CHAPITRE IL

Les Colons indéélraUos,

L'AIrique du Nord ouverte aux Étrangers. -:- Espagnols et Italiens accourent en fouie. — ElToHs tardifs de la colonisation officielle. — Im possibilité de repousser les étrangers . — Mais on peut ue pas les attirer. — l^s risques des colons. — Aventuriers et aventureux.— Comment ils poursuivent la fortune. — Les suiveurs d'armées. — Les commerçants sérieux. — Le commerce n'est pas la colouisa-

Les premiers colons. — Preuves de leur peu de valeur morale. — I.e» , colons algériens après la conquête. — Au Maroc. — ■ Témoignages autorises. — Les Algériens d'aujourd'hui. — Ruée des gens sans aveu vers le Maroc. — L'nicoolisme, le jeu, la débauche. — Tout le monde spécule au Maroc. — La presse marocaine dénonce les dangers de la spéculation. — Autres témoignages. — La spéculation n'a pas cessé en Algérie. — L'accaparement des terres de colonisation. — Paro\ysroc de spéculatlun en Algérie en J9I3. — La Tunisie n'en souffre pas moins. — La spoliation des ludigèues.

Le renchérissement de la vie. — La main-d'œuvre. — La situation à Rabat. — Elle est la même partout. — Graves conséquences. -■ L'œuvre colonisatrice paralysée. — Nous nous aliénons les Indigènes. — Fraudes et corruption. — On s'inquiète en haut lieu. — La corruption, moyen de gouvernement. — Le favoritisme. — Les scandales. — Mal incurable tant que l'intérêt privé s'opposera à l'intérêt général.

L» France a conquis l'Algérie au prix d'immenses sacrifices d'Hommes et d'argent. Ces sacriôces, c'est la Nation tout eotière qui les a supportés. Il e&t donc été possible et logique de faire de ce territoire un domaine national et d'en réserver la mise en valeur à des Français.

En Tunisie et au Maroc, si des arrangements interoationauK empêchaient qu'on fermât la porte à l'élément étranger, on aurait pu prendre des mesures pour nous assurer la prépondérance.

Rien de semblable n'a été fait : en ouvrant l'Afrique du Nord aux initiatives privées, on n'a pas distingué entre leurs pays d'origine. On a même été, à un moment donné, jusqu'à considérer l'afflux des colons étrangers comme très avantageux et de nature à faciliter la tâche de la France,

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Avec de pareilles dispositions, il était dans la force des choses que l'élément étranger prit le dessus dans^ l'Afrique du NoTti : l'Italie et l'Espagne sont' i>eaucoup plus rapprochées que nous de la côte africaine ; de la Sicile à Tunis, de Majorque à Alger, de Carthagène à Oran, d'Alg$»iras à Tanger, il n'y a que de courtes traversées. L'Italie et l'Espagne ont toujours fourni un gros contingent à l'émigration générale. Leur population pauvre, qui est en général très prolifique, trouvant difficilement à vivre dans certaines parties de leur territoire, a pris de vieille date l'habitude d'aller chercher fortune à l'étranger. EHe devait donc être attirée tout particulièrement dans l'Afrique du Nord, si voisine, où le sol et le climat diffèrent à peine.du pays natal. Et, en effet, le nombre des colons venus spontanément d'Espagne et d'Italie l'a emporté de beaucoup SOT celui des Français.

Par la suite, on a senti le danger de leur supériorité numérique et on s'est efforcé d'attirer des Français au moyen de la colonisation ofScielle. On a réussi à atténuer, mais non pas à faire disparaître, la prépondérance des étrangers^

Voilà donc une première conséquence néfaste du système de l'iDitialive privée. Aujourd'hui, tous les hommes politiques qui s'occupent de l'Afrique du Nord déplorent que nos nationaux n'y soient pas la grande majorité de la population européenne. Ds comprennent que nous avons travaillé pour nos sœurs latinesplus que pour nous-mêmes et se montrent surtout préoccupés. des conséquences pour l'avenir de cette situation anormale.

Ce qui s'est produit était fatal, élant donné le systèmeide colonisation pratiqué. Il n'était pas possible, en effet, du moment où l'exploitation de l'Afrique du, Nord était livrée à l'initiative individuelle, de la réserver aux seuls Français. C'eût été contraire au droit des gens d'abord, ou tout au moins à des usages qui ont pris force de loi : aucune nation civilisée n'interdit son territoire à quiconque veut y vivre paisiblement. On peut tout au pins imposer aux immigrants quelques conditions de police, au point de vue de la santé et de la sécurité publique. ""Même si l'Afrique du Nord avait été considérée comme domaine national, et son exploitation comme une entreprise nationale, elle n'eût pu se fermer devant l'émigration étrangère ; mais celle-ci n'y eût pas été attirée, tous les emplois, tous les travaux élant réservés aux Français. L'élément n'y formerait aujourd'hui qu'un appoint négligeable.

D'autre part le système de l'initiative individuelle expose les ' colons à des risques considérables : rien ne leur garantit qu'ils trouveront dans leur nouvelle patrie des conditions d'existence égales à celles qu'ils abandonnent. Pour s'engager dans une telle aventure, il faut n'avoir rien à perdre. C'est le cas de beaucoupd'Italiens du Sud et d'Espagnols, dont la vie est chez eux telle-

ment misérable qu'ils sont à peu près sûrs d'en retrouver partout l'équivalent. Ce n'est pas le cas de beaucoup de Français, heureusement. Par con'séqueat, si on n'avait compté que sur ces derniers, ils se fussent trouvés en nombre insuffisant. On était donc forcé d'ouvrir nos possessions à tous venants ; c'était une conséquence du système de colonisation adopté.

On vient de dire qu'en l'absence de toute garantie d'existence, l'émi^ation est toujours une aventure. Elle ne tente donc, en général, que les aventuriers, ou tout au moins les aventureux.

Les premiers, s'étant rendu le séjour dans leur pays impossible, ou s'y trouvant trop resserrés par les exigences de la vie civilisée, et gênés par une surveillance policière trop attentive, saisissent avec empressement l'occasion de se faire au loin, la légèreté de leurs scrupules aidant, une vie plus large et plus facile.

Les autres, sans avoir la conscience aussi accommodante, ' sont entraînés par un optimisme qui ignore les difflcullés et compte trop sur les chances favorables.

Leur but à tous est de faire fortune le plus vite possible, ou du moins de s'assurer un maximum de satisfactions pour uo^ minimum d'efforts.

C'est pourquoi peu d'entre eux se tourneront vers l'agriculture, métier pénible, ingrat, où l'on ne gagne sa subsistance qu'à la sueur de son front. La spéculation, véritable jeu où les habiles s'enrichissent, voilà ce qui tentera ceux qui possèdent quelques capitaux. Les autres s'efforceront d'ouvrir des débits de boissons, dont la plupart deviendront des maisons de jeu et des lupanars. Dans la première période de l'occupation, où l'élément militaire domine, ces sortes d'établissements sont toujours achalandés.

C'est d'ailleurs pour pourvoir aux menus besoins des soldats en campagne que s'introduisent, dans un pays en voie de conquête, les premiers éléments civils de la population : petits trafiquants juifs, espagnols, italiens, ou Français déclassés, tantôt ambulants, si la troupe fait colonne, tantôt fixes, lorsqu'elle établit un camp permanent, installés sous des tentes ou de mauvais baraquements, gens sans aveu pour la plupart, venus plutôt pour guetter les occasions de pillage que pour vivre d'un commerce honnête, et que Jean Hess, -dans son livre satirique, la Vérité sur l'Algérie, appelle d'une expression pittoresque ; suiveurs d'armée. Plus tard ceux qui auront réussi deviendront de ^ros négociants et se livreront à toutes sortes d'opérations usuraires. Que de personnalités notables et considérées ont eu de telles origines t

Aussitôt qu'une région est pacifiée, on y voit arriver des commerçants plus sérieux. Le commerce est indispensable évidemment, dans une colonie créée par l'initiative privée, puisqu'elle

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n'a pas d'autre moyen de se ravitailler. Observons cepeadaDt qu'il De }oue qu'un rôle accessoire dans la mise en valeur d'un pays : le commerce ne produit rien par lui-même. D ne crée pas la richesse, il la déplace. Ce qu'il ajoute à l'avoir de l'un est pris en trop sur l'avoir de l'autre. Le résultat d'ensemble &t nul.

