LE LIVRE DE MORMON

Il y a, SUT les fameuses tables mormoniqnesi deux Tersiont totalement différentes. Nous allons les rapporter toutes deux.

Version des croyants.

Un disciple de Joé Smith, nommé Snow, a publié une sorte de vie du maître sous ce titre: La Foix de Joseph» Dans cet ouyra{;e, Joé est présenté comme un être prédestiné qui, dès l'enfance, attira le regard bienveillant de Dieu, et reçut ses communications. Il n'avait que seize ou dix-sept ans, qu'il avait déjà reçu la visite de plusieurs anges; mais le 21 septembre 1823 (il avait dix-huit ans) devait être le grand jour de son élection céleste. Ce jour-là, il parut à ses yeux un ange vêtu de blanc, qui lui déclara que ses péchés lui étaient remis, que ses prières allaient être exaucées , que l'unité religieuse, après laquelle son âme aspirait^ devait prochainement s'accomplir, et que Dieu l'avait choisi, lui Smith, pour mettre à exécution ses glorieux desseins. L'ange lui communiqua, dans cette fameuse séance , tout le plan de sa mission. Il lui révéla que les Indiens du nord de l'Amérique étaient les restes de ces tribus d'Israël dont la Bible ne parle plus, comme elle fait des deux tribus de Juda, après la captivité; que l'histoire sacrée de ces tribus avait été cachée en terre, il y avait quatorze siècles (vers 400 ou 600 après Jésus-Christ), sur une colline appelée Cumorah dans l'état de New- York, et que lui, Smith, devait, sur-lechamp^ aller s'emparer de ce livre inspiré, qui devait servir de base à l'église nouvelle.

Toujours d'après Snow, Joé Smith serait allé découvrir les tables sacrées dès le 22 septembre 1823, mais il ne les aurait pas prises alors. 11 ne les aurait enlevées de terre que quatre ans après, le 22 septembre 1827. Si l'on rapproche les dates, c'aurait donc été dans l'intervalle qui s'écoula entre la dé* couverte des registres divins en 182a, et leur exhumation en 1827, que Joé Smith, accompagné de son père, se fit cher* cheur d'or et enleva miss Emma Haie.

Suivant Snow, les registres de la colline de Cumorah, recueillis par Joé quelque temps après son mariage, au moment où il s'était retire dans l'état de New- York, loin de son beau*père , étaient gravés sur des plaques d'or de sept ou huit pouces de long chacune, et formant entre elles un voltuue épais de dix

«à Jérasalem jusqu'alors), qu'il yînt un grand nombre de «prophètes annonçant au peuple qu'il eût a se repentir, ou «que la grande yiile de Jérusalem serait détruite. C'est pour- «quoi mon père Léhi, étant sorti, pria le Seigneur, de tout «son cœur, pour son peuple.

ce 3. £t tandis qu'il priait, une colombe de feu »

Après le Premier Livre de JVéphi viennent le Deuxième Livre de Néphi, le Livre de Jacob ^ frère de Néphi, le Livre d^Enos, le ïéivre de Jarom, le Livre d'Omni, le Livre de Mosiahf le Livre d^Alma, \e Livre d^ Hélaman , le Troisième Livre de Népki^ le Quatrième Livre de Néphi, le Livre de Mormon^ le Livre d^Eiker et enfin le Livre de Moroni.

Le livre de Mormon commence ainsi:

«Maintenant, moi. Mormon, j'écris un récit des choses que «j'ai vues et entendues, et je l'appelle le Livre de Mor-

« mon »

- Début du livre de Moronî:

«Voici, moi, Moroni, je termine les annales de mon père «Mormon. Je n'écris que peu de choses, qui sont celles que

pays du Sud, furent pourchassés par les Lamanites jusqu' «leur complète extermination, et mon père fut aussi tué par «eux. Je reste seul pour écrire le récit douloureux de l'ané- «antissement de son peuple.»

Le lecteur, qui se rend maintenant bien compte, je l'espère, du nom des Mormons, et de la légende historique sur laquelle ils s'appuient, me demande, je l'entends: mais donnez^nous, de cette étrange imagination sur les peuples aborigènes de l'Amérique , une autre explication que les plaques d'or de la colline de Gumorah et les lunettes de pierre de Joé Smith?

Je suis à Tos ordres, mon lecteur; ayez seulement la bonté de prendre sur tous la responsabilité de l'impiété que je vais commettre , en vous instruisant de la version qui a été faite sur le Livre de Mormon , par le^ «rationalistes» américains.

