ORGANISATION MILITAIRE

Avant le coup de foudre de fin juillet 1914, les écrivains et hommes politiques au courant des choses de l'Afrique du Nord, se montraient tout à fait pessimistes sur les répercussions qu'une conflagration européenne pourrait avoir dans ce pays. Us le voyaient sous la double menace d'une agression extérieure et d'un soulèvement indigène.

Dans un discours prononcé par M. Jonnart à la Sorbonne. le 16 décembre 1912, l'ancien gouverneur de l'Algérie exprimait ses appréhensions en termes très nets, d'-accord en ce point avec l'école arabophile, de laquelle il était séparé par de si profondes divergences sur les autres questions.

Le principal organe de cette école, le Temps, ne cessait dé dénoncer le péril créé par notre mauvaise politique à l'égard des indigènes et prophétisait les pires catastrophes en cas de guerre continentale. Ne pouvant songer même k résumer les nombreux articles parus au cours de cette campagne, contentons-nous d'en citer quelques extraits :

' Numéro du 27 mars 1913 ;

Pour tout «sprit clairvoyant, la destinée de la France va désormais dépendre dans une large mesure de l'état- des esprits dans l'Afrique

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du Nord. Les dix oa douze millions de musulmans que nous allons avoir à v gouverner seront-ils saUsraits, aoas pourrons en tirer une arm^ pour contribuer n la défense de nos frontières d'Europe. Serontils méconteuts, e'cst au contraire une armée qu'il faudra envoyer de France en Afrique pour les contenir. Qui ne voit que uotre salut va dépendre de celte alternative ?

Numéro du 16 octobre 1913 : v

L'Allemagne peut encore augmenter ses forces. Si elle le faisait, serions-nous donc incapables d'augmenter désormais les nôtres ? La réponse i celte question vitale est dans notre .Afrique du Nord.

Y feruns-nous une politique conforme a nos idées démocratiques ? Dans ce cas, des 10 ou 12 millions d'indigènes qui la peuplent, noua pourrons tirer un- jour, pour notre .irmêe active, un appoint qui pourra aller progressivement jusqu'il 150.000 et peut-être 180.000 hommes d'une bravoure éprouvée. Y ferons-nous une politique de classes ? \'on seulement nous ne devrons pas compter que l'.^frique nous fournisse cet appoint, mais encore, dès qu'une menace de guerre se manifestera en Europe, il nous faudra distraire 200.000 ou 300.000 hommes pour aller y prévenir les insurrections. Car c* serait folie que d'espérer que les indigènes resteront fidèles k un régime aristocratique qui les maintient dans la servitude.

En cas de troubles, les colons en seraient les premières victimes.

Numéro du 25 février 1914 :

Le ré|{ime algérien ne peut être mninttnu que par des moyens de terreur, par l'arbitraire et la force. La force, c'est une méthode efficace tant qu'on In possède. Mais sommes-nous assurés d'avoir toujours disponibles les trois cent mille hommes qui seraient nécessaires pour tenir l'Afrique du Nord en respect ? Et ici c'est au patriotisme de M. Baudin que nouR nous adressons. Peut-il envisager .sans nuffoisse pour notre colonie le cas où nos armées seraient engagées autre part ? Et comment ne voil-îl pas que celte oeuvre de la colonisation qu'il admire, et qui est admirée de tous, ne sera, suivant le mot de M. Lcygucs, consolidée et n'aura devant elle un avenir certain que lorsqu'un régime équitable aura attaché les indigènes k

Dans son ouvrage VŒuvre française en Algérie, souvent cîlé, M. Aynard signalait le danger de rappeler nos troupes africaines en cas de guerre, déclarant qu'il serait préférable de les retirer en temps de paix. Il ajoutait :

En réalité 50.000 soldats ne sont pas de trop pour contenir une population remuante et disséminée, capable de fournir quatre ou cinq cent mille insurgés, pour occuper en temps ordinaire un territoire de 200.000 kil<-mèlres carres, celui de l'Algérie du Sord où nos troupes sont presque toutes concentrées, pour rayonner, en ca.'t de troubles, dans une r^ion plus vaste que la France, pour défendre

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mis du dehors un littoral de mille hilomjlres. mal 4 ferrées enHn pour prêter main forte à !a Tunisie, icore aux attaques.