Ainsi donc l'initiative privée, dans sa recherche du profit, néglige les œuvres d'intérêt général pour se porter sur celles où aucun intérêt général n'est attaché, ou même qui vont directement contre fintérêt général.

Mais il ne suffit pas d'avoir indiqué sommairement cette situation ; il faut cîlêr des faits précis, apporter des témoignages nombreux, présenter un tableau pris sur le vif de ce qui se passe dans une nouvelle colonie, de ce qui fut l'histoire de l'Algét-ie et de la Tunisie, de ce qui est l'histoire du Maroc.

Aucun des Algériens d'aujourd'hui ne peut se considérer comme mis en cause lorsqu'on constate que Ja couche primitive de la population importée était d'une valeur morale plus que médiocre. Et les honnêtes gens qui y sont en si grand nombre ne peuvent se sentir atteints quand on signale la présence à côté d'eux d'éléments tarés. C'est l'histoire et le lot de toutes les colonies.

Voici, sur les premiers colons algériens, l'opinion d'un témoin oculaire et impartial, qui séjourna à Alger quelques années, après l'expédition de 1830, M. de Gasparin, auditeur au Conseil d'Etat, dans son livre : la France doit-elle conserver - PAlgérie?, paru en 1835:

Ed 1831 les premiers colons arrivèrent. Que furent-Us ?... Des vagabonds de tous les coins de l'Europe, des malheureux saos Énergie, traînant après eux la misère vinrent, disait-on. pour cultiver les terraina. Ils n'en firent rien. Vauriens, mendiants et paresseux comme. Us l'avaient été tonte leur vie, ils ne perdirent rien de leurs habitudes et ce qu'on aurait pu prévoir arriva. Au lieu d'être utiles en la moindre des choses, ils ne furent qu'une charge et un embarras de plus dans le

pays En un mot c'était de la canaille qui devait disparaître comme

elle avait vécu, dans la mollesse et la misère. La fièvre en décima les trois quarts et le restant se traine dans Alger au milieu de toutes sortes de métiers. En 1832 et les années suivantes, si quelques Européens reparurent, qu'on veuille bien ne pas se les figurer excessivement préfé-

Quelques commerçants honnêtes peuvent bien exister dans la Régence, (il s » ^^^ exceptions partout) ; mais le nombre en est si restreint qu'ils ne pouralent Jamais être en cause dans le procès de ces oilainB qu'il faut poursuivre. Deux ou trois maisons indispensables & Alger,' avec des succursales & BAne et à Oran. sont tout ce qu'on peut compter en ce genre. Tous les autres industriels sont un ramassis de Provençaux, d'Italiens, d'Espagnols, brocanteurs, usuriers et fripons, chassés de leur pays. Que de méfaits honteux de leur part Je ti«is

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aous ma plume, et tellement avérés que je pourrais les tiler hante-

...Ces autres escrocs insolents, qui revendent k tous les ooins de rue on sur les marchés, ce sont quelques Français éhontés, un plus grand nombre de Maltais et des flibusliera des lies Baléares. On n'en saurait parler qu'avec un souverain mépris.

.— rassure en conscience n'avoir rien exagéré. .Aussi quand je pèse la valeur d'une telle composition, je suis tenté de comparer l'Afrique A un cadavre que des oiseaux de proie sont venus pour dévorer, tandis qu'elle ne devrait élre qu'un corps vivant et plein de aèvf, qu'une lerre d'espérance ()fferte k des hommes laborieux. Si la Barbarie doit être l'égout de l'Europe, on n'a rien à y changer ; tout est parfait Mali si on veut au contraire fonder un état florissant dans ce pays, il faut savoir y conduire une population différente.

Il est curieux de rapprocher celte description des premiers immigrants algériens de celle des premiers immigrants au Maroc. à quatre-vingts ans de distance. On y retrouve exactement les mêmes traits. Celle-ci est empruntée au Progrés de Lyon du 25 avril 1913 :

Le Maroc est envahi en ce moment par la plus formidable ruée de coquins internationaux qu'on ait jamais vue dans aucun pays. Tout ce qui chez les divers peuples de l'Europe est absolument brAlé, se Jette dans ce malheureun Maroc. Les aigrefins de tout l'univers y accourent pour s'y refaire. Pareille aventure n'est arrivée nulle part k ce degré. Aucune autorité ne peut s'y opposer. Le protectorat ne peut rien contre ces gens qui jouissent là-bas. en toute sécurité, des immunités stipulées dans les Capitulations. Même, s'ils le voulaient, les ministres et les consuls des nations étrangères ne pourraient pas empêcher qu'on ne s'abrite derriéfîr leur autorité pour échapper à toute Justice. Au temps où les Capitulations étaient dans toute leur splendeur, dans les Echelles du Levant, le roi n'accordait le droit d'y aller faire du commerce qu'à ceux de ses sujets dont la probité et les moeurs offraient toutes garanties. Y va qui veut aujourd'hui, et rien n'est plus plus Juste. Mais imaginez ce que ce régime peut produire en un pays nouvellement ouvert.

Les bandes de mercantis de toute origine et de toute langue qui se sont abattus sur le Maroc se sont tout d'abord attaqués à la (erre.

Ce ne sont pas là des opinions isolées émises par des pessimistes ou des gens de parti pris. On peut multiplier les citations.

Le général Lamorîciére était du même avis, à en juger par cette phrase de lui, reproduite dans le rapport de M. de la Sicolîére, sur les actes du gouvernement de la Défense nationale :

Dans les premières années de la conquSte, c'était sur le rivage de l'Algérie que toutes les classes de la société venaient déposer leur écume.

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Et M. de la Sicolière lui-même, en termes plm réservés, portait le même jugement :

L'Algérie renfeniic comme toutes les colonies, comme toutes les capitales, trop de gens aventureux, éprouvés par des revers de plus d'un genre, transfuges volontaires ou forcés du soi naUl et de la vie régulière, disposés & saisir toutes les occasions bannes ou mauvaises de rétablir leur crédit.

Même note encore chez un économiste de valeur, Jules Deval, auteur de : Les Colonies et la Politique coloniale de la France <1854) :

La guerre d'une part, les folles spéculations sur les maisons de l'autre avaient attiré en Afrique une multitude d'aventuriers, de cabaret i ers, de marchands parasites.

Ouésime Reclus écrit, dans Algérie et Tunisie:

Après la prise d'Alge^, derrière l'armée, s'abattit sur le pays de la nouvelle conquête la troupe de ceux qu'on nomma longtemps, qu'on nomme encore les mercantis, par opposition aux militaires — filles de joie, débitants, cantiniers, gargotiers, rouliers et charretiers, fournisseors, usuriers, chevaliers d'industrie divisés par l'ironîe populaire en deux honorables corporations, les banqueroutiers et les vandales — foule bigarrée qui fit dire pendant trente ans : > Tous les honnêtes gens sont venus en Afrique k pied. ■>

M. Ernest Mercier confirme ces faits dans l'Algérie et les questions- algériennes :

Aussitôt après la prise d'Alger, des industriels de toute sorte, et spécialement de ceux qui suivent les armées, vinrent s'établir dans cette ville et créèrent les premiers établissements. BienKt des spéculateurs, des aventuriers, des épaves de tontes les professions s'y abattirent ; puis de prétendus colons et enfin de véritables colons se présentèrent.

Ce n'est pas, en général, l'élite d'une nation qui se déplace avec tant de facilité. L'.Algcrie recueille ainsi bon nombre de vagabonds et de gens sans aveu à qui l'existence est devenue impossible dans leur patrie.

