CHAPITRE XVI

ExpérlAnoa au maroo (D

Oppositions i désarmer. — On peut restreindre le projet & nue région du Maroc — Diminution sensible des dépenses. — Le Nont-ouest marocain est la région la plus favorable. — Ses limites. — Sa description. — Les terres et les forêts. — Le Sebou doit servir 1 l'irrigation et non k ta navigation. — L'Etat seul pent effectuer les travaux d'aménagemenl des eaux de son bassin. — Merdja Ras-cd-Dora et merdja des Beui-Hassen. — La plaine du Sebou.

— I.e plateau de Meknés. — La ptûne du Sais. — La forêt de

ta Mamora. ~ Les foi-éts du Mo>en-Alt« Ua ■nUiiiiiii de

construction. — Les biens habous. — Propriété priré*i — ineertllude des droits des possesseurs indigènes et européens. — La colonisation tilire diins la plaiue du Sebou. — Arrangements faciles. — Le cadastre. — Le port de Mehdya et l'embouchure du Sebou. — Travaux fc exécuter. — Les chemins de fer projetés.

— Le Tanger-i^ez. — Lignes complémentaires. — Pour aboutir

Toutes les raisons possibles justifient le projet de colonisation par l'Etat de l'Afrique du Nord qui vient d'ctre exposé. Il répond pour la France, non sE^ulement à une incontestable utilité, mais k une nécessité pressante. Devant t'envahissement du monde par les autres races, elle n'a pas d'autre moyen de se maintenir comme grande puissance. Et même si ce résultat pouvait être atteint par une réorganisation intérieure, le projet apparaîtrait encore comme une ceflvre de haute civilisation, supérieure à tout ce qui a été tenté ^squ'à ce jour et par conséquent digne de ses efforts.

Par malheur il a contre lui son caractère de nouveauté ; de plus, bien qu'il ne porte atteinte à aucun intérêt privé, i) n'est

missions dont J'ai été ctinricé en I9IT et ISIS, et dont on verra rexposé à VAppeniUfF. m'ont amciii' h mniUHer Ipq conditions de l'cipértence que ie prupisals (te ipntpr au Msroc. Mps ironrluslons cléllnlllves étant assez senslblcment rtlfférertes de celles du présent elMipItre, J'aurais pu le supprimer. Jr ne l'ai pas rili nMnmnlns. i pause des rrnselg-npnipnig mt'H apporte cl qui conservent leur Intérêt. Ces sont donc ces renselgoemenls seuls qu'il Taudra en retenir ; le projet de potonissiton remanié se trouve au cbapllre II de VA>aieHtHce.

Diciitizc-ctyCoOgle

pas douteux qu'il aura pour effet de limiter rexpansion des entreprises flnanciëres. Il y a opposition complète entre son principe et le Leur. Ce sera plus que suffisant pour lui susciter de redoutables adversaires.

V Od ne manquera pas de lui reprocher de venir, par sa poursuite d'un mieux incertain, bouleverser l'œuvre laborieusement édifiée depuis de longues années par la France en Algérie et en Tunisie. On exagérera les difficultés résultant de l'existence dans ces pays d'une colonisalioTi déjà importante.

Il est donc prudent de Jeter du lest en le restreignant au Maroc, et même, pour commencer, à une région du Maroc.

Ce n'est pas, en somme, un gros sacrifice à faire, car sans que l'étal d'avancemeDl de la colonisation en Algérie et en Tunisie soit le moins du monde un obstacle, il est à coup sûr une complication. Des études préalables assex longues seront nécessaires pour éviter toute friction entre deux régimes voisins, et dans une certaine mesure rivaux, en réglant minutieusement le. champ d'action et les attributions de chacun. Le Maroc, au contraire est presque vierge. Les entreprises européennes y sont clairsemées et encore à leurs débuts ; il présente d'immenses espaces incultes — les trois quarts de sa surface, selon le rapport Messimy — dans lesquels le Domaine national peut s'étendre sans . gêner la population indigène. Lf régime climatérique, heureusement influencé par la proximité de l'Atlantique, y est particulièrement favorable. On peut y commencer immédiatement les travaux de colonisation sans se heurter à des difficultés sérieuses. Et la période de quelques années durant laquelle il sera impossible de juger l'oeuvre sur ses résultats, avant de l'étendre à l'Algérie et à la Tunisie, ne sera même pas un retard sensible si elle est consacrée à préparer cette extension dans tous ses détails. Ajoutons qu'on augmentera beaucoup les chances du projet en diminuant fortement les dépenses à engager.

Les restrictions apportées à nos droits de natin'> protectrice par la convention d'Algésiras et le traité franco-allemand n'existent plus aujourd'hui, tout au moins à l'égard de l'Allemagne qui seule pouvait nous susciter des difficultés. Rien ne saurait entraver notre action.

Donc, pas d'hésitation : il faut se borner, pour débuter, à un essai su Maroc de la Colonisation par l'Etal.

