Epitre de Samt-Jean, chap. II, v

m PROGRAMME ÙU REL'ÈVBMBN'T.

Loiû de S* asseoir tristement au bord duchêmiii, de déplorer la fin d'un peuple, de proclamer les jugements de Dieu et d'en conclure un étrange devoir d'abstention, loin de chanter des lamentations sur les fleuves de Babylone, les croyants sont appelés à ceindre leurs reins et à lutter.

Privilège sans pareil, dont, il faut sentir le prix, que celui d^annoncer la vérité quand Terreur est partout, d'apporter la lumière quand les ténèbres régnent, de consoler quand tout gémit, de combattre pour la justice quand l'iniquité triomphe, de prononcer des paroles de vie quand la mort gagne, de montrer le ciel quand les yeux sont tristement tournés vers la terre I

Plus d'une fois nous avons traversé des heures

terribles, plus d'une fois le glas funèbre de la France a été sonné. Pourtant la France n'est pas morte et de beaux jours ont brillé pour elle ; des jours de liberté et de paix !

Comment, nous disent les découragés, voulez-vous

entreprendre, à Tàge qu'elle a, réducation de la France? les plis sont pris, le génie national est forméf il est formé pour toi^ours# Croyez-vous sérieusement que vous pourrez transformer en un pays indé^» pendant, décentralisé, habitué aux initiatives personnelles^ pratiquant les mœurs austères de la libérien ayant des individualités et des caractères, le pays lé plus latin du monde latin ( La France est unité, tutelle administrative, abdication de l'individu *, elle est cela jusqu'à la moelle de ses os; quand elle ne sera plus cela, elle ne sera plus rien I

Personne, soyez tranquilles, ne songe à changer du tout au tout notre caractère national. Il n'y a pas de risque, rassurez-vous, que la France verse jamais du côté de l'individualisme. Mais il y aurait inv? piété envers Dieu qui est puissant pour nous rele^ ver, il y aurait impiété envers la France qui a droit jusqu'au bout au dévouement énergique de ses enfants, si nous l'abandonnions sous prétexte qu'elle ne saurait guérir, si nous ne cherchions à combattre son mal, si nous ne par/enions à le

diminuer. Pour cela, il faut l'espérance. Je vous défie de conserver l'énergie si vous retranchez l'espoir.

Pensez-vous, disent encore les découragés, pensezvous faire en deux jours l'éducation de la France?

Et qui parle de la faire en deux jours? Nous y mettrons dix ans, vingt ans, cent ans s'il lé faut. Il n'y a que le premier pas qui coûte ; c'est que le premier pas décide de tout. Le premier pas c'est déjà le changement, c'est l'abandon de l'ancienne route, c'est le pied posé sur la route contraire. L'éducation d'un peuple se fait bien lentement, mais la conversion peut être prompte. Un peuple peut en venir vite à sentir son mal et à chercher le remède. Le commencement n'est pas la fin, je le sais; mais si l'on ne commençait pas, on n'achèverait pas non plus. Atteindie le but est l'essentiel, marcher vers le but marque la volonté. Le changement de direction a sa valeur, quoiqu'il ne soit ni l'équivalent ni le gage assuré du succès.

J'admire ceux qui signent tranquillement l'acte mortuaire de la France 1 Nous roulons sur une pente

qui mène aux abîmes, or ce serait quelque chose, on en conviendra, de nous arrêter; ce serait quelque chose d'empêcher la France de glisser jusqu'aux suprêmes servitudes de la démocratie socialiste ou de l'absolutisme!

J'aime, pour mon compte, les libertés complètes, la presse libre comme en Angleterre, les clubs libres coiiime en Suisse, les Églises séparées comme en Amérique; j'aime la décentralisation absolue, l'initiative individuelle, le moins de gouvernement possible; c'est à cela qu'il faut arriver; mais tout réclamer à la fois, c'est tout compromettre. Plus nous chérissons la liberté et la France, plus nous devons nous attacher à ne donner à notre pays, en fait de liberté, que ce que comporte son tempérament actuel.

La liberté ne s'improvise pas I — Non certes, pas plus que la foi, sans laquelle il n'y a point de liberté. Seulement qu'on ne dise pas de la France ce que j'ai si souvent entendu dire de telle famille ou de tel individu : C'est inutile I on y perdra son temps I il n'y a rien à espérer de ces gens-là I

390 PROGRAMMt: DE RELÈVEMENT.

Croyez-moi, ne méprisons pas les petits commen* céments. Décentraliser un peu, émanciper un peu l'individu, pratiquer un peu l'indépendance person-» nelle, acquérir quelque vigueur tt*est pas satis importance. Détourner les esprits des idées de giierre pour les diriger vers les grandeuns de la paix, réagir contre la centralisation sans la détruire entièrement et fonder les libertés locales sans aJrrlver au fédéralisme, attaquer nos défaut gauloiô sans faire de nous des Américains ou des Allemands, combattre le scép* ticisme sans tomber dans le formalisme ultramotttaiû, amener la connaissance et le respect de la Bible sâds arborer le drapeau du protestantisme, poussçr datis le sens de toutes les virilités sans les atteindre du premier coup, rien de tout cela n'est chimérique.

Relisez la vision d*Ézéchiel *. D'abord un mouvement se fait, les os se rapprochent. Puis les nerfs s*étendent^ puis la chair les recouvre, puis la peau vient par- dessus. Ce n'est pas encore Texistence^