CHAPITRE XIV

lien lUiërateups et les Journalistes:

Eugène Pelletan.

Les idées on les tendances religieuses des gens de lettres: Yoilà un sujet délicat et difficile à traiter. Aussi je ne le traiterai point: j'en dirai deux mots seulement.

Je me trouve en présence d^nne mnde anarchie. La lit*tëratare de notre siècle n'a point de aireetion. Reflet da doate général, sans philosophie déterminée, elle ne s'est pas enquise une senle fois, depais trente^ns, ni de ce qu'elle voulait ni da but où elle tendait, indifférente à toute cluctrine de fond, elle »'est contentée d'élaborer soi^eosement la forme 3 et même, chose inouie dans les fastes littéraires, elle n'a pas craint d'à* Tancer que la poésie ne devait point se proposer Inutilité , mais na:qnement le plaisir, et elle a créé cette théorie , monstrueuse selon nous, de l'Art pour PArt.

Â.a dernier siècle, tout homme de lettres se rangeait , au moins par nne sympathie d'ensemble, dans tel ou tel camp de la pensée. Il était pour la PJature et la Raison, comme il disait, on bien pour la Foi et l'Église. II était rare de trouver des écrivains qui n'eussent aucun tempérament philosophique : habaence de toute tendance intellectuelle eût paru anormale dans ce erand siècle initiateur.

Notre époque est bien difierenfe, tout le monde le voit. Les ehefi même de notre littérature ont cru devoir s'abstenir dans les lattes de l'intelligence. Lamartine n'a jamais en Pénerg^e de tirer les conséquences de ses* aspirations. Victor Hugo, dans les commencements, n'^avait point de philosophie arrêtée. À la suite de ces grands hommes, la foule des littérateurs se contenta d'être Pécho, plus ou moins sceptique, d'une société à la fois réactrice contre le xviii^ siècle et antipathique aux vieilleries restaurées par le xix®, tout ensemble superstitieuse et indévote (1).

On connaît la génération littéraire que nous avons sous les yeux: des esprits sans boussole quelconque; des écrivains qui ne se donnent aucune mission Intel lectuerle, et qui ne songent qu'au lucre;. Pétat d'homme de lettres dépouillé de tout prestige; les plumes prostituées à des lieux, commuas cpie les cœurs désavouent;, des faiseurs de pièces théâtrales, qui ne croient a rien , plaquant des morceaux de religion , des oraisons jaculatoires à Marie, parmi le patos de leurs gros drames, san» réussir à donner le change a la foule désabusée; des feuilletonistes mêlant des bondieuxeries à des turpitudes d'un ma^ térialisme effrayant, interrompant une homélie sur la dernière

(1) Je ne vendrais rien £re an delà de ce qne je pense. H y a oertaiàement des écrivains à excepter de ce jugement; de plus, je sais qne Tensemble dr notre littératare, essentiellement humaine , fait son oenvre; mai» elle la fait sans le yonloir, et c'est surtout Tabsenoe de moralité dans les intentions queje biftme ici.

messe en mcisiciae, poar décrire la eroupe éP une femme fsîc), comme ils décriraient la croape d'un cheval. Bref, cette litté* ratare sans eravité et sans ailêction, sine affectione^ comme dit saint Paul, m'est fidèlement représentée par nne courtisane hypocrite, qui passerait par la sacristie pour aller dans les mauvais lieux. 11 faut du sang nouveau au monde des lettres: Dieu lui en donne!

Toutefois, il s'est rencontré, depuis quelques années surtout, quelques jeunes écrivains qui ont voulu penser, qui ont voulu enseigner quelque chose, qui ont senti le besoin de mettre un peu de foi dans ce qu'ils débitaient à la foule. La réaction gigantesque des Fréron- Veuillot a suscité à la philosophie un certain nombre de champions, surtout parmi les hommes de lettres qui se tiennent sur les confins de la littérature et du [ournalisme. Si je ne me trompe, quelques symptômes annoncent que la littérature des amuseurs va redescendre au second rang, qui est le sien, et que la littérature des penseurs et des initiateurs va reprendre le dessus. L'attention sympathique accordée par un public nombreux et choisi aux Payrat, aux Pelletan, aux Jourdan, aux Paul Meurice, aux Ferdinand Dngué, aux Lanfrey, et à cinq ou six autres, m'est une garantie de la justesse de mon opinion.

