CHAPITRE IL Hoënë-lTroiiski

La Pologne s'était éveillëe à là suite de 1703, comme elle devait s'eTeilier, plus tard, à la suite de 1830. Quand la France s'agite, tous les peuples opprimés s'émeuvent et regardent: cette nation est, pour le reste du monde, comme une messagère chargée de donner le signal des renouvellements et de la liberté.

La lutte de 1794 ne fut pas plus heureuse que ne devait l'être, par la suite, celle de 1831. La décisive bataille de Maciejowicé détruisit les dernières espérances des Polonais, et, après l'anéantissement définitif de leur nationalité en 1795, les soldats désarmés de Kosciuszko affluèrent dans notre pajs. Kosciuszko lui-même vint demander asile au gouyernement français. Il s'installa rue de Lille, dans l'hôtel qui portait le n** 145. (Je lis quelque part 445: ce doit être une erreur.)

La guerre d'Italie était alors la grande affaire de la République. Tous les yeux, tous les efforts se portaient de ce côté. Les vaincus de Maciejowicé furent universellement applaudis, lorsqu'ils offrirait de former une légion polonaise aestinée à seconder notre armée au delà des Alpes. Le Directoire déeréta que tous les enrôlés deviendraient citoyens français par le fait seul de leur inscription sur les registres militaires. Le commandement de la légion fut donné au général Dombrowski. Après avoir pris part aux campagnes de 1797 et de 1798, les volontaires vinrent, en 1799, prendre garnison à Marseille.

Ce fut dans cette ville que les rejoignit, au milieu de 1800, na de leurs anciens camarades de Maciejowicé et de Varsovie» on jeune officier polonais de vingt-deux ans, du nom de Uoëné.

Voici quels étaient les antécédents de ce jeune homme.

11 était né en 1778. Lancé par sa famille dans le métier des armes, il était à seize ans oificier d'artillerie. Après avoir combattu bravement dans les rangs des défenseurs de l'indé* pendance polonaise, il avait été fait prisonnier à Maciejowicé, et n'avait été sauvé de la Sibérie que par la recommandation d'an général russe. Bientôt après, il recevait un brevet signé de la grande Catherine, qui lui conférait le ffradc de major , puis, après quelques mois , un autre brevet qui rinstituait lieutenant* colonel.

Hoëné ne fat donc pas, dès le principe, de la phalange des irréconciliables. Dans une entrevue qui lui fut ménagée avec l'empereur Paul, successeur de Catherine, il dut baiser les mains qui tenaient sa patrie enchaînée*

Cependant, il serait injuste de trop insister sur ce point. Il paraît certain qu'Hocné donna sa démission du grade de lieutenant-colonel de l'armée russe dans le but de se réunir aux légionnaires polonais qui, en secondant la France au delà des Alpes, se proposaient ultérieurement la délivrance de la Pologne: c'était là, s'il y avait lieu toutefois, un acte de réparation.

Démissionaîre dès 1797» le jeune Hoëné quitta la Russie avec le projet secret de venir en France. Ce qui, peut-être, pourrait permettre quelques doutes sur la précision de son dessein, c'est qu'il passa deux ans en Allemagne. Ces deux années furent employées par lui à l'étude du aroit et surtout de la philosophie allemande, dans laquelle il s'est toujours montré remarquablement instruit. £nûn, en 1800, il se rendit à Paris, où il salua Kosciusko, puis, de là, à la légion de Marseille.

Hoëné n'était plus guère soldat. Ses hautes études en Allemagne avaient profondément modifié ses goûts. La première chose qu'il fit^ en arrivant à la garnison de Marseille, ce fut de se mettre à composer des brochures. Il en publia deux, dont la première avait pour titre: le Bombardier polonais, et l'autre: la Critique de la Raison pure. Ces deux ouvrages , envoyés à Kosciuszko, valurent à leur auteur la petite lettre suivante :

«Citoyen Hoëné,

«Je TOUS suis bien obligé pour l'envoi de vos opuscules. «Cette marque de votre souvenir augmente ma reconnais- «sance et mon estime pour vos talents. Je me recommande «à votre amitié.

