LA SÉPARATION DE L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT

Plus heureux que l'Église, qui gagnerait peu à s'affranchir du gouvernement, si avant tout elle ne s'affranchissait du monde, PÉtat trouve dans la séparation des deux domaines un soulagement immédiat.

Comment s'y prennent les gens qui nous parlent sans cesse des services que le régime de l'union rend à l'État? En vérité, je l'ignore. 11 y a une vieille routine qui, comme toutes les routines, continue à se faire obéir, quoiqu'elle ne corresponde plus à rien de réel, à rien d'actuel. Nous vivons encore sur la théorie des concordats, dans un siècle où le suprême bonheur d'un gouvernement serait de n'avoir plus de concordat. Nous conservons la superstition des libertés gallicanes, quand il n'y a heureusement plus de Parlement nulle part pour faire donner la communion en vertu d'un arrêt, et quand l'ultra-

église autonome et mondaine. Elle se gouvernerait elle-même; c'est-à-dire que les majorités incrédules la gouverneraient. Or, sous Taction de cette impiété systématique qui lève maintenant 'a tête, les majorités incrédules gouvernant le christianisme enfanteraient un état de choses dont le scandale pourrait dépasser toute imagination.

moQtanisme règne ouvertement et partout. Nous aimons à nous Ggurer que les appels comme d'abus, q'ue les arrêts du Conseil d'État en matière religieuse ont une grande importance, tandis que la pensée religieuse circule, et c'est son droit, en dehors de toute approbation administrative* Nous aurions été désolés si l'on ne nous avait pas admis au concile, et qui sait? nous sommes prêts à user de notre veto lors de rélection d*un nouveau pape, oubliant que ces questions ont cessé, Dieu merci, de relever d'uo gouvernement quel qu'il soit.

Qu'en revient-il à l'État, catholique ou protestanti qui se mêle encore de religion? Ayant un clergé fonctionnaire et une Église mondaine, il possède V avantage — c'est le seul, mais il y tient — d'affaiblir autant que possible Tinfluence de la religion. Du reste u il administre les cultes; )> il fait asseoir des évêques ou des cardinaux sur les bancs d'une Chambre des lords ou d'un Sénat. Et pourtant le côté sérieux de son rôle lui échappe tellement, que nous n'en revenons pas de stupéfaction lorsque la cour des Arches

LA SÉPARATION DE L*ÉGUSB ET DE L'ÉTAT. Ul

rend une décision doctrinale au nom de la reine Vio^ torla, ou lorsque la publication de la correspondance de Napoléon 1®^ nous le montre tout occupé de diriger la religion de son empire*

Que les attributions de TÉtat lui aient été utiles au temps où elles étaient eiïectives, cela peut se soutenir à la rigueur \ mais qu'elles lui soi.ent utiles aujourd'hui qu'elles sont devenues absurdes, je ne sais trop comment on s'y prendrait pour le soutenir*

Le fait est que, le jour où il en serait enfin délivré, rÉtat éprouverait un immense soulagementi Qui nous dira ce qu'il y a de forces perdues dans ces essais de gouvernement impossible du spirituel ? Ce qu'on dépense d'énergie pour rouler cette pierre de Sisyphe n'est pas croyable.

Voyez ce qui se passe chez nous depuis cinquante ans. Quelle est la question ob se sont usés tous les gouvernements de la France ? Quelle est celle qui leur a demandé des prodiges incessants d'habileté? Quelle est celle qui leur a coûté peu à peu leur popularité* et leur force? La question religieuse* Relations avec

le clergé, relations de la politique et de la religion, politique religieuse du dedans et du dehors, pouvoir temporel, expéditions romaines, guerres, que sais-je? on n'est jamais au bout.

Ah I quel soulagement, je répète le mot, si d'un trait de plume — il n'en faudrait pas davantage — on renvoyait les questions religieuses à la religion et les questions politiques à la politique.

Avez-vous lu les messages du général Grant? 11 ne se préoccupe, l'heureux homme! ni de l'influence d'un clergé quelconque, ni de soutenir au dedans ou au dehors une religion quelconque. S'il parle de religion, c'est un sentiment personnel qu'il exprime, et il l'exprime en termes dont nos gouvernements européens n'oseraient pas imiter la précision et la vigueur. Il est à la fois pieux comme homme et incompétent comme président des États-Unis.

La séparation seule peut donner à notre Europe cette liberté de mouvements, cette simplicité d'Ulures. Par la séparation seule nous échapperons aux querelles confessionnelles, à la politique catholique