CHAPITRE V

L'Eool» «rabophlle

Culonx el IndiKènes. — Opposition d'inlérfts. — Justes griefs des indlffénes. — Le fuss^ reste ouvert. — Réparations matérielles nécessaires. — Les arabophilcs au Parlement et dans la presse. — Leur uetivité. — Enumfratlon des revendications indigènes. — La justice répressive. — Pouvoirs laissés aux administrateurs. — Irf Code de rindigénat. — La querelle des magistrats et des administrateurs. — M. Jonnart défend les administrateurs. — Injustices dans la perception et l'emploi des inipAts. — Heprésentation ' des indigènes dans les corps électifs. — I^s arguments des colons.

— Ils sont appuyés par MW. Jonnart et Lutaud. — l^s lenteurs de la réforme de l'indigénat. — Elle est enfin consacré par la loi du 15 juillet 19U. — Son caractère libérât. — Les lacuues de la note des revendications indigènes. — - Deux politiques opposées.

— Explication de leur divergence. — Classe privilégiée chez les indigènes. - — Le arabophile^ ne connaissent qu'elle ; ils ignorent la foule des pauvres. — Les deux classes ont des aspirations différentes et même contradictoires. — l^s aralKiphiles ne traduisent nullement celles de la masse indigène. — II serait désirable qu'ils' entrassent dans une meilleure voie.

Arabophile ? Ce mol évoque immédiatement son contraire : arabophobe. Il y a donc des arabophobes, c'est-à-dire "des gens qui détestent les indigènes de t'Afritiue du Nord el cherchent à leur nuire ? On l'affirme. El qui seraient-ils ? Les cotons et la presse qui les soutient. On exagère évidemment quand on attribue à nos colons des sentiments de haine à l'égard de leurs humbles collaborateurs. La vérité est qu'entre les uns et les autres ne règne pas une vive sympathie. Les colons sont pleins de défiance et les indigènes pleins d'arrière-pensées. M. Aynard constate avec regret la mésentente qui sépare les deux races et conclut :

C'est là un programme trop vague ; et d'ailleurs les dissentiments qui maintiennent un fossé entre colons el indigènes n'ont pas leur origine dans des préjugés. Leur cause fondamentale est

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d'ordre économique ; c'est l'opposition des intérêts créée entré les deux éléments, par nos inétbodes de colonistifîon, basées sur l'initiative privée. Qu'il y ait d'autres causes d'ordre métaphysique, telles que le fanatisme des Arabes, la rancune de la conquête, la difTérence des mentalités, ce n'est pas contestable ; mais ce sont là des facteurs d'importance secondaire, dont le rôle deviendrait à peu près nul si le premier pouvait être éliminé.

L'antagonisme général entre les deux éléments de la population découle tout naturellement du fait que la colonisation s'est emparée, en Algérie et Tunisie, d'environ trois millions d'hectares des meilleures terres. Comment pourrqit-on supposer que les indigènes aient accepté de gaieté de cœur leur dèpossession? On répondra, il est vrai, que ce prélèvement était la condition même de notre établissement dans l'Afrique du Nord et que si nous voulons y rester, il faut y maintenir notre situation immobilière, quels que soient les mécontentements qui peuvent en résulter. C'est parfaitement juste. Mais, d'autre pari, pour les indigènes algériens et tuttisiens, la possession de leurs terres était l'unique moyen d'existence. Si, par une organisation économique à laquelle nul ne parait avoir songé, nous avions pu assurer la satisfaction de leurs l»esoins dans des conditions différentes et meilleures, la diminution de ia superficie occupée par eux ne )eur aurait fait subir aucun dommage; ils ne seraient pas fondés & se plaindre et ne se plaindraient pas. Mais en leur retirant les terres qui les faisaient vivre, nous ne nous sommes nullement préoccupés des conséquences de cette éviction ; nous ne leur avons assuré aucune ressource nouvelle pour Compenser leur perte ; nous les avons laissés « se débrouiller u tout seuls. Ignorants, peu industrieux, mal préparés par leur atavisme de contemplatifs à notre slruggle for life outrancier, ils ne se sont que très péniblement tirés d'affaire. Comment ces, gens qui souffrent, et qui souffrent par hotre fait, verraient-ils d'un bon œil les étrangers qui se sont substitués à eux 7

Avec le temps, cependant, toutes les plaies se cicatrisent. Mais celle-là a été constamment avivée et envenimée par des causes nouvelles. Nos lois maladroites, quoique bien intentionnées, ont engendré d'inBombrablcs abus qui, en semaijit partout la ruine, ont entretenu le ressentiment des victimes, de leurs proches, et par solidarité, de tous les musulmans.

C'a été la funeste loi de 1873 qui, en multipliant les licitations des biens indivis, a réduit à la misère des milliers et des milliers de familles ;

Puis l'expropriation des terres destinées à la colonisation, avec indemnités illusoires, ainsi qu'il a été expliqué au chapitre ÏU du présent livre ;

Puis les rigueurs arbitraires de notre régime foresti^* ;

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Puis les spoliations individuelles auxquelles ont donné lieu les concessioDs minières, les spéculations, elc...

Puis la tendance à peu près générale des assemblées électives, où domine l'élément français, de rejeter sur les indigènes la plus forte p&rt possible des charges publiques, en même temps que d'employer la presque totalité des recettes fiscales à des œuvres intéressant exclusivement les colons, au mépris des plus légîtimes revendications indigènes ;

Puis eniln toutes les causes particulières de conflits d'intérêts résultant du contact quotidien, des relations usuelles des indigènes avec les colons et dans lesquelles les premiers, étant l'élément de moindre résistance, ont presque toujours le dessous. Tantôt c'est un empiétement sur le champ du voisin, tantôt un règlement de comptes où ne préside pas la bonne foi, tantôt des poursuites impitoyables pour une dette plus ou moins réelle, etc., etc.. On comprend que de tels cas se présentent k l'infini.

L'indigène se défend d'ailleurs et se venge à sa façon : ouvrier mal payé, il ne fournit qu'une somme de travail aussi minime. que possible : ancien possesseur du sol évincé, il rôde autour de son ancien domaine, envoyant son bétail à travers les céréales du colon, faisant main-basse sur tout ce qu'il peut prendre impunément. Obligé de monter la garde jour et nnit autour de ses récoltes, le colon, exaspéré, lorsqu'il peot surprendre un voleur en flagrant délit, on le roue de coups, ce qui n'est pas grave, ou décharge sur lui son fusil, ce qui peut l'être davantage, ou le livre à la justice, ce que les indigènes redoutent le plus.

Ainsi la lutte entre indigènes et colons se poursuit à tous les instants et snr tous les terrains où leurs intérêts se trouvent en présence. Faut-il diercher ailleurs l'explication de leur mutuelle antipathie ? Faut-il sfétonner que l'apaisement ne se fasse pas dans le cœur des vaincus et qu'entre les deux races le fossé reste ouvert 1

A défaut d'amélioration sensible dans nos rapports avec les indigènes de l'Afrique du Nord, c'est quelque chose, du moins, que d'avoir déterminé exactement les raisons qui l'ont, jusqu'à ce jour, empêchée de se produire, et écarté les opinions erronées qui ont si longtemps égaré notre politique.

Ces vains mirages étant dissipés, il apparaît clairement que l'unique moyen de nous concilier l'affection des musulmans de l'Afrique du Nord est de leur accorder les réparations matérielles auxquelles ils ont droit, sous une forme qui, ne pouvant être la restitution de leurs terres, leur apporte des moyens d'existence au moins équivalents à ceux qu'ils en retiraient.

Nous avons, sur cette question, rapporté l'opinion concordante d« MM. Jonnart et Lutaud. Ces administrateurs, habitués par leurs fonctions j^ vivre au milieu des réalités, ont parfaitement discerné, à défaut de la solution elle-même, la voie dans

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laquelle il fallait la chercher ; pour eux le problème indigène est avant tout d'ordre économique et ses autres aspects sodI. sinon tout à fait négligeables, du moins très accessoires.

Par malheur tous les Français métropolitains ne sont pas acquis h cette conception qui rencontre des adversaires déterminés, sinon irréductibles, dans l'école arabophile à laquelle est consacré ce chapitre.

Depuis plusieurs années, la cause des indigènes est platdée en France, avec chaleur, talent et conviction, dans la Presse el au Parlement, par un groupement d'hommes distingués, aminés des sentiments les plus généreux, et qui ont su créer pour )a défendre, une organisation avec laquelle tout le monde doit compter. M. Albin Roact en fut à la Chambre le représentant le plus en vue ; l'important organe le Temps lui prête son utile concours. Une campagne active a été menée ; tout un programme .de réformes a été élaboré ; des solutions précises opt été proposées. Le gouvernement, pour l'étude des revendications présentées, a réorganisé le comité consultatif des affaires indigènes sous la présidence de M. Lucien Hubert, sénateur. En somme, rien n'a été négligé, les interventions de toute nature ont été multipliées et an doit reconnaître que le groupe arabophile s'acquitte de sa noble mission avec zélé et dévouement. Aussi son influence êslelte grande et il n'est venu à l'esprit de personne l'idée de lui contester le titre de mandataire des indigènes et d'interprète autorisé de leurs vœux.

L'ensemble des revendications indigènes, appuyées par le groupe aralKiphile, est résumé dans une note qui fut remise le 20 juin 1912 à M. Poincaré. alors président du Conseil des ministres, par une délégation des musulmans d'Algérie présentée par M. Albin Rozet.

La grosse question à l'ordre du jour était la conscription indigène. Les notables algériens qui composaient la délégation déclaraient dans celte note que ■ les indigènes de l'Algérie étaient prêts à remplir vis-à-vis de la mère-patrie tous leurs devoirs de patriotes, mais qu'ils estimaient que celte nouvelle charge (la conscription) devrait avoir pour contre-partie une amélioration de leur sort ».

La note ajoutait :

D'une part, ils considèrent comme nécessaires ;

II) l.a réduction du service militaire i deuic années, au m#me titre que les Français ;

M L'appel k vingt et un ans au lieu de di;t-huit aas, parce qu'i cet âge les appelés ne sont pas suffisamment formés au point de vue physique :

ri La suppression de la prime, parce que les familles seraient Sires de voir leurs enfants servir dans les rangs de l'armée française sans compensation pécuniaire.

D.,.Ei.ct,Googlc'

Et d*autre part, ils demandent que leur soient accordées les compensations effectives suivantes :

1* La réforme du régime répressif ;

3° Une représentation sérieuse et suffisante dans les assemblées de l'Algérie et dans la métropole ;

9* La juste répartition des impAls ;

4* L'affectation équitable des ressources budgétaires entre les divers éléments de la population algépienne.

Sur la question spéciale de la représentation indigène, les notables exprimaient les vœux suivants :

1* <Jue le collège électoral indigène soit élargi pour assurer l'efficacité et la sincérité du vote ;

2' Que le nombre des représentants indigènes soit porté dans les assemblées algériennes aux deux cinquièmes de leur effectif ;

3° Que le collège électoral soit composé de U même fa^oa pour les élections à toutes les assemblées algériennes ;

4' Que les conseillers municipaux indigènes aient le droit de prendre part k l'élection des maires et des adjoints ;

5* Que les mandats publics soient déclarés incompatibles avec les fonctions de caïd et d'adjoint indigène ;

6° Que les indigènes soient représentés au Parlement français ou qu'il soit créé il Paris un cons<!il où les musulmans d'Algérie seraient représentés par des mandataires élus par eux ;

7" Que ceux qui auront satisfait à l'obligation du service militaire par voie d'appel ou d'engagement voldntaire aient le droit d'opter pour la qualité de citoyen frait;ais sans être soumis aux formalités actuelles et sur une simple déclaration.

Les revendications musulmanes, en ce qui concerne le service militaire et l'extension des droits électoraux, sont suffisamment expliquées par la note qui précède. Sur les autres points, il est nécessaire de préciser davantage, d'après les publications du groupe arabophile;

Que faut-il entendre par ces mots : la réforme du régime répressif ?

Dans la société arabe, où les doctrines de Montesquieu sont ignorées, les chefs investis de l'autorité administrative étaient en même temps chargés de la justice répressive. La même confusion de pouvoirs fut établie sous le régime militaire qui marqua les premières années de notre occupation. Lorsque des administrations civiles furent substituées à l'autorité militaire, la justice répressive fut rendue aux tribunaux réguliers : simple police, police correctionnelle et cours d'assises. On jugea cependant nécessaire de laisser aux administrateurs des communes mixtes des pouvoirs disciplinaires assez étendus, comportant une surveillance et un contrôle assez étroits des indigènes, et allant jusqu'à de légères peines d'empi4sonnement. On ne croyait pas possible de laisser aux indigènes les libertés et les garanties

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dent joaiasent les citoyens français, et on les plaça sous des lois spéciales dont l'ensemble constitue le Code tte l'iDdigénaL

Mais avec le temps et les progrès de U pacification, ce rëf^me exceptionnel souleva des protestations. Un courant d'opinion s'établit en faveur de' la suppression, oa tonl au moins de la limitation des attributions judiciaires des administrateurs. Que ce mouvement ait eu pour origine de nombreuses plaintes des intéressés et un sentiment d'humanité' sincère à leur égard, il serait peut-être excessif de l'affirmer : il y a, en Algérie, une querelle ouverte entre les administrateurs et les magistrats sur la délimitation de leurs pouvoirs respectifs. Chez les uns et les autres un. esprit de corps étroit s'est développé et une lutte d'influences, sourde mais acharnée, s'est établie. It n'est donc pas téméraire de penser que le tieafi aèle dont les magistrats et leurs partisans ont fait preuve en défendant les droits des ÎQdigènes était, dans la plupart des cas, inspiré par des préoccupations de caste. Les administrateurs, appuyés par les colons, se sont vigoureusement défendus. D'une part, montrant l'esprit de révolte qui couve cbez les indigènes où il est entretenu par des sectes religieuses dont les émissaires circulent partout sous prétexte de faire des quêtes, ils vfflmiaient la nécessité d'une surveillance constante sur les tribus. Or une surveillance dépourvue de sanctions rapides est jieu efficace. Dans un grand nombre de cas, l'administrateur, exactement renseigné par ses auxiliaires indigènes, peut éloufTer les germes d'une agitation en sévissant contre ses auteurs. La justice ne peut avoir ce rôle préventif. Elle n'intervient que quand le mal est accompli, et si rigoureuses qu'elles puissent être, ses répressions restent stériles. D'ailleurs, son éloignement, son ignorance des situations locales, la nécessité où elle est d'avoir recours, pour communiquer avec les té- . moins et les inculpés, à des interprètes indigènes toujours suspects, lui rendent beaucoup plus difficile la découverte dp la vérité. Enfin les administrateurs affirmaient, pour leur défense, que si quelques abus avaient été constatés dans l'exercice de leurs pouvoirs, ils demeuraient à l'état d'exception et ne pouvaient justifier le retrait de ces pouvoirs.

Il convient d'ajouter que des hommes d'une indiscutable compétence, comme MM. Jonnart et Lutaud, et qu'on doit croire impartiaux, puisque leur situation émineote faisait d'eux les arbitres naturels des adversaires en présence, se sont prononcés dans le sens des administrateurs et des colons et ont nié le caractère oppressif du régime de l'indigénat. M. Jonnart, dans un article du Matin, déjà cité au chapitre II du présent livre, écrivait à ce sujet :

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Infligent 25.(lfl0 peine* de police pour <• infracUons spéciales aux Indigène* •, moins 4'une peur cent indigènes de* commune* mJKte*. Eu France, on prononce plus de 500X100 condanuiation* par an pour contravention*, suit une pour 80 habitant*. Diru-t-oii que la crainte du juge de paix soit une de* préoccupations habituelles du Français ?

Malgré la valeur de tous ces ai^ments, la défense des insti- ' tntions de l'indigénat ne pouvait triompher devant l'opinion française des préventions décisives qne soulevait contre elles leur csrfictère arbitraire trop manifeste et trop choquant pour notre souci de justice et d'é^Hté abstraites. On verra tout à rhetire qu'en elTet elle a fini par avoir le dessous.

Les deux derniers points des revendications indigènes formulées dans la note remise à M. Poincaré sont relatifs à l'introduction d^ine plus f^aitde équité dans la perception de l'impôt et dans remploi des ressources qu'il fournit.

Les indigènes se plaignent en premier lieu de supporter une part exagérée des charges' publiques. En dehors des impôts commons avec les Européens, ils sont soumis à des impôts spéciaux dont le total s'élèrerait à 18 millions par an, sans compter les corvées dont il a été parlé au chapitre III du présent livre, lis se plaignent en outre que les fonds dont ils ont fourni la part principale soient presque entièrement affectés à des travaux et créations intéressant exclusivement les colons. Leurs défenseurs citent de nombreux cas où les conseils municipaux de certaiMS communes se livrent à des dépenses de luxe ou d'embel- Hssement au chef-lieu, pour l'agrément de la population européenne et se refusent aux plus minimes sacrifices pour donner aux centres indigènes éloignés des chemins et de l'eau qui sont pour-eux de première nécessité.

Sur cette question se grefFe celle de l'augmentation de la représentation des indigènes dans les conseils municipaux et généraux. Bios! qu'aux Bélégalions financières et au Conseil supérieur, les indigènes attribuant à l'infériorité numérique excessive de leurs délégués à ces assemblées l'insuccès des propositions qui y sont présentées en leur nom et l'adoption de mesures préjudiciables à leurs intérêts.

Natiu-ellenient les colons se défendent de tout parti pris d'hos-. tililè à l'égard des indigènes et protestent contre l'augmentation de leur représentation dans les assemblées délibérantes, qu'ils jugent inutile et dangereuse. Ils contestent aussi que les indigènes supportent une part exagérée des charges publiques. . Sur ce dernier point, ils font valoir que la propriété européenne non bâtie a été soumise récemment à la contribnlion foncière dont elle était exonérée et que, d'autre part, les taxes indirectes, portant principalement sur la consommation, grèvent SDrtom les Européens, qui sont de plus gros consommateurs que les musulmans.

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Sur la proportion de la représent al ion musulmane, ils répondent que si la présence d'une minorité dans les assemblées ue parait pas suffisante ai» indigènes pour sauvegarder leurs intérêts, l'adjonction de quelques unités, tant qu'elle ne déplacerait pas la majorité, ne changerait rien à la situation actuelle. L'unique moyen de leur donner^atisf action serait donc de leur accorder la majorité des sièges. Mais alors ce serait le tour des colons d'être opprimés, et de plus on pourrait craindre que les indigènes, maîtres dans toutes les assemUées, y mettant systématiquement le gouvernement en échec, opposant une obstruction constante. à tous ses actes, n'arrivassent à rendre le séjour en Algérie complètement impossible à la population immigrée.

MM. Jonnart et Lutaud s'associent encore, sur ces divers points, à l'argumentation des colons. On a vu que le premier juge plus utile aux indigènes de les nourrir que de leur mettre entre les mains un bulletin de vote dont leur ignorance ferait presque toujours un mauvais usage. Quant à M. Lutaud, il prolestait en ces termes, dans une circulaire aux préfets, en juin 1913, contre les critiques relatives à l'emploi des ressources publiques:

Il ne suffit pas d'énoncer des abus. Il faut les prouver. On pourra impressionner l'opinion publique, mais on ne la convaincra pas qu'il y ait dans ce pays un régime administratif réservant presque exclusivement h la collectivité européenne les ressources provenant de l'impAt arabe. Vous avez dans vos attributions la vérification et l'approbation des budgets communaux et vous ne m'nvei jamais entrëteuu des abus qu'on se platt ji signaler aujourd'hui à l'opinicm publique.

Si le groupe arabophile n'a encore rien obtenu du Parlement, en ce qui concerne l'extension de la représentation indigène, le dégrèvement des impôts spéciaux et la répartition plus équitable des ressources budgétaires, il peut enregistrer comme un succès l'extension de l'impôt foncier à la propriété européenne non bâtie, qui a rétabli un peu l'équilibre des charges. Il a en outre triomphé complètement dans sa campagne contre l'indigénat.

Cette question était depuis longtemps sur le tapis, et un premier assaut avait été repoussé : après d'interminables discussions, la loi du 24 décembre 1904 avait maintenu pour une durée de sept ans aux administrateurs des communes mixtes de l'Algérie, en territoire civil, le droit de répression, par voie disciplinaire, des infractions relatives à l'indigénat.

Mais de nouvelles protestations s'élevèrent et, le 14 janvier 1909, M. Albin Bozet déposa une proposition de loi tendant à modifier celle de 1804 dans le sens suivant :

1° Suppression de rintemcment administratif ; 2° Suppression des pouvoirs disciplinaires conBés aux administrateurs pour infraction au code de l'indigénat ;

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3° Attribution de la connaissance de tontes les infractions, crimes, délits et contraventions aux juridictions de l'ordre judiciaire, qui statueront en suivant les formes de la procédure pénale régulière.

Cette question ne passionnait guère la Chambre ; sa discussion subit de nombreux ajournements et oD arriva en 1911, c'està-dire à la veille de l'expiration de la loi de 1904, avant qu'elle pâl avoir lieu. On dut proroger à court terme la loi de 1904 et on la prorogea encore cinq fois par la suite.

En juin 1913 seulement, M. Albin Rozet put déposer, au nom de la commission, un rapport favorable ; mais à ce moment l'ordre du jour de la Chambre était surchargé, et le Sénat, las de ces prorogations successives, vota, le 23 juin 1913, une disposition présentée par M. Jeanneney, prorogeant cette fois le régime de l'indigénat jusqu'au jour où une loi nouvelle l'aurait définitivement réglé.

Cette loi n'est intervenue que le 15 juillet 1914. Elle ne s'applique qu'à l'Algérie.

Elle supprime Tinter neipent par mesure administrative dans un pénitencier et le remplace, pourvue durée limitée à cinq ans, par la mise en surveillance dans une tribu, un douar ou une localité désignés par le gouverneur général. Encore ce dernier, pour prendre une telle mesure, doit-il avoir obtenu l'avis favorable du conseil de gouvernement qui ne doit le donner que dans les cas graves. La durée de l'internement ne peut excéder deux années. Une procédure minutieuse accorde aux intéressés toutes les garanties désirables.