«Salut et fraternité.

n Signé: T. Kosciuszko.»

Paris, 22 fractidor an YIII, Eae de Lille, lé5«

Kosciuszko s'intéressa sérieusement au jeune écrivain. Il s'employa auprès du Premier-Consul pour le faire entrer dans la diplomatie, qui s'accordait mieux que l'état militaire avec ses goûts studieux: mais ses démarches n'aboutirent pas, et Hoëné dut rester a Marseille, où il partagea son temps entre

\e9 devoirs de sa charge comme officier, et des travanx Inteliectaels de tout genre.

Comme officier d'artillerie, Hoëné avait étudié les mathématiques: il avait, d'ailleurs, pour ces sciences, une inclination naturelle très prononcée; ce fut à leur sévère élude qu'il s'applique particulièrement dans la première période de sa vie publique en France. Il se mit en rapport avec tous les savants de l'époque , astronomes , géomètres , physiciens. Lalande , auquel il avait communiqué des observations sur ses ouvrages, lui écrivit avec cette suscrîption: «A. M. iloëné^ astronome, à l'observatoire de Marseille.»

Comme savant , comme mathématicien , Hoëné a été et est encore jugé très diversement. Si on l'interroge lui même à cet égard, il se regarde comme un autre Newton; car, il faut le dire tout de suite, ce n^a jamais été par excès de modestie qu'il a péché: nous trouverons en sa personne un des orgueils les plas naïvement féroces qu'ait produit ce siècle-ci, siècle très fécond, comme on sait, en adorateurs d'eux mêmes.

Hoëné, à l'en croire, a fait, dès ses débuts sous l'Empire, une révolution immense dans les mathématiques de tout ordre et de toute application. «J'annonce nommément, dit-il «quelque part, pour les mathématiques pures, 1^ la résolution «générale et rigoureuse des équations algébriques (ie tous les udegrésj par des procédés immédiats et plus simples que ne «le sont ceux qu'on a obtenus pour le quatrième degré , auquel «la science est arrêtée et immobile; 2® l'intégration générale «et rigoureuse des équations aux différences, et des differentiel- «les, totales ou partielles, à coëfficiens constans ou variables, «par des procèdes immédiats et aussi simples que celui que «l'on a aujourd'hui pour l'intégration générale des équations «du premier ordre, auquel, de nouveau, la science est arrêtée «immobile; 3* la résolution générale et directe des équations «de congruence de tous les degrés, par des procédés teléologî« «ques, destinés à créer enfin la science de la Théorie des «Nombres, qui n'existe pas encore; 4° la solution théorique «et universelle de tous les problèmes algorithmiques, solution «théorique dont les savans n'ont encore aucune idée dans l'état

«actuel de la science, etc., etc J'annonce de plus, pour

«les branches appliquées des mathémathiques : 1^ la solution «générale de la construction mécanique de la matière dans ses «trois états, de solidité, de liquidité, et de fluidité aériforme, «où il sera démontré rigoureusement que la théorie mathémati- «que des fluides, celle que la science possède aujourd'hui, et «qui est encore la seule qu*elle possède, est erronée; 2** la

(( solution générale de ]a construction mécanique des corps célestes, «et plus spécialement de notre globe, solution où il sera dé- «montré rigoureusement que la théorie de la terre, celle que «la science possède aujourd'hui, depuis le théorème de Newton

que l'on nomme populairement «que céleste, solution où l'on découvrira enfin les véritables (dois systématiques de cette construction de l'univers, qui «montreront que tout ce que l'on a tenté à cet égard, n'oure «encore que des essais rhapsodiques.»

Un homme si savant ne pouvait manquer d'être mal noté à TAcadémie. Gomme il est facile de le deviner, Hoëné fut misa l'index du palais Mazarin; les longs rapports du mathématicien polonais avec l'Institut sont même un des épisodes les plus curieux de l'éternelle lutte de oe corps contre la science indi* viduelle.

