A MON AMI CHARLES FAUVETY

Montmartre, le 6 avril 1855, YXKSBSDX-SAZifT^ Mon chbr ami,

Vous a?iez raison: je ne pais me dispenser cle consacrer im petit chapitre à Ballanche aans ce livre des mystiques; aussi je Tiens d'écrire à ce brave GoUlon-Pineau , pour le prier de dire à ses imprimeurs de me réserver, entre Lamennais et les Saint-Simon iens , six k sept pages qui devront être consacrées à Pauteur d'Antigone, d'Orphée, de P Homme sans nom ^ de la Palingénésie sociale et de la Fille des Expiations*

Lorsque, lundi dernier, vous avez eu l'obligeance de chei^ cher pour moi, dans votre bibliothèque oi. l'on trouve tout, et que vous ouvrez à vos amis avec tant de largesse; lorsque, dis-je, vous avez cherché pour moi les Œuvres de Ballanche ^ je me rappelle que je vous ai fait cette question: G)mmentap* iiréciez-vous ce Ballanche, et vous m'avez répondu : «Mon Dieu, je ne sais trop que vous dire, il y a longtemps que îe ne Pai la; c'est un homme ennuyeux, qui pleure toujours, qu'on nepeat lire qu'à force de courage, et qui enveloppe des pensées asset médiocres sous des phrases qui n'en finissent pas; du reste, c'est an écrivain honnête et bien intentionné. Il est, vous le savez, un des adversaires les plus déterminés de la peine de mort. C'est contre la peine de mort qu'est dirigée la Fille des Expiations , et même un peu P Homme sans nom , si j'ai bonne mémoire.»

Voilà ce que vous m'avez dit; maintenant que j'ai la les volumes que vous m'avez prêtés, je puis juger de l'exaetitude de votre appréciation d'ensemble, et je viens vous remercier de vos indications générales ; en voas communiquant les conr

sidérations pi as détaîllëes que m*a suggérées une étode plus récente. C'est tous qui m'avez engage à faire cette étude ^ je crois devoir tous en dédier le résultat. Le lecteur ne sera pas fiché , je l'espère , de ce que je prends la liberté de lui çom^ poser un court chapitre avec une ëfntre adressée à l'un de mes meilleurs et de mes plus dignes amis.

Ballanche, en f}arlant du genevois Charles Bonnet, l'appelle souvent: le Bramine de P histoire naturelle ; moi, j'appellerais volontiers fiallanche le Bramine de la philosophie au xix" siècle. Ce vieillard est positivement l'incarnation de quelque ancieu prêtre oriental. Son âme a nécessairement rêve dans les bois sacrés des environs de Bënarès. Il a été initié, quelque part, aux mystères d'Isis. Il a vécu, je ne sais où et je ne sais quand, dans ces époques lugubres de l'antiquité oà, suivant la profonde théorie du jeune et savant Boulanger, l'humanité se souvenait encore des cataclismes dilluviens, et où la vie terrestre était subie, par les générations stupéfiées et mélancoliques » comme une épreuve et comme une expiation.

Avant tout, Ballandie est frappé des grandeurs, des mysténenses initiations de la science antique. Les études qu'il a utilisées dans Orphée , dans Antigone , et dans ses divers/rii^wieniêj sont manifestement ses études de prédilection. Les trois quarts de son existence littéraire et philosophique se sont passés en Orient, surtout dans le monde grec. Les Pythagore, les Platon, tous les vieux penseurs, tous les vieux initiateurs; posaient continuellement devant sa pensée. Il était ravi des conceptions d'autrefois. Esprit flasque et médiocrement pourvu de logique, il était entièrement satisfait des à-peuprès souvent eontradictoires de la philosophie indienne, de la philosophie grecque, de la philosophie italique. Il ne choisit pas : c'est l'optimisme philosophique incarné. Dès qu'il aperçoit une statue sous un voile, il s'ineline et il adore, et il adore, hélas I en de si longues pages, en des périodes si désolemment harmo-r aieuses et monotones, que le livre vous échappe des mains, que la tête alourdie se baisse, et que l'on s'enaort.