Malheureusement, les hommes que je viens de nommern'oni guère que des aspirations; leurs tendances ne sont point encore formulées en symbole. ^ Ou bien, il sont purement des négateurs, comme Payrat ou comme Lanfrey , ou bien, semblables à Louis Jourdan, Fauteur des charmantes Prières de Ludovic f ils recomposent à nouveau la prière universelle de Pope, mais sans trop savoir à quel dieu l'adresser.

J'ai choisi pour type de ces tendances généreuses, mais vagues, M. Eugène Pelletan. Puissent les quelques pages que je vais hiî consacrer être un témoignage de ma vive sympathie pour ce petit groupe d'écrivains consciencieux, et,^ en même temps, servir* à leur faire comprendre combien il leur importe de se formuler nettement eux-mêmes à eux-mêmes, et de se tracer, dans l'arène où ils sont entrés , un but positif et précis.

J'ai connu Eugène Pelletan au journal la Presse; j'ai assez

souTent causé avec lai: je demande la permiMion de dire , avant toat, un mot de sa personne.

£ng[ène Pelletan est, par son caractère , un des pins hono^ Tables types de la littérature et da journalisipe de ce temps-ci. Il y a chez lai nn mélange rare de convictions anstères et de tolérance 9 de puissance intellectaelle et de naïveté , de fermeté et de doacear. On lit sur sa figare, à la fois grave et af&ble', ce don qu'il a toujours eu, de lutter vivement sans haïr, de croire fermement en se préservant d'exclusivisme, de combattre en bénissant. C'est une âme fénelonienne égarée dans le monde sec» égoïste I amer, des feuilles publiques. C'est une nature

Srivilégiée qui semble avoir garde le pur et généreux esprit e Padolescence jusqu'en ses trente-six on trente-huit ans, et qui promet de rester toute sa vie jeune par le cœur.

Lorsque je voyais Eugène Pelletan à la Presse ^ il y a environ quatre ans, on remarquait déjà quelques fils argentés parmi ses grands cheveux noirs j mais du scepticisme qui s'infiltre sous le crâne quand le coin des yeux se ride, je n'en

n'y avait rien en lui qui sentit le métier ae rnomme ae lettres.

C'était un vrai croyant, pour qui le feuilleton était une chaire.

Dans ma. dernière conversation avec lui, vers la fin de 1851

ije ne Pai pas rencontré depuis lors), sous les arbres des Tuileries, il me dît des choses dont je me souviens bien, quoiqu'il n'ait pas été permis à mon tempérament d'en faire son profit. 11 me disait: «il faut, croyez-moi, prendre e^arde à deux dioses, si Ton veut être utile à la pensée du siècle où nous vivons; il faut éviter le rire de Voltaire aussi bien que sa haine: la bienveillance devrait être, pour les jeunes ëcri^ vains, un système et une tactique, si elle n'était un devoir.»

Voilà quel est personnellement cet adversaire justement re«> douté des partisans de la réaction théocratique. Je crois faire acte de bon soldat, dans la guerre sainte que la raison est forcée d'entreprendre contre l'obscurantisme , en payant spontanément à l'un de ceux que je regarde comme mes chefs , le tribut d'une sympathie, restée jusqu'ici tellement secrète en mon cceur , que la personne la plus étonnée de ces lignes sera certainement*

Pelletan lui-même.

Il y a, chez M. Eugène Pelletan, deux hommes qui doivent être considérés l'on après 1- autre: le littérateur et le penseur.