I.e grand nunibre des étrangers est un fait grave, de nature à préoccuper quicunque a le souci du lendemain. On peut prévoir telle éventualité, celle toujours meu!i;ante d'une grande guerre en Europe, où les Italiens dan» IVst et plus encore l'énorme groupe espagnol de l'ouest, seraient k même de nous créer les plus sérieux embarras, où notre sécurité en Algérie dépendrait de l'attitude d'un gouvememenl étranger.

T. es peuples asservis ont de terribles réveils... Croire que dès à présent les indigènes nous sont acquis, c'est se laisser aller à la plua dangereuse des iltnsions. Que ce soit par animosité de raee, pftr une instinctive antipathie de barbares, ou simplement par fanatisme religieux, Iteaucoup demeurent nos secrets ennemis. Avec cette imperturbable assurance des croyants, ils attendent que te Matire de l'heure paraisse pour balayer les Roumis h la mer... En nous obéissant la grande masse ne cède encore qu'il la force.Vienne quelque crise où cette force semblerait défiillir, elle suivrait encore les pseudoprophètes et les prêcheurs de guerre sainte. Nul ne peut dire que l'ère dc.<t insurrections soit k jamais fermée. Comme ces maladies dont les accès intermittents vont en diminuant de fréquence et de dupée, elles deviennent de plus en plus rares et de plus en plus ïnofTensivcs ; mais ta guérison n'est pas complète et les rechutes sont toujours h craindre.

Pourtant, en dépit de ces fnquiélants pronostics et de la longueur de la Riierre qui aurait dû en favoriser la réalisation. l'Afrique du Nord est demeurée calme. Au Maroc c'est à peine si l'on a pu constater quelque recrudescence d'agitation dans certaines tribus insoumises de l'Atlas, en dépit des effets de l'agitateur Abd-cl-Malek, affent allemand, petit neveu de notre ancien adversaire l'émir Abd-el-Kader, de ses prédications véhémentes, de ses abondante^ distributions d'armes, de munitions et d'argent. En Tuni^e quelques mouvements, rapidement réprimés, se sont produits sur les frontières de la Tripolitaine. L'Algérie n'a pas bougé. Fauf-il donc en conclure que les appréciations qui précè- -denl étaient dénuées de fondement ?

Non : mais les circonstances nous ont favorisés. D'abord l'Afrique du Nord n'a pas été attaquée de l'extérieur. Sauf les quelques obus lancés sur Pbilippeville et Bône, le jour même de la déclaration de guerre, par le Gœben et le Breslau, la flotte allemande, tenue en échec par les forces navales supérieures de l'Angleterre unies aux nôtres, est restée à l'abri dans le canal de Kiel. L'Italie a adopté dès le début une attitude de neutralité bienveil-

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lante qui est deventie depuis une alliance ouverte. L'Espagne a f;ardé une neutralité stricte. L'appel à la guerre sainte, lancé par le Khalife de Constantinople n'a pas trouvé d'échos dans l'Afrique du Nord, d'abord parce que son autorité morale y est depuis longtemps 1res aJTaiblie, et surtout parce que son appel, tout platonique, n'e été appuyé par aucune force effective.

D'autre part, nos troupes d'Afrique, ramenées en France, ont été immédiatement remplacées par des troupes territoriales. Les indigènes n'ont pu constater aucun atfaiblissement de notre puissance. Le bruit de nos victoires est arrivé jusqu'à eux. Ils ont été impressionnées de savoir à nos côtés l'Angleterre, la Russie, puis l'Italie, et enfin les Etats-Unis d'Amérique. C'est pourquoi leurs velléités insurrectionnelles sont demeurées latentes et ont été déguisées sous les protestations du dévouement le plus absolu.