Les contraventions spéciales à l'indigénat sont assimilées à celles, de simple police, déférées comme elles aux juges de paix et punies des mêmes peines. Le Code de l'indigénat cesse d'être applicable aux musulmans qui remplissent ou ont rempli des fonctions ou ont obtenu des récompenses honorifiques.

Pour certaines des contraventions de l'indigénat, les pouvoirs répressifs des administrateurs de communes mixtes sont bien maintenus ; mais pour une durée de cinq ans seulement. Et au lieu de s'exercer comme jadis, sans formalité et sans contrôle, la répression est entourée d'une foule de précautions destinées à en prévenir les abus : constatation prenable par un procèsverbal, inscription de la décision sur un registre h souche ; faculté d'appel devant le sous-préfel ou le préfet, caractère suspensif de cet appel, etc.. Et enfin obligation de rendre compte tous les ans aux Chambres de l'usage fait par les administrateurs de leurs pouvoirs disciplinaires.

Le groupe arabophile a donc obtenu tout ce qu'il désirait à cet égard. C'est un pas de plus dans la voie du libéralisme qui imprègne graduellement nos institutions. La loi de 1914 serait tout à fait en harmonie avec un régime paternel qui, accordant

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aux indigènes les satisfactioos tnalérielles dont ils oui besoin, leur enlèverait toute velléité de résistance ou de révolte. A-t-elle été un acte prudent dans l'état de misère oîi nous laissons la masse de nos sujets musulmans ? L'avenir le dira. En tout cas le calme qui n'a cessé de régner pendant toute la durée de la guerre ne saurait être invoqué en faveur de l'affirmative, car durant cette période, à défaut des pouvoirs répressifs de l'ancien Code de l'indigénat, les autorités françaises disposaient dea pouvoirs, autrement rigoureux, de l'état de siège.

Pour en revenir à la note de revendications présentées au gouvernement français par les notables algériens, doublement intéressante parce qu'elle résume en même temps le programme du groupe arabopbile, il convient de faire observer qu'elle est absolument muette sur la question de l'enseignement. Les délégués musulmans estimaient-ils que la France avait assez lait à ce point de vue, ou se désintéressaient-ils de cette réforme ? Il eût été bon de connaître leur pensée.

Même silence sur une autre question de première importance: l'extension des OHivres indigènes d'assistance publique. Cela parait surprenant.

Enfin on n'y trouve aucun vœu en faveur d'une réforme quelconque susceptible d'atténuer la misère si profonde de la masse des indigènes, et une telle omission semble tout à fait inexplicable.

D'antre part, et dans le même ordre d'idées, comment ne pas être frappé des divergences de vues, on peut même dire de la contradiction formelle qui se manifeste, sur l'ensemble des problèmes concernant les indigènes, entre des hommes d'une égale (tonne foi et aussi rapprochés les uns des autres sur le terrain de la politique f^nérale qae le sont d'une part le groupe arabo- ))hile, d'autre part MM. Jonnarl, Lutaud et leurs partisans ?

Dans la chaleur des polémiques, les arabophiles expliquent cette opposition en accusant MM, jonoart et Lutaud d'être inféodés à ta c^use des colons, adversaires nés des indigènes. Mais cette raison n'est pas suffisante. Si l'on peut admettre à la rigueur chez un gouverneur en fonctions, en lui supposant assez l>eu de caractère pour sacrifier son devoir à sa tranquillité, le souci de ménager l'élément qui vote au détriment de celui qui n'a pas de droits, ce soupçon blessant ne peut plus atteindre M. Jonnart depuis qu'il a donné sa démission et s'est mis ainsi en dehors des rivalités de race existant en Algérie, Or, c'est précisément i partir du moment où il s'est dégagé des contingences locales qu'il a le plus ouvertement affirmé ses opinions. On ne |)?iit donc lui prêter d'autres mobiles que la vérité, la justice et rinlérèt français, c'est-â-dire ceux mêmes qui animent égaleinent le groupe arabophile.

Il faut donc chercher ailleurs les causes du différend ; elles

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sont très claires pour ceux qui, ayant vécu au milieu des indigënes, ont appris à les connaître à fond. '

De tout temps, chez les Arabes, et même chez les Kabyles, il y a eu deux castes bien tranchées : d'une part l'aristocratie militaire et religieuse, grossie de l'aristocratie de la fortune, et d'autre part 1r foule immense des pauvres, des meskinet.

La première s'est grossie depuis un quart de siècle d'un élé- , ment nouveau : les privilégiés de l'instruction. Une nombreuse jeunesse a suivi les cours de nos écoles, de nos lycées et même de nos facultés et s'est tournée ensuite vers le fonctionnarisme ou les carrières libérales. Ceux qui n'ont pas pu s'élever audessus de leurs coreligionnaires sont restés tourmentés d'ambitions et d'aspirations nouvelles. Même ceux qui ont réussi à atteindre leur but ont acquis à notre contact et dans notre éducation des vues élargies sur le rôle de leur race.