L'optimisme philosophique et historique, l'optimisme universel de Ballanche s^explique très bien par l'idée mère de tous ees travaux: l'idée palangénésique.

Qu'est-ce donc que l'idée palingénésiqne ? qu'est-ce que la niincftiifisiE SOCIALE, dont il est à tout moment question dans Ballanche, sur laquelle il a écrit un livre particulier, et qu'il indique même pour titre caractéristique et général de tous ses

travaai:, Gomme Honore de Balzac a pris poar titre caractëristi* i que et gênerai des siens: la com^dib hdiiaiiie?

Palingénësie vent dire, grammaticalement, rénovation, renou* ; Tellement. Ce bon vieux fiallanchei qui déconvrait ime ùmk : de choses déjà découvertes, avait découvert que l'histoire n'est '

Su'une série d'initiations successives de la race humaine. GHk* orcet avait appelé cela progrès continu ou indéfini ^ Ballanche, qui était un métaphycien provincial, d'une métaphysique légèrement prétentieuse, avait cru devoir laisser ce mot pour celui de palingénésie. Il est vrai qu'il différait de G)ndorcet à deux points de vue très importants : d'abord , l'idée du progtès n'avait rien de parfaitement déterminé chez lui: il eût été bien désolé, ce vieux barde, d'avoir une idée claire et précise; et puis, il

réhabihtattona , entremêlées de temps d^épreuve et de châtia ment. 11 ne s* enfermait pas dans l'orthodoxie Tulgaire et étroite, contre laquelle il se prononce souvent; mais il croyait cepoi* dant à l'ensemble de la révélation. Que dis-je, à l'ensemble de la révélation? Il croyait à toutes les révélations, à tous les li* vres sacrés: il y a même un endroit où il essaie de prouver la vérité des prophéties de cette pauvre Gassandre. Son semi» rationalisme est une synthèse, un pot-pouri indescriptible de toutes les superstitions antiques sans exception.

Ballanche appliquait surtout son idée de palingénésie à l'époque actuelle. Quoique légitimiste, quoique favorable à la Ret^ tauration et très ennemi des révolutionnaires, quoique auteur de V Homme scms nom^ où il considère comme des criminels fabuleux ces juges conventionnels, dont Napoléon avait fait des ministres, quoique publiciste cher au marquis de Carabas, il admettait que la société française et européenne est en Toie de renouvellement. G)mment et en quoi doit-elle se renouveler?

de l'autre , il veut du progrès dans la religion , « dont les dogmes, dit-il , doivent aller en avant comme le reste des choses huma»* ; nés.» Ici , vous le trouvez quasi libéral : là , il se retranche dans les solennités comiques du droit divin. C'est une nature tellemcait molasse dans sa loyauté , un esprit tellement indécis , que je résumerais volontiers toute son oeuvre par les contradictioiii suivantes: «Allons en avant et restons où nous sommes: éman* cipons-nous et ne nous émancipons pas; aidons à la palingéotf-

8Îe et résistons à la palÎDgénésie; soyons de notre siècle, et soyons d'il y a trois mille ans. Vive Lonis XYIII, et vivent les évolutions diverses de Phamanitél Quant à moi, Ballanche, de PAcadëmîe de Lyon, persuadé aue l'énigme du Sphinx n*est pas encore devinée, je suis de ravis de tout le monde, à l'exception toutefois des méchants; jeune esclave 1 donnez- moi ma citare et mon psaltérion: je vais chanter 1»

£t il diante, et il vous parle d'initiation sans vous initier k rien y et il vous assure que nous sommes en train d^ expier quelque cbose, que le temps qui court est un temps d'épreuve/ et il vous démontre que l'humanité est à la recherche du mot du Sphinx; et il vous parle du caractère mystérieux de tel vieux rite; et il pleurniche au point de vous donner mal à l'estomac; et il vous encourage en vous accablant de tristesse; et il disserte pompeusement sur des zéros: et il vous compose d'interminaoies pages de prose poétique sur des riens ; et il vous développe des thèses de métaphysique historique sur le vide absolu dfes idées; et il vous éparpille votre pauvre puissance intellectuelle sur un tas de choses si vagues, si incohérentes, si décousues , si profondément illogiques, que, ma foi, après deux ou trois heures de lecture, vous vous dites en bâillant: est-ce singulier, que cet homme qui a beaucoup de talent, après tout, qui écrit uélicatement, me rende si stupide!

