CHAPITRE Y, 91. Jean Beynaud

Je Tends la vie pxrfûte, la rie sainte et Tenérabfe; qui veut Tacheter? Uni veut être an dessus de Thomme? âui veut connaître Thannonie de Tunirers et revÎTre après sa mort?

(Pythagore dans Luonir.» les SeeU* h PatùoM^

M. Jean Ueynadd est, dlt*on, ua rldie philosophe qui vit loin de la foale, dans la simplicité.

Il ne s'est montré an public qa'en de rares cireonstanises, et toujours dans une demi-clartë qui a nui à sa renommée, en loi donnant une physionomie indécise ^ quoique originale*

Du temps de Louis-Philippe, M. Rejnaud fonda de concert avec Pierre Lerous, la granae oeuvre de V Encyetopédie wntr* velle^ qui est restée inachevée. Les articles signés de son nom furent très remarqués pour l'élévation des idées et la gravité du style, mais ils dénotaient on génie un peu flasqoe et mi talent monotone.

£n 1848, Jean Reynaud fut Pâme et la plume du miiiis' tère Carnot. Mommé représentant du peuple, il fut de ceux qui, après Juin, soutinrent la politique du général Gavaignac

Rentré dans la solitude à la iîn de l'Assemblée constituante, il se remît à Bes travaux d'érudition, de science et dephiloso* phie; on n'avait pas entendu parler de Jean Reynaud depoii cinq ans, lorsque. Pété dernier, les journaux annoncèrent on livre de lui, sous ce titre: Philosophie religieuse ^ Terre ei Ciel.

Ce livre, Terre et Ciel^ lu généralement par tout ce qui pense à Paris, a été apprécié très diversement. Avant de la connaître, j'en avais entendu porter les jugements les plus opposé^ Ceux-ci me disaient que c'était une philosophie neuve et admirable. Tout à côté, on m* affirmait qu'il n'y mllaitcfaer* cher qu'une oeuvre savante, mais faible d'idées* IjCS jeunes gens me vantaient l'éclat du style; les vieux reprochaient au philosophe d'être un peu nuageux. Les uns voulaient quecefâl un ouvrage de progrès, les autres, un ouvrage de réaction.

Enfin, je me décidai à lire le livre moi-même, et à me for* mer un jugement d'après mes propres impressions.

Terre et Ciel se compose, de 400 pages écrites avec une

éléganne oontinne, dont il n'y a pas beancoap d'exemples parmi les ouyrages de philosonlue. M. Jean Reynaud est certainement nn écnyain de grand mérite. Sa prose ample, nom* brense, poëtiqne, un pen tendue, me semble n'être pas sans qaetqne analogie, qnoiqoe dans un ordre différent, avec celle ae Jtf. Ëdgard Quinet. Si je traçais un tableau des styles contemporains, j'inscrirais leurs deux noms l'un à côte de l'autre.

Il y a des endroits délicieux dans Terre et CieL Que l'on veaillè bien me permettre quelques citations.

«L'année est une paiingénésie perpétuelle. Le peuple des «fégétaux, cette enveloppe vivante de notre globe, à laquelle «nous sommes si intimement liés par toutes nos babituaes et «par tous nos sens, estj, par sa stricte obéissance à l'ordre iK périodique des saisons, dans un état incessant de variation. «Avec elle varient nos intérêts, nos occupations, nos plaisirs. «Tantôt le temps des fleurs, tantôt celui des puissantes ver* «dures, t^antôt celui des fruiits; l'biver même a sa grandeur, ^lorsane, la campagne sévèrement couverte de son linceul blanc, «les Aenves silencieux et immobiles, les arbres élevant au-dessna «4e la neige lenrs fines ramures, chargées quelquefois des plot jR éblouissantes broderies, ieciel, lui-même, devenu plus austère «josqçe dans sg9 splendeurs, on dirait que la terre s'est mor fimentanément dépeuplée et que la natyre eyt 4<uis one beare «de sommeil et de recujeilljepient.)^

Aillenrs:

ft Profitons, si irons le voulez, pour reprendre notre entrecfien, d,e la tranquillité de cette belle nuit. Elle semble iisiite «pour le favoriser. La terre a disparu dans l'ombre, et nons «^apercevons plus autour de nons que les flambeaux du fir- «marnent* Les poètes nous parlent des voiles que la nuit étend «dans le ciel: n'est-ce pas la nuit, an contraire qui enlève «ceux dont le ciel demeure couvert pendant le jour?»

plus bas:

«Ce qui m'y touche le plus (dans l'aspect du ciel étoile),

«ee n'est pas r éclat de ces masses puissantes, ni les prodigieu-

«ses distances qui les séparent l'une de l'autre, ni leur entas*

«sèment, ni les durées incomparables de leurs révolutions, ni

«même la merveille de ces pâles nébuleuses, suspendues dans

«les déserts de l'abime et dont chaque poussière est un monde,

«c'est la présence des âmes que réunissent autour d'eux ces

« innombraoles foyers. Je ne puis distinguer les populations,

«mais je vois les fimaux qui les rallient, et j'admire que les

«rayons qne nous percevons ici soient aussi les rayons qui

«éeUîrent tons ces frères célestes. Nous respirons tous ensemble

«dans la même lamière. Les scintillements des étoiles me sont neorame une image des regards qui se croisent de toutes parts «dans l'espace, et dont les plus clairvoyants descendent Traicc semblablement jusqu'à nous et nous observent. Grâce aux «révélations de la nuit, nous sommes en mesure de comprendre «au juste où nous sommes: l'immensité s'anime, et, sons la «figure des astres, nous découvrons l'auguste assemblée des «créatures assises en cercle, sous nos yeux, sur Jes gradins «infinis de l'amphithéâtre de l'Univers.)?

