CHAPITRE I

I^es Familles spirituelles de Colfsslii.

Q,ne chacun donne selon qa*il Ta résolu en son cœur, non à regret ni par contrainte; car Diea aime celai qai donne gaiement.

(2o épitre de saint Faol aux Corinth., ch. iz, v. 7.)

l'auteur.

An moment où je commence ce chapitre , je ne connais presque rien de la personne et de la TÎe ae Goëssin. Je sais seulement qu'il est mort, il y a une douzaine d'années, et que, vers le début du règne de Louis-Philippe, et jusqu'en 1840, il réunissait chez lui , rue Saint-Honore , 290 , un certain nombre de personnes auxquelles il développait des théories historiques, économiques et religieuses, et qu'il s'efforçait de réunir en une famille spirituelle, dont il était, de droit, le père. Je ne sais où j'ai pris, en outre, que, parmi les auditeurs libres de la petite secte, on remarqua, dans les commencements, un jeune homme, déjà connu, et qui devait plus tard devenir célèbre, sous le nom d'Emile de Girardin.

Si, comme je l'espère, je parviens à me procurer d'autres renseignements sur la biographie de mon personnage, je les

rassemblerai sods cette rubrique: l'hohhB| pendant indispen* sable de celle que je Tiens d'écrire à l'instant: l'autevr.

Coëssin a expose ses doctrines dans un ouvrage en deux Tolomes de 350 à 360 pages chacun, publié vers 1838 sous ce titre : Études sur le passé , le présent et P avenir de PHu* ^ manité (imprimées successivement, est-il dit, et non publiées, depuis 1809 jusqu'en 1834).

Les Études sur le passé , le présent et V avenir de V Humanité manquent totalement d'nnilé. C'est un assemblage assez disparate d'ouvrages divers. On y remarque une sorte de philosophie historique intitulée ambitieusement les iVe?/yZtrre«, puis une critique du célèbre pamphlet de Benjamin Constant; De V Esprit de conquête et de V usurpation , dans ses rapports avec la civilisation européenne ^ puis, parmi plusieurs autres pièces décousues, des bulletins et des règlements relatifs aux institutions communautaires que Coëssin essaya de fonder sous le nom de familles spirituelles, ' Tout-à-l'heure, je vais exposer avec quelque détail les différentes opinions émises dans ce livre ^ mais, auparavant, j'en voudrais indiquer l'esprit général, j*y voudrais saisir quelques traits d'ensemble ; pour dessiner tout de suite, aux yeux du lecteur y les lignes principales de la physionomie de mon personnage.

Coëssin me paraît un métis politique et religieux. L'étaitil de conviction ou de calcul? C'est ce qu'il me serait difficile de décider.

Mêlé au mouvement intellectuel de la Restauration, Coëssin ne fut pas un partisan de l'ancien régime. 11 aimait, affirmet-il, l'esprit général de la révolution. Dans les traveaux qu'il avait composes sous Louis XVIII et sous Charles X , mais qui ne furent publiés que quelques années après 1830, il se prononce contre les classes privilégiées. Les tendances cléricales de la Restauration sont souvent blâmées par lui; il ne veut pas qu'on inquiète la conscience de ceux qui ont acheté des DÎens d'église. Dans un rapport qu'il prétend lui avoir été oniciellement demandé par l'autorité ecclésiastique, lors d'un voyage qu'il fit à Rome en 1816, il invite le clergé à accepter, dans une certaine mesure, les idées nouvelles, et surtout à éivoriser le mouvement industriel: «N'est-ce pas une honte ccpoar les nations catholiques, s'écrie-t-il en parlant de l'Etat oromain, que cette terre sainte soit presque inculte? que les «sciences, qui, suivant l'Écriture, sont bonnes en elles et a selon Vorare de Dieu, y soient presque ignorées; que la

(c politique y soit sans force; que les beaax-arts, dont elle fut le berceau et la nourrice, y périclitent!»

Par ce qui précède, il ne faudrait pas juger que Goëssin fut un libéral y comme disait le lang;age de 1 époque. Aux idées larges que je Tiens d'indiquer, il en associait d'antres qui,

F[)ur rester dans le style du temps, étaient fort empreintes de esprit de la congrégation. Les révolutionnaires, dont il distinguait la révolution, et surtout le philosophisme , le mettaient en grand courroux. 11 aimait beaucoup les ordres religieux et nommément l'ordre des jésuites, dont il parle souTcnt avec une sorte de tendresse. Son rêve paraissait être déjà la formation d*un baut gouvernement tbéocratique , an dessons et sous la juridiction duquel V exécutif ^ comme il dit, vaquerait aux soins secondaires de l'administration matérielle des états. Cet idéal excluait naturellement cbez Goëssin les vives sympathies politiques. Il y avait chez lui, à cet égard, quelque anticipation, quelque avant-goût, de M, de Montalembert.

Il accepte « la monarchie , le monarque » , sans y tenir beaucoup. Peu lui importe la légitimité, la branche cadette ou même la République. Toutefois la République, qu'il regarde comme u le despotisme de tous » , lui sourit médiocrement , mais enfin il n'a pas de passion contre elle.

Il se moque grandement du régime constitutionnel et des chambres de députés: il attend d'une sorte de dictature intelligente la satimction des seules opinions auxquelles il semble tenir, celles qui ont pour objet la réforme de l'impôt, dont la répartition actuelle lui parait très vicieuse, et la transformation du système d'économie politique, qui doit passer^ selon lai, de l'état de concurrence à l'état d'association.

Simple réflexion: M'y a-t-il pas aussi comme une anticipation de M. Emile de Girardin, dans cet homme qui n'attache qu'une importance secondaire aux formes gouvernementales, qui se moque du parlementarisme, qui s*occupe de l'impôt avant tout, et qui semble ne s'intéresser, dans l'ordre politique, qu'aux questions d'amélioration et de progrès?

Voila l'homme. C'est , comme on le voit , un être fort singulier. C'est à la fois une pré&ce à M. de JMontalembert, une pré&ce à M. Emile de Girardin, et, par ses tendances communautaires , une préface à M. Cabet. On voit déjà si j'ai eu raison de l'appeler un métis intellectuel.

J'arrive maintenant au détail de ses idées.

CoCssIn mëtapbygiclen.

Peu et très peu métaphysicien au fond , Coessin Pest beaucoup

dans la ferme. Le procédé dont j'aaral soavent occasion de ]>arler dans ce livre , procédé que je veux signaler à la gai té de mon siècle , et qui consiste à philosopher profondément sur rien du tout, est familier au père des familles spirituelles^ comme il est familier à Wronski, comme il est familier à pln« sieurs prétendus philosophes néo-catholiques, comme il est familier à une foule d'apprentis penseurs de notre temps, qui prennent des phrases pour des idées ^ et qui se croient très

Suissants en ratiocination , parce qu'on ne comprend pas un mot e ce qu'ils exposent.

Coëssin prend tout de très haut. Assez ignorant en histoire et en philosophie , n'ayant guère que des à-peu-près de notions sur les choses dont il parle, il dissimule son insuffisance sous la généralité nébuleuse des conceptions^ il affecte un style d'oracle en cette manière:

«J'ai considéré le monde avec attention, et je me suis «convaincu que toute la grande famille animale pensait et «agissait; mais je n'ai pas pu arriver à la même conviction «pour les autres parties de la création.

«£n examinant le développement de la faculté percevante, «j'ai TU clairement qu'au plus haut degré de développement «de cette faculté correspondait la plus haute puissance.

«J'ai Yu tous les individus de la grande famille humaine «tendre, avec un effort prodigieux, au plus grand dévelop- «pement de leur faculté percevante, et tous étaient poussés «a la fois, et par un mouvement intérieur, la joie de con- « templer la vérité , et par une puissance extérieure , le be- «soîn de se défendre pour se conserver.

«J'ai vu, à travers toutes ces tendances

«J'ai frémi en voyant ces limites qui confondaient mon «orgueuil

«J'ai vu des êtres puissants croire à leur perfection indéfinie «et s'en enorgueillir; mais j'ai vu, d'un autre côté, un spec« «tacle bien plus imposant par son immensité, la totalité des « individus et la totalité de ces individus collectifs qu'on nomme «espèces, vieillis; et je me suis dit: Nul être ne se perfec- «tionnnera indéfiniment, du moins par lui-même et sans le « secours de la révélation.

«J'ai vu la foule des raisonneurs. . . • .

«J'ai vu les érudits

«J'ai vu les espèces supérieures. . . •

«J'ai vu dans des espèces supérieures des individus trop «épris d'eux-mêmes*. • • .

«J'ai vu. . é . •

«J'ai vu. • • • .

c(J'ai YU »

C'est là ou jamais le cas d'appliauer le mot de la comédie : Quand aura-t-il tout vu ? Les neut opuscules réunis ensemble sous le titre des Neuf livres y sont tout entiers écrits dans cette ibruie apocalypto-assommante.

Coëssln hlstorteii.

Coëssin a travaillé sur l'histoire, parallellement à l'école saint-simonienne. Ses méditations et ses traveaux ont porté sur la plupart des points dont cette école s'était occupée^ j'ajoute qu'il lui a été très inférieur à tous les égards.

La principale théorie historique de Coëssin, c'est celle qui est relative aux quatre états sociaux de Phumanité.

Ces quatre états sociaux, comme tout le reste, il les a vus.

«J'ai vu le sauvage abandonner ses huttes. • . .

(( J'ai vu V esclave trembler. . . .

((J'ai vu l'homme émancipé par le système mercantile au- « quel correspond le système guerrier. • . •

((J'ai vu ensuite V homme, las de ces états. •••»

£n résumé, l'humanité qui a passé jusqu'ici par l'état sauvage, l'état esclave et l'état mercantile, va entrer dans un «matrième état de paix, de bonheur, de contentement «dont l'esprit sera l'amour du Créateur.»

Je déclare que , dans mon opinion , toutes ces visionS'Xk sont assez plates j je ne comprends pas , par exemple , comment on peut dire que t^état mercantile et la guerre sont corrélatifs^ j'avais toujours cru, au contraire, que r esprit de commerce est précisément l'opposé de l'esprit guerrier; j'avais même t?u, entre autres, cette réalité, belle comme un symbole, l'antipathie éternelle des Barca contre les Hannon, lors de la lutte de Carthage contre Rome, le comptoir essentiellement hostile à l'épée ; mais M. Coëssin ne se picjue pas de rigueur dans les expressions. S'il ne suffisait, pour en juger, de cette alliance de mots si bizarre: état mercantile ou guerrier, je citerais aussi cette autre non moins singulière: régime industriel ou expiatoire.

Régime industriel ou expiatoire.,. De quoi donc, expiatoire r M. Coëssin entendrait-il parler de l'expiation de ce fameux déjeuner de pommes, dont il est tant question danftles vieilles cosmogonies? 11 en est bien capable.

Sur le quatrième état, dans lequel l'humanité va entrer, à dater de la publication des IVeuf livres , et, par suite de l'établissement des familles spirituelles, Coëssin s'exprime dans les termes de la plus haute mysticité. Il s'agit pour lui d'une ère

de piété aniverselle. Les tendances industrialistes de notre temps vont être dominées et remplacées par des tendances de religion» uL^ industrialisme ^ dit* il, ce mot nouveau qui se c comprend très-bien , fait des hommes pour faire du cali- «cot et le consommer .. Quelle belle destinée 1 Tout votre «esprit sera employé à faire du calicot et toute votre joie à avons en servir! Quoi! dit l'industriel, le ciel et la terre ne «bondissent pas dans le ravissement au son de ces nobles paro- « les !.. . Travaille , coquin , dit encore l'industriel au pauvre « qui implore la charité ! . . • travaille ! . , . .

«Dieu fait des hommes, dit le chrétien, pour le connaître , tu r aimer et le servir,,, n

On le voit, cet esprit est tourmenté et tiré en sens divers. C'est une babel d'aspirations contradictoires.

Ce que je dis là se vérifie particulièrement par les théories de Coëssin sur la perfectibilité, le point fonaamenlal de la philosophie de l'histoire. Il n'admet pas à cet égard les idées de Condorcet. Pourquoi cela? Je vous assure qu'il n'en sait rien. En revanche, il croit au progrès: «Un criminel, dit-il quel- «que part, est celui qui tend à faire reculer la société, et « un envoyé du ciel , celui qui tend à la faire avancer.»

Voilà un critérium d'appréciation à l'aide duquel on réformerait bien des jugements consacrés par l'opinion et par l'usage.

Coëssin économiste*

Coëssin avait lu Adam Smith; il en parle souvent. Il n'est pas de son avis sur la légitimité, l'utilité et l'indispensabilité de la concurrence; il ne veut pas entendre parler de la bataille des industries libres; il est pour la réglementation, pour l'organisation.

« foute fraction de la famille humaine , dit-il , peut se sou-

« solidité qu'autant que toutes les parties du genre humain «ont été dans une communication asssez intime pour se révéler « le secret de leur puissance , et cela ne peut se faire que par «la doctrine de Jésus Christ.nt

Partant de là, Coëssin professe une grande aversion contre le caractère libre de l'industrialisme anglais; à tout moment il parle de l'Angleterre avec antipathie ; il présente sa» situation comme « nn état de passage et de guerre intestine , où les honunes , sembla- « blés aux animaux sauvages ^ sont abandonnés à leurs penchants.»

Ainsi, G)ë88in était an anti-économiste prononcé; l'organisation des familles spirituelles , comme on le verra plus bas , le range même tout-à-fait au nombre des communistes les plus radicaux. Je dois ajouter qu'il ne dissimule pas ses tendances à cet égard. Parmi les griefs qu'il formule contre le régime mercantile, il lui reproche de n avoir pour devise qu'une formule y suivant lui insuffisante : Respect aux personnes et aux propriétés, £n plusieurs endroits, il repousse l'héritage et, conséquemment , la propriété: «Si tous les hommes croyaient «en Jésus-Christ, dit-il à la page 157 du Bulletin des Faix milles spirituelles, la loi de propriété et la loi d'héritage « seraient sans motif et sans but.» Dans l'organisation des familles spirituelles, la propriété personnelle est exclue.

CoCssIn fondateur des familles splrltaelles.

Parlons enfin des familles spirituelles. Cette institution consistait, à Paris, par exemple, à subalterniser le système charnel de la famille ordinaire, à l'organisation des bons chrétiens sous la paternité toute spirituelle du respectable Coëssin. Les membres, en entrant dans l'ordre, faisaient naturellement Toeu d'obéissance et de pauvreté, et le vénérable Coëssin se trouvait être un abbé comme beaucoup d'autres, fort pauvre et fort humble comme individu, mais fort riche et fort puissant comme supérieur de la communauté.

Le règlement des familles spirituelles est très curieux* On y remarque une singulière alliance des idées communistes et dévotes. On s'y nourrira bien: Coëssin ne professe aucune estime pour la mortification ni, en général, pour le régime contemplatif et les austérités cénobitiques. «Le régime somp- «tuaire des familles spirituelles, dit le règlement, détermine « tout ce qui regarde le logement , le vêtement et la nourriture , « dans une telle mesure que l'ample nécessaire , la commodité , «la délicatesse et le respect pour les convenances en général, <( porté jusqu'à une certaine élégance j en soient les éléments «absolument indispensables.»

Si l'on dîne bien, on prie en conséquence: «Le règlement «religieux des familles spirituelles, dit, l'article 10, exige que «l'on fasse en commun la prière du matin et du soir; que «l'on aille tous ensemble à une des premières messes de la « paroisse ; que l'on communie le dimanche en mémoire de la «sainte Trinité et pour en obtenir l'assistance, et le mercredi «et le lund en mémoire de saint Joseph et de la Sainte- « Vierge, l'un et l'autre types et patrons des familles spiritu- « elles, enfin; qu'on lise avant la prière du soir: 1*^ un cha-

' «pitre de qaelqne livre de piété approuvé par l'église et uni^ « versellement estimé des personnes dévotes^ 2<* la vie du saint «du lendemain •.»

Parmi les pieux usages des familles spirituelles, il en était un qui consistait à réciter des prières, dont Coëssin donne la formule , en faisant les dififérentes actions de la journée. Toutes ces prières commencent ainsi: or dans ce cas. Ainsi, eu allant souper, TOUS disiez: m or dans ce cas où il s*agit de pour- Toir à l'alimentation de notre corps , faites seigneur , etc. ^ etc.» £n vous revêtant de vos habits, vous disiez: nor dans ce cas où il s'agit de nous garantir de l'intempérie des saisons, daignez, ô mon Dieu, etc., etc.» £t de même pour tous les actes de la vie.

Or dans ce cas , je me demande si ces gens qui mangent si bien, qui vont tant a la messe, qui communient si souvent, et qui récitent tant d'oraisons jaculatoires, devront un peu ex-

Êier le célèbre diner de pommes en travaillant quelque peu. l. G)ës8in me répond que oui. «Les familles spirituelles «vivent de leur travail et de leurs héritages. Elles ne pro- «duisent que les objets qui font partie de leur régime somp- « tuaire.