S n'ont donc dit les «rationalistes» américains? s ont dit que Smith, dans l'affaire de la publication du Livre de Mormon, n'avait été qu'un plagiaire énonté. Voici , suivant eux, toute l'histoire.

Vers 1812, il y avait, dans Tétat de l'Ohio, un pasteur américain, nommé Spalding, qui exerçait son ministère à New* Salem* M* Spalding était un archéologue distingué, qui joi* gnait au goût de l'érudition une imagination très vive et presque romanesque. L'affîdblis^ement de sa santé Payant ioroé

de renoncer à ses fonctions pastorales, il résolut de se lÎYrer à des travans de littëratare. On venait de décoayrir en Ame* riqae des vestiges d'ane antique civilisation, des restes d'édifices, des remparts, des instruments d'industrie et même de science. Cette découverte l'intéressa , et il conçut l'idée de faire revivre ces peuples aborigènes dans une histoire imaginaire, à laquelle il se proposait de donner pour titre: le manuscrit trouvé^ et dont il voulait, imitant Mac-Pherson dans la publication d'Ossian , attribuer la rédaction à quelque auteur de cette race antique et mystérieuse, qui l'aurait cache sous terre. Plusieurs personnes, dans l'Ohio, eurent connaissance de cette étude archéologique. Plus tard, vers 1815, Spaldtng vint en Pensylvanie, précisément dans l'état où Smith devait exercer, quelques années après, la profession de chercheur d'or. 11 parait incontestable que le manuscrit de l'archéologue fut remis, et resta longtemps, aux mains d'un M. Paterson , éditeur d'un journal et imprimeur à Pittshurgh. M. Paterson aurait offert plusieurs fois a M. Spalding d'imprimer son ouvrac^e à ses frais, mais M. Spalding s^y serait constamment refuse. Tous ces détails sont attestés par de nombreux témoins, qui attestent également la conformité parfaite qui existe, sauf certains détails, certaines additions, entre l'ancien travail de Spalding et le Livre de Mormon, tel que l'a édité Smith.

Mais comment Smith avait-il pu se procurer le Manuscrit trouvé de Spalding? A cela les « rationalistes » américains répondent qu'il y avait dans l'imprimerie de M. Paterson, a Pittshurgh, un certain employé supérieur nommé Sidney Rigdon, ministre baptiste hétérodoxe, lequel devint, par la suite, collaborateur de Smith. Sidney Rigaon , dit-on, put connaître le Manuscrit trouvé de Spalding dans l'imprimerie Paterson,. où cet ouvrage resta près de deux années , et ce fut ainsi que , plus tard , il en pat communiquer copie à son collègue Joé Smith.

Pour compléter cette version, nous devons dire que les pa* rents et les amis de Spalding, depuis l'apiparition du Livre de Mormon, ont déclaré que le manuscrit resté dans leurs mains a été positivement copié ou imité par la secte de Smith. Madame Davidson^ veuve de Spalding, M. John Spalding, frère de Tauteup du Manuscrit trouvé, ont déclaré, en maintes circonstances, que Smith n'était qu'un abominable faussaire. «Dans une réunion des mormons, à l'origine de la secte, dit «madame Davidson, dans un écrit publié à ee sujet, à laquelle «assistait M. John Spalding, mon beau-frère, homme pieux, «on lut de larges portions d^un livre que celoi-cî reconnut à «l'instant pour être, dans ses parties historiques, l'jouvrage de

«M. Salomon Spalding. • • • Uoalonreiisement sorpris, eommeoii «peat le croire, à l'ooïe de telles choses, et fondaat en larmes, «M. John Spalding^ exprima tout haat son indignation de voir «le manuscrit de son frère employé dans nn hnt si méprisable «et si réyoltant,.... Je snis sûre que rien n'affligerait M. Spalding, «s'il viTait encore, comme d'apprendre l'usage qu'on a £iit de «son manuscrit, et que, d'un roman historique, en y, mêlant «des expressions religieuses, et des extraits de la Sainte-Écriture, «on a osé composer une nouTelle Bible, frauduleusement impo* «sée comme divine à de pauvres fanatiques abusés.»

