LE MAINE

sous LA DOMINATION ANGLAISE

Tout le monde sait qu'au x\* siècle la plus grande partie du Maine fut soumise, pendant un certain nombre d'années, à la domination anglaise. Cette province subit surtout le joug étranger depuis le 10 août 14^5, jour où le Mans se rendit aux Anglais, jusqu'au 16 mars i448, date de la reprise de cette ville par les Français. Toutefois, à la diflférence de la Normandie, où le Mont-Saint- Michel résista seul pendant tout le cours de cette période aux envahisseurs, on peut dire que le Maine ne leur fut jamais qu'imparfaitement soumis. Il est vrai que, dès le 21 juin 1424» Jean, duc de Bedford, régent de France, avait pris les titres de duc d'Anjou et de comte du Maine ; mais

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ces titres étaient loin de correspondre ii la réalité. Duc d'Anjou, l'oncle de Henri VI ne l'a jamais été que sur le papier; et comte du Maine, il ne le fut jamais qu'en partie, tant cette conquête resta ilisputée jusqu'à sa mort.

Maîtres de toute la basse Normandie, k l'exception du Mout-Saint-Micliel, vers le milieu de r4i8, les Anglais avaient essayé dès cette époque d'occuper le Maine ; mais ils avaient rencontré dans cette province la plus opiniâtre résistance, Jean de Harcourt, comted'Aumaie, Jean II, ducd'Alençon, avaient dirigé cette résistance, et, sous leurs ordres, les capitaines des principales forteresses de cette région, Jean de la Haye, baron de Coulonces, à Mayenne, Ambroise de Loré, à Sainte -Suzanne, Baudouin de Tucé, au Mans, avaient jusqu'il la bataille de Verneuil, c'est-k-dire jusque vers le milieu de i4^i, déjoué tous les efforts des envabisseurs. Cette bataille, si désastreuse pour les Français, avait mis fin h la lutte, non seulement en Normandie, mais encore dans la plus grande partie du Maine. Tandis que Robert JoUvet, l'abbé renégat devenu le conseiller de Jean, duc de Bedlord, et Nicol iîurdett mettaient le siège devant le Mont-Saint-Michel, Thomas de Montagu, comte de Salisbury, prenant pour base d'opérations Fresnay et quelques autres places soumises dès i423, s'était avance en conquérant vers le sud; et, de la

fin de 14^4 aux derniers mois de i425, les plus importantes forteresses de cette région, le Mans, Sainte-Suzanne, Mayenne, la Ferté-Bernard, Tennie, Beaumont-le-Vicomte, Sillé-le-Guillaume, le fort de Saint-Cénery, avaient passé successivement sous le joug anglais. Trois ans environ après ces événements, le g mars 1428, le plus redoutable sans contredit des lieutenants de Bedford^ le grand Talbot, avait pris Laval par escalade. La prise de la ville avait été suivie au bout de six jours de la reddition du château, dont le capitaine, André de Laval, était tombé aux mains des vainqueurs. Les Français, de leur côté, avaient réussi à reprendre le Mans le mardi de la Pentecôte de cette même année 1428, mais ils l'avaient reperdu presque aussitôt.

Toutefois, dans le même temps, l'intrépide Ambroise de Loré avait obtenu des succès plus durables : il avait emporté d'assaut la Ferté-Bernard et Nogent-le-Rotrou. L'année suivante, la levée du siège d'Orléans, les succès merveilleux de la Pucelle, avaient provoqué par toute la France un élan de patriotisme, une explosion d'enthousiasme dont le contre-coup ne s'était fait sentir nulle part avec plus de force que dans le Maine. Sous cette influence, le 25 septembre 14^9, une poignée de braves, sous les ordres de Raoul du Bouchet, de Bertrand des Ferrières, des seigneurs

312 LA FHAN'CE aux XIV et XV SIECLES.

du Hommet, de la Haye et de Tucé, avait repris , Lavai; Sillé-Ie-Guillaume avait aussi secoué vers cette époque le joug anglais. Bref, à la fin de i432, les Français avalent reconquis ou n'avaient pas cessé d'occuper la Ferté-Bernard, Laval, Sillë-le- Guillaume, Beaumonl-le- Vicomte, Saint-Cénerj, Sablé, Connétable, Vil laines-la- Juhel, Montforl, Laillé, Saint-Thomas de Courceriers, Meslay, dans le Maine proprement dit, Laigle et Bonmuulins, sur les confias de cette province.