Yoilà» tpus te reconnaîtront, de la grande poé^iie , et, fiffif»^ Platon la signerait des deux mains.

J'en pourrais dire entant de la philosQphie de JeanQeyn^nd: Platon la signerait*

C'est I en elFet, une tète platonicienne que ce ^ean Reyna^ Hardiesse des conceptions, tempérée par le respect des croyant ees établies^ poétisation de la science, brillant de^ hypothèses, absence de logique jdana ïe^ déductions» }jacidi(,é relatiire da style, éclat des images trop souvent prises pour (Aea raisQjos démonstratives, raiLpnatité vague dans U senliipentatit^ déii^ dante : rien ne lai manque pour avoir le droit de s'aller as^epir, aux pieds du maître divm, dans les jardins d'Académus.

Jean Reynaud a entrepris nne tâche biei^ singulière: jj yeut expulser du christianisme Tesprit d'Ârist.ote ^ni s'y est jq^pla^té yers la fin de la période du moyen-âge, et snostjitner à eel esprit méticuleux y étroit, immobiliste, l'esprit platonicien qui a inspiré les pères, les docteurs et. les conciles chrétiens dans Péglise primitive. Dans la pensée du philosophe» il y aurait un lien assez étroit entre le tempéram^ent platonicien et letem* pérament gaulois, car, outre la philosophie de Platon, il s'ap* puie aussi sur ce qu'il appelle le vieil esprit de la Gaule; en sorte que, M. Jean Heynaud jse présente à nous appnyé, d'an côté, sur le bras d'un académicien grec, et, de l'autre » sur le bras d'un vieux Druide. Salut à la triade vaporeuse!

Pour mieux expliquer «tes idées, l'auteur de Terre et Ciel a établi un dialogue dont le premier interlocuteur est un phî* losophe^ représentant Jean Reynaud et, dans sa personne, la triple alliance du platonisme, du drnidisme et de l'esprit moderne, et dont le second interlocuteur est un théologien, qui représente l'immobilisme christiano-tridentino-péripatéticien, et qui, parfaitement assuré d'avoir toute la vérité dans sa manche* tout le droit dans son capuce, et le germe de tous les triomphes dans son $capu]aire, affirme incessament que Rome a en raison y que Rome a raison, que Rome aura raison et, bref, qu'aujourd'hui, comme hier, la prophétie du poète est véritable:

Ta regcre impcrio populos» Romane» mémento.

A ce théologien pea Diodeste, et sartoat peu conciliant, le l)on et doux fils de Platon et des Druides fait observer que l'esprit moderne a absolument besoin d'un peu de progrès dans les constitutions religieuses; il lui démontre que le système du moyen-âge est usé pour jamais; il l'objurgue avec tendresse, pour l'engager à condescendre en quelque façon aux nécessites morales et intellectuelles de l'époque: «Persévérez^ lui dit-il, «dans la raideur de votre résistance, et vous périrez justement «par où a toujours failli ce superbe génie de Ronie qne vous «exaltez, par la dureté du cœur.»

Peine inutile! le théologien n'enjtend ni à hue ni à dtay et Jean Eeynaud en est pour ses quatre cents belles pages de prose française, sans compter une gracieuse petite inscription de son livre h l'index de la sajnte inquisition romaine, dont il va infailliblement recevoir communication, par les journaux, dans le courant du prochain été:

Ta regere imperio populos. Romane, mémento!

Quelle est donc cette doctrine nouvelle que le philosophe Jean Reynaad veut insinuer dans le symbole si peu élastique du tkëologien Ledur-de-la-Sourde-Oreille ?

n y a vraiment d'admirables choses dans Terre et Ciel, La lecture de cet ouvrage rehausse l'esprit, et parfois, le transporte. Le chapitre intitulé: La Terre , contient particulière* ment, tant au point de vue de la science qu'au point de vue de la métaphysique, des idées, des aperçus tont-à-fait splendides. Qaant à moi, puisque les nécessités ae mon sujet m'ont forcé à passer par-dessus les prescriptions relatives au détestable ego, qoe Pascal a stigmatisé en disant: «le moi est haïssable», je Teux bénéficier ici de la licence que j'ai prise, et remercier personnellement mon auteur de la léfe de cœur et «d'esprit que son livre m'a donnée. Non , depuis longtemps , je n'avais lait de lecture qui m'eût ouvert de si larges horizons, qui m'eût bercé dans des rêves si magnifiques, qui eût imprimé à mon âme des élans aussi grandioses. En vous suivant dans les hau* teors de TOtre pensée, noble philosophe, j'ai eu de ces visions magiques que le talent supérieur peut seul découvrir aux yeux de' l'intelligence, et j'ai senti en moi de ces ardeurs profondes que l'on ne saurait éprouver qu'en approchant des puissantes

loears.

Ce qni distingue l'auteur de Terre et Ciel de tous nos aur-

très mystiques, c'est le caractère astronomique de sa théologie et de sa philosophie; c'est le sentiment extraordinaire qu'il a de la grande nature, du grand Cosmos uniyerseL Je l'appellerais volontiers le Uumboldt du monde mystique. Son dieu nous apparaît reyétu d'un manteau d'étoiles , tenant à la main le globe du soleil , et lui , prêtre de ce dieu étincelant , il s'ofFre k nous comme une âme sainte qui a voyagé à traYcrs les plaines infinies de l'espace , écouté , dans les profondeurs de l'abîme cosmique, le bruit du roulement des sphères, et qui, maintenant, nous apportant des nouvelles des cieux étoiles, annonce la Parole, comme le législateur antique, avec un signe rayonnant sur le front.