C'était son éducation qui était mauvaise; c'était la direction imprimée à son esprit qui était fausse; c'était sa philosophie acquise, dont la faiblesse était extrême. Lui, personnellement, était one nature à laquelle on ne peut refuser quelque sympathie* Autrement dingé, c'eût été un très bon esprit. 11 y a dans son oeuvre une foule de détails qui prouvent la bienveillance native de son âme, la générosité de ses desseins.

Son aspiration irrésistible pour le progrès est déjà un fait notable que nous ne saurions assez louer. A cet égard, Ballandlie ressemble fort à Chateaubriand. Comme lui, il avoue ioaveni qu'il est partagé entre ses opinions de tête on de raisonnement et ses opinions de cœur ou de vieille aiFection. Supposez ces deux hommes vivant à cent ans d*ici: ils eussent été des chefs de file dans l'armée du progrès, dans la croisade du renouvellement. Certes, je crois faire d'eux un grand éloge eu disant cela; combien n*y en a-t-il pas, parmi les souteneurs srossiers et corrompus des vieilleries d'un monde expirant, dont je ne voudrais pas dire la même chose 1

L'espace me faisant défaut, mon cher Fauvety, je ne puis TOUS énnmérer toutes les bonnes et belles idées qui sont répandues çà et là dans les oeuvres de Ballanche. Je vous en indi-

qaerai seulement les plas saillantes, surtout parmi celles qui se rattachent à la matière principale de ce livre, savoir, la morale et la religion.

1* £n présence du dogmatisme, Ballancbe est très timide. Il est de ceux que l'autorité des Paraltpomèneê fait trembler. Cependant, quand il ne pense plus aux décisions des sacrés conciles , son intelligence se meut assez librement dans une orthodoxie très élastique. Ainsi, comme je le disais plus baut, pour lui, la révélation est partout, dans les Yédas et dans les chants d'Orphée, comme dans la sainte Bible. «Le genre bu. main, dit«il, sans acception de temps et de peuple, req>ire dans une atmosphère de révélation générale.» Ailleurs , il admet positivement que, comme au déclin du polythéisme , le diea plébéien Baccbus tendait à détrôner le dieu aristocratique Jupiter, pareillement un Idéal moderne tend à remplacer l'idéal du moyen-âge. Pour ce qui est de la vie future, il laisse les notions consacrées sur le paradis pour les tendances mëtempsy-* cosistes. «Il .est impossible, dit»il, que, sitôt après cette y\e, «il ne se trouve pas un autre état de liberté où Pbomme puisse n continuer de graviter vers sa perfection relative jusqu'à œ « qu'il y soit parvenu.)! L'emblème de la chrysalide , qu'il emploie souvent dans ses développements sur la palingénésie sociale, lui sert également de comparaison quand il aborde le grand problème ae ce qui est au-^delà du tombeau.

2® Il est également émancipé sous d'autres rapports. Je ne TOUS rappellerai pas qu'en littérature il se prononce pour le romantisme contre un traditionalisme étroit.

«Notre littérature du siècle de Louis XIV, dît-il, a cessé «d'être l'expression de la société^ elle commence donc à être «déjà pour nous, en quelque sorte, une littérature ancienne,

«de l'archéologie • Il faut l'avouer, nous n'habitons plus

«la même sphère d'idées et de sentiments ; et, s'il en est encore « parmi nous qui soient restés citoyens de la vieille patrie , ceui- «là n'ont plus que des sentiments solitaires, qui ne peuvent «se communiquer ni se propager. Cette génération mourra sans , «postérité.» <

