AU XIV« SIÈCLE

Isoler complètement TAngleterre, tel avait été depuis les premières années de son règne le but constant de Charles V dans sa politique extérieure. Au commencement de 1370, il voyait ses efforts persévérants couronnés d'un plein succès. L'année précédente, il avait réussi à détacher le comte de Flandre de Talliance d'Edouard III en mariant le plus jeune des fds du roi Jean, Philippe, duc de Bourgogne, à Marguerite, fille unique de Louis de Maie. Ce mariage ne s'était pas fait sans de graves difficultés. Il avait fallu une dispense du pape ; mais Urbain V, après l'avoir refusée cinq ans auparavant à Edmond, comte de Cambridge, l'avait accordée en i36i) au plus jeune frère du roi

LES JEUX POl»Ui: AIRES.

de France. Et puis la jeune veuve de Philippe de Rouvre aimait fort à rehausser sa beauté de Téclat des pierreries. Le frère de Cliarles V qui eonnaissait le faible de Théritière des Flandres et qui mieux encore que son aîné savait être prodigue à propos, avait fait rechercher dans toute l'Europe les pierres précieuses de toute sorte, diamants, rubis balais, ëmeraudes, perles fines, pour en orner la corbeille de sa fiancée. Enguerrand VII, sire de Coucy, vendit à lui seul au duc de Bourgogne, peu avant le mariage de ce prince, des joyaux d'une valeur de onze mille livres. Quand Philippe le Hardi arriva à Gand le lundi i8 juin 1369, veille de la cérémonie nuptiale, il s'était fait précéder longtemps à l'avance par trois énormes coffres remplis de pierreries, de parures, d'étoffes de soie brochées d'or, de toutes les merveilles de l'Orient et de l'Occident. Si le roi de France, pour faciliter les projets de son frère, avait dû céder au comte de Fkndre Lille, Douai et Orchies, en revanche il avait eu soin de stipuler que ces places lui seraient rendues aussitôt que Marguerite serait appelée à succéder à son père. En outre, un traité d'alliance offensive et défensive avait été conclu, à l'instigation et sous les auspices de Charles V, entre Marguerite, comtesse douairière de Flandre, d'Artois et de Bourgogne, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne,

Hugues de Clialon, sire d'Arlay, et Amédée VI, comte de Savoie. Grâce à ce mariage et aux combinaisons politiques qui s'y rattachaient, jamais la frontière du royaume, au nord et au nord-est, n'avait été placée, du moins pour le présent, dans des conditions de sécurité plus complètes.

Au midi, le roi de Caslille D. Enriquede Trastamar, qui devait son trône à Du Guesclin, et le roi d'Aragon lui-même avaient d'autant plus d'intérêt à ménager Charles V que l'ambitieux voisinage du prince d'Aquitaine et de son protégé, le comte de Foix, était pour eux un sujet permanent d'inquiétude ou de querelle. Le roi de Navarre, Charles II, dit le Mauvais, qui faisait alors sa résidence dans ses possessions de Normandie, où il était arrivé dès la fin du mois d'août i36q, continuait, il est vrai, d'y jouer le double jeu d'où sa duplicité et sa mauvaise foi ne devaient pas recueillir plus de profit que par le passé. Le a6 mars iSyo, après de longues et laborieuses négociations, il arrêtait ou du moins ses plénipotentiaires arrêtaient en son nom, de concert avec ceux du roi de France, les bases d'un traité de paix, ce qui ne l'empêchait pas, du reste, de poursuivre en même temps les négociations entamées avec Edouard III dès le milieu de l'année précédente. Charles V avait un système d'informations et, disons-le, quoique le tnbt sonne mal à dés

oreilles françaises, d'espionnage trop savamment organisé pour ignorer ces menées ; mais il savait aussi que le Mauvais mettait h son alliance une condition qui rendrait impossible une entente avec les Anglais. Il voulait se faire céder à tout prix la vicomte de Limoges, et le Prince Noir n'était pas liomme à laisser distraire au profit de qui que ce fût la moindre parcelle de sa principauté. Charles le Sage laissait donc le Navarrais ourdir en tout sens des trames dans Tombre, du fond de son château de Cherbourg, sans trop s'en inquiéter, sûr du refus définitif que rencontreraient les exigences de son beau-frère, dont les convoitises allaient de pair avec la perfidie. D'un autre côté, il n'avait pas cessé d'avoir dans son oncle Charles IV, empereur d'Allemagne et roi de Bohême, le plus ancien et le plus fidèle des alliés; il entretenait avec son cousin Wenceslas, duc de Brabant, les relations les plus cordiales; enfin, il venait de confirmer avec Robert II, le nouveau roi d'Ecosse, premier de la maison des Stuarts, une confédération qui devait devenir séculaire.

En se ménageant ainsi des alliances nombreuses et sûres, le roi de France avait rempUla première des conditions qui s'imposent quand on veut mettre toutes les chances de son côté à la veille d'une grande guerre ; mais il importe encore plus 4'avoii^ de bons saldats. Or Charles V était Icop

bien informé, trop clairvoyant et trop réfléchi pour ne s'être pas rendu compte des deux grandes causes de la supériorité militaire des Anglais. Ces causes étaient la prédominance de l'infanterie dans leurs armées et l'habileté extraordinaire de leurs archers. Cette habileté, les vainqueurs de Crécy et de Poitiers l'avaient acquise dans les continuels exercices de tir auxquels le prévoyant Edouard III, à l'exemple de son aïeul Edouard I", astreignit ses sujets presque dès son avènement au trône. Par une ordonnance rendue en i33y et renouvelée plusieurs fois pendant le cours de son règne, ce prince défendit sous peine de mort par tout son royaume de se divertir à un autre jeu que celui de l'arc à main et du tir des flèches*. Par la pénalité terrible édictée contre les délinquants, on peut apprécier la rigueur avec laquelle cette ordonnance avait été mise à exécution. Dans tous les comtés et dans tous les hameaux de l'Angleterre, on avait établi des buttes où les hommes valides de chaque paroisse se donnaient rendez-vous, les dimanches et fêtes, pour s'exercer au tir de l'arc. A la faveur de ces exercices, les « bowmen »j comme on commençait à les appeler au delà du

I. Histoire de Bertrand du Guesclin et de son époque; la Jeunesse de Bertrand, i" édit., in-8, p. i54 ; i' édit., in-iî, p. i3p et i3i.

délroil, étaient devenus en peu d'années les premiers archers du monde.

Cette supériorité de l'infanterie anglaise pendant les deux premiers tiers de la guerre de Cