CHAPITRE m

Irviuglstne.

Le voici qui vient waa les nnéés, et tont œil Je verra, et ceux mêmes qui Taoroiit pwcé,^ et toutes les tribus de la terre se frap^ont la poitrine en le voyant. Oui Amen.

Çdpocalypee, ch. i, v. 7.) A LONDRES.

U y a, dans la race humaine, des sots si sots, que cela fait mal d'y penser: tels ont été, en différents temps, les millénaristes.^

Dès la période apostolique, dès la prédication de Paul, le dernier jour du monde était annoncé; et, suivant le sentiment commun des chrétiens primitifs, Isi génération d'alors a ne devait pas passer», avant que la Parole ne s^accompllt, et que le Fils

de l'Homme ne vint sac les nuées, jager les vivants et les morts, en an coin grand comme le clos Saint-Lazare ou comme le tiers de la plaine de Grenelle, qu'on appelle la vallée de Josaphat.

Est-il besoin de le rappeler? La susdite génération s'écoula comme toutes les autres^ les ante-christ, ou les anti-christ, se montrèrent par troupes, au dire des orthodoxes; mais du Christ lui-même, assis sur les nuées avec ses anges, des trompettes du dernier jugement, point de nouvelles. Le spectacle fut ajourné: les régisseurs de la chose se montrèrent , en cela, bien moins fidèles à leur promesse que ne le sont nos régisseurs des théâtres charnels , qui , du moms , se décident généralement à donner leur pièce , lorsqu'après des retards multipliés , ils écr^ vent enfin sur l'aftîche: n Irrévocablement , n sins aucune ESPÈCE DE REEiSE QUELCONQUE, première représentation des Pillules du Diable ou de l^ra-Vtavolo.n

L'alfiche des millénaristes primitifs, malgré le prochaine» ment, le sâhs remise, le SANS AUCUNE REMISE, ,\e SANS AUCUNE ESPÈCE DE RE Ht I SE, VMMlKmiWroCjÊ,^

MÊE^BJmmsiWT, et l'IRRÉTOGABLEHEIlT^ SANS AUCUNE SORTE DE REMISE QUELCONQUE;

malgré' tout cela, dis-je, l^ffiche millénariste resta sans effet, et, Christ ne venant point, et le monde commençant à s'en scandaliser y les épiscopes ou surveillants, qui commençaient à être quelque chose dans l'empire romain, jugèrent prudent de faire déclarer à PEsprit-Saint que la venue annoncée de Christ était une « venue spirituelle» , que a la lettre des Écritures devait être interprétée spirituellement», et, bref, que c'était une fort grande et fort damnable «hérésie», de regarder vers les nuées, pour voir si les aoges commençaient à s'asseoir dessus.

Dans ce temps-la, on n'était pas encore assez puissant pour brûler les hérétiques ; les millénaristes ne furent donc pas brûlés ^ on se contenta seulement de les calomnier^ comme tous les hétérodoxes, ils furent convaincus d'être des gens sans pudeur, qui, dans leurs synagogues, éteignaient les chandelles, après

3uoi, naturellement, ils se mêlaient les uns aux autres , comme es brutes, Ces gracieuses suppositions naissent assez spontanément, comme on sait, dans les chastes imaginations des im-* maculés disciples de l'agneau, témoin ce que nous avons dît plus haut des accusations immondes portées contre l'hérésiarque Vintras. Pour croire de cœur et raconter éloquemment de» détails de polissonnerie , il n'y a tel qu'un archiconfrère , qut pourtant est censé , comme le petit Gonzague , s'imputer à pécné

de regarder fa peaa de son genon oa le gras de son mollet. Palsembleu! je me demande on ces pnres colombes apprennent tontes ces choses ! Serait^^ , pas hasard , l'Ësprit-^aint qui les en instruit?

Donc, la représentation du drame de Josaphat ayant été indéfiniment ajournée, et même interdite par l'autorité spirituelle, les feniiletonnistes n'en parlèrent pins , et il n'en fut plus t]uestion jusque vers le millieu du moyen-âge.

Mais, au moyen-âge, les circonstances avaient changé l'imbécile ignorance de l'époque, l'abrutissement universel des intelligences , rendaient beaucoup plus commodes et plus fructueuses que par le passé ces sortes d'entreprises théâtrales. Ce que le tempérament grec et romain n'avait pu supporter, le tempéra-> ment des barbares se l'assimila avec la plus parfaite aisance. Le terme du milléninm sacré fut irrévocablement fixé pour l'an 1000. £n l'an lOOO, le cornet à piston devait sonner aux quatre coins du ciel , qui n'a pas de coins , dans la bouche des anges , qui n'ont pas de bouche , et un triage sévère ne pouvait manquer d'être fait, par le Seigneur, entre ceux qui «le soir du monde approchant» auraient donné leurs biens en testament aux bons moines, c'est-à-dire à leurs pères selon l'esprit, et ceux qui, au contraire, pleins d'une passion malheureuse pour les propriétés terrestres, qui allaient s évanouir, auraient eu la coupable faiblesse de laisser leur héritage à leurs enfants selon la chair.

Ou sait comment se termina cette immense et épouvantable escroquerie I dont il n'y a pas d'autre exemple dans l'histoire. L'an 1000 vint, passa, et, souriant comme toujours à l'horizon, le grand soleil de la nature apprit une fois de plus à la pauvre humanité; tremblante et agenouillée dans la terreur, que Dien n'est pour rien dans les complots des druides , et que les bonzes n'en savent pas plus long, sur les secrets de l'infini, que le dernier laboureur dont ils exploitent la crédulité.

Depuis l'an 1000, nous avons eu encore diverses prophéties relatives au jour fixe de la fin du monde; je les passe sous silence, pour arriver tout de suite à l'objet de ce chapitre, aux millénaristes du dix-neuvième siècle (du X1X« siècle!), aux irvingiens.

8 ne sont les irvingiens? Qu'est-ce que l'irvingisme? n sait quelle vérité pratique c^est en Angleterre, à Londres spécialement, que la liberté religieuse. On établit une égiise^ comme on établit une maison d'industrie quelconque. Un jeune homme qui a pris ses degrés en cléricature, a le loisir de fonder un établissement religieux , au même titre qu'un antre a le

droit dQ fonder une Asine & gaz. Assez souvent an. temple elt' construit par actions, et le prëdicateor de ee temple est une sorte de gérant qai, s'il est habile, s'il plaît aux fidèles, sur* toat aax fidèles da sexe dévot, fait pour lai-même , et fiât fiiire à la compagnie qui le commandite, de très beaux bénéfices. 11 convient d'ajouter qu'en général cette tendance au mercantilisme est corrigée , et en partie effacée , par les sentiments plus élevé du proseiitisme religieux, qui, dans les pays protes» tants, joue un rôle dont nos pays romains n'ont aucune idée.

Ce fut sous le bénéfice de cette liberté absolue qu*en 1820| un pasteur de l'église nationale d'Ecosse , nommé Irving (Edward)^ vint s'établir à Londres , dans le but d'y organiser un enseignement religieux. Après avoir fait un certain bruit comme prédicateur , il loua , pour son culte particulier , dans iVeirmoii- Street, une chapelle qui, au bout ue quelques années, devint on point de mire étrange pour le monde protestant , en Amérique «t en Allemagne / aussi bien que dans la Grande-Bretagne.

Que se passait-il donc dans cette chapelle?

Irving était un prédicateur très chaleureux^ d'un caractère bouillant, d'une imagination vive, qui poussait volontiers aon auditoire à l'exaltation du piétisme , et qui , comme la plupart des orateurs évangéliques qui savent produire l'émotion et la passion, se faisait de ses auditeurs autant de preneurs , et j'oserais presque dire de séides, si de séides leur était besoin.

Ce qui ajoutait encore au succès d' Irving, outre ses talents personnels, c'était la nouveauté de quelques-unes de ses doctrines, et la forme inaccoutumée de ses interprétations bibli- 2ues. Le monde protestant atlache une telle importance à sa ilble I qu'il s'émeut infailliblement dès qu'un monsieur quelconque éqiet une opinion quelconque sur un des points de sa croyance , ce monsieur n'opinàt-il que sur le poil de la queue des cochons qui avaient le diable au corps, et qui allèrent se noyei* dans le Jourdain ou dans le lac de Cinnéreth.

Irving produisit donc un grand effet par quelques idées biblico* dogmatiques qui lui étaient personnelles, et qu'il soutenait avec feu et ténacité. Entre autres, il prêchait, contrairement à la vraie doctrine orthodoxe, que u Jésus était venu «dans une chair déchue et pécheresse, avec les mêmes appétits «et les mêmes désirs qui se -trouvent en nous, et que, de même «que le Saint-Esprit avait soumis en lui et parfidtement dompté «tous les mouvements de la chair, il peut également les sou:- « mettre ej; les dompter entièrement en nous, jusqu'à ce qu'enfin, «purifies de tous nos péchés, nous soyons rendus saint» comme « Jésus-Christ était saint.»

Notre faible raison ne voit pas de prime-abord le danger d'an sentiment semblable; mais il paraît néanmoins que les protes' tants orthodoxes, dont la certitude, en ces matières, n'est pas inférieure à celle de Fréron-Veaillot et de Patoaillet-Ganme sor des Térilés de mémeaccabit, il parait, dis-je, que les protestants orthodoxes trouvent fort scandaleuses ces idées «sur la peccabililé native du Rédempteur et sur l'impeccabilité possible des rachetés.» SoitI dès qu'il y a un canon la-dessus , je m'incline, et j'espère de la piété de mon lecteur, et aussi de son esprit de soumission, qu^il en fera autant que moi*

One seconde opinion particulière àlrving, c'était que l'Ësprit- Saint n'a pu, restreindre son rôle aux temps apostoliques ; que rien, dans l'Évangile, et surtout dans les Actes et les Épîtres des saints apôtres, ne pose cette restriction; bien au contraire, «que les dons miraculeux (don des langues, miracles propre» «mpnt dits, etc.) doivent toujours demeurer en plénitude dans «d'Église, et que si nous ne les possédons pas, c'est unique- «ment à notre manque de foi qu'il faut nous en prendre.»

Moi, dnssé-je m'exposer au bûcher, je déclare que je partage cette opinion. Je crois fermement que la troisième nypostase trinitaire doit, suivant « nos saintes Lettres » , comme dit liossuet, demeurer d*une manière permanente dans l'Église, et que si nous ne voyons plus les miracles de l'âge apostolique, c'est qu'il y a pour cela de bonnes raisons»

Mais la doctrine la plus extraordinaire d'Irving , celle qui produisait le plus d'effet sur les cœurs, et surtout sur les cerveaux de ses auditeurs, c'était celle qui avait trait «à l'af^énemeni et au règtie personnels du Seigneur » dans un temps rapproché* Souvent il expliquait les Epîtres apostoliques et V Apocalypse, en ce qui concerne le millénium sacré , l'anti* Christ, la chute sur la terre du soleil, qui est treize cent mille fois plus gros que la terre elle-même, l'enlèvement des élus an ciel , qui n'est ni en haut ni en bas ; le son de la trompette du jugement dernier, les assises de Josaphat; puis finalement, la rénovation générale, Jérusalem restaurée, le Christ roi, portant sceptre en main et couronne en tête, dictant, comme Charlemagne, des capitulaires , et^ comme lui, investissant de ses pouvoirs de puissants et riches missi dominici, au rang desquels les pieux irvingiens ne pouvaient naturellement manquer de trouver des honneurs et surtout des honoraires.