La fin de i433 et le commencement de i434 avaient été marqués par un retour offensif des envahisseurs. Le i" juin i433, John Fitz-Alau Maltravers, comte d'Arundel, avait été nommé pour un an lieutenant général de Henri VI, et chargé spécialement de faire la guerre entre la Seine, la Loire et la mer.

Cet homme de guerre était aussitôt entré en campagne à la tête de forces importantes. Depuis le milieu de i433 jusqu'à la fin du printemps de l'année suivante, le Maine avait été le théâtre d'une lutte acharnée. On s'était battu à Vivoin, a Sillé, k Sablé, a Lassay, à Ambrières, ù Cbâteaudu-Loir, à Hennés, à Loupfougères, a Sainte- Suzanne. Le comte d'Arundel s'était rendu maître de Saini-Cénery, où Jean Armange, lieutenant d'Ambroise de Loré, et le Breton Henri Blanche s'étaient défendus comme des lions. Le capitaine

anglais avait emporté successivement Sillé-Ie- Guillaume, Beaumont, Meslay ; et, après avoir fait une pointe en Anjou, il avait regagné la Normandie.

Combien il serait intéressant de savoir comment ont vécu les habitants du Maine, soumis à la domination anglaise, pendant la tourmente qui sévit en ces terribles années i433 et i434! Un document, sinon unique, au moins extrêmement rare en son genre, que l'on conserve aux Archives nationales, où il paraît avoir échappé jusqu'à ce jour aux recherches de tous les érudits, nous permet de satisfaire, sous ce rapport, notre curiosité. C'est un registre in-folio, sur parchemin, de deux cent dix-huit feuillets, dont les premiers et les derniers sont fort endommagés. Il est désigné dans les inventaires sous ce titre : Compte des rei^enus du scel du régent, duc de Bedford^ en Anjou (i 433-1 434)» En réalité, ce compte n'intéresse l'Anjou qu'accidentellement ; il se rapporte presque exclusivement au Maine.

Le registre des Archives nationales ne comprend que les revenus du sceau, et il se divise en deux parties bien distinctes, dont la première, de beaucoup la plus considérable, est relative aux recettes, et la seconde aux dépenses. Les recettes du sceau n'étaient perçues au nom de Bedford que dans les trois principales forteresses du Maine occupées par les Anglais, à savoir le Mans, Sainte-Suzanne

314 LA FRANCE AUX MV El" Xï" S1CCLES.

et Mayenne. Le chapitre îles recettes se subdivise aussi en trois sections, les receltes du Mans, celles (le Sainte-Suzanne et celles de Mayenne. EuGn, chacune de ces trois sections se décompose ellemême en deux articles, dont le premier comprend les sauf-conduits, sauvegardes, congés, dcliTrés à des particuliers ou à des communautés religieuses, et le second les sauvegardes, sûretés, biilleites, a appâtia D accordés à des paroisses.

Ce registre de comptes ne comprend qu'un exercice et va du i" octobre i433 au dernier septembre i434- Toutefois, en le parcourant avec quelfjue attention, on y saisit pour ainsi dire sur le vif la vie publique et privée dans le Maine, à une certaine date, ainsi que la condition des liabilants de cette province sons la dominutioD

Cette condition était fort dure. On appelait « appàlis » la rançon ou composition payée par chaque paroisse pour se mettre à couvert du pillage des garnisons anglaises. Cet appâtis, payable par quartier ou en quatre termes, avait été fixé pour chacune des paroisses du Maine à douze saints et se percevait a raison de trois saluls par terme. En 1434, le salut d'or équivalait à vingt-huit sous quatre deniers tournois en monnaie de France. En outre, on devait se procurer moyennant finance une sorte de billet ou certificat, délivré au nom du

duc de Bedford, constatant qu'on avait prêté serment d'obéissance aux Anglais. On donnait à ces billets le nom de « bullettes » ou « bullettes de ligeance » ^ et il fallait en acheter autant qu'il y avait de feux dans chaque paroisse. La mention du nombre de ces bullettes nous permet ainsi de nous faire une idée approximative du chiffre de la population des campagnes, dans le Maine, vers le milieu du xv® siècle.