Le littëratear est plat6t de l'école de Ghâteaabriand et de Lamartine que de Pëcole d'Mug[o. Il écrit avec ane plame douce et molle, plutôt qu'avec un stylet. Il se présente avec des contours très gracieux, très satines; mais la yiguenr lui fait souvent défaut. Gela coule comme un frais ruisseau, sans avoir rien du torrent qui entraine les obstacles. Rarement, même dans ses périodes qui visent le plus à l'effet, M. Eugène Pelletan arrive à Pemporte-pièce. Le dernier trait de ses pages les pins heureuses et les plus éloquentes est presque toujours manqué: on sent qu'à trop chercher l'expression, il a laissé se refroidir l'idée. En résumé, malgré âes qualités universellement appréciées ^ son style est d'une harmonie monotone , d'une pompe continue, dont l'esprit £nit par être véritablement fatigua Ce qui lui manque essentiellement^ — > cela est plus frappant dans ses livres que dans ses courtes publications des journaux |-^ c'est le soubresaut, l'imprévu. Sa muse est en toilette dès k matin, et cette toilette est toujours la même. Jamais elle ne «'abandonne à ce laisser-aller , à cette simplicité qui tous détend les nerb du cerveau, qui vous repose. Toujours elle chante ou parle solennellement; on ne l'entend jamais causer.

Je vais prendre , dans k Profwion de foi du xix« siècle i un passage qui caractérise bien la manière d'Eugène Pelletan. Il s'agit de la transformation du sort de la femme par le travail à l'intérieur de la maison:

«Mais la femme avait trouvé à côté du troupeau un travail. «Ce travail devint son rachat. Elle avait prouvé à Pbomme «l'utilité de la faiblesse; elle avait conquis une occupation: «elle filait h laine da troupeau.

«Heureuse et à jamais oénie la date mystérieuse, mainte^ «nant oubli^ de l'histoire, où la première fois une aïeule «inconnue, Eve régénérée, suspendit à son côté sa quenouille «chargée d'un flot d'argent. Elle eut ce jour-là sa fonction; «elle compta devant l'homme par un mérite. La poésie anti- «que avait raison de mettre aans les mains des reines une «quenouille. La quenouille était un sceptre aussi. Elle était «pour la femme, sinon une royauté, du moins une dignité*

«En filant en pais la blanche tunique, à l'abri du vent et «du soleil, la femme rejeta loin d'elle pour toujours le trar « vail abratîss^t et difforme qui flétrissait sa jeunesse et cott» «trariait l'épanouissement de sa beauté. Elle sentit couler à «son front un premier rayon de splendeur. Elle fut belle, et «sa beauté fut une nouvelle émancipation. Le soir, lorsqu'elle «avait fini sa tâche et rempli sa corbeille, elle ranimait l'étin- «celle sous la cendre et préparait le repas. Le mari venait

«jde loîa, poodrenz, eoQTert de soear, les pieds sanglants et «déchirés par les épines. Elle était alors pour le maître la joie «sonnante dn retour, après nne journée de fatigue. Sa grâce «était déjà l'obole divine qui devait acquitter un jour sa serTitude*

«Elle a revêtu la robe, et avec la robe, une nouvelle nature* ItElle marche maintenant dans la transfiguration de sa pudeur* «Elle a écarté de son corps la prostitution du regard. Elle a «Toilé dn voile d'Isis ee sanctuaire de vie pour que l'idée «aanctifiée de l'amour habitât seule désormais sous le pli flottant «dans on religieux mystère. Elle a noué enfin autour de son «flanc sacré le triple nœud de la ceinture qui la constitue «irrévocablement prétresse et gardienne de sa beauté.»

Ce sont là de» pensées charmantes rendues d'une manière délidense^ mais, par malheur, tout le volume de Profeasion de foi est écrit sur le même ton pompeux et pindarique. Jusqu'aux choses les plus simples, tout y est dit avec une égale solennité.

comme moi, très attentivement, avec toute l'application tm» péritent le^i travaux de l'auteur*

arrivons à notre principal sujet, aux tendances philosophiques ^ religieuses de M. Eugène Peiletan*

Ue même que Jean Reynaud s'est présenté naguère à nons comme nne âme sainte qui a parcouru les mondes, et qui re^^présente le mysticiame coamoiogtque , Eugène Pelletan est nn^ antre âme sainte qui a parcouru les différents à^es de l'huma^ nifé, et qui représente très bien un my^ltfftsme que j'appellerai kiêiarique.

