ET XV SIECLES
blanche, qui ornent celle salle, Aslesan s'exprime en ces termes : « AuTt statues des Neuf Preux, le père de notre prince (notre prince désigne Charles d'Orléans, seigneur d'Asti), Louis, ce héros de si haute vertu, digne d'une éternelle renommée, gui a tant agrandi et enihellice château, en a ajouté une dixième qui appartient à la nation française. C'est la statue d'un chevalier accompli, Bertrand, issu de la famille bretonne des Clascbiu, le plus grand par les armes qui fût de son temps, le plus éminent par toutes les vertus guerrières et le plus fameux dans le monde entier', "
Il résulte de ce curieux passage que Bertrand, représenté en effigie, prit rang et fut en quelque sorte installé comme dixième Preux dans la grande salle du château de Coucy par Louis, duc d'Orléans, frère cadet de Charles VL Si l'on veut bien se rappeler que ce prince fut assassine à Paris par Jean sans Peur, duc de Bourgogne, dans la nuitdn 23 au 24 novembre 1407, on en conclura que l'idée d'ajouter Du Guesclin aux Neuf Preux et aussi la réalisation matérielle de celte idée sont antér au meurtre commis près de l'hôtel Barbette,
am Callnrum ex gente ligurai , Cluschina proie Brîtanna
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autre côté, la statue du dixième preux n'a pu être érigée à Coucy par le duc Louis qu'après le i5 novembre i4oo. C'est seulement, en effet, à cette dernière date que le père de Charles d'Orléans acheta, moyennant 4oo ooo livres tournois, de Marie de Coucy, dont le père Enguerrand et le mari Henri de Bar venaient de succomber dans l'expédition néfaste de Nicopolis, i® la baronnie de Coucy, comprenant Coucy, Folembray, Saint- Aubin, 2® la chàtellenie de la Fère-sur-Oise, d'où dépendaient, outre la Fère, Saint-Gobain, Châtelier et Saint-Lambert-des-Eaux, 3° la chàtellenie de Marie, dont la circonscription embrassait Marie, Acy et Gercy.
Le poète ordinaire de Louis, duc d'Orléans, Eustache Deschamps, célébra cette magnifique acquisition dans une pièce assez plate qu'il importe de citer ici, parce que, comme on va le voir, les noms de toutes les seigneuries mentionnées dans l'acte du i5 novembre i4oo se retrouvent dans cette ballade, qui doit avoir été composée au lendemain de l'achat de Coucy par le frère cadet de Charles VL
Qui veut terre de grant déduit savoir, Et au droit cœur du royaume de France, Et forteresse de merveilleux pouvoir, Hautes forêts et étangs de plaisance, Aires d'oiseaux, parcs de belle ordonnance,
Î36 LA /RA:ICE aux XIV ET XV SIÈCLES.
' Au pays de Vermendois, Devers Coucy acheminer te dois.
Lors des terres Terras la nonpareîlle.
Pour ce est son cri : Coucy à la merreille !
Vois Saint-Aubin où il a beau manoir.
Aire à hérons où maint faucon se lance ; A Folembray peut grand sire manoir.
Daims a au parc, qui moult vaut de finance.
Et eaux aussi ; et que vaut la puissance
De la tour de Coucjois Et du châtel,. qui tant est lieus adrois ?
De Saint-Gobain durement m'ëmerreille.
Pour co. est son cri : Coucy à la merveille !
Saint-Lambert peut tout homme recevoir Emmi Tétang où le poisson s'avance, Le châtelain peut bien la chasse avoir.
La Fère est fort pour homme de vaillance, Oise renccînt,.mais mettre en oubliance
Ne veux Acy cette fois Ni Gercy ; pour ce dit li bons Rois Que de Coucy ne vit œuvre pareille.
Pour ce est son cri : Coucy à la merveille 1 *
C'est donc entre i4oo et 1407 qu'il faut placer les grands travaux de construction, de restauration et d'embellissement qui furent entrepris au château de Coucy par les soins du nouvel acquéreur; et la décoration sculpturale de la grande salle de ce château, Térection de la statue de Du GuescHn, dixième Preux, à côté des images des Neuf Preux traditionnels, doivent en particulier
I. CEui'res complètes de Eustache Deschamps, édit. du marquis de Queux de Saint-Hilaire, I, 2G9, 270.
avoir été exécutées entre ces deux dates. Cette opinion, qui ressort du témoignage d'un contemporain et se fonde sur un acte authentique, est confirmée par Texamen architectural et Violletle-Duc Fa appuyée de son imposante autorité.
« Louis d'Orléans, dit quelque part le savant archéologue, qui fit bâtir le château de Pierrefonds, possédait entre Paris et la Flandre deux places d'une grande importance. Ce fut très probablement lui qui fit reconstruire en grande partie les bâtiments d'habitation du château de Coucv, les grandes salles des Preux et des Preuses, et qui fit surélever les anciennes courtines du temps d'Enguerrand III • D'après leur caractère archéologique, ces constructions doivent appai*^ tenir à l'époque de l'acquisition du domaine de Coucy par ce prince, c'est-à-dire, aux premières années du xv® siècle*. »
Si c'est au château de Coucy, dans la niche, malheureusement vide aujourd'hui, de la statue de Bertrand, qu'il faut chercher le plus ancien monument archéologique du remaniement de la légende des Neuf Preux au profit du célèbre guerrier breton, c'est aux poésies d'Eustache Deschamps qu'il convient de recourir si l'on veut assister à la première apparition de ce remaniement dans une œuvre littéraire. En se plaçant