U est évident qu'entre la classe dominante, riche, instruite, et la masse, restée pauvre et arriérée, des indigènes, il ne peut y avoir similitude de besoins et de désirs. Ceux que leur naissance, leur fortune ou leur instruction ont affranchi des soucis matériels de l'existence ne recherchent que des satisfactions morales: plus d'honneurs, plus de droits, une participation plus large à l'administration de leur pays. Ceux qui ne vivent que de leur travail et dont le travail est rarement assez rémunérateur ne demandent qu'une vie un peu moins précaire et misérable.

Ce serait une grave erreur que de croire à des sentiments de conipassion et de solidarité des heureux envers les déshérités, et de penser que les premiers prendront le fait et cause de leurs frères qui souffrent. Il faut avoir vu de près les indigènes pour connaître l'égoîsme et la dureté des riches â l'égard des pauvres qu'ils exploitent impitoyablement. On peut être certain que la classe privilégiée indigène ne sert que ses intérêts particuliers et n'a nulle sollicitude pour la classe malheureuse, qui est cependant l'immense majorité. . ,

Or quand un touriste, quand un écrivain ou un homme politique va étudier l'Algérie sur place, avec qui se trouve-t-il en relations ? Inévitablement et exclusivement avec les grands chefs, les riches propriétaires, les gros commerçants, les lettrés. C'est par eux qu'il est reçu ; c'est avec eux qu'il peut causer ; ce sont leurs doléances qu'il recueille.

Quant aux millions de fellahs, dispersés à travers le bled immense, quelle occasion aurait-il de pénétrer dans leur for intérieur ? Les pauvres gens sont timides, grossiers, défiants, fermés, ignorants, malpropres. Souvent ils ne parlent pas notre langue. Il les aperçoit sur les routes, sur les marchés arabes ; il traverse parfois leur douar où il s'arrête à peine. Vision passagère et superficielle, dont il ne reste dans son esprit que des traits plus ou moins pittoresques, sans aucune idée précise. Seuls ceux qui

ont vécu longtemps au milieu des indigènes et onl pu se familiariser avec eus sont à même de traduire leurs aspirations. Et cCux-là sont rares. Ce sont tonjours, ou presque toujours, des colons ou des administrateurs, témoins suspects aux yeux des leaders aralraphiles, et d'ailleurs sans rapports avec eux.

On conçoit maintenant que ces derniers, tout en croyant sincèrement défendre les intérêts de l'universalité de nos sujets musulmans, ne sont en réalité que les champions de la minorité privilégiée, dont les desiderata sont étrangers à ceux du plus grand nombre, et souvent même en opposition avec eux.

Un grand seigneur arabe, un riche négociant, un diplômé fonctionnaire pouvaient se sentir froissés dans leur amourpropre d'être soumis, comme le plus humble de leurs serviteurs, à l'arbitraire du Code de l'Indigénat. Le journalier, le khammés, le petit propriétaire indigène ne s'en sont jamais plaints. Ts savent que, s'ils étaient livrés sans contrôle à la tyrannie des chefs de leur race, ils seraient molestés bien plus durement qu'ils ne pouvaient l'être par les administrateurs. Loin de désirer l'extension des pouvoirs des magistrats, ils regrettent la justice sommaire, sans procédure et sans frais, des bureaux arabes, et se plient facilement à l'autorité des administrateurs civils, qui s'exerce dans des conditions analogues, avec des formes plus douces et dans un champ qui était déjà plus restreint avant le vote de la loi du 15 juillet 1914.

Les premiers désirent vivement se faire une place plus large dans les assemblées délibérantes et pouvoir y lutter d'égal à égal avec les élus français, un peu trop enclins à les traiter en inférieurs. Les seconds n'éprouvent jamais ces ambitions, sachant bien, d'ailleurs, que les nouveaux sièges qu'on pourrait attribuer aux indigènes ne seraient jamais occupés par eux. Us ne demandent ni l'électorat ni l'étigibilité.

Ils acceptent volontiers l'instruction qu'on leur offre — cela est vrai surtout des Kabyles — sans se plaindre beaucoup de l'insuffisance des écoles, dont le besoin est encore secondaire chez eux. Quant aux privilégiés, on a vu, par le silence de leur cahier de revendications en matière d'enseignement, qu'ils ne tiennent pas à répandre dans le menu peuple l'instruction dont eux-mêmes sont pourvus, sachant bien que leur prestige et la soumission, respectueuse jusqu'à la servilité, dont ils sont l'objet, sont fondés sur son ignorance et sa misère.