Des écrivains modernes comme Drumont, Jean Hess, Emile Violard, ont porté sur la population actuelle de l'Algérie des appréciations à peine plus favorables. Mais sans suspecter leur bonne foi, on est en droit de considérer leur opinion comme trop empreinte des passions du moment pour en invoquer l'autorité.

Dans toute population, il y a de bons et de mauvais éléments; il est toujours délicat d'établir une démarcation entre les uns et les autres et de déterminer leur proportion. Ce qui est ihcoDtestable c'est qu'il n'y a aucune comparaison à faire entre les Algériens actuels et les colons de l'époque de la conquête.

AU'Haroc, nous en sommes encore à la phase initiale. An témoignage du Progrèt de Lyon, il faut joindre celui, non moins énergique, de M. le député -Abel Ferry, dans le Temps du 13 novembre 1911, sous le titre : les Ecumeurt du Maroc:

Casablanca est devenue le refuge des nervi de Marseille, des souteneurs d'Orau et de tous les bandits des ports méditerranéens. La situation n'est pas sans inquiéter nombre de nos compatriotes. Le consultât réclame en vain depuis quatre ans un agent de la SQreté, La Mafia sicilienne a Fait assassiner un marcband italien, à sept beures du soir, près du consulat de France. Quant aax indigènes, ils sont terrorisés ; la nuit tombée, on ne les voit plus dans les rues ; ils craignent d'être moleslés et rançonnés.

Le docteur Weisgerber, correspondant du Temps, avoue que les premiers venus n'étaient pas de tout premier choix. Mais avec la prudence qnî est de rè^e à ce journal, il semble croire à une amélioration ; les gens tarés ne seraient plus, d'après lui, qu'une minorité:

Après une première ruée d'éléments en grande partie peu intéressants, le courant de l'immigration s'est purifié. Il se compose aujourd'b'ui d'une majorité d'éléments utiles à notre situation matérielle et morale : de braves gens venus au Maroc pour y gagner leur vie, et si possible, pour s'y eurichir par des moyens honnêtes. Ils méritent toute la sollicitude des autorités.

Une population aussi mal recrutée doit donner le spectacle des vices les plus répugnants. Et c'est bien ce qui existe. Tout d'abord l'alcoolisme y trouve le plus favorable des terrains. Voici, & ce propos, un extrait de la Vigte marocaine, de Casablanca, du 18 janvier 1913 :

VoiU bien longtemps qu'il est question, à propos du Maroc, de

• pénétration paciflque •-

Mais, à ce même propos, on ne nous avait point encore parlé de

• pénétration alcoolique >.

C'est cette lacune qu'on vient de combler par des révélations effarantes au sujet de l'importation des boissons alcooliques au Maroc, qui s'est accrue, de 1909 & 191D. dans des proportions lamentables.

En 1907, dans Casablanca, â peine conquise, on ne comptait qu'une demi-douzaine de débits : on en voit fleurir maintenant cenf-aotxanU-et-an dans Casablanca civilisée.... Le tbermumètre auquel s'Indique le degré d'une civilisation moderne ne serait-il plus qu'an thermomètre.... à alcool ?

L'Alcool, en effet, envahit le Maroc, en même temps que le • Progrès ' — Ce détail vaut d'Être noté :

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Les alcools de dernière qualité — oirilabU caittelolt allemande — débarquée à Saffî en provenance de Hambourg, a'infilirent Jaiqae dans l'Allas, où, après les avoir aromatisés de diverses façons, particulièrement nvec de l'aoïs, on les consoiume en grande quantité ; et les femmes se sont mises W boire comme les hommes.

Le fléau, comme on voit, ne sévit pas seulement dans les débits des villes dû littoral : ri porte ses ravages « Jusque dans l'Atlas -. Et voici l'explication de cette particularité aggravante : «Ce n'cjt paê, en général, dans les café», çue le» indigène», le» muaulmans en particulier, viennent boire ou même »e fournir. Il» prifèrenl t'aleooliser diaerèlement chez eux et s'approvisionner tout aussi discrètement chez l'épicier ou chei tout autre fournisseur. Ainsi, fe Mazagan, il n'est pas jusqu'aux marchands de tissus qui ne tiennent du genièvre od du whisky.

Ecoutons encore M. Abel Ferry, déjà cilé, qui écrivait au Temps, le 26 avril 1912:

Il y a déjà b Marrakech quelques-uns de ces malandrins espagnols, oranais, italiens, dont je vous signalais le danger à mon retour de Fez l'été dernier. Ces frères de la côte arrivent en foule. Ils pullulent à Casablanca. Ils tiennent un vague cabaret, avec du mauvais alcool et quelques femmes dans l'arrière boutique. La consommation d'alcool grandit au Maroc avec notre pouvoir. Mais l'arrivée de ces gens sans aveu exaspère tes indigènes. Notre premier acte de politique indigène doit. Je le répète, et te répéterai sans cesse, être une loi sur les " indésirables » ; le second doit élre une loi limitant les débits et prohibant l'importation d'alcool.

'La Vigie marocaine, du 20 février 1913, publie cette correspondance de Mogador:

Le iléan des débits d'alcools devient une cuntagion. Faute de l'imposition de patentes, il n'est pas de Juif qui n'ouvre avec six bouteilles de ses produits frelatés, un débit de boissons. C'est la course à renipoisonnement.

Autre extrait du même joiirnal du 4 mars 1913 :

Il est de toute urgence de relever les droits de douane sur les alcools et les spiritueux, et eu même temps d'édictcr des peines extrèmeroent sévères contre ceux qui introduisent au Maroc des vins artiBciels et frelatés, t* n'est un mystère pour personne que l'aniline et l'alcool à brûler sont les principales bases des vins que les débitants offrent à leur clientèle si facile. Dans ces conditions, on comprend que les bistros augmentent d'une façon inquiétante à Casablanca. Leurs propriétaires s'établissent Ji peu de frais. J'assistais l'autre jour à une installation de ce genre, précisément dans le quartier arabe de Casablanca. Dans une boutique de quelques mètres carrés, le propriétaire confectionnait lui-même deux ou trois bancs avec des planches, eli regardait comptai sa m ment les poisons variés qu'U avait alignés et qui représentaient bien un capital Initial de cent francs. Mais sa face épanouie montialt qu'ilétait sans aucune

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inquiétude snr le succès de son aiTairt; : et chaque jour, pour aimi dire, un autre marchand de pofïon ouvre sa boutique : il est vraiment temps d'enrayer le mouvement.

Un fin romancier qui avait beaucoup voyagé me disait un jour : « Dans toutes les colonies nouvelles où j'ai passi. J'ai dû faire la même remarque attristante ; l'Européen afSrme sa supériorité sur l'indigène en lui apportant l'amour de l'alcool et du Jeu o.

Eh bien 1 n'hésitons pas à le dire : au Maroc, et spécialement à Casablanca, ces deux vices qui sont l'origine de tant de crimes, fleurissent mieux que dans n'importe quelle colonie.

I-e même numéro de la Vigie marocaine sit^nale que M, Doizy. député, vient de demander au ministre des Affaires étrangères quelles mesures il compte prendre pour enrayer tes progrès de l'alcoolisme au Maroc où, de 1909 à 1910, l'importation des boissons alcooliques a doublé et, où, rien qu'à Casablanca, le nombre des débits a passé de 6 à 161 depuis 1907.

Voici la réponse de M. Jonnart:

Les dangers que fait courir, tant à nos troupes qu'à la population civile européenne et indigène la consommation croissante de l'alcool au Maroc, ont déjà préoccupé le Gouvernement. Le Ministère des Affaires étrangères et l'Administration du protectorat, étudient actuellement les mesures propres A enrayer le mal ; le Résident général vient de faire prendre par les autorités chériâennes un arrêté qui interdit de manière absolue aux musulmans de pénétrer dans les débits pour y consommer des boissons alcooliques.

L'arrêté comporte même un essai de règlementafion générale et flxç de la manière la plus stricte les conditions que devront remplir les tenanciers de débits et leur personnel {défense d'employer des femmes ou des filles A l'exception des parentes du tenancier>. Il édicté des peines sévères contre le débitant qui aura vendu à un mineur de l'alcool en quantité suffisante pour l'enivrer,- etc.