Je ne veux pas dire, qu'on le remarque bien, que Hoëné eut raison contre l'Académie des Sciences* Je répète ce que j'ai dit, sa valeur scientifique est très diversement appréciée. Tout en lui accordant une smgulière connaissance des formules mathématiques , de ce qu'on pourrait appeler le vêtement de la science, plusieurs prétendent qu'il n'y a pas grand' chose sous ses splendides annonces. Il en est qui ajoutent que ses prétendues découvertes sont des riens pompeux, qui sont souvent en contradiction avec l'évidence elle-même. On m'affirme que cette dernière opinion était celle d'Arago. Le fait est que le National j qui servit souvent d'organe aux antipathies politiques et scientifiques de l'illustre astronome, parlait fort mal de Wronski.

Hoëné avait eu maille à partir, depuis bien longtemps, avec le génie lucide d'Arago. Dès 181 1 , le futur Herscheil de la France, avait rédi^ un rapport peu sympathique au géomètre polonais. Hoëné lui en garda toujours rancune, et j'aime beaucoup le voir en 1847, au moment où Arago était dans toufe sa gloire, rééditant, ou plutôt publiant pour la première fois, une lettre manuscrite adressée ou censée adressée au pape Léon XII, en 1827, et écrivant, dans cette lettre, oe passage:

«Le rapport par lequel l'Institut se défendait lui-même dans «sa tendance matérîalistique , n'était signé que par deux savants te cTun ordre trop inférieur pour appartenir à P histoire de nia science f nommément MM. Legenare ei Arago, ït

Arago, Arago en 1847, savant d^un ordre trop inférieur pour appartenir à l'histoire de la science I froissement dQ

i'amour-propre y quels petits et vilains enfants vous faites des hommes!

Il est difficile à quelqu'un qui n'est pas du métier de se prononcer entre Arago et Wronski. Un fait surtout est là, qui vous arrête: c'est un rapport adresse aussi à l'Académie, signé Lagrange et Lacroix, et qui i-end à l'inventeur de «la loi absolue des oiathématiques m le témoignage suivant :

«Ce qui a frappé vos commissaires dans le Mémoire de BI. Wronski, c'est qu'il tire de sa formule toutes celles que l'on connaît pour le développement des fonctions, et qu'elles n'en 8ont que des cas très pariicuUers.n

Signé: LiGBANGiy Lacroix.

Laissant la question à débattre aux hommes compétents , je tne contente de regretter que Wronski se soit montré trop exigeant envers l'Académie, et l'Académie trop fière à l'égard de Wronski, ce qui est une appréciation peu compromettante, capable de me bien faire Tenir des cœurs sensibles, et je poursuis l'histoire de mon héros.

Les mathématiques ne lui rapportaient pas grand' chose, et ses relations assez désagréables avec l'Académie , n'avaient d'autre influence sur sa vie matérielle que de l'appauvrir, en l'obligeant à payer les ports de lettre de ces messieurs. Uoëné, qui avait quitté Marseille, vivait très péniblement à Paris. Les subsides donnés aux réfugiés polonais lui ayant manqué, il finit même par tomber dans une misère profonde, une de ces misères que les fils de famille devenus académiciens ne con* naissent pas, où la vie du savant est en lutte incessante avec les nécessités du pauvre, où l'homme d'étude en haillons noirs , descend de sa mansarde, les yeux hagards et le front rêveur, pour aller quêter chez ses connaissances, qui le fuient, la pièce de monnaie» destiné à faire vivre sa famille ëplorée, misère touchante où , parfois , le génie lui même , le vrai génie , convoite un sou pour avoir un petit pain!