Le clergé, tant séculier que régulier, était soumis à une surveillance assez rigoureuse. Adam Chastelain, évêque du Mans depuis trente-cinq ans, avait paru suspect aux envahisseurs. Le 25 novembre 1433, il se fit délivrer, moyennant un salut, un congé qui fut renouvelé aux mêmes conditions les i*^"^ mars et 10 juin suivants; on ne dit pas que ce fut « pour aller à Rome et au saint concile », comme on a soin de le mentionner dans le congé de six mois accordé, le 24 février i434> à maître Guezenot de Trehanna, archidiacre du Mans. Pendant l'absence d'Adam Chastelain, un certain Denis, de l'ordre des Frères Mineurs, auquel on donne le titre d' évêque de « Murienne », accompagné de messire Olivier Coisbic, prêtre, secrétaire d'Adam, et de trois serviteurs, obtint des Anglais, moyennant six saints, l'autorisation de parcourir durant trois mois tout l'évêché et diocèse du Mans.

Tous les trois mois, clinque abbaye devait se pourvoir d'une sauvegarde nouvelle, d'un autre document qu'on appelait une u certification n et d'un nombre de bullettes correspondant au chiffre delà population de celte abbaye. Le i7Juillet i434i ces diverses formalités coûtèrent aux religieux de Vaas sur le Loir vingt-huit saluts et trente-cinq sous tournois. Le 27 novembre i433, l'abbaye de Bellebranche paya de ce chef trente livres cinq sous, y compris les frais de trente-neuf bullettes. Cette dépense dut être renouvelée les dernier mars et ag juillet i434, mais le nombre des bullettes se trouva réduit à irente-deux. Le 23 octobre i433, l'abbaye de Clermont fut imposée pour sa sauvegarde Il quinze livres tournois et versa de nouveau cette somme les aS janvier et 10 juillet suivants; mais elle n'avait pris, pour le dernier quartier de 1433, que vingt-six bullettes, au prix de quatre livres tournois, tandis que la même dépense s'éleva, à chaque terme de i434) pour trente-deux bullettes, il cent six sons huit deniers tournois. L'abbaye deMellinais, au diocèse d'Angers, figure sur le même compte pour douze livres huit sous quatre deniers tournois, à raison d'une sauvegarde et de treize bullettes; l'abbaye de la Clarté-Dieu, au diocèse de Tours, pour six saluts cinquante ou soixante sous, à ruison d'une sauvegarde et de quinze ou Jix-huit bullettes; Noire-Dame de

i^fe^

Beaulieu, au diocèse du Mans, pour trois saluts vingt- trois sous quatre deniers ou quatre saluts, à raison d'une sauvegarde et de sept buUettes.

Aucun religieux ne peut s'absenter de son abbaye ni y rentrer sans payer un droit aux Anglais. Un congé de trois mois ne coûte pas moins de deux saluts, soit aux moines de Saint- Vincent, soit à ceux de la Couture près le Mans,* soit à ceux de Notre-Dame de Beaulieu, soit enfin à ceux de Perseigoe. Les receveurs du duc de Bedford font payer les sauf-conduits plus ou moins cher, selon l'importance des personnages qui se les font délivrer. Le 7 octobre i433, les 7 février et 10 juin suivants, maître Guillaume du Vergier, abbé de la Fontaine-Daniel, qui veut se rendre en Bretagne, demande sauf-conduit pour lui et une escorte de trois personnes; il n'obtient les lettres dont il a besoin qu'en déboursant chaque fois six saluts.