La consommation de l'alcool est favorisée au Maroc par te peu d'élévation des droits de douane qui le frappent. Alors que la plupart des produits sont grevés, & l'importation, d'un droit ad valorem de 12,50 pour cent, l'alcool est du petit DOm> bre des articles privilégiés qui ne payent que 7,50 pour cent. Or, il n'est pas au pouvoir du Protectorat de modifier les tarifs douaniers qui sont fixés par des ententes internationales. Il s'efl'orce d'y arriver cependant, à en juger par cette réponse du mini.slre des Affaires étrangères & une question de M. Roblin, député (Officiel, juin 1913) :

I^ gouvernement du protectorat s'est préoccupé d'enrayer les progrès de l'alcoolisme au Maroc et il a entamé des négociations à l'eCTet de réduire au minimum, les droits d'entrée sur les eaux minéraies. Les boissons alcooliques, par contre, seraient ramenées au droit commun de 12.50 pour cent ; l'absinthe, reconnue comme la plus nocive des boissons alcooliques, serait frappée de prohibition.

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L'interdiction de l'absinthe a, en effet, été décrétée avant la guerre par une initiative tardivement suivie en France. Mais d'autres mesures énergiques ont été prises par la suite : un dahir du 18 octobre 1914, modifié par un second do 2 juin 1916, « frappé tous les alcools d'un droit de 200 francs par hectolitre et interdit la distillation non contrôlée. Pour prévenir la fraude par les frontières de la zone espagnole, la circulation a été astreinte à suivre des roules déterminées. On autre dabir du 2 juin 1916 a fixé le mode de déuaturation des alcools à usages industriels ou domestiques. L'autorité française a ainsi atténué le mal sans réussir à le supprimer. Mais elle ne pouvait pas faire plus.

A côté de l'alcoolisme, le jeu et la débaucbe doivent fleurir. On a déjè vu, par plusieurs des extraits qui précédent que ces vices marchent généralement ensemble. En voici d'autres preuve».

De la Vigie marocaine, 14 novembre 1912:

Les ouvriers ne peuvent plus vivre dans un pays pareil, ob tout «st hors de prix ; seuls quelques bars, tenus par des chanteuses, vague rebut des concerts de Casablanca, ouvrent decj delà une terrasse borgne, où les soldats sirotent leur Qpéro.

Cest la seule manifestation de Tactivité commerciale qu'il soft possible de constater à Rabat.

Le même journal annonce, le 23 ifévrier 1913, qu'une rixe au revolver a éclaté, la nuit précédente, autour du tapis vert du Café Glacier, & Casablanca. Un homme a été tué, deux autres sont dans un état ioquiétant. La Vigie ajoute :

Les fortunes tombent autour des roulettes et le courant d'or codtfnue, masquant les vides ; un homme tombe : l'impracable Jeu

- On garde les carrefours dangereux : ne pourrait-on policer ces coupe-gorges 7

It ne nous appartient pas de prescrire tes mesures, qui sont de la ' compétence de ta plus élémentaire police.

Mais si les roulettes mêlent à l'or volé le sang des hommes, nous devons faire appel à l'opEnion publique.

Contre le flot boueux de la prostitution publique qui monte de plus en plus, le Pacha de Rabat doit prendre en février 1913 des mesures sévères qui, naturellement, ne sont appliquées qu'en partie.

Au-dessus de la tourbe des gens sans aveu, qui vit de l'alcool, du jeu et de la prostitution, on trouve une autre couche sociale aussi peu intéressante: celle des spéculateurs. Celle-là est au moins aussi nombreuse que la première, car tout le monde spécule au Maroc, dans la mesure de ses moyens.

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La spéculation s'étale partout et presque partout est Qorissaute. Si elle ne sert eu aucune façon l'intérêt général, si elle nuit même considérablement à la véritable colonisation en provoquant une hausse exagérée du prix des terres, elle rapporte de beaux bénéfices à ceux qui s'y livrent.

Le Journal l'Agriculture commerciale, du 9 février 1913, soua. le titre: Comment l'Etat entend gérer le Maroc, publie à ce sujet l'article suivant, r^atif à des opérations exécutées sur les confins de l'Algérie:

Le Journal officiel, vient de fixer l'idée des Français à cet égard, en publiant le compte-rcDdu suivant, de ta Compagnie générale française du Maroc :

Cette socîSlé s'est assuré la possession de 36.000 hectares environ, achetés ferme, ou pris à option. Par rapport à leur prix de revient, ces terrains accusent des plus values importantes (100 à 150 0/0). Sur plusieurs points la société détient les emplacements des futures gares et des camps militaires, devant constituer les centres urbains de l'avenir. Tous ces terrains sont échelonnés le long.de la voie ferrée en préparation. Bien qu'avant été achetés à raison de 20 à 35 fr. l'hectare, ils sont estimés plus fertiles encore, étant mieux irrigués, que les terres de l'Oranie. qui en sont la continuation et qui valent de 1.000 à 1.200 fr. l'hectare. Par la vente de quelques Iota, la' société a déjà réalisé, en un semestre, des bénéflces évalués i 284.00» fr. sur les ventes dont le produit est encaissé^ et à 674.000 fr., en comprenant les «entes en cours de règlement. Ce résultat est d'autant plus intéressant que sur un t^pital de 1 million de fr. les troisquarts sont encore inemployés.

Nous n'avons aucun moyen de contrôler ces indications, peutêtre exagérées ; mais ce qui n'est pas niable c'est que la spéculation exerce ses ravages partout où elle peut trouver un aliment. Bien que la presse locale soit tenue à de grands ménagements envers les spéculateurs pour toutes sorte*^ de raisons, elle ne peut dissimuler la vérité.

Ecoutons la Vigie marocaine du 14 novembre 1912 :

Le développement économique de Rabat parait fortement compromis du fait des spéculations inouïes qui ont été pratiquées sur les terrains et les maisons d'habitation. Les autorités locales ellesmêmes paraissent partager ou toléier la triste mentalité des spéculateurs européens et indigènes. Il est actuellement ^impossible de songer à installer aucun établissement, industrie ou commerce nouveau, même à prix d'or, il n'y a plus rien de disponible. Tout a été trusté, accaparé, par quelques-uns. Le résultat de celte main-mise sur tout ce qui était utilisable est absolument désastreux et a paralysé, déjà, tout essor économique.

Et le même journal du 20 novembre 1912 :

...Etant donnée la déplorable réputation faite à Rabat par une spéculation infernale...

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...Notre cri d'alarme contre la « spéculation ■ semble avoir ter- ■niné, Jk Casablanca du moins, son rAle préventif. La terrible crise d'une spéculation appuyée l'an dernier sur des Bases encore factices s'éteint maintenant. ^

Numéro du 4 décembre 1912 :

Notre article du 14 novembre a provoqué dans le consortium des spéculateurs une légitime Indignation.

Ce fut un toile général contre notre feuille, qui se traduisit par une pétition en règle, due à l'initiative du Syndicat Agricole et Commercial de Rabat.

Numéro du 31 décembre 1912 :

Casablanca. — On s'éloigne de plus ea plus du centre pour spéculer sur toute la superficie délimitée par le boulevard circulaire. On achète même au delà, comme terrain de banlieue et les cours montent k cEaque transaction

Numéro du 12 mars 1913 :

Mazagan. — On veut — agong le courage de le dire — marcber dans le sillage des grandes sociétés qui veulent une troisième fois, après Casablanca, apiés Rabat, accaparer les terrains de Mazagan et faire de cette ville un nouveau centre de spéculation.

Le rendement assuré cl respectable que fournit la propriété bâtie devrait être une raison déterminante pour conseiller à bien des capitalistes, petits et grands, de placer dans des alTaIres de'cette nature les capitaux qu'ils ont apportés dans ce pays pour les faire fructifier.