Les idées philosophiques et religieuses de Pelletan sont con-tennes, comme on sait, dans ce livre que j'ai déjà nommé et qui a pour titre: Profeaaion de foi du dix-neutième aiècle. Cet ouvrage serait beaucoup plus justement intitulé: Profeaaion défini de ioua les aièclea. En effet, l'auteur y traverse tout le champ de l'histoire, et, avec un optimisme sans égal, admire tout ee que les divers peuples ont cru et produit relativement à la religion. Depuis l'Inde jusqu'à la Gaule, toutes les mar aîfestations du culte de l'homme envers la divinité sont mentionnées par lui avec une sympathie lyrique qui ne se dément pas on instant.

Da reste, M* Pelletan n'essaie pas de dissimuler ce syncrér

tîsme. «Je ne nie, dit-il, aucnn dogme da pauë. Tont dog'* «me y par cela qu'il a Técu, est divin dans son essence: mais «en tombant dans l'histoire , il prend diverses formes selon les «f temps et les lieux* Ces diverses formes ont toutes poêsédé t^à leur tour ce je ne sais quoi oéieste et mystérieux f Verbe 4(0n Paraclet....»

Se basant sur ce critérium, qui, on le voit, est fi>rt élastique, M. Pelletan expose le «je ne sais qnoi céleste et mystérieux M du panthéisme indien. Il chante pendant plus de vingt £ges, sur les productions gigantesques du génie religieux ns l'Inde*

Il expose également le «je ne sais quoi céleste et mjsté* rieux» du druidisme. Comme au cœur de Jean Reynaud, la Gaule, la vieille Gaule religieuse de Teutatès parle à soa coBor» « Elle est là , s'écrie-t-il , je la vois , la Gaule aux blonds cheveux , «la Sulamite du couchant Laissez-moi la saluer en passant ftet la nommer du nom de mon amour.»

U expose ensuite le «je ne sais quoi céleste et mystérieux» do mosa'isme»

Il expose le «je ne sais quoi céleste et mystérieux » du christianisme. Il fait, sur l'ensemble de l'Évangile^ une homélia Eleine de grâce, oà toute la légende chrétienne est consacrée, l'étoile des mages, les anges chantant le Gloria in eseeisis, la fuite en Egypte, etc.: tout est pour l'auteur matière à de pieux développements oratoires. L'extrémé tendresse de AL Pelle* tan pour les générations écoulées, ne lui permet pas de s'arrêter aux opinions refroidissantes de ceux qui ont fait passer toutes ces choses an laminoir de la critique.

Plus tard, il s'attendrira sur le «je ne sais quoi céleste et mystérieux» du moyen-âge; puis sur le «je ne sais qnoi céleste et mystérieux» du protestantisme; et ainsi de tontes ks manifestations quelconques de la pensée humaine* Pour eette nature bienveillante, l'humanité marche par une voie saerée, où toutes les étapes, quelles qu'elles soient, sont de Dien** . Chose singulière, ce sympathique écrivain, qui est oonna et illustré par aa protestation pratique contre les violeaoes in^ quisitoriales, irait presque, oans son optimisme , jusqu'à fiûre la philosophie des violences du christianisme naissant contre le

gaganisme à l'agonie. Il faut voir le récit dithyrambique qu'il lit, dans la Profession de foi, du meurtre de la grande lly« pathie; c'est une sorte d'ode, où il semble que l'auteur absout les bourreaux, an nom de je ne sais quelle suprême fatalité, dans laquelle , sans doute, il voit encore quelque chose de « céleste et de mystériènxj) «Ainsi, dit-il, mourut tragiquement, de la

«main do diristianisme, la dernière et glorieuse personnification fide Pantiqaité. Elle devait mourir ^ en effets elle qui ne -^lêavaii pas encore aitner^ emportant dans son flanc vierge •41 le germe stérile de la métaphysique de Platon.»