Entre la version de la Foix de Joseph^ toute fîoriturëe d'anges blancs., de révélations célestes, et autres merveilles, et la version de la famille Spalding, qui explique si naturellement le Livre de Mormon^ «le lecteur peut choisir. Pour moi, l'extrême piété dont je fais profession m'empêchera toujours d'adopter, contre la divine origine du mormonisme, les opinions impies des rationalistes américains. Je suis étonné et scandalisé, je l'avoue, de voir les Américains, ces biblistes forcenés si difficiles sur les histoires d'inspirations et de révélations, et, en ma candeur, je me permets de trouver inconséquents des gens qui croient aux prophètes du temps passé, et qui se moquent aes prophètes de ce temps-ci, des gens qui admettent la dictée du '^aint-Ësprit pour le Cantique des Cantiques et les Paraiipo»

J'y ai trouve, y

l'aveu, des choses fort sottes, parmi des choses assez judicieuses, dont quelques-unes ne sont même pas dépourvues de grâce et d'élégance, et je pense que tous les raisonnements dont on se sert pour expliquer divinement les livres qu'adorent les Américains, s'appliquent tous, avec une égale force, au Livre de Mormon , tous sans exception , depuis le credo quia abeurdum^ jusqu'aux arguments plus persuasifs tirés de la beauté du style , de la candeur et <te l'honnêteté visible des écrivains, de la pureté et de l'élévation des idées morales , de l'authenticité des miracles par lesquels \eB écrits sont conûruiés, etc., etc. £n un mot, je crois qu'il serait facile d'établir que si le Livre de Mormon est un livre supposé, il s'ensuit nécessairement qu'il faut remettre en question les livres sacrés de tous les peuples. Qui ne reculerait devant une pareille conséquence r Four moi, qui crois en bloc à toutes les révélations, je me déclare prêt à êtr^ un témoin du mçrmonisme, et à signer de mon sang la vérité du drame céleste de Cumorah. Quand je suis assez naïf pour croire aux cumoracheries d'il y a deux ou trois

mille ans, ^aand il n'y avait presque rien de ce qui constitue un temps historique, quand il était aussi facile, en l'absence de tout contrôle et de toute publicité réelle, d'inventer et de faire accepter un faax miracle ou un faux manuscrit, qu'il est facile aujourd'hui d'imaginer et de faire croire universellement un ingénieux canard de journal, je me trouverais imbécile, et en quelque sorte rebelle a la grâce , de ne pas adopter de cœuJr les cumoracheries qui ont Pimpadence de se produire en plein xixo siècle, au grand soleil de la civilisation, à quelques lieues de New- York, l'une des villes les plus éclairées du monde, au milieu d'une multitude d'imprimeries qui mettent à jour, en vingt-quatre heures, tous les cénacles fermés.

Il n'y a pas de milieu, je le répète: la supposition d'un mensonge, de la part de Joé Smith, sape par la base tous les édifices religieux.

On m'obiectera la famille Spalding : l'allégation de cette famille Spalding, peut parfaitement n'être qu'une manoeuvre infâme , ourdie par le pharisaïsme orthodoxe du monde biblique , que je comparerai, si l'on veut me le permettre, à cette pu* blication juive qui, sous le nom deTolaosJeschu, prétendait, au début du christianisme, expliquer naturellement et sous un jour extrêmement défavorable, les récits évangéliques. Je ne crois à rien ou je crois à tout, et, dans ce tout, j'affirme qu'il y a une supériorité évidente du côté de l'affirmation la plus nouvelle, qui, contrairement à toutes les autres cutitoracAerte«, s'est produite en un temps pleinement historique ^ comme a fait l'oeuvre des Mormons.

Croyez , on taisez-vous en vous voilant la face : c'est mon avis, et il est bon. Je vous affirme que c'est aussi l'avis secret de mon ami Fréron-Veuillot. C'est même là ce qui vous explique comment cet archi- confrère admet à priori toutes les révélations , apparitions , Smithitions , Ventrations , guéridonitions, Jopuditions, Mirvilitions , Cidevilitions , Gasparinitions , Ménar* ditions, Nicolarditions , Goupylitions quelconques, sauf à les expliquer par de diaboliques interventions; il sait parfaitement que toutes les cumoracheries se tiennent, et quon ne peut pas frapper l'une sans endommager l'autre. Aussi quels soins Us mettent, lui et sa compagnie, à ne nier rien, se réservant seulement de jeter par ci par là quelques gouttes d'eau lustrale pour chasser le diable! Ainsi fais-je, moi aussi: la seule chose qui me distingue de mon noble ami de V Univers y c'est qu'an lieu d'un goupillon, je tiens à la main on martinet impartial.