CHAPITRE IX
Organisation agriools
Difficultés spéciales de l'agriculture dans l'Afrique dn Nord. — Nécetsilé d'un Institut agronomique central. — Impuissance administrative actuelle en matière de progrès agricole. — Action efficace de l'organisation projetée. — Exemples : le suUa, le cactus inerme, la betterave sucrîère. — Avantages d'un Institut central sous le régime domanial. — L'enseignement agricole confondu avec la culture pratique. — La mission de l'Institut central. — Son organisation. — RAle de chaque section. — Résultats im-
Les premières opérations . — Aménagement des eaux. — Irrigations, drainages, travaux de retenue. — Les défrichements. — Moyens ■ puissants de la technique moderne. — Ensemencements, jardins et pépinières. — Mise en culture méthodique. — Travaux sériés.
Culture mécanique, d'abord extensive, puis graduellement iatensiflëe. — Engrais phospboriques, azotés et potassiques. — Les nitrates de synthèse et l'utilisation de la force des marées. — Déterminations des assolements.— Les plantes sarclées : betteraves, mais, sorgho, pommes de terre, légumineuses diverses, tabac, coton, lin, colza. — Le blé. — Les prairies artificielles. — Une révolution dans la technique agricole : la méthode Jean. Ses avantages. — L'ensilage en vert des fourrages. — Cultures des zones non irriguées. — Les plantes vivaces ; luzerne, canne i sucre, ramie, plantes tinctoriales, alfa, palmier nain.
Les cultures arbustives en lone irriguée. — La vigne. — L'olivier. — Le caroubier. — I^ cactus inerme. — Le figuier. — L'amandier. — Le mûrier et la sériciculture. — Le sisal américain. — Le sumac.
La question forestière. — Déprédations des indigènes. -~ Mauvais résultats de la répression. — La solution : éloigner les indigènes des forêts en leur assurant de larges compensations. — Villages français autour des forêts. — Les industries du bois.- — Le liège et ses sous-produits. — Le tannin. — Les conifères. — Autres essences. — Exploitation rationnelle et prudente. — Voies ferrées et chemins d'accès. — Le reboisement. — Résistances des intérêts privés. — Comment on vaincra les difficultés. — Une œuvre
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L'élevage. — - Incurie des indigènes et obstacles du climat. — Amé- Itnration de la nourriture et du logemi-ut du bétail. ^ Séleclion et croise nie ni s. — Bœufs, moutons, chèvres et porcs. — - Chevaux, mulfcis et ânes.
Les Numades pasteurs des hauts plateaux algériens. — La transhumance. — Les pâturages et l'eau. — Importance de la question. — L'administraJion la voit, mais ne peut ou ne veut agir. — t'n beau programme qu'il faudrait exécuter. — Il n'a rien d'utopiquc, de l'avis d'un technicien. — Tunisie, Maroc et Sahara.
Aviculture et apiculture.
PCche fluviale et maritime. — Importance des pêcheries du littoral atlantique. — La frigortfication. — Situation actuelle des pêcheurs. ^ Elle sera améliorée. — Grandes ressources pour l'alimentât ion des colons.
Honneur à l'Agricullure, mère nourricière de l'humaailé, source unique de la véritable richesse, base immuable de toute civilisation I Son travail entretient la santé et la vigueur ; il , engendre les plus solides vertus. C'est elle qui a fait la vieille France et qui fera la France transméditerranéenne. A elle la première place. Personne, d'ailleurs, ne la lui disputera, car il y a unanimité pour reconnaître que l'agriculture est, dans l'Afrique du Nord, l'instrument par excellence de mise en valeur et de colonisation.
Pourtant elle s'y heurte à des difficultés spéciales, résultant des variations thermiques excessives, de l'irrégularité et souvent de l'in.sufflsance des pluies, et d'autres causes encore. Plus que partout ailleurs, par conséquent, elle a besoin de s'éclairer de la science et de l'expérience pour déterminer ses méthodes.
Le point de départ d'une organisation rationnelle de l'agriculture est donc la création d'un ensemble d'établissements d'observations, d,c recherches, d'études, d'essais pratiques et d'enseignement, embrassant toutes les régions et placés sous la direction d'un Institut central.
On a vu le peu qui a été fait jusqu'à ce jour dans cet ordre d'idées et les projets du (gouvernement de l'Algérie pour se rapprocher des belles institutions agronomiques américaines. On n'en est encore qu'aux projets, après quatre-vingts ans d'occupation I Si la négligence de nos administrateurs à cet égard peut trouver une excuse, c'est dans le sentiment de leur impuissance à faire oeuvre utile. En effet leurs tentatives n'ont donné que des résultats insignifiants, et on ne pourrait guère en attendre de meilleurs d'une action plus énergique et mieux dirigée. Pourquoi ? Parce qu'une découverte dans la technique agricole reste ignorée de la plupart des intéressés, et que ceux qui en ont connaissance n'en tirent le plus souvent aucun parti, soit par simple négligence, soit par scepticisme sur la réalité de ses
«vuilages, soit par manque d'instruction professionnelle, soit par crainte d'exposer des dépenses sans proAt, soit par impossibilité de faire ces dépenses.
Prenons quelques exemples. On a parlé du tulta, ou sainfoin d'Espagne, c«tte précieuse légumlneose, dont les qualités sont reconnues. De nombreux essais établissent qu'elle peut prospérer dans une grande partie des terrains non irrigués de la xone lelUenne. Ses racines fliatrires d'aiote constituent une fumure. Elle permettrai! d'étendre presque à l'infini l'aire si restreinte des prairies artificielles et de multiplier, tout en l'améliorant, le tronpean bovin. Pourtant le suUa ne se propage pas. Nous avons dit que sa graine est d'une germination difficile et qu'il faut, avant de la semer, la soumettre à un ébouillantage ou à une légère décortication. Ces opérations délicates u'ont pas toujours été faites avec les soins nécessaires. Les moulins décortiquenrs sont rares et fonctionnent parfois assez mal. Bref, on a eu beaucoup d'échecs ; d'autant plus que, dans la période d'engouement irréfléchi qui suit ordinairement chaque découverte, on a cru que le sulla pouvait s'accommoder des sols les plus arides et les plus ingrats. C'était une exagération. lufinimenl moins exigeant que la luzerne au point de vue de l'eau, le sulla en réclame tout de même un minimum. 11 ne végète ni dans le sable, ni dans les cailloux. Pourtant les terres d'une valeur moyenne où il se plairait, abondent dans l'Afrique du Nord. Mais la rareté et la cherté des graines, les difficultés de leur préparation et les échecs constatés ont découragé les colons.
Avec l'organisation agricole du Domaine National, on commencera par en faire de vastes cultures dans diverses régions pour se procurer des graines. Chaque station agronomique les décortiquera avec soin et les envej-ra, avec des instructions précises, à tous les chefs de culture de villages. Ces derniers rendront compte des résultats obtenus; on déterminera les causes d'échec et les conditions de succès. On fera en sorte par la suite de réaliser toujours ces conditions, et en peu d'années cette plante si utile occupera la place qui lui revient.
Même observation concernant le cactus interne, dont un agronoiîTe a dit qu'il est la betterave de l'Afrique du Nord. Ce végétal, qui serait un adjuvant si précieux à l'alimeotalioR du bétail dans les sécheresses estivales, alors qu'il n'y a plus nulle part un brin d'herbe verte cl qu'un peu de nourriture fraîche serait le salut des animaux en détresse, ne se propage pas plus que le . sulla. Moins exigeant que lui encore pour l'eau, et de reproduction plus facile puisqu'il suffit d'en mettre une feuille en terre pour obtenir une plante exceptionnellement vivace, il ne végète pourtant avec vigueur que dans les sols profonds. Les pierres,'' les rochers même, ne le gênent pas pourvu qu'ils soient accom-
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pagnes d'assez de terre arable. De plus il ne commence à produire qu'après plusieurs années de croissance. C'est un grave , inconvénient pour la plupart des petits cultivateurs, toujours à court d'argent et avides de récoltes immédiates. La même raison empêche la multiplication du caroubier, malgré ses rendements exceptionnels au bout d'une vingtaine d'années. Enfla que l'idée vienne à un colon de planter du cactus înerme. Où s'en procurerrf-t-il des boutures 7 Neuf fois sur dix, il n'en trouvera pas dans le voisinage, et même s'il était résolu à faire une dépense assez forte pour aller en chercher au loin, il devra y renoncer, car il ignorera même où il pourrait s'adresser pour en avoir.
Le Domaine National créera d'immenses pépinières de cactus inerme et en enverra des raquettes partout où sa culture sera rémunératrice.
Dans plus d'un cas, c'est le défaut d'irrigation qui s'oppose à l'extension des cultures reconnues avantageuses, comme celle du coton.
Enfin, outre ces causes, bien des cultures industrielles ne peuvent ni se créer ni se développer par la raison qu'il n'existe, dans le rayon où elles prospéreraient, aucune usine pour utiliser leurs produits. C'est le cas de la betterave à sucre. Personne ne nie aujourd'hui qu'elle vienne parfaitement dans l'Afrique du Nord et y acquière une teneur saccharine égale & celle de la betterave de France. L'extrait ci-dessous du Bulletin du Gouvernement général de l'Algérie du 1" février 1914 résume l'état de la question : ... .'
A U suite d'un vœu émis par la Chambre d'agriculture du département d'Ornn au sujet rie la culture de la bf^tterave et de la production du sucre en Oranie, l'administratioa a fait connaître que cette question lui paraissait mériter de faire l'ubjct d'une expérimentalion méthodique. Celle-ci pourra être entreprise dès que les nouveaux services de recherches et d'expérimentation agricoles auront été organisés.
Dans sa dernière session, la Chambre d'agriculture d'Oran a insisté sur l'intérêt qu'il y aurait à faire des essais en vue de déterminer la teneur en- sucre des betteraves récoltées dans la colonie et à encourager, par des dégrèvements fiscaux la production du sucre en Algérie.
M. Vermeil, directeur des services agricoles du département, a rappelé que lès expériences faites depuis une dixaine d'années ont été concluantes : la betterave à sucre vient aussi bien en Algérie que la betterave Tourragère ou demi-sucrière, principalement dans les terrains irrigués, et sa teneur en sucre est très élevée.
MM. Manciet et Veauvy ont exprimé l'avis que la culture de la betterave à sucre doit, au contraire, se faire de préférence dans les terrains non irrigués, parce que l'excès d'humtdité augmente inutilement le développement de ces racines sucrièrcs et qu'il faut s'attacher à obtenir des betteraves de grosseur moyenne plutAt que d'é-
DMizc-ctyCoÔgle.
norme!',. D'ailleurs cette culture scrnit dirflcile en terrain irrigable a Gituse de la discrétion arec laquelle l'eau y e&t distribuée, et aussi l>arce que l'irrigation provoque la formalion de sels et de chlorures qui contrarieraient la cristallisation du sucre. Mais le jour où les capitaux abonderont suffi su m me ut en Algérie, l'industrie sucrière pourrait s'y implanter et les plantations de betteraves pourraient se développer dans les terrain» non irrigués et non salés. Pour l'Oranic, la région non irrigable du littoral d'Ain-Témouchent. les plaines de Bel-Abbés, la région de Maseara et celle du Duhm permettraient notamment de cultiver la betterave i sucre dans des conditions plus rémunératrices qu'en France.
.M. Thesmar a déclaré, de son cAté, avoir constaté que les betteraves deml-sucrières produites à Tlemecn étaient plus riches que celles récoltées dans la Métropole. ' *
fl Le jour où les capitaux abonderont en Algérie, l'industrie sucrière pourra y naitre », dit la note ci-dessus. Rien n'est moins certain. La création d'une sucrerie est une grosse affaire. Les professionnels de celle industrie, déjà établis ailleurs, n'auraient rien à gagner à installer de nouvelles usines alors que la consommation ne serait pas augmentée. Puis, à moins de posséder d'immenses terres de culture, comment pourraient-ils être assurés d'une quantité de betteraves suffisante pour alimenter les sucreries ? Ils pourraient essayer de passer des traités avec les propriétaires d'alentour. Ce ne serait pas toujours facile : l'esprit de routine, l'incertitude des résultats causeraient bien des résistances. Enfin, au moindre échec partiel. Ils se décourageraient et renonceraient à la betterave. L'usine pourrait les actionner en dommages-intérêts. Recours illusoire qui se traduirait tout au plus par des indemnités de résiliation, d'un recouvrement parfois douteux, et ne lui donnerait pas les betteraves dont elle aurait besoin. L'usine aurait, d'autre part, à se doubler d'une raffinerie, autre création coûteuse, si elle voulait, comme ce serait son but, écouler son sucre sur place. Mais, même après avoir fait cet effort, qui lui garantirait l'acceptation par le commerce de sa marque inconnue ? Comment réaisterait-elle aux manœuvres du Consortium des rafflneurs et sucriers de France qui, pour écraser dans l'œuf cette concurrence, vendraient momentanément dans son rayon, k des prix inférieurs au prix de revient ? Ce sont là les agissements ordinaires des grands syndicats Industriels, et il est rare qu'ils n'atteignent pas leur but.
Avant de s'engager envers l'usine et de s'organiser en vue d'une culture nouvelle, comportant au début des tâtonnements et des frais, bien des propriétaires envisageraient l'incertitude du succès de la sucrerie et l'éventualité dans laquelle leurs betteraves ne trouveraient plus preneur. Ce serait une raison de plus pour les empêcher d'entrer dans cette voie.
Dni.tizc-ctvCooQle
Il y a aussi à l'introduction de l'indastrie surrière dans l'Afrique du Nord des difficultés fiscales auxquelles la Chambre d'agriculture d'Oran fait allusion dans le vim qui vient d'être reproduit, el qu'une société privée ne peut surmonter.
On comprend facilement qu'aucun de ces obstacles n'esisterail sous le régime de la Colooisation nationale.
De ces quelques exemples il faut conclure qu'on n'a pas fait grand chose quand on a déterminé scientifiquement les conditions du succès de certaines cuHures, Un fossé presque lonjoars infranchissable sépare la théorie, et même l'expérimentation, de l'application généralisée. L'action des associations agricoles se résout en \œu\ stériles sans pouvoir aboutir jamais à des réalisations. Le gouvernement, de son côté, donne des indications qui sont rarement suivies, et son rôle, selon la conception qu'on en a eue jusqu'à ce jour, se borne-là. N'étant pas organisé pour agir par lui-même, il stimule, renseigne, encourage les initiatives particulières. Mais comme il ne peut en même temps faire disparaître les écueils qui les menacent, ce système aboutit au néant
Dans la Colonisation nationale, au contraire, le rôle de l'Etat s'élargit el son pouvoir n'a plus de limites, n possède la terre, il dirige la culture ; ce qu'il a reconnu utile, U le réalise à sa volonté. A loi, bien entendu, de régler sa production sur les besoins de la consommation et tes possibilités d'exportation. Mais en tout cas nul concurrent ne peut lui disputer la clientèle de son personnel, dont il reste le fournisseur exclusif. Ainsi disparaissent tous les aléas, toutes les difficultés qui découragent ou stérilisent si souvent les initiatives individuelles.
Et, (lés lors, il n'y a plus aucune incertitude sur l'utilité d'un service d'études et de recherches scientifiquement organisé : le fruit de ses travaux entrera intégralement el sans retard dans la pratique générale.
Quelles commodités il aura, d'ailleurs, pour contrôler la valeur de ses découvertes avant de les appliquer en grand I Qiaqoe ferme ou village agricole sera pour lui un champ d'expérience. Les chefs de cultures seront ses membres correspondants. Ils lui soumettront leurs observations personnelles ; ils expérimenteront sur une petite échelle toutes les idées nouvelles qu'il leur recommandera et lui en signaleront les résultats. S'ils sont mauvais, on n'ira pas plus loin ; s'ils sont satisfaisants, on donnera à la culture ou au procédé vérifiés toute l'extension nécessaire ; s'ils n'ont été bons que dans certaines aones on certains terrons, on se limitera aux régions et aux sds réunissant les conditions favorables.^
Nous avons cité au chapitre I" du livre !I un passage de Paul Bourde décrivant l'organisme d'études et de recherches qui
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existe aux Etats-Unis, pays où les défauts de rinitialive ÎDâividuelle sont atténués par son activité et son audace. Essayons de donner nne idée de ce qu'il poarralt être dans l'Afrique du Nord, et cela sans entier dans des détails scientifiques trop minutieux.
A la tète sera l'Institut agronomique supérieur de l'Afrique du Nord, placé sous l'autorité du Directeur de l'Agriculture, dont le siège sera à Alger et qui correspondra directement avec tous les centres agricoles d'Algérie, de Tunisie et du Maroc. Il pourra être, par la suite, reconnu utile de créer, dans des régions déterminées, des stations spéciales d'ol>servations, distinctes des étaUisseoKnts d'agriculture praticiue. Mais en général ces établissements eux-mêmes seront à la fois organes d'études et organes d'exécution.
