AVOINE

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Ce sont là, on le voit, des rendements tout à fait misérables, sauf pour l'avoine, cullivée par les Européens, et dont l'hectolitre, d'ailleurs, ne pèse que 50 kilogrammes, ce qal réduit les résultats les plus favorables k la quantité médiocre de 11 quintaux par hectare. L'Algérie, si inférieure, cependant, fait beaucoup mieux.

Les variations de ce tableau, d'une période & l'autre, paraissent inqiutables aux circonstances météorologiques beaucoup plus qu'à un progrès soutenu dans les procédés culturaux.

On conçoit que M. le rapporteur sénatorial Pichon, malgré son optimisme d'autant plus grand qu'il a assumé, comme résident général en Tunisie et comme ministre des affaires étrangères, une sérieuse part de responsabilité dans l'état de choses, soit obligé de se montrer modeste dans ses appréciations. Après avoir, dans le passage cité à la première partie dn présent chapitre, reconnu la faiblesse des rendements, il ajoute :

1.'f\tension économique du pays se trouvant étroitement liée à l'augmentation de la production agricole, il est iodi s pensable de chercher à augmenter le rendement de la terre,' afln d'assurer le bien-être des populations rurales et l'accrnissement de la richesse publique. Avec 1« concours des corps élus et des groupements professionnels. l'Administration se livre à cette recherche et procède, par des enquêtes et des conférences, à la diffusion, dans les milieux agricoles, des connaissances acquises.

Par malheur, ce ne sont là que des mots, de la phraséologie officielle dont on satiu-e la France à plaisir pour lui dissimuler le néant des réalités. L'administration tunisienne en particulier est passée maîtresse dans l'art de se décerner des satisfecit et^e se faire, à force de bluff, une bonne réputation qu'elle est loin de mériter. On y travaille de la langue et de la plume; on y palabre à perte de vue; on entasse rapports sur rapports, on promet monts et merveilles, et or n'aboutit à rien : les résultats sont là pour le prouver.

Ecoutons encore M. Picbon raconter pompeusement le vaste labeur de l'administration qu'il a dirigée :

Une « commission technique de l'expérimentation agricole «, composée de membres des chambres d'agriculture, de colons et de fonctionnaires techniques, a été chargée d'élaborer le programme des recherches à entreprendre et d'examiner les conditions de sa mise eu œuvre. U travail de cette commission constitue un guide précieux pour l'Administration. Sur sa demande, les différents services techniques de la direction de l'agriculture ont vu compléter leur outillage scientiflque. Le domaine de l'école coloniale d'agriculture a été porté de 30 à 160 hectares, et la station expérimentale de physiologie végétale a *té complétée par une station de génie rural et d'hydraulique agricole et d'une station d'entomologie et de parasitologie. Dans te même temps, une seconde station d'entomologie était organisée à Sfax. L'é-

cole coloniale d'agriculture est ainsi devenue un établissement de recherches théoriques et d'expériences pratiques.

Les méthodes de culture reconnues bonnes dans les établissements. scieutiBques doivent, avant vulgarisation, être à nouveau expérimentées dans des stations se rapprochant davantage des conditions de la pratique courante et. de plus, ftrc modifiées, s'il est nécessaire, suivant les régions naturelles, c'est-à-dire suivant les conditions variées de climat et de sol. De là, ta nécessité reconnue par la commission technique de l'expérimentation agricole, de créer des stations cûlturales placées dans les diiTérentea régions naturelles de la Tunisie. La quotité des crédits disponibles a permis de réaliser en 1911 la création de deux stations à Béja et à Sfax. c'est-à-dire dans les deux régions dont les conditions agronomiques sont les plus opposées ; par ainsi se trouve circonscrit le problème de l'expérimentation locale.

Que de phrases pour dis.simuler la routine et le farniente qui sont de règle à la Résidence générale et dans son entourage T On croirait, à lire M. Pichon, que les instituts modèles des Etals- Unis sont dépassés en Tunisie. La réalité est plus modeste :

C'est en 1895 — quinze wis après l'occupation française — que fut créée dans la Régence la première ferme école, à DJedéida. Oh I qu'on se rassure : l'administration n'y fut pour rien. Ce fut l'œuvre de l'Alliance Israélite, destinée à recevoir les enfants de ses coreligionnaires qui, M. Pichon le constate, s'empressent, à leur sortie, de délaisser l'agriculture pour retourner au « petit commerce a de leurs aïeux.

Ce fut en 1898 seulement que l'Administration se décida à créer l'école coloniale d'agriculture de Tunis, établissement qui parait d'ailleurs bien dirigé.

En 1903, les indigènes,. voyant que personne ne s'occupait d'eux, résolurent de se doter eux-mêmes d'un instrument de progrès agricole. Ils ouvrirent entre eux une souscription, obtinrent le concours de la Djemaïa des Mabous et créèrent une ferme école à Lansarine. Initiative qui méritait d'autant mieux d'être encouragée que les in<ligènes donnent rarement de tels exemples : l'administration leur accorda généreusement son a appui moral n.

On a attendu 1911, c'est M. Pichon qui le constate, pour créer deux stations d'expérimentation agricole.

Et c'est-là tout ce que possède la Tunisie en fait d'institutions d'études, de recherches et d'enseignement agricoles 1 De cet embryon, le rapport au Président de la République pour 1911. non moins solennel que celui de M. Pichon, va faire un organisme imposant :

e l'expérimentation agricole, la mise en œuvre du programme élaboré par la Commission technique créée par l'arrêté du 9 juillet 1910 a été poussée rapidement. Sur les indications de cette Commission, l'Administration a, dès le début de 1911, complété le per-

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•onnel des services techniques et développé l'outillage scientifique de muiièrc à assurer la coUaboratioD effective de ces services à Is réallsatioD d'un programme d'expériences de longue haleine.