La région la plus favorable à tous égards est celle du nordniiest marocain c'est-à-dire la plus grande partie des bassins du Sebou et du Bou-Regreg. On pourrait lui assigner pour limites, d'abord la frontière de la zone espagnole, de l'Atlantique au Djebel Moulaï-Bou-Chfa, sur l'oued Ouerra ; puis une ligne con- Tentionnelte à peu prés droite tirée du Djebel Moulaî-Bou-Chta aux abords de Fez ; plus au sud de Fez et de Meknès, la ligne encore mal reconnue où s'arrête la zone forestière ; et enfin une

Diciitizc-ctyCoOgle

Buire ligne conventionnelle â tracer jusqu'au-nord de Salé par ou près Soub-el-Arba sur l'oued-Beht, La superficie totale de cette région serait de 1.800.000 à 2 millions d'hectares.

On remarquera que les deux grandes forêts de la Mamora et du Moyen-Atlas sont comprises dans ce périmètre. Rien de plus naturel puisqu'elles appartiennent au domaine maghzen et que le protectorat a décidé de les exploiter directement.

Les plateaux élevés de Meknès et du Sais y sont également compris. C'est une région ou la terre, souvent fertile, est couverte à perte de vue de palmiers nains. Tout y est à faire, et il serait vraiment chimérique de compter pour la défricher sur la colonisation privée, petite ou grande.

Dans la partie la plus riche, 'le bassin inférieur du Sebou, d'immenses étendues de terre sont noyées par les eaux en hiver et ne sont propres, par conséquent, qu'à servir de pâturages l'été. Des travaux considérables, nécessitant, sans conleslalion possible, l'intervention de l'Etat, sont indispensables pour les mettre en valeur.

Non moins nécessaire est cette intervention pour les grands travaux d'irrigation qui peuvent faire de cette belle région une nouvelle Egjpte. On y trouve, ce qui manque en Algérie, de l'eau en abondance.

L'oued-Sebou est le principal fleuve du Maroc. Son débit maximum atteint 2.000 mètres cubes par seconde : c'est le cinquième de celui du Nil en temps de crue. En prenant l'eau à une altitude suffisante, dans son lit et celui de ses affluents on peut arroser la plus grande partie de son bassin. Il est vrai que son débit d'étisge tombe à 40 mètres cubes, ce qui restreint considérablement l'aire d'irrigation. Mais à ce moment les cultures .spéciales seules ont encore besoin d'eau. Et toute la région marécageuse, la Merdja des Beni-Hassen, la Merdja Ras-ed-Dora, conservent leur eau pendant l'été h une faible profondeur, de sorte qu'il est inutile de les arroser pour en faire des luzernières et des champs de cultures sarclées.

On a beaucoup discuté la valeur du Setrou comme voie de communication fluviale. Elle est très médiocre, sauf dans la parlie inférieure de son cours. Encore faut-il tenir cohiple des méandres qu'il décrit et qui doublent ou triplent ta distance en ligne droite d'un point à un autre. Au dessus de l'embouchure de l'oued Ouerra, dont l'apport est considérable, ^a profondeur diminue sensiblement ; on rencontre des rapides et des bancs de rochers à (leur d'eau. Il ne faudrait donc pas compter sur ce fleuve pour assurer les communications avec Pez.

Mais il est évident qu'il faut opter entre le Sebou, aiière navigable, et le Sebou, agent d'irrigation, car pour en tirer à ce dernier point de vue tout le parti nécessaire, on devrait lui enlever . la plus grande partie de son eau. Le choix ne peut cire douteux

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.Le Sebou, qu'il faudrait cnnalJser à grands frais avant de l'utiliser pour la navit;atioti, est tout à fait inutile pour assurer les transports tl'unc région où l'on ne connaît pas de gisements miniers considérables pouvant représenter un fort tonnage. Quelques lignes (le chemins de fer suffiront parfaitement à la circulation des produits agricoles el aux besoins du commerce, et seront beaucoup plus pratiques. D'ailleurs quelle que put devenir l'importance du trafic, l'économie à réaliser par le transport fluvial ne serait pas comparable au développement de richesse que produira l'irrigation. On va voir au surplus, dans un moment qu'en dehors du lit même du fleuve, îl sera possible d'établir à peu de frais quelques canaux à petite section dans les dépressions de terrain, pour faciliter ta circulation locale.

Le régime des eaux du Sebou et de ser affluents, dans la partie inférieure du bassin, exige une étude attentive et beaucoup de prudence. On doit combiner les travaux pour empêcher, les eaux de s'accumuler et de séjourner dans les parties basses lors des crues d'hiver et de printemps, en même temps que pour les taire servir à l'arrosage.

Ce n'est pas le long du fleuve que sont tes dépressions marécageuses, mais à une certaine distance. Dans la région où les marées se font sentir, les rives sont presque partout basses ; l'eau des crues vient les recouvrir et les laisse sèches en se retirant. Mais dans la partie moyenne, les apports boueux considérables du fleuve ont peu à peu surélevé ses berges et lui font des digues naturelles. Les cotes d'altitude vont en diminuant au fur et à mesure qu'on s'en éloigne. C'est donc à une certaine distance que ' sont les dépressions principales.

Au nord, la Merdja Ras-ed-Dora, remplie par l'oued Segmet et ses affluents, va quelquefois déverser son trop plein dans le Sebou ; mais la communication est presque toujours interrompue, et l'eau ne disparaît de la plus grande partie de la surface de la Merjda qu'après avoir été évaporée par le soleil. Un canal permanent, entretenu au besoin par quelques dragages assurerail un écoulement rapide à ces eaux d'hiver et réduirait le marécage à une simple ligne d'eau utilisable par les petits bateaux, ïl faudrait tenir compte, il est vrai, du mouvement des marées, qui se font sentir très en amont du point où le canal viendrait déboucher. Mais si elles devaient empêcher l'assèchement de la dépression, il serait facile d'avoir au confluent du canal des vannes qui empêcheraient le passage de la marée montante et laisseraient s'écouler ensuite l'eau de la Merdja dés que le niveau de la mer serait suffisamment redescendu.

La dépression sud de la vallée du Sebou, dite Merdja des Beni- Hassen, est beaucoup plus importante. Remplie l'hiver par l'oued R'dom, l'oued Beht et l'oued Tiflet, elle ne se vide que très in-

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complètemenl dans le Sebou lorsqu'elle a atteint son niveau supérieur. L'été, elle est presque complètement desséchée.

La première chose à faire sera d'ouvrir aux eaux de crue un lit permanent II sera sans doute possible de les réunir en un émissaire unique, en suivant le thalweg de la dépression, pour les conduire dans le Sebou par l'embouchure de l'oued Beht, garnie <le vannes comme il vient d'être expliqué au besoin. En régularisant ce lit, on rejettera la terre sur les bords, de façon à former une levée qui arrêtera les inondations futures, mais qui sera percée d'ouvertures avec vannes de loin en loin pour permettre aux eaux de pluie, d'infiltration et d'arrosage, de s'écouler. Quelques canaux secondaires, établis dans les parties les plus basses et débouchant dans le tronc principal, compléteront l'assainissement de cette région dont les habitaiits sont aujourd'hui minés par la fièvre.

Même en été, époque où la presque totalité de l'eau du Sebou et de ses affluents sera employée à l'arrosage, il en restera encore assez dans les canaux, surtout au moment du retlux, pour porter 'les bateaux à faible tirant d'eau, el une région vaste et fertile 'xouvera ainsi un moyen de transport économique.

Les explorateurs ont peut-être exagéré la richesse de la plaine du Sebou. Elle est loin d'être uniformément fertile sur toute sa surface. Ses meilleures terres d'alluvion, appelées dess et confondues parfois à tort avec les firs ou terres noires des plateaux, ne les valent pas comme composition chimique. Il est vrai que la grande profondeur qu'elles atteignent souvent compense lar- , gemcnt cette infériorité. Mais le sable domine dans des parties considérables; il est parfois presque pur, notamment dans la région voisine de la forêt de Mamora. On trouve aussi dans le Gharb des parties pierreuses. Néanmoins, étant donné la diversité des cultures à entreprendre, il n'est guère de place dont on ne puisse tirer parti. Les lerres les plus riches sont celles des Cherarda, dans la vallée de l'Oued R'dom, entre l'oued Beht et le Sebou. Elles sont, presque entièrement cultivées.

Les plateaux peu élevés qui s'étendent entre l'oued Beht el l'océan, au sud de la forêt de la Mamora, présentent de vastes étendues sablonneuses, avec des parties meilleures de moindre importance.

Les plateaux peu élevés qui entourent Meknès au nord et à l'ouest ne sont irrigables qu'en très faible partie. Ils sont presque complètement incultes et couverts de palmiers nains. Pourtant ils sont composés presque exclusivement de Hrs, d'une profondeur variable, recouvrant un sous-sol calcaire. Ce sont de magnifiques terres à blé, el sur certains points, en voyant se dérouler autour de soi la plaine qui paraît infinie, on se prend à songer à la Beauce.

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A l'est de Meknès, la haute plaine du Sais présente des ressources en eau beaucoup plus considérables.

Dans ces immenses régions, tout est à peu près à créer. L'homme n'a tiré aucUn parti des ressources que lui offrait la nature.- Il est à remarquer qu'à de très rares exceptions près, sur le territoire décrit, la dénudation du sol n'a pas été poussée assez loin pour faire apparaître le roc vif : les montagnes, les' collines et les plateaux ont conservé une épaisseur de terre souvent considérable. Ce pays se prêtera donc on ne peut mieux aux plantations arbuslives et au reboisement.

La forêt de la Mamora, où domine le chêne-liège, couvre la partie supérieure du plateau sablonneux de faible altitude qui sépare la vallée du Sebou de celle du Bou-Regreg, à l'ouest de l'oued Beht. On lui attribue une surface de 125.000 à 130.000 hectares. Mais cette superficie ne comprend pas les larges espaces vides qu'y ont creusés les déprédations séculaires des indigènes, principalement dans les vallées de l'oued Fouarat et de l'oued R'mel. En réalité elle occupe 175.000 hectares, et si on lui rendait ses anciennes limites, elle dépasserait 200.000. Le sol, en plaine ou en pente légère, se prête on ne peut mieux à une exploitation. Mais cette belle forêt a beaucoup souffert. On y trouve partout des lacunes, et les arbres, en général, y sont clairsemés. Les Béni Hassen, au nord, et les Zcmmour, au sud, y envoient leurs troupeaux. Certaines fractions de ces tribus sont même installées en permanence dans l'intérieur de la forêt.

La reconstitution de la forêt de ia Mamora est une œuvre qui s'impose. Par des semis protégés contre la dent du bétail, on arrivera en peu d'années à en combler les vides, à l'intérieur et sur la périphérie. En même temps, on extraira les arbres morts et dépérissants, on démasclera les arbres sains qui ne l'ont pas encore été, on exploitera ceux dont le liège de reproduction sera assez épais, ainsi que le palmier nain, qui y crplt en abondance, et on préparera les chemins et voies ferrées d'exploitation.

Pour écarter les indigènes, il suffira de leur donner ailleurs des terres défrichées et en partie irriguées et de les aider à s'y' installer, comme il a été dit. A condition de recevoir des compensations suffisantes, ces demi-nomades, qui vivent soi^s la tente et se déplacent d'eux-mêmes fréquemment, ne songeront pas à se plaindre. On créera des villages français tout autour de la forêt, et bien que celte région ne soit pas très arrosée, on trouvera partout de l'eau en quantité suffisante. Les terres de meilleure qualité seront réservées aux cultures; tes plus sablonneuses, où le liège vient parfaitement, seront rendues à la forêt.

L'exploitation des immenses forêts du Moyen- Atlas, qui couvrent une étendue double de la forêt de la Mamora, et comprennent des chênes verts, et surtout des cèdres, sera une œuvre plus considérable encore. Les tribus b^bères qui habitent cette rfr-

gion n'ont jamais accepté l'autorité des sultans. Nous avons eu il soutenir contre elles des luttes -terribles qui ne sont pas encore terminées, aar elles n'ont pas toutes fait leur soumission. Néanmoins, comme elles ont senti notre force et sauvé leur honneur par leur résistance acharnée, elles s'inclineront complètement et pour loujours devant notre autorité si nous les y amenons en leur faisant du bien. Seule la Colonisation nationale peut pratiquer à leur égard cette politique d'humanité et de pacification, par les moyens qui ont été indiqués. Et quand les premiers avec qui nous traiterons auront reçu de nous de belles terres défrichées et en partie arrosées, à la place de leurs landes de palmiers nains, quand nous les aurons aidés à s'installer dans des villages confortables et que nous leur prodiguerons les marques de notre sollicitude, les autres viendront d'eux-mêmes à nous pour demander les mêmes faveurs. Nous pourrons sans rencontrer la moindre opposition, prendre possession des forêts qu'ils considèrent comme les leurs, et à l'exploitation desquelles, d'ailleurs, nous les intéresserons sous diverses formes : journées de travail rétribuées qu'ils pourront faire sur nos chantiers, remise gratuite de bois ouvré pour leurs usages, etc..

Dans cette région on trouvera tout le bois de construction, de menuiserie, d'ébénisterie, les traverses de chemins de fer et le charbon de bois nécessaire à l'ensemble du Domaine national. L'exploitation sera menée avec les plus grands ménagements, de façon à ne pas détruire la forêt et même à en reconstituer les parties dévastées, ce qu'on ne peut jamais obtenir des concessionnaires privés, qui n'hésitent pas à sacrifier l'avenir au plus petit avantage immédiat

On trouve en abondance, sur le territoire plus haut défimité, les matériaux de construction : sable, argile, pierre à bâtir, pierre à chaux. II existe cependant des régions étendues où la pierre manque et devra être apportée. Gros et coûteux effort pour la colonisation individuelle, où rien n'est organisé, où rien ne se fait sans le concours ruineux d'une foule d'intermédiaires, mal outillés, le plus souvent, pour la production et les transports ; mais travail facile pour le Domaine, qui exécutera tout lui-même par les moyens les plus perfectionnés et sera pourvu d'un roseau complet et serré de voies de communication, auquel seront reliés les carrières, briquet le ries, fours à chaux, etc..

Ce territoire ne parait pas renfermer de richesses minières importantes ; il est vrai que la prospection n'en a pas encore élé faite sérieusement et que les découvertes ne sont peut-être pas toutes connues. On signale en divers points, notamment dans le Gharb, chez les Beni-Hassen et dans les environs de Meknès, des suintements de pétrole utilisés par les indigènes. Il existe des phosphates naturels chez les Guerouans, mais d'une teneur insuffisante pour que l'exploitation en soit rémunératrice. A rai-

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" son de sa formation géologique récente, la plaine ne peut contenir de gisements minéraux intéressants ; mais les montagnes sont loin d'avoir livré tous leurs secrets. Le plateau d'Ito, au sud dd Meknès, région volcanique, parait riche en minéraux divers. On ne connaît presque rien du Moyen-Atlas.

Les moyens indiqués au chapitre III pour la constitution du Domaine national s'appliqueront dans la région indiquée avec une remarquable facilité et avec des résultats considérables.

On y fera entrer en premier lieu la totalité du domaine maghlen, tel qu'il a été défini par la circulaire du grand-vizir de novembre 1912, reproduite au chapitre I" du livre I", Mais entre l'affirmation des droits du maghzen qu'elle constitue et leur exercice effectif, il y a place pour de nombreuses difficidtés. D'ailleurs la circulaire, en même temps qu'elle revendique le fonds pour le maghzen, reconnaît la légitimité des droits d'usage qui le grèvent presque partout et ne diffèrent guère pratiquement d'un droit de propriété complet. C'est donc avec les usagers qu'il faudra s'accommoder el ce sera toujours facile, à condition de mener les négociations avec autant de tact que de fermeté, dans un esprit large tt avec l'intention sincère d'être utile aux intéressés et non de leur nuire.