Remarquons qu'en agissant ainsi, on arriéra à supprimer l'cBseignemeut agricole proprement dit. Chaque village agricole sera lui-même une école pratique. Tous ceux qui participeront au travail de la terre verront fonctionner sous leurs yeux et feront fonctionner eux-mèmea, soit à titre d'essais préalables, soit comme application, les méthodes et cultures indiquées par l'Institut supérieur. Ils seront à même d'en reconnaître les inconvénients et les avantages et s'initieront ainsi à tous les progrès. Les chefs dk culture devront d'ailleurs, en dehors des conseils et inslrnctions qu'ils donneront à tous et des conférences qu'ils feront de temps en temps, grouper autour d'eux quelques jeunes gens en qui ils auraient reconnu des aptitudes particulières, les faire participer à leurs travaux de laboratoire, d'observations météorologiques, leur faire suivre les résultats des essais, afin de les mettre en état de devenir eux-mêmes un jour des chefs de culture expérimentés. On verra au chapitre xi ciaprès, quelle excellente préparation, quelles notions solides recevront les enfants d'âge scolaire. Grâce à cet apprentissage, il leur deviendra facile d'acquérir, quand ils seront devenus des hommes, l'ensemble des connaissances nécessaires à leur profession. Ils y seront fortement aidés par les publications techniques donfTious allons pasler tout k l'heure.
L'Institut supérieur aura pour mission :
De se renseigner par tons les moyens sur l'état actuel de la science agronomique, sur les découvertes qu'elle fait, sur les progrès qu'elle réalise sans cesse dans tous les pays du monde, et plus spécialement dans les pays dont le climat se rapproche de celui de l'Afrique du Nord ;
D'étudier lui-même, partons les procédés d Investi gai ion dont il disposera, les perfectionnements et améliorations susceptibles d'accroître le rendement de la terre ;
De faire l'essai préalable de chaque innovation, de le faire
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faire dans tous les établissemeats agricoles du Domaine National ;
Et, si les résultats sont favorables, de la faire entrer dans la pratique, dans les régions reconnues propices à leur réussite et dans la mesure qui sera fixée.
Il poura comprendre trois sections bien distinctes :
Section de ReDseignements. '
Section d*Etudes et d'Essais,
Section d'Application.
La première réunira dans- une bibliothèque tous les ouvrages de science pure applicable à l'agriculture, et de technologie agricole d'une réelle valeur, ainsi que les ouvrages et documents relatifs à la production agricole, au commerce, aux douanes, aux transports dans tous les pays les plus avancés du monde ;
Elle recevra tous les journaux et revues agricoles des mêmes pays ; des traducteurs extrairont en français les parties les plus intéressantes de ces diverses publications ;
Elle se fera adresser les catalogues de tous les grands fabricants de machines agricoles du monde pour y rechercher les machines nouvelles ;
Elle se mettra en correspondance avec toutes les sociétés d'agriculture et chambres de commerce du monde, et se tiendra au courant de leurs travaux ;
Elle réunira dans un Musée, ou en quelque sorte une Exposition permanente, tous les produits et appareils concernant l'agriculture;
Elle enverra des missions dans tous les pays agricoles, surtout ceux qui se signalent par leurs initiatives, pour étudier sur place et faire connaître par des rapports les progrès réalisés. U'aulres missions iront, s'il y a lieu, étudier les débouchés possibles des produits agricoles du Domaine National ;
Elle publiera deux revues agronomiques hebdomadaires, la première plus complète, plus scientifique, destinée aux chefs de culture et aux bibliothèques, la seconde, plus sommaire et plus vulgarisée, destinée aux cultivateurs. L'une et l'autre seront adressées gratuitement aux intéressés. Ces revues, dans lesquelles une place sera réservée aux autres sections, reproduiront, plus ou moins résumés, les renseignements recueillis par les moyens qui viennent d'être indiqués. La section d'Etudes et d'essais et celle d'application y signaleront les résultats de leurs travaux et leurs conclusions pratiques. La Direction de l'Agriculture y publiera ses instructions et décisions qui seront ainsi connues de tous. Une tribune sera ouverte aux communications et suggestions dignes d'intérêt des chefs de culture et de tous les techniciens en général.
La section d'études et d'essais comprendra cinq sous-sections
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dont les trois premières correspondront aux trois règnes de la nature : minéral, végétal, animal ; la quatrième sera la soussectlon d'économie politique et la cinquième, simple service d'exécution, la sous-section des essais.
Les trois premières se fractionneront en groupes.
Ainsi celle du règne minéral comprendra le groupe de l'analyse des terres, des engrais et amendements, le groupe de l'aménagement des terres, celui de l'hydraulique agricole, celui de la météorologie, celui des bâtiments ruraux, etc.,
La' sous-sccHon du règne végétal comprendra les groupes des céréales, des prairies, des plantes sarclées, de la viticulture, des cultures arbustives, des forêts, etc.
La sous-section du règne animal comprendra les groupes de l'espèce bovine, de l'espèce ovine, des autres espèces, le service sanitaire, etc.
Un vaste laboratoire, physique, chimique et bactériologique sera à la disposition des savants.
Ils utiliseront toutes les connaissances recueillies par la section des renseignements, les contrôleront et en feront le plus souvent le point de départ de leurs recherches propres. '
Leurs conclusions seront transmises par le directeur de l'Institut à la sous-section des essais, qui signalera les résultats obtenus. Selon la nature de ces résultats la direction les transmettra à la sous-section d'économie politique, ou ordonnera de nouveaux essais, ou les abandonnera.
La sous-section d'économie politique se consacrera spécialement à l'étude de la production, de la consommation et des échanges des produits agricoles dans le mondr entier, se rendra compte de ceux qui existent déjà en abondance, de ceux dont la demande est supérieure à l'ciffre et des prix auxquels ils pourraient trouver preneurs. Elle établira des statistiques annuelles précises de la production agricole du Domaine National et de la consommation de son personnel.
Non seulement, par suite, elle sera à même de se prononcer sur le degré d'utilité d'un produit, d'une machine, d'un procédé nouveau, mais elle saura quelle ampleur il convient de donner à chaque branche de la production pour suffire, sans aller au delà, aux besoins de la consommation intérieure et de l'exportation ; elle signalera aux sous-sections d'études, par l'intermédiaire du directeur, les produits nouveaux, d'un écoulement facile et avtintageux, dont elle croirait intére.ssant d'essayer la production ; et enfin elle s'entendra, toujours par l'intermédiaire du Directeur, avec le service de l'Industrie, pour créer les cultures industrielles auxquelles des usines locales de transformation sont indispensables.
La section d'Application aura la haute direction des cultures
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dans les feimés et vUlagea agricoles, et coofomiéDieDt aux indications de la sectioD précédente, elle fixera l'aire de chaque culture, prescrira l'usage des machines et procédés rconnus supérieurs et l'introduction des ctittores nouvelles.
NéanmoiDS, préalablement à toute modification, elle consultera les chefs de cultures intéressés, provoquera les objections qu'ils pourraient avoir à y faire, et en tiendra compte dans la mesure où elle les reconnaîtra fondées.
Elle achètera aux lieux de provenance les plantes, semences, machines, animaux reproducteurs que lui indiquera la section d'Etudes et d'Essais et les «nverra aux établissements destinataires.
Elle appliquera les mesures décidées par la section d'Etudes en ce qui concerne la sélection des semences, la sélection animale, la lutte contre les épizooties, les maladies végétales, etc..
Toutes ces attributions sont indiquées à titre purement énonciatif, et simplement pour donner une idée de l'organisation. Peu importe donc les lacunes qu'elles peuvent présenter.
On conçoit par la lecture de ce rapide exposé toute l'importance de l'Institut supérieur qui sera le cerveau et la colonne vertébrale de l'agriculture domaniale.
On voit aussi que toutes les bonnes volontés, unies à toutes les compétences et disposant de tous les crédits, ne pourraient rien faire d'approchant sous le régime de la propriété morcelée.
Leur concours j>ourrait tout au plus — et encore 7 — aboutir à des résultats théoriques presque équivalents. Sur le terrain de l'application commencerait leur impuissance, et leurs plus beaux travaux ne serviraient pratiquement â rien. Au contraire, avec la Colonisation nationale, tout progrés constaté serait aussitôt réalisé et généralisé.
Il est impossible, quels que soient le parti pris et l'esprit de routine, de méconnaître la portée d'une telle institution.
Nous suppo.sons maintenant accomplies les formalités de constituliou du Domaine National et d'attribution du surplus des terres aux collectivités indigènes, aux propriétaires individuels, indigènes et européens, conformément aux indications du chapitre III du présent livre, dans la région par laquelle on a décidé de commencer la colonisation. Il n'y a aucune nécessité à effectuer ces opérations longues et compliquées partout à la fois. On abordera successivement les diverses régions, dans Tordre fixé pour la marche de l'œuvre colonisatrice.
On procédera ensuite à la détermination de l'assiette de chaque ferme ou village agricole et à la limitation du territoire qui lui sera attribué.
Mais il sera inutile d'attendre la fin de ces opérations préli-
miasires poor eRtreprendre lei travaux de drainage, d'iirigatioD et mhuK de déft-itSiement là oà il a'existera pas de proprtétès iodiridueUes européenaes. C'est l'accomplissement de ces travanx qui, ea apportant une plus-value énorme aux terres des indiftifiea, les dMerminent à nous en abandonner une partie. Il conviendra donc de ne pas entrer en possession de notre part imqu'A ce qne nos engagements envers eux aient reçu au moins nn commencement d'exécution.
Les travaux de draina)^ et d'irrigation portant sm- une vaste surface, comme le bassin d'une rivière ou d'nn fleHve et comportant le plus souvent d'importants ouvrages d'art, devront être étudiés par le service de l'bydrauliqué agricole et piquetés sur le terrain, avant le partage des terres, puisque les canaux et conduites devront decservir, en outre des terres collectives françaises et indigènes, les propriétés restées privées, sous réserve de l'adhésion de leurs possesseurs à la redistribution foncière. Ce tracé préalid>Ie sera même indispensable pour permettre la répartition équitable des terres irriguées et non irrîgnéea.
L'aménagement des eaux sera donc la partie initiale de l'œuvre. £l)e comprendra, on Ta vu, bien des opérations différentes : drainages, irrigations d'été, irrigations d'hiver, retenoe des eaux en montagnes et dans les plaines déclives. Toutes ne présenleroat pas le même degré d'urgence. Il faudra aller au plus pressé, c'est-à-dire à la mise en valeur de la partie la plus fertile et la phu accessible. Le reste viendra par la suite. Il faudra plusieurs générations, peut-être, pour parachever cette œuvre iui- ''^ense. Mais rien ne sera plus facile que de la sérier par étapes, selon l'intérêt que présenteront ses diverses parties.
Les grands drainages ne swont nécessaires que dans ks régions marécageuses, relativement rares dans TAfrique du Nord. U poDiTB Ure nécessaire d'évacuer par des, drainages locaux l'excès des eaux , d'irrigation ou d'humidité naturelle du sol. Ces travaux se feront à leur tour d'utilité. L'eau provenant de l'assécbement des marécages pourra parfois être utilisée pour l'irrigation des surfaces inférieures. C'est pourquoi la combinaison de tous les travaux d'intérêt général sera toujours nécessaire.
Il n'y aura pas lieu de proscrire entièrement les barrages réservoirs, malgré leurs inconvénients. L'exemple récent de la surélévation du barrage d'Assouan en Egypte et de nombreux exemples plus ou moins connus prouvent que, bien établis, ils peuvent rendre de grands services. Pourtant on procédera le plus souvent, comme jadis, les Romains,j)ar des barrages de dérivation. Parfois les mêmes ouvrages se|virant à )a fols pour l'irrigation d'hiver et pour l'irrigation d'été, un système de
vannes, faciles à établir, pourront relever leur niveau à la hauteur convenable à chaque saison. Mais II y aura toujours dans toute vallée deux canaux principaux sur chaque versant. Le plus près du thalweg desservira la zone d'arrosage estival ; le plus distant desservira la zone d'arrosage hivernal. Au delà de cette dernière sera la zone non irrigable.
Selon l'importance des cours d'eaux et des terres qui les boi^ dent on fixera le nombre des canaux principaux. Ces derniers se fractionneront à leur tour en canaux secondaires, puis en rigoles d'arrosage. Tous seront pourvus de vannes de dislrîbutioD.
L'exécution des canaux se fera le plus souvent à l'aide d'excavateurs, pour réduire la dépense et accélérer le travail.
Une partie des terres situées en dehors de la zone irrigable pourront être arrosées par de petits ruisseaux, des sources, ou des puits munis de machines élévatoires, le plus souvent des moteurs à air. Les plateaux élevés qui occupent une grande partie de l'Afrique du Nord n'auront pas d'autre ressource, et dans ce cas Teau obtenue se limitera presque toujours à l'alimentation de l'homme et des animaux et à la culture des jardins. Mais cS sera déjà un immense bienfait dans des régions que leur aridité actuelle rend presque improductives, parfois même inhabitables.
Les fossés horizontaux, trous et petits ouvrages pour la retenue des eaux pluviales sur les surfaces déclives, ainsi que les barrages destinés k empêcher les ravins de s'agrandir et même à combler les moins profonds, ne s'exécuteront que par la suite et graduellement. Il y aura là une réserve de travail suffisante pour occuper les colons à temps perdu et pour venir en aide aux indigènes lorsqu'ils en auront besoin.
La régularisatictn du Ut des cours d'ean et la canalisation de certains d'entre eux seront également des travaux de deuxième urgence qui s'exécuteront dans les mêmes coudittons que les précédents.
Les défrichements s'accompliront en même temps que les travaux d'irrigation, en commençant par les parties les plus favorables k la culture.
On sait que le défrichement est l'écueil des colons et des indigènes, qui reculent le plus souvent devant les dépenses et les eiîorts qu'il nécessite. C'est pourquoi de vastes étendues de terres arables, en Algérie, en Tunisie, et surtout au Maroc, sont encore couvertes de broussailles. Souvent les terres cultivées par les indigènes présentent des rochers, des souches résistantes ou des touffes de racines qu'ils n'ont pas eu le courage d'extraire, et autour desquels tourne leur petite charrue. Il faut reconnaître que les palmiers nains, jujubiers, myrtes, lentis-
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ques et autres végétaux sauvages qui foisonnent dans l'Arrique (lu Nord ont des racines profondes et résistantes, dont on ne peut venir à bout qu'avec beaucoup de peine si l'on fait usage des outils manuels. Mais le travail est bien facilité par les machines modernes. Le plus souvent, le végétal nuisible, saisi à fleur du sol par un solide crochet de fer forge fixé au bout, d'i^n câble, est arraché par un treuil à vapeur comme une dent de son alvéole par le davier du dentiste. Le redoutable palmier nain s'enlève par touffes entières sous l'action irrésistible de cet appareil. En général on respectera les arbres, ne donnassent-ils que leur oinhrage ; mais quand ils seront gênants, ils seront arrachés aussi facilement au moyen d'un câble fixé à leur sommet. Les grasses souches et les rochers seront fracassés par les explosifs. Bref, avec une rapidité extraordinaire, de vastes surfaces en friche seront nettoyées et livrées à la culture. Les produits du défrichement, bois à charbon, fibres de pal' mier nain, etc., seront recueillis et utilisés.
Il faut connaître la mentalité des indigènes pour comprendre combien l'efTet de telles opérations sera prodigieux sur leur esprit. Ils admireront BoIre puissance, s'inclineront devant notre supériorité et reconnaîtront que nous venons à eux en bienfaiteurs. Il sera toujours utile de commencer ces travaux avant le partage des terres. Ils croiront à nos' promesses et leurs résistances s'affaibliront.
Aussitôt le défrichement d'une certaine surface terminé, et avant même l'installation complète des villages, on commencera les cultures, avec un personnel logé dans des baraquements. On se hâtera de confier des semences à la terre pour obtenir immédiatement une récolte. On choisira les moins exigeantes au point de vue de l'aroeublissement du sol et des sarclages. L'avoine ordinairement conviendra très bien pour un premier ensemencement. Simultanément on établira des Jardins potagers et pépinières provisoires. Ces dernières comprendront surtout des arbres fruitiers.
Puis on envisagera la mise en état de culture méthodique du territoire de chaque village. Le sol sera nivelé là où cette préparation sera nécessaire. Des grands canaux d'arrosage déjà établis, on fera partir le réseau des conduites de distribution. Les chemins seront tracés et empierrés ; plus tard leur bordure sera plantée d'arbres ; ils recevront soit une voie ferrée permanente, soit des voies portatives au moment des gros transports ; ils convergeront sur les bâtiments d'exploitation du village et desserviront toutes les parties de la surface à cultiver. Une étude approfondie de la nature des terrains révélera, en tenant compte de la région à laquelle ils appartiennent et des possibilités d'irrigation, les cultures qui pourront le mieux y réussir. Les plan-
Diciitizc-ctyCoOgle
talions d'arbres commenceront aussitôt que les pépinières fourniront des sujets propres à être mis en place et se poursuivront sans ioterruption pendant de longues années.