L'Ecole Coloniale d'Agriculture qui, mi même titre que les autres établissements scientifiques (Laboratoire de Chimie, Laboratoire du Service de l'Elevage, Institut Pasteur) doit être un centre actif d'étude» et d'investigations dans le doraoine de l'e^ipérimentation agricole, a vu s'accroître ses moyens d'action par la création de stations expérimentales. Les diverses chaires de l'école, dotées d'un précieux outillage tec^mique, devaient être naturellement le noyau dé ces nouveaux organismes. Les titulaires de ces chaires, spécialisés, familiarisés avec leur ensei^enient qu'ils ont adapté aux besoins du pays, ont été, par l'adjonction de répétiteurs, déchargés li'nnc partie de leurs cours et exercices pratiques et ils peuvent dis lors consacrer une grande partie de lenr temps aux travaux de recherches. C'est dans ces conditions qu'avait été organisée précédemment la Station expérimentale de physio- ^ logle végétale et que furent créées, en 1911, i ta demande de la Commission technique d'expérimentation, une station de génie rural et d'hydraulique agricole, ainsi qu'une station de parasitologie végétale (entomologie et pathologie). Dés que les possibilités budgétaires le permettront, les chaires de chimie agricole, de technologie et de vittcnltitre donneront naissance â des stations d'agrologle et d'œnologle.

Toujours, hélas I l'histoire des bâtons flottants :

De loin, c'est quelque chose et de prés ce n'est rien.

C'est de l'agriculture en chambre, qui n'est bonne qu'à appointer et à décorer des ronds-de-cuir parasites, et qui, à juger l'arbre par ses fruits, se montre incapable de faire pousser nn épi de blé.

Quand un rapporteur aussi manifestement sympathique que H. Cochery est obligé de reconnaître que i ]a production du blé, qui, sous la domination romaine, s'élevait à 10 hectolitres par hectare, est tombée aujourd'hui à 4 hectolitres s, le rapprochement de ces deux chifTres fait justice de toute la verbosité aato-élogteuse de l'administration tunisienne.

Ce n'est pas seulement le rendement à l'hectare qui a diminué, c'est aussi la surface cultivée, ce qui est un autre signe, non moins caractéristique, de retour à la barbarie. Sur ce fait, nous avons le témoignage de M. le sénateur Decker-David, rapporteur général de la commission d'amélioration de l'agriculture tunisienne, et auteur d'un Intéressant ouvrage : VAgricaltare indigène en Tunisie, qui écrivait le 18 janvier 1913 dans la Vie agricole et rurale :

Sons la domination de Rome, la Tunisie nourrissait six fois plus d'habitants. Par conséquent, si la population tunisienne était égale «njourd'hui à la population de la période romaine, la Tunisie devrait importer près des trois quarts de sa consommation ; n'est-ce pas la

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preuve qu'à cette époque un plus grsDd nombre de terres étalent aptes à la production des céréales ? Ces terres, aujourd'hui, sont en partie incultes.

El cependant, cette culture des céréales, si peu productive en Tunisie, y est de beaucoup la plus importante. C'est à elle qaa s'adonnent principalement les colons, sans souci du préjudice qu'ils portent h leurs terres. Elle offre le fp-and avantage, pour des gens toujours à court d'argent, de leur donner au bout de quelques mois, une récolte de vente courante. Puis, à raison du bas prix des terres et de la main-d'œuvre indigène, elle est encore la plus rémunératrice.

M. Gagey, professeur à l'Ecole d'agriculture de Tunis, constate, dans une étude sur les Plante* fourragères, que la culture des céréales rapporte 9 à 10 0/0 des capitaux engagés. Hais 11 signale aussi les dangers de son abus :

Si ce mode dVxploitatton du sol procure un intérêt avantageux, c'est au détriment du sol. et, plus tard, le propriétaire ou ses enfants ne verront plus de si beaux jour».

C'est un Tait bien certain qu'au point de vue de la conservation de la fertilité du «ol. on fait trop de céréales, et tout le monde reconnaît qu'on a de la peine, avec les assolements adoptés jusqu'Ici, à alimenter son bétail. Combien y a-t-il de bœufs uourris à la paille pendant plusieurs moi- de l'année, et surtout Insuffisamment nourris T

...Ces bétes. insuffisamment nourries, presque toujours dehors à la pSture ne produisent pas de fumier, et le sol s'appauvrit en bnmus qui est peut-ftrc la matière la plus utile i la terre dans les pa7s à climat excessif comme la Tunisie. Tous les a((riculteurs reconnaissent -que le bétail ne fournit du fumier que pour fumer 1/10 de la propriété, et quel fumier le plus souvent I

Aussi M. Gagey recommande l'extension de l'élevage et des cultures fourragères. Mais il prêche dans le désert ; M. de Naurois le constate dans Réalités tunisiennes et algériennes :

Pour ce qui concerne l'élevage des bœufs, des chevaux et des mulets les Européens y ont lous renoncé ; ils ne produisent mSme pas toujours le cheptel nécessaire à lenrs exploitations. Ils se contentent d'acheter le l)étail maigre aux .Arabes pasteurs.

Quant à l'élevage indigène, a-t-il progressé ? Non, tout au contraire, d'après le Bulletin de l'Office du gouuernement tunisien du 15 janvier 1913 :

D'ailleurs les statistiques confirment ces indications générales. D'après le rapport de M. Cocbery, le nombre des bovidés était :

Diciitizc-ctyCoOgle

De 1891 à 1895 de 231.600 têtes

De 1896 à 1900 176.800 .