«OBJETS ÂCTUEILEMSHT MIS EN TElfTS.

ce 1<* Premier bulletin des enfants de Dieu réunis en familles a spirituelles ^ brochure in -8° de 160 pages, par F.-G. Coës- «sin, fondateur desdites familles.

cc2<* Incessamment sous presse, nouvelle édition des Neuf n Livres f ouvrage imprimé en 1809, c'est-à-dire depuis vingt- «ciuq ans, sans nom d'auteur, par F.-G. Coëssin.

«3** Hamacs ou lits américains^ appliqués à l'usage des « iâmilles spirituelles.

« 4® Nouvelles lampes à fond tournant , inventées par F.-G, «Coëssin, supérieures aux lampes dites de Carcel

«5® Arrosoirs pneumatiques y inventés par F. -G. Coëssin......

Le gai lecteur va dire, je l'entends: mais il n'y a là que des ouvrages de Coëssin; Coëssin composait donc a lui tout seul les familles spirituelles? Non, détrompez -vous. Il y a véritablement eu à Paris, et même à Lyon, dit-on, des familles spirituelles parfaitement organisées, et desquelles Coëssin a parfaitement su se servir. Ce qui le prouve, entre autres, c* est un manifeste de la famille principale , signé non seulement de Coëssin, mais aussi de quelques-uns de ses enfants, tels que ceux dont les noms suivent: Sophie de Chefdebien^ Martial Kien^ Constant Symon de Latreiche^ Victor Thiollière.

Ainsi Coëssin a eu an commencement de réalisation. 11 est vrai qae c'était pea de chose en comparaison de ce qu'il espérait j car il espérait beaucoup. 11 avait choisi quatre chefslieux européens pour les quatre grands degrés de perfection auxquels ae?aient arriver les membres des familles. Le premier deffré , le degré expiatoire , avait pour capitale Paris 3 le second degré, le degré purgatif, avait pour capitale Lorette; le troisième degré, le degré illuminatit, avait pour capitale llome^ et le quatrième degré, le degré unitif, avait, «provisoirement, son centre à Monte-Luco, et, comme les trois autres, SCS ramifications partout.»

On ne peut plus positivement régenter l'univers en pensée, du fond de son cabinet!

CoSssIn «a point de vae rellglenz.

Dans la doctrine, Coëssin ne diffère aucunement du catholicisme. 11 proteste à tout moment de sa déférence pour Péglise romaine dont il accepte tous les dogmes sans exception et dont il reconnait l'autorité sans réserve. Les familles spirituelles sont de petites chapelles qu'il construit dans le grand temple, il n'est ni hérétique ni scnîsmatique ^ il est tout simplement de ceux que le zèle de la maison de Dieu dévore, et qui recherchent la perfection sous la direction suprême et respectée des chefs établis.

11 semblerait bien, çà et là, qu'il n'a pas une foi très posi* tive dans les articles du credo. Par exemple, il parle du sacré mystère de la conception de la Vierge par l'opération du Saint-Esprit, comme d'un «symbole,» en ayant soin d'ajouter toutefois: «symbole admirable à la réalité duquel il faut croire cependant,)} Moi, qui suis chatouilleux en matière d'orthodoxie, je dirai que ce n'est pas là le ferme langage de la conviction absolue. J en dirais autant de ce qu'il écrit touchant les hérésiarques, qu'il reconnait avec notre sainte mère l'Eglise , pour de grands scélérats et d'affreux monstres , mais qu'il slvu néanmoins « sur un grand trône , à côté de la majesté du Christ»

Le bon Coëssin, assez coulant, comme on voit, sur la métaphysique chrétienne, n'est pas coulant du tout en ce qui concerne la domination morale, la domination en] tout et pour tout, de Jésus-Christ et de ses sacrés représentants.

11 paraît au chef des familles spirituelles que si la société ne se fonde pas sur Jésus-Christ, elle est entièrement perdue; la morale, dans Topinion de ce révélateur, n'a pas de raison d'être en dehors de la connaissance du rédempteur: «Ainsi, dit-il, <( Jésus- Christ, verbe incarné dans le sein d'une Vierge par-

nfaîtement pare, souOTrant pendant sa vie, et soaffrant encore adavantag[e poar mourir, est une irérité nécessaire hors de

«LAMELLE IL h'T ▲ DE MOTIF RAISONNABLE ▲ AUCUNE YERTU.»