Les prieurés sont en général imposés, à une moins forte somme que les abbayes. Une sauvegarde pour une année est accordée, moyennant six saluts, à Frère Guillaume de la Saugée, prieur de Bouère. Une sauvegarde de six mois et vingtcinq buUettes coûtent cent deux sous huit deniers tournois aux prieur et religieux de Notre-Dame de Château-l'Hermitage. Moins heureux, Pieire Dubreuil, prieur d'Auvers-le-Hamon, achète une sauvegarde durant trois mois au prix de quatre

3ie L.I F8ASCC ACX XI\- ET XV SIZCLES.

saints. Le pneur d'EtÎTal en laié à on salât pour une sauvegarde d'un an, tandis que, pour obtenir la même faveur, Laurent Jaillart, prieur de Piacé, Philippe Bouvier, religieux du prieuré de Saiol- Ursin, de l'ordre de Sainle-Crois, au diocèse du Mans, Gervaise Gauchart, prieur de Cliautenay, pajent seulement dis sous tournois. Frère Guillaume Houssaye, prieur de Saiut-Auhia de Locqueuav, se fait délivrer une bnllelte de ligeauce au pris de cinq sous tournois.

Les Anglais soumettent les congés à un droit encore plus élevé que les sauvegardes. Le 26 octobre 1433, un congé dun mois coûte à Frère Etienne de Saînt-Berthevin, prieur de Torcé, pour luielRaoulcl Josselin, son serviteur, quatre salais. Le 3 avril i434i Frère Nicolas Garnier, prieur de Boëzé, pour un congé de quinze jours; le dernier août suivant, Frère Jean le Moulnier, religieux de la Couture et prieur de Cherré, pour un congé de trois mois, sont taxés chacun à deux saints. La même somme est exigée pour dos congés de trois mois des religieux de l'abbaye d'Evron et du prieuré de Saint- Vincent près le Mans. Frère Nicolas du Plessis, religieux de la Couture et prieur d'Avoise, Frère Girart de Lorière, prieur de Prix, Frère Foulques Moreau, prieur de Château-du- Loir, Frère Jean Rougeul, prieur de Suiul-Ouen près le Mans, Guillaume du Pin, procureur de

LE MAINE SqUS LES ANGLAIS. 319

rhôlel-Dieu de Saint-Ladre près la même ville, enfin les religieux de Notre-Dame du Parc en Charnie, le maître, les frères, sœurs et pauvres de la maison-Dieu de Coëffort, acquittent pour ces mêmes congés un drojt moitié moins élevé, consistant en un salut seulement.

Les religieux du Maine savaient,'^par une cruelle expérience, que les établissements monastiques, abbayes ou prieurés, qui faisaient acte d'hostilité, étaient traités avec une impitoyable rigueur. C'est ainsi que les Anglais, en 1429, au retour du siège d'Orléans que la Pucelle venait de leur faire lever, avaient livré aux flammes l'abbaye et la ville de Saint-Calais. Si nous venons de voir les moines de la Couture demander un congé, c'est que leur monastère avait été presque réduit en cendres. Le prieuré de Solesmes, accusé de connivence avec la garnison française de Sablé, avait eu le même sort : ce n'était plus qu'un monceau de ruines.

On sait la faveur dont jouissaient au moyen âge les pèlerinages. Au xv® siècle, cett^ forme de la dévotion, loin de se ralentir, semble avoir été pratiquée avec plus d'ardeur, s'il est possible, que pendant les siècles précédents. Jean, duc de 6edford, n'avait garde de négliger une si bonne occasion de battre monnaie. Aussi ses receveurs au Mans, à Sainte-Suzanne et à Mayenne prodiguentils les sauf-coûduits, en les faisant acheter, bien

entendu, à beaux deniers complanta, aux personnes de toutes les classes qui veulent se rendre à quelque pèlerinag'e célèbre, même lorsqu'il est situé eu pays frauçais. Sainte-Catherine de Fierbois, en Touraine, paraît avoir été, après le Mont- Saint-Michel, le plus fréquenté de ces pèlerinages, du moins par les habitants du Maine. Ce fait mérite d'autant plus d'être relevé que le registre de comptes où il en est fait mention a été dressé en 1 434, et il n'est pas téméraire de supposer que la visite faite par Jeanne d'Arc, cinq ans auparavant, en 1439, à l'église de Sainte-Catherine de Fierbois, avait encore redoublé la vénération def fidèles pour ce sanctuaire. Accomplir ce pèlerinage, c'était pour les Manceaux faire acte de patriotisme en même temps que de dévotion, et protester, sous la forme d'une pratique religieuse, contre la domination anglaise. Quoi qu'il en soit, les financiers de Bedford ne s'attachaient pas à scruter les arrière-pensées, mais à encaisser Targent des pèlerins, et nous les voyons, en moins de six mois, délivrer une dizaine de sauf-conduits pour Sainte-Catherine de Fierbois.

