LE CATHOLICISME ORIGINE DE L'INCRÉDULITÉ
abrutissement, la suprématie temporelle des papes et d'inouïs scandales.
Le catholicisme du xvi» siècle, en vertu de cette réaction qui se renouvelle maintenant, a produit le scepticisme à demi païen de la Renaissance. 11 ne fallut rien moins alors que la Réforme pour arrêter ce torrent d'incrédulité et pour rajeunir l'élément chrétien au sein de l'Église romaine.
Le catholicisme de Pancien régime a produit l'étroite alliance du trône et de l'autel. C'est la consécration de toutes les servitudes. On sait que Voltaire est sorti de là.
Quant au catholicisme du dernier concile, il doit produire plus que Voltaire, s'étant débarrassé de rÉvangile plus que ne l'avait fait l'ancien régime.
L'ignorance seule retarde ce résultat. Les siècles ignorants, les provinces ignorantes, les classes ignorantes de la population, le sexe maintenu dans l'ignorance, peuvent conserver des convictions religieuses qui, malgré de grossières erreurs, exercent leur influence et ont leur prix. Mais partout où l'ignorance
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cesse, partout où on lit, partout où Ton garde quelque souvenir de l'histoire, reffondrement du catho^ licisme s'opère, entraînant avec lui l' effondrement de la religion^.
Cette conséquence devient de jour en jour plus inévitable, grâce au soin qu'a pria le catholicisme de se compléter, de s'exagérer» de se définir, d'enlever leurs derniers prétextes à ceux qui voudraient rester catholiques et chrétiens.
Remarquez-le, c'est au sein du monde latin que se rencontrent ces deux faits» le socialisme et l'athéisme»
Ailleurs, si le socialisme est à l'œuvre, l'athéisme est vigoureusement combattu. Les propagandes athées de rinternationale n'aurontpas en Angleterre, en Allemagne et en Suisse le succès effrayant qu'elles ob-
1. Il faut faire la part des répugnances légitimes que le catholicisme a excitées dans Tintelligence et la conscience humaine, pour être juste envers certaines manifestations; envers celles de Voltaire et du xviii* siècle; envers celles de la Commune de Paris. Vous rencontrez là bien des hommes sincères qui vous disent: Que voulez-vous? On nous a si souvent trompés! — C'est aux caloHns qu'ils font la guerre.