Il y a dans ce passage autant de grosses erreurs que de mots. D'abord, l'auteur élève à la hauteur d'une question philosophiique cette abominable émeute de gueux ignares , dont fut victime }a savante fille de l'hellénisme alexandrin. Ensuite , elle est /censée mourir, parce qu^elle ne savait pas aimer ^ comme si les effroyables ergoteurs de Piicée, de nimini, etc., qui ins-^ pirèrent aux empereurs du 4® siècle les plus atroces violen* cet 9 avaient su aimer! Plus bas, il s'agit au germe stérile de Ja métaphysique de Platon, germe stérile à* o^^ précisément, un |iea avant llypathie, étaient sortis les fondements de la reli* î^ioa nouvelle.

Je ne saurais exprimer combien est étroite, fausse, an point de vue d'une véritable science historique, la théorie de ceux qui ^renient oue l'amour, la charité, la fraternité, aient été introduits exclusivement dans le monde par le néo--judaïsme. Rappelez- ¥0n8 donc que , dès le temps des apôtres , Apollonius de Tyane nllaît par tout l'empire, préchant, avec une autorité qui n'a jamais été égalée, contre les combats de gladiateurs. Aappelezvons donc que saint Augustin , lors des cours publics qu'il faisait 4 Rome, étant païen encore, se montrait plus tendre, plus humain qu*il ne fut jamais depuis son entrée dans la secte triomphante.

' Je ne le répéterai jamais assez: vous êtes aussi injustes qn'ingrats, ^d'oublier votre mère l'Humanité, pour attribuer iont ce qui s'est fait de beau et de bon à une doctrine partienlièrel

-. Mais l'espace me manque pour entrer ici dans de plus longs développements. Je m'en réfère, pour la démonstration évi-» dente de mes opinions en cette matière, au livre que j'annonce «ons ce titre: histoire complète de la grandeur et de la dé" icmdenee de VÉglise chrétienne.

' Je suis profondément outré, je l'avoue , de cette prétendue philosophie historique, qui 9^^e%i glissée dans la plupart des ou* /vraees contemporains les mieux intentionnés, et qui consiste k défigurer la loi du progrès humain , en supposant que cette loi se réalise par une série de faits nnatyirfmf|i^]|iiq^|^intiit , et en aquelque sorte mécaniquement liés.

La loi du progrès, comme toute la masse de l'histoire, est «hose beaucoup plus simple et naïve que ne s'imaginent les j^manciers de la philosophie historique. On a tori de chercher

tant de malice dans l'enchaînement des annales hnmaines. li n'y a, dans nos affîiires terrestres, ni le grand cocher de Bénigne liossuety tenant les rênes da fiacre social, et conduisant la so* ciété à tel petit but déterminé ; ni le fatum matérialiste et détestable des Thiers et autres historiens de tnême esprit; ni le fatum humanitaire et bienveillant des saint-simoniens , des Pierre Leroux et des Pelletan. La loi du progrès n'a rien de commua avec ces sortes d'idées. Elle consiste essentiellement en ceci, «avoir: qu'une société donnée se perfectionne successivement, et en raison de sa durée, si des obstacles extérieurs ne viei^ nent pas la troubler dans sa marche ascendante; et, de plus» que l'ensemble de la race humaine, en dépit des accidents qui lui sont survenus, des retards qui lui ont été imposés, est cependant parvenue à faire prédominer la somme de ses trésors acquis sur la somme des causes de décadence qui la menaçaient, en sorte que, finalement, elle se trouve toujours, à l'issue de ses crises quelconques , dans un état meilleur et plus satisfaisant Voilà la loi du progrès dans son essence. Elle s'accorde par* faitement avec une théorie historique qui ne sacrifie , ni à i'optimisme, ni à la fatalité décevante. Celui qui la comprend , ne consacre rien comme divin , ou comme inspiré , dans le mouvement de l'humanité. 11 admet que tel événement aurait pu être rem* placé par tel autre événement. Il admet, par exemple, que la société romaine aurait parfaitement pu opposer une digue mo^ raie aux flots des barbares, môme si les 318 évèques de Micée n'avaient pas décidé que le second éon est égal an premier, même si la noble Uypalhie des hellènes alexandrins, qui ne savait pas aimer, n'avait pas été lapidée par la monacaiUe égyptienne. Il croit , ce vrai théoricien du progrès , à la liberté et à la puissance des individualités historiques, et il se garde bien de les immerger, comme a malheureusement fait M. Mi* chelet dans l'Histoire de la Révolution française , de les im« merger, dis-je, entraînées nécessairement, et en quelque sorte irresponsables , dans le cours forcé des faits historiques. Il refuse de reconnaître pour les siècles d'il y a longtemps, ce qu'il ne reconnaît pas pour les années d'hier. Quand il a cru devoir critiquer l'école de M. Thiers, pour son fatalisme historique touchant les événements de la révolution de 1793, il ne va pas, d'une main illogique et enfantine, admettre la fatalité nistorique touchant la révolution religieuse opérée par Constantin en 313. Il n'a pas deux poids et deux mesures. 11 ne s*agenouilIe