£n politique, il a un sentiment du droit et du juste extré- j mement viL II regarde bien le principe de la légitimité comme un principe sauveur; il répète bien les arguments du marquis de Carabas contre «le dogme insensé de la souveraineté do peuple [le Vieillard et le Jeune homme , p. 24) » ; mais une fois ces petites concessions faites au roi Louis XV 111, qui est pour lui un type sublime, il traite la plupart des questions, politiques avec un libéralisme des plus consciencieux. Ainsi, il

a des sympathies manifestes pour l'élément plébéien. c(Toa«> tefois, dit-il, j'ai cru devoir faire Orphée plébéien par choix. •« Le plébéien peut seul avoir les sympathies générales de Phamanité; ainsi que je l'ai dit, le plébéien c'est l'homme même (addition aux Prolégomènes),!» Partout il se prononce énergiq[iiement contre l'esprit qu'il appelle a réactionnaire.» Ses réâamations en faveur des noirs sont éloquentes: «Mon Dieu! s'écrie-t-il, n'oublions pas le code Noir, peut-être le plus infâme de tous, le plus înfôme surtout parce qu'il a été tait par des peuples qui se disaient chrétiens!» Sur le réveil de la Grèce , li écrit des choses pleines de sensibilité. Écoutez ce qu'il dit de Ul pauvre Italie, Palingénésie sociale:

«Rome va être envahie par la solitude comme Jérusalem. «La TÎlle que l'on nomme encore la ville étemelle aarait-elle «accompli toutes ses destinées?... Une circonstance peut sauver «Rome d'une destruction complète, et empêcher que la basili- «que de Saint-Pierre ne devienne bientôt l'asile de reptiles «immondes, d'oiseaux effrayants; il faudrait que la charrue «des révolutions retournât le sol fécond de l'Italie...

«Oui, j'en ai la conviction intime, il y a dans cette Tieille «Italie tous les éléments nobles et généreux qui peuvent pro- «dnire on grand peuple. Vienne le moment ou elle pourra «s'affranchir du joug si profondément démoralisateur de l'é- « tranger ! Il y a longtemps qu'on l'a dit , puisque c'est à propos «de parler des projets ae Henri IV: c'est être le maître des «Italiens que de leur rendre la liberté.»

^ On ne trouve point chez Ballanehe l'exclusivisme des dévots. Il a des affections philosophiques et littéraires en dehors de la congrégation. Après Vico, son idole, les deux écrivains dœit il dit le plus de oien^ tout en blâmant leurs erreurs, sont eertainement l'auteur de P Antiquité dévoilée^ Boulanger, et Voltaire. Sur Voltaire, je lis entre autres choses: «Voltaire, «en qui je me plais à reconnaître un ardent amour des hom- «nies.» Ailleurs: «Voltaire, engouffré dans les erreurs du siècle «dont il est le représentant si passionné, et qui^ néanmoins, «se recommande a notre reconnaissance par le vif sentiment «d'humanité qu^il a développé parmi nous. ..tu

Plus loin, je lis encore: «... Cette législation criminelle,' «lorsqu'on en lit à présent les détails nous fait frémir dans «tout notre être. C'est un véritable chaos d'horreur, d'ineptie, «de froide cruauté. Il fallait toutes les. indolences dans les- « quelles nous étions malheureusement bercés, pour que nous «pussions ne pas y prendre garde au milieu même du progrès «oe tontes les idées de justice et d'humanité. Pour le dire en

«passant, et pour rendre justice à qui elle est dae, c'est Vol- « taire surtout qui , par ses cris puissants , ses cris de tous les tf jours d'une si longue et si éclatante Yie« appelait notre atten- «tion, contraignait notre pensée pusillanime à s'arrêter sur oe «triste objet de notre indifiërence et de nos trop longs dédams. «Ce rire sardonique, habituellement produit sur ses lèyres par «une contemplation railleuse de nos destinées , s'effaçait lorsqu'il «sentait en lui, ou les vives impressions de la gloire , ou les «sympathies généreuses de l'humanité.»

