LE PREMIER LAMENNAIS: LE THÉOLOGIEN

Il se résume dans VEssai sur ^indifférence. C'est un théologien serré, lucide, éloquent. Sa théorie de la certiude, qui consiste à rechercher la vérité dans le consentement universel, dans le sens commun y prouve à la fois et la faiblesse relative de son esprit philosophique, et la tendance qu*avait déjà son intelligence , troublée par les impossibilités dogmatiques , à pren«

dre un parti de dé$ê$poir» Oa sait, du resie, qne ses premii* res impressions en faveur de ce système > aTalent dû loi venir dn célèbre ëvéqae d^Ayranches, Uaet.

h* Essai sur P indifférence ^ étant admis les points de départ de Panteor, est fort logique, et prouve tout ce qn'on veat^ mais les points de départ une fois niés , le livre ne prouve plus rien. C'est un admirable tour de force, auquel Lamennais luimême, comme il ne se gênait pas de le donner à entendre dans les derniers temps de sa vie, n'attachait pas plus d'importance «qu'à une amplification oratoire.

Le premier Lamennais est pour moi, dans un ordre sublime , comme ce bon vicaire d'un ordre très inférieur, qui me disait un jour:

— Vous m'accorderez toujours bien que, l'idolâtrie s'étant répandue par toute la terre après le déluge , à preuve qu*(m adorait le poisson Oannès à Babylone etc., Dieu devait agir surnatureilement , pour tirer les hommes de l'abîme où ils étaient plongés.

— Je ne vous accorde rien du tout, Blonsieur» Argumentes maintenant.

Je n'insiste pas ici. Je prouverai quelque jour surabondem* ment, dans ma Cité db L'UoMn, ou Démonstration rationa* liste f que toutes ces doctrines croulent par la base*

n'en DÉPLAISir A MM. LES FEUILLETONISTBS.

Gomme écrivain, comme poète, Lamennais n'a pu être contesté que par de sots adversaires.

Cependant, il l'a été aussi quelquefois par l'école romantique. J'ai entendu assez souvent, pour ma part, ces jeunes réalistes écervelés, disant: u Lamennais ne compte pas en littérature; il n'a pas plus de style que Voltaire.» Le maître n'a jamais dit cela, sans doute, mais il l'a laissé dire. On sait que ce qui ne peut être endossé décemment par les chefs d'école, leurs petits courtisans s'en font les éditeurs. Je ne parle pas ainsi par hostilité contre ces jeunes courtisans du romantisme, dont plusieurs me sont connus, et qui sont, pour la plupart, des hommes d'infiniment d'esprit; mais, juste ciell qu'il s'est répandu , dans cette littérature nouvelle , d'opinions extravagantes!

Je leur disais: Mais, bon Dieu, apprenez-moi donc un peu ce que c'est que le style? •— Tout ce que j'ai pu jamais en*

(revoir dans lears réponses, c'est que celni-Ià seul a da êtyle^ qui écrit des phrases recherchées et excentriques sar des idées nalles oa fausses, après, toutefois, qu'il a reçu un diplôme» constatant qu'il admire à tort et à travers les chefs et les sons* chefe de l'entreprise littéraire. Et voilà ceux qui osent décréter que Tanteur des Paroleê d^un Croyant n'a pas de style!

Dans sa période intermédiaire, après les Affairea es Rome^ ce pamphlet superbe, Lamennais a publié un ouvrage que, par mon compte , je trouve philosophiquement très faible : c'est vEêquisse d^une philosophie. Mais que de trésors de style dans ce livre, que les feuilletonistes n'ont point lu! C'est noble comme Platon, onctueux comme Fénelou, étincelant comme Rousseau, lucide comme Voltaire, fort comme Bossuet. Je ne veux citer qu'un passage , pris dans le volume qui traite de Vart»

«Rappelez- vous quelques-uns des poèmes merveilleux de «Beethoven.... Celui-ci s'ouvre par une scène champêtre. Tout «est pur, serein, tout respire le calme et la fraîcheur de la «nature au lever du jour, quand les larges ombres qui tombent «des montagnes flottent sur la plaine comme les plis trainants «du manteau de la nuit. Un chant simple et doux se fait «entendre; les échos le répètent de vallée en vallée. Il sem- «ble que vous erriez sur l'herbe humide encore, au pied des «coteaux, alors que les bois, les prairies, les champs, exhalent «comme une vapeur d'harmonie indéfinissable. Mille accidents «de lumière déroulent sous vos yeux des tableaux variés: le «son invisible, mystère étrange, s'obscurcit ou se revêt d'un «vif éclat. Peu à peu le soleil monte, l'air s'embrase. Au^t «travaux suspendus succèdent des danses joyeuses. Cependant «les nuages s'amoncèlent , un bruit sourd et lointain, parti on «ne sait d'où, annonce l'orage; on ne le voit pas encore, on «le pressent; il grossit et s'approche: l'éclair sillonne la nuée, «la tondre la déchire avec un fracas norrible. Les danses s'in- «terrompent, les pasteurs effrayés se dispersent. Mais bientôt «après; le ciel recouvrant sa splendeur, ils se rassemblent de «nouveau pour exprimer, dans un hymne simple comme leurs «cœurs, magnifique comme l'œuvre de Bien, la reconnaissance , «l'adoration, l'amour , tous les sentiments qui font de l'homme , «en quelque manière, l'interprète des êtres innombrables qu'il «résume en soi.»