Ï)as plus devant les caprices des foules de Bénarès que devant es caprices des foules de Paris. 11 mesure du même mètre les religions titaniques qui creusaient leurs temples au flanc des

montagnes de l'Inde^ et celles qui ont planté dans notre sol européen les immenses cathédrales. Il envisage avec une égale sérénité tontes les faces de l'histoire, parcequ'il sait que, de tout temps, l'humanité a été virtuellement ce qu'elle est aujourd'hui, fidsant du bien et du mal, pensant de belles choses et des choies imbéciles , et pouvant avancer à grands pas dans la voie du bien, si des individualités initiatrices, bien persuadées qu^ elles sont libres et qu'elles ont une force personnelle ^ se mettent en tête de diriger \ers un noble but des masses qui ne sont pas, comme le disent les poètes de l'histoire, mystérieusement mspirées et en quelque sorte sacrées dans leurs vouloirs, mais tout simplement, tout uniment, tout bêtement, propres à subir des influences de ruine ou des influences de salut.

Je ne puis m'étendre davantage sur ces idées; j'espère y revenir queloue jour. £n attendant, je résume ici, et ]e soumets à la méditation des esprits sérieux, les principes qui sont, suivant moi, les vraies règles de la philosophie de l'histoire.

1^ La loi du progrès ne suppose pas un fatum historique.

2^ Il y a, dans l'histoire, beaucoup moins de malice qu'on ne suppose, fiossuet lui-même, l'inventeur du grand cocher de fiacre, qui tient les rênes du monde, a constaté l'importance de ce grain de sable qui était dans la vessie de Cromvirell.

3** Le mal, l'absurde, n'ont jamais pu être utiles. Le système de la raison d'état ne doit pas être transporté dans la philosophie historique; même si la raison d'état a été utile dans l'histoire, il la faut blâmer. Je proteste contre la tolérance historique des Jean Rcynaud, des Pelletan, au nom de l'honnêteté, au nom de la loyauté humaine.

£ncore quelques mots des idées de M. Eugène Pelletan,

C]e qui leur manque essentiellement, c'est le lien logique. Elles ne consistent qu'en des aspirations vagues; Elles sont nées dans un cœur qui est très aimant et très bieuTeillant; mais elles n'ont pas été nourries par un esprit rigoureux. Eugène Pelletan confond, à tout moment, les idées, les notions des ehoses. 11 ne comprend pas, par exemple, qu'étant humaniste par toutes ses tendances, il ne doit pas plus se dire chrétien que boudhiste.

S'il comprend, pourquoi n'ose-t-il?

11 a publié récemment, dans un journal , d^LUS le Siècle, une

profession de foi qui serait, à ce qu'on dit, une sorte de mo' saïque, construite avec des passades pris dans Chateaubriand, Qu'elle ait étë composée ou simplement éditée par M. Pelletan, je cite cette profession de foi: elle justifiera pleinement ce que je dis de l'illogisme qui distingue toutes ces doctrines néo-chrétiennes.