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Cette progression n'étant due qu'en faible partie à l'élévation des rendements à l'hectare, ne peut provenir que de l'extension des cultures. Et, en effet, M. Boriés ajoute que les surfaces cultivées en céréales par les Européens, qui étaient de 532.661 hectares en 1900, ont été portées à 809.804 hectares en 1912. Dans la même période, il est vrai, les surfaces cultivées par les indigènes rétrogradaient de 2.374.858 hectares à 2.269.247 hectares.

On peut se demander, d'ailleurs, si les chiffres de M. Bories reposent sur des données bien certaines, car MM. Rivière et Lecq, dans leur Traité pratique d'agriculture pour l'Afrique du Nord, paru en 1914, apprécient très différemment la situation de celte hranche de l'agriculture algérienne, dont ils disent :

La superficie des terres consacrées à la culture des céréalts reste stationnaire, sinon en décroissance, ai l'on s'en rapporte aux statistiques officielles ; la production né suit pas la progression constante de la population- La progression n'est pas plus sensihle pour le hétail, dont la quantité tantôt augmente et tantôt diminue selon le plus ou moins de sécheresse des années, sans qu'on puisse reconnaître un relèvement régulier.

D'ailleurs le colon européen s'est toujours à peu prés complètement désintéressé de l'élevage qui, M. de Peyerimhoff le constate, est resté presque en totalité aux mains des indigènes. Que l'on compare cette extraordinaire inertie (le l'adminis* tration et des particuliers à l'action méthodique d'un pays

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comme la République argentine, où le troupeau ovin et bovin, nombreux, mais à peu près sauvage, a été presque complètement remplacé par des bêtes des plus pures races d'Europe, ou tout au moias par d'excellents produits de croisements, sans comparaison possible avec les animaux primitifs I

Non seulement le troupeau algérien n*a pas été amélioré en qualité, mais à peine peut-on dire qu'il a augmenté en nombre. L'incertitude sur le sens du mouvement est telle que certains auteurs ont pu signaler un accroissement alors que d'autres constataient un recul.

H. Cochery, qui est des premiers, cite les chiffres suivants :