Mais ce genre d'opérations tente certes moins que le Jeu des spéculations de terrains. Quelques gros lots déjà sortis font vendre avec prime les derniers billets, c'est-à-dire les terres qui paraissent les plus désignées A bénéllcler d'une plus-value éventuelle, et bien peu de {iropriétairea songent à tirer d'autre parti de leur terre que celui de la revente à bénéflce-

Voici encore un document officiel que nous trouvons dans le Monitear officiel du Commerce du 6 mars 1913, le Rapport dtt dilégaé à la résidence générale de France sur la situation -économique de Rabat et Salé :

Des sociétés avaient accaparé en grande partie les terrains et jardins situés dans la banlieue de Rabat et de Salé à partir de l'été 1911. Leurs opéraHons eurent comme conséquence une tendance générale à la hausse. Des particuliers imitèrent ces sociétés.

Le Temps du 5 août 1913, qui s'efforce de jeter le voile sur tous ces scandales, est forcé de convenir que a les spéculateurs afSuent encore au Maroc en nombre affligeant ». Il cite à ce propos l'extrait suivant du Bulletin économique du Maroc, pu- Micalion offltrielle :

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Parmi les spéculateurs ruraux, il en est qui continDent k bablteirEorope, la France ou l'Algérie, et viennent chaque anné« passer quelques semaioes au Maroc — quand ils y viennent — pour dounef des instructions aux agents qu'ils ont installés sur place. Ils n'ont d'autre but que d'acquérir de grandes étendues, suburbaines ou rurales, au plus bas prix, pour tes revendre ensuite le plus cher possible à des acquéreurs de seconde mahi.

Les prétentions des spéculateurs ruraux sont souvent si élevasqu'ils ne trouvent pas d'acheteurs ; mais ils sont patients et sont disposas à attendre plusieurs années avant de réaliser. Il en est qui ont acquis en ChAouïa d'excellentes terres, très bien placées, k de» prix variant de 30 k 40 francs l'hectare. Les propriétaires ne tirant aucune espèce de parti de ces domaines qui s'étendent sur de grandes étendues et les laissent soit en friche, soit entre les mains de quelques cultivateurs indigènes qui n'en exploitent qu'une faible partie. Lorsqu'un acheteur se présente, la réponse des propriétaires est catégorique : " 500 francs l'hectare ! > Et ces terres continuent k être inutilisées par la colonisation.

Le Temps ajoute:

Si fAcheux que soit cet accaparement de terrains, la colonisaliou parvient néanmoins k se développer. M. Auguste Terrier, qui visita Casablanca le mois dernier, écrit dans le dernier BalUtin de PAfrlqae /rançaige :

Il 7 a à Casablanca un noyau solide de colons définitifs, d'agents de sociétés, de représentants de grandes maisons qui attendent patiemment que l'heure de la production suive celle de la spéculation, qui ouvre toute œuvre de colonisation. Déjà beaucoup ont mis en valeur la CbAonia et ils suivront chaque progrès de la paclflcallon.

Voici un nouvel extrait de l'étude sur Rabat de M. le capitaine Normand, déjà citée au chapitre précédent :

Une spéculation acharnée s'abattit sur cette pauvre ville. Les terrains passèrent couramment de 0 fr. 30 à 13 fr. le mètre carré ; il y en eut mime qui, achetés 0 fr. 40 le mètre, atteignirent Jusqu'à 35 fr. en moins de dix-huit mois. Bénéfices d'intermédiaires inutiles pour la communauté, donc nuisibles ; immoraux aussi vis-àvis des propriétaires indigènes primitifs qui s'estimaient lésés. Comme conséquences : départ de beaucoup de colons sérieux obligés de renoncer à toute affaire, arrêt du développement de la ville à son heure même de plus grande popularité, renchérissement général de la vie avec toutes ses suites, attrait des gros bénéfices sans peine et sans rendement, etc. En mettant le sol en valeur ou bâtissant, le gain était moindre en efTet, le mal et les risques plus grands.

La maçonnerie passa de 16 francs à 35 francs le mètre cube, et même davantage. Les loyers suivirent le mouvemenl. On paya 300 francs par mois pour une baraque en planches de quatre pièces, 600 francs pour la plus modeste villa. Cert.iine construction, qui avait coûté 24.000 francs, achat de terrain compris, fut louée, en deux parties, 19.200 francs par an avec promesse par l'un des locataires de louer l'immeuble, s'il l'obtenait seul, 34.00(r francs.

Diciitizc-ctyCoOgle

Daas son rapport au Sénat sur l'empruot marocain, M. Lucien Hubert se plaint de la spéculation qui a faussé sur certains points les données -du problème économique marocain. H demande si l'on pourra utiliser les terrains de manière à en tirer des revenus justifiant des prix qui se sont élevés jusqu'à 350 fr. le mètre sur certaines voies du nouveau Casablanca.

Après une telle accumulation de preuves, il est impossible aux plus aveuglés de nier les ravages de la spéculation au Maroc.

Les optimistes répondent que ces ravages ont cessé aujourd'hui, ou à peu près. La vérité c'est que les spéculateurs digèrent leurs proies et réalisent leurs bénéfices. Mais le mal qu'ils ont créé subsiste : c'est le renchérissement des conditions de la vie, si funeste au développement de Ja colonisation.

On en trouve une preuve de plus dans un rapport de M. le capitaine Coudert, contrôleur civil de Kenitra, de juillet 1916.

Ce rapport constate d'abord que les terrains mis en vente en juillet 1913 ont triplé de valeur actuellement, ce qui est très satisfaisant pour les heureux acquéreurs. Mais il ajoute que le prix des loyers est excessif : on paye 45 francs par mois pour une grande chambre non meublée, 80 à 90 francs pour un chalet en bois de trois pièces, 150 à 180 francs pour une maison en maçonnerie de quatre pièces. Aussi le salaire des ouvriers français est-il de 14 à 15 francs par jour.

Le même rapport évalue de 5 à 15 francs le mètre carré, c'està-dire de 50.000 à 15Ô.000 francs l'hectare les terrains suburbains de Kenitra. Or, ces terrains ont été payés, en 1912, environ 100 francs l'hectare. La différence n'est-elle pas çxagérée?

La situation tTe l'Algérie k ses débuts a été celle du Maroc, On en a déjà rapporté quelques preuves. Ajoutons-y le témoignage de M. de Gasparin, dans l'ouvrage cité plus haut :

Croit-OD que d'honnèles particuliers, maia peu ricbes, veuillent acheter à des prix exorbitants les terrains & tous ces accapareurs qui, n'importe comment, se sont emparés de tout ce qu'il y a de mieux i la portée des villes ?

Ce serait une erreur de croire que l'amélioration de la qualité des colons algériens ail amené la cessation de ces pratiques néfastes. La spéculation n'y a pas cessé un seul instant. Partout où l'administration songeait à créer des villages, les spécula- - teurs, avertis d'avance par des complices se faisaient céder les tNTains à bon compte par les indigènes et les revendaient ensuite au gouvernement avec d'énormes majorations. Ceci n'a pas été exceptionnel, mais très fréquent.

M. Gourgeot écrit, dans les Sept plaies de l'Algérie:

La spéculation s'est mise aux aguets des lieux choisis par l'Admioistration. 11 est arrivé souvent qu'au moment où celle-ci a vouju se mettre à l'oeuvre, elle a dû renoncer i ses projets, les terres ayant

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éW accapnrées par des spéculateurs trop exigeants nuxquels les indigènes les avaient vendues à vil prix, trouvant qu'il y avait encore bénéfice pour eux A échapper aux expropriations forcées dont ils se sentaient menacés.

On a vu, au chapitre IH du Livre I", l'opiaiou exprimée par M. Berthet dans son rapport à la Cbainbre, en 1903, sur l'accaparement de terres de colonisation. Plusieurs autres rapports signalent ce fait et demandent qu'on prenne des mesures pour en empêcher le renouvellemenl.