Les tribus siTia, c'est-à-dire indépendantes, Zemmour, Béni M'tir Béni M'guild, etc., n'ont, il est vrai, jamais reconnu les droits du maghzen et se sont toujours considérées comme maîtresses chez elles. Pourtant elles ae niaient pas la souveraineté des sultans, pourvu qu'elle restât purement nominale. Elles refusaient seulement de leur payer tribut, de se laisser administrer par les chefs qu'ils désignaient et de livrer passage aux mehallas chériflennes sur leur territoire, ce qui eût amené tôt ou tard leur assujettissement. De plus, les Berbères, malgré ie respect qu'ils témoignent aux chérifs, ne sont en réalité que de tièdes Musulmans et les textes coraniques, qui sont pour les Arabes le fondement du droit de propriété, ne feraient aucune impression sur eux. On ne saurait d'ailleurs les leur opposer depuis que le dahir du 15 septembre 1915 a reconnu leur droit coutumier, ce qui a pour conséquence évidente de leur attribuer la propriété des terrains qu'ils occupent, ainsi que l'avait fait le Séna tus-Consul te de 1863 pour les tribus algériennes.

Deux situations, difTérentes en apparence, existeront donc en ce qui concerne l'es droits des tribus, selon qu'elles seront régies par le droit musulman ou par le droit coutumier.

A l'égard des premières, on pourra invoquer les textes du livFe sacré en vertu desquels toute terre morte, c'est-à-dire inculte, appartient à Dieu, ou au sultan son représentant ici-bas. Mais cc^ terres, en vertu d'usages séculaires passés en force de droit, servent au pâturage des troupeaux. Notis aurons donc à traiter avec les usagers, puisque nous ne voulons pas les léser, de même

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que nous aurons à traiter avec les tribus berbères propriétaires de leurs territoires. Pratiquement, les arrangements à prendre avec les uns et les, autres seront donc sensiblement les mêmes : noua partagerons leurs terres avec eux, dans une proportion à axer, en défrichant entièrement et irrigant dans la mesure du possible la portion qui leur sera laissée, ce qui en augmentera notablement le rendement.

Le maghzen est propriétaire, surtout aux abords et dans J'inlérieur des villes, de terrains d'une grande valeur. Eu outre, des surfaces importantes, dont il est resté le maître incontesté, ont été concédées par lui, à titre de simple jouissance, aux tribus dites guich, c'est-à-dire astreintes au service militaire. C'est le cas des magnifiques terres des Cherardas, sur l'oued R'don, Mais le service militaire devant être supprimé, tout au moins dans les conditions où il existait, ces concessions pourraient être reprises. On se gardera bien de déposséder brutalement leurs détenteurs ; mais on réduira leurs domaines, en tes améliorant comme il a été dit; -ils y gagneront et en seront reconnaissants.

Les biens habous, dont le recensement se poursuit, paraissent médiocres : ils entreront dans le domaine en échange d'une rente aux attributaires.

La propriété particulière est le plus souvent indivise. Elle est très rarement fondée sur des titres réguliers. Une notice établie par les officiers du Cercle du Sebou, sous la direction du commandant Desporles, à l'occasion du Concours agricole de Meohra Bel Ksiri, en juillet 1914, confirme en ces termes ce fait déjà signalé, et montre le caractère précaire des acquisitions faites dans cette région par les Européens :

La propriété n'est pas établie sur des bases certaines. Elle est passée par tant de luaius successives dans ce pays oli la force constitunit le meilleur titre à la possession qu'il est souvent impossible de dchrouillcr entre les divers contestants, lequel a le plus de druits ; l'acheteur niCme quand il a déboursé ses deniers, n'est jamais sûr qu'un >;ompft(teur mieux nrmi que lui devant la justice, ne viendra pas à coups de procès et d'intrigues lui ravir le terrain dont il se croyait le légitime et seul propriétaire.

La question se complique de la malhonnêteté des indigènes qui font des titres faux on vendent ceux qu'ils savcut ne pas leur appar~ tenir.

La richesse des terres a attiré une nuée d'acheteui^.

Naïfs et peu défiants, la plupart se sont laissés tromper par les indigènes qui leur ont vendu des titres et non des terrains.

Le droit du plus fort ayant prévalu, particulièrement sur la rive gauche du Sébou qui a été le théâtre d'une dC-possesslon par la force des gens du Gharb vaincus par les Bcni Hasscn, ceux-ci ont occupé efTectivemcnt pnr conquête, des terres dont les titres sont cqtre les mains de gens du Gharb. Les colons acheteurs des actes de ces derniers ont été bien en peine d'entrer en possession des étendues

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qu'ils croyaient avoir acquises. D'où ure série de contestations et de procès inlerminalfles. Les cadis ont augmenté le désordre en met' tant en circulation des faut titres.

On conçoit toul ce qu'une telle situation donnera de prise au Domaine national, sur tes détenteurs indigènes ou européens de la terre, en vue de les amener à en rétrocéder une partie, en , échange de titres indiscutables, de travaux de défrichements et d'irrigations.

