LE PEUPLE ALLEMAND

Si TAllemagne se laisse aller à des tentations ambitieuses et injustes, je les condamnerai de toute la force de ma conscience. L'injustice allemande ne me trouvera pas plus complaisant certes que l'injustice française. Mais que l'Allemagne secoue définitivement la menace suspendue sur sa tête, qu'elle veuille former son unité comme elle l'entend, qu'elle croie que n'ayant pardonné ni Waterloo ni même Sadowa, nous ne pardonnerons pas Sedan; qu'elle ail pensé que battant en retraite avant d'avoir pris Paris, nous la proclamerions épuisée, incapable de maintenir ses landwehrs, et finalement vaincue; qu'elle s'assure contre nos rancunes en rendant une nouvelle agression de notre part aussi peu dangereuse que possible, j'en ai de la douleur, j'en éprouve de l'humiliation, je ne saurais m'en indigner.

N'oublions pas qu'en refusant de traiter après chacun de nos échecs, nous avons de mois en mois aggravé les conditions de la paix, nous montrant plus durs envers nous-mêmes que ne Tétaient nos ennemis.

Les barbares du Nord ! — On croit s'être vengé dô la défaite, quand on a d'un air dédaigneux prononcé ce mot.

Les barbares 4u Nord ont donné à la guerre son caractère tenace et brutal !

Les barbares du Nord ont commis des atrocités! Les barbares du Nord ont fusillé, ont réquisitionné , ont pillé ! Les barbares du Nord ! — Cela répond à tout et cela nous lave de tout.

Il n'était pas besoin des ba^-bares du Nord pour savoir dès le début qu'en mettant aux prises deux nationalités et deux races, on engageait un duel à mort. Entie l'Allemagne et la France, il ne pouvait être question d'une simple passe d'armes. Dèg le premier instant, la guerre a été ce qu'elle devait être, acharnée et sans merci. Deux peuples pareils ne sortent pas de la lutte comme ils y sont entrés.

LES BARBARES DU NORD. 2li

Barbares du Nord! — Les Grecs appelaient les Romains barbares, les Romains appelaient barbares tout ce qui n'était pas eux, et les Chinois, à leur tour, nous appellent barbares.

Tâchons de ne pas ressembler aux Chinois. Vous souriez I La Chine a joué un grand rôle ; par une foule d'inventions elle a devancé les autres pays ; mais à force de se bercer elle-même dans sa supériorité, à force de corruption, d'administration et de centralisation, çUe est parvenue à une sorte de pétriûcation immobile. Ce qui ne l'empêche pas d'être sans cesse travaillée par les révolutions, d'avoir la guerre civile en permanence et d'unir beaucoup de désordre à beaucoup d'impuissance d'agir. 11 n'y a que les Chinois pour traiter les autres peuples de barbares. Du haut de leur civilisation de mandarins corrompus et de lettrés vaniteux, ils regardent avec mépris ces barbares occidentaux» ces barbares aux cheveux roux, ces Anglais, ces Européens qui les battent à plate couture. Les hordes des barbares occidentaux ont avancé pendant que la Chine restait stationnaire ; ils

possèdent toutes les inventions, tous les progrès, toutes les lumières, toute la jeunesse et toute la vie; mais qu'importe, ce sont des barbares; ils font la guerre autrement qu'en peinture; ce sont des gens grossiers et sérieux! — Et le Chinois, content de luimême, figé entre ses mandarins et ses lettrés, continue à se regarder comme le grand peuple !

(Les barbares du Nord! — On reconnaît la barbarie des Allemands à ce signe qu'ils sont dix fois plus instruits que nous, qu'ils ont plus de mœur3 de famille, plus de philosophie, plus de piété. — demandez à l'Europe, qui sait notre ignorance, detnandez aux généraux américains qui ont suivi Tarmée allemande ou qui l'ont visitée, demandez à nos propres Revues et à nos propres livres publiés avant 1870 1

Les barbares du Nord sont féroces ! — Les barbares du Nord, c'est-à-dire les Prussiens, c'est-à-dire les protestants! Or il se trouve que les actes reprochés aux barbares du Nord ont été commis par les barbares du Sud, par les Bavarois, par les catholiques. On se plaisait à voir les Prussiens hérétiques démolissant la

cathédrale de Strasbourg — qui n'est pas démolie — or c'étaient les Badois catholiques qui assiégeaient Strasbourg. Quand le duc de Fitz-James a décrit les atrocités commises dans un village attaqué, Bazeilles, — ce récit a été rectifié par d'autres, — il a eu soin de s'en prendre aux Prussiens, or c'étaient les Bavarois qui se battaient là*.

Si on a pillé, si on a emballé, si on a massacré une ambulance française^, si ces vols et si ces crimes sont restés sans répression, je n'ai pas d'expressions assez indignées pour les flétrir !

Mais laissons les épithètes et tenons-nous-en aux faits.

Parmi ceux que l'on reproche le plus ardemment à l'ennemi, figure en première ligne le bombardement

1. On rencontre effectivement en Bavière des populations encore dures et incultes, qui, dans leurs rixes de village, laissent des blessés et des morts sur le terrain. Ces hommes, restés audessous du niveau général de TAUemagne, ont commis, c'est probable, quelques-uns des excès inséparables de la guerre.