Ainsi, dirai-je à mon tour, si la société Tenait, par hasard, à ne plus croire au symbole de Nicée, la morale serait injustifiable aux yeux de la raison; ainsi il n'y a pas de justice naturelle, pas de vertu naturelle; ainsi, saint Cucufin et saint Pancrace partis, tout est perdu !

Oui, monsieur, oui, madame, il y a des simples assez simpies pour croire ces choses dans leur cœur, et il y a des misérables assez misérables pour outrager l'humanité en lui déniant jusqu'à son aspiration native vers le bienl

Il est bien clair que l'humanité étant méchante et radicalement méchante, il la faut bonifier; de là la domination du rédempteur, et, comme le rédempteur est monté au ciel, delà la domination de ses sacrés représentants. Quoique peu logique de son naturel, le bon Goëssin tire rigoureusement cette conséquence. Son idéal, c'est l'omnipotence du pouvoir sacerdotal. Sous le régime des familles spirituelles, le corps saint des saints pontifes a la direction absolue de la force pensante de la société, de même que le monarque a la direction de la force agissante. Ces deux puissances, l'une théorique, l'autre executive (c'est la même conception que nous retrouvons chez M. Auguste Comte), ces deux puissances, dis-je, M. Coëssin les conçoit ainsi: «cOn pourrait se représenter, dit il, le corps «exécutif et le corps pontifical sous la forme de deux pyramiccdes, dont l'une aurait sa base sur la terre et l'autre sa base «dans le ciel; et ces deux pyramides seraient telles qu'en se «réunissant elles formeraient le cube qui est le corps le plus «solide et le plus inébranlable.

Voilà de la belle géométrie, par ma foil Je suppose volontiers que ces deux pyramides cubifiées seraient creuses, comme celles d'Egypte, et que le fidèle troupeau serait fort agréablement fourré dans leurs profondeurs: Quelle joyeuse vie!

Il faudra pourtant bien s'en contenter, car Coëssin ne plaisante pas: bon gré malgré, on entrera dans son cube. 11 est partisan de toutes les lois de coaction qui auront pour objet de «ramener, comme il dit, le Christ sur la terre.» Il cite à ce sujet, avec ravissement, un discours de Bonaparte, premier consul, aux curés de Milan, discours bien digne de ce despote extravaguant ou se trouvent les passages que voici:

«Messieurs du clergé de Milan,

«J'ai désiré vous voir ici tous assemblés, uniquement pour

lO^t

«avoir le plaisir de vova faire coniudtre moi-même mes senti- «ments sur la relisfion catholique, apostolique et romaine.

«Persuade qu'elle est la seule qui puisse former le bonheur «d'une société quelconque bien ordonnée, et consolider les «bases de tout non gouvernement, je vous assure que dans « tous les temps et par tous les moyens , j'en serai toujours le «protecteur, et le défenseur. Je vous regarde, vous qui êtes «les ministres de cette religion, qui est aussi la mienne , comme «mes plus chers amis; je vous déclare que je saurai punir «exemplairement avec les peines les plus rigoureuses, et, s'il «en est besoin , même par la mort, comme perturbateurs du «repos public, tous ceux qui feront la moindre insulte à votre «religion et à la mienne, et qui oseront, de quelque manière «que ce soit, mépriser vos sacrées personnes »

Voilà comment on respecte la liberté de penser dans les maisons des Césars!

Je résume la doctrine Coëssinienne au point de vue religieux : tout croire, rendre le sacerdoce très puissant, fourrer tout le monde dans le cube, et, ceux qui n'y voudront pas entrer, les tuer purement et simplement.

Coëssin ne vous dit pas tout cela de son autorité privée, notez-le bien. Il a eu ce qu'on appelle une révélation. A la page 337 du deuxième volume de son ouvrage , il raconte qu'à Rome , en 1818, il a entendu une voix qui a parlé très distinete- i ment à son oreille. C'est apparemment la susdite voiof qui a ^ enseigné ce que je viens d'exposer; je ne lui en fais pas mon compliment.

l'homme. *

Malgré mes recherches, j'ai appris peu de choses sur la per- | sonne de Coëssin. Voici ce que ses contemporains , des personnes qui ont eu des relations avec lui, m'ont rapporté. j

Il était né à Lisieux. Tout jeune encore, il alla a Sinnamary, . et y fut en rapport avec les conventionnels proscrits, Collotd'ilerbois, fiillaud- Varenne , etc. Il montra, dit-on, dans sa jeunesse, une certaine exaltation de principes révolutionnaires.