De 1901 à 1905 179.600 »

En 1906 178.000 »

Ed 1907 193.000 »

Et, d'après les rapports annuels au Président de la République, il s'élevait :

En 1909. à - 173.410 têtes

En 1910, à 170.831 . .

L'année 1910 est donc celle qui présente les effectifs les plus faibles depuis vingt ans. Et avec les sécheresses des années 1911 et 1913, le chiffre est vraisemblablement encore plus bas.

L'espèce ovine n'est pas plus favorisée; voici les chiffres don* nés par M. Cochery et les rapports annuels au Président de la République :

1891-1895 ■. 1.093.595 têtes

Le Bulletin de l'Office du gouvernement tunisien dU 15 Juillet 1913 reconnaît qu'il y aufait, pour ce qui concerne l'éleVage du mouton, d'immenses progrès à réaliser :

« L'Algérie exporte annuellement de> moutons pour une valeur de 30 millions. La Tunisie en vend pour un million et demi, bon an mal an, et il est hors de doute qu'elle pourrait sensiblement augmenter sa production moutonnière et son commerce d'exportation en tirant un meilleur parti des vastes régions du Centre tunisien, peu propres généralement à la culture.des céréales et à la production du gros bétail. «

Oui, elle pourrait sensiblement augmenter. Mais si le nombre des agriculteurs de salon qui peuplent la Résidence générale va toujours croissant, le troupeau ovin s'obstine fâcheusement à décroître. Sa progression à rebours a été de 30 à 40 'i'" en vingt ans.

Pour les autres animaux, on observe du reste la même progression descendante. Voici leurs effectifs, d'après les documentsofficiels :

Caprins

1888 427.450 tètes

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Chameaux

1888 «6.617 têtes

Anes et mulets

1888 '. 79.740 têtes

Cberaux

1888 ..„ 38.185 têtes

U n'y a rien à dire du vignoble tunisien, qui ne couvre qae 16.000 hectares et ne progresse plus depuis quinze ans.

Le culture de l'olivier, bien que le climat y soit très faTOrable, se ressent beaucoup des sécheresses intenses qui sévissent certaines années. '

D'après le rapport au Président de la République sur la situation en 1911, il y aurait en Tunisie 824.193 oliviers sauvages, 3.177.028 jeunes et 7.523.674 imposés, c'est-à-dire en plein rapport. Au total 11.524.895 arbres.

Et voici, en hectolitres d'huile, d'après le rapport Pichon, les .rendements constatés :

Moyenne de 1895 à 1899 247.500

Année 1910 50.000

Eu égard à la sécheresse de 1913, il est probable que la moyenne des cinq années courantes sera Inférieure à la précé- ■dente. Il est toutefois incontestable que les moyennes se relèveront normalement dans une proportion asez forte quand les jeunes olivettes de la région de Sfax seront en rapport.

On parle beaucoup de la culture du coton en Tunisie. Le climat particulièrement sec de cette partie de notre Afrique dn Nord serait favorable à la maturation des capsules. Mais tant que la question de l'hydraulique agricole n'aura pas été résolue, on ne pourra que s'en tenir à des expériences.

Une enquête ouverte par la Direction générale de l'Agricul- ■ture sur la culture du coton en Tunisie pendant l'année 1912 a

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donné lieu aux constatations suivantes, empruntées au Bullelin de VOffite du 15 mai 1S13 :

5.600 kilos de semeDCes ont été distribués à 94 personnes ; ces chiffres sont de beaucoap les plus élevés qui aient été atUints depuis 1906, date ft laquelle des essais de culiure sérieux ont commencé à être entrepris en Tunisie.

Les résultats obtenus ont été généralement assez médiocres.

9 essais n'ont pu être entrepris, les graines re;ues n'ayant pas été semées ;

3t semis ont levé d'iuie fa;on tris frréguUèrc et ont été abandonnés ;

6 cultures, après avoir levé d'une façon satisfaisante, ont souffert de la sécheresse et n'ont pas été poursuivies ;

7 autres, soignées jusqu'au bout, dans des conditions médiocres, ont donné des résultats peu encourageants ;

Dans 1 cas, il n'y a ni pertes ni bénéBocs ;

Dans 7 autres cas, bien que des chiffrestrës exacts n'aient pas été fonmis, les résultats ont néanmoins été jugés Intéressants. EnBn 11 essais ont laissé un bénéfice appréciable.

Egalement faute d'eau d'arrosage, la culture des orangers, mandariniers et citronniers n'existe à peu près pas en Tunisie. On en trouve l'aveu dans le Bulletin de l'Office du 15 avril 1913 :

La production des agrumes — (.ranges, mandarines, citrons — n'est encore qu'à ses débuts dans la Régence de Tunis et ne donne guère au delà des besoins de la consommalion locale. Cependant, cette cultut« est certainement une de celles qui se développeront dans l'avenir.

Quant aux primeurs, la Tunisie n'en produit également que pour sa consommation. Elles ne figurent pas sur la statistique douanière du commerce d'exportation. Une des raisons de ce, ■ fait est qu'elles seraient grevées en France de droits d'entrée dont les primeurs d'Algérie sont exemptes. Un projet de loi a été déposé pour autoriser leur admission en franchise.

D'après les documents officiels, les forêts tunisiennes couvrent une superficie de 880.000 hectares, dont 610.000 hectares sont domaniaux et 70.000 hectares sont particuliers.

Toutes les forêts domaniales et une partie des forêts privées sont grevées de droits d'usage au profit des indigènes installés dans la région. Ces droits d'usage, entièrement gratuits, consistent, le plus généralement, en pâturages et parcours des troupeaux, ramassage du bois mort, prélèvement des matériaux et broussailles nécessaires à la construction des gourbis et des abris pour le bétail, etc.