Jean Reynaud a senti mieux que personne que, pour détruire les fausses notions théologiques, il importe souTcraine? ment, et avant tout, de détruire les fausses notions, les préjugés cosmogoniques et astronomiques. C'est là^ en effet, ua sursùm corda essentiel. Il faut jeter de l'air dans l'univers fermé des théologiens du moyen-âge, il faut reculer les cienx, grossir le soleil et les éfoiles, rapetisser la terre comme il con« vient, pour avoir raison du Z>eus ex machina des cosmogogonies enfantines. Je mets en fait que le Micromégas de Voltaire est la meilleure des introductions à la philosophie. V, Reynaud l'a parfaitement compris: Terre et Ciel est un autre Micromégas f tel que pouvait le concevoir et l'écrire un penseur de notre temps ^ un penseur sur l'âme duquel a passé le souffle sérieux du xix" siècle.

«Le moyen-âge, g'écrie-t-il, a pu se contenter de oette terre: c( inexplorée , perdue dans le vague, sans autres bornes appa^ ce rentes qu'un océan inconnu, pleine de fables et de mystères, «celle se présentait alors aux imaginations comme une sorte d'im- (cmensité. Mais pour nous, aujourd'hui, qu'est-ce que la terre? «un globe que nous roulons pour ainsi dire entre nos mains, «sur lequel notre compas se promène à volonté, dont nous «avons presque épuisé tout le détail, qui, disproportionné dès «à présent à l'ambition de nos voyageurs, ne sera bientôt plos «qu'un jouet pour les touristes^ hors duquel, en on mot, «notre esprit, jaloux de découvertes, brûle à chaque instant «de s'élancer pour aller courir les profondeurs du Ciel. Cou* «sidérons cette chétive machine^ et considérons en même temps, «si nous le pouvons, la majesté de Dieu: jugerons-nous qu'on «objet qui nous parait à peine digne de nous, soit fait povr «concentrer et rassasier les regards de l'être infini? croirons-- «nous qu'un tel ouvragé soit assez magnifique pour avoir occupé «à lui seul, de toute éternité, la pensée du Créateur^ etdétf^

«mine par son attrait cette suprême puissance à sortir de son «repos?... Si la terre est si peu de chose pour nous, qu'est* «ce donc pour lui! Dieu, restreint au gouyernement de la «terre, c'est Dieu dépouillé des sublimes vêtements dans les- « quels il lui a pin d'envelopper de tout temps, par la création «de l'Univers» son ineffable splendeur; c'est Dieu mis en con<- «templation devant un grain de poussière tombé un jour de «ses mains au milieu des vides infinis; c'est Dieu lèse, j'ose «le dire, dans son caractère infini de créateur, et, comme «chez les idolâtres, façonné arbitrairement à la mesure de «l'homme.»

Il n'est pas besoin de développer les conséquences de cette large conception de l'Univers, lous les manitous fabriqués à notre taille sont ruinés, tous les dogmatismes construits dans l'hypothèse du Ciel'-Tente, du Soleil-Grand-Lumignon, de la Ltine^Petit-Lumignon , de Jupiter en robe rouge et en manteau bleu, très exclusivement occupé de Monsieur et de Madame Lot de Sod6me, de madame Tamar^ qui tend des pièges à la vertu de son beau-père, de mademoiselle la Sunamite, qui réehanfiè les pieds des vieux, et de mesdemoiselles Oolla et Ooliba, qui mènent une vie d'enfer; tous ces dogmatismes dis* je, s'écroulent et s'évanouissent en fumée; il n'en reste plus rien, si ce n'est peut-être, comme un avertissement éternel à nos contemporains et à la postérité, le souvenir des violences et des crimes que ces ignominieuses horreurs ont causés dans le monde.

Uâtons-nous de dire cependant que M. Jean Reynaud, tout en chantant avec nous le Sursiim corda de Micromégas, ni ne partage nos tendances, ni n'adopte nos doctrines exclusivement rationalistes et positivistes. Il se détache formellement du rationalisme français tel que l'a formulé le xvm» siècle, tel

S'il s'est incamé dans les faits lors de la grande révolution» première page de Terre et Ciel a pour but de repousser h méthode voltairienne «qui a maintenant vieilli, et dont l'emploi présente des dangers.» Ainsi , tu quoqnefili mi! Vous anssi, Monsieur, la raison vous fait peur quand elle se pré-^ lente armée de toutes pièces ; vous aussi vous donnez votre chiquenaude platonicienne et saint-simonienne à Voltaire, à Diderot! Ah! Monsieur, que je déplore l'influence dé la réaction universelle sur une intelligence telle que la vôtre, que je regrette Pâlusion fatale que vous partagez avec tant d'autres grands esprits , sur « les conséquences redoutables » , comme vous dites , des théories du siècle dernier. Quelles sont donc ces conséquences redoutables, je vous prie? Dans les résultats produit!

jusqu'à présent par ces théories, Toyez-vons le germe de Pavenir terrible que tous redoutez? Les ms de Voltaire ont-ils moins d'esprit de justice, moins de moralité, plus de propention au -vice et au crime, que les fils des Croises? Les masses populaires qu'ont préchées Condorcet, Camille Desmoulins, Danton, ne valent-elles pas les masses populaires que prêchaient, au XT« et au xvi« siècle , les Jean Petit , les Menot , les Olivier Maillard? Croyez-vous que le régime moral du Code, i'oenvre des juristes philosophes de 89, soit inférieur an régime moral sous lequel on jugeait les causes en citant la Somme de saint Thomas et le Maître des Sentences? £st-ce à tous qu'il uni apprendre que mieux Talait , au dernier siècle , remettre la direction du genre humain au Tieux patriarche de Ferney, que de la laisser à l'abbé Dubois et à Pabhé Desfontaines? Est-ce q«e TOUS ne savez pas , aussi bien et mieux que mroi , que c'est un abominable mensonge de de Maistre et de ses singes, d'avoir dit que la raison nous a démoralisés? Comment donc se fait-il que, par je ne sais quelles concessions timides, vous seoibliei autoriser ce mensonge?