Quelle mesure! Quelle clarté! Quelle harmonie!

LE SICORD LAHXNHAIS: LE PHILOSOPHE.

Essentiellement poète, essentiellement homme de sentiment et d'imagination, Lamennais a été relativement faible comme pensear. Moarri presque exclusivement de saint Augastin, df saint Anselme, de samt Thomas, il est resté à l'écart de la Téritable philosophie rationnelle. Il ne connaissait Kant et la métaphysique moderne que d'après des résumés. 11 manquait positivement de lecture: c'est un fait certain pour tous ceuj qui l'ont connu. 11 faut voir, dans V Esquisse, avec quel sa»

λerbe dédain il juge et condamne, retranché dans le néant d( 'ontologie scolastique , les travaux psychologiques , la philosophie expérimentale, tous ces grands eitorts qu'a fait» la pensée ma derne, depuis Descartes posant le Cogtto, ergo sum, jusqu'i Hegel faisant l'apothéose du Moi. «Isoler hypothétiquement «l'homme de Dieu et de l'univers, dit-il, pour V étudier en €t»o», dans sa nature intime, et fonder ensuite, sur le résultai «de cette investigation solitaire, l'édifice entier de la connais' «sance, ce n'est pas là une philosophie, mais V absurdité h ^plus énorme qui ait jamais pu monter dans aucun espritt Dans V Esquisse y Lamennais procède absolument comme li plus vieille école théologique. Il traite d'abord de Dieu et d< l'univers, puis de l'homme, puis de la société. Il ne faitmémf pas les concessions qu'a faites la nouvelle philosophie des sémi" naires , qui admet la psychologie. II s'en tient à la phiiosophù de Lyon y ou mieux a la Somme de saint Thomas. Et même, chose singulière, il va jusqn'à repousser la dialectique qui si trouve dans ces produits de l'esprit théologique. Il n'essaie de prouver ni Dieu ni l'âme; il pose ces deux mots comme deni évidences, et de là il va de l'avant , décrivant , imaginant, combinant des hypothèses: c'est purement et simplement de la philosophie descriptive, où il n'est même pas tenu compte des desiderata les plus manifestes de l'intelligence.

\j Esquisse, publiée en 1840-44, avait, dit-on, été conçue dès la Kestauration. 11 n'est pas possible d'en douter: elle

Î)orte l'empreinte d'un génie encore enfermé dans les liens de 'orthodoxie-k plus arriérée. Tout-à*l'heure nous verrons qne, dans cette oeuvre disparate , le second Lamennais a introduit, après coup, quelques idées hardies, appliqué une couche du rationalisme qui avait fini par triompher en lui.

Nais, aTant d'eiposer les hérésies da second Lamennait^ notons ce qai reste da premier dans V Esquisse,

Toat le premîtf Tolame est consacré , non pas à prouver Dieu (Lamennais dédaigne cette tâche), mais à décrire Dieu. C'est dire que nous nageons en plein dans le platonisme, le plotinisme, le thomisme, le bossaettisme. L'aotenr dissèque sons tous les aspects possibles, le dogme de la Trinité, qui est, selon lui, «le point de départ de toute vraie philosophie.» Dans son opinion «l'Être infini, qui est un de l'unité la plus «absolue, a trois propriétés, qui sont la Puissance, PIntelli*- «gence et l'Amour. Ces trois propriétés sont Teritablemenl «trois personnes.» Ces trois personnes doivent recevoir les noms de Père , de Fils et d'Esprit. « La Puissance , dans son rapport «avec PIntelh'gence manifestée par elle en Dieu, est donc Père/ «l'Intelligence mani lestée ou Lumière, Parole, Verbe, est donc aFils,,». L'Amour, au contraire, n'est point engendré, ne «peut être engendré; car il implique deux termes réciproques «également actifs, le Père aimant le Fils, le Fils aimant le '«^re: il part du Père pour aller an Fils, il part du Fils pour -«aller au Père; il procède de l'un et de l'antre.»

^uel charabias, juste ciel! Certes, si toute la philosophie est itasée là--dessns, je donne ma démission; ou plutôt non, je reste; je reste sur la brèche, pour démontrer que ces affreuses logomachies bossuettiques ne supportent pas Texamen, et que, suivant Pezpression du poète, elles se résument en

Un beau rien enferma dans de grandes paroles*

Outre la Trinité, Lamennais conserve plusieurs autres idées et notions chrétiennes, soit à titre de semi-dogmatismes, soit à titre de conceptions poétiques: je ne saurais dire lequel de» deux, car la logique, la dialectique rigoureuse, sont compléte*ment absentes de cette philosophie du sentiment et de l'imagination.