Les forêts domaniales du nord de la Medjerda, dont la superficie est de 246.000 hectares, comprennent surtout des chêneslièges, des chênes-zeen, des oliviers sauvages, etc.. Celles du sud de la Medjerda, dont la superficie est de 560.000 hectares, com-

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prennent surtout des conifères : pins d'Alep, genèvriers'de Pbénicie, etc.

Mais il s'en faut que toutes ces étendues constituent des forète au sens qu'on donne à ce mot. lin réalité, le| véritables massifs forestiers, c'est-à-dire ceux qui sont constitués en majeure partie d'arbres de futaie formant des peuplements assez denses pour comporter une exploitation lationnelle, ne représentent pas une superficie supérieure à 120 ou 140.000 hectares au, nord de la Medjerda et 90 ou 100.000 hectares au sud. Néanmoins, les arbres exploitables prédominent sur des surfaces beaucoup plus étendues. Le surplus de la surface forestière est constitué par une brousse plus ou moins haute et plus ou moins dense.

Le Bulletin de l'Office du gouvernement tunisien du 15 février 1912 donne au sujet de l'exploitation de ces forêts les renseignements suivants :

Sur cette superficie totale de SOO.OOO hectares de forêt» domaaiales, l'Etat n'exploite que les peuplements de chèn«s-lièges et de chSueszéeu situés au Nord de la Medjerda.

11 est difficile de ebifTrer en futaies l'étendue de cette exploitation étant donné surtout qiie, au fur et a mesure que le service des forêts s'outille, il met en exploitation des petits boisements, voire même des bouquets d'arbres Isolés, disséminés au rolliêu de la brousse et qvi jusque-U avaient été négligés. On peut dire seulement. . /

1' Que depuis 1^83, le démasclage des chènes-liëge a porté sur environ 15 millions de pieds d'arbres ;

2° Que l'exploitation des produits forestiers Oiège, twis d'essence, écorce à tan, charbon, etc.) fournit annuellement au bndeet de l'Etal des revenus qui. depuis l'année 1907, ont oscillé entre 950.Ô00 francs et 1 million 250.000 frnncs.

Les boisements de pins d'Alep situés au Sud de la Medjerda n'ont pas paru, jusqu'à présent, susceptibles d'une exploitation rationnelle. L'influence de ces boisements sur la climatologie de ces régions sêcties est d'ailleurs trop prépondérante pour que l'on puisse songer ft les utiliser comme bois Ik feu.

Leur rendement, à ce point de vue, serait d'ailleurs insignifiant

Bien rares sont, d'autre part, les sujets qui pourraient être utilisés comme bois de charpente.

Eclairé par l'expérience algérienne, le gouvernement de la Régence n'a pas cherché de concessionnaires pour exploiter ses forêts. li les entrelient lui-même, en extrait le liège et le vend par adjudication.

Au budget de 1911, les recettes des forêts domaniales figurent peur 1.004.100 francs et les dépenses du service forestier pour 686.660 francs. Le bénéfice net serait donc de 317.440 francs, ce qui indique une gestion meilleure qu'en Algérie où, nous l'avons TU, l'exploitation des forêts ne donne que des perles.

Ajoutons que, d'après le Bulletin de l'Office, du 15 août 1913, le rendement brut se serait élevé en 1912 à 1.392.293 francs.

Diciitizc-ctyCoOgle

Les forêts de Tunisie sont, comme celles d'Algérie, mais dans une proportion moindre, — peut-être parce que l'on y respecte les droits d'usage des indigènes, — exposées aux ravages des Incendies. En 1913, où ils ont été particulièrement violents, d'importantes surfaces ont été dévastées dans les environs de Gbardl- ' maou. La cause a été reconnue puremeut accidentelle.

L'œuvre du reboisement présenterait en Tunisie un immense intérêt. Mais elle se heurte aux droits d'usage et de parcours des indigènes. Le peu qui a été fait est exposé dans le Rapport au Présidenl de la République pour 1911 :

Le reboisement n'a lieu d'être envisagé que dans la région située au sud de la Medjerda, la région la plus sèche d'ailleurs. En raison de cette sécheresse, le prix de revient des plantations est considérablement augmeaté du fait des insuccès fréquents et des travaux d'entretien plus considérables. En outre, l'opposition, même violente, des indlgioes au rachat des droits d'usage au parcours dont ils jouissent pour lenrs troupeaux est un obstacle qu'il parait difficile de surmonter sans provoquer des conllits. C'est pourquoi les travaux de reboisement n'ont pu, jusqu'à ce jour, être entrepris que dans trois périmètres relativement restreints : les dunes de Bizerte, le .massif du Bou-Komine près Tunis et la montagne Zaghouan.

D'ailleurs, l'administration forestière parait manquer de confiance eu ses essais de reboisement. Et le rapport ajoute :

La régénération forestière des massifs sera acquise plus sûrement et plus fcouoroiquement par une augmentation graduelle de la surveillance : peu à peu les abus de jouissance et leurs effets s'atténueront «t*la forSt reprendra lentement possession des terrains qu'elle seule peut occuper.

Cette augmentation de surveillance s'obtiendra par la création de nouveaux emplois de gardes forestiers, restreignant l'étendue des triages actuels et j provoquant une surveillance plus efflcaee.

Sera-t-il bien facile de mettre un terme aux abus de jouissance sans léser des droits réels ? La démarcation entre les uns et les autres sera-t-eile toujours assez nette pour éviter de tomber dans d'autres abus 7 Ne va-t-on pas, dans la voie d'une extension de la surveillance, c'est-à-dire de la répression, se heurter aux difficultés inextricables qu'a rencontrées l'administration algérienne ? C'est à craindre.

Le problème parait insoluble, et il l'est en efTel dans les conditions actuelles. La solution existe, cependant. On le verra plus loin.