M. Jean Reynaud, croyant donc «qu'il n'est plus permis» de suivre la voie rationaliste*, telle qu'elle fut suivie au siècle de Diderot et de Voltaire, et telle encore qu'elle vient d'être embrassée, dans le monde philosophique allemand , par la grande école de Louis Feuerbach, M. Jean Reynaud, dis-je, essaie de démolir l'erreur par un système nouTcau.

Examinons un peu ce système.

D'abord, M. Reynaud n'est nullement d'avis de faire tdble rase des imaginations théologiques. 11 ne Tcut pas du tout mettre le pied sur cette fourmillière d'ctrangetés cocasses; bien an contraire, il les traite, il en parle, il s'en explique aTec une révérence infinie. Loin d'adopter la sévère opinion du marquis d'Ârgens, de ikirbeyrac et autres érudits, sur les Pères de l'Église, il se trouve très heureux quand il peut s'appuyer sur les idées de saint Augustin, de saint Jérôme, de saint Thomas, de saint Bernard. Dans un endroit où il TCut démontrer que les peines de PËnfer ne sauraient être éternelles, il essaie très sérieusement de faire Toir que les Pères du deuxième concile de Constantinople , de Florence et de Trente, n'ont pas été aussi méchants à cet égard qu'on le croit généralement. Quel bonheur, en vérité 1

M. Reynaud a une dévotion singulière aux conciles: il en fait la philosophie. 11 semble admirer les grand efforts spéculatif de l'esprit humain à Nicée, où l'on décida, que les deux premiers Bons sont égaux; à Constantinople, où le troisième ^ofi

fbt mis de science certaine au rang des deux autres; àËphèse, où il fut décrété uque le Médiateur ne forme au'une seule personne, le fils de r homme s'unissant en lui an Fils de Dieu par un mode essentieh); à Chalcédoine, où l'on déclara , contre Ëutichès «que, dans le Médiateur, les deux natures subsistent dans leur perfection i> ; à la seconde assemblée de Constantinople , où messieurs les monotélites furent parfaitement couTaincus qu'il y avait deux volontés dans une même personne. Toutes ces discussions et tous ces décrets paraissent à M. Reynaud d'une importance réelle. Le système de ces très ingénieuses assemblées grecques lui produit l'effet «d'une conversation de

de Barbeyrac et des autres, qui disaient que tout cela ne valait pas le diable, et qui, répétant un mot de saint Augustin, trouvaient que ces affreux bonhommes des brigandages d'É-

f thèse , de Sirmium et de Rimini , ne parlaient pas pour instruire 'âme de la société, mais uniquement pour parler, au risque de dire des sottises , non ut aliquid diceretur , sed ne taceretur»

M. Jean Reynaud discute également, avec une modestie bien méritoire à mes yeux, la cosmogonie rabinique. 11 en prend et il en laisse. Son U'éos^ parfaitement personnel, à-peu-près providentiel, et légèrement trin, n'est pas sans ressemblance a?ec leoa; il a pourtant quelques coudées de plus, il faut lui rendre cette justice. 11 crée éternellement; c'est vous dire que le philosophe repousse l'histoire des six [ours. A ce propos , il se permet même une méchanceté, une ironie, le seul sourire voltairien qui soit dans son livre :

« Supposez , dit-il , que la première journée soit de vingt- «quatre heures, vous en détruisez toute la sublimité: «Dieu «ait que la lumière soit, et la lumière fut; et il fut soir, il «fut matin: un jour»; vous représentez-vous le Créateur em- «ployant toute une journée à préparer cette magnifique explosion?»

Et\ plus bas, voici la malice:

«Et à ce sujet, vous ne me défendrez sans doute pas> de «plaisanter, (il demande cette permission au théologien Ledurade-la--Sourde-Oreille), en pensant à ces gens d'expédient qui «ont imaginé d'appeler ici Descartes à l'appui de Moïse, préest principe de la lumière, il est juste

«tendant que si î'éther est principe de la lumière, il est juste «de placer sa création avant celle des astres et de toutes choses; «ce a qHoi \e consens assurément, pourva qu'ils veuillent bien «entendre qu'à la suite de cette grande parole «et la lumière

«Fut,» il s'eut répandu dans le sein de PUnivers tout autant «de joar qu'il s'en Toit en pleine nuit.»

Le Téos éternellement créateur de M. Jean Reynaud, a créé notre terre il y a en?iron 12,000 ans. — C'est possible, mais ni M. Keynand ni moi n'en ayons la certitude. Je dirai la même chose de son affirmation anti-panthëistique , ainsi conçne: ((Tout ce qu'il faut, c'ext que l'infinité de l'Univers ne soit en

«aucun cas celle de Dieu Ma pensée rejette absolument

«tout mode d'existence qui fixerait la créature dans le sein de «Dieu pour y respirer en lui, vivre de lui, et ne faire qa'an «désormais avec lui.»

J'avoue que je n'ai nulle solution de ces termes inoonnus.