La masse énorme des travaux nécessaires pour amener les terres sauvages de l'Afrique du Nord k l'état de champs, de près, de vergers bien aménagés, tels qu'ils existent en France, sera sériée d'après un programme rationnel. Od commenctfa naturellement par ceux qoj devront doonn*, pour un minimmn d'efforts, les rendements les plus prochains et les plus rémunérateurs. Puis, peu à peu, on s'attaquera à des parties moins accessibles, ou moins fertiles, ou dont la mise en valeur présentera des difflcuités, notaiàment les rives des coiu-s d'eau et les terrains de montagne, qui seront eu général réservés aux cultures arbustives, ou s'ils ne s'y prêtent pas, seront reboisés en essences forestières. Partout des barrages briseront les eanx torrentielles au creux des rsvitis (pi'elles colmateront peu à peu ; des fossés horiiontanx retiendront tes eaux pluviales ; des murs de soutènement forni«-(ml des terrasses sur les flancs des pentes aluruptes. Partout l'olivier, le caroubier, le figuier, l'amandier, le cactus iuermc y sermt plantés. Il oe restera pas un coin qui ne porte de la végétation et ne donne des produits. Ce pays dont l'aridité et la stérilité attristent le regard deviendra un Eden.
Mais il est évident que cette transformation prendra de longues années. Elle ne sera poussée à fond que quand, la partie ]a plus facile de la tâche étant acomplie et l'ensemble de l'œuvre colonisatrice très avancé, on disposera de revenus suffisants pour faire face à des dépenses d'un rendement éloigné ; et elle ne sera poursuivie que dans la mesure des ressources disponibles.
Les travaux con .s id érables à exécuter exigeront une force bien sopérieure à ce qu'on peut attendre du chétif et rare bétail de l'Afrique du Nord. Toutes les bêtes de trait, aussi bien les chevaux et mulets que les bœufs, y sont de petite taille et, quoique nerveux et ardents, de poids trop léger pour pouvoir rendre de grands services. Il n'y a pas à songer à y introduire des races plus fortes. L'expérience a prouvé qu'elles ne résistent pas au climat, à la nourrilnre inférieure et à la mauvaise hygiène qu'elles ont k snbir. Ce n'est qu'avec le temps, an moyen de sélections et de croisements judicieux et grâce à une alimentation sensiblement améliorée qu'on arrivera à obtenir des bêtes réunissant l'endurance des races indigènes à la force des races métropolitaines. D'ailleurs, an lendemain de la guerre, la France manquant elle-même de bêles de trait, sera hors d'état d'en exporter. Mais il n'y aura là aocone difficulté : les tracteurs
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mécaniques, agissant soit directement soit par treuils et cAbles sur les outils agricoles, sont aujourd'hui des machines parfaitement pratiques, capables non seulement d'accomplir tous les travaux de lalniur, hersage, ensemencement, sarclage, fauchage, moisson, mais d'actionner tous les appareils en usage à l'intérieur de Ih ferme. Leur emploi est surtout avantageux lorsqu'ils peuveat opérer sur de grandes surfaces, ce qui sera toujours le cas dans les cultures du Domaine National. Assez forts pour remorquer les charrues polysocs et les plus larges herses à une allure plus rapide que celle des attelages d'animaux, ils permettront d'apporter dans la préparation des terres une célérité inconnue avant eux, tout en réalisant de larges économies de main-d'œuvre. Si les nombreux suintements de pétrole qu'on rencontre sur bien des points de l'Afrique du Nord sont l'indice de nappes souterraines d'une certaine importance el qu'il soit possible d'en tirer l'essence et les huiles nécessaires aux moteurs à explosions et à vapeur, il est certain que la dépense des façons culturales sera bien minime. Même avec le pétrole russe et américain, acheté en gros, transporté économiquement et raffiné sur place, elle ne serait pas élevée, eu égard aux résultats obtenus.
D'ailleurs l'essence el l'huile minérales ne sont pas indispensables à la marche des tracteurs mécaniques : l'alcool peut parfaitement les remplacer, et ce qui fait obstacle A l'extension de son emploi en France — alors qu'en Allemagne il prend une place de plus en plus importante — ce sont les variations excessives que la spéculation introduit dans son prix de vente, et les exigences d'une fiscalité étroite et routinière.
Le Domaine national, ne se heurtant pas à ces difScultés artificielles, retirerait abondamment et. économiquement l'alcool de nombreuses plantes, comme le caroubier, l'orge, le topinambour, etc., et alimenterait par sa propre production ses moteurs à explosions agricoles et industriels. On reviendra sur cette question au chapitre suivant.
Au surplus les outils agricoles sont souvent, comme on. vient de le dire, actionnés par câbles et treuils, et dans ce cas c'est ordinairement un générateur à vapeur qui fournit la force. On pourra fréquemment utiliser pour le chauffage les produits de défrichement, déchets d'exploitations forestières et débris végétaux divers.
Quant au bétail, on l'utilisera sur les petites surfaces et dans les terrains déclives, et il ne restera pas inactif.
En somme, par l'ensemble des procédés dont l'emploi sera reconnu pratitpie, on s'efforcera d'obtenir de la terre le maxinmim de ce qu'elle peut donner. Il sera impossible d'arriver dès le début k faire de l'agriculture vraiment scientifique, et oa
devra se borner à la culture extensive qui est actuellement à peu près la seule en usage dans l'Afrique du Nord. Mais on en restreindra gradueliemént l'étendue et on lui substituera la culture intensive partout où l'aménagement de la terre et des eaux et l'établissement des' voies de communication seront asseï avancés pour le permettre.
Le premier but à atteindre pour entrer dans cette voie sera de se procurer des engrais abondants et à bon marché. Il n'y aura pas à compter les premières années sur le fumier de ferme, qui n'existera en quantité suffisante qu'après l'extension des cultures fourragères et la multiplication do bétail.
En ce qui concerne l'acide phosphorique, le Domaine national exploitera lui-même une ou plusieurs mines de phosphate de chaux. 11 fabriquera de l'acide sulfurique au moyen des sulfures de fer, qui sont communs dans l'Afrique du Nord, et transformera ses phosphates naturels en superphosphates. Les transports étant organisés dans les conditions les plus économiques, cet excellent engrais arrivera partout en quantité considérable et à bas prix.
L'azote sera fourni par les racines des légumiceuses et, si le procédé, dont la valeur est encore contestée, est reconnu bon à l'expérience, par l'enfouissement en yerl de certaines plantes. L'Afrique du Nord ne possède malheureusement' pas de forces hydrauliques suffisantes pour qu'on puisse songer à y produire des nitrates artificiels. A défaut de cette ressource on devra recourir à l'importation des nitrates du Chili ou d'autres provenances et des sels d'ammoniaque. Les détritus animaux et les produits de la mer, judicieusement utilfsés, seront également des pourvoyeurs d'azote. On verra à la fin de ce chapitre que la pèche devra être organisée en grand sur tout le littoral, et principalement sur les bancs extraordinairement poissonneux de la côte atlantique, entre le Maroc et le Sénégal. Les qualités inférieures du poisson et les déchets des fabriques de conserves donneront de l'azote par quantités considérables. On a vu qa: les eaux résiduaires des villes et villages seraient intégralement utilisées. Bref on ne laissera se perdre par aucune négligence l'azote qu'il sera possible de recueillir.
Dans une étude basée, comme celle-ci, sur les progrès scientifiques réalisés, on hésite à faire état de ceux dont l'acquisition peut paraître encore incertaine. Et cependant comment ne pas tenir compte, pour une oeuvre d'avenir, de la possibilité, aujourd'hui vérifiée, d'utiliser la force des marées de l'Océan ? Dans son livre: les Derniers progrès de l'Allemagne, M. Victor Capibon, ingénieur, signale et décrit diverses installations faites aux environs de Hambourg en vue de capter cette source d'énergie illimitée. Extrayons-en ce court passage :
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Le système repose sur l'applicatioD d'une turbine A axe veritcal pouvant se déplacer i, volonté en glissant entre àes coulisses rerti- CHk£. Grâce à un système combiné de barrages, de bassins de prise et de biefs d'ëcoulenint extrêmement ingénieux, l'énergie développée par la turbine est constante, aussi bien pendant la montée que pendant la descente de la marée. 11 semble bien (|ue le problème soit résolu d'une fai;on déflnilive par ce moyen. Dis lors il n'y a de limites à la force produite que celle que l'on veut donner aux ouvrages hydrauliques nécessaires. On peut à volonté capter l.OOO, 6.O00, 50.000, 100.OOO chevaux. Et le prix d'installation est d'autant plus réduit que les hauteurs de marée sont plus fortes.
M. Canibon ajoute que, sur les côtes allemandes de la mer du Nord, les marées sont d'une faible amplitude par rapport aux eûtes do Bretagne et de Normandie. Or le littoral atlantique marocain est placé dans des conditions aussi favorables que celui de la France.
On reste ébloui quand on songe aux prodigieuses coijséquences d'une telle conquête, surtout entre les mains d'une vaste organisation comme le Domaine national, qui peut cent fois mieux que les entreprises particulières, puiser au réservoir d'énergie sans bornes qu'est Focéan et en tirer parti pour le bien de l'homme. Poui* rester dans la question qui nous occupe, si M. Gambon n'a rien exagéré, la fabrication des nitrates artificiels deviendra aussi îacile au Maroc qu'en Not^ège, et ce sera du coup une révolution dans l'agriculture Nord-africaine.
La potasse parait être, des substances nécessaire à la. végétation, celle qui manque le moins aux terres de l'Afrique du Nord. Il n'est pas douteux cependant que son emploi donnerait dans bien des cas des résultats satisfaisants. En reprenant l'Alsace, la France entrera en possession des riches gisements de potasse de Nonnenbnick, dont on a comparé l'importance à celle du bassin allemand de Stassfurt. 11 est donc à espérer que ce produit pourra être introduit dans l'Afrique du Nord à un prix qui ne soit pas prohibitif.
Observons à ce propos que le Domaine national, étant toujours acheteur par grosses quantités, bénéficiera de conditions exceptionnelles et que, faisant ses transports maritimes par sa propre flotte, il en réduira les frais bien au dessous de leur montant habituel. Enfin comme il n'aura à employer ni à rétribuer aucun intermédiaire, il obtiendra des prix de revient très inférieurs à ceux des entreprises privées.
Nous avons dit que l'usage des engrais chimiques, l'extension des zones irriguées et des prairies artificielles mettraient fin A la méthode barbare consistant à alterner une récolte de céréales avec une année de jachère, ou pis encore à semer des céréales plusieurs années de stùte. Il est évident que le choix des asso-
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lemenls à adopter dépendra, non seulement des principes généraux bien connus de la science agronomique, mais aussi des circonstances locales. On ne saurait, dans im ouvrage qnl n'a aucun caractère teclinique, entrer dans le détail de ces questions qui seront résolues par un personnel compétent. Nous nous en tiendrons donc à quelques considérations générales qui suffiront à établir la supériorité de l'organisation projetée sur ce qui existe aujourd'hui :
D'abord les méthodes de culture qui, dans le système actuel, sont laissées à l'appréciation de colons ordinairement dépourvus de connaissances agricoles, ou des ressources nécessaires pour tirer parti de celles qu'ils peuvent avoir, seront déterminées par des chefs de culture expérimentés et placés sous le contrôle de l'Institut central. Il n'y a donc pas à douter que les meilleures n'aient toujours la préférence.
Ensuite l'augmentation considérable des surfaces irriguées, soit l'hiver seulement, soit toute l'année, et la retenue des eaux pluviales dans les régions non irrigables changeront du tout au tout les conditions présentes de l'agriculture dans l'Afrique du Nord. Des terrains qui ne donnaient que des récoltes irrégulières, subordonnées aux pluies de printemps, en produiront sans interruption tons les ans. La culture des plantes sarclées et des légumineuses deviendra en mêm^ temps possible dans des terres où jusqu'à ce jour elle n'a pu être tentée. Et c'est ce qui permettra de substituer sur de vastes étendues une rotation rationnelle des cultures au système arriéré de la jachère, morte ou cultivée, et même è la culture de pis' aller qu'est le dry farmi ng.
Enfin les cultures qui, malgré les circonstances matérielles favorables, ne pouvaient arriver à prendre consistance, soit parce qu'elles ne trouvaient pas d'usines sur place pour recueillir et transformer leurs produits, soit parce qu'elles manquaient de main-d'œuvre à bon marché, soit pour d'autres raisons d'ordre économique, pourront-étre entreprises ^vec une organisation d'ensemble qui lèvera toutes ces difficultés.
Placée dans des conditions manifestement meilleures, l'agriculture du Domaine national sera en état de pratiquer les bonnes méthodes culturales qui accroîtront la fertilitè.^e la terre au lieu de l'épuiser.
Les combinaisons à adopter pour l'ordre des cultures sont infiniment variables. Dans la plupart cependant, on débute par une plante sarclée, sur labours profonds et forte fumure, de façon à avoir l'année suivante un sol bien préparé pour la céréale qui doit succéder.
L'agriculture du Domaine national aura k sa disposition de nombreuses plantes sarclées. Indiquons sommairement les principales :
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La betterave Tourragère, qui existe déjà el réussit très bien, même sans irrigation, dans les terrains profonds et frais. Il suffira de la répandre davantage ;
La betterave sitcrière, reconnue, comme on ]'a vu au début de ce chapitre, d'une richesse saccharifère égale à celle de France, et qui, selon diverses observations, continue, pendant les mois d'hiver ù s« développer, tandis que dans les pays à fortes gelées, elle doit être arrachée prématurément. On localisera cette culture dans ce rMi ne s régions, particulièrement favorables, où il sera créé des sucreries. Cette industrie est une des premières à introduire dans l'Afrique du Nord.
Le maïs, très cultivé déjà .par les indigènes, est également une plante sucrière. Le Journal <f agriculture tropicale de mai 1911 annonce qu'un nouveau procédé américain pour en extraire le sucre a donné des résultats merveilleux. I^usieurs usines, dit-il, ont été aussitôt créées. A défaut de cette utilisation, le maïs en a assez d'autres pour mériter qu'une grande place lai soit faîte dans la culture domaniale.
Le sorgho, autre gramuiée de grande taille, et qui réussit on . ne pent mieux dans l'Afrique du Nord, où il est cultivé comme fourrage et pour sa graine, est encore une plante saccharifère. Son rendement est à étudier, par comparaison avec ceux du maïs et de la betterave, afin de restreindre ou de développer celte culture selon les résaltats constatés. Mais quels qu'ils soient, il est une variété de sorgho à qui il conviendra' de réserver une place, ne fût-ce que pour la consommation locale, à cause de la petite industrie qui se greffe sur' sa culture et qui viendra apporter un aliment à la main-d'oeuvre lorsque le mauvais temps empêchera les travaux en pleîix air : c'est le sorgho à balais. Dans la région d'Orange, on retire 4'un hectare, d'après le Journal d'agriculture pratique de juillet 1912 :
1250 balais, vendus 60 centimes la pièce ;
30 à 70 hectolitres de millet, excellente nourriture pour la volaille et 2.500 à 3.000 kilogrammes de tiges sèches, utilisables comme brise-vents ou comme combustible.
Le sorgho à balais, qui vient parfaitement dans les terrains sablonneux d'alluvïons, résiste aux plus grands vents, malgré sa hauteur de 2 m. 50 à 3 mètres. Sa culture et la fabrication des balais nécessitent plus de main-d'œuvre qu'il n'est facile d'en avoir dans l'Afrique du Nord, inorganisée comme elle l'est, car cette industrie n'emploie pas de machines. On verra au chapitre XI que, loin d'être un obstacle, cette exigence de maind'œuvre répondra à une nécessité de la colonisation.
La pomme de terre est surtout cultivée en Algérie comme primeiy. La pomme de terre de saison y réussit souvent mal et s'y conserve très difficilement. Cette plante des pays froids
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s'accommode avec peine des étés chauds et secs de l'Afrique du Nord. Pourtant elle donne parfois des résultats assez satisfaisants dans des terres bien choisies et bien préparées et avec des semences convenables. Sa culture, s' courante et si facile en France, présente là-bas des diftlcultés que la colonisation individuelle n'arrive pas toujours ^ vaincre. Sur le Domaine national, au contraire, on déterminerait par des expériences les meilleurs terrains, les meilleures semences et les meilleures conditions de culture, et on n'opérerait qu'avec le maximum des chances favorables. Quant à la conservatioo des précieux tubercules qui. même en Europe, est toujours aléatoire, puisqu'on Allemagne, pays d'élection de la pomme de terre, on évalue le déchet au sixième de la récolte, on pourrait essayer pour l'obtenir du procédé de la dessication, employé depuis quelques années avec succès par nos voisins de l'est. Il serait essentiel d'assurer l'alimentation en pommes de terre des colons du Domaine sans avoir à recourir à l'importation, comme le fait actuellement l'Algérie ; et tout permet de croire fju'on y réussirait.
Certaines légumineuses sont cultivées comme plantes sarclées. Ce sont les fèves et les pois chiches, que produisent déjà les indigènes ; les haricots et les petits pois, qui ne sont guère .sortis des jardins français et à qui on pourrait faire une place plus grande. 11 y aurait lieu d'étudier de très prés l'introduction de l'arachide, qui fait la richesse du Sénégal, et qui donne de bons résultats en Tunisie où quelques indigènes l'ont essayée. Toutes les légumineuses sont reco m manda blés comme fixatrices d'asote dans le sol. L'arachide possède cette qualité à un 1res haut degré.
Le tabac prendra certainement plus d'importance dans l'Afrique du Nord quand son monopole appartiendra au Domaine National.
Si les expériences de culture du colon sont décidément favorables, s'il est prouvé que, dans certaines régions tout au moins, ce textile peut rencontrer des conditions satisfaisantes de végétation et donner des rendements intéressants, ii occupera probablement le tout premier rang dans les cultures industrielles du Domaine National. Sous le régime actuel, II se heurte toujours à recueil de la quantité de main-d'œuvre nécessitée par les soins qu'il exige et les difficultés spéciales de sa cueillette, qui se fait en plusieurs fois, au fur et à mesure de la maturation des capsules. Une autre question à résoudre est d'avoir, à proximité des champs où on le récolte, des machines à séparer la fibre de la graine : installation bien sommaire, détail insignifiant pour une organisation d'ensemble, et qui présente pourtant dans bien des cas un obstacle insurmontable pour des colons isolés. Le problème de l'écoulement des produits est encore un sujet d'inquiétude. II est certes toujours facile de trouver preneur d'une
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marchandise aussi recherchée. Mais à quel prix ? La variation des cours Taisse toujours le cultivateur dans l'incertitude. Il faut bien, que les conditions économiques jouent un rôle prépondérant dans les possibilités de celte culture puisqu'en Algérie, après avoir dépassé 2.000 hectares en 1858, elle avait complètement disparu. D'autre part, le Journal d'Agriculture tropicale d'avril 1911, signale une tendance marquée chez tes planteurs des Etats-Unis à abandonner le coton, qui ne rapporterait en moyenne que 440 francs l'hectare brut, pour la canne à sucre qui en rapporterait 1.250. Ce journal fait remarquer que la culture de la canne à sucre — dont on parlera plus loin — est la plus silre qui existe, et qu'on ne cite pas d'exemple de plus d'une récolte manquée dans la vie d'un planteur, alors que les régions coton ni ères sont ravagées par te boll-tveevil.
Si, ce qui est établi, le climat de certaines régions de l'Afrique du Nord convient au coton, et si, ce qui est moins certain pour le moment, il y donne avec assez de régularité des récoltes suffisantes, les questions de la main-d'œuvre, de la défibralion et de l'écoulement ne seront pas une difficulté pour le Domaine National. Celte culture prendra seulement plus ou moins d'importance, selon les avantages qu'elle présentera par comparaison avec certaines autres. Si l'exportation n'est que médiocrement rémunératrice, tout au moins demandéra-t-on à l'agriculture domaniale la matière première de l'industrie colonnière, filatures et tissages, qui sera certainement créée, ne fût-ce qne pour les besoins des colons et des indigènes. Cette industrie ne présente aucune difficulté particulière. Elle permettra d'économiser les frais de transport et de douane, ainsi que le prélèvement des intermédiaires.-On pourra donc s'assurer la clientèle des indigènes, grands consommateurs de tissus de coton, en les faisant bénéficier de prix réduits que le commerce privé ne pourra jamais concurrencer.
Ce qu'il faut au coton, c'est un sol frais, profond, perméable, avec l'absence de gelées pendant les six k sept mois que dure sa végétation et l'absence de pluies au moment de la maturation de ses capsules. Sur le litlorai atlantique des Etats-Unis, où il tombe un mètre ou un mètre et demi de pluies par an, il n'a pas besoin d'irrigations. En Egypte, où les pluies sont à peu près nulles, il ne vient que par l'arrosage artificiel. Dans l'Afrique du Nord, dont le climat est intermédiaire, deux ou trois arrosages par an seront, dans presque tous les cas, nécessaires pour assurer la récolte.
Le colon offre encore l'avantage d'être une plante très peu épuisante. On le cultive depuis soixante ans sans fumure dans le delta du Mississipi, où il forme la tête d'un assolement : coton, blé, luzerne, qui conviendrait sans doute aussi dans les plaines
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d'allnvions de TAfrique du Nord. Aa Texas, on diUive m£me le coton comme denxiène produit, après te blé, l'avoine, l'orge ou le sorgho.
L'esprit sctenliflqDe qui présidera à la direction agronomique du Domaine National évitera le danger det engouements irréfléchis qui pousstM les colons isotés A se }cter eM^uciveraent dans une culture — comme cela s'est produit en Algérie pour la Tigne — sans se préoccuper des crises de mévente et d'avilissement des cours inévitables quand le marché est saturé. En aucun cas une culture, si intéressante soit-elle, ne fera abandonner les antres. On ne sacrifiera jamais celles destinées à la consommation locale. Seules tes cntlures ayant en vue l'exportation se Kstreindront on s'étendront suivant les conditions d'écoulement; et hnrwiu'il s'agira de plantes annuelles comme le coton, ces cluingemeaCa se seront pas pré>adiciafales à la prospérité de la colonie.
Nous venons de passer en revue qoelqHcn-^Mn des principales plantes sarclées susceptibles d'entrer dans tm anMiaHeat judicicnx. Il en est d'aotres qui devront être étudiées, car si eltes ne sont -iictuellemeol qae< peu cultivées, ou même si elles ont cessé de t'étre, c'est poar des causes étrangères i l'a^icolbjre proprement dite, et qui pomraient disparaître avec l'organîs*tion du Domaine National. Citons seulement le lin et le colza.
Divers essais de culture du lin ont été tentés infructueusement en Algérie avant 1876 «t plus tard, vers 1880. Pourtant, de l'avis de M, Rivière, qui en général n'est guère optimiste, on pourrait obtenir de bons résultats dans certaines conditions que l'agriculture domaniale pourrait facilement réunir. Notons d'antre part que M. Cochery, dans son rapport, recommande la culture du lin en vue de la fabrtcalion de la pAte k papier. On sait que les sortes supérieures de papier sont seules fabriquées actuellement avec le vieux linge, les plus courantes étant obtenues de la pâle de bois. Or, il paraît que la qualité du papier est bien meilleure quand la fibre est prise A la tige du végétal au lieu d'être tirée de cbifTons plus ou moins usés. C'est avec le lin qu'on produit le papier dit de Hollande.
Le colza a donné des résnllats satisfaisants en Algérie les années humides : on a obtenu jusqu'à 30 hectolitres de grains à l'hectare. Mais cette culture a succombé devant la concurrence des colzas de l'Inde, avec laquelle le Domaine National, tout au moins pour sa consommation propre, n'aurait pas à compter, puisqu'il fabriquerait et consommerait lui-même son huile.
La culture des plantes sarclées exige une main-d'oeuvre abondante, et c'est une des raisons qui l'ont empêchée de se développer en Algérie et en Tunisie. Cette difficulté n'existera pas pour le Domaine National, d'abord parce que les sarclages s'y feront
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1« plus souvent par des appareils perfectionnés, ensuite parce que les bras ne manqueront jamais, ainsi qu'on l'expliquera au chapitre XI, -pour la partie inévitablement réservée au travail manuel.
Dans toutes les régions où les cultures sarclées auront été possibles, la terre, bien préparée par des labours profonds, une forte fumure et la destruction des mauvaises herbes, donnera d'excellentes récoltes de blé. Sur la culture de cette précieuse céréale, qui tiendra toujours la plus grande place dans le Domaine National et y sera l'objet de soins spéciaux, il y aurait trop à dire si on voulait entrer dans les détails. Indiquons seulement que les meilleures variétés de blé tendre seront tonjours préférées, le blé dur devant être produit en surabondance par l'agriculture indigène et les parties du Domaine impropres à la culture intensive. Signalons aussi !es immenses avantages qu'on obtiendra, non Seulement du bon choix des espèces à semer, par rapport au climat de chaque région et à la nature de chaque sol, mais encore de la sélection des semences. Le colon isolé se préoccupe fort peu, le plus souvent, de rechercher l'espèce la mieux appropriée aux conditions particulières de son domaine ; il ne se donne jamais la peine de trier les grains, travail pour lecjuel il n'est d'ailleurs pas outillé. 11 jette en terre la première semence qui lui tombe sous la main. Pourtant il résulte d'expériences décisives que le bon choix de la variété et la sélection des grains accroissent les récoltes dans des proportions inimaginables. Il est évident que l'Institut central donnera tous ses soins k ces opérations, ce qui lui sera d'autant plus facile qu'il recevra des échantillons de toutes les récoltes. Voilà un détail entre cent qui montre ce qu'on peut attendre de l'organisation. Autre point intéressant : neuf fois sur dix le cultivateur isolé sème des céréales ô la main, procédé rudimentaire dont l'imperfection est reconnue. Sur le Domaine on emploiera toujours le semoir mécanique qui économise la semence, la répartit mieux et donne de meilleurs rendements.
Le blé sera suivi d'une légumineuse fourragère : luzerne, trèfle, vesce, sainfoin, etc.. Il y aura souvent avantage à créer des tuzernières permanentes qui dureront plusieurs années et seront en dehors de l'assolement ordinaire.
La rotation triennale qui vient d'être indiquée ne sera d'ailleurs nullement une règle inflexible. Dans des cas nombreux, il y aura intérêt à la modifier. Elle ne sera applicable qu'aux plaines basses et fraîches et aux parties arrosables toute l'année. Dans les zones d'irrigations hivernales, la culture des plantes sarclées sera presque toujours impossible et on devra s'en tenir le plus souvent a faire alterner la céréale avec une légumineuse rustique comme le sulla ou le trèfle d'Alexandrie. Ce sera encore
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un grand progrès sur le système de la jachère. En accroissgnl considérablement la récolle de fourrage, on pourra multiplier et améliorer le bétail (1), ,
1»'"-^"*"^!!'^"".'"'*'' «"""""P «ans loutM les sciences iMorlques H tppliguées le |irosTi>3 marolif a |>bs iie séant. Les cérÉiés fondées sur reipérlence ei aoniiscs aans discussion par dei yénéraiioiis, sont remises en quesllon ou mfme renversées par des découven.'s nouvelles. Nous *vons le devoir dé sifn^'. 'l-H^m" *"'^*r^ P'-«'»'« "^ puissent PM encore eireranSldérW» comme deilnlUi ement falios, une méthode cullurale récemment révélés m SïS'^SiA"'" 5?"" '*^''°''' boul^'-e'-ser tomes les conditions de la pratique SSÎTur'servent 5^ K. *" «"""■■^HO" «vec les données sclemuiques Depuis longtemps on consld.^re le labour par charrues ft versolr comme irts terre 11 la reioui ne et en met les parties profondes au contact vivinant de I air. Les effets bienfaisants de ce contact sont conswiés, l.a science a ortctsé depuis quelques années la nature des phénomènes clilmlqSes « nilîrobiol^ vu,"n,î. 3Ï vf? "^'ermlneni ; on sali que, sous l'acilon de certaines bactéries, laîïon absorbe par le sol sous une forme assimilable par la vege-
=„l^il, '„ '^*'"*"'* .*ï?^'' " ^'Ji "*" ''^ temps, qu'en entretenant la surface du SOI DIcn propre et bien meuble.on emmafraslne l'hunildlté dans la coucbe sous- Jacente, et que par faction de celte humidité, une partie des principes mlnérauj nécessaires a la nourriture des plantes : pitosnbore, potasse, chaui, et qui edsicnt dans beaucoup de terrains en grandes quantités, mais a 1 état Insoluble, c'est-à-dire Inass Imitable, devient chaque année assimilable. Ainsi, pour ces terrains, l'apport dVngrals clilmtques extérieurs devient Inutile, ou k peu près, si par le travail fréquent de la surface, on y accumule assez d'humidité pour donner aux plantes les sucs nourriciers qui leur sont Indispensables, C'est sur ces observations qu'a été basée la méthode (tu dry farmlag, qui permet de retirer des rendements Importants de terrains d'une bonne nature phj'sique et chimique, mais que leur aridité stérlllsali jadis.
Le ary rarmlnr n'a qu'un Inconvénient, mal» Il est sérieux, c'est d'eilger deux années de culture pour une seule récolte.
Or, un propriétaire des environs de Carcassonne, M. Jean, a trouvé le moyen d'obtenir en un an ce que le dry-farmlng n'obileni qu'en deux.
Aussllâl sa récolte de céréales enlevée. 11 passe sur ses champs un ruiti' valeur ï dénis nexlblcs qui en gratte la surface A 3 ou 4 centimètres de profondeur. Huit à dix Jours plus lard, nouveau grattage, dans un sens perpendiculaire au premier, mais qui pénétre à S ou e ccn il métrés. Et ainsi de suite jusqu'i la nn de l'auiomne. M, Jean a fait à ce moment huit a dix grattages et obtenu un sol parfaitement nettoyé, remué Jusqu'Â 18 ou 90 rentlinâtres de profondeur, l] adapte alors à son cultivateur un semoir, qu'il peut au besoin faire suivre d'un rouleau, et ss terre est ensemencée : Il n'a plû^ qu'à attendre la récolle.
Par ce moyen 11 produit sur des terres médiocres et aritfcs, et cela depuis huit ou dix ans sans Interruption, sans em|>1o.ver d'autres entrais qu'un peu (le fumier de ferme, des récoltes de céréales supérieures t toutes CJ^lles des autres agriculteurs de la même régkin, et do;it la quantité a tendaiK'C h augmenter plutôt qu'à décroître. Aucun doute passible sur les faits qui ont été dOinenl vérines par des personnalités agronomiques autorisées, li'allleiirsj comme nous venons de le dire. Ils viennent plutôt vériner que contredire les données sclcntlliques reconnues : on conçoit très bien i]Ue la meihodc Jean emmagasine riiumldilé et enrichisse le sol, tant par la nltrlni-itlon que par la solublllsatlon des sels minéraux. Elle démonlro seulement qu'on peut parfaitement ameublir et aérer la terre sans la retourner A la
Néanmoins, quel bouleversement dans la technique agricole : VollS du coup les assolements dépossédés de leur rOIe prépondérant. Depuis longtemps justice avait été faite du préjugé sur lequel Ils étalent fondés, & savoir que la terre ne peut porter Indéfiniment les mfmes cultures. De nombreuses expériences avalent établi, au contraire, que la restitution Intéitrale des élCmeuts enlevés au sol par cijaque récolte lui permet de donner pendant une
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Ici se place la question si importante de la conservation des fourrages. Dans l'Afrique du Nord les plantes herbacées qui fournissent la nourriture aux animaux sont souvent dures et ligneuses. Le fanage tel qu'il est pratiqué en France a pour effet d'augmenter encore ces défauts. Le sulla, traité par ce procédé, perd presque 'toutes ses folioles, qui en sont la partie la plus délicate, et ne conserve que ses tiges grossières. Pour lui, comme pour tous les autres fourrages de la flore nord-africaine, l'ensilage en vert est éminemment recommandable. Cette méthode se répand avec rapidité dans tous les pays agricoles d'un climat analogue à celui de notre colonie, notamment en Australie et dans la partie méridionale des Etats-Unis d'Amérique. Les publications agricoles de l'Algérie et de la Tunisie reproduisent constamment, des rapports favorables sur ce procédé ; et cependant il commence à peine à être pratiqué par un petit nombre de nos colons. On sait en quoi il consiste : on entasse le fourrage aussitôt fauché dans des silos, on l'y tasse soigneusement et on le recouvre, pour lui éviter le contact de l'air. Il se produit une fermentation qui lui laisse une partie de sa sève et lui donne une saveur sucrée fort agréable au bétail. Les tiges ligneuses, que ia dessicatiou durcirait, se ramollissent et sont consommées sans difflculté. Les silos peuvent être maçonnés, ou
durée llllmliée drs récoltos semblables, el en quantum é^ale — mais à la condition rt'assurer la deatruction des mauvaises herbes dont certaines cultures favorisent te développement. C'est dans ce but qu'on 11 le m ait les plantes satrlées avec les céréales, suivies ordinairement de pralMfis artificielles, de légumineuses fixatrices d'azote. Cette rotation logique donnait de bons résultats. Or la méiboile Jean assure k la fols, au moyen de huit a dli façons d'été, le nettoyage du sol él la fixation de l'azote atmosphérique par la [iltrlflcation, en même temps que la constitution de réserves d'bumldlte d'une valeur Inappréciable dans les pays secs. Elle permet donc de semer Indénnlment des céréales si l'on y trouve avantag-e : l'assolement classique devient Inutile.
Pour l'Afrique du Nord, c'est une véritable révolution, car sur une partie notable de sa surface, la cullure des plantes sarclées el des légumineuses, restera probablement toujours très difficile, sinon impossible. On pourra donc, mais dorénavant sans épuiser le sol, y semer dos céréales autant qu'on voudra.
Ajoutons que le travail au cultlvaleur s'exécute avec rapidité, chaque passage de l'Inslrumenl avec un attelage de deux animaux remuant une bande de terrain six II sept rois pUii large que celle de la charrue. En employant les tracteurs mécaniques, un quart d'heure surnt k la culiure d'un beciare, eu en deux heures on peut effectuer les bull façons nécessaires pour le travail complet. 1,'econcmlc de temps est d'autant plus précieuse que la méthode Jean utilise toute la durée de l'été, où les Jours sont longs et souvent beaux, alors que la culture ordinaire, qui ne peut être commencée qu'après les pluies d'automne, est souvent Interrompue par le mauvais temps. Le» avantages de la méthode Jean sont donc nombreux ; el sanÈ engouement Irrénéchl. sans reconiwl're une valeur trop absolue aux Indications, encore Insufnsamment contrôlées, qui viennent d'être résumées on doit croire qu'elle ouvre A l'agrlcullure Nord -africaine les plus belles et les plus vastes perspectives. Elles modinera sur plus d'un polnl les conclusions du présent ouvrage, mais dans un sens favorable. Ces! pourquoi nous avons cru devoir lui consacrer cette note additionnelle.
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simplement creusés dans la terre. L'essentiel est qu'ils soient placés k l'abri de l'air et de l'humidité.
L'ensilage est donc tout indiqué dans l'Afrique du Nord, où les prairies naturelles seront toujours rares. II augmentera notablement la valeur nutritive des fourrages. Aussi le Domaine National en généralisera l'emploi qui n'a pu s'tntrodfiire qu'à l'état d'exception dans la colonisation privée.
Dans les zones non irrigables même l'hiver, le sulla e( le trèfle d'Alexandrie ne réussiront pas toujours et on n'aura d'autre ressource que la jachère labourée, perfectionnée par les procédés du dry farming lorsque les terres seront suffisamment homogènes en profondeur pour qu'ils donnent de bons résultats. L'agriculture la plus scientifique du monde ne peot forcer la nature, et les parties les plus arides du sol nord-africain ne pourront se prêter aux cultures des plaines arrosées. L'objecfif, toujours facile Ji atteindre avec l'organisation proposée, sera de tirer de chaque parceUe de terre le maximum de ce qu'elle peut donner. Au surplus la limite où le sulla et le trèfle d'Alexandrie cesseront de prospérer sera celle où commenceront les cultures arbustivcs dont nous nous occuperons dans un moment.
Outre les plantes annuelles, ou cultivées comme telles, îl est certaines plantes vivaces dont la culture devra être envisagée. On a déjà parlé de la luzerne qui peut durer jusqu'à dix et quinze ans cl formera, avec le sulla et le trèfle d'.Alexandrie, le fond des prairies artificielles. Mentionnons aussi, d'abord la canne à sucre qui, a-t-on vu, est de plus en plus substituée au coton dans les Etats-Unis du Sud, mais qui, dans maints autres pays, a été abandonnée pour la betterave, I-es expérierice^ tentées en Algél'ie n'ont pas réussi. Toutefois il est probable qu'au Maroc, dans le bassin très chaud et assez bien irrigué du Sous, la canne à sucre trouverait des conditions favorables. C'est un essai à faire. Une plantation de cannes peut durer sept ans.
Puis la ranUc, ou ortie de Chine, textile si remarquable, et qui végète on ne peut mieux dans les terres franches et irrigabfes de l'Afrique du Nord. Depuis de longues années cette culture est urrclée par une difficulté du traitement industriel de la plante. Il s'agit de l'enlèvement des libres, puis de leur dégommage. Lorsque cette double question sera résolue, la ramie deviendra ti^ès intéressante. Une plantation de ramie peut durer dix ans.
Ensuite les plantes à parfum, dont la plus répandue, parmi les espèces herbacées, est le géranium. Elles réussissent fort bien dans lej plaines humides du littoral et auront leur place dans les cultures du Domaine, ne fût-ce que pour la consommation des colons. Une ou plusieurs usines de distillation seront créées pour en recueillir les essences.
Par contre il n'y aura pas à songer, sans doute, aux plantes
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tinctoriales, quoique certaines, comme ta garance, l'indigo, le safran, réussissent fort bien dans le bassin occidental de la Méditerranée, les couleurs d'origine minérale que la chimie moderne a su extraire de la houille ayant pris la place des produits végétaux. Il se peut cependant que leur culture présente quelque intérêt dans les conditions économiques spéciales où sera placé le Domaine National.
Deux plantes vivaces, qui croissent spontanément dans l'Afrique du Nord, ont une assss grande importance économique : ce sont l'alfa et le palmier,' nain.
L'alfa, graminée rebelle à toute culture, couvre d'immenses surfaces sur les Hauts Plateaux. Cette plante est exploitée pour les cordages, la sparterie et la pâle à papier. II suffit d'en protéger les peuplements contre la destruction, car <tn ne pourrait rien lui substituer dans les régions dont elle s'accommode.
Par contre le palmier nain, qui se plalt dans les plaines basses et moyennement élevées, est appelé à disparaître presque complètement devant les progrès de la civilisation. Il produit le crin végétal et peut servir à la fabrication du papier.
Nous avons dit plus haut que la zone des cultures arbustives commencerait, en général, à la limite des zones d'irrigation. Mais beaucoup d'arbres ne peuvent végéter que dans l'intérieur' de cette dernière.
Disons en premier lieu que les rives des cours d'eau naturels et des canaux d'irrigation, les abords des sources et les fonds des ravins seront plantés méthodiquement d'arbres et d'arbustes qui exigent beaucoup d'humidité : osiers, saules, peupliers, aulnes, ormeaux, frênes, et aussi roseaux et bambous. Tous ces végétaux seront d'une grande utilité, d'abord pour la retenue des terres exposées aux érosions, puis pour les travaux de vannerie, de charronnage, etc. D'ailleurs rien que la vue de celte végétation verdoyante sera une joie, dans les paysages désertiques si nombreux, même parmi les régions fertiles de l'Afrique du Nord.
On donnera une large place aux aurantiacées : orangers, citronniers, mandariniers, cédratiers, ainsi qu'aux bananiers ; les uns et les autres nécessitent des terres profondes, perméables et bien arrosées dans la zone littorale. Leurs fruits, en outre de la consommation des colons, formeront un excellent article d'exportation. Il conviendra seulement d'en régler )a produt^tion d'après l'importance des débouchés. Le bananier ne réussi! pas partout sous cette latitude. Mais dans les parties les plus chaudes du Maroc, comme le Sous, où l'eau d'irrigation est assez abondante, et dans des vallons bien abrités du vent, il donnera d'excellents résultats. L'exportation des bananes est un des principaux articles de la production subtropicale et elle va croissant.
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La plupart des fruits de France : pêchers, abricotiers, cerisiers, pruniers, seront plantés au milieu des cultures maraîchères ou dans les terres irriguées ; les pommiers, poiriers, noyers, châtaigniers, dans les hautes vallées fraîches.
Des cultures arbustives <le l'Algérie, la vigne est de beaucoup la plus importante ; mais à raison même de cette importance, il conviendra de n'en entreprendre de cultures nouvelles que dans une mesure limitée, non seulement dans ce pays, mais en Tunisie et au Maroc.
En Algérie, si par l'un des divers modes d'acquisition indiqués au chapitre III, le Domaine National peut devenir propriétaire d'un vignoble suffisant pour la consommation de ses colons, il fera sagement de s'en tenir là. à moins cependant que les divers fléaux conjurés contre la vigne n'arrivent à réduire la production actuelle, ou que l'usage du vin ne prenne le dessus, en France, sur les spiritueux artificiels, ou encore jqu'il ne s'étende à des pays qui s'en étaient abstenus, jusqu'à présent. Dans ces diverses éventualités, un champ nouveau s'ouvrirait devant cette culture, la plus rémunératrice quand elle réussit, mais en même temps, l'une des plus aléatoires. La direction du Domaine serait imprudente si elle comptait trop pour s'assurer . des ressources, sur une culture dont les revenus sont aussi variables.
En Tupisie, où la vigne s'est peu développée, et au Maroc, où elle n'existe à peu près pas, en tant que productrice de vin, il sera bon de borner les plantations aux besoins de la consommation locale.
Quoique la vigne donne de bien plus gros rendements dans les plaines au sol frais, il conviendra de n'en ])lanter que dans la zone non irrigable dans certaines parties de laquelle elle réussira' suffisamment, en donnant de.s vins de meilleure qualité.
On n'éparpillera pas celte plantation dans tous les villages, ce qui entraînerait la création d'un grand nombre de petits chais, dont chacun ne pourrait être que médiocrement outillé. On la concentrera dans quelques régions distantes les unes des autres, et chaque village vilicole sera pourvu des installations les plus perfectionnées, assurant à la fois la bonne vinification, la bonne conservation du vin, l'économie de main-'d'œuvre dans les diverses opérations, l'épuisement intégral des marcs et l'emploi rémunérateur des sous-produits. Tout cela n'est possible qu'avec des chais importants.
On ne négligera pas la culture, dans les terrains convenables, des cépages fins qui donneront, sotl des vins de liqueur exquis, soit des vins secs, rouges ou blancs, rappelant les grands crus de France. Des caves de conservation bien agencées et pourvues de réfrigérants au besoin, en permettront le vieillissement dans de bonnes conditions.
Sr tes vignvibles ne sont pas nombreux, par contre on plantera partout des treilles pour la production des raisins de table, en choisissant, bien entendu, les cépages convenables : chasselas, clairette, grenache, muscat, etc..
L'olivier vient immédiatement après la vigne par rang d'importance. 11 croit à l'état sauvage dans toute la région tellienne jusqu'à 5 à 600 mètres d'altitude ; mais le nombre des oliviers sauvages, dont les fruits ne sont pas utilisables, est plus grand que celui des oliviers grefFés. Il ne craint pas les terres fertiles ; mais on a vu qu'il s'accommode fort bien des sables de la région de Sfax. II paraît réussir particulièrement sur les versants des montagnes aux altitudes moyennes; On commencera par greffer tous ceux qui sont susceptibles d'être l'objet de soins culturaux. L'olivier donne, quand il est bien biné, fumé, arrosé et taillé, des récolles sensiblement plus abondantes que quand il est livré à lui-même ; toutefois, dans ce dernier cas, il est encore productif. II conviendra, au minimum, d'en tenir toujours le pied débroussaillé et d'en couper les rejets.
On plantera ensuite l'olivier un peu partout en grandes quantités, il se multiplie facilement par semis, par boutures ou par éclats.' Les bords des fossés horizontaux et des trous destinés à la retenue des eaux en terrains déclives lui conviendront très bien, en général. Il viendra encore mieux dans les terres de colmatage déposées au fond des ravins par les petits barrages qui y seront élevés.
Bien que l'huile d'olive soit Un produit d'exportation auquel ne manquent pas les débouchés, iî conviendra d'en suivre le marché avec attention et de limiter les plantations aux possibilités d'écoulement.
Presque partout, d'ailleurs, on pourra à l'olivier associer le caroubier, dont les qualités exceptionnelles ont été décrites et dont les fruits non employés par la distillerie serviront à la nourriture du bétail qui en est friand. Le caroubier ne se reproduit que par semis, et la mise en place du jeune plant est un peu délicate ; mais ensuite il végète avec une vigueur superbe et un seul arbre en plein développement peut donner 1.000 kilogrammes de fruits.
Avec l'olivier et le caroubier, on plantera abondamment le cactus inerme dans les terrains en pente où auront été exécutés des travaux de retenue des eaux. Les fruits et raqiiettes du cactus, mélangés soit aux caroubes, soit aux tourteaux d'olives et de coton, constitueront pour le bétail une alimentation rafraîchissante en même temps que substantielle, qui permettra d'éviter le dépérissement et la mortalité de la saison sèche. L'Afrique du Nord n'aura un troupeau nombreux et de belle qualité que lorsque ces cultures auront été généralisées. Elles donneront
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donc des résultais prodigieux el cela personne ne le nie. Mais les plantations d'oliviers, de caroubiers et de cactus sont des opérations à rendement éloigné, et en général les colons n'ont pas de capitaux suffisants pour les entreprendre. D'ailleurs, pour un colon isolé, elles perdent une partie notable de leurs avantages : faute de main-d'tKuvre européenne suffisante, la cueillette^ des olives et des caroubes est presque toujours livrée aux indigènes et il faut une surveillance bien vigilante pour éviter des détournements. De plus les intermédiaires qui achètent CCS produits retiennent naturellement pour eux une partie asseï forte de leur valeur marchande. Après ces divers prélèvements, il ne reste pas grand chose pour le pauvre colon.
Plus coûteuse encore est la récolte des figues ordinaires qui présentent l'inconvénient de ne mûrir que successivement, de sorte que le colon est livré sans contrôle possible À la bonne foi de l'indigène. C'est une gurantie si faible que les colons français ont entièrement renoncé à cette culture. La âgue séebée tient une grande place dans l'alimentation des Kabyles. Les qualités supérieures sont un produit d'exportation très recherché; les plus communes sont employées par la distillerie. Les figues torréfiées remplacent avantageusement la chicorée dans le café, qu'elles améliorent. Cette industrie existe déjà en Kaby- Ue.
Les cultures de figuier doivent donc recevoir une grande extension. Le figuier est d'ailleurs aussi peu exigeant que possible sur le choix du terrain. On le trouve aussi bien sur les coteaux arides el pierreux que dans les terres fertiles des plaines, où il se prête aux irrigations. 11 se développe et fructifie plus vite dans les terres profondes et fraîches que dans les sols trop secs. La culture eh est peu ccrtîteuse.
Ajoutons encore qu'avec la Colonisation nationale, la maind'œuvre ne fera jamais défaut pour aucune culture. On en verra l'explication au chapitre XL
L'amandier mérite aussi de ne pas être oublié. C'est un arbre rustique des lieux secs et arides ; il s'accommode des sols les plus ingrats et ne demande qu'une exposition ensoleillée à l'abri des courants froids. Le climat et le sol de l'Afrique du Nord lui conviennent à merveille. Ses fruits, surtout la. variété dite princesse, ont un grand écoulement.
Les mûriers destinés à l'élevage des vers à soie étaient nombreux, il y a une quarantaine d'années, en Algérie, où ils végètent admirablement. On les laissa en grande partie dépérir à la suite de la destruction des vers par des maladies infectieuses, dont la science a, depuis, trouvé moyen d'arrêter les ravages. La sériciculture demande des installations très propres et bien aérées, des soins minutieux, ^ine surveillance intelligente. C'est
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un travail qui convient aux Jeunes filles ; il s'accomplira on ne peut mieux dans les villages du Domaine National. Le mûrier, qui donne beaucoup d'omtn-age, et dont le fruit est très recherché par la volaille, sera planté le long des rues et places des villages et à leurs abords.
Les agaves, ou aloès, croissent spontanément en grande quau- . lité dans tout le bassin méditerranéen. On connaît depuis long temps la valeur textile de leurs fibres. Certaines variétés, comme l'Agave rigida Sfsdlana, ou Sisal américain, sont particulièrenient intéressantes à cet égard. Le Sisal, qui ■croit dans tous les terrains de la zone maritime, fait l'objet de vastes cultures en Amérique. Des régions déshéritées comme le Yucatan, lui doivent leur fortune.
M. le docteur Trabut, savant agronome algérien, et M. Roger Mares, inspecteur d'agriculture, disent de lui dans leur ouvrage, l'Algérie agricole :
Les sols sableux, caillouteux, rocheux, sont sufAsants et c'est sur ces terrains que 1« flbre HCquiert le plus de valeur, l-a quantité 4'eau de pluie suffisante pour te sisaf est de 35 à 40 centimètres, répartis en trois ou quatre mois d'hiver. Pendant les mois d'été, la plante résiste aux clialenrs élevées et aux sécheresses prolongées. Le sisnl craint les gelées et ne supporte que quelques degrés au dessous de zéro.
Sous notre climat, le sisal prend les m son pays d'origine et donne une fibre i belle qualité.
D'autre part, le Journal d'agricidtare tropicale de juin 1910, termine par ces lignes une étude consacrée au sisal :
En résumé la culture de l'Agave rigida constituait déjà une exploitation très rémunératrice pour lu fllire. et les Allemands l'ont si bien constaté que, chaque année, il se forme à Berlin de nouvelles sociétés ayant pour but l'établissement de plantations de sisal dans l'Afrique orientale ; en y ajoutant l'extraction de l'alcool des résidus. Je crois bien qu'actuellement il n'y a pas de culture qui poisse assurer auEant de bénéfices. Comme je le faisais remarquer au cours d'une allocation prononcée en juillet dernier lors d'une réunion de la Société de géographie commerciale, il y a peu de plantes, pour ne pas dire, aucune, dont la culture présente moins d'aléas et qui s'accommode aussi bien de n'importe quel climat et de n'importe quel terrain ; au Yucatan on le cultive' sur des rochers calcaires avec le minimum de terre végétate compatible avec la vie d'une planle ; à Campéche il pousse dans des -terrains riches : en Egypte dans des terres sablonneuses. Devant lous ces faits, il est vraiment regrettable que les colonies françaises semblent se désintéresser de la culture du henequen qui fait la richesse de plusieurs pays tropicaux.
Il ne parait pas certain, cependant, que la croissance da sisal dans l'A/rique du Nord soit sur tous les points asseï rapide pour que la culture en soit très rémunératrice. Les résultats d'expériences faites en Tunisie sont peu concluants. Cependant, sur le littoral atlantique marocain ou existent de vastes étendues de terrains sablonneux à fond gréseux et calcaire, et principalement dans les réglons de Mogador et du Sous, il sem)>le que cette culture devrait réussir.- Une petite plantation au jardin d'essai de Rabat y végète fort bien.
Mais elle constitue encore une culture industrielle nécessitant des appareils de déâbrage assez coûteux, avec force motrice et matériel de transport économique, installations entraînant des dépenses considérables, que les capitalistes américains ont pu créer en Floride et aux lies Hawaï, mais que les petits et moyens colons ne peuvent songer à entreprendre. Le Domaine National n'y trouvera aucune difflcutté, et la culture du sisal ne donnâtelle pas les résultats merveilleux constatés ailleurs, serait une . excellente utilisation de terrains impropr'es à d'autres cultures.
Un autre arbuste qui se contente des «ois secs et pauvres est le sumac, dont les feuilles séchées et pulvérisées contiennent de 20 à 30 pour 100 de tannin et sont très recherchées par l'industrie des cuirs. Le sumac croît un peu partout à l'état sauvage, dans- les broussailles de la zone à climat marin du Maroc et de l'Algérie ; mais il n'y est pas cultivé, malgré les résultats satisfaisants des expériences auxquelles il a donné lieu. C'est de Sicile, où il fait l'objet de cultures étendues, que les tanneries françaises tirent la plus grande partie des 100.000 quintaux de sumac qu'elles consomment par an environ. On pourrait y consacrer une partie des terres les moins fertiles du Domaine. Il servirait aux tanneries à créer, et formerait en outre un très intéressant article d'exportation, étant donné que la maind'œuvre pour le. ramassage et le séchage des feuilles ne feraH pas défaut. Il se multiplie par drageons, demande très peu de culture et commence à pouvoir être effeuillé au bout de trois ou quatre ans.
On comprend tout l'intérêt qui s'attache à des cultures comme le sumac et le sisal, qui peuvent employer une partie notable des s^terres, si étendues dans l'Afrique du Nord.
Cette étude n'a pas la prétention de tenir lieu d'un "manuel d'agriculture. Elle n'est donc pas écrite avec la préoccupation d'indiquer toutes tes cultures possibles dans la région qui nous intéresse, ni la manière de les pratiquer. Les quelques détails dans lesquels elle a dû entrer sur certaines d'entre elles ont pour but de démontrer qu'une exploitation d'ensemble, organisée sur tes bases qui ont été exposées, arrivera certainement h
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réaliser une agriculture très supérieure à ce qui a été fait jusqu'à ce jour par l'initiative privée, et par conséquent à élever dans des proportions considérables la production actuelle de l'Afrique du Nord. Celte vérité, déjà établie par ce qui précède, apparaîtra avec une évidence croissante au fur et à mesure des développements qui vont suivre.
Ce n'est pas seulement l'usage des méthodes culturales les plus perfectionnées qui permettra d'atteindre ces résultats ; c'est aussi le changement du régime administratif et économique. On va le comprendre plus facilement par l'étude de la question forestière.
L'indigène est évidemment, par malveillanc.e ou incurie, ,1e principal auteur des incendies qui détruisent nos forêts. Ses troupeaux y font des ravages peut-être encore plus considérables ; lui-même ne se fait pas faute d'abattre un bel arbre dont il n'utilise qu'une faible partie. Il y a incompatibilité certaine , entre l'indigène et la forêt que ses déprédations incessantes ~'' anéantissent peu à peu. C'est surtout au Maroc qu'on a conscience de cette opposition de l'homme et de l'arbre. De vastes étendues, où les arbres viendraient on ne peut mieux, en sont totalement dépourvues. Et quand on examine de près les forêts ■ conservées. la forêt de la Mamora, par exemple, on y trouve partout de vastes clairières où les arbres abattus ou brûlés n'ont pu repousser parce que les troupeaux, achevant l'ceuvre destructrice de l'homme, en ont brouté les jeunes pousses. L'indigène ne se contente pas d'enlever l'écorce du chêne-liège : il en arrache le liber, pour la grande quantité de tanin qu'il renferme, et alors l'arbre meurt. Tout autour de la Mamora on voit, parfois à de grandes dislances de sa lisière actuelle, ^es vestiges de chênes-lièges qui, évidemment faisaient eqcore partie de la forêt à une époque peu éloignée, preuve manifeste qu'elle disparait de plus en plus.
Comment s'est-on, jusqu'à présent, défendu contre ce fléau 7 Par l'augmentation du nombre des gardes, mesure dont l'expérience proclame l'inefflcacilé et qui, par les vexations dont s'accompagnera toujours la surveillance, par l'exercice légitime même de l'action du service forestier entretiendra l'aniraosité des indigènes contre la France. Aussi constate-t-on avec peine, sinon avec étonnement, que le protectorat marocain, sans souci des résultats déplorables atteints en Algérie, s'engage dans la même voie et commence à installer dans le forêt de la Mamora des maisons de gardes forestiers. Trois groupes ont été mis en adjudication en 1915 ; quatre autres le seront en 1916. On avait prévu une dépense de 10.000 francs par maison de garde ; la dépense s'est élevée à 25.000 fr. Un emprunt supplémentaire dé 71.750.000 francs, voté par le Parlement au commencement de ISlfi, prévoit un million pour la construction de 20 ou 25
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maisons forestières. Quelle surveillance effective pourra exercer un garde sur les 6 à 7.000 hectares de forêt qui formeront son cantonnement ? Et comment ne redoote-t-oo pas d'exposer ces malheureux avec leurs familles aux vengeances des indigènes, peu habitués à respecter les règlements, el contre lesquels leur isolement les laissera sans défense 7 N'oublions pas d'ailleurs que cette méthode, appliquée aux forêts algériennes, a l'inconvénient d'entraîner des dépenses très supérieures au revenu. (Voir livre II, chapitre I*'.)
Mais alors, où donc est la solution t Nous allons l'indiquer :
Pour sauver les forêts de l'Afrique du Nord, pour reconstituer celles qui ont été ravagées, pour reboiser les territoires d'oi> elles ont disparu et où il y aura lieu de les faire renaître, une mesure préalable s'impose : en écarter absolument les indigènes, supprimer tout contact entre eux ef les forêts, surtout les parties où il existera de jeunes peuplements.
Evidemment un tel acte d'autorité serait aujourd'hui un acte de tyrannie : les indigènes ont souvent leurs villages à la lisière des bois, parfois même à l'intérieur ; ils y exercent des droits d'usage qui font vivre leurs troupeaux; les leur retirer serait les faire tomber de la misère dans la famine. Mais avec l'organisation du Domaine National, la solution du problème devient d'une simplicité élémentaire :
On échangera les terres indigènes contiguës aux forêts contre des terres éloignées; on entourera les forêts d'un cordon de villages français dont les cultures formeront une barrière ininterrompue, complétée au besoin par une clôture que les indigènes et leurs troupeaux ne pourront pas franchir. Mais pour qu'une telle mesure ne provoque ni protestations ni révoltes, il faudra que les indigènes, loin de perdre à l'échange, aient tout à y gagner. Les terres qui leur seront attribuées el qui auront été préalablement défrichées et arrosées dans la mesure du possible, devront pouvoir les nourrir, eux et leurs troupeaux, dans des condilions plus larges que celles qu'ils occupaient précédemment On veillera à leurs besoins ; on les aidera à se bâtir des maisons, à se créer des prairies et des vergers ; on leur fournira gratuitement le bois d'oeuvre et de chauffage qu'ils allaient couper eux-mêmes ; s'ils manquent de ressources, on les emploiera dans les nombreux chantiers ouverts par la colonisation. Us cesseront alors de chercher à pénétrer dans les forêts et perdront facilement leurs habitudes qui ne seront plus justifiées par le besoin.
Quant aux colons français, les forêts n'auront rien à en redouter et il ne sera pas nécessaire de les faire surveiller par des gardes : ils jie ]>ossèderont pas de bétail en propre et recevront le bois nécessaire à leurs besoins individuels, à peu près nuls.
Diciitizc-ctyCoOgle
d'&illeurs. dans la plupart des cas. Comment Jiourraient-ils songer à détruire les arbres 7
On pourra objecter la difficulté fréquente de trouver, dans les pays plus ou moins montagneux où sont situées les forêts, des espaces de terres cultivables suffisants pour occuper ta population des villages français à créer. Le cas pourra en effet se présenter ; mais on trouvera toujours, pour chaque nature particulière de terrain, une culture qui lui conviendra, et là oj manqueront les grandes plaines fertiles, arrosées et facili^ment cultivables, on plantera de la vigne, des arbres fruitiers, ou cer- .taines planles industrielles citées plus haut, on fera de l'élevage, etc. D'ailleurs, nous n'avons pas encore eu l'occasion de le dire, car cejte question sera traitée spécialement au chapitre XI, les travaux des colons, dans les villages, ne seront pas exclusivement agricoles. Au contraire c'est, comme nous l'avons déjà indiqué, par la combinaison de travaux de diverses natures qu'on trouvera moyen d'alimenter d'une façon continue l'acti- ■ vite des colons. Or, sans parler des mines, carrières, briquetteries et industries diverses qui pourront être exploitées dans le voisinage, la forél elle-même sera un immense réservoir de travail. L'extraction du liège et des bois d'feuvre, celle de la résine dans les forêts de pins, le débroussaillement des sous-bois, les plantations, l'entretien des chemiafi occuperont la population une partie de l'année. Mais de plus on créera sur place l'industrie du bois sous ses multiples formes.
Parlons d'abord de celles du chêne-lîége. It est curieux de constater que l'idée de recourir à l'intervention de l'Etat pour l'implanter dans des pays où elle n'existe pas et y développer la colonisation n'est pas même nouvelle. Nous l'avons trouvée dans un rapport présenté au gouvernement italien en 1907 par un de ses nationaux, M. J.^M. Codina, directeur de la Bouchonnerie marseillaise à Marseille, pour l'engager à créet* de (ouïes pièces l'industrie du liège dans ses fM-èts. M. Codina n'est pas un généralisateur ni un abstracteur. C'est un technicien; il parle de l'industrie qu'il pratique et qu'il connaît ; il exprime une idée qui lui vient tout naturellement parce qu'il )a croit utile et réalisable et sans savoir à quel système économique elle se rattache. Voici dans quels termes il exprime sa conviction :
II n'est pas laissé de place ici aux utbpies. Seul un gouvernement peat assumer aujourd'hui la tSche d'industrialiser de façon parfaite un produit naturel quelconque du sol national sans que cett^ entre- ■ prise se transforme en exploitation oppressive envers les citoyens.
' Nous retrouvons encore sur cette question M. Jules Saurin que nous avons toujours plaisir à citer. Le Bulletin agricole de l'Algérte et de la Tunisie du 15 décembre 1904. sous le titre : Colo-
nhalion par les cttênea-liège, reproduit un exposé fait par lui à l'Association des colons de la région de Béja. En voici un passage :
[.es roréts de l'Etat du Nord de la Régence sont. fort mal exploitées par celui-ci. Beaucoup de produits secondaires sont perdus et od ne peut parler du reboisement.
Le département du Var présente cependant un exemple de population vivant des produits du Chène-Iiége. C'est un exemple pour la Tunisie. Les populations forestières françaises ont dû souvent émlgrer après leurs travaux de déboisement dont elles ont été les premières à souffrir. Os populations retirouve raient avec joie des forêts pour les faire vivre et, comme l'expérience faite en France tes détournerait certainement d'une exploitation exagérée de nos forêts, ctinime. d'autre part, l'Etat veillerait i, la conservation de ses centres forestiers. On peut espérer, par ce moyen, voir nos for£ts se peupler de Français, être mieux entretenues et enfin, être k l'abri des incendies qui les dévastent trop souvent.
Contre la création des industries du liège dans l'Afrique du Nord, on peut élever cette sérieuse objection que la plupart des états grands consommateurs de liège accueillent voloctiers en franchise le liège brut qui alimente leurs industries, tandis qu'ils opposent à l'entrée du liège ouvré des droits de douane élevés. C'est ainsi que ce dernier produit doit payer par quintal métrique 50 francs en Allemagne, 89 francs en Russie et 300 francs aux Etats-Unis. Mais d'autres pays, comme l'Angleterre, sont moins rigoureux, et en somme malgré cet obstacle, l'industrie des bouchons de liège existe déjà en France non seulement pour les besoins de la consommation nationale, mais aussi pour l'exportation. Il suffirait d'augmenter ses débouchés.
D'ailleurs la possibilité d'introduire cette industrie dans l'Afrique du Nord est reconnue par la Résidence de Tunisie, si peu ouverte aux progrès. Voici, en effet, ce qu'on lit à ce sujet dans le Bulletin de l'Office du gouvernement tunisien du 15 avril 1012 :
L'intérêt qui s'attache en Tunisie au développement de l'industrie bouchonniére, qui se lie si nalurcUement à l'exploitation des forêts de chéne-liège de ta Khroumirie a attiré à diverses reprises l'attention de r.Administatinn et des Corps élus On objectait toutefois jusqu'à présent que cette industrie ne saurait s'implanter sérieusement dans la Régence qu'b la condition d'èlre assurée de débouchés au dehors et notamment en l'rance.
Or, il est k remarquer et il convient de signaler aux intéressés que ces débouchés ne sont plus aussi complètement subordonnés que. par le passé à la suppression des droits de douane auxquels les bouchons de la Régence sont soumis dans la métropole.
A In vérité, ces droits n'ont pas été réduits^ mais tandis qu'ils
étaient naguère également applicables aux bouchons d'Espagne, de l'ortugal, <!tc^ — ainsi placés, au point de vue douanier, sur le m*me pied que l'article ainiilaire luni^ien, qui ne pouvait, dès iors. vu leurs prix de revient et de transport nioinx élevés, soutenir leur coFicurrence, — les bouchons étrangers sont actuellement frappés, k Ven- Irie' en France, de droits de douane sensiblement plus élevés que ceux dont sont passibles les bouchons tunisiens.
Aux termes du tarif douajiier institué par la loi du 29 mars IBIO les premiers ont, en effet, à acquitter (tarif minimum). '
Si leur- longueur atteint ou dépasse 50 millimètres un droit de iH francs par 100 kilos ;
Si leur longueur est inférieure à 50 millimètres, un droit de 35 francs.
Conformément k l'article 7 de la loi précitée, les bouchons d'origine et de provenance tunisiennes demeurent, au controire. soumis au tarif minimum du 11 Janvier 1892, c'est-â-dirc aux droits de douane suivants :
Bouchons de 50 millimètres et plus. 27 fr. par 100 kilos ;
Bouchons de moins de 50 millimètres, 20 francs par 100 kilos.
C'est !â pour les bouchonniers de la Régence, un avantage d'aulant plus certain que l'importation en france du liège ouvré ne cesse de s'accrnitre et que l'Algérie — qui, elle, bénéncie, en l'espèce, dans la métropole d'une entière franchise douanière — est très loin de pouvoir suffire, dans le cas particulier, à la demande française : ses exportations de liège ouvré (à 'destination non seulement de la France, mais des colonies et de l'étranger) ne se son), en effet, élevées qu'à :
3.179 quintaux en 1909 ; 3.874 quintaux en 1910, et 5.249 quintaux en 1911,
Alors que les importations correspondantes de la métropole se chirTraient. dans le même temps, ainsi qu'il suit :
52.938 quintaux en 1909 ; 61.926 quintaux en 1910 : 66.964 quintaux en 1911.
En résumé, il y a pour l'Afrique du Nord une large place k prendre en France, aux dépens de la production étrangère, pour le liège ouvré. Les produits des forêts algériennes n'y payent pas de droits d'entrée ceux des torêfs tunisiennes y jouissent d'un traitement de faveur. Rien ne sera plus facile que d'obtenir pour la Tunisie et le Maroc les mêmes avantages que l'Algérie. D'autre part, après la guerre, on procédera à une revision générale des traités de commerce et des tarifs douaniers ; les alliés s'accorderont des facilités réciproques pour lutter contre l'expansion économique des empires du centre ; la France étant la principale et presque la seule nation productrice de liège, obtiendra certainement des diminutions de droits sur les lièges ouvrés.
On sait que le liège est tiré de l'écorce du chêne-liège. Mais celle dont ce végétai est naturellement recouvert n'a aucune valeur. Il faut commencer par l'arracher sur une partie du tronc
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et parfois des branches, en mettant à nu le liber. Cette opération s'appelle démasclage. Quand elle a été faite, le tronc et les branches découvertes sont d'un rouge brun. Le liber commence alors à produire une nouvelle écorce qui, celle-là, sera utilisable; mais elle ne pourra être recueillie qu'après une dizaine d'années — un peu plus ou un peu moins. La première écorce, dite U^ge mâle, impropre à la fabrication des bouchons, peut servir à celle des agglomérés de liège et du linoléum. Le liège produit par les démasclages, ^it liège de reproduction, est actuellement mis en balles el expédié dans les pays où il sera manufacturé. A )a réception on le fait bouillir pendant trois quarts d'heure dans des chaudières de cuivre. II est ensuite raclé et taillé en pla<jues rectangulaires qu'on découpe en menus morceaux pour la fabrication des bouchons. Celte fabrication se fait soit à la main, aoit, ce qui est beaucoup plus économique, à la machine.
Les sciures et déchels du liège ouvré, de même que le liège tnâle non utilisable, sont réduits en poudre fine au moyen de meules à émeri. Cette poudre, mélangée d'huile de lin et de lithargc, forme une pâle qu'on étend sur toile et qu'on soumet à la pression de rouleaux chauffes. C'est ainsi qu'on obtient le linoléum.
Pour la fabrication des agglomérés, de plus en plus recherchés par la conslruction à cause de leurs propriétés isolantes, les déchets et le liège mâle sont concassés plus grossièrement, réunis par un agglutinant et moulés.
La carbonisation des déchets de liège en vases clos donne un charbon pulvérulent, dit noir d'Espagne, employé pour l'encre de Chine, l'encre d'imprimerie et la peinture fine.
