L'HYGIENE

C'est par comparaison qu'on apprécie le mieux la valeur de toutes choses. Beportons-nous à ce que des témoins irrécusables ont dit des misérables conditions d'existence des colons, non seulement à l'origine, mais actuellement encore, des générations fauchées les unes après les autres, des cimetières, seules colonies florissantes de l'Algérie, des sacrifices effroyables d'hommes et d'argent que ce pays nous a coûtés ; et voyons si la Colonisation nationale n'est pas appelée à donner des résultats meilleurs.

Les irrégularités de la température sont un premier écueil. Dans les montagnes et sur les hauts plateaux, le froid est très vif et les neiges persistent parfais plusieurs mois en hiver, alors que le thermomètre atteint 50 degrés en été. Si encore la température ne variait que d'une saison à l'autre ! Mais à un jour accablant succède souvent une nuit glaciale. Plus on se rapproche du littoral surtout de la rive atlantique, et plus ces écarts s'atténuent. Mais la chaleur humide qui y règne est bien fatigante aussi.

Cependant l'Afrique du Nord ne présente aucun des dangers des pays équatoriaux ; elle est habitable pour les Français. Ceux du Midi, dont le pays natal n'est guère différent, s'y trouvent tout acclimatés ; seuls les Français des autres régions peuvent en souffrir plus ou moins dans la période du début. Tout dépend de la façon dont ils vivent.

Actuellement les petits colons sont logés dans des maisons mal construites, parfois même dans des baraques couvertes de tôle ondulée. Les maisons en maçonnerie n'ont qu'un rer-dechaussée et pas de plafond : on couche sous les tuiles du toit. Le sol n'est pas toujours carrelé ; jamais il n'est exhaussé ni assaini par une cave. Pas d'égouls. Les ordures et les déjections s'accumulent alentour.

Dans les villages domaniaux, les maisons .seront solidement bâties et couvertes, bien aérées, bien éclairées, abondamment

Diciitizc-ctyCoOgle

pourvues d'eau et de conduits d'évacuation. Il sera facile de les tenir propres, et aucune né){lig3DCe à cet égard ne sera tolérée. On ne coueh?ra jamais qu'au premier éln^e ou aux étaifes si:périeurs. s'il en existe, ce que l'expérience a revc!é être un habitat beaucoup plus hygiénique.

Mais le plus redoutable ennemi du coton, la fièvre paludéenne, nécessitera, dans les régions basses et humides où elle sévit principalement, des précautions exceptionnelles. Celle maladie si répandue dans le monde entier, appelés aussi fièvre intermittente et malaria, mal connue à l'époque de la conquête, a décimé les premiers colons. On parvint plus tard à lutter contre elle par la quinine, et ses ravages se sont bien atténués sans cesser complètement.

La fièvre paludéenne se manifeste puf accès intermittents : d'abord le malade tremble de froid ; puis sa température s'élève rapidement et il se couvre d'une sueur abondante. La lièvre est tantôt pernicieuse et tantôt bénigne. Dans le premier cas la mort survient dès les premiers accès. Dans le deuxième, qui est heureusement de beaucoup te plus fréquent, là guérison se produit après une période assez courte. Mais le malade re.sle affaibli, anémié et prédisposé à des rechutes. 11 est sujet à des congestions de la rate et du foie ou à d'autres complications, et même lorsque, plus tard, il parait avoir recouvré complètement la santé, il est rare qu'il ne conserve pas quelque lésion organique plus ou moins sérieuse.

Selon la théorie moderne du professeur Laveran, la fièvre paludéenne est causée par un parasite du sang nomme hématozoaire, qui ne peut être introduit dans l'organisme que par la piqûre d'un moustique du genre anophèle. En l'admettant comme entièrement vraie, là où il n'y a pas de moustiques, il ne peut y avoir de fièvres et il suffirait par conséquent d'exterminer ces désagréables insectes pour éviter la maladie. Or, les inoustiques se reproduisent en pondant leurs œufs dans des eaux calmes. Au bout d'une quinzaine de jours, les ceufs sont devenus larves, puis insectes parfaits. Ils iront alors sucer te sang des paludéens. L'hémat.ozoaire, absorbé jtar eux, subira une transformation dans leur appareil digestif, et s'ils piquent ensuite un .sujet sain, ils introduiront dans son sang des germes de nouveaux hématozoaires qui s'y développeront rapideriient.