Pauvre Wronski! Vous êtes un de ces esprits qui ne me reviennent e^uère; vous êtes, en mathématique, très insolent pour vos adversaires et très ingrat pour vos prédécesseurs et vos maîtres; vous êtes, en philosophie, comme je le montrerai tout-à- l'heure à mon lecteur, d'un orgueil infini et d'une outrecuidance que ne justifient pas vos rêveries sans consistance et sans fond mais qu'expliquent les obstacles et les souffrances ; en un mot, votre individualité m'irrite et m'agace au delà du possible: vos livres in*quarto m'ont donné la fièvre de l'ennui,

da ressentiment et même de Pindignation. Hé bien! malgré tout, il y a un moment dans votre vie où vous me touchez et où vous m'arrachez des larmes j c'est le moment que vous racontez vous-même en ces termes

((Réduit à l'indigence, et n'ayant alors personne à Paris qui ((pût le secourir, M. Uoëné Wronski, après avoir produit à (d'académie des sciences de cette ville la loi suprême des ((mathématiques, et après avoir publié la Philosophie des n mathétnatiques y vit mourir son enfant malade, faute depou- (cvoir lui procurer les moyens nécessaires à sa guérison, et « était sur le point de subir le même malheur dans la personne ((de sa jeune femme, pour laquelle il pouvait à peine se pro- (( curer de chétifs moyens d'existence. Il n'avait, en effet, que (de très faible salaire qu'il recevait pour des leçons de mathé- «matiques qu'il donnait dans un petit pensionnat à Montmartre^ «et il était obligé pour pouvoir faire subsister sa femme, de se «priver de chaussures et de marcher avec des sabots de bois.»

£t ailleurs :

«Né de parents aussi riches qu'éclairés, et ayant passé sa «jeunesse au milieu d'une granae aisance, il supportait avec ^(résignation la misère qu'il lui fallait subir pour éclairer les «hommes. Ne pouvant se procurer les moyens d'existence en «donnant des leçons, il ne vivait le plus souvent que dechari- « tés , en acceptant , pour pouvoir arriver à %e» nobles fins , les «plus grossières humiliations.»

Si tout cela est triste, il y a là-dessous quelque chose d'odieux , et je dois le dire à la honte des savants omciels de l'époque : il paraît positif (pe des jeunes gens préparés aux grands examens mathématiques par le pauvre savant, furent refusés uniquement à cause du nom de leur professeur. Voilà de ces scélératesses qu'on aimerait à croire supposées par l'amourpropre offense, et par cet esprit d'inquiétude et d'injustice, qu'engendre souvent l'excès du malheur.

Ce fut probablement dans cette période de misère et d'hamiliations que Hoëné changea son nom en celui de Wronski* Je ne sais si ce fut précisément, dans sa pensée, un changement ou une simple addition nominale. Dans tous les cas, c'est le lien de remarcper ici la métamorphose qu'ont fait subir à leurs noms la plupart des fondateurs de culte. £n cela, lloëné imita saint Paul, qui primitivement, 8*était appelé Saul^ saint Pierre (Céphas} auquel Jésus, d'après l'Évangile, donna ce nom, à la place de celui de Simon, qu'il portait auparavant; Manès, dont le vrai nom était Choudric; Swedenborg , dont le père se nommait simplement Swedberg. Il semblerait

que ces âmes hardies, au moment où elles sentent en elles le premier frémissement de leur idée dominante , veulent renouveler le tait de l'antique initiation patriarchale , lorsque Jéhovah ne voulut parler au chaldéen Abram, et lui développer les promesses messianiques, qu'après avoir ajouté une sylaoe mystérieuse à son nom primitif qui fut transformé en celui d'Abraham.

Wronski poursuivait ses travaux mathémathiques et ses études de haute philosophie au milieu des angoisses de la misère, lorsqu'un heureux hasard vint à son secours.