11 m'est également difficile de me ranger h la certitude de mon philosopne sur les idées innées. « C'est ici , dit*il à son «théologien, qu'au nom du spiritualisme dont nous avons tous «deux la cause à cœur, je vous somme de reconnaître, eon* «tre le sensualisme illogique du moyen^âge, la réalité de oe «qu*on a si bien nommé les idées innées; innées, en effet, «puisque ce sont des dispositions qui existaient déjà en nous «avant même que nos yeux ne se fussent ouverts au rayonne- «ment du jour.»

Distinguo ,

JVescio ,

JVon liquet (bis).

Si j'ai des doutes, si j'éprouve des hésitations pour ce qui précède, j'avoue que je n'ai point de doutes, que je n'éprouve

S oint d'hésitations pour les points suivants de la doctrine de ean Reynaud.

Nous entrons dans ses théories tout-à-fait mystiques.

Le tempérament platonicien de Jean Reynaud ne se dévoile nulle part mieux que dans sa doctrine sur les âmes et sur les anges. Quand je ais « tempérament platonicien » , je supplie le lecteur de se rappeler que je n'entends pas faire un compliment à mon auteur; c'est comme si je disais: un philosophe qui rêve plutôt qu'il ne raisonne.

Donc, Jean neynaud a rêvé sur les âmes et sur les anges. Voici ce qu'il a rêvé.

L'âme n'est point inhérente à la matière dont est fait l^homme au sein de la femme. Dieu ne la crée pas au moment de ]a conception. Cette dernière opinion est énergiquement repoussée en ces termes: «Chose inouïe! bassesse de l'âme, et si <( j'ose le dire, même en le rejetant , bassesse du Créatem-I «C'est lorsqu^un lihei'tîn, dans un accès lubrique, outrageant « par le viol ou l'adultère toutes les lois du ciel et de la terre ,

«fera un intkme signal à celui dont Pœil connaît tont, qne la «toate-pnisaance, se décidant à créer, donnera Pélre à l'âm« «infortunée qni doit accompagner le fruit de la débaoche. Telle lei sont les instances à l'aide desquelles on oblige le Créateur «à sortir de son sublime repos!»

Pour obvier à cet inconvénient, le philosophe imagine de faire créer à Dieu , dès Porigine , des myriades d'âmes* Réservées en magasin, ces âmes sont envoyées aux fœtus ou aux enfants naissants (je ne sais lequel des deux). Quand elles nous quittent à la mort, s'il y a une place prête, elles s'y vont loger*, soit dans on fœtus de Saturne, soit dans un fœtus de Vénnsy soit dans un fœtus de Jupiter, soit dans un fœtus de Leverrier , et ainsi de suite, elles passent et repassent, de vêtement en vêtement y de forme en forme, jusqu'à un terme qui n'est pas indiqué.

Cette idée de la préexistence des âmes a, suivant M. Reyfiaud, un admirable prestige historique: «Si l'on examinait, «dit-il , tous les hommes qui ont passé sur la terre depuis que «Père des religions savantes y a commencé, on verrait que la «grande majorité a vécu dans la conscience plus ou moins «arrêtée d'une existence prolongée par des voies invisibles en «deçà comme au delà des limites de cette vie. il y a là, en «effet, une sorte de symétrie si logique qu'elle a dû séduire «les imaginations à première vue: le passé y fait équilibre à «l'avenir, et le présent n'est que le pivot entre ce qui n'est «plus et ce qui n'est pas encore. La platonisme a réveillé «cette lumière précédemment agitée par Pythagore, et sVn est «servi pour éclairer les plus belles âmes qui aient honoré le»

«temps anciens Mais il y a plus, et pourquoi ne l'avou*

«rais«ie pas? De quelque respect que je sois animé pour le «spiritualisme hellénique et alexandrin, le souvenir de la reli* «eion de mes ancêtres m'impressionne davantage. Le vieux «oruidisme parle à mon cœur. Ce même sol qui nous porte «aujourd'hui a porté avant nous un peuple de héros, qui tous «étaient habitués à se considérer comme ayant pratiqué Puni- « vers de longue date avant leur incarnation actuelle , fondant «ainsi l'espérance de leur immortalité sur la conviction de leur «préexistence.»

De même qu'Origène trouvait dans le système de la préexistence des âmes l'explication de plusieurs points de sa religion, M* Reynaud y trouve une garantie de sa politique.

L'idée est assez curieuse pour être mentionnée.

cA Dien ne plaise que je soumette jamais les dogmes au «gouvernement oe la politique! Mais ne voyez-vous pas que

t(8Î Patopie des ëgalitaires se propage et devient de plas en ttplus menaçante, c'est précisément parceqae YOtre croyance tdui a donné naissance et l'alimente? Si nous sommes an «monde d*hier seulement, nous sommes tous, exactement au «même titre, fils d'Adam; donc, par droit de naissance, nous «sommes tous égaux.. .w.»

Quel danger! «Car, dit toujours M. Beynand, en même «temps que les progrès généraux de la charité, qui éclatent «spontanément sous nos yeux par tant de preuves variées et retouchantes, me paraissent donner à l'humanité souifrante des «garanties suffisantes, il me semble que nous sommes arrivés «à des temps où la théorie des inégalités est impérieusement «réclamée par les nécessites publiques.»

Vous comprenez bien après cela,, mon cher lecteur, que le vrai moyen de faire la guerre aux Égaux , Ëgalitaires et Babon- "vistes , c'est de leur affirmer que nos âmes préexistaient à notre individu, qu'elles appartenaient, dans le temps, à tel ou tel chœur des esprits; car, comme il serait tout-à-fait malséant qu'un chérubin eut la prétention de devenir séraphyn et réciproquement, les babouvistes comprendront qu'ils doivent rester tranquilles.