Le Maroc paraissait la partie la plus menacée de notre empire nord-africain. Le gouvernement y jugeait notre situation tellement compromise par la guerre qu'il avait pris le douloureux parti de la sacrifier. D'après le rapport de M. Maurice Long, député, du 10 février 1916, sur l'augmentation de l'emprunt cbérîlien, le général Lyautey avait reçu ordre de ramener à la côte les étrangers et les Français de l'intérieur, de se borner à l'occupation des principaux ports, et si possible de la Ugne Kenitra- Meknés-Fez-Oujda, et de renvoyer en France la majeure partie de ses troupes.

Heureusement le résident général de France est un hoipme d'énergie et de décision, connaissant parfaitement ta mentalité indigène. Il n'hésita pas à renvoyer les troupes réclamées, mais il demanda qu'on lui laissât toute liberté dans l'emploi de celles qu'on lui laissait, ce qui lut fut accordé. Ce qui se passa alors, et que rapporte M. Long, montre tellement bien le caractère des indigènes et les ressorts à toucher pour agir utilement sur lui, qu'il est nécessaire d'en faire le résumé.

Au lieu d'évacuer l'intérieur el de concentrer ses forces sur la cote, le général Lyautey, très hardiment, prit la résolution contraire. Il pensait avec raison que la paisible population des ports et des basses plaines ne serait pas difficile à contenir, mais qu'au contraire si nos postes avancés de la montagfie étaient abandonnés devant les tribus belliqueuses avec lesquelles ils étaient aux prises, l'incendie gagnerait le Maghreb tout entier. Il porta donc sur les limites extrêmes de notre zone d'occupation tout ce qu'il lui restait de forces, et put ainsi faire tète à nos plus dangereux ennemis. Et pour assurer l'ordre dans les ports, il ordonna d'armer tous les cotons français.

Ici nous citons textuellement le rapport de M. Long :

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des officiera, se grouper en compagnies el en escadron}. "Je n'aurais jamais cru, disait un notable musulman, que les Fran{ais étaient des soldats déguisés en civils. Tout de même vous êtes bien forts. .

L'arrivée des territoriaux de la métropole fut un nouveau sujet d'étonneroent. Une rumeur se rfpundit à travers tout le pays. "Dans tous les ports, disait-on, arrivent nombreux de très grands bateaux. Des milliers d'hommes, des millions de soldats français aux grandes capotes en débarquent, braves comme des légionnaires, — des Dots d'hommes rudes à grosses moustaches — des hommes' très forts, h l'air très méchant. i

Bientôt arrivaient également de nouveaux bataillons de recrues sénégalaises, dont l'instruction allait être faite sur place, l'occupation du pays tout entier se rétablissait, et la présence de tous ces éléments sûrs, le calme profond qui régnait dans la population, permettaient de faire un nouvel appel aux contingents indigènes, d'organiser des troupes complémentaires pour assurer la relève des unités engagées sur le front de France.

Et pendant ce temps, la périphérie était solidement défendue contre

...I,e prestige de la France n'avait pas subi même un instant d'effacement. Celui de l'Allemagne, au contraire, allait être définitivement ruiné par l'arrivée des convois de prisonniers. Ce spectacle impressionna au plus'haut' point nos protégés. La partie était gagnée.

Rien de plus instructif que ce court récit. Les indigènes sont de grands enfants. H est facile de leur faire prendre l'apparence pour la réalité. Mais ils ne respectent que la force. Et c'est parce qu'ils n'ont pas senti d'aflTaiblissement dans la nôtre qu'ils nous sont restés fidèles. Voilà ce que nous ne devons jamais oublier. Cette constatation n'est nullement en contradiction avec le dévouement dont ont fait preuve les contingents indigènes de l'Afrique du Nord sur les champs de bataille où ils ont versé leur sang à flots pour la France. Ces peuples sont braves et belliqueux. Incorporés, ils ont au plus haut degré le sentiment de l'obéissance à leurs chefs et celui de l'honneur militaire. La vaillance de nos soldats a d'ailleurs excité chez eux une noble émulation. Ils ont appris à nous aimer el à haïr nos ennemis. Nous ne leur en marquerons jamais trop vivement notre reconnaissance 1 mais ce serait tomlier dans une profonde illusion que d'en conclure que les indigènes de l'Afrique du Nord nous sont désormais attachés par des^liens indestructibles. Que les luttes soutenues et les sacrifices subis en commun les aient un peu rapproché de nous, c'est presque certain ; mais l'antagonismt? fondamental subsiste toujours et subsistera jusqu'à ce que la Colonisation nationale ait porté tous ses fruits. Alors seulement les indigènes nous seront acquis corps et âme, en attendant qu'ils s'absorbent dans la nationalité française. Mais de longues années s'écouleront avant que )e rapprochement soit

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complet et durant cette période, la plus grande prudence sera nécessaire.

