Gargantua, liv. I, chap. xxii

1Î6 LA KIlAJiCE AUX XIV" ET XV SIECLES.

bûchettes enfoncées debout n cians les raies d'un van.

L'amusement » de croix ou pile h ou, comme on lit dans une pièce de 1371, « à plus croix ou plus pile », est si connu maintenant encore, que toute explication serait superflue. On n'en peut dire autant d'une autre récréation, nommée tantôt « les croix 0, tantôt « les croisettes », sans doute la même que V « ii croiser » de Rabelais, au sujet de laquelle une taverniére, cboisie comme arbitre par deux joueurs, « témoigna qu'il y avait trois croix et que le dit Groux (l'un des joueurs) avait gagné le coup ■>. Comme le jeu du bouclier, celui de « l'épée h deux maîns n trahit celte manie d'imitation des habitudes chevaleresques qui s'empara, d'abord de la bourgeoisie, ensuite des classes populaires aux xiv" et xv' siècles. Le « franc du carreau ", dont il est souvent fait mention dans les registres de la chancellerie royale, est une variété du palet. Ce jeu était ainsi désigné parce que le but, au lieu d'être ce qu'on appelle à la boule et au palet le « cochonnet », consistait dans un petit carré ou, comme on disait autrefois, u carreau », artificiel ou naturel, dessiné tantôt sur la terre, tantôt sur un plancher, entre les quatre côtés duquel les joueurs s'efforçaient de jeter soit un palet, soit une pièce de monnaie. On appelait ■ franc du carreau « le milieu, l'espace compris

LES JEUX POPULAIRES. m

entre les quatre côtés, et le gagnant était celui des joueurs qui parvenait à placer son palet dans cet espace.

Au moyen âge, les « luttes » corps à corps offraient plus d'un point de ressemblance avec les parties de soûle ou de barres. Ces luttes avaient lieu, soit entre les habitants de deux ou plusieurs paroisses voisines, soit entre les hommes mariés d'une paroisse et ceux qui ne Tétaient pas. A Cléville, au bailliage de Caen, où les habitants de divers villages situés sur les deux rives de la Dive prenaient part à ces luttes, l'usage était de donner un mouton à la paroisse qui remportait la victoire, « h ceux qui emportaient le prix d'une lutte en laquelle avaient accoutumé venir et eux trouver les habitants d'aucunes paroisses d'environ, les uns contre les autres ». La « paumelle », nommée aussi le « quifery? », c'est-à-dire « qui a frappé ? », où l'on jouait « main contre main sur les reins », n'était évidemment pas autre chose que notre tt main chaude ». La « marelle » ou « jeu Saint- Merry » est restée, ainsi que la paumelle, l'un des jeux préférés de nos enfants. Seulement, le grand rectangle, terminé à l'un de ses bouts par un demi-cercle, où l'on pousse le palet à clochepied, était alors divisé le plus souvent dans le sens de la longueur en six compartiments ou tt tables ».

En certains villages de la Cliampaj^ne, notammenlàHcrmouville', près de Reims, régnait sous le nom ilc jeu de la " mi-carême n, une de ces coutumes par lesquelles s'eserçait alors ce que l'on pourrait appeler la magislrature de l'opinion publique. Les notiveauit mariés de l'année précédente élisaient l'un d'entre eus, qu'ils appelaient le seigneur de Grani, et celui-ci instituait des procureurs chargés de « corriger par cbattement tous ceux du dit lieu qui s'étaient mal gouvernés en leur mariage durant la dite année écoulée d. Ceux que l'on reconnaissait coupables payaient une amende destinée a défrayer le régal offert à leurs camarades. Le jeu des « noix n s'appelait aussi u pair ou non pair », parce qu'il consistait à « mettre pair ou non pair en une fosse « . Nos enfants n'ont pas cessé de s'adonner à ce jeu, qu'ils appellent la « bloquctte », et qui n'est qu'une forme particulière de la « fossette « mentionnée dans le Gargantua de Rabelais.

Nous n'avons rencontré qu'une mention, dans un acte de i38o, de l'antique jeu de " l'oie » on B des oies «. <• L'oblnyer « ou « l'oublie n n'était pas un jeu spécial, mais simplement une application particulière des dés. Les vingt-neuf <( oblayers» ou fabricants d'oubliés de Paris débitaient ces

pâtisseries dans les rues et les jouaient aux dés sur le coffi'et contenant leur marchandise, à peu près comme le font actuellement nos marchands de macarons et de plaisirs. Les jeux des « marteaux », du « parquet », de la « pelotte à six jeux » , de la « pêquerie » , des « cinq pierres » , et de la « poulie », dont les noms reviennent souvent dans les comptes et autres documents des règnes de Charles V et de Charles VI, nous sont inconnus. De la « poudre Ite » nous ne savons qu'une chose, c'est qu'en i4i6 les enfants de Monchecourt* y jouaient avec des épingles dans le cimetière de ce village.

Le « picquarome », qui s'est conservé en basse Normandie sous la désignation de jeu du « piquot » oju des « piquets », est un exercice où chacun des joueurs cherche à abattre et à écarter, en enfonçant dans la terre un petit bâton pointu, les petits bâtons déjà fichés par ses camarades. Ce nom de picquarome, qui devrait s'écrire « piqu'à Rome », était seul usité au moyen âge pour désigner le jeu dont il s'agit. Rabelais n'a pas manqué de le recueillir dans son Gargantua, et Ton s'en sert encore aujourd'hui dans certains pays, notamment en Sologne. On sait que, pendant la semaine sainte, dans les jours dits des