La Quinmine coloniale du 10 août 1912 rapporte un cas d'accaparement récent :

Le BnlUtin de la Société. d'Agriculture de Constantine soulive une question, qui fait quelque bruit dans la presse algérienne :

Deux centres viennent d'être créés dans la région de Tebessa, Ain el Bey et Enchir-Souma. Or. remarque le Bulletin. t< us les lots mis «n vente ont élé achetés par des employés de la Compagnie minière de Djebel Kouîf : "The Constantine phosphate Company limifed h. Et le Bulletin ajoute : » L» supercherie est trop visible, même pour les personnes les moins prévenues, et il est certain que tous ces modestes employés, aux salaires peu élevés, ne disposent pas des capitaux nécessaires pour acquérir ries terres de colonisation. Il faut donc conclure que c'est-la Compagnie qui aurait financé et qui. en réalité, se serait rendue acquéreur de tontes les (erres de la région.

Le Temps, du 18 août 1912, reconnaît l'étendue du mal t

II arrive trop souvent que les lois de colonisation sont accaparés en Algérie par des spéculateurs. Pour mettre fin 11 cet abus ,il suffirait, selon les journaux algériens, que l'on supprimât l'article 10 du décret du 13 décembre 1901 qui autorise les acheteurs k se substituer une famille française. H faudrait, ajoute-t-il, qu'à l'avenir tout acquéreur d'un lot de colonisation fût tenu de résider sur sa terre el de l'exploiter personnellement. Ce serait le seul moyen d'é-, carter les spéculateurs et de réserver aux colons les terres qui leur sont destinées.

n semble d'ailleurs que la fièvre de la spéculation ait été surexcitée en Algérie par la période de prospérité que ce pays vient de traverser. Les déclarations au Conseil supérieur de M. Sénéchal, président de la Commission des finances, à la séance du 26 juin 1913, signalent celte recrudescence :

Evidemment, la prospérité inespérée de ces trois années a grisé les colons : il leur semble que les profits de la terre sont inépuisables, que les hauts cours et les rendements élevés vont se perpétuer.

L'engouement pour les placements immobiliers a déterminé une hausse fantastique de la valeur des propriétés.

Il résulte de renseignements fournis par rariministratioiî de l'enregistrement que, sur certains points, et particulièrement dans le département d'Alger, le prix du mètre de terrain à bâtir dans les villes, de l'hectare de vignes dans les campagnes a plus que doublé

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BU cours de ces trois années et qu'il a parfois même tripif. Encore faut-il tenir compte ici de ratténuation que subissent les valeurs déclarées au fisc r les prix réels sont certainement plus élevés. Quoiqu'il en soH de cette cause de dépréciation spéciale, l'enregistrement constate des prix de 7 à 8.009 francs l'hectare pour les vignes, et de 4 à 600 francs le mètre carré pour les terains k bitir : un acte récent -enregistre même lé prix de l.i65 francs.

Ces chiffres donnent une idée de la fièvre de spéculation qui s'est emparée des esprits et qui a fini par gagner les établissements flnanciers. Des optimistes s'en félicitent et y voient un signe d'activité économique qui manrfesterait la vitalité de l'Algérie. Il est permis d'envisager les choses autrement, et de voir pIutAt daos ces &:Brts l'effet d'une suractivité irraisonnée et dangereuse, qui mènera peutêtre à une crise financière.

La crise qui menace avant tout' les spéculateurs sur les terrains et les entrepreneurs de constructions dans les villes pourra-t-elle être localisée. -ou se général isera-t-elle ï C'est ce qu'on no saurait pronostiquer.

La Tunisie a connu la même fièvre de spéculation. Presque toutes les grandes propriétés achetées après la conquête, l'Enflda notamment, étaient destinées à être revendues à gros bénéfices. La plupart de ces opérations n'ont pas réussi, leur trop grand nombre ayant étouffé la petite colonisation qui, seule, permet la valorisation des terres.

Parfois les opérations des spéculateurs ont le caractère de véritables spoliations des indigènes. Un rapport au Résident général de M. Emile Violard, déjà cité, signale le cas d'une femme indigène, la veuve El Hafsi, de Ghardimaou, qui, possédant 700 hectares de bonnes terres et d'olivettes, dont les titres de propriété étaient de valeur douteuse, éprouvait des difficultés pour les vendr^. Voici ce qu'il en advint:

11 se trouva trois spéculateurs européens, auxquels la veuve El Hafsi avait conlié ses intérêts, qui n'hésitèrent pas à se rendre acquéreurs de l'henchir Zitoun. Or, quelques Jours après cette acquisition, ces trois individus, accompagnés de l'huissier de Souk-el-Arha et d'indigènes à leur solde, se rendirent sur le terrain et, sans avertissement préalable, chassèrent avec la dernière brutalité, des terres qu'ils occupaient depuis un temps immémorial, sept douars composés de quarante-deux familles, soit plus de 20Q personnes. Ils arrachèrent les tentes, jetèrent au veni les approvisionnements de grains trouvés dans les silos, bousculèrent les femmes, menacèrent les indigènes de mettre le feu b leurs gourbis s'ils ne les évacuaient sur

Les malheureux ont porté plainte contre cet acte de banditisme, qui a eu une grande réperrussion dans la Kroumirie tout enOére.

Ceci s'est passé en pays de Protectorat français. Nous espérons que la Justice, en la circonstance, -ne se laissera pas gagner par une sensiblerie inopportune et qu'elle n'hésitera pas Si sévir contre les Européens accapareurs.

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On conçoit qu'il est impossible de dresser l'état récapitulatif de tous les faits de ce genre et de tous les actes de spéculation qui ont revêtu une autre forme dans l'Afrique du Nord. On ne peut que citer <]\ielques exemples qui révèlent suffisamment la généralisation de ces abus.

Ainsi le système de la colonisation par l'initiative privée a pour conséquence de peupler les colonies d'une lie cosmopolite. Et ces prétendus colons font tout, excepté des œuvres de colonisation.

Si encore ils se bornaient à ne rien faire d'utile, on pourrait se résigner à perdre quelques années dans une mise en train trop lente. Mais leurs agissements portent un tort immense à la colonisation et leurs conséquences sont, à certains égards, irréparables.

La première conséquence de la spéculation et de l'accaparement immobiliers est le renchérissement de la vie. Il est tout naturel que l'élévation du prix des terrains entraîne celle des loyers. Les commerçants, devant ce surcroit de frais généraux, en présence d'une clientèle rare et incertaine au début, sont forcés de vendre très cher leurs marchandises. Les produits agricoles, étant peu abondants, et par conséquent plus demandés qu'ofi'erts, montent également. Dès lors, la vie des ouvriers devient impossible. Ils ne sont jamais sûrs, en débarquant, de trouver de l'ouvrage ; Us sont sûrs seulement d'avoir à dépenser trois ou quatre fois plus que dans leur pays d'origine. Et, par suite, ceux qui ne s'en retournent pas chez eux de prime abord font payer leur industrie très cher. Cette hausse de la main-d'ceuvre, en réagissant sur le coût des constructions, sur les frais d'établissement des commerçants et industriels, provoque une élévation nouvelle des loyers et des objets de consommation. Et pour clore ce cercle vicieux, les patrons, en présence des prétentions des ouvriers français habitués à un minimum de confort, donnent toujours la préférence aux Espagnols, aux Italiens, moins exigeants ; ils s'efforcent même d'utiliser les artisans indigènes, malgré leur insuffisance professionnelle.

Celte question spéciale est déjà élucidée par certaines de.s citations plus haut reproduites. Voici, en outre, des renseignements officiels extraits du Rapport du délégué à la Résidence aa Maroc, déjà cité, sur la situation économique à Rabat ;

Les denrées alimentaires, comme les loyers, ne font qu'augmenter de prix tous les mois.

....Pour loger les nouveaux arrivants, les entrepreneurs dimunis de matériaux de construction, édiflirent des baraquements en planches qu'ils louent le prix d'un bel appartement k Alger ou à Oran. Ces chalets, ou prétendus tels, en voligea mal jointes, laissent passer la chaleur, le froid, l'humidité et il faut une robuste santé pour y résister aux intempéries cl i mater iques. Mais mieux vaut encore, en

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hiver, des parois en plencbes et un toit «n tdle ondulée que la tentelégère installée dans la boue, dont certains ont dû sx contenter.