Qui d'ailleurs pourrait affirmer que l'ère des guerres est définitivement close en Europe ? De nouveaux conflits ne pourrontils pas surgir et sait-on quelle tournure ils peuvent prendre ? II faut donc prévoir pour l'Afrique du Nord une organisation défensive des colons français. L'œuvre que le général Lyautey a pu improviser, dans les ports atlantiques du Maroc, en armant les colons, aura une portée infiniment supérieure, si elle est permanente et généralisée. On va voir qu'elle n'entraînera pas de dépenses importantes et n'apportera aucun trouble dans l'œuvre de la colonisation.

Aprèï la cruelle expérience que la France vient de faire, il est bien difficile de soutenir que plusieurs années de caserne sont indispensables pour faire de bons soldats : on a vu qu'au contraire, l'armée active, après ce long apprentissage, ignorait tout de la guerre moderne, tandis que plus tard des soldats improvisés en quelques mois et qui ont appris leur métier sur le champ de balaille, ont résisté aux plus violentes attaques. Quoiqu'on puisse penser sur cette question, au point de vue de l'organisation de la défense nationale contre un agresseur européen, tout le monde reconnaîtra que les exigences réduites d'une guerre purement défensive dans l'Afrique du Nord ne nécessitent en aucune façon l'existence d'une armée de caserne.

Tout au plus une force de police pennanente devra être créée, jiour maintenir l'ordre dans les tribus turbulentes du Maroc, et aussi, quoique à un degré décroissant, en Algérie et en Tunisie. Mais il sera bien inutile d'arracher les colons à leur travail producteur pour les astreindre à un service militaire continuel. On trouvera tous les éléments dont on aura besoin dans nos troupes sénégalaises et soudanaises, en y adjoignant, en nombre limité, l'élément indigène local qu'il ne faudrait pas emplo}'er exclusivement. On pourra donc se dispenser à l'avenir d'entretenir dans l'Afrique du Nord une fraction appréciable de l'armée ^e France (1).

L'instruction militaire des colons commencera à l'école même. Elle se continuera par la suite sous forme d'exercices de gymnastique et de tir, de leçons et de conférences, de marches et de revues. De temps à autre, de petites expéditions pacifiques feront des manœuvres sur un grand rayon, avec déplacements de plusieurs jours, campement etc.. "fout cela ne sera qu'un sport, une distraction pour noire jeunesse, et cela suffira ce-

ci) rorl n'est pas on r^ontradlcilon s Icntt il InslIliKtr le rerniU'mi'nt des ( clpal<'mcnl. il est certain qu que le nombre des colons s

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pendant pour la rendre capable au besoin d'une belle défense. D'ailleurs il faut compter que l'impression produite sur les indigènes par ces fréquentes manifestations de notre force et de notre vigilance sera presque toujours assez forte poui' les détourner de tous mauvais desseins.

L'uniforme sera des plus simples. Les colons feront partie de l'armée depuis l'âge de dix-huit ans jusqu'à ce que la vieillesse ou l'invalidité les obligent à la retraite. Us conserveront à leur domicile leurs armes, avec une petite qiianlité de munitions, dont l'approvisionnetnent sera déposé à la maison commune. Des revues périodiques permettront de vérifier le bon entretien de l'armement et de l'équipement. Chaque village formera une compagnie active et une de réserve, avec leurs cadres, prêtes à agir, par conséquent, au premier appel. Les villes comprendront des formations plus importantes, selon leur population.