La chapelle de Notre-Dame de Béluiard, en Anjou, est aussi très fréquentée, surtout par les membres du clergé et les gradués es arts, en droit canon, en médecine ou. en théologie. Huit saufconduits, délivrés en quelques mois, témoignent

d'une dévotion particulière dont hérita Louis XI, et Ton voit encore aujourd'hui le portrait de ce prince, peint, dit-on, d'après nature et donné par Charles VIII, dans cette petite église rustique. Nous venons de dire que les prêtres et les gradués universitaires semblent avoir eu une sorte de prédilection pour ce pèlerinage, et cela nous fournit l'occasion de faire une remarque de détail sur les titres appliqués dans notre registre aux membres de certaines classes de la société. Le nom des gradués, parmi lesquels les clercs mariés apparaissent de plus en plus nombreux, est toujours précédé du titre de « maître ». Par courtoisie, la qualification de « messire » est donnée à tous les curés, aux chapelains ou vicaires et même aux simples prêtres. D'après l'usage français, cette qualification est accordée indistinctement aux membres du clergé séculier et aux chevaliers; mais, dans notre compte, c'est le titre de « sire », suivi du prénom et du nom, qui s'est substitué à « messire » toutes les fois qu'il s'agit d'un chevalier. Personne n'ignore que nos voisins d'outre- Manche ont conservé religieusement cette formule de politesse, dont ils continuent de se servir pour désigner tout un ordre aristocratique, celui des baronnets.

Un certain nombre de Manceaux vont a la fois à Notre-Dame de Béhuard et à Saint-Julien de

Vouvantes, l'un des lieux de pèlerinage les plus célèbres du duché de Bretagne et les plus rapprochés du Maine. Il leur faut acheter des sauf-couduits même pour se rendre h des sanctuaires situés dans celte province, comme a Saint-Julien du Mans, à Notre-Dame de îîrains, à Notre-Dame de Champagne, a Notre-Dame d'Étival, à Notre- Dame de Grez, aux Trois-Maries à Montsurs. Ces pèlerinages, pour ainsi dire locaux, sontalors ceux qui attirent le plus la foule et font un peu délaisser des sanctuaires plus célèbres, mais trop lointains. il n'est fait mention, dans le compte des receveurs de liedford, que d'un congé délivré à neuf pauvres femmes pour Saint-Mathurin de Larchaut, d'un autre pour Saint-GefFroi de Chartreuse, et de deux sauf-conduits pour Saint-Jacques en Calice. Toutefois aucun de ces sanctuaires manceaux, angevins ou tourangeaux, pas même Sainte-Catherine de Fierbois, n'atlii* les habitants du Maine au même degré que le Mont-Saint-Michel. Ici, ce ne sont plus seulement des individus isolés, ce sont de petites sociétés, composées en général de sept personnes, mais quelquefois d'un plus grand

nombre

qui

,efor

lier en commun por-

ter leurs hommages a l'archange que Charles VI, Charles Vil, Louis XI, et eu général les Français du x\° siècle, révéraient comme le protecteur spécial du royaume et de la personne même des