Jamais, il faut le reconnaître, le journal le Constitutionnel ne s'était avisé de cet argument-là. Je le lui recommande, il peut s'intituler: dk L'inficiLiTt native des dômes bhtki bvx, par un philogophe progressiste nommé Jean Reynaud.

M. Reynaud qui a oes renseignements très pesitiis snr l'état de nos âmes avant notre vie, n'en a pas de moins précis sur leur destinée après notre mort. «Notre âme, dit^il, passant «alternativement d'un séjour à un autre séjour, ehangeant («d'organes à chaque fois, et indéfiniment variable dans les « apparences sous lesquelles elle se témoigne , poursuit , au rayonr « nement des soleils , de migration en migration , et de métamoir « phose en métamorphose , le cours diversifié de son immortalité.»

Comment \t9 méchants seront- ils punis? M. Ueynaud va nous le dire, car il le sait.

«Et quelle est la nature de la peine? Le genre de wvXr «france le mieux approprié à la natinre du coupable. Soit par «la constitution défectueuse des oganismes que l'âme se crée, «soit par le défaut d'harmonie dans les organismes. .«.. , la «Providence est certainement en mesure d'imposer aux âmes « de cuisantes douleurs. • • • • »

Question qui ne laisse pas d'avoir quelque à-propos: — * les ly>ssu8 ne seraient-ils point des âmes autrefois scélérates dans Mars on dans Leverrier?

abîme? Et songer que l'on noas offre cette bonillie pla-»

tonicienne pour obvier aux inconvénients que peut avoir Texa-

gératioQ des principes du xyiIi» siècle!

Je voudrais rire, et je ne puis pas.

Îie9 anges, non plus, ne m'ëgaient point. Il est incontestable qu'on en a yu. «N^imaginez pas, ait M. Reynaud, que je

«(m'inscrive en faux contre tant d'autorités qui témoignent en «faveur de l'apparition des anges: il n'en manque pas dont la K sincérité est incontestable, et auxquelles je crois aussi volon- « tiers que \e croirais à ma propre expérience.»

M. Reynaud qui n'a pas vu d'anges, sait cependant comment ils sont faits. 11 le sait «comme saint Bazile surnommé le Grand, comme le bienheureux Âtbanase, et Méthodins, et ceux qui sont placés auprès d'eux.» 11 lui est constant que les anges ont une certaine corporéilé. Toutefois , il lui est de même constant que cette corporeité n'est pas aussi imparfaite que la nôtre. Quant au nombre de ces célestes créatures, M. Reynaud le croit notablement plus considérable que ne pense l'église, et, pour ce qui est de la commémoration que leur doivent les faibles humains, il s'arrange assez Yolontiers du culte qu'observe à cet égard son pieux interlocuteur, le bon théologien Ledurde^la-Sourde- Oreill e.

Je n'ai rien à objecter à l'hypothèse des anges, que mon sentiment intime. Je suppose Yolontiers, avec Jean Reynaud, sans aucun effort pénible de ma raison, que les mondes planétaires et stellaires doivent être habités par de pauvres gens plus ou moins analogues à ceux de notre humanité; mais, de supposer, je ne sais où, dans le Yague de l'espace, dans les interstices de l'oxigène et de l'azote qui composent notre atmosphère , des chérubins , des séraphins , des trônes , des dominateurs, cela m'est tout-à-fait impossible. Du reste, je respecte le droit qu'ont de sentir autrement que moi les Razile, surnommé le Grand, les bienheureux Athanase, les Mélhodius , les Bénigne Bossuet, les Jean Reynaud, et tous ceux qui sont places auprès d'eux. Je ne demande qu'une chose à ces messieurs, et surtout à M. Bénigne Bossuet, un homme peu tendre, comme chacun sait, c'est de ne pas être brûlé comme le docteur Ëdelinus, comme le docteur Guillaume de Lure, qui, eux aussi, en pleine atmosphère moyen-âge, doutaient de l'existence des puissances de Pair^ et qui furent pour cela livrés au bras séculier , agréable et dévote manière de dire qu'on les fit griller en place publique.

J'ai : indiqué tout ce qu'il y a de fondamental dans ce livre de Jean Reynaud, Terre et Ciel, Résumons maintenant, en

peu de mots, la doctrine de ce philosophe, et jastifions, par an dernier aperçu, nos éloges et nos blâmes.

11 y a trois chefs d'idées chez Jean Reynaad:

Sa méthode à l'eau de rose à l'égard au théologien Ledar-de« la^-Sourde-OreilIe ;

Son aspiration ters l'immortalité , source de ses hypothèses suprà-mon daines ;

Sa théorie des perfectionnements terrestres.

La méthode philosophique qui consiste à ménager Ledory à tâcher de l'expliquer, à essayer de le rendre raisonnable à ses propres yeux, à lui faire dire de belles choses auxquelles son âme épaisse n'a jamais songé, cette méthode, dis- je, ne Tant rien du tout. 11 n'en est pas du moyen-âge comme des mou-» ches, on peut, on doit le prendre avec du vinaigre. Le reste n'y fait rien. Voyez à quoi tous aTCz abouti, tous, avec tos concessions de toute sorte; Totre ancien ami Pierre Leroux, aTec ses défaillances; l'école buchézienne, aTCC ses acqnuiesce* ments : tous les aTez renforcés , tous êtes , les uns et les slu* très, dans une certaine mesure, responsables de ce qne nous TOyons aujourd'hui.

Vous dites que la tactique rationaliste «est usée»? Erreor, monsieur, erreur: le Trai ne Tieiliit pas. Ce qui est usé mainte-

çais, et, aujourd'hui que la bête qu'on croyait

Î>ted des titans du dernier siècle, se redresse, c'est à peine si 'on peut trouTcr quelques hommes, çà et là, qui lui Tcuillent sérieusement et résolument rogner les griffes.

