Chapitre

mais ce sont les conditions de l'existence* Alors seulement TEsprit entre et achève l'œuvre; la résurrection a vaincu, tout un peuple est passé de la mort à la vie.

Ce qui a été prophétisé pour Israël, mort par seâ idolâtries et ses rf^voltes, tué par la maladie intérieure, châtié par l'ennemi du dehors* qui nous empêche de l'appliquer à la France?

Marchons fermement, courageusement, constamment vers le devoir* résolus à ne pas lâcher le pays et comptant sur le secours de-Dieu* Qui sait? sur le chemin du devoir, Dieu fait parfois rencontrer le succès.

Si le succès est petit, ce sera pourtant un succès; les progrès du mal auront été arrêtés, et le mouve* ment vers le bien suivra. Si le succès est grand, nous rendrons grâce, nous souvenant au bout du compte que de tels miracles ont déjà eu lieu ici-bas. Si le succès est nul, nous en resterons plus navrés que sur-* pris, mais nous aurons obéi à notre conscience , el nous ne désespérerons pas.

On dit : C'est l'Évangile que vous rious prêchez làl impos-sible que la France accepte l'Évangile! —S'il

existait un autre moyen, un seul, pour sauver la France, je comprendrais qu'on m'opposât des impossibilités; mais nous n'avons pas à choisir : ou la France mourra ou elle recevra l'Évangile. Que nous parlez-vous d'ailleurs d'impossibilité! Qu'il s'agisse d'un individu ou d'une nation, la régénération débute par un impossible. Toute œuvre bonne est une œuvre impossible. Des gens absurdes entreprennent l'impossible, bientôt l'impossible se tranforme en fait. On dresserait sans peine la liste des choses impossibles qui sont devenues des choses réelles. Et Ton découvrirait que ces choses impossibles constituent dans l'histoire les seuls progrès dignes de ce nom.

La France au surplus n'a-t-elle jamais eu de liberté? N'a-t-elle jamais été en contact avec l'Évangile? Fautil vous ramener au xvi® siècle? Alors et seulement alors elle a brillé d'un incomparable éclat. Quels hommes que nos Huguenots! vaillance, esprit, piété, amour du vrai, ils possédaient tout. Quels hommes que nos martyrs ! la plus noble armée de témoins qui

se soient levée peut-être depuis les apôtres. Quel homme que Calvin I quoique inférieur à Luther par les qualités sympathiques, comment ne pas reconnaître que Calvin a seul donné une consistance définitive à la Réforme; qu'il fallait l'esprit logique de la France pour échapper au mysticisme et opérer un retour absolu vers la Parole de Dieu !

L'Évangile vous deviendrait-il suspect dans la bouche d'un protestant! Laissez le protestant, ne voyez que le chrétien; allez vous-même aux Écritures, lisez-les vous-même avec sérieux et simplicité, interrogez-les vous-mêmes sur Dieu, sur l'éternité, sur le mal qui est en nous, sur la régénération. Ah combien je voudrais rendre persuasives mes instances! Puissent des voix mieux autorisées que la mienne vous parler comme il convient de cette Révélation si bien faite pour répondre à tous nos besoins vrais, de cette liberté par TÉvangile qui fonde seule les grands caractères et les grandes virilités.

Il y a trois petits mots, disait un homme d'esprit, qui perdent la France : à 'peu près ! — C'est à peu

près qu'on croit, à peu près qu'on nid^ à peu près qu'on s'éclaire! les den^i-cbrisdanismd, les quarts* les dixièmes de christianisme, les for^aes , les pratiques de christianisme, les illusions de cbristianisme nous ont permis d'allier une certaine dévotion avec Toubli presque absolu de Jésus-Christ. Et Dieu sait ce que Ta peu près nous a fait commettra de fautes dans la défense de la liberté, dans celle de la paix, dans celle du pays M

Sortons-en une bonne f(^s« Cherchons le souQIq vivifiant, cherchons la puissance victorieuse de Jégus, Cette croix du Christ, ce don du Fils, ce dogme si contraire à notre orgueil et si conforme à notre expérience morale : la nouvelle naissance, saisira notre être tout entier. La grande réforme se fera. Il ne sera plus question de nettoyer les dehors de la coupe et du plat ; nous irons jusqu'au fond.

Ainsi commence l'opération magistrale. L'égoïsme p^^rd tous ses refuges, l'orgueil n'a plus de place où

l. Nou!* noua sommes à peu près renseignés, à peu près orgauiscK, à peu prt^s approvIsioDnés.

POINT DE DÉGOURAGEMliNT. 3Ô5

se nicher. Nous quittons le domaine des religions extérieures qui nô demandent à Thomme qu'ua petit coin de sa vie. Dieu donne tout, il exige tout ; ({ Moa fils donne-moi ton cœur^ ! »

Vous voyez d'ici la puissance qui trempe les âmes vaillantes et qui prépare les fortes nations. Toutes choses sont faites nouvelles, la douleur, la joie, la vie, le devoir, l'action. Un esprit nouveau a pénétré partout, l'action du levain fait lever toute la pâte. L'Évangile ne nous dit pas : retranchez les tendresses, la famille, les intérêts terrestres, les devoirs du citoyen, cessez d'être hommes! — Il nous dit : soyez hommes plus que jamais, mais hommes nouveaux. Aimez plus que jamais, travaillez plus que jamais, soyez citoyens plus que jamais ! — Pas un développement, pas un progrès qui soit exclu I L'Évangile est d'autant plus divin qu'il est plus humain : robuste base sur laquelle Dieu a posé l'édifice social.