Fort du but poursui,vi, but de civilisation, d'équilé et de générosité, le Domaine sera bien armé pour exercer une contrainte sur tes spéculateurs peu scrupuleux qui se refuseraient aux transactions proposées, dans l'espoir de bénéficier plus tard, sans avoir fait œuvre de colonisation, de la plus-value devant résulter des progrés de la civilisation dahs ce pays : il lui suffira de déférer leurs titres suspects à une juridiction française qui pourra en prononcer l'annulation. Cette perspective amènera à composition les plus inlraitcbles. Et quant à ceux dont les titres > seraient reconnus valables, s'ils restent réfractaires à '.'arrangement qui leur sera proposé, ils ne bénéficieront pas des avantages de l'irrigation; et même, s'ils ne défrichent pas leurs propriétés dans un délai à fixera ils seront expropriés parlJellcment, en vertu de la loi sur l'expropriation pour cause d'utilité publique, modifiée comme il a été dit au chapitre III.

Le rapport des officiers du Cercle du Sebou constate que quarante-sept propriétés européennes existent sur son territoire, et que trente et une sont exploitées directement par leurs possesseurs, dont les installations sont forcément rudimentaires dans un pays où les voies de communications font totalement défaut cl où l'écoulement des produits est, pour la même raison, à peu près impossible.

Manifestement, les acquéreurs de terrains ne les ont pas achetés pour les faire valoir, mais pour les laisser se valoriser par les progrès de la colonisation générale. Cela apparaît avec une évidence plus saisissante, quand on constate que plus de la moitié des domaines sont enlre les mains de sociétés de spéculation et l'antre moitié entre les mains de particuliers qui en possèdent ordinaiivment plusieurs. Ce ne sonl pRS là des colons venus pour s'établir dans le pays el y vivre de leur travail; aussi, sans aller jusqu'à fouler aux pieds leurs droits plus ou moins légitimes, il serait absurde de ne pas se servir, contre ceux qui refuseraient de se prêter à d'équitables transactions, des armes légales que leur situation irréguliére pourra fournir.

Dans le contrôle civil de Kenitra, il existe une douzaine de liropriclés rurales constituées dans les mêmes conditions. La petite ville de Kenitra comprend en outre un grand nombre de lots urbains, adjugés en juillet 1913 el presque tous bâtis dans

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les conditions indiquées au chapitre VIII. Si regreltable qu? soit la création d'une cité mal venue, sur iin emplacement dont la Colonisation nationale eût pu tirer un merveilleux parti, on doit considérer le mal comme irrémédiable, pour longtemps du moins, car on ne saurait envisager le rachat de tous ces lots, slirtout ai) prix où la spéculation les a fait monter, augmenté des dépenses de constructions, qui ont été énormes pour le résultat obtenu.

Mais ce n'est pas là un inconvénient sérieux pour l'œuvre de la Colonisation nationale, car même si elle ne se réalise pas, il est peu probable que Kenitra reste le port d.éânitif de la vallée du Sebou. Mehdyn parait appelé à le remplacer. Situé à l'embouchure même (lu fleuve, dont Kenitra est à 17 kilomètres, il semblait naturellement indiqué pou;* l'établissement du port. Et en effet les services maritimes y furent installés au moment des opérations militaires. Mais on constata alors que les bateaux y étaient mal abrités contre les grands vents du large. De plus, en temps de crue du Sebou, la violence du courant de jusant les faisait chasser sur Leurs ancres. Ces raisons déterminèrent l'abandon de Mehdya. Pourtant Kenitra qu'on lui préférait n'était pas sans défauts : d'une part, en aval de ce point, il existe dans le lit du fleuve un .seuil recouvert seulement par un mètre dix d'eau à marée basse, de sorte que les navires calant plus de trois mètres vingt-cinq ne peuvent pas le franchir à marée haute. D'autre part entre Mehdya et Kenitra, le fleuve décrit deux courbes prononcées dans lesquelles, à raison de l'étroitesse du chenal, tes bateaux de 75 mètres de longueur sont exposés à s'échouer en tournant. Ceux d'une dimension plus forte sont dans l'impossibilité de passer. On pourrait, il est vrai, atténuer ces obstacles; néanmoins Kenitra restera toujours difflcilenient accessible aux gros navires.

Or, la vallée du Sebou, a besoin, tout le monde le reconnaît, d'un port bien outillé. Même s'il reste à Kenitra, il sera indispensable de permettre l'entrée du fleuve aux bateaux d'un tonnage moyen en exécutant d'importants travaux à son embouchure. Et quand ils auront été exécutés, les inconvénients actuels du port de Mehdya auront disparu pour ne laisser subsister que ses avantages. Les navires y trouveront un abri s Jr, avec une nappe d'eau plus large et plus profonde qu'à Kenitra, et il n'y aura plus aucune raison pour les faire remonter jusqu'à ce point, ce qui serait d'ailleurs impossible aux plus forts d'entre eux. Alors par la force des choses on sera amené à rétablir le port à Mehdya.

Reste à savoir si l'amélioration de l'entrée du Sebou est réalisable. L'affirmative n'est pas douteuse. L'embouchure du Sebou est large d'environ 500 mètres ; mais la moitié est obstruée par

un banc de sable, découvert à marée basse. La profondeur maximum est de 6 mètres 60 à marée basse et de 9 mètres à marée haute. Malheureusement le chenal ne se prolonge pas jusqu'aux fonds du large. Il en est séparé par un plateau de sable dont les parties les plus élevées ne sont recouvertes, Â marée basse, que par un mètre et demi d'eau. Les vagues déferlent à la moindre houle sur ce haut fond et produisent des volutes dangereuses pour les chalands. C'est ce qu'on nomme la barre. Quant aux navires, s'ils calent plus de trois mètres trente-cinq,, l'accès du fleuve leur est interdit, même à marée haute, même par temps calme.