Vous avez peur^ monsieur, des conséquences du rationalisme; TOUS aTCz besoin des idées spiritualistes sur l'immortalité, des aspirations platoniciennes Ters le monde des esprits. La société TOUS semble perdue si elle ne se rattache aux hypothèses supràmondaines.

£n ceci, monsieur, toqs aTez bien raison de le dire^ tous êtes très gaulois , et nullement français. Oui , quand je songe que TOUS concluez de la préexistence des âmes à l'inégalité essentielle des hommes, je tous signe des deux mains un bre- Tet de druide. Songez-y donc , monsieur! d'une pareille hypothèse, dont TOUS n'avez pas l'ombre d'une preuTe, tirer une semblable conséquence pratique! Oh, Traiment, c'est druidique et plus que druidique, c'est réToltant, et TOtre spiritualisme me fait peur!

Quoi! le système de Grégoire Vil ne suffisait pas pour conte* nir et refréner l'homme , lui qui pourtant impose la résignation

ISl

dans le présent, et fait des billets à ordre ponr rétablir l'équilibre dans l'avenir! 11 fallait que le système Jean Reynaod noQS donnât nn frein nouvean, en nous apprenant que chaque condition humaine est le résultat d'une création ou d'une vie antérieure, idée qui rive ce aue nous pensions être les accidents réparables de la terre aux prédestinations et aux fatalités du ciel I Mon Dieu oui, les vilains du moyen-âge, les bourgeois de 89, devenus des citoyens égaux aux nobles devant la Toi, ne sont qae des usurpateurs de fonctions, des âmes préexistantes de troisième et de deuxième classe entrées dans la catégorie qui ne leur appartenait pas, et qui, pour ce fait, sont allées et iront sans doute faire pénitence dans les terres allodiales de Mars ou soub la juridiction du syndic des métiers de Saturne!

Je TOUS affirme, Monsieur, que ces fantaisies^-là ne peuvent être et ne seront d'aucune utilité, soit en morale, soit en politique* Si l'ordre public, si le sort des grands principes so-eianx, de la propriété, de la famille, du droit sacré des cou* sciences, dépendait jamais, au sein de nos sociétés majeures et éclairées, de l'acquiescement des esprits à ces drôleries, il Cadrait tout de suite jeter le manche après la cognée, se re* poser, faire comme les autres, et jouir en oubliant. Heureusement, il n'en pourrait être ainsi; heureusement, la raison mo<ii> deme n'aura pas besoin des enseignements du druidisme pour respecter ce qui est respectable, et pour conserver des institu* lions sans lesquelles la société ne se conçoit pas.

Après cela. Monsieur, que votre cœur ait tendance à espérer nn avenir de bonheur et d'immortalité, que vous sentiez intérieorement l'utilité des appréhensions religieuses, que vous souhaitiez de voir vos idées et vos sentiments à cet égard acceptés par la conscience de vos semblables, je n'y vois pas d'inconvénient; je suppose même sans difficulté que ces vagues aspirations, éternellement injustifiables pour le raisonnement rigoureux, resteront à jamais au cœur de l'homme, ce vivant mystère qui est un abîme à lui-même? je vais plus loin, je partage, a de certaines heures, vos désirs, vos espoirs, vos élancements vers l'infini.

C'est donc avec respect que je vais transcrire ici une belle page que je trouve dans Terre et Ciel, sur ce sujet:

«Quant à ce corps qu'il nous faudra quitter, ne sais-je pas «que la même force qui m'a servi à ramasser sur la terre la «ponssière qui le compose, ne me manquera pas pour en ramascser encore ce qu^il m'en faudra , partout où ma destinée m'ap* «pellera? Je sens même que, la mort dût-elle me dépouiller «absolument des souvenirs de ma personne^ je pourrais aller ^

«s'il le fallait, jusqu'à les lui résider Yolontiers. Mais ce sont «mes amis, 6 mort! que je ne te livrerai jamais sans douleur. «Tu me les prends et je ne les vois plus; je n'en possède «plus que ce qui est demeuré dans mon cœur, et quand ta «me prendras à mon tour, si tu éteins ma mémoire, ce peu «que j'en avais ne sera même plus qu'un néant. Quelles «amitiés pouvons-nous donc former sur la terre, si tu ne nous «permets de les nouer que pour un jour? Je ne crains donc «pas de réclamer contre toi devant la souveraine bonté, puis* «que c'est toi qui nous troubles l'amour inGni des créatures, «le plus grand des biens dont Dieu, après l'amour de lui- «même, ait mis en nous le Kentiment et le désir, et qui te «joues, par des ironies si terribles, de nos affections les plus «saintes, lorsque, oubliant la misère de notre condition actuelle, «nous avons l'imprudence de ne pas les arrêter dans leur essor. «0 mort! qui brises par le milieu les destinées les plus belles, «et renverses les desseins les plus sagement combinés, qui fais «régner partout autour de nous l'incertitude; qui empoisonnes, «dès la naissance, tout ce que nous aimons et nous mêmes, «et ne nous laisses toucher dans l'éternelle création aucun «bien avec lequel nous soyons sûrs de contracter une alliance « sans un ; ennemie de tout attachement véritable ; toi qui feras «verser des larmes sur la terre, lors même qu'on aura trouvé «le secret de n'y plus verser de sueurs, 6 mortl bien qu'an «fond, comme le travail et comme la pauvreté, tu conviennes «peut-être à notre imperfection présente, qui ne reconnaîtrait «que tu es pour nous, telle que tu te témoignes, un incurable «fléau? Faites donc^ ô mon Dieul que nous devenions dignes « de la jouissance de l'immortalité. . . m

La troisième idée mère, on, comme dit fort bien la langue de Fourier, la troisième idée pivotale de M. Jean Reynand, c'est l'amélioration de notre demeure terrestre. Ici^ dans ce domaine positif, les conceptions du philosophe méritent toutes nos sympathies. La partie de son livre intitulée: Li Tbrbi, est très remarquable, et c'est elle surtout qui nous a inspiré de l'admiration pour le talent philosophique de l'autenr.