Quand l'arbre a subi plusieurs démasclages — le nombre varie — il commence à dépérir. On lui enlève alors le liber, partie d'une très grande valeur à cause de sa richesse en tannin, ce qui hâte sa mort. Il ne reste donc plus qu'à l'abattre.
Mais son bois, bien qu'il ne serve pas comme bois d'œuvre, ne restera pas sans emploi. Par la distillation, on en retirera de l'acide acétique, du méthylène, du goudron, et il restera du charbon comme résidu. La distillation du goudron donnera de la créosote, dont les usages sont nombreux.
On pourra aussi, dans bien des cas, extraire du bois et des racines le tannin qui y existe en quantité moindre que dans le tiber, mais encore appréciable. Le bois, réduit en copeaux par de puissantes machines, est mis à macérer dans des cuves ; le liquide est ensuite épuré et concentré. C'est par ce procédé qu'on obtient les extraits tanniques qui se substituent de plus en plus au tannage par les écorces de jeunes arbres, seul pratiqué jadis. Non seulement le buis du chêne-liège, mais celui du chèi)^
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zeen, du chène-afarés, du cïiéne-vert, qui abondent dans l'Afrique du Nord, sont riches en tanoin. Des analyses d'échantillons de zeen et d'afarès recueillis par l'auteur de cette élude, dans la forêt d'Akfadou, en Kabylie, ont révélé une teneur en tannin supérieure à celle des arbres de Sardalgne déjà réputés pour leur richesse. La fabrication du tannin peut donc être' installée dans tous les massifs forestiers importants de l'Afrique du Nord où il existe des chênes.
Ajoutons que les zeens, qui se trouvent souvent en mélange avec les lièges, sont généralemnt des arbres magnifiques ; leur bois dense et dur, quoique un peu sujet à se déjeter, est susceptible de nombreuses utilisations, II arrive fréquemment qu'on les abat comme nuisibles aux lièges et qu'on les laisse pourrir sur placu, ce qui facilite la propagation des incendies. Le zeen et l'afarès font d'excellentes traverses de chemin de fer. Leur exploitation bien comprise apporterait un contingent appréciable à la production forestière. ,
Les autres essences, sans avoir la valeur du chêne-liège, sont loin d'être dénuées d'intérêt.
La plus estimée est le cèdre qui, ne végétant qu'aux hautes altitudes, n'existe pas en Tunisie, n'occupe que 35.000 hectares en Algérie, mais couvre au Maroc des centaines de milliers d'hectares dans le Moyen Atlas où les indigènes l'exploilent sans ménagements pour la menuiserie, l'ébénislerie et la construction. L'exploilation rationnelle de ces, magnifique s forêts, accompagnée des mesures nécessaires pour en assurer le repeuplement, sera une grande source de produits utiles, lorsque le Domaine y aura établi des villages et des chemins de fer.
Le pin d'Alep occupe 570.000 hectares en Algérie, 200.000 en Tunisie, et au Maroc une surface encore indéterminée. Les plus beaux arbres sont utilisables pour la menuiserie ef la charpente, les plus médiocres pour la fabrication des traverses de chemin de fer (après avoir été créosotes), des étais de mine, des poteaux télégraphiques. Comme résinier, le pin d'Alep a fait ses preuves et se montre supérieur au pin des Landes. On évalue actuellement les bénéfices nets de celle exploitation à un franc par arbre et par an. Elle a été commencée dans le département d'Oran.
Le chêne vert et le chêne kermès couvrent 460.000 hectares en Algérie, lis sont également 1res répandus en Tunisie et au Maroc, Ils croissent généralement au milieu des broussailles. Il serait facile de remplacer graduellemeiJ ces maquis improductifs par des taillis épais de ces chèB^Ssâont le bois très dur est propre an cbarronnage et à divers usages spéciaux, riche en tannin et donne le meilleur des charbons de bois. Une variété qu'on pourrait multiplier donne le gland doux que les Indigènes ne dédaignent pas comme aliment.
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L? thuya, bois d'ébénisterie renommé, est abondant dans l'Afrique du Nord. Un autre excellent bois d'ébénisterie, le pqirier sauvage, se trouve en quantité dans la forêt de la Mamora, au Maroc et sur bien d'autres points.
Il n'y a donc pas d'inquiétude à avoir sur la possibilité d'occuper la maîn-d'ceuvre des villages forestiers, même là où l'agri- . culture serait restreinte par manque de bonnes terres cultivables.
Ce qui empêche l'exploitation d'importantes' forêls, dans toutes les parties du monde, c'est le défaut de moyens de transport économiques. Cet obstacle n'existerait pas avec l'organisation proposée. La mise en valeur des' diverses régions serait poursuivie méthodiquement et pour toutes les branches de la production à la fois. Le rail, pénétrant dans les régions les plus reculées et jusqu'à l'intérieur des forets, trouverait partout les éléments d'un trafic intensif, justifiant les dépenses de son établissement.
On ne saurait trop faire ressortir l'importance de la question forestière dans l'Afrique du Nord.
D'une part, en mettant fin, à la satisfaction entière des indigènes, à l'une des plus graves causes de dissentiments qui nous séparent d'eux, elle facilitera le rapprochement des deux races.
D'autre part, tout en accroissant, dans une proportion inappréciable, le rendement jusqu'ici faible en Tunisie et négatif en Algérie, de notre domaine forestier, elle l'arrachera complètement au vandalisme instinctif des indigépes et au vandalisme mercantile des exploitants européens ; elle en assurera dans les conditions les plus satisfaisantes la conservation et le repeuplement.
Ce qui caractérisera l'exploitation du Domaine national, en effet, c'est qu'elle utilisera intégralement les produits de tous les arbres sans en rien laisser perdre, qu'elle n'abattra pas un arbre sans assurer sa reproduction, qu'elle nettoiera les forêts des végétaux inutiles et les remplacera par des arbres de rapport, qu'elle reboisera les clairières et les abords dévastés, qu'elle créera et entretiendra partout des chemins d'exploitation qui aboutiront à des voies ferrées.
Ce serait une objection tout à fait vaine que de taxer de chimérique un tel programme en arguant des dépenses énormes qu'a ontrainées la création des chemins de fer actuels et de l'importance des recettes nécessaires pour couvrir leurs frais d'exploitation.
Jusqu'à ce' jour les chemins de fer ont été construits par des entre]ireneurs qui travaillent à grands frais et ne se contentent pas de médiocres bénéfices. Ils se transportent avec leur matériel et les cadres de leur personnel dans la région de leur entre-
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prise, pourvoient, au prix de lourds sacrifices, à ta Dourriture et au logement de leurs ouvriers, font venir, souvent de loin et avec de grosses dépenses de transports, les traverses, les rails, les matériaux de construction, etc., achetés par eux à des fournisseurs qui n'ont pas négligé d'en retirer de beaux proAts. Comment, dans ces conditions, les chemins de fer ne coûteraient-ils pas des sommes élevées ? Quant à ^exploitation, elle nécessite un personnel important parce qu'en outre des manutentions et de la traction, il faut assurer la perception des taxes sur les marchandises et les voyageurs.
Les petites lignes agricoles, forestières, minières, du Domaine national seraient établies el exploitées dans des conditions entièrement différentes. Elles seraient naturellement à voie étroite, ce qui leur permettrait de passer partout en épousant, par des courbes de faible rayon, toutes les sinuosités du sol, el de réduire ainsi les travaux d'art à leur plus simple expression. Les tunnels et les viaducs y seraient rares puisqu'on se proposerait, non d'abréger la distance entre deux points, mais de desservir toutes les parties du Domaine. Les traverses, de petite dimension, seraient presque toujours trouvées sur place ou à proximité. Celles en bois de pin seraient créosotées sur place avec de la créosote produite elle-même sur place. Les rails, légers, seraient, au bout de peu d'années produits à bon compte dans les usines du Domaine. Les matériaux : ballast, pierre à bâtir, brique, tuile, chaux, plâtre, ciment, produits également par le Domaine, dans la région sinon à pied d'œuvre, seraient trans- portés à peu de frais. Le travail serait exécuté sans déplacement par les travailleurs des villages, aux moments où des tâches plus urgentes ne les réclameraient pas. Ainsi non seulement les matériaux el la main-d'ceuvre seraient ausst peu coûteux que possible, mais on n'aurait pas la charge des bénéfices de l'entrepreneur.
L'exploitation serait en proportion plus éconoinique encore : sauf les artères principales reliant le village aux villages voisiits et au centre urbain, et où un service régulier serait indispensable, les petits chemins de fer ruraux ne seraient que des voies de communication dont l'usage serait inlermitlenl. Le plus souvent le matériel roulant serait remorqué par des chevaux ; les convois s'arrêteraient partout où besoin serait. Y monterait qui voudrait. Aucun billet à prendre ; aucune lettre de voilure à établir ; aucun barème de tarif à appliquer. Ajoutons que des chantiers de gros charronnage seraient établis pour la construction des wagons avec le bois des forêts et qu'on n'aurai! garde de négliger, sur les pentes trop fortes, l'usage des plans inclinés et celui des câbles transporteurs. Ces derniers prendraient même, vraisemblablement, une grande extension.
Ainsi qu'on l'a fait remarquer plus haut, ni les indigènes ni
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les colons n'auront Jamais intérêt à contrecarrer par leurs déprédations les mesures prises pour assurer le bon entretien et l'amélioration des massifs forestiers. Les premiers, qui en seront tenus éloignés, n'auraient d'ailleurs pas la possibilité de leur nuire ; mais comment y songeraient-ils alors qu'on leur fournirait du bois pour leurs besoins et que leurs bestiaux seraient amplement pourvus de bons pftturages ? Quant aux colons, ne possédant pas d'animaux en propre, ayant leur cbauffage assuré et n'ayant jamais l'emploi de bois en nature puisque toutes les fabrications, constructions et réparations seraient faites par le Domaine national, ils n'auraient aucune raison pour ne pas respecter les forêts.
L'opposition des intérêts privés à l'intérêt public, si heureusement supprimée par noire organisation, est cependant aujourd'hui la grande cause de la destruction des arbres, non seulement dans l'Afrique du Nord, mais dans les pays les plus civilisés et le grand obstacle que rencontre l'oeuvre si éminemment utile du reboisement. Que de beaux articles, que d'éloquents discours, que de rapports savants et documentés on a consacrés à cette question du reboisement, à laquelle s'attache, de l'avis unanime, une importance primordiale I El cependant, les résultats pratiques de tous ces travaux sont à peu près nuls. C'est que chaque parcelle reboisée est interdite au parcours et que les habitants des villages voisins voient réduire ainsi la nourriture de leurs chèvres et de leurs moutons. La perte de quelques francs par an leur fait méconnaître l'immense intérêt du reboisement et les avantages qu'eux-mêmes, la plupart du temps, en retireraient par la suite. On voit des villages de montagne, menacés d'engloutissement par l'éboulement de terres glissantes qui les dominent, se refuser au reboisement qui pourrait empêcher ces redoutables avalanches et rester exposés à une catastrophe plutôt que de diminuer légèrement leurs troupeaux. Chaque fois qu'un reboisement est annoncé, tout le pays d'alentour est en émoi, un pétitionnement s'organise, les conseils njunicipaux prennent des délibérations, les députés assaillent de leurs réclamations le ministre de l'agriculture. Cette résistance opiniâtre finit par décourager l'administration des forêts qui d'ailleurs, comme toutes les administrations, ne pousse pas le souci du bien public jusqu'au sacrifice de sa tranquillité.
Le reboisement est peut-être plus nécessaire à l'Afrique du Nord qu'à tout autre pays. Il y est aussi plus difficile. Sur les pentes trop arides, sur les crêtes ravagées par les vents, l'arbre ne parvient pas toujours à nailre et à se développer. Mais c'est une œuvre de longue haleine qui devra être menée de proche en proche en commençant par les creux des ravins et les terrains abrités où un peu d'humidité s'amasse. Lorsque ceS' endroits
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seront garnis de végétation, les plantations seront conlinaées sur leur pourtour, k l'abri des arbres déjà grands. Pea à peu les forêts nouvelles s'étendront, gagnant les plateaux et les cimes ; leur croissance sera favorisée par des fossés horizontaux pour la retenue des eaux pluviales ; des cbemins d'accès seront ménagés pour l'entretien et l'exploitation.
Comme on l'a dit, le reboisement en essences forestières ne sera pratiqué, en général, que là où les arbres fruitiers ne pourraient réussir. Cependant les abords des forêts et leurs clairières seront tout naturellement reboisés en arbres de leurs essences. II suffira d'ailleurs, le plus souvent, de les prot^er contre la dent des troupeaux et l'action destructive de l'homme pour assurer leur repeuplement spontané. Toutefois il ne sera jamais inutile d'aider la nature dans son œuvre de reconstitution.
Les travaux de reboisement seront un réservoir inépuisable de travail, permettant d'assister les indigènes dans les années calamiteuses. On les paiera en céréales, ou autres produits à leur usage, dont il existera toujours 6e fortes réserves.
Qu'elle sera belle, l'Afrique du Nord que verront nos descendants, avec la robe verte des forêts recouvrant ses montagnes aujourd'hui désertiques, ses sources qui jailliront partout, ses cours d'eau abondants, même en été, et répandant la fertilité sur leurs rives, son climat régularisé et adouci, sa population nombreuse et prospère ! Cette œuvre grandiose, qui laissera bien loin derrière elle l'ceuvre des Romains, pourtant si justement admirée, ne fera-t-elle pas honneur à la France ?
L'élevage, cette branche si importante de l'agriculture, est comme on l'a vu, laissé presque entièrement aux mains des indigènes. Or ceux-ci, pénétrés de la supériorité de l'homme sur l'auimal, trouvent indigne d'eux de se faire les serviteurs de leurs bêtes et s'alTranchissent de tous soins envers elles, en vertu de cette maxime commode où leur foi religieuse trouve son compte en même temps que leur paresse ; « Que celui qui t'a fait naître te nourrisse lo Le pauvre bétail doit donc se suffire à lui-même et chercher sa nourriture comme il peut dans la végétation naturelle. Or pendant trois ou quatre mois de l'année il n'y a plus un brin d'herbe sur le sol calciné, et les animaux dépérissent ou meurent. Faut-il s'étonner que, dans de ielles conditions, le troupeau algérien et tunisien aille en diminuant et que l'espèce bovine soit représentée par des sujets remarquables seulement par leur exiguïté et leur maigreur ?
On a déjà compris, par ce qui a été dit de l'irrigation, de l'extension des prairies artificielles, de l'ensilage, des cultures de betteraves fourragères, des plantations de cactns inerme, de caroubier, etc., que l'agriculture domaniale comprendrait son rôle tout autrement
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La nourritnre du bétail assurée en abondance et en toute saison, voilà le premier élément d'une augmentation et d'une amélioration de l'élevage. Il suffira déjà pour transformer et rendre méconnaissables les pauvres animaux étiques qui, aujourd'hui, font peine à voir. Un deuxième point sera de les loger. On leur construira des étables spacieuses, aérées, chaudes en hiver, surtout aux altitudes élevées, où tout sera aménagé pour faciliter la distribution de la nourriture, l'extraction des fumiers, et pour assurer la bonne hygiène des bêtes. Un troisièmfe point sera l'amélioration des races par sélections et croisements. Les races bovines du Maroc occidental, très' supérieures à celles d'Algérie et de Tunisie, fourniront des sujets de choix déjà acclimatés.
Sur la valeur des reproducteurs à importer, l'expérience a déjà fourni des données nombreuses dont on tiendra compte. Les essais seront poursuivis méthodiquement. Des stations de reproducteurs seront établies dans tous les centres agricoles et mis à la disposition des indigènes pour qui notre exemple sera le plus utile des enseignements.
Par les mêmes méthodes on améliorera la qualité du troupeau ovin ; mais il conviendra de se montrer prudent quant à sa multiplication et de tenir compte de diverses circonstances : d'abord la limitation de l'écoulement à l'extérieur de la viande sinon de la laine ; piiis, la nécessité de développer cet élevage dans ta zone des Hauts-Plateaux et du Sahara ; enfin le peu de succès qu'on en obtient dans les plaines basses et humides. En général il n'existera de moutons, dans les villages agucoles du Tell que dans la mesure où ils pourront utiliser les pâturages insuffisants pour les bovidés, ainsi que les herbes adventices des cultures. Par contre les moulons, avec les chèvres, porcs et autres animaux de ferme, pourront être en nombre considérable dans les villages forestiers. Il n'y a pas inconséquence à laisser pénétrer les troupeaux français dans les forêts dont on aura exclu les troupeaux indigènes. Le tiéteil bien surveillé el tenu à l'écart des jeunes peuplements n'est pas nuisible à des arbres adultes. Les chèvres elles-mêmes contribuent à empêcher les sous-bois de se développer. C'est parce qu'avec les indigènes inconscients, l'usage est inséparable de l'abus qu'on se voit forcé de leur interdire les forêts.
La chèvre, animal des pays à civilisation primitive, et qui rend de grands services aux indigènes du Tel! qui en possèdent de nombreux troupeaux, est appelée, sinon à disparaître, du moins à diminuer avec les défrichements qui détruiront les maquis où elle trouve sa nourriture. Mais elle sera remplacée par des bœufs et des moutons en plus grand nombre et de meilleure qualité, car il est bien entendu que la Colonisation domaniale
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a pour but d'accroitre considérablement tes ressources des indigènes et non de les réduire.