C'est précisément la même idée que j*ai voulu rendre dans mon petit livre des Révolutionnaires de PA-B^C, par ce mot qui a scandalisé un grammairien: ci rirk qui plsurk. Est-ce que cela n'est pas vrai, qu'il y a des facéties qui sont des gémissements, des rires qui sont pleins de larmes? 11 faut bien, parfois, se composer un visage de circonstance pour être entendu d'un siècle abusé 1

4^ N'étant point exclusif, il ne pouvait être intolérant. £n cent endroits, il réclame en ikveur des droits de la conscience. Les procédés inqnisitoriaux excitent tonte son indignation. «La vérité, ou ce qu'on croit la vérité, dit-il, pourrait avoir d'autres arguments pour triompher. La persécution n^éteint par les croyances 3 un principe n'est pas étouffé dans le sang.»

5^ Vous savez, mon cher ami, qu'il a beaucoup écrit pour l'adoucissement du régime pénitenciaire. La FiÙe des JES" piations est, comme il dit, «fondée sur le droit d'asile.» 11 combat comme anti-chrétienne la doctrine «qui consiste à croire que le châtiment doit être infligé pour Puttlité de PassoeiO' /ton....» «Le temps est venu, ajoute-t-il, de créer dans les «esprits cette autre pensée, laquelle doit à son tour gouverner « les peuples , k savoir qu'il est moral , qu'il est généreux , qu'A «est vrai, qu'il est juste enfin de prendre Putiiité duprévariacaieur pour base de nos lois répressives.» Plus bas, il va jusqu'à émettre cette idée: «il ne peut y avoir expiation parle <shâtiment que lorsque le coupable lui-même acquiesce au étA* timent.» On voit qu'il portait le sympathie humaine jusqu'à l'utopie. 11 s'exaltait, du reste, très facilement» Ainsi, il y a un endroit où ses tendances utopiques atteignent les proportions d'une thèse fouriériste : c'est lorsqu'il croit que la bonté des hommes, en se généralisant, en augmentant d'intensité, agira sur la nature externe: «Nous pénétrons de nos facultés Bm»

quel point l'affranchisaement des formes pour l'univers et pour «l'homme pent*il être Tonvrage de l'homme même? Jusqu'à

« qael point pouvons-nous espérer d'arrif er à V ancien tnagisme , «en le sanctifiant ?i> Vous voyez, cher ami, que Ballauche est un des écriTains qui ont cru le plus profondément à la puissance de l'élément affectif, à l'action future de l'amour.

6* Mais une question dans laquelle Ballanche a répandu toute hi sensibilité de sa belle âme, c'est, ooinme tous le savez, la question de la pbiiik dk moit.

Ce n'est pas sans une certaine émotion, mon cher ami, que j'écris ces mots: piihk de mort, en un jour comme celui-ci (6 avril 1855], en ce jour du verdrkdi-saiiit , oà les chrétiens pleurent la mort de leur fondateur vénérable, supplicié comme un criminel par les prêtres juifs. Ni tous ni moi ne sommes d'un culte spécial ; mais tous éprouverez un sentiment analogue au mien, si je tous dis que la pensée du bourreau m'épouvante au jour de la mort de Jésus, comme elle m'épouTanterait au jour de la mort de Socrate, au jour de la mort de Jean Unss, à tous ces anniversaires de deuil, où l'Humanité trompée a retranché de son sein un fils m^onnu, un prédicateur de Bonne-Nouvelle , un évangéliste bienfaisant , un apôtre de justice, un rédempteur.

Donc, permettez-moi, ami, de dater encore une fois cette épttre, pour vous exprimer plus Tivement le sentiment qui m'agite, et d'écrire ici avec un sentiment religieux:

TENDREDI-SAINT) jour anniversaire des grands martyrs.

Dans sa croisade contre le peine de mort , Ballanche se proposait surtout de ruiner les théories sanguinaires de deMaistre, l'un des patrons de nos néoHîhrétiens. Bien des fois, particulièrement dans la Palingénésie j de Maistre est nommément daigné comme l'adversaire que l'auteur veut combattre.

Vous rappelez'vous bien, mon cher ami, jusqu'à quel point de Maistre s'est déclaré partisan, disons mieux, fanatique de la peine de mort? Je irissone, quant à moi, rien que d'y penser.