La théorie du professeur Laveran repose sur des observations scientifiques minutieuses, dont certains détails seulement ont pu être contestés. Aujourd'hui elle est officiellement admise. Et pourtant les coloniaux se refusent, pour la plupart, à l'accepter dans sa rigueur absolue. Que le moustique soit un des véhicules de la fièvre, nul ne le nie; mais qu'il en soit le seul, peu de per- .sonncs le croient. On continue à attribuer une grande Importance

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30X miasmes des marais el ans influences telhiriqnes donl le rôle est neltemeni nié par le professeur Laveran. Il parait bien c«'tain, en effet, que dans des localités où la fiërre ne sérissail pas, il a suffit d'exécuter des travaux de terrassement pour la proTO- (|uer instantanément. Si d'ailleurs l'éminenl professeur avait cornplèlemeni raison, le voisinage d'un lac d'eau pure, où les moustiques pourraieht pondre leurs «ufs à leur aise, serait plus dangereux que celui d'nn marécage de boue infecte, impropre à la reproduction de ces insectes. Or cela esl, de toute évidence, une contre vérité. ,

1^ conclusion c'est qu'il faut tenir compte des données de la science sans la considérer comme infaillible. Cest-à-dlre, dans le cas qui nous occupe, il faut se conformer aux recommandations du professeur Laveran sans négliger les antres précautions dictées par l'expérience.

Pour se défendre des moustiques, M. Laveran recommande de protéger les ouvertures des maisons par des toiles métalliques, de faire la chasse aux insectes qui, néanmoins, réussissent à y pénétrer, de ne pas sortir la nnil sans se couvrir la figure et les mains. Il recommande en outre d'éviter dans le voisinage des maisons toute eau stagnante, fùt-4'e un simple baquet, ou même un vase plus petit encore. Pour les réservoirs et les mares qui ne peuvent être asséchés, il suffit de répandre à leur siu'face une légère couche d'huile lourde, de goudron ou de pétrole, pour empêcher les moustiques d'y pondre. L'efficacité de ces mesures ne saurait être discutée. Elles ont préservé bien des villes êquatoriales de la fièvre jaune, qui esl propagée par un antre moustique. Elles seront donc rigoureusement appliquées dans toutes les régions de colonisation domaniale.

On les complétera par un ensemble de précautions qui ne pourront qu'en renforcer l'effet : drainage des bas-fonds humides, régularisation des cours d'eau, dessèchement des marécages, bon choix de l'emplacement des centres, etc..

Chaque village aura son médecin qui sera en même temps directeur de l'hygiène. Ce médecin, paye par l'administration, donnera ses soins gratuitement el proposera toutes les mesures propres à améliorer l'état sanitaire. Les cas de fièvre, de même que les autres maladies, seront vigoureusement combattus dès leur origine. Quand un changement d'air sera reconnu néces- .saire, il sera aussitôt effectué, rien n'étant plus facile que de déplacer un colon pour l'installer dans une région plus favorable à sa santé. Des sanatoria seront créés sur le bord de la mer, dans les montagnes, etc. Les malades gravement atteints seront envoyés en France dans des stations sanitaires appropriées à leur état.

Il viendra d'ailleurs un moment où, le sol de l'Afrique du

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Nord étant complètement aménagé et cultiré, ce pays sera aussi ^alubre que la France elle-même.

Le travail a, comme l'habitat, une grande influence sur la santé. Actuellement, quand un colon ne tombe pas dans la paresse par découragement, il arrive souvent qu'il s'exténue pour faire vivre les siens. Il y a tant à faire dans les pays neufs I Au moment de la moisson, des vendanges, il se surmène particulièrement pour éviter soit des frais excessifs, soit la perte partielle de sa récolte.

On a vu que, dans le Domaine National. le travail bien orga^ nisé se poursuivra, d'un bout de l'annàe à l'autre, avec une parfaite régularité, sans être intensifié ni ralenti dans une mesure susceptible de compromettre la santé. Partout la machine viendra soulager l'homme dans son effort.

Le soleil est toujours dangereux dans le milieu des fournées d'été. On consacrera au repos les heures les plus chaudes. Et nul ne sortira ensuite sans être muni d'une bonne coiffure protectrice. Ainsi, pour ce qui concerne les travaux agricoles, nulle cause de morbidité.

Des précautions spéciale^ seront prises selon la nature de chaque industrie. En général, les ateliers seront spacieux, bien clairs et bien ventilés. On ne négligera rien, non seulement pour prévenir les accidents, mais aussi pour éviter d'intoxiquer l'organisme par des exhalaisons délétères. Dans l'industrie chimique, où elles ne pourront être entièrement sitppriinées, on réduira la durée du travail quotidien et on établira un roulement entre le personnel et celui d'autres exploitations.

Sous le régime individualiste, l'intérêt du patron est toujours en lutte contre les prescriptions des services du contrôle. Sur le Domaine National, créé pour .assurer une existence pleinement satisfaisante à ceux qui le mettront en valeur, rien ne s'opposeraaux mesures reconnues utiles à la santé des ouvriers, et aucun sacrifice ne sera trop lourd pour la maintenir parfaite, ce bon état sanitaire étant d'ailleurs, toute question d'humanité à part, l'un des éléments les plus certains de la prospérité générale.