Malgré tout, le service forestier tunisien a planté, en 1911, 92.000 arbres et ensemencé 120 hectares. C'est un peu mieux qu'en Algérie,

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MAROC

Le Maroc est, en général, plus favorable à l'agriculture que l'Algérie et la Tunisie. Sa partie orientale, qui s'arrête à la Moulouya, est assez analogue à l'Orauie, dont elle n'est que le prolongement. Cependant le massif des Beni-Snassen et la plaine, des TrifTas qui sont si}r le littoral, se rapprochent plutôt de la région arrosée et fertile de la grande Kabylie. Tout le versant atlantique jouit d'une température plus égale et d'une humidité plus grande. 11 possède de véritables lleuves, le Loukkos, le Sebou, le Bon Regreg, l'Oum-er-Rebia, le Tensift et le Sous, dont certains ont d'importants affluents. Ses plaines, ses plateaux, les pentes de ses montagnes sont en général plus fertiles que celles des deux pays voisins. On a peut-être cependant exagéré la différence. Les tirs ou terres noires, les plus riches de toutes, les hamrit ou terres rouges et les dess ou alluvions, souvent excellentes, ne couvrent pas, il s'en faut, toute la surface du Maghreb, L^ parties sablonneuses et caillouteuses n'y sont pas rares.

Le climat, dans la région nord et principalement sur le littoral atlantique" est délicieux. Les chaleurs y sont toujours supportables. Le sirocco se fait moins sentir au nord de la haute tùrriére du Grand Atlas, puissante chaîne allant du sud-ouest au nord-est et qui atteint l'altitude de 4.500 mètres. La vallée du Sous, entre le Grand-Atlas et le Petit-Atlas, est sensiblement plus chaude. Au sud et à l'est on entre dans les régions désertiques où seules les hautes vallées sont cultivées par irrigation. Dans la basse vallée du Drâa, on cultive aussi les maders, portions en cuvette du lit de ce fleuve, et seulement les années où il y a coulé un peu d'eau en hiver.

Ce beau pays pourrait être presque partout couvert de forêts ou planté d'arbres fruitiers. Mais il a été tellement ravagé par les hommes et les troupeaux que sa dénudation est au contraire - très grande. On marche des heures entières dans la fertile plaine du Sebou sans y rencontrer un seul arbre. Il existe pourtant au Maroc des massifs forestiers très importants que le rapport de ' M. Messimy classe en trois catégories :

1° Au nord-ouest, dans la région comprise entre Ca sabla Dca- Mehdia-Mcknès, s'étend la zone du chêne-liège, dont le massif principal est celui de la Mamora ; celte immense forêt, qui n'a pas moins de 125.000 hectares de superficie, peuplée surtout de chéne-îlège par mélangé parfois ou poirier sauvage, offre, dans certaines parties, de beaux arbres, mais, dans l'ensemble, le boisement est de dimension moyenne. Les arbres y ont, en outre, beaucoup souffert des fréquents incendies, et de l'écorçage.

Il existe en Chaoula, chez les Zaërs et les Zemmours, d'autres boisements importants de chéne-liëge : notamment la forêt de Camp- Bonlhaut, qui a environ 10.000 hectares, et celle des Zaërs ; malheureusement, elles sont dévastées par les écorceurs et les charbonniers.

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D'autres massifs iniporUiiits, renfermant de tris grands arbrea, ont été signalés dam le Tafoudeit, daas la région d'Oulmés et cbec les Zalans.

Od estime k 250.000 hectares environ la surface totak de diéo»liége qui serait susceptible d'exploitation. Ce liège mI d'axeellento qualité.

On ne possède qne des renseignements vagues sur la situation forestière du Grand Atlas, où il se trouverait des boisements importants de chêne vert, de thuya, de pin d'Alep, etc.

3* Dans le Moyen-Atlas, principalement sur le territoire des Béni H'Tir et des Béni M'Guild, s'étend la zone forestière du cèdre.

On y rencontre toutefois encore la forêt de chêne vert et de ebéao sèen de Jaba, sur le versant de l'Atlas, qui fait place au cèdre li par* tir de l'sititude de 2.000 mètres.

La grande forint ^e ci-dre s'étend sur 100 ft 130 kilomètres de longueur et 50 à 60 de lai^tur ; sa superficie est au minimum de 300.000 hectares et elle constituera certainement une importante source de re-

Ces magnifiques boisements sont malheureusement le thé&tre de OMipes déréglées qui n'ont fait que s'accentuer par le diveloppement qn'ont prises les constructions à la suite de notre occupation.

3' DÛis le Sud, dans la région de .Mogador et dans le Sous, existe une troisième zone caractérisée par une essence, l'arganier, qni n'appartient plus à la flore de l'Afrique du Nord, 'mais & celle de la Sénégambie. 11 ressemble il l'olivier et fournit une huile estimée des indigènes.

Le Bapport général sur la aituation àa Protectorat du Maroc au 31 juillet 1914, présenté par le général Lyautey, confirme le fait regrettable signalé an dernier paragraphe de la citation qui précède.

n constate que la forêt de la Mamora était jadis relativement protégée par la terreur qu'inspiraient les Zemmour ; mais, ajoutet-U « depuis que cette forêt avait été purgée de ses redoutables gardiens naturels, les dévastations commises par les charbonniers de Salé, dont le nombre croissait de jour en jour, avaient pris des proportions tellement ioquiétantes que sa ruine n'était plus qu'une question de temps >.