Il sera toujours facile, dans le plan de création des villages et des villes, de disposer tous les murs extérieurs en enceinte continue, avec chemin de ronde, bastions et meurtrières. Dans les régions agitées du Maroc, on pourra renforcer celte défensive sommaire par des portes, un réduit central, des fils de fer barbelés, quelques mitrailleuses et un poste de télégraphie sans fil. Contre une attaque possible des indigènes, ces précautions seront toujours suffisantes, et d'ailleurs l'agression sera d'autant moins probable qu'elles auront été mieux prises.

Observons que la Colonisation nationale crét'ra des villages, même au cœur des districls montagneux et forestiers, qu'au lieu de concentrer les colons dans les villes du litloral, elle les dispersera sur toute l'étendue du pays. Elle constituera ainsi une forte occupation du territoire et empêchera les mouvements partiel* de se généraliser, si tant est qu'ils se produisent.

II appartiendra au gouvernement métropolitain d'assurer la défense navale et côlière. On voit d'ailleurs quel concours décisif il pourra recevoir des milices coloniales toujours prêtes à se porter instantanément sur les points menacés. Une attaqué de l'Afrique du Nord, défendue par 4 à 500.1)00 colons bien armés et bien encadrés serait une avenlure hasardeuse, même pour un ennemi puissant. D'autre part, si l'Afrique du Nord n'était pas menacée, pense-t-on que la moitié ou les deux tiers de son armée, transporlée en France, n'y jouerait pas un rôle glorieux autant qu'utile à la mère-patrie ? En août 1914, la floHe de guerre a été immobilisée pendant longtemps pour assurer ou surveiller le retour de l'armée d'Afrique et son remplacement par des terriloriaux. Et ces derniers n'ont-ils pas manqué parfois au front du nord-est ? En somme, étant donné qu'en maintes batailles les territoriaux n'ont pas montré moins de valeur et d'endurance que l'armée active, la France ne s'est guère

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trouvée moins affaiblie par l'absence de ceux envoyés en Afrique qu'elle ne l'eût été par la privation des troupes qu'ils venaient remplacer. Elle n'a pas gagné grand'chose à ce va-etvient. Cette considération fait ressortir plus vivement la supériorité de notre organisation qui, non seulement ne demanderait à la métropole aucune contribution à la défense de notre empire africain du Nord, mais lui apporterait au besoin un important concours.

Nous avons parlé des dépenses énormes des expéditions et de l'occupation militaire en Algérie et en Tunisie. Au Maroc, d'après VOfficiel, du 1" janvier 1914, le chiffre des dépenses au 31 décembre 1912 s'élevait déjà à 273.977.651 francs. Et ce n'est qu'un début I II s'en faut que toutes les régions soient pacifiées et que toutes les soumissions obtenues puissent être considérées comme définitives. Va-t-on continuer à jeter dans ce gouffre sans fond des centaines de millions qui, affectés à la Colonisation nationale, atteindraient plus rapidement et plus sûrement le but ? Est-il nécessaire de dompter par les armes des populations vaillantes qui viendraient à nous d'elles-mêmes si elles avaient la preuve de nos bonnes intentions ? Le jour où, dans les plaines déjà pacifiées, nous auront fait régner la justice, la paix et l'abondance, les farouches montagnards de l'Atlas seront les premiers à nous demander de les faire participer à nos bienfaits en allant créer des établissements au milieu d'eux. C'est une erreur grave que de les croire séparés de nous par des préjugés insurmontables de race et de religion. Ils nous résistent parce qu'ils craignent d'être dépouillés. Ce sont surtout leurs biens qu'ils croient défendre quand ils luttent pour leur indépendance. Prouvons-leur, non par des paroles, dont ils ont appris à se défier, mais par des actes, que nous voulons les rendre heureux, et ils accepteront notre autorité avec une facilité 'qui surprendra ceux qui les connaissent superficiellement.

Seuls les chefs, les oppresseurs, les rapaces, à qui nous arracherons leur proie, dont nous arrêterons les exactions, s'opposeront à cette conquête pacifique. Et pendant un certain temps, l'intluence qu'ils conserveront sur leurs victimes sera pour nous une cause de complications. C'est pour cette raison surtout que nous devrons rester en état de défensive armée et nous tenir prêts à déjouer leurs intrigues. Mais ce sera l'affaire d'une génération; puis l'apaisement sera complet et l'assimilation commencera. .;

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