BODIN

Il vivait à la fin du xw^ siècle un homme fort étrange , tour« i-tour sceptique jusqu'à l'incrédulité et crédule jusqu'à la su* perstition la plus outrée , un type merveilleux de cette époque tourmentée qui entrevoyait la lumière dans le lointain et qui, n'osant penser que ce fût la lumière, fermait les yeux de peur des supplices et, par fatalité, autant que par calcul, se jetait dans l'extrême absolutisme. Cet homme, c'est Bodin le Manceau, Bodin, l'auteur de la République , livre qui a aidé Montesquieu dans la construction de ce monument de civilisation qui s'appelle l* Esprit des lots.

Bodin fit paraître en 1581 un livre intinulé la Z^^monotnaitfd des sorciers. Cet ouvrage, le plus important qui ait été écrit en français sur cette matière, est l'idéal du genre. Bodin n'est pas, comme Delrio, travaillé d'hésitations et de scrupules. Une critique pas telle croyance comme trop absurde , il ne repousse pas telle torture et tel supplice comme trop rigoureux. Toute es« pèce de sens moral disparait dans son ouvrage. Donnez-lui les contes les plus impossibles: il les accepte comme évidents. In« ventez-lui les atrocités les plus épouvantables: elles sont trop douces pour un crime «qui dépassa autant les autres crimes, dit* il, que la majesté de Dieu dépasse les majestés de la terre.»

Cet homme est effrayant. Après avoir décrit pendant deux cents pages une galerie d'abominations ; après avoir tu torturer et brûler des milliers de malheureux imbéciles, il consacre un chapitre à critiquer ceux qui niaient les faits de sorcellerie, qui les attribuaient à l'illusion, à la folie ou à d'autres causes^

(1) Je ii*ai pu indi^er qu'une faiUe partie des horrenrs qn*on trouve daas les Disguisiiioneâ du jésuite Delrio. ronr donner nne idée de celles que le défaut d^espace m*oblî^ à passer sous silence, je noterai ici ce qui est dit à la page 720, de Tobligation que le démonograpne impose aux juges de pour* suivre ceux qui défendent Tinnocence des sorciers et qui viennent à leur aide, les notaires, les avocats, les parents, etc. Poursuivre les parents, les avocats d'un accusé!... Yoyez aussi, page 730, ce qui est dit relativement à ceux ^u*on peut admettre en témoignage contre les sorciers. TJn enfant, un homme ioûme et condamné comme ta, sont, de drçit divin, des témoins suffisants.

il s'adresse particulièrement à an mëHecin suisse protestant, le docteor Wier| et il entre contre cet impie dans une sainte fîirear. Il s^ëcrie:

«Voilà ce qu'il m'a semblé qu'on peut respondre aux li- «Très de Wier: En quoi je prie tous les lecteurs me pardon- «ner, si j'ay escript peut estre trop aigrement: car il est «impossible a Pbomme qui est tant êoi peu touché de Phon- 9.neur de Dieu y de voir ou lire tant de blasphèmes, sans «entrer en iuste colère, ce qui est aduenu mesmes aux plus «saincts personnages et aux prophètes, parlant de telles abo- «minations, la mémoire desquelles me faict dresser le poil fien la teste y et la ialousie que chacun doit auoîr sur toutes «choses, que V honneur de Dieu ne soit ainsi foulé aux pieds, «par ceux-là qui soustîennent les méchancetés, blasphèmes et «mipunitë des sorciers.»

Pour BodîUi la sorcellerie est une plaie immense, dont la société doit se guérir à tout prix. Les sorciers, depuis le com*mencement du monde, ont existé par centaines de milliers, par millions. Il ne se passe pas de nuit sans que le Sabbat ne réunisse des vingt mille, quarante mille individus, hommes, femmes, enfants, jeunes filles, au fond des bois sombres, dans les clairières chères aux démons de la nuit.

Bodin gourmande les autorités politiques et ecclésiastiques de leur tolérance à l'égard des sorciers. Il provoque l'érection des bûchers. Il jouit yisiblement quand, après ane histoire de lonp-garou, il vous montre les héros de cette histoire rôtis en place publique* Quand une femme , une jeune fille , a été grillée quelque part, il est dans la jubilation.

Et fut brûlée vive! dit-il , Et fut brûlée vive! Evidemment , cela l'amuse et le réjouit.

Mais où l'atrocité de ce caractère se développe surtout, c'est dans la quatrième partie de Pouvrage, intitulée : De P Inquisition et du Supplice des sorciers.

n commence par déclarer que le crime de sorcellerie comprend quinze crimes, dont le moindre est passible de mort par pendaison. «Si donc, dit il, on pouvait imaginer un supplice ^quinze fois plus grand que celui de pendre ^ il faudrait «remployer contre cette abominable engeance des sorciers et «de leurs souteneurs.»

Malheureusement, trouver quinze fois pis que la pendaison, c'est difficile* Au moins, fera-t-on tout ce qu'on pourra. Voici comment il faut procéder suivant Bodin*

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