La même pension qui, à Lyon «u à Marseille, dam un petit restaurant d'ordre inférieur, coûte 60 fr. par mois, se paie 120 fr. k Rabat. Si on. y ajoute l'eau minérale et le café, la pension revient facilement i 160 ou 175 tr. par mois.

Dans les bazars et Ies magasins, les objets divers d'importation sont vendus le double ou le triple de ce qu'ils coûtent en France. ^i.iil :<ii\ iiivoniunls, ils n'ont plus de prix. Les maisons mauresques convenables étant toutes occupées, restent les masures fétides qn'on offre pour 150, 3B0, 350 fi*. par mois et davantage suivant qu'elles comportent dpux, rjuatre ou cinq pièces, et quelles pièces 1

Un baraquement en bois se loue 100, 150 et 200 fr. par mois, suivant qu'il compte deux, quatre ou six pièces. Inutile d'ajouter qu'on D'y trouve aucune espèce de confort. Les quelques villas européennes, existantes se louent il prix d'or. L'une d'elles ayant coûté 25.000 fr. de construction a été louée 10.000 fr. par an avec bail de 3 années. Et tout le reste ii l'avenant.

Les contre-maîtres et les ouvriers européens logent dans des foudaks Indigènes. Ils se nourissent comme ils peuvent et exigent des salaires doubles de ceux qui sont payés en France et en Algérie. Le manque lie matériaux et même de bois double et triple le prix des moindres constructions.

Voici maintenant un extrait de la Vigie marocaine, du 15 janvier 1913r signalant la même situation à Casablanca :

Maintenant il faut travailler. Nous ne manquons d'ardeur ni d'initiativç. Mais diable I les ouvriers demandent dix et douze francs ;. ils demanderont demain vingt francs lorsque les entreprises du port, des chemins de fer, des routes auront amené une recrudescence de consommation sur notre place qui ne suffit déJA pas actuellement Ce ne sers pas exagéré, car les pensions et les loyers auront subi une hausse formidable sous. cette augmentation de la demande.

Qu'arrivera-t-il alors ?

Qui donc pourra payer une telle main-d'œuvre sans ruiner sa clientèle ou se ruiner lui-même ?

Je sais que les grosses sociétés se tireront d'alTaire. Elle logeront leurs ouvriers dans des baraquements et leur imposeront des cantines. Elles pourront alors payer les prix demandés : du moment que l'argent leur reviendra sous forme de loyers et de pensions, l'équilibre sera rétabli.

Mais vous, petits entrepreneurs, tâcherons et commerçants qui subirez les cours lancés par ces grandes entreprises, comment résiste-

On pourrait multiplier ces citations ; mais la preuve est surabondamment faite. Il est toutefois intéressant de constater que le renchérissement excessif de la vie, dans les colonie» créées par l'initiative privée, lient à une cause générale qui produit partout les mêmes effets. On va voir par les deux

Diciitizc-ctyCoOgle

«xtraits qui suivent qu'il existe égalemeai dans la zooe espagnole du Maroc el en Tripolitaine.

Voici ce que publie la Vigie marocaiae, du 20 mars 1913 :

La vie matérielle a augmenté ft Titouan dans des proporticms Incroyables. Les loyers atteignent des prix fous. Les maisons ont triplé de valeur.

Un petit logement de trois pièces qui jusqu'au 1" février valait 8 douros haasanis par moia vaut aujourd'hui 35 donros espagnols.

Les nouveaux arrivanti, officiers ou fonctionnaires espagnols ne trouvent pas à se loger, les maisotas vacantes sont en effet trts rares, -et cette situation préoccupe les autorités, car le problème des logemepts est difficile k résoudre.

Les hôtels regorgent de voyageurs et sont insuffisants pour loger «eux qui arivent.

Les vivres ont augmenté dans des proportions fantastiques.

Et, d'autre part, on lit dans le Temps, du 7 janvier 1913 :

I>epuis l'occupation, la vie ne fait que renchérir i'Tripoli ; je Jis particulièremeut Tripoli, car tout le courant d'émigration s« porte sur cette ville. Le loyer des maisons a triplé, celui des magasins quintuplé ; une modeste chambre dans une famille se paye de 300 k 400 fr. par mois. La nourriture surtout est très chère ; la viande, les légumes, les fruits sont hurs de prix ; les pfltes et les macaronis sont seuls k bon marché, mais ne sauraient constituer la base d'alimentation des étrangers. Pour de longues années encore la vie sera très chère en Libye et ceux qui désireraient s'établir dans ces régions, soit pour commerce, soit pour entreprises, devraient en tenir sérieusement compte pour éviter des déboires.

Le renchérissement de la vie, causé par l'abus des spéculations et l'absence de toute organisation qui caractérise l'action individuelle, a pour conséquence de paralyser le développement des colonies. Ceux qui ont eu la hardiesse d'aller y tenter la fortune en reviennent avec des pertes de temps et d'argent plus ou moins sensibles et sèment autour d'eux le découragement. Le prix- exorbitant des terrains empêche de bâtir ; le prix élevé de la main-d'œuvre et la difficulté d'en trouver, même en la payant très cher, font obstacle à la création d'établissements commerciaux et industriels. Les travaux publics, ralentis dans leur exécution, entraînent des dépenses excessives pour des résultats insignifiants.

Mais la conséquence la plus grave peut-être de ces déploratites errements, c'est qu'ils nous aliènent pour un temps inappréciable la sympathie et la confiance des indigènes.

Nous prétendons apporter la civilisation chez ces demi-barbares et relever leur moralité. Or, nous les mettons en contact avec les éléments les plus tarés de notre population. Habitués à la spoliation de leurs chefs, ils ta retrouvent de notre part, aggravée par des raffinements d'habileté contre lesquels ils sont

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sans défense. Quelle triste opinion la France, responsable à leors yeux, de cet état de choses, leur donne d'eUe-même I Quels mépris silencieux s'accumulent au fond de ces cerveaux impénétrables et quelles difficultés ils nous préparent pour l'avenir I

Si encore nous nous bornions à les -scandaliser. Mais nous les dépouillons, soit par la force, soit par la ruse, nous leur arraclions ce qu'ils possèdent pour des prix dérisoires. Ces grands -enfants, vicieux, mais naïfs, qui ne peuvent jamais résister à l'appât de l'argent sonnant, deviennent facilement la proie de nos aigrefins. Si l'un dés termes de la spéculation: est de vendre cher, l'autre est d'acheter à vil prix. Toutes les tromperie.s, tous les dois sont mis en Œiuvre pour arriver à ce résultat. Les spéculateurs trouvent des armes redoutables dans l'incertitude des droits de propriété et la nature suspecte des titres que produisent les ayants-droit. Ils recherchent de préférence les titres sans valeur, se les font céder pour presque rien, puis, par corruption, par menaces sur les autorités indigènes, par influences plus ou , moins avouables sur les autorités françaises, ils se font reconnaître propriétaires légaux à la place des propriétaires légitimes. .

M. Messimy confirme, dans son rapport, ces pratiques dolo-

II faut ajouter d'ailleurs que certains acquéreurs ont profité sciemment de ces circonstances pour se faire céder des terres h vil prix, pensant qu'ils trouveraient toujours le moyen de se faire confirmer plu» tard leurs droits de propriété. -

Ces spoliations pratiquées sur une grande échelle, par des modes divers, dans toutes les régions où s'installe notre autorité, soulèvent contre nous une exaspération latente qui n'attend qu'une occasion pour se traduire en violences.