C'était en 1812. Wronski avait beaucoup lu Kant; il suivait le mouvement philosophique d'Allemagne, et il était familiarisé avec l'idée de l'absolu, qui est une très grande idée assurément, mais qui, par malheur, n'a jamais été guère mieux comprise de ses inventeurs et de ses prédicateurs que du public. 11 y avait alors certains mots qui couraient l'Allemagne, et qui y vidaient nombre de cervelles trop exclusivement attachées à en pénétrer le sens; tels étaient les mots de Philosophie absolue, de Transformation du savoir humain par Pidentiucatîon de l'Être et du Savoir,'etc. , etc. Wronski, en sa qualité de jugement faux, comprenait admirablement ces sublimes inanités, et, très semblable en cela à ses maîtres d'outre-Rhin, il développait compendieusement tous les détails de la doctrine, sans pouvoir faire comprendre le premier mot de sa pensée à qui que ce fût.

Jl y en eut un cependant qui crut comprendre.

11 se trouvait alors à Paris un jeune et riche banquier de Nice , qui se nommait Arson. C'était un homme d^environ trentecinq ans, très porté, par un tempérament faible et mélancolique, aux choses du mysticisme. Wronski parlait déjà de refaire l'esprit humain par une méthode infaillible à lui connue. 11 prétendait avoir des secrets admirables pour faire entrer l'humanité dans une voie en quelque sorte divine. Déjà il se disait chargé d'inaugurer une époque de renouvellement universel ou , comme il dit, de messianisme. Le disciple de Lalande s'était sacré prêtre, et roi sans doute, car ils sont toujours Pun et l'antre ensemble depuis leur grand aïeul Melchisédech.

M. Arson avait eu occasion d* entendre Wronski, et il en était émerveillé. Très désireux d'être aussi savant que le maître , et voulant peut-être substituer le riche banquier au pauvre diable dans les nobles fonctions de messie, il fit une convention avec Wronski. Celui-ci devait initier Arson à sa science surhumaine, lui ouvrir tous les arcanes de sa mission providentielle , lui apprendre la manière précise de réformer le savoir bamaia en identifiant Pêlre et le savoir, et autres merveilles

surprenantes, et, en récompense, Ârson donnait à VVronski cinquante mille francs comptant, plus une promesse de deux cent cinquante mille francs, en tout trois cent mille francs.

L'affaire conclue, Arson se fit ëcolier et écouta. Le premier jour, ce fut un immense entfiousiasme. Le premier mois se passa bien. Les mois suivants allèrent clopin dopant. Arson ne s'identifiait pas absolument ayec le savoir de Wronski. Bref, ce qui devait arriver arriva: au bout d'un certain temps, Arson, conseillé sans doute par ses amis, trouva que les arcanes du messie s'illuminaient médiocrement, et qu'il avait payé, et surtout promis de payer bien cher, les nuages creux de la philosophie allemande. Non-seulement il refusa de verser d'autre argent, mais, de plus, il redemanda celui qu'il avait donné. De là un procès, qui fit beaucoup rire dans le temps, et qui se termina par un jtigement que nous trouvons, pour notre part, digne de Salomon: il fut ordonné que Wronski resterait payé, mais qu' Arson ne payerait plus. Comme de juste, les plaideurs ne furent contents ni l'un ni l'autre, et, depuis ce temps-là, Wronski fut tout autre chose que le messie pour Arson» et pour Wronski, Arson ne fut plus qu'un païen et un publicain. Telles sont les aménités des dieux et apprentis dieux de ce siècle.

A dater de l'aventure Arson , nous sommes entrés pleinement dans la seconde période de la vie de VVronski, c'est-à-dire dans sa carrière philosophique et messianique* C'est cette face de son esprit qu'il s'agit surtout ici de mettre en relief; mais nous ne voulons pas dissimuler une chose, c'est que, pour éclairer les mystères qui vont s'offrir maintenant à nos yeux, nous avons énormément besoin des lumières du Saint-Esprit. Implorons-le par le Feni creator,

Avez-vous suffisamment toussé?

Vous êtes- vous suffisamment mouché?

L'ouvreuse qui fait payer les chaises a-t-elle l'air de vouloir rester un peu tranquille?

Fort bien! Je commence. Dieu me soit en aide. Amen.