LE MAmE SOUS LES ANGLAIS. 323

rois. Du reste, les Manceaux s'étaient distingues de tout temps par la ferveur de leur dévotion pour le chef de la milice céleste et pour la plus célèbre des basiliques où il était particulièrement honoré. Il s'était formé de vieille date au Mans une confrérie de Saint- Michel, qui se réunissait dans le bas-chœur de l'église cathédrale, et dont la dotation était plus riche que celle de toutes les autres parties du service divin. Celte confrérie avait fini par former un collège que l'évêque Adam Chastelain, par acte du 4 avril i4o4j avait reconnu indépendant du chapitre, et auquel il avait abandonné entièrement l'église paroissiale de Saint- Michel du Cloître. Laval possédait, de son côté, une église dédiée à saint Michel, où une collégiale, pourvue de huit chanoines, venait d'être récemment fondée par Jeanne Ouvrouin, veuve d'Olivier de Feschal et sœur de Jean Ouvrouin, tué à la bataille de Baugé. Enfin, les deux principaux religieux du Mont-Saint-Michel, GefTroi Ciiolet, sous-prieur, conseiller et secrétaire de Jean de Harcourt, comte d'Aumale, en 1420 et 1 42 1 ; Jean Gonault, vicaire général de l'abbaye en l'absence de l'abbé Robert Jolivet qui s'était rallié aux Anglais au commencement de 1420^ ces deux religieux tiraient leur origine du Maine, où le premier était prieur de Villamers, et le second, de Saint- Victeur près le Mans,

3î4 LA PBAMCË AUX XIV ET XV SIÈCLES.

Quoi qu'il en soil, du i8 octobrt- i433 au 3i mars i434i *^^ moins de six mois par couséquent, cinquanle-lmit personnes de tout rang, de tout sese et de tout âge, ciuqoante-huil « Michelots 1, comme on appelait au moyen âge les pèlerins qui se rendaient au Mont-Saint-Michel, se firent délivrer des sauf-conduits a la recette du Mans seulement, tenue par Nicolas Moulineur, écuyer, receveur pour !e duc de Bedford, Cet empressement dtait d'autant plus méritoire qu'il fallait acheter en général les sauf-conduits pour le Mont beaucoup plus cher que ceux dont on avait besoiupour les autres sanctuaires. Quoique beau-' coup de ces congés ne fussent concédés que pour uti mois et quelques-uns pour quinze jours seulement, le droit à payer était en moyenne de quatre, parfois même de six saints. Du reste,

hommes d'armes, des seignei

tels

que

Jean de Cieraunay et Jean de Villers, chevalier, furent ainsi admis à entreprendre le pèlerinage du Mont aussi bien que les simples particuliers. Cela montre jusqu'à quel point les Anglais éprouvaient le besoin de faire argent de tout, car le Mont Saint-Michel était alors une forteresse de premiei- ordre, occupée par les Français, c'est^ à-dire par l'ennemi ; et au moment même où Vaa délivi-ait iau Mans ces sauf-conduits au nom dé Bedford, William Pôle, comte de Suflolk, capi-

taine d'Avranches et de Tombelaine, faisait élever la bastide des Pas, et se préparait à bloquer plus étroitement l'inexpugnable rocher qui bravait depuis tant d'années tous les eflorts des envahisseurs.

Les sauf-conduits accordés à l'occasion de ces pèlerinages constituaient une des sources ordinaires des revenus de Bedford. Le trésor du régent de France s'alimentait aussi, dans le Maine, de ressources extraordinaires. A ce point de vue, le grand pardon qui fut célébré à Tours pendant les premiers mois de i434 fit entrer dans les caisses anglaises des sommes assez considérables. Une foule de Manceaux, tant prêtres que laïques, allèrent à cette occasion faire leurs dévotions a la basilique de Saint-Martin. La piété leur faisait entreprendre ce voyage, mais on n'en pourrait dire autant de Jennekin Rend, capitaine anglais de la Guerche, qui, le 3 avril de cette même année, se fit délivrer, moyennant trois saints, pour lui et six compagnons, un sauf-conduit a pour aller au pardon à Château-l'Hermitage » . Deux mois plus tard, une autre cérémonie religieuse fort imposante fournit à Bedford un prétexte pour remplir ses coffres et aux habitants du Maine l'occasion de manifester leur piété. A la fin de juin, deux religieux de Saint-Maur des Fossés, Frères Jean Neibonneau et Jean Gruel, accompagnés de maître

Macé le Pelletier, porlèrcnt en grande pompe la châsse contenant des reliques de saint Maur à Laval et h Sablé.