Le Progrés de Lyon, dans le numéro cité plus haut, voit dans )e préjudice, causé aux indigènes la causa principale des révoltes permanentes que nous avons à réprimer, a Une bonne politique, dit-il, vaudrait mieux que des coups de fusil. »

Cette situation inquiète même ceux qui, plus ou moins directement, en sont les auteurs et bénéficiaires. Dans un banquet qui réunissait, le 31 janvier 1912, les membres de l'Union coloniale, le directeur de cette association, M. Ghallley, s'est fait l'écho de leurs appréhensions. Le compte rendu de cette réunion, dans le Temps, contient ce passage :

Abordant une autre question non moins grave, M .Chailley demande qu'on prenne des mesures immédiates pour empêcher les accapareurs de terrains de dépouiller les indigènes. Dès maintenant des faits regrettables paraissent se produire à la faveur de l'état d'indécision qui est actuellement celui du Maroc. Peut-être conviendrait-il d'éta-

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blir un cadastre général des terres, ainsi que les Anglais l'ont fait dans l'Inde, et de contrôler l'immigration comme le font les Btats-

M. Robert de Caix, dans le Bulletin de l'Afrique fraiiçfdae, de juillet 1912, signale ■ l'imbroglio foncier, d'où naiasent et où se manifestent une grande partie des d^ordres et des injn^ tices de ce pays, où les affaires ont trop souvent une base malsaine >. Le même écrivain revient, eo avril 1913, sur ce sujet, et parle de 1' « imbroglio foncier vraiment effroyaMe qui règne dans les parties du Maroc où se sont portés les acheteurs européens ».

Ce que M. Robert de Caix appelle euphémiquement l'ùn&roglio foncier, c'est la situation inextricable créée par les opérations malpropres de spéculateurs sans scrupules, l'incertitude jetée sur les droits de propriété et la résistance qu'opposeront les victimes le jour où leur éviction, qui n'existe encore dans la plupart des cas que sur le papier, se matérialisera.

Le rapport Messimy, plusieurs lois cité, reconnaît le danger et s'en inquiète :

Sans jouer les Cassandrc, Je vois poindre au Maroc un danger qui peut devenir redoutable si on ne le regarde pas en face : c'est rop- position entre les Intérêts des immigrés, Français ou autres, et ceux ' des indigènes ; c'est la contradiction entre les vœux des gens de la cfite, avides de colonisation, de gain rapide — et les soucis légitimes des populations de l'iotêrieur, dont les traditions, les coûtâmes, les proprit^tës et les biens doivent ftre placés sous notre constante sauvegarde. Les uns, préoccupés de voir le Maroc s'américaniser, payent volontiers de très lourdes charges si " l'argent ronle • et considèrent les autochtones comme des maniruvres ou des serfs. Lea autres, établis sur la terre de leurs ancîtrcs, ne font point grise mine^ & la France ; mais nous n'avons pas le droit de les transformer sons" prétexte de colonisation en prolétaires et en serfs attachés A la glèbe que, dans un moment d'égarement, ils auront aliénée pour toujours.

On pourrait, avec beaucoup de philosophie, prendre son parti de ce mal si l'on se disait qu'il est temporaire et que, par la suite, OD en reviendra à des procédés plus réguliers et plus^ honnêtes. Malheureusement l'histoire de l'Algérie et de la "ninlsie, depuis la conquête, est remplie des spoliations dont les indigènes sont victimes. Un chapitre spécial consacré à la question indigène en apportera des preuves surabondantes.

Dans une société en formation, dont la plupart des éléments «ont tarés, où il est difficile, presque impossible de vivre d'une profession avouable et honnêtement pratiquée, où la soif de Jouissaqccs malsaines pousse les gens ù toutes sortes de combinaisons louches ou immorales pour se créer des ressources abondantes, la corruption qui env&hit tout ne peut manquer de se propager jusque dans les hautes sphères gouvernementales.

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BUe devient ud indispeosable levier de la politique. Le besoia de coDcours, de complicités, de silences, engendre un favoritisme qui n'enrichit quelques privilégiés qu'en coDSommanI de nombreuses injustices, car il est de l'essence, même du fayoritisme de sacrifier toujours l'intérêt général à certains intérêts particuliers privilégiés. Qu'on ne croie pas que tout cela soit sans importance pour la prospérité ou la sécurité d'une colonie. Les fautes se paient tôt ou tard. La multiplication des abus ruine toujours les états. Or, c'est une plaie dont la Tunisie et l'Algérie sont rongées. L'étendue du mal, nul n'oserait la nier ; mais quand on veut chercher des précisions, on se trouve pris entre les exagérations des détracteurs passionnés et le mutisme intéressé ou les dénégations des apologistes officiels et officieux. D'ailleurs rien que ce côté de la question comporterait une étude spéciale qui allongerait démesurément le présent ouvrage et lui ferait perdre son caractère d'étude' impartiale des faits pour le ravaler au niveau d'un recueil de scandales.

Bornons-nous à renvoyer le lecteur aux interpellations tunisiennes portées à la tribune de la Chambre en novembre et décembre 1911, janvier et février 1912, et dont les révélations les plus pénibles n'ont pas été contredites par le Résident général.

En Algérie, les diverses interpellations sur l'Ouenza, l'interpellation annoncée sur l'adjudication des phosphates du Kouif et bien d'autres documents publics ont jeté un jour attristant sur nos mceurs administratives.

Mentiounons pour terminer un article du Républicain de Conatantine, du 14 avril 1913. Ce journal, ^ont le directeur est M. Emile Morinaud, maire de Constantine et délégué financier, s'élève avec énergie contre le favoritisme qui s'est glissé en Algérie à l'abri du système des concessions gratuites. Il donne le compte rendu m extenso du discours prononcé à ce sujet, le 3 juin, aux Délégations, par M. Morinaud. En voici les passages les plus signâcatifs :

Déjà, dans le département de Constantioe, déclare M. Morinaud, nous avons eu une magnifique propriété concédée, dans la région de Bordj-bou-Arréridj, à un conseiller de gouvernement sur le point de prendre sa retraite. Ce conseiller a obtenu ainsi une concession de 200 bectares, qu'il a revendue récemment au prix, dit-on, de 300.000 francs. Je dois à la vérité de dire qu'il avait apporté à la propriété iles amêliorntiODs, tait de vastes constructions qui peuvent être évaluées — dit-on — à 100.000 francs. II n'en demeure pas moins établi que cette opération a procuré un bénéfice de 200.000 francs â ce fonctionnaire déjà pourvu d'une belle situation. C'est le gaspillage des deniers publics.

Dernièrement encore, on a accordé à la belle-mère d'un autre conseiller de gouvernement une concession. De telle sprte qu'au jourd'bui ce sont les gros fonctionnaires ou les fils de falSiille qui obtiennent

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a gratuites. Cette situatiOQ doit cesser. Le pays s'en est ému. Si l'on institue le réginu: de la gratuité des concessions pour commettre des iniquités pareilles, il vaut mienx l'abandonoer et ne recourir qu'ù la vepte des terres de colonisation .

Nous serions coupables vis-à-vis de nos mandants si nous n'exprimions pas notre indignation à cet égard. Il ue faut pas que des faits aussi scandaleux que ceux que je viens de citer puissent se reproduire k l'avenir. Ce n'est pas pour de tels actes que le législateur a Institué la concession gratuite-.. C'est pour les petites gens, pour les gens de condition modeste, pour les véritables colons ou BU de colons et non pas pour des familles riches ou des fonctionnaires arrivés à la fin de leur carrière et sur le point de prendre leur retraite, qu'a été instituée 1^ concession gratuite.

Le Républicain, qui paraît avoir gardé beaucoup d'illusions, espère que l'intervenlion de son directeur mettra fin au favoritisme. Le Temps en est beaucoup moins convaincu :

Cet espoir pourrait bien être trompeur. Il est probable que le favoritisme ne sera aboli que le Jour où l'on renoncera enfin totalement an système des concessions gratuites que rien ne justifie dé-

Le Temps se trompe à son tour. Le jour où l'on' renoncera aux concessions gratuites, on aura empêché un certain nombre de pauvres gens de venir en Algérie, où ils auraient été, peutêtre, d'excellents colons. Mais le favoritisme n'y aura rien perdu: il s'exercera simplement par d'autres moyens et subsistera aussi longtemps que les méthodes de colonisation qui opposent sans cesse l'intérêt privé à l'intérêt général.

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