Quant aux forêts de cèdres du Moyen-Atlas, le rapport signale que les ravages y sont de plus en plus grands :

Les indigènes ne savent pas débiter le cèdre et ne tirent le plus souvent, d'un arbre de 1S5 à 150 ans, qu'un madrier de 4 à 5 mètres de long et de 7 à 8 centimètres d'épaisseur. Comme des milliers de ces madriers sont transportés chaqi'e mois, k dos de mulet, ft Pei et à Heknès. il est k craindre que de semblables pratiques aboutissent rapidement.à la mine de la forêt et k la disparition graduelle d'une essence des plus précieuses, fournissant un bois d'ébénisterie de tout premier ordre dont la valeur ne fera que croître par la suite.

Le Rapport indique bien qu'on s'est préoccupé de mettre fin à ce gaspillage ; mais il ajoute que les mesures préconisées ne seront vraiment efficaces que quand l'ouverture des chemins de

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fer permettra aux bois du Nord de pénétrer à l'intérieur du Maroc. C'est peut-être un peu trop de pessimisme. Les forêts âa Maroc peuvent fournir, sans en souffrir, le bois nécessaire aux constructions. Il faut seulement qu'au lieu d'être mise; au pillage, elles soient l'objet d'exploitations normales.

L'agriculture européenne est encore à peu près inexistante au Maroc, et cela s'explique par le petit nombre des propriétaires qui y ont fait des acquisitions, presque toutes postérieures k l'établissement du protectorat. D'ailleurs, posséder la terre n'est pas forcément la cultiver. Les rares audacieux qui ont tenté la culture directe l'ont vite abandonnée pour la plupart devant les obstacles inbérents à un pays neuf, absolument dépourvu d'outillage économique, où les exportations sont grevées de droits considérables et où l'on trouve d'ailleurs si facilement le moyen de s'enrichir les bras croisés.

« Il est évident, dit le Journal du Maroc (mars 1913), que la spéculation immobilière, qui a le véritable caractère d'une opération de jeu avec tous ses risques et son immoralité, a détourné tous les acheteurs de l'idée d'exploiter leurs terres, d

II convient néanmoins de signaler quelques essais de culture cotonnière qui semblent avoir donné de bons résultats d'après le rapport de M. Barthe, député, sur le régime douanier marocain (juin 1914).

Ces essais ont eu lieu à la fois dans la région orientale, à Colomb-Béchar, dans l'amalat d'Oudjda, dans les Triffas et dan» la r^pion occidentale, à Rabat, Soulc-el-Arba et Casablanca.- M. Ferrouillat, directeur du Lyon Républicain, s'est fait le propagateur de cette culture en adressant à tous les colons des graines pour essais. On n'a pas encore obtenu de résultats concluants. Néanmoins, la qualité semble être au moins égale, sinon supérieure à celle du coton d'Egypte et de (îéorgie. Cette culture pourrait bien avoir un avenir sérieux au Maroc, où elle existait d'ailleurs pour l'usage des indigènes avant que les toiles anglaises y fussent introduites.

Il existait au Maroc environ 2.000 hectares de vignes Indigènes, cultivées pour la production du raisin de table. Les colons ont planté à peu près 200 hectares dans le but de faire du vin. On voit que le pays est loin de suffire à sa consommation. Aussi le vin y est-il hors de prix, et les fabricants de vin artificiel n'y sontils pas rares la répression des fraudes manquant trop de moyena d'action. Les viticulteurs avaient été un moment déconcertés par une application abusive aux vignobles de l'impôt du tertib, qui les grevait de la charge énorme de 5 centimes par cep. Depuis, ce droit a été réduit pour les vignes européennes à 36 pesetas hassani par hectare, taxe encore élevée, niais supportable.

L'agriculture indigène est pratiquée par les mêmes méthodes rudimentaires qu'en Algérie et en Tunisie.

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Les cultures sQot faites sans engrais ni amendements, d'où l'obligation de jachères généralement triennales. Le Marocain respecte soigneusement dans ses champs les touffes de Jujubiers et de palmiers nains qu'il contourne de sa charrue sans les détruire, alors qu'elles sont nuisibles à la végétation des récoltes.

La charme composée d'un soc de bois dont la pointe est durcie au feu et terminée par une simple tige en fer, n'a aucune force et ne fait que gratter la terre. Elle ne peut, d'ailleurs, labourer celle-ci qu'après la pluie.

Les semailles ont lieu deux fois par an pour le blé, fin octobre et commencement janvier. Les semences sont jetées au hasard,, souvent sur le terrain le moins approprié et les champs sont abandonnés à eux-mêmes, sauf quelcfues sarclages faits par les femmes OU les enfants.

La récolte a lieu en juin : pour moissonner, les ouvriers utilisent une serpe avec laquelle ils coupent les épis au ras ; les tiges restent sur place et servent de nourriture aux troupeaux et d'engrais au sol.

Le dépiquage se pratique en août. Les gerbes sont étendues sur une aire où elles sont foulées par les mules ; tout le grain est recueilli et mis à l'abri dans les silos ; les débris d'épis forment le toben, paille hachée, qui est donnée comme nourriture aux chevaux, mulets et flnes.

On devine les déchets qu'entraînent de tels procédés : malgré tout, le paysan marocain obtient beaucoup de rendement.

On ne récolte au Maroc que le blé dur ; il est semblable au blé algérien ou tunisien, grain plus allongé que te blé tendre, à cassure cornée d'aspect vitreux.

MH, Cornilleau et Fourgons, dans leur rapport de mission, évaluent le rendement moyen du blé à 18 ou 20 quintaux par hectare ; mais ce chiffre est très exagéré et n'a pu être atteint que dans des circonstances très favorables. D'après la Direction de l'Agriculture, de la Colonisation et du Commerce, la moyenne serait de 8 quintaux.

L'orge est une des cultures les plus développées du pays. On la sème dans les terres les moins riches et pourtant le rendement est excellent. Les orges du Maroc jouissent d'une bonne réputation sur les marchés. On en exporte beaucoup en Angleterre et en Allemagne pour la brasserie. Le rendement atteint 25 quintaux & l'hectare ; en moyenne il est de 10 quintaux.

