I. Vov. plus haut, p. a

occupé cette place pendant deux mois, se voyant hors d'état de s'y maintenir, il l'avait désemparée ; et telle était son influence sur ses compatriotes, qu'il les avait décidés à quitter leur ville plutôt que de faire acte de soumission h des ennemis abhorrés.

A la fin de 1 433 , la plus grande dame du Maine, la comtesse de Laval, fut atteinte d'une maladie très grave, qui mit ses jours en danger : ce fut un nouveau deuil pour les Manceaux, qui l'adoraient, et une nouvelle source de revenus pour Bedford. Cette comtesse, « dame Jeanne, comtesse de Laval, l'aînée, » comme la désigne notre compte, n'était autre que la veuve de Bertrand du Guesclin. Qui pouvait mieux représenter pour ses compatriotes asservis la résistance aux envahisseurs que celle qui portait un tel nom et rappelait de si glorieux souvenirs? Remariée en i384 à Gui XII, sire de Laval, Jeanne n'avait eu de ce second mariage qu'une fille, Anne ou Jeanne la Jeune, mariée h Vitré, le 22 janvier i4o4» au sire de Montfort. De ce dernier mariage étaient issus trois petits-fils de la comtesse. Gui, André et Louis de Laval. A peine âgé de douze et, selon une autre version, de seize ans, André de Laval, si connu depuis sous le titre de sire de Lohéac, avait fait ses premières armes, le 26 septembre 14^3, a la journée de la Brossinièrç, où il avait reçu des

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bullettcs. Avaient-ils besoin de faire le plus petit voyage, ils ne pouvaient l'accomplir avec quelque sécurité qu'en se munissant d'ua sauf-conduit à beaux deniers comptants. Hâtons-nous d'ajouter que le registre des sauf-conduits accordés au nom de Bedford ne nous montre qu'un côté du tableau, c'est-à-dire des exactions auxquelles étaient en butte les Manceaux. Comme il y avait dans les diverses parties de cette province, et surtout dans la région du nord-est voisine du pays chartrain, un certain nombre de forteresses restées au pouvoir des Français, les garnisons de ces forteresses faisaient payer, elles aussi, des lettres de sauvegarde et de sauf-conduit à tous les « buîletés n des autres parties du Maine oii les Anglais étaient les maîtres. Il suffisait même d'avoir payé rançon, sous une forme ou sous une autre, à l'ennemi national, pour être rançonné de nouveau par les hommes d'armes du parti français; et c'est sur le dos des nialbeureux babitants du territoire ainsi disputé que s'exerçaient finalement toutes les représailles.

La partie de notre registre relative aux dépenses est beaucoup plus courte que celle qui a trait aux recettes; elle olfre aussi moins d'intérêt que cette dernière. On y voit que l'avide Bedford employait la majeure partie du produit de ses droits de sceau iaine à acheter des terres et seigneuries,

tant en France qu'en Angleterre. Le 29 mars i434> il s'était fait céder, au prix de 1000 marcs d'esterlins ou de 2000 nobles, par sir John Fastolf, capitaine d'Alençon et son grand maître d'hôtel, la seigneurie d'Aurricher, près Honfleur. Le 24 juin suivant, il avait acquis de la comtesse de StafiFord les manoir et terres de Westliorok, moyennant le prix de 2000 marcs d'esterlins. Le dernier octobre de la même année, un baleinier vendu à Bedford par Bérard de Montferrant, l'un de ses chambellans, avait été payé 200 nobles.

Le régent de France paraît avoir eu une véritable passion pour les vins d'Anjou, dont la vogue était du reste beaucoup plus grande au moyen âge que de nos jours» Au commencement de i434> trente-quatre pipes et dix poinçons de ces vins furent transportés en Angleterre, où le duc se trouvait alors, par les soins de son maître d'hôtel, sir John Fastolf, capitaine d'Alençon. Ces trentequatre pipes, achetées sur place par messire Robert Domaigne, chevalier, et rendues à Caen, coûtèrent cinq cents saints d'or. Une fois arrivées sur les quais de Caen, ces pipes étaient visitées et au besoin remises en état par un tavernier de cette ville ; puis on les arrimait à bord d'un navire qui les transportait à la Pôle, en Angleterre. Aux pipes de vin d'Anjou on joignait d'ordinaire quelques barils de bière de Caen, très renommée à cette