Revenu à Paris au commencement de l'empire , il s'y occupa de hautes sciences. 11 se logea dans les environs de l'école polytechnique comme Saint-Simon ; mais il paraît que , bien différent de celui-ci, loin de donner, il acceptait a dîner. Il fut lié avec Fourcy.

Il conçut, dès ce temps-là, le projet d'une organisation religiease* Sa première fondation des familles spirituelles, date de cette époque. Il loua, dans la plaine de Passy» une vaste maison et y établit comme un lycée de haule philosophie pratione. Plusieurs disciples s'attachèrent à lui. L'institution ayant fait un peu de bruit dans un certain public, la police en prit aDelcpie ombrage. Le préfet Rhéal se transporta lui-même à Passy pour visiter l'étaolissement. Mais il n'était pas dans la maison depuis une demi-heure, que Coëssin, homme prodigieusement fin, délié, insinuant, l'avait complètement séduit, et en avait fait un protecteur de son oeuvre.

Plus tard, Coëssin se transporta aux Thèmes, où il prit à loyer une belle résidence, et où plusieurs enfants spirituels se rangèrent sous sa direction, en pourvoyant de leur bourse à ses besoins.

C'est ici le lieu d'insister sur le système de vie que s'était choisi Coëssin. Il vivait amplement de l'autel. C'est, de tous les mystiques, celui qui m'a le plus frappé par sa tendance au parasitisme. Du reste, il avait toutes les qualités nécessaires pour jouer un rôle de cette nuance équivoque. Il prenait un empire incroyable sur les disciples qui l'approchaient, et l'on ne saurait dire combien de personnes lui ont ouvert leur coffre-fort.

Je ne veux pas dire qu'il n'eut de la religiosité que les expédients. Il avait une grande disposition naturelle au mysticisme, à nn mysticisme dominateur à la manière du moyen-âge. Quelqu'an m'a raconté que lorsque Spnrzheim vint à Paris, Coëssin^ qui se présentait chez 1 univers entier, ne manqua pas de l'aller voir. Spurzheim , suivant son habitude , lui toucha les

conquise par

ger. Coëssin en adopta, dans une assez grande mesure, les tendances ultramontaines. Il était à Rome en 1818. 11 fut an mieux avec tout le Sacré Collège. Heureux personnage! Les amis lui pleuvaient.

Après son voyage de Rome , il se livra à l'industrie. Comme industriel , il a eu une assez belle réputation^ l'opinion s'est occupée de lui. On a vu plus haut quelques unes de ses in- Tentions. La plus importante était une macnine à élever l'eau, dont on a beaucoup parlé.

Vers 1820, il conçut un projet gigantesque. Le gouvernement hollandais voulait faire dessécher le lac de Harlem; il offirit la totalité du terrain de ce lac au desséclieor; il y avait

60 à 70 milHons à gagner. Coëssia rësolat d'entreprendre cet immense oavraG[e. Il se rendit en Hollande, fit des étades, présenta des plans. 11 fut reça des ministres et même du roi. Mais, après son départ, et malgré bien des promesses , on laissa ses devis dans les cartons.

A la suite de ce contre-temps, il se jeta plus que jamais dans le mysticisme. Il s'occupa pendant plusieurs années de sciences occultes, et passionna une foule de gens pour les mystères d'Hermès. Des personnes dignes de loi m'ont raconté l'avoir entendu affirmer qu'il était une incarnation nouvelle du comte de Saint-Germain. Au nom des secrets de la cabale, il se fit donner encore d'assez fortes sommes d'argent, par ses disciples toujours dévoués.

£nfm, vint la révolution de 1830. Il réorganisa les familles spirituelles, et, par ses publications, donna à son idée la consistance que nous lui avons trouvée dans Tarticle premier.

En résumé, qu'est-ce que cet homme? — Je ne sais tropj je laisse à mâ^ lecteur le soin de le définir.