Ce misérable, ce procureur des bûchers et de la guillotine, cet homme atroce entre les plus atroces, ce satan tait chair, avait littéralement déifié le bourreau. «Otez du monde, dit*il, cet agent incompréhensible , dans l'instant même, l'ordre fait place au chaos, les trônes s'abyment, et la société disparait» Vous savez que l'un de ces thèmes favoris, c'était de menacer d'une dissolution complète les sociétés qui atténuent les supplices. Les réfonnes pénales de Turgot et de Louis XVI étaient pour lui un objet de dédain* Il osait comparer l'oeuvre du bourreau à celle du soldat. 11 avait écrit dans VEssai sur les

sacrifices que Dieu aime le sang, le sang qui coole et qui fume. A son avis, Dieu était one sorte de gargantua sauvage, à qui il fallait conper et tailler de la diair yivante pour k rëjoair. 11 j a quelque part, dans un des livres e£frayants qu'il a composés, un mot d'une originalité barbare, quejen*ai jamais lu sans frémir. Parlant des tendances qui se manifestaient de son temps pour Padoucissement des supplices, il yeut prouver que le ciel en courroux ne peut tolérer qu'on le prive de victimes humaines, et il s'écrie: «là socitrt skiait-illi devskto

IXSOLVIBLK k L'AGIBD DE LÀ JUSTICE DIVINE ?»

Ainsi , à supposer que la société s'améliorât au point de pou* voir suspendre les fonctions du bourreau , de Maistre l'en blâme : elle serait en cas d'iNSOLVÀBiLiTfi à l'égard de la justice divine: elle ferait birqueroutb au jéhovah cannibale du théologien piémontai8 1

Je te le demande, à Christ, l'un de nos maîtres, homme rédempteur, toi qui meurs en ce jour pour le salut du monde: ces gens qui prétendent te représenter sont-ils assez infâmes 1 Ahl c'est bien ici le lieu de répéter le mot de Machiavel, qualifiant les moines corrompus et barbares qui avaient brûlé Savonaroie: a cruelle canaille, crudele càNAGUà!»

Le vénérable Ballanche était dans des opinions tout-à-fait opposées à celle de de Maistre. Il croyait au progrès des moeurs, il croyait à l'amélioration successive des sociétés. Peut-être exagérait-il une idée juste en principe; peut-être son imagination, aidée de son cœur, l'emportait-elle au-delà des limites du possible^ mais, j'en appelle a tous les esprits honnêtes, quel est le vrai représentant de la morale, le vrai disciple de Christ, de M. de Maistre, demandant des tortures et du sang pour réjouir Dieu, ou de Ballanche , intelligence émancipée, âme empreinte des pensées de la liberté moderne, écrivant les lignes que voici:

«Maintenant l'abolition de la peine de mort est réclamée «avec cette sorte d'unanimité qui ne peut tarder de triompher, «parce que c'est l'unanimité des hommes qui ont la pensée «sympathique de ce siècle.

«L'humanité, marchant toujours de triomphe en triomphe, « achèvera de désarmer les bourreaux , les geôliers , les gardiens «des bagnes; et la gêne, éternel opprobre de tons les codes «criminels, sera forcée de s'enfuir.

«Eofin on en viendra tôt ou tard à l'abolition de toute peine, «qui entraine après elle un effet irrévocable.

«Jour de bénédiction, je te salue daàs un avenir qui ne «peut pas longtemps se faire attendre; car le genre humain

«ne met plas des siècles à accomplir son œuvre. Les chaînes «de Promethëe tombent de toutes parts....»

Puisse cette prophétie s'accomplir 1 C'est votre voeu conmie le mien, n'est-il pas vrai, mon cher Fauvety?

Je termine, en vous priant de me croire tout à vous en Jésus ,

en Confîicias, en Socrate, en Pythagore, en Jean Huss, en

^1 Vincent de Paulè, en Fénélon, en Voltaire, en Franklin, en

Ballaoche, et généralement en tons ceux qui ont eu de l'amour

pour Pensemble de l'Humanité.

Ecrit dans la soirée du Vendredi an Samedi-Saint (1855).