L'alimentation est un autre facteur des plus importants de la santé publique. Bien rares aujourd'hui sont les colons qui peuvent réparer par une bonne nourriture les fatigues du travail. La plupart se contentent d'aliments hâtivement et mal préparés. Le matin, alors qu'un repas .sub.stantiel serait nécessaire, ils avalent avant de partir une tasse d'un café médiocre qui produit une excitation plutôt qu'un réconfort, Aux autres repas ils consomment surtout des viandes suspectes achetées au marché arabe le plus proche, de la charcuterie, des conserves plus ou moins

Les cuisines du Domaine National fourniront à la plupart des

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colons une nourriture toute préparée. Nul n'y aura intérêt à déguiser, sous des sauces épicées, des victuailles à demi corroni' pues. D'ailleurs elles seront l'objel d'un contrôle sévère de la part (les (onsnmmaleurs eux-mêmes. Elles ne serviront que des repas irréprochables.

Non seulement leur préparation ne laissera rien à désirer, mais les éléments composants, produits par l'agriculture ou l'industrie du Domaine, ou aclietés par ses services commerciaux en s'entourant de toutes les précautions nécessaires, seront toujours exempts des sophistications si fréquentes et si nuisibles clans les produits de l'industrie et du commerce libres. On sait par d'innombrables rapports scientifiques que la fréquence des maladies du tube digestif est surtout due à la falsification des aliments. La surveillance la plus sévère ne peut s'exercer partout et con.stamment. Dans sa lutte contre les calculs d'une cupidité sans scrupules, elle est souvent mise en échec. On retrouve à chaque jour, dans notre société mal bâtie, cette opposition entre l'intérêt privé et l'intérêt général qui cause presque tous les maux de l'humanité. Seule l'organisation décrite dans cette élude la fait radicalement disparaître. En aucun cas, notamment, un des agents qui concourent soit à la production, soit à la transformation et à la répartition des produits ne pourra trouver un avantage particulier, à altérer les denrées qui lui passeront par les mains, alors même qu'il en aurait la possibilité. Et l'organisation elle-même, qui ne cherche à réaliser aucun bénétlce, même légitime, ne peut à plus forte raison, songer h sacrifier, par raisons d'économie mal entendue, Is santé du personnel. Tout est tourné vers le bien général, confondu avec le bien individuel, et nulle déviation n'est possible.

Mais le triomphe de cette organisation sur le terrain sanitaire, c'est la suppression totale de l'alcool de bouche. Seul fabricant et seul vendeur Qe toutes choses, le Domaine n'en produira, n'en achètera ni n'en débitera. Et les colons s'en passeront, tout simplement, comme les plus fervents absinihhles se sont résignés à la privation de leur poison favori, comme les moujiks russes ont renoncé par force, pour leur plus grand bien, à leur vodka meurtrière (1). Du moment où i'alcool ne sera plus à la portée des colons, ils n'y penseront plus. On n'aura garde, d'ailleurs, de tomber dans l'exagération des abstinents rigoureux. Le vin et même les vins de liqueur, la bière, le cidre resteront autorisés : l'u.sage modéré n'en peut nuire aux travailleurs.

Evidemment, dans les premiers temps, la fraude essaiera de se glisser par des fissures. Certains colons, allant dans une ville de colonisation libre, seront tentés d'en rapporter une petite provision d'alcool pour leur consommation. D'autres tenteront même

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de créer des débits clandestins dans les villages. Mais des défenses rigoureuses et quelques sanctions impitoyables — l'expulsion des contrevenants - — en auront vile raison.

Et cette immense réforme, si ardemment préconisée, et dont la réalisation complète n'a jamais pu être obtenue, se trouvera accomplie, non seulement sans difficultés, mais sans avoir eu besoin de faire l'objet d'une mesure positive. On se sera borné à ne pas fabriquer et à' ne pas vendre d'alcool de boucbe 1

Quant à sa portée sociale, qui pourrait la méconnaître 7 La lin de l'alcool, c'est le commencement de la régénération de l'humanité. Avec lui dîsparaUront la plupart des maladies et des causes' de dégénérescence, et de ce fait seul, le relèvement de la natalité fera un bond énorme. L'amélioration intellectuelle et morale ne restera pas en arrière. Et quant au point de vue spécialement économique, pour apprécier l'avantage obtenu, il faut retenir l'affirmation que faisait, dans le Temps du 29 mars 1915, un industriel, membre de la Société d'Economie politique de Paris, à savoir que « la fermeture des marchés d'atcool triplerait la production de la main-d'œuvre française «.

En matière d'hygiène, comme dans sa technique industrielle et agricole, la Colonisation nationale marchera toujours à l'avantgarde du progrès, puisqu'elle suivra la science pas à pas en appliquant immédiatement ses découvertes.