L'avoine, qui n'existait pas au Maroc, parait y réussir très bien.

Le malâ et le sorgho y tiennent une large place.

Les pois chiches et les fèves, légumineuses fixatrices d'azote, sont cultivés comme plantes améliorantes, après lesquelles le blé donne de plus torts rendements. L'alpiste et le fenu grec sont élément très cultivés, ainsi que le lin pour graine.

On trouve dans les jardins maraîchers, assez mal soignés, di- Tnw^ sortes de légumes de qualité très médiocre, et dans les vsrfflTs, tenus avec la même négligence, tous les arbres firuitiers cidtivis «n Algérie. L'oUvier y végète admirablement et abondamment dans les régions du Nord et du Centre, Plus au sud il est remplacé par l'arganier.

Le Maroc nourrit un bétail plus abondant et de meilleure -qualité que l'Algérie. M. Van Loo, économiste belge, écrit sur cette question, dans la Bénovalion du Maroc :

Cest par an chiffre considérable que s'exprime le nombre de bttea ,du cheptel marocain. Les pAturages nonrissent prËs de 40 millions de moutons, 10 millions de chèvres, 6 millions de bœufs ; tous ces animaux vivent pour ainsi dire à l'état sauvage et se reproduisent au hasard, A rat>andon, sans aucune sélection et privés de tous soins. Si lei éleveurs avaient un souci plus grand de l'hygiène et adoptaient des procédés moins sommaires, s'ils appliquaient les meilleures méthodes à la coupe et i la conservation des fourrages, l'elTcctlf en bétail poui^ rait s'aceroStre notablement.

D'autres évaluations sont plus modérées et M. Geoffroy Saint- HUaire, Inspectetu* de l'Agriculture, réduit de moitié l'effectif du troupeau ovin. Il est évident que ces données manquent de base sérieuse. Ce qu'il faut en retenir, c'est la réelle importance du bétail marocain. Quant à sa qualité, voici comment elle est appréciée par M. Bourotte, ingénieur agronome, dans son opuscule : Pour coloniser au Maroc :

Eln général, tout le hétait marocain est plus beau qu'en Algérie et en Tunisie, et soit par sélection simple, soit par croisement dans cette sélection on arriverait rapidement comme élevage A avoir des animaux remarquables.

Les bovidés marocains sont de plus grande taille qu'en Algérie et . possèdent tous les avantages de ces derniers : douceur, sobriété, rusticité, vigueur. On trouve couramment sur le marché des bœufs de plus de 400 kilos s'engraissant très facilement ; ces l>Ëtes dépassent BOO kilos après deux mois d'étable. Comme conséquence, les vaches qui produisent de tels animaux sont supérieures aux vaches algériennes ; elles sont de grande taille, ont plus de finesse de tissus et une aptitude laitière parfois remarquable.

■ La race ovine, de types assez différents selon les régions, parait être la partie de l'élevage appelée au plus grand avenir. On croit que le mérinos, qui fil pendant longtemps la fortune de l'Espagne, est originaire du Maroc.

Les Musulmans et les Juifs ne consomment pas de viande de porc Aussi réievage de cette race ne se pratique, au Maroc, que depuis quelques années, et seuls les Européens s'y intéressent. On rencontre surtout la variété espagnole noire, plus'ou moins croisée avec les races noires algériennes. Cet élevage est appela

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à no grand déreloppement, car il peut se faire économiquement en atilisant, pour les troupeaux, tous les terrains légers, maréca* get», mauvais pour la culture et où les porcs trouvent une nourriture de racines et d'insectes. Très rustique, mais peu féconde et peu précoce, la race existante sera croisée avec avantage avec des races françaises ou anglaises.

Nombreux sont les colons qui dirigent leurs efforts de ce c&té. Près de l'oued Tensift, à 20 kilomètres de Saffi, plusieurs maisons font l'élevage du porc. Ces troupeaux vivent aux pâturages dans les bois et les broussailles. Les résultats sont très satisfaisants, n en est de même du côté de Rabat, de Casablanca et dans le Maroc oriental.

Le Protectorat marocain parait avoir adopté une conception du rôle de l'Etat en matière agricole peu diiférenle de celles qui ont prévalu en Algérie et en Tunisie, et par conséquent insuffisante. II se propose, dit-il, d'encourager et de guider les entreprises agricoles en donnant aux intéressés tous renseignements sur lès cultures qui pourraient être tentées avec succès dans différentes régions, sur les procédés à employer, sur les conditions de l'élevage et les races qui pourraient être acclimatées au Maroc, etc..

n a également l'intention d'établir sur la côte, en Gbaouia, et à l'intérieur, à Fez, des champs d'essais analogues à ceux existant déjà dans diverses colonies et projetés pour l'Afrique occidentale.

n compte en outre fournir des plants et graines et accorder des subventions aux colons dont l'initiative paraîtrait mériter des encouragements.

n a reconnu l'utilité d'organiser un essai d'irrigations, pour démontrer aux colons et surtout aux indigènes les progrès que des adductions d'eau pourraient faire réaliser à la culture, notamment ence qui touche la production du coton. On installerait quelques barrages de prise et l'on amorcerait à leur suite des canaux qui pourraient être continués suivant les besoins.

Le protectorat envisage enfin le dessèchement des marais, mais plus spécialement de ceux que forme l'Oued-Fez, i l'entrée de la capitale. Ces travaux auraient donc surtout un but d'hygiène.

Pour ces divers objets, un crédit de 2 millions a été prévu dans l'emprunt ; il a été doublé par l'emprunt complémentaire, et toutes les mesures qui viennent d'être indiquées ont reçu un commencement d'exécution.