Le porc, qui réussit très bien eiî Algérie et Tunisie, et dont l'élevage au Maroc parait très rémunérateur dans certaines régions, où viennent en abondance diverses plantes bulbeuses dont il est friand, sera facilement multiplié grâce aux déchets industriels et aux pacages forestiers, surtout des diverses variétés de chênes où il trouvera une nourriture copieuse.
Les chevaux, mulets et ânes, solides et nerveux, mais de petite taille, ont toujours été élevés en grand nombre par les indigènes. Cet élevage sera amélioré par des croisements judicieux et des soins mieux entendus, On pourrait peut-être réussir, dans les ronditions plus favorables qui seront créées, la production du cheval de trait et des gros mulets ; mais tes progrès certains de la culture et de la traction mécanique détourneront vraisemblablement l'administration domaniale de s'engager dans cette voie.
Une grande partie de l'élevage indigène, surtout en ce qui concerne les moutons est, en Algérie principalement entre les mains des nomades. Le nomadisme, cette survivance des mœurs antiques, s'est établi et maintenu pour des raisons qui tiennent au climat et à la nature du sol. Une grande partie des Hauts- Plateaux, avec leur versant saharien, forment le pays des steppes, région infertile et inhospitalière s'il en fût, où le thermomètre monte l'été à 50 degrés centigrades pour descendre en hiver jusqu'à 15 degrés au-dessous de zéro, où de vastes étendues de plaines pierreuses et battues par les vents n'ont pas un arbre, oit il semble que la vie soil impossible. Pourtant, après les pluies d'hiver et de printemps, surtout quand elles ont été fortes, une herbe tendre en recouvre la surface.^ Mais le soleil dévorant l'a bientôt desséchée, et seules quelques plantes vivaces : alfa, armoise, atriplex, genèt^, résistent à ses ardeurs en même temps qu'au froid hivernal.
La plaine saharienne n'est pas moins infertile : plus chaude encore en été, elle n'a d'autre avantage que d'être beaucoup moins froide en hiver. Aussi c'est dans cette dernière saison, aussitôt après les premières pluies, que la végétation herbacée y fait son apparition.
C'est pourquoi dans l'Algérie du Sud, sauf dans certaines régions comme le Sersou, où les troupeaux passent l'année entière, l'habitude s'est établie séculairement de les faire descendre dans la plaine en hiver, de les faire remonter sur les Hauts-Plateaux au printemps et de les conduire en été jusque dans le Tell. Ces migrations périodiques, pratiquées d'ailleurs dans la plupart des pays de montagnes, ont reçu le nom de transhumance. Les terres sur lesquelles s'exerce la transhumance en Algérie sont
collectives ou arch ; mais chaque tribu a actpiis par l'usage des droits sur des territoires déterminés, et lorsqu'elle les trouve envahis par d'autres tribus, sédentaires ou nomades, ou par des colons européens, des conflits se produisent, conflits d'autant plus justifiés que les points en litige sont toujours ceux où les terres sont les plus fertiles et où il existe de l'eau.
Les troupeaux conduits ainsi à travers ces vastes territoires sont laissés sans aucun soin ; ils se reproduisent librement ; les années de sécheresse, leur nourriture, déjà si maigre, devient tout à fait insuffisante, et le manque d'eau en fait périr un grand nombre. '
Telles sont les conditions difficiles de l'agriculture pastorale dans le sud algérien. Malgré tout, elle est parvenue à créer des troupeaux d'une immense valeur ; mais elle pourrait faire beaucoup mieux encore avec un peu d'aide et de méthode.
En dépit de la qualité médiocre des pâturages des steppes, tout le monde reconnaît qu'ils pourraient suffire à la nourriture d'un troupeau infiniment plus considérable. Mais de grandes surfaces ne peuvent être utilisées parce qu'elles manquent de points d'eau.
Cette question est l'une de celles où éclate le mieux l'impuissance déjà signalée de l'administration actuelle à faire ceuvre pratique : faute d'avoir la terre à sa disposition, elle ne peut que recueillir des données, fournir des -indications, des conseils, publier des mémoires, le tout en pure perte. Quant 3 l'action, elle lui esl interdite.
Le gouvernement général de l'Algérie a parfaitement et depuis longtemps compris l'importance économique de l'élevage dans les sieppes, et la nécessité de le faciliter.
Par ses soins une élude complète, avec cartes et descriptions détaillées, a été faite des pâturages et des ressources en eau. EUe a été publiée en un énorme et superbe volume, édité avec grand luxe, en 1893, sous le titre : Le Pays du Mouton. C'est un travail consciencieux où l'on trouve tous les éléments de la question.
Il constate qu'il existe dans la région étudiée 1.295 sources, 1366 puits et 721 réservoirs artificiels nommés r'dlrs, sans compter les oueds, dont le régime et le débit sont irréguliers.
Il montre le triste état dans lequel l'incurie arabe et l'incurie administrative combinées ont laissé les points d'eau sans lequels les meilleurs pâturages sont inutilisables : les puits, n'ont ni margelles, ni couvertures, ni coffrages ; ils sont envahis par les sables el les détritus ; il faudrait les reconstruire avec des auges en maçonnerie et y inslaller des moteurs à air ou des norias pour en élever l'eau.
Les sources, souillées par les déjections des animaux, deviennent autant de foyers de propagation des épizooties ; il faudrait les capter et y établir des abreuvoirs.
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Les r'dirs, dépressions de terrain où un barrage de terre arrête et accumule les eaux pluviales, étant à ciel ouvert, sont taris par l'intense évaporation d'été au moment où les troupeaux auraient )e plus beBoiu de s'y désaltérer. Les animaux y entrent pour boire, les troublent, les souillent et eu corrompent l'eau que le soleil n'a pas absorbée. Il faudrait les approfondir, les couvrir par des voûtes abritées elles-mêmes par des plantations d'arbres, établir, en aval, des abreuvoirs où l'eau ne s'éooulerait qu'au fur et à mesure des besoins.
11 faudrait enSn créer des puits ordinaires, des puits artésiens ou des r'dirs partout où la possibilité en serait reconnue.
Voilà un beau programme, bien digne de le sollicitude d'une administration soucieuse de ses devoirs. Son exécution mettrait en valeur d'immenses régions désertiques impropres à tonte culture et où le mouton seul peut trouver sa subsistance.
L'administration s'est bornée à le présenter ; elle n'a rien fait pour passer à la réalisation. Ce qui l'intéresse le plus dans les troupeaux des pasteurs arabes, c'est l'impôt de 25 centimes par tête, dit zekkal, dont elle les frappe ; et quand elle l'a perçu, elle parait convaincue d'^avoir rempli tout son devoir.
Le rapport, déjà cilé, de M. Bories aux i)élégations financières en 1913, montre que la situation, vingt ans après la publication du travail qui vient d'être analysé, ne s'est nullement améliorée et que la production du mouton est en pleine décroissance :
Ici d'abondants pflturagcs et pas d'eau. Là de l'eau et. en très peu de- jours, plus de pAlurages. Telle est la situation.
En elTet la concentatlon des troupeaux autour des puits trop rares s pour conséquence d'cpuiser In lone fourragère qui les environne et où les bergers ont une tendance k séjourner même lorsque le pâturage est prêt de disparaître. A se diriger vers d'autres pulls dont l'espacement est souvent considérable, le troupeau dépérit là même où il aurait pu trouver une abondante nourriture. Dans de telles conditions la mortalité ne peut élre que considérable. Elle est grande aussi en hiver par suite de la rigueur du climat. Créer des abris et des résen-es fourragères pour la période hivernale tel est le complément indispensable aux mesures qui précédent.
Il y aurait cependant une belle œuvre à accomplir dans ces régions deshéritées.
En outre des travaux qui viennent d'être indiqués, il faudrait, èi côté des points d'eau, créer pour les troupeaux des abris contre les intempéries, babituer les indigènes à la sélection des reproducteurs et à la castration des sujets non choisis, aménager les pâturages vivaces^n créant des réserves interdites les années bmnides. et où, par suite, la végétation se développerait considérablement, pour les ouvrir aux troupeaux les années de séche-
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Dans tous les creux de vallées où il serait possible de se procurer un peu d'eau par le débit normal ou le lit souterrain des oueds, de nténie qu'autour des puits, des sources, des r'dirs, il faudrait planter des arbres rustiques el aménager des pâturages meilleurs qne ceux de la steppe. On accroîtrait beaucoup la fertilité des terres cultivables autour des points d'ean on y aména);eant des parcs mobiles, où les animaux seraient enfermés la nuit et où ils laisseraient leurs déjections. Evidemment on ne devrait pas songer à installer dans ces régions à pea'prês inhabitables, des villages français comme ceux f|ui ont été décrits ; mais ta présence de quelques Français serait nécessaire pour entretenir les améliorations faites, en créer de nouvelles, surveiller les pâturages réservés et les points d'eau, assurer l'exécution des mesures sanitaires, etc. Des stations seraient donc établies de loin en loin. Les nomades pourraient y échanger la laine de leurs moulons contre des marchandises à leur usage.
Rien de moins utopique, d'ailleurs, qu'un pareil programme, avec une organisation comme celle du Domaine national. Pour les hommes d'esprit large, ouvert au progrés, et qui connaissent l'Algérie du Sud, non seulement il est réalisable, mais il s'impose. Dans une belle étude, présentée sous le titre : Les Nomades et le Pays de la Transhumance en Algérie, au Congrès de l'A/rif|ue du NortI tenu à Paris en 1908, M. Boquet-Bréchot, vétérinaire sanitaire â Biskra, le résume en ces termes :
Le* statistiques du guuvtrnemeni général ne donnent qu'une idée très impurfaiti; des \éritaMcd condition.s de t'élevage. En ce qui eonveraù les ressources en eau. par exemple, elle» ne peuvent en indiquer l'énorme quantité encore perdue par les indigènes (eau des pluies, eau des oueds, nappes souterraines). Tous ceux qui ont pu voir les admirables sources de Taguin, Zerguin, Ain Remet, l'Oued Ourcq (Chellala mixtci la nappe de Birin, les sources des Oueds Allan, Tilterji (Ain Bounif mixte) l'Oued el Ham (Sidi Atssa mixte) par exoinplp, ont pu se rendre compte que l'Arabe laisse inconsidérément s'enfuir des richesses. C'est pour ce molif que l'administration française doit, en qualité de tutrice, se substituer à l'indigène el pour l'en faire prolller. dans la direction des travaux d'amélioration. Ainsi nous creuserons des r'dirs. des puits, crevant parfois le sol pour faire Jaillir, à la surface, toute l'eau bicnfaisai)te qu'il renferme. Nous aménagerons toutes les sources, régulariserons le cours Impétueux et souvent destructeur des oueds, nous élèverons des barrages, réformerons le système d'irrigation pour utiliser, avant qu'elle ne se perde inutilement dans tes selikhas ou dans les chotts, l'eau fertilisante et nourricière. Et, pour arriver au tint poursuivi^ il suffira de sérier les travaux, de procéder systématiquement, d'expérimenter le» méthodes dans une région déterminée, d'étendre on multiplier les améliorations partout où tes résultats doivent dépasser les effort» accomplis.
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' I.cs pessimistes dirunl (jue cette mise en voleur de terrains infertiles, est une utopie ou un rivt impossitile, alors que tant qu'on ne chcrctic pas à enfreindre les lois générales de l'existence et de l'ordre il n'est impossible qui- ce qu'on ne vent pas. Est-ce vouloir mépriser ces lois, que de ctiercher h féconder la terre, en utilisant les ressources progressivement croissantes que ta nature met II la disposition de l'homme ? H sutflt seulement que le résultat ne soit pas indigne de l'effort.
En Tunisie el au Maroc, les conditions de l'élevage sont un peu différentes <Ie celles de l'Algérie du Sud ; elles varient d'ailleurs selon les régions. Mais partout les mêmes méthodes générales, avec les modifications exigées par tes circonstances locales, donneront les mêmes résultats heureux. -
Le Sahara est, moins encore que les steppes des Hauts-Plateaux un pays de peuplement français. Mais l'indigène peut y vivre partout où il trouve de l'eau. Nous avons le devoir de mettre noire science à sa disposition pour lui en procurer. Il faut reconnaître que l'administration actuelle l'a déjà fait dans une mesure appréciable en forant de nombreux puits ordinaires et artésiens. Son cwivre est à continuer et à étendre. N'entrons pas dans de plus amples détails qui nous écarteraient du but de cet ouvrage.
Par ce qui a été dit de l'organisation des villages, on a vu que l'aviculture et l'apiculture y auraient une large place. Les grains inférieurs, les graines <Ie«orgho, les résidus d'industries agricoles pourvoiront à l'alimentation de basses-cours richement peuplées. Dans le choix des races, on s'inspirera toujours des donné«s de la science et de l'expérience. Les abeilles prospéreront d'autant mieux, dans leurs ruches perfeclionnées, qu'elles trouveront une abondante nourriture dans les cultures herbacées el arbustives et ne manqueront pas d'eau pour se désaltérer.
Disons, pour terminer ce chapitre, quelques mots de la pèche fluviale et maritime, qui, si elle ne constitue pas précisément une des branches de l'agriculture, ne peut pas non plus être classée dans les industries.
Là encore le défaut d'organisation empêche de tirer parti d'immenses ressources naturelles qui pourraient apporter une importante contribution à l'alimentation et au commerce extérieur,
La pêche fluviale n'a guère d'intérêt qu'au Maroc, où les cours d'eau ont une certaine importance. Diverses espèces de poissons
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de mer, nolamment l'slose, les remontent assez loin de leur embouchure. Le maghzen, toujours en quête de profits, a afTermé le droit de [>èche. Il conviendra de mettre fin aussitôt que po^ sîble à ces contrats, de même qu'à ceux qui, en Tunisie et en Algérie, ont créé des concessions de pèche maritime, en restituant au Domaine les monopoles aliénés.
Les côtes de l'Afrique du Nord et de l'Afrique occidentale, de la Tunisie au Soudan, sont remarquablement poissonneuses. Et plus on descend le long des côtes de l'Atlantique dans la direction du Sénégal, plus il semble que le poisson soit abondant Le banc d'Arguin, situé sur le littoral de la Mauritanie, a la réputation d'être aussi riche que le banc de Terre-Neuve.
Mais le poisson péché sur ces côtes brûlantes ne se conserve pas aussi facilement que celui des mers boréales. Une première nécessité de cette pèche est donc que chaque bateau ait une installation frigorifique, ce qui exige un tonnage supérieur aux petites l>arques de nos pêcheurs français. D'ailleurs ces petites barques tendent à disparaître devant les grands chalutiers à vapeur, munis d'un outillage perfectionné et dont le rendement économique est bien supérieur. C'est dans cette voie qu'il faudra organiser les pêcheries.
On sait combien sont dures les conditions d'existence de nos vaillants pêcheurs de l'Océan et de la Méditerranée : outre les périls de leur profession, ils en supportent tous les aléas. C'est sur la vente du poisson qu'ils sont rémunérés. Si la pèche est nulle, le salaire l'est aussi. Est-elle trop abondante ï il y a mévente et avilissement des prix. Les fabricants de conserves refusent même les quantités qui, accidentellement, peuvent excéder leurs ressources en matériel. De nombreuses enquêtes menées au cours des dernières années, à la suite de troubles, ont établi que la situation des pécheurs était profondément misérable et qu'ils se trouvaient parfois, dans des circonstances particulièrement critiques, réduits à la famine.
Rien de pareil dans les pêcheries organisées par le Domaine national. Il y aura dans chaque port le nombre de bateaux nécessaires pour approvisionner la région desservie par lui et pour suffire aux besoins de l'exportation. Mais pas un de plus. Les pécheurs toucheront une journée fixe avec une prime sur le poisson rapporté. Ils bénéficieront ainsi des chances favorables sans être exposés à mourir de faim en cas d'insuccès.
Les besoins de la consommation seront toujours à peu près exactement connus d'avance. Après qu'il y aura été pourvu dans le rayon de chaque port de pèche, le surplus sera livré à l'usine de con.serve qui l'acceptera toujours, sauf à diminuer le nombre des bateaux si la pèche devenait surabondante. Les détritus des usines et les qualités inférieures de poisson seront utilisés pour
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la production des liuiles et des engrais. On préviendra ia destruction du poisson, fréquemment constatée dans certains parages, par suite des abus de la pêche individuelle, en prenant toutes les précautions nécessaires pour assurer sa reproduction.
Le poisson, attment sain et agréable, mis à bon marché et régulièrement à la disposition des consommateurs, même à une grande distance des côtes où l'on en est souvent privé, sera bien accueilli et entrera dans l'alimentation pour une part importante. On tirera donc tout le parti possible des ressources illimitées que la mer peut offrir à l'homme.
' On reconnaîtra sans doute l'intérêt de donner un grand développement à la pêche : d'une part les colons libres seront dans bien des cas disposés à s'approvisionner dans les magasins du Domaine, où ils n'auront pas à subir les écarts de prix excessifs du commerce privé ; d'autre part on trouvera facilement des débouchés aux produits des usines de conserve ; enfin le poisson frais frigorifié des côtes de Mauritanie pourra devenir également un excellent article d'exportation. Il n'y a pas à arrêter d'avance de programme trop précis : on se réglera sur les circonstances.