En réclamant une plus grande équité dans la répartition et l'emploi des impôts, les privilégiés défendent avant tout leurs intérêts particuliers, qui, dans ce cas spécial, se trouvent d'accord avec ceux de la masse. ^1 est certain que si, par une plus grande influence obtenue au sein des conseils municipaux et généraux, ils pouvaient disposer d'une part plus forte des ressources budgétaires, les travaux auxquels elle serait affectée

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profileraient presque toujours aux élus ou à leurs amis, et rarement ù la collectivité .indigène.

Quant aux oeuvres d'assistance et de prévoyance sociales, quant aux mesures qu'on pourrait prendre pour améliorer quelque peu le sort des meskinex, les puissants n'osent pas avouer qu'ils y sont hostiles; mais le mutisme de leur note sur ce point le montre assez. Ils ne se soucient pas, sachant que les frais de ces institutions sont toujours laissés à la charge des contribuables musulmans, d'avoir à supporter de nouvelles augmentations de leurs impôts. Et surtout ils savent que plus leurs coreligionnaires seront misérables, plus ils resteront sous leur dépendance, plus il leur sera facile de les exploiter.

Enfin, ce qui achève de donner un caractère de classe aux revendications des notables musulmans, c'est qu'ils n'y font pas figurer davantage la modération des rigueurs du régime forestier. Et cependant on a vu au chapitre III du présent livre qu'elles ne sont pas abolies, puisqu'en novembre 1912, M, Lutaud ayant eu l'occasion de prendre contact directement avec la masse des indigènes de l'Aurès et de recevoir leurs suppliques, a pu constater que le plus grand nombre étaieilt relatives à cet abus. Mais évidemment les grands chefs indigènes n'en souffrent pas ; les gardes forestiers sont pleins de ménagements pour des personnages riches, considérés, souvent très décorés et occupant un rang élevé dans la hiérarchie administrative. C'est sur les pauvres fellahs que pleuvent leurs procès- verbaux. Ceux-là n'ont aucune influence, aucun moyen de se défendre ; les gardes savent qu'ils en auront bon marché.

En somme il serait très regrettable que l'opinion française, le gouvernement et le Parlement, croyant donner satisfaction à l'ensemble de nos sujets algériens, s'orientassent dans la direction indiquée par les prétendus interprètes de leurs aspirations. Us tourneraient ainsi le dos à la véritable solution, et loin d'améliorer la situation des indigènes pauvres, les plus nombreux et les plus dignes de notre intérêt, ils appesantiraient davantage leurs chaînes de misère et d'asservissement en renforçant les privilèges de la minorité.

Le groupe arabophile ne peut être soupçonné de s'être fait sciemment le complice de ces privilégiés astucieux, dont les habiles manœuvres tendent à canaliser à leur profit exclusif le courant de sympathie qui se porte vers le peuple indigène tout entier, et particulièrement vers la fraction la plus déshéritée. Mais il a très certainement été leur dupe. On doit souhaiter qu'il revienne à une plus Juste conception du rôle qu'il s'est attribué. Son influence est grande. Elle s'accroîtrait encore si, abandonnant un programme sans ampleur ni portée, incapable d'impressionner le Parlement, il prenait résolument en main la re- • fonte générale de nos méthodes de colonisation. Cette grande

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réforme, qui embrasserait toutes les autres, aurait de vastes conséquences : d'une part, en faisant disparaître les antagonismes d'intérêts qui divisent les colons et les indigènes, elle pr^>arerait te rapprochement si désirable de ces deux éléments; d'autre part, en apportant à nos sujets musulmans les garanties d'existence qui font si cruellement défaut à la plupart d'entre eux, elle nous assurerait leur reconnaissance et leur affection, en attendant leur entrée définitive dans la grande famille française. Et l'action du groupe arabophile, au lieu de rester confinée sur le terrain algérien et de consolider par làlmëme les barrières artificielles élevées entre les trois Etats de l'Afrique du ,Nord, contribuerait à supprimer ces frontières inutiles en faisant participer à nos bienfaits nos protégés tunisiens et marocains. Non seulement c« serait une tsuvre digne de la France, mais ce serait essentiellement une œuvre. française, puisqu'elle accroîtrait considérablement la puissance de la nation.

La nécessité d'une telle réforme résulte surabondamment des exposés analytiques contenus aux quatre premiers livres de cette étude. Le cinquième en indiquera les bases.

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