Un laboratoire d'analyses a été créé à Casablanca et 39 stations météorologiques établies sur divers points.

Les sauterelles ayant envahi, en 1915 et 1916, la région littorale atlantique, la lutte a été organisée contre elles avec un certain succès. Des cours de taille des arbres fruitiers et des leçons pratiques sur les moyens de combattre les maladies cryptogamiques

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ont été institués. Des vétérinaires militaires détachés au service de l'élevage ont indiqué aux propriétaires les méthodes à employer pour améliorer leurs troupeaux et lutter contre les épizooties. Des reproducteurs de la race lèbu ont été mis à U disposition des éleveurs. Un matériel agricole de démonstration a été mis en oeuvre ; des plants d'arbres fruitiers ont été distribués par trois jardins d'essai établis à Rabat, Meknës et Uarrakech ; des prêts de semences ont été consentis, etc., etc.. La présence des teritoriaux, dont beaucoup étaient des agriculteurs, a beaucoup facilité la tâche de la direction de l'Agriculture cpii a trouvé en eux des moniteurs pleins de bon vouloir.

On verra, à l'Appendice, que, malgré tous ces efforts, l'oeuvre accomplie a été bien médiocre.

Dans son rapport sur le projet de loi relatif à l'emprunt (décembre 1913), M, Bouge, député, exposait ainsi les vues du Protectorat en matière d'exploitation forestière :

L'administration estime qu'elle doit porter son premier effort sur la région de Maniora, la plus aisément accessible des forMs marocaines 1 et l'étendre progressivement aux forêts de cèdres des environs de Fez, puis k celles du versant de l'Atlas. Elle considère, que l'Etat seul est qualifié ponr prendre les premières mesures de conservation et d'aménagement. Des particuliers pourraient ètri? tentas par l'absence de contrôle et de connaissances précises, et abuseraient peut-être de la liberté complète qu'on serait obligé de leur laisser.

L'Administration ignore encore si l'exploitation des chtnes-lièget pourra être assurée directement par le protectorat ou devra faire l'objet d'une coDcessiou.

Tout choix entre ces deux solutious serait prématuré, faute des renseignements d'espèce et de fait de naturc'à dicter la décision k Intei^

Les hésitations attribuées par M. Bouge au Protectorat sur le régime à adopter pour l'exploitation des forêts eussent été difficiles à expliquer en présence des résultats désastreux des concessions forestières en Algérie, que le rapport de M. Messimy, déjà cité, rappelait en ces termes avec juste raison :

Il est i souhaiter que des mesures rapides. viennent décourager les appétits des spéculateurs qui comptent voir se rééditer au Maroc la triste expérience de r.\lgérîe. où 170.000 hectares des plus belles forêts de- chêne- liège, rapportent actuclloment plus do 6 millions, sont passés, de 1867 à 1870, pour des sommes insignifiantes, entre les maius des particuliers.

Heureusement ces hésitations paraissent avoir surtout existé dans l'imagination de M. Bouge. Si le Protectorat les a éprouvées, il n'a pas tardé à y mettre un terme et à entrer dans la bonne voie .Le rapport de M. Long sur le deuxième emprunt (février 1916) enregistre ainsi la décision prise :

Le protectorat a pris netlement pasilJoD et repouué avec la plus grande fnei^ie le régime de l'exploitai ion par la voie de concession aux particuliers et nous relevons en outre dans l'exposé des raotirs du présent projet de loi la phrase suivante :

•La mise en valeur des forêts du Maroc doit être assurée par l'Etat à l'exclusion de tout régime de concession privée.^'

Le même rapport constaie l'œuvre accomplie par Is service forestier, sous l'active impulsion de son directeur, U. Bondy, inspecteur des Forêts :

Le service des eaux et forêts, créé en lftl3, n'a pu être organisé qu'A partir de 1914, époque & laquelle sont arrivés les premiers agents techniques mis à la disposition du Gouvernement marocain.

Bien que ce personuel fût des plus réduits (deux agents supérieurs et une vingtaine de brigadiers et gardes français), les résultats de la première année de gestion forestière (1914-1915) sont très encourageants.

Les recettes se sont élevées, en effet, pour ce premier exercice, k la somme de 310.496 P.H, alors que les dépenses n'étaient que de 268.180 P.H. Ces recettes, qui proviennent des ventes de tanin, de charbon, de bois d'Œuvre, etc., he sent d'ailleurs alimentées que par une très faible partie des forêts de la Mamora. des Séhoul et de Camp-Boulhent, les seules qui ont été l'objet d'exploitations régulières depuis 1914,

Le service des forêts a poursuivi activement l'exploitation et la mise en valeur de ces forêts de chEne-liège ; dans toute la partie ouest de la Hamora, indépend a piment des travaux de régénération des boisements dégradés, d'importantes opérations de démasclages, ou mise en valeur de chêne-liège, ont été exécutés depuis un an : 120.000 arbres ont été ainsi démasclés en 1914 et 1915 en Mamora et 33.000 dans la forêt de Camp-Boulhaut.

En outre. 101 kilomètres de tranchées garde-feu, de 30 mètres de largeur, destinées à protéger la Mamora contre les incendies et à en assurer la pénétration et l'exploitation ont été ouverts k travers la forêt, du noM au sud et de l'est A l'ouest.

Ces tranchées sont toutes carossables ; elles tiendront lieu, en Mamora, de routes forestières et de chemins de vidange.

Le service forestier a poursuivi son ceuvre en 1916 ; de premières mesures ont été prises pour protéger les forêts de cèdres qui s'étendent sur les contreforts du Moyen-Atlas. Les prévisions de recettes de ce service pour 1917 s'élevaient à 275.000 francs «t celles de dépenses à 954.547.

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