Les deux rives du Sebou et le littoral de l'Océan sont rocheux. On trouve donc le solide, sous le sable de la plage, à une profondeur assez faible. Dans de telles conditions il paraît évident, sans avoir besoin de recourir aux lumières d'un ingénieur hydrographe, qu'une digue partant de la pointe rocheuse de l'embouchure, rive nord, et s'avançant dans la direction ilid-ouest sur une longueur de 1.000 à 1.200 mètres, à travers la plage et le banc de sable immergé jusqu'aux fonds de quatre mètres à marée basse, aurait pour effet : 1° d'empèehcr le mouvement des sables, qui se portent constamment du nord au sud et tendent à maintenir la barre; 2° de protéger contre les vents du nordouest l'entrée du port ; 3° de créer un courant qui contribuerait' à maintenir'la profondeur dans le lit du fleuve, après que des dragages l'auraient débarrassé des sables vaseux qui l'obstruent. Il paraîtrait sans doute indispensable de compléter ce travail par une deuxième digue beaucoup moins longue sur la rive sud, qui irait à la rencontre de la première dans la direction Nord- Ouest pour restreindre l'entrée et la protéger mieux ; mais que l'on adopte ce projet ou tout autre, la question n'est pas insoluble.

C'est d'ailleurs l'opinion exprimée dans le rapport de M. Maurice Long sur le deuxième emprunt chérifien, dont les vues sont sans doute conformes à celle de la Direction des Travaux publics du protectorat. Après avoir constaté que l'abaissemest de la barre du Sebou sera bien plus facile à obtenir que celui de la barre du Bou Regreg, à Rabat. M. Long ajoute qu'on parviendra à la rendre praticable, au moins pour des calaisons de cinq mètres, n par l'établissement de jetées, enserrant le tourant de jusant et lui donnant la vitesse et la force nécessaire pour l'entrainement des sables, de façon à ce ^ue les dépôts ne se forment plus, comme aujourd'hui, en un point quelconque du chenal d'accès, mais s'accumulent à son extrémité où il sera procédé à leur enlèvement par des dragages intensifs n.

Il est à espérer qu'on ne grèvera pas le port du Sebou de charges onéreuses en le concédant à une société qui se rembour-

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serait de ses frais de construction par des taxes sur le transit (1). Il faudrait confier ce travail à la Colonisation nationale qui l'exécuterait dans les meilleures conditions de solidité et d'économie et qui créerait à Mehdya une ville modèle, appelée à faire ressortir hautement la supériorité de l'organisation sur l'anarcbie. Si à ce moment la ligne ferrée de Salé à Meknès passait par K«nitra, comme le comporte le projet actuel dont il est parlé plus loin, il serait facile de relier Kenitra à Mehdya par un tronçon de voie qui, en ligne droite, n'aurait que T liilomètres.

Ei^ dehors de la basse et moyenne vallée du Sebou, la colonisatiot) n'a guère pénétré, et les difficultés résultant de sa présence seront encore amoindries.

On a parlé plus haut de la remise aux colons et aux indigènes d'un titre définitif leur conférant des droits inattaquables, à la suite des opérations de redistribution des terres, dans lesquc^lles tous les litiges se trouveront réglés par voie de compensations. La base de ces titres sera évidemment la confection d'un cadastre régulier. On a envisagé l'établissemenl d'un cadastre au Maroc, mais ce n'a été que pour constater qu'il se heurterait à des difficultés insurmontables. MM. Maurice Long, député, et Lucien Hubert, sénateur, auteurs des rapports sur les emprunts marocains, sont d'accord pour reconnaître qu'il faudrait quatre siècles et deux cents -millions pour cadastrer, non pas le Maroc entier, mais ses parties riches seulement. Cela parait excessif et pourtant cela peut s'expliquer par l'infinité, l'enchevêtrement et l'incertitude des droits fonciers. L'opération serait bien simplifiée par la. constitution du Domaine National qui répartirait la terre par vastes espaces : ici &.000 Iiectares pour un village français, là l.OOO pour un douar, ailleurs 100 à un colon libre. On pourrait d'ailleurs se dispenser d'entrer dans les précisions minutieuses du cadastre français. Un plan exact, indiquant bien nettement les limites de chaque domaine, avec références à des bornes naturelles ou artificielles, serait parfaitement suffisant pour substituer l'ordre et la clarté à ta confusion actuelle.