Je laisse à deviner l'effet que devaient produire des sermons de cette nature , sur des assemblées où se réunissaient des personnes déjà naturellement portées au mysticisme et à l'exaltation religieuse. Jugez donc: des iëmmes que l'on persuade de la

venue prochaine de Cbri«t sur Ie« naées , et ftnzqnelles on affirme que FÉspriuSaint est en elles, prêt k opérer des merveilles^ 81 elles yealent sealement s'y prêter! Il y a yraiment de qnm les rendre folles* Et quand je parle des femmes, je ne Tenx pas exclure de leur compagnie certains hommes, qui, sons ce rapport, une fois lancés dans les iroies de l'absurde, perdent Ton des puissants attributs de la virilité , la domination da bon sens sur les facaltés sensitiyes. On s'apercevra toat-à-Phenre

Sue, chez Irving;, comme chez La Fontaine, bien des hommes e droit furent femmes de fait. £t même, chose curiease! quand la virilité se féminise, c'est incroyable, on va le Toir, josqu'où elle se laisse aller.

Parmi les assidus auditeurs de Newman^ Street^ on remar-

Înait surtout les personnes dont les noms suivent : MM. Donald, 'aplin et ikxter, mistress et miss Cardale, mis Hall, miss Campbell, depuis mistress Caird. Ces misters, ces mistress et ces miss étaient fort âpres à la dévotion. Non contents d'entendre Irving à l'église , ils se réunissaient souvent chez lui pour s'exciter mutuellement à la foi en la vraie doctrine de la diair de Christ, à l'immanence de l'Esprit des miracles, et surtout an prochain règne personnel du Seigneur. Or, à la longue, il arriva que quelqu'une des personnes présentes à la réunion

Sieuse, ressentit, ou crut ressentir, une action directe et positive u Saint-Esprit, agitant intérieurement son âme, et la forçant, en quelque sorte malgré elle, à commenter tel ou tel texte de l'écriture, à débiter quelque prière, avertissement ou discours. Mistress et miss Cardale surtout étaient poussées ^ dans le oonw mencement, à ces sortes d'exercices qui prirent, dès l'origine, le nom à^uitérances^ du mot anglais utiery qui signifie prononcer, proférer, et qui est applique dans les traductions anglaises des livres saints aux Actes des apôtres ^ ch. n, ▼, 4: «selon que l'Esprit leur donnait utiérance^i»

Ainsi, l'Uttérance (il faut se faire une idée exacte de ce fait caractéristique de l'irvingisme) est toute parole d'instruction, d'avertissement ou de prophétie, que les irvingiens doués (gf/ited)

Îirononcent au milieu de leurs frères, pendant qu'ils sont sons 'action an pouvoir {in the power), c'est-à-dire sous l'influence de l'Esprit qui parle dans leurs assemblées. Aux yeux de la secte, ces personnes-là sont des organes divins, des prophètes » des prophétesses, des continuateurs et continuatrices de la mission miraculeuse qui produisait tant d'étonnants prodiges aux temps apocalyptiques.

Voilà donc nos misters, mistress et miss, Mttérani^ à qui -mieur mieux, dans le cénacle. D'abord, les uttérances se

faisaient en anglais; mais bientôt on vit s'y adjoindre le miracle du don des langues. £n août 1831, M. Tapiin, se levant au milieu de ses frères sous l'influence du pouvoir , prononça des paroles en langue inconnue. Personne n'y comprit rien, mais cela n'empêcha pas que le discours ne parût admirable. Ge fut un événement immense dans la secte irvingienne, et, à dater de ce moment, les utiérances acquirent une notoriété et une importance telles, qu'il ne fut plus possible de les res* treindre aux réunions fermées, et qu'Irving dut en autoriser l'usage dans les assemblées publiques de prières ^ dans la chapelle de Netoman^StreeL Un jour, ne pouvant plus résister a l'impulsion de l'Esprit, M. Taplin s'agita violemment à sa place, et on l'entendit s'écrier: a Le Seigneur est proche; préci parez- vous à sa rencontre; les jugements viennent: ils l'en- «vironnent!»

Toute l'assistance frémit, et tout Londres dévot s'émut.

Cependant, on n'avait pas encore uttéré le dimanche, dans les réunions solennelles du culte. Mais le dimanche 16 octobre 1831, miss Hall, entraînée par l'Esprit, au milieu du service, et ne voulant pas l'interrompre, court de la chapelle au vestiaire , et de là s'écrie , de manière à être entendue de toute la congrégation : <( Gomment osez- vous supprimer la voix du Seigneur?» Miss Gardale^ suivant un si bel exemple ^ se lève, se précipite , elle aussi , vers le vestiaire , et parlant foutes deux à la fois , avec force contorsions, elles avertissent l'Église qu'elle ait à ne pas contrister plus longtemps l'£sprit-Saint , par la défense de

Sarler au milieu de l'assemblée. Gonvaincue par cette double omélie féminine , l'Église , dès le soir , prêta attention à BL Taplin, qui interrompit un cantique pour uttérer en langue inconnue, puis qui s'exclama bientôt en anglais: «Fuyez-vous loin de la voix de Dieu quand il est parmi vous? Où fuirezvous donc au jour du jugement?

A dater de ce jour, la congrégation d'Irving fut livrée au pouvoir des prophètes, des prophetesses et de tous ceux qui parlaient des langues inconnues. 11 ne se passa plus une séance de prières ou de culte sans que les uttéreurs ne fissent entendre

Sueiques clameurs apocalyptiques, accompagnées ordinairement es gestes les plus oizarres. Un des membres les plus graves de l'Église, M. Tudor, ayant une fois exprimé le voeu que les prophètes modérassent un peu leurs mouvements et l'éclat de Jeur voix, s'entendit immédiatement reprendre en uttérance par miss Hall, qui s'écria d'une voix éclatante: ce Savez* vous «ce que c'est que d'avoir la parole de Dieu comme un feu «dans ses os?»

Pendant quatre années , de 1830 à 18S4» les utiértmeêê allèrent ainsi leur train, servant de trnchement entre Pesprit de Dien et la société irringienne. Tout se faisait psit utiéranee^ les interprétations dogmatiques comme les règlements de dis* cipline. Ce fat de la sorte, par l'inspiration, que se régla définitivement, dans l'irvingisme , la doctrine de «l'humanité pécheresse de Christ et de la perfectibilité indéfinie des chrétiens ses membres.» Taplin , qui était toujours prêt à parler sur toutes sortes de matières , uttérant un jour sur le cnapitre viii d'Ézéchiel, déclara que « les femmes dont parle ce propriété , qui adoraient « Thammaz ou l'idole de jalousie dans le sanctuaire de Jérusalem, «c'était l'Église adorant le Sauveur dans une chair immaculée.»

Ce fut également aux uttérances que la secte de Netoman' Street demanda sa constitution disciplinaire. Les uttéreurs

pôtres au nombre de douze. L'église reçut aussi de la même manière soixante évangélistes, «selon le nombre des colonnes du tabernacle dans le désert.» A la voix des prophètes, la congrégation se donna encore des anges, des anciens, etc., etc., qui eurent leur place soigneusement et minutieuse* ment marquée dans le temple. Tout étant ainsi réelé, une des jeunes miss utléreuses de l'assemblée, miss Caraale, déclare que le temps était venu, que «le tabernacle étant dressé, la « gloire du Seigneur allait le remplir , qu'une effusion de l'Esprit «de Dieu allait incessamment se répandre sur les saints, et que «la chapelle de ^«f^man-iS^ree^ allait avoir sa Pentecôte , comme «le cénacle de Jérusalem.»

Les lansues de feu ne parurent point; mais la manie prophétique, loin de se ralentir, prit une nouvelle extension.

Le prophète le plus éminent de la congrégation n'était pas M. Taplin , comme on pourrait le croire d'après ce qui précède; il était de beaucoup dépassé par nn avocat que nous avons déjà nommé, M. Aobert Baxter.

M. Baxter était perpétuellement en uttérance prophétique. Il prophétisait contre le pape qu'il appellait «l'homme mystique du péché». Il prophétisait touchant le jeune fils de Napoléon, le auc de Reichstadt^ qu'il appellait «l'homme personnel du péché». Relativement à ce prince, il annonçait les choses les plus terribles. Il en faisait une sorte d'anti-christ ou d'ante-christ

3ui devait s'emparer du gouvernement universel de l'Europe, étruire entièrement la religion, et se faire adorer lui-même comme étant Christ.

On sait comment s'accomplit la prédiction irvingîenne. Vut»

térance de M. Baxter n'ëtaît pas encore promnlgnëe, que le dac de Reicbstadt rendait le deroier soupir à Schœnbmnn.

Une antre fois, Baxter et sa femme devaient recevoir le baptême de feu, la véritable eiTusion pentëcostale dont miss Gardaie avait parlé jadis. Le jour dé ce baptême céleste avait été indiqué en uitérance par M. Taplîn, oui avait dit: «Vous «ferez des signes et des prodiges; attenaez et priez afin que «la gloire du Seigneur éclate au milieu de la congrégation.»

«Pénétrés de joie l'un et l'autre, dit M. Baxter dans un

«récit qu'il a fait de ses rapports avec les Irvingiens, sous le

«titre de Narrative ^ pénétrés de joie l'un et l'autre à l'ouïe

« de telles déclarations , nous en attendions , ma femme et moi ,

.«l'accomplissement dans la plénitude de la confiance.»

Le jour fixé pour la descente des langues de feu sur Baxter et sa femme, arrive enfin. Les deux pauvres fous s'agenouillent; ils restent là, morfondus, toute la journée: rien ne vint. Vers le soir seulement, une petite uUérance apprit à la société que si l'Esprit ne s'était pas manifesté «c'est que Végliae a spirituelle de Netoman^ Street avait manqué d'amour envers m V église visible que Dieu avait rejetée, et qui, quoique «apostate, avait droit à la charité des saints.» Baxter ajouta que le miracle n'était qu'ajourné, et il fixa une nouvelle date.

« Le nouveau jour fixé étant venu , dit Baxter dans la Narnrative, il nous est dit en uttérance: Mettez- vous à genoux «et recevez le baptême de feu. Nous nous mîmes à genoux «et nous priâmes quelque temps sans interruption; mais rien «ne parut. Nous nous mîmes encore à genoux, redoublant «de prières, mais toujours sans rien obtenir »

£n fin de compte, une uttérance définitive déclara formellement que le baptême de feu en question «n'était autre que «la destruction de la chair.» C'est la manière connue d'expliquer par des symboles ce qui n'apparaît pas dans la réalité.

Mais l'esprit prophétique ae M. Baxter devait se trouver en défaut d'une manière bien autrement grave encore. Cet utté» reur foreené avait adopté surtout pour thème de ses prédictions, la doctrine d'Irving sur la fin prochaine du monde et sur le règne personnel de Christ. Irving, dans un de ses ouvrages, avait émis l'opinion qu'avant la venue du Christ et les jours de la vengeance, solennellement annoncés dans les écritures, les saints seraient enlevés an ciel , ainsi que l'avaient été Enoch et Élie, et qu'ils échapperaient ainsi à la destruction du monde, comme jadis Noé avait été sauvé dans l'arche, comme Loth avait échappé à la ruine de Sodome. Cette opinion devait paraître très vraisemblable à M. Baxter, comme elle nous Panrait paru

à nons-méme, st, n'étant pas encore dans Pen&nce, nous eus* sions pu lire Matthieu, ch. xuv, y* 40 et 41: Alors ^ de deus hommes oui seront dans un champ , Vun sera pris et t* autre laissé; de deux femmes qui moudront un moulin ^ Punesera prise et P autre laissée; veillez donc, car vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur doit venir ; etLac, ch.xxi, ▼• 36.' Feillez et priez en tout temps, aûn que vous soyez jugés dignes d^ éviter toutes ces choses. M. fiaster, qui ne triait pas à sa guise dans les objets de loi crue nous propose l'Évangile, admettait donc ce que dit formellement ce saint livre, à savoir^ que les justes seront préservés de l'événement aiTreux des vengeances du Seigneur. En conséquence, il lui semblait très naturel que les justes, les saints 4^ Newman^ Street^ fussent enlevés an ciel , comme Enoch et Elie , au jour , qu'il croyait prochain, de la grande débâcle. Voilà donc pourquoi » entrant un dimanche en uttérauce extraordinaire, il interpréta je ne sais quel logogryphe de Daniel sur la septantième et dernière semaine, et, dans le feu de l'inspiration, annonça

Îu'au bout de 1260 jours ^ ou trois ans et demi, à dater du 4 janvier 1832, c'est-à-dire le 14 juillet 1835, les saints en général, et particulièrement les frères de Newman^ Street seraient enlevés au-devant du Seigneur dans les airs, pendant que le reste des hommes serait livré à ses jugements.

Je laisse à deviner l'effet immense de cette prédiction positive, dont la réalisation devait avoir lieu à jour fixe et déter* miné. Pendant trois ans , ce fut là la grande préoccupation , la grande affaire de Newman- Street. Toutes les oreilles étaient aux écoutes pour entendre la trompette des anges annonçant le dernier jour. Chacun veillait et priait, attendant l'Éponz.

Cependant, quelques incidents fâcheux arrivèrent dans la congrégation. Les uttéreurs, jaloux apparemment, les uns des autres, décriaient respectivement leurs inspirations. Mistress et miss Cardale niaient que le pouvoir s'emparât réellement de M. Taplin toutes les fois qu'il parlait, ou bien elles l'accusaient encore de parler «sous l'influence d'un mauvais esprit». D'autre part, miss Uall, qui était généralement regardée comme une très puissante prophétesse, fut accusée par miss Cardale et mistress Caird a'aToir feint des uttérances ; Vincuïpée ^ poussée à bout, avoua qu'en effet, en deux ou trois occasions, elle avait préparé les uttérances avant de les prononcer. C'était atterrant» L'avocat Baxter , qui avait joué te rôle le plus actif dans toutes les comédies prophétiques , qui avait formulé la prophétie la^ plus consiaérable, celle du jugement dernier pour 1835 1 déclara bientôt qu'il était désillnsionné , et il quitta la secte.

Poar comble de malheur, en 1834^ IrTing, auquel plusieurs uttérance» avaient ordonné d'aller en Ecosse, sa patrie, «pour y rassembler le peuple de Dieu», mourut à Gla^fow, dans la maison d'un de ses parents. Les temps d'Enoch et d'Élie n'étaient donc plus, ces temps où les saints allaient au ciel en char-àbancs de feu? JVetoman^ Street y comme le reste, aboutissait donc, lui aussi, après tant à^uttérances, à la fosse de six pieds, dans le charnier humain?

Malgré tant d'échecs, tant de déboires, Newman-Street ne se découragea pas. En dépit de M. Baxter, qui, transfuge , comptait au nombre At$ adversaires déclarés de la secte irvingienne, la congrégation continuait à reearder comme véritablement inspirée la fameuse uUérance de M. Baxter lui-même, relativement au 1260« jour, ce solennel 14 juillet 1835, où Christ devait paraître sur les nuées, &isant signe à ses saints de monter à lui, et terrifiant de son regard les ennemis de l'Évangile nouveau.

Depuis cette époque, les irvingiens ont bien dit que, dans leur pensée, la prophétie de Baxter ne devait pas s accomplir littéralement, et qu'elle n'avait qu'un sens moral et spirituel; mais c'est là une évasion à laquelle ne manquent jamais d'avoir recours les histrions de la bonne aventure sur une haute échelle. Le fait est que Newman^ Street attachait une telle im-

Î)ortance à Yuttérance de la venue de Christ, que le ban et 'arrière-ban de la congrégation furent convoqués dans la chapelle pour le 14 juillet 1835. Il y eut ce jour-là une assemblée solennelle , où les saints éprouvèrent tout particulièrement , affirmèrent-ils, la présence de JDieUy mais où ne descendit pas la plus petite languette de feu, et où l'on n'entendit pas le plus petit cor du plus petit angeliot du corps des trompettes. Chaque irvingien dut s'en aller souper chez lui, obligé de rester encore en la compagnie de la misérable race des hommes méchants, qui n'entrent pas sous le pouvoir, et qui ne prédisent rien en uttérance , et ceux-ci , de leur côté , furent préservés , encore une fois, de l'universel branle-bas qm sourit tant aux imagina* tions apocalyptiques.