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époque. Nous avons dit que sir Jolm Fnsiolf, en sa qualîlc de souverain maître d'Iiolel du duc de Bc-dford, présidait à ces envois. C'est ce personnage dont Shakespeare a fait, sous le nom de Falstair, dans son drame de iJenrif^I, un type de lâcheté, et qu'il est de tradition, pour les acteurs chargés de ce rôle, de représenter sous la forme d'un goinfre. « J'aVais juré, s'écrie lord Talbot apostrophant Falslaff, j'avais juré, vil chevalier, que la première fois que je te rencontrerais, j'arracherais la jarretière (le maître d'hôtel de Gedfurd avait été fait chevalier de la Jarretière) de ta jambe de couard ((V la lui arrache); ce que je fais, parce que tu as été élevé à tort à cette haute

dignité Celui-là en qui ne se rencontrent pas

les qualités du chevalier ne fait qu'usurper ce nom sacré; il proiane cet ordre très honorable et mérite d'être dégradé comme un paysan né derrière une haie qui oserait se vanter d'un sang noble*. 1 11 est aujourd'hui bien établi que ce reproche de lâcheté est immérité : c'est une erreur que Shakespeare a empruntée ans deux chrouiqueurs Hall et Hollinshed, qui lui ont fourni les éléments de son drame. Quant à cet aspect extérieur de goinfre sous lequel on a l'ba-

jmpUles de S/ia^eipeare, Uid. d'Emile Montë-

guli Le roi Henri J^/ (première partie), i

bitude de jouer sur la scène anglaise le rôle de Falstaif, cette tradition théâtrale a pour origine, selon toute apparence, le titre de grand maître d'hôtel du duc de Bedford dont nous voyons, dans notre registre de comptes, sir John Falstaff remplir si consciencieusement les charges.

Un fait qui pourra surprendre les personnes peu versées dans Tétude du moyen âge, c'est que la période si troublée de l'histoire du Maine dont nous avons essayé de donner un aperçu, est précisément celle où fut achevée cette cathédrale Saint- Julien, qui est une des gloires de la ville du Mans. C'est un peu avant et pendant l'occupation anglaise que l'évêque Adam Chastelain fit édifier à ses frais la partie supérieure de la Grosse Tour. Cette construction était terminée en i433, comme en témoigne un texte qui date de cette année. Cela prouve combien se trompent ceux qui, pour soutenir que telle cathédrale, celle de Coutances par exemple, n'a pas été bâtie au xiv® siècle, allèguent les troubles et les malheurs de la guerre de Cent Ans dont les funestes efiFets auraient rendu impossible l'exécution de travaux aussi considérables et aussi coûteux. La vérité est que la France du moyen âge, dans l'élan de sa pieuse ardeur, se trouva toujours assez riche pour élever ces admirables monuments.

Au plus fort de sa détresse financière, le 27 sep--

tembre i42i, le dauphin régent, qui fut depuis Charles VII, avait envoyé une somme de looo livres pour Tœuvre de la forge de Téglise cathédrale du Mans. Après roccupation de cette ville par Tennemi, le roi de France, les principaux seigneurs et prélats de sa cour, les princes et princesses de la maison d'Anjou, avaient continué de s'intéresser et de contribuer à l'achèvement de la basilique dédiée à saint Julien, tandis qu'il semble au contraire que les Anglais n'y prirent aucune part. Qui sait si les habitants du Maine, en apportant leur obole à cette œuvre, ne croyaient pas faire acte de patriotisme en même temps que de dévouement à leur foi; et dans ces statues de Louis II, roi de Sicile, comte du Maine, et d'Yolande d'Aragon sa femme, la belle-mère, la conseillère et la fidèle alliée du roi de France, qui décorent la grande rosace méridionale complètement terminée en 14^9, n'y a-t-il pas une sorte de protestation éloquente, quoique muette, contre la domination anglaise ? Lapides clamant.