Le territoire du Domaine National marocain sera desservi, d'abord par des chemins de fer d'intérêt général dont la construction est déjà décidée et dont les frais d'études sont compris dans le dernier emprunt marocain. Ce sont, d'après le rapport de M, Maurice Longoiu 10 février 1916, déjà cité, et en dehors de la ligne internationale de Tanger-Fez dont il a été parlé au chapitre III du livre I" :

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l". — Une ligne se détachant à Petit-Jean de la ligne Tanger- Fez pour aboutir à Kenitrà et amener à ce dernier port le Iraflc, tant de la région de Meknès-Fez que de la partie méridionale de la plaine du Sebou ;

2°. — Une ligne Kenitra-Rabat->Casablanca, mesurant 135 kilomètres environ, qui assurera des communications rapides entre ces dernières villes et les reliera l'une et l'autre à Kenitra et par suite à Meknès et à Fez ;

3° — Une ligne de 80 kilomètres à peu près, partant de Kenitra pour rejoindre le Tanger-Fez vers Arbaoua ; elle drainera vers Kenitra le trafic d'une région très riche, celle du R'harb et de la partie septentrionale de la plaine du Sebou, et en évitant le détour par Petit-Jean, établira des relations directes entre Rabat et Tanger ;

4° -~ Une ligne Cas a blanc a -Marrakech, longue de 240 kilomètres, assurant un débouché vei-s Casablanca et son port à toute la partie sud de la Chaouïa et à la vaste région de Marrakech ;

5° — Enfin, une ligne de 300 kilomètres qui, partant de Fez, rejoindra, par Taza et Oudjda, la frontière algérienne, reliant ainsi au Maroc Oriental, à l'Algérie et à la Tunisie le Maroc Occidental qui en est, pour l'instant, complètement isolé.

Quant au Tanger-Fez, le premier en date, sinon en importance, on sait que la convention franco-allemande en imposait la construction avant celle de toute autre ligue. La convention de concession fut signée avec les représentants de la Compagnie espa- gnole et de la Compagnie française le 18 mars 1914, et fut ratifiée dans les deux mois qui suivirent par les Parlements des deux pays. Elle laissait aux intéressés pou l' la formation de la Société unique, qui demeurerait chargée des études définitives de la ligne aussj bien que de sa construction et de son exploitation, un délai de trois mois à compter de la ratification ci-dessus.

Avant même l'expiration de ce délai de trois mois survenait la conflagration européenne.

Le rapport Long constate que l'état de guerre avec l'Allemagne nous déliait de l'engagement contenu aux lettres annexes du traité du 4 novembre 1911 et par là même le GouveraemeRt gu Protectorat a rcprh toute sa liberté d'action pour l'établissement des autres lignes commerciales da Maroc. Mais, ajoute-t-il, sans parler des considérations d'ordre économique et politique en faveur du Tanger-Fez, nous devons encore en poursuivre l'exécution à raison de l'entente, intervenue à cet égard, avec l'Espagne, ainsi que de la convention de, concession ratifiée par le Parlement français.

D'après l'exposé des motifs du projet de loi accordant la concession, la ligne ferrée, à son entrée en zone française, contourne le plateau qui porte le camp d'Ârbaoua, remonte la vallée de l'oued Berd, affluent de rive gauche du Loukkos, puis celle

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d'un de ses Iributaires, redescend pa; la vallée de l'oned Mda jusqu'à Souk-el-Arba du Kharb (kil. 135) où elle atteint la limite nord de la vaste plaine du Sebou, puis se dirige vers. ce fleuve, qu'elle franchit à Mechra-bel-Ksiri. De là, longeant par Sidi- Gueddar et Dar Zrari, la piste de Tanger à Fez, le tracé aboutit entre Sidi-Kassein el Fort-Petitjean à l'entrée de la gorge de Bab-Tizra, par laquelle l'oued R'doni débouche dans la plaine. Il remonte la vallée de ce dernier cours d'eau, puis accède au plateau de Meknès en se développant sur les flancs des vallées de la Chcdjra cl de l'oued Ouislane. La gare de Meknès s'établirait vers le kilomètre 2ô3, aux abords de la ville. La ligne se xlirige ensuite directement sur ^ez, en suivant le plateau de Meknès et la plaine du Sais.

On voit par les renseignements qui précèdent que la totalité de la ligne Tanger-Fez desservira le Domaine national marocain. Il en sera de même de celle de Kenitra-Petitjean, de Kenitra- Arbaoua et d'une partie de celle de Kenitra-Habat-Casablanca On n'en est encore qu'aux études. Il est permis d'espérer que ces lignes n'auront pas été concédées quand le principe de la Colonisation par l'Etal sera adopté et que le Domaine national sera chargé de les construire et de les exploiter. On arrivera par ce moyen à réaliser des économies qui permettront au Domaine de multiplier les lignes à petite section à l'intérieur de son territoire sans grande augmentation de dépenses. Il serait prématuré d'en esquisser le réseau.

Telles sont les données générales du projet de mise en valeur du territoire qui pourrait être afTeclé au Domaine National marocain. Complétées par les indications qu'on trouve aux chapitres précédents, elles en donneront une idée suffisante, sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans plus de détails.

Et maintenant quel est le moyen le plus pratique pour passer de la conception à la réalisation ? 11 en est un très simple et très expéditif : c'est que le gouvernement constitue une mission d'-études chargée de recueillir sur place toutes les précisions nécessaires pour être en mesure de dresser et de présenter au Parlement un projet définitif. Il faudra se décider et agir très vite si l'on veut attirer au Maroc, comme nous l'avons expliqué au chapitre IV. celles des victimes de la guerre qui éprouveront le besoin de fuir des souvenirs cruels et de recommencer leur vie dans un cadre nouveau.

Ici s'arrête la tâche de l'auteur et commencent les responsabilités des gouvernants.

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