LA SÉPARATION DE L'ÉGLISE ET DE L'ÉTAT

OU protestante, et peut-être, car nous n'en sommes pas bien loin, aux guerres de religion.

Au fond qu* est-elle, cette séparation si nécessaire à l'Église, si utile à l'État? le droit commun, la liberté.

Ceux qui la réclament ne demandent pas qu'on remplace les anciens privilèges par des privilèges nouveaux. Ils ne demandent pas que quelqu'un soit gêné ou opprimé. Liberté des protestants, liberté des catholiques, liberté des crevants, liberté des incrédules, liberté de l'État par-dessus le marché, liberté de ses lois civiles, liberté de sa politique intérieure et extérieure, voilà ce qui est contenu dans Tincompétence religieuse des gouvernements.

Qu'est-ce qui fait les âmes libres? Qu'est-ce qui fait les Églises libres ? -Qu'est-ce qui fait les peuples libres? Qu'est-ce qui a mis ici bas le self government, le gouvernement de soi-même, appliqué à la croyance, à la vie, aux affaires privées et publiques? Il n'y a pas deux manières de répondre; à la base de nos libertés modernes on trouve Jésus-Christ, Les peuples

i1# PROGRAMME DR RELÈVEMENT.

de la Bible ont seuls restreiQt avec fermeté le rôle des gouvernements^ ont seuls environné de remparts le domaine sacré de l'individu , ont senls pratiqué ou préparé sérieusement la séparation de T Église et de l'État.

Ailleurs l'État omnipotent a conservé bien plus de partisans qu'on ne l'imagine. Si nous renversons la foi à rÉvangile, ne nous figurons pas que noua aurons la liberté, et ne nous trompons pas nous* mêmes en ayant l'air de souhaiter la s^aration«

Il axisie une fausse séparation, dont s'acooSH modéraient sans peine ceux qui redoutent instino* tivement la vraie. Pour que TÉglise séparée de rÉtat soit aussi multitudinisle, aussi inerte, ausâ étrangère à la conversion et au dogme que le sont trop souvent les Églises unies à l'État, il n'y a qu'à recourir à ce procédé très-simple, emporter le budget I

Avec le budget — qu'il ait la forme d'une allocation fournie annuellement par l'État, ou de propriétés ecclésiastiques — l'Église mondaine reste debout. On

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peut dînsi avoir la séparation, ce qui a bon air, et éviter le isys^tème volontaire, leqael est gônant. Le bndget supprime ce droit fondamental le droit de moarfr. Grâce aii budget, ce qui n'est pas viable vit; les indifférences, les négations, \ei doctrines eon<« traires luttant en pleine église, tout cela subsiste^ tout cela dure. Le culte CQnthaue à se pratiquer; lee masses passives continuent à le suivre; les illusion» religieuses continuent à mener doucement les hommes de leur berceau à leuf tombe.

Cette séparation-là, la séparation dotée et en bloc, n'est bonne qu'à assurer la domination d'un clergé et h créer un État dans l'État. La vraie séparation porte d'autres fruits : mettant en action les simples fidèles, elle place l'influence dans le peuple môme de l'Église.

Et quelles bénédictions elle apporte avec elle, cette pauvreté évangélique ! Qu'il fait bon servir Dieu en ne comptant que sur Dieu! Qu'il est fortifiant, le pain quotidien ! Heureuse l'Église à la besace, TÉglisO vivant au jour le }our comme celles du premier temps^

du beau temps, TÉglise qui n'est que par ses membres, par les sacriûces de ses membres, par la foi de ses membres, l'Église qui cesse d'exister le jour où ses membres cessent de vivre et d'aimer. La séparation, la bonne, ne donnera sans doute pas par miracle à toutes les Églises le caractère évangélique ; mais elle leur dira nettement à toutes que c'est fini, bien fini, qu'elles n'ont quoi que ce soit à espérer de l'État, qu'en se mêlant d'élections et de politique elles perdraient désormais leur temps.

Avec la fausse séparation, au contraire, l'Église mondaine munie de ressources assurées et plus à l'aise que jamais, sentant d'ailleurs que la rupture n'a rien de définitif, conserve toutes ses prétentions d'influence politique. Elle est si mal séparée, qu'elle persiste à jouer le rôle d'un parti. Elle est si peu absorbée par la pensée religieuse, qu'elle ne cesse de poursuivre des pensées de domination. Elle ressemble tellement au monde, qu'elle garde ses vieilles ambitions mondaines. Elle aspire comme par le passé à se faire servir, à se faire protéger, à se faire obéir.