Malgré ses étranges prémisses, puisées dans l'hypothèse delà préexistence des âmes, Jean Reynand n'en est pas. moins un esprit progressiste des plus hardis; sa hardiesse va même jusqu'à efueurer l'utopie. Je cite:

«On peut, sans illusion, concevoir nn temps où les sociétés, «comprenant plus nettement le sens religieux de l'industrie, «concertant mieux leurs eUbrts et en distribuant les fruits « avec plus de méthode il n'y aura plus dans leur sein un

ffseni homme qui, moyennant iton travail, ne soit convenablefment logé, vêtu, nourri, qni n*ait 8a part, non-seulement de ff confortable, mais d'élcgance et de loisirs, et qui, afirancbi «de tout ce qae la terre a de fâcheux , ne soit enfin en posi- «tien d'y bien vivre.»

M. Jean Reynaud fait à cette légitime aspiration des correctifs sages:

« Il ne faut pas rêver de se soustraire au travail. ... Le trait vail, par les progrès de l'association et de l'industrie, pourra «devenir moins continuel, moins rude, moins déplaisant , mais «il y aura toujours à s'y résigner* C'est une peine sans fin. itLa technologie, quoiqu'on fasse, appellera toujours la fatigue.»

A o6té des correctifs sages, viennent malheureusement les atténuations mystagogiques :

«Quand les amis du genre hujnain désirent que la pauvreté «disparaisse, ils doivent le faire moins encore en vne de la «sonfi&ance physique, que de l'abrutissement dont elle estscu-» «vent cause. C'est parce qu'elle est un obstacle au salut spiuritiêel des hommes, qu'ils sont en droit de loi dire saintement «inathème.

On dirait une homélie du théologien Ledur«de«-la^Soarde- Oreille; c'est pourtant du philosophe tout pur.

Dans ses théories d'amélioration terrestre, M. Reynaud entre dans des détails curîeux qui rappellent, soit le fameux livre de Mercier, En 4444, ou l'icarie ae M. Cabet. Je prie le lecteur de remarquer que , de même que platonicien ne vent pas toujours dire bon sens, de même icarien ne veut pas nécessaire-» ment dire rêverie et sottise. Je tiens beaucoup a ces distineti^ QQS. Il y a des pages de Platon que je ne signerais pas, et il y en a de Cabet que je signerais. Distinguons, divisons, spécialisons toujours: c'est le seul moyen d'avoir des pensées JQStes et de dire des choses exactes.

Donc, M. Reynaud m'a parfois rappelé l'icarie; c'est, par exemple, lorsqu'il dit:

«L'imperfection de nos villes montre combien nous sommes «encore pauvres et mal policés , et la postérité s'étonnera qu'aussi «recherchés dans nos constructions domestiques, nous ayons «pa nous contenter de constructions civiles si grossières. Depuis «quelqnes siècles, cependant, les nations d'élite ont fait à cet utesLta de grands progrès »

M. Reynaud constate ces progrès. Il constate spécialement «qu'il n'y a pas une ville digne de ce nom où l'on ne soit mdtre de la nuit.» 11 voudrait qu'on s'y rendit maître éeralement de l'atmosphère, du chaud, du froid, de la ploie, de la

ploie snrtont. Notre antear se livre à une dissertation Traiment intéressante sur la manière de dominer la plaie dans k: villes de l'avenir. Il s'agirait , en résumé de contrebalancer Fac tion du soleil, cause suprême de la liquéfaction des nuages. La tâche ne laisse pas que de présenter de graves difficultés.

M. Reynaud a une autre idée plus e&traordinaire encore : i] s'agit de rendre l'Océan productif.

(( Qui sait , dit il , tout le profit dont la masse des mers sers «peut-être un jour la source? Je ne puis croire que cette «immense partie du domaine de l'homme soit destinée à une <( stérilité perpétuelle, et à ne verser jamais d'autre richesse c(dans nos sociétés qu'un peu de sel et de poisson. Je me «persuade que c'est la faiblesse de notre esprit, et non la par «cimonie de la nature, qui fait la pauvreté de ce vaste terrice toire; et quand je considère le parti que le Créateur en i «tiré pour réconomie de la planète, je ne puis m'empêcher d< «penser que le genre humain, devenu plus puissant, en tiren «également parti, à l'e:(emple de Dieu, pour sa propre écono- «mie. Indépendamment de la force, aujourd'hui en pure perte «des vagues et des marées, de quels inappréciables trésors l'O «céan, décomposé en ses éléments primitifs, ne pourrait-il pai «nous combler? quels secrets n'est-il pas susceptible de noii «cacher encore? Je ne me suis jamais vu dans ces étranee «déserts, lorsque, la terre s'étant éclipsée, on n'aperçoit plii «autour de soi que la multitude des flots, sans me sentir pro «fondement convaincu que je me trouvais là en présence d( «quelque grand inconnu.»

Voila ^ui est splendide, et si Jean Reynaud n'est pas ai; grand philosophe, /p'est iAContestablemeiit un vrai poète»