L'histoire militaire a moins de renseignements à puiser dans notre registre ijue l'histoire religieuse. Toutefois un article de compte nous permet de fixer d'une manière plus précise la date de la victoire remportée à Sillé-le-GuillaumeparJohn Fitz-Alan Mnllravers, comte d'Arundel, nommé pour un an, le i" juin i433, lieutenant général de Henri VI et chargé spécialement de faire la guerre entre la Seine, la Loire et la mer. Cette afTaire, rapportée par les chroniqueurs et les historiens au mois de mars i434j *^st antérieure au 3 février de celte année.

Ce compte apporte aussi un précieux appoint à la biographie de l'un des plus vaillants capitaines de Cliarles VIL Etienne de Vignolles, dit la Hire. Fait prisonnier dans une sortie aux. environs de Louviers, a la fin de i43i, le célèbre homme de guerre se trouvait le aa octobre i433 au Mans, oîi i! se fit délivrer, au prix de quatre saluls, un sauf-conduit durant douze jours, pour aller, en compagnie de Macé Gillebcrt et de huit autres compagnons, à la Ferté- Bernard, Angers, Cbâteau- Goniier, Craon et Sablé. Le 20 mai de l'année suivante, Etienne de Vignolles obtint du receveto* de la même ville, moyennant cinq saluts, pour

LE MAINE SOUS LES AlfGLAIS. 327

lui, cinq hommes et quatre pages, un autre saufconduit qui Tautorisait à se rendre hors de l'obéissance des Anglais. Mis en liberté sous caution depuis un certain temps, il était ^venu sans doute au Mans pour régler les conditions ou payer les échéances de sa rançon, car on constate à la même date la présence dans cette ville de ses deux frères légitimes, Arnault Guillaume et Pierre Regnault, ainsi que de son frère naturel, Jean, dit le « bour » ou le bâtard de VignoUes. Ce dernier est désigné quelque part comme prisonnier de sir John Ffastolf, capitaine d'Alençon. Arnault Guillaume et Pierre Regnault de Vignolles étaient peut-être aussi au Mans, sinon comme prisonniers, au moins comme otages pour le compte d'Etienne, en attendant que celui-ci, dont l'épée était indispensable à Charles VIT, eût acquitté entièrement sa rançon.

A la fin de i433, les Anglais du Mans avaient un autre prisonnier de marque, Ambroise de Loré, maréchal du duc d'Alençon. On a vu plus haut que cet infatigable partisan, cantonné sur les marches du Maine, de la basse Normandie et du duché d'Alençon, n'avait pas cessé depuis 1417 de harceler les envahisseurs et de leur faire une guerre, souvent heureuse, de surprises et de coups de main. Des forteresses du Maine, qui lui servaient de base d'opérations, il avait étendu ses

mains fie sa vénérable aïeule et digoementétmiK IVîpée fie Du Guesclin. En 1429, Gui et André de I^val avaif;nt été les compagnons de Jeanne d Arc. et, If; 8 juin fie cette année mémorable, un jour f{uc les fJcux frères étaient à Selles en Berrr ks hôtes fie la vierge inspirée, Gui avait a<lressé à sa grand'more et a sa mère une lettre justement fameuse, animée pour ainsi dire du souffle de la Pucelle et toute souriante de sa gaieté héroïque. « Et semble chose toute divine, écrivait l'aîné des Laval, de son fait, de la voir et de l'ouïr. » Jeanne leur avait versé le vin en disant, ajoute Gui, « qu'elle m'en ferait bientôt boire à Paris ». Trois jours avant la visite de Gui et d'André, Jeanne d'Arc avait envové à la comtesse de Laval un a bien petit anneau d'or* », touchant témoignage de sa vénération pour la veuve de Bertrand du Guesclin.

Tous ces litres, tous ces souvenirs rendaient la comtesse de Lavai chère aux habitants du Maine. Aussi, grande fut la désolation lorsque l'on apprit à la fin de décembre 1433 que u madame Jeanne l'aînée » , comme on l'appelait d'ordinaire pour la distinguer de sa fille la dame de Vitré, était a Tarticle de la mort. Aussitôt qu'ils eurent reçu cette nouvelle, les trois petits-fils de la comtesse