Par exemple, Lamennais se prononce contre le naturalisme, par cette raison que «la création n'est concevable que par -«son union permanente a^ec Dieu.»

Dans le magnifique troisième Tolume de V Esquisse ^ où il y a de si belles idées de détail , et une si fausse théorie gêné* raie sur l'Art, il part de cette donnée que «le Beau a son «type dans le Christ, et le Beau séparé de Dieu et corresponitdant à Pîndividualité pure, au le Laid, a son type dans « Satan.»

' Du reste ^ en toutes ses doctrines, même les plus récentes

Lamennais continne à se fonder sar le critëriam da deuxième Tolame de l* Essai sur P indifférence j sur le sens commun. 11 prévient son lecteur, en plusieurs endroits, que ses opinions ne se sont pas modifiées a cet égard: «Nous n'ignorons pas, «dit-'il dans sa préface, que notre conviction, quelque torte «qu'elle soit, peut être erronée j qu'elle ne prouve rien, siells v.n^est sanctionnée par la raison commune.!»

Le TÎeil orgueilleux, le vieil entêté, que cet homme sublime! Il n'en a jamais voulu démordre, de son sens commun!

J'ai dit que le second Lamennais avait jeté une couche de rationalisme sur %ts plans primitifs de philosophie chrétienne; justifions cette idée.

Dans le deuxième volume de VEsouisse^ on trouve une belle théorie sur le mal. Lamennais conclut à l'optimisme de Leib* nitz et au système des compensations d'Azaïs, sans s'en douter probablement; car, je le répète, il avait très peu de lecture « OU; du moins, il n'avait lu qu'une certaine série d'ouvrages, et encore les résumés , les abrégés , et pas les sources en généraL

Dans la théorie de l'origine du mal , il nie le péché originel en ces termes:

((Cette théorie du mal est inadmissible £n premier lieu >

«elle repose sur l'hypothèse d'un état primitif ae perfection «impossible en soi, et manifestement opposé de plus à la pre- «miere loi de l'univers, la loi de progression, en vertu de «laquelle chaque créature, semblable en ce point à la création «tout entière, parcourt successivement, depuis le plus bas degré « d'être ou de oien , les phases du développement que sa nature «comporte... ••

«L'héréditaire transmission du péché renferme, en second «lieu, une contradiction absolue. Qu'est-ce que le péché dans «sa cause morale? Une volonté mauvaise ou desordonnée. «Qu'est-ce que la volonté? L'acte propre du moi dans un être «individuel intelligent, ou l'individualité elle-même en tant «qu'active et intelligente. .. • Avant que l'individualité existe, «le péché n'est donc pas possible...»

Contre le surnaturalisme, Lamennais s'exprime ainsi, en contredisant ce qu'il a enseigné plus haut:

«Il n'y a donc que deux ordres, c'est-à-dire, deux modes «généraux d'existence possible: le mode d'existence de Dieu, «le mode d'existence ae la création, également naturels ou «conformes à la nature^ à l'essence de Dieu, à la nature ^ i «l'essence de la création.

« Tout autre ordre qu'on s'eiToreerait d'imaginer , ou ne serait

«qu^aiie încSompréhensible illusion de l'esprit, ou impliquerait «la négation soit de Diea, soit de la Création »

Sur la grâce et la prédestination i

«Dans l'ordre pratique, cette même doctrine tend à produire ffun fanatisme sombre, une terreur lugubre, si l'esprit se fixe «sur la fatalité du décret dirin, qui perd ou sauve, suivant «une primitive élection, impénétrable dans ses motifs, infaillible «dans son effet, immuable du côté de Dieu, dont la volonté «ne saurait varier, immuable du côté de l'homme purement «passif sous la puissance irrésistible de cette volonté mvariable «et primordiale de sauver ou perdre.»

En résumé, et sans insister davantage, Lamennais, comme on le voit, ne s'est jamais complètement émancipé. Il avait beancoup de vieux souvenirs, de vieilles habitudes d'esprit, avec une grande loyauté de cœur et d'intelligence. Il a donné à la raison ce qu'il pouvait lui donner, après une éducation mal dirigée, après les trois quarts de sa vie consacrés à la cause de l'obscurantisme. Paix et gloire à la cendre de ce noble prêtre , qui , les pieds embarassés encore par les vieux oripanz da passé, a pris en main le jeune drapeau de l'avenir , et qui, levant en haut ses yeux fatigués de la vue des choses mourantes, a Jeté des regards si hardis vers la Liberté, ce nouveau Soleil de Justice, dont le disque d'or commence à monter dans les blancheurs de l'Orient!

CHAPrEREn.

Ballanche.

De beanz riens enfermés dans de grandes paroles.

Ce qtd ne vaut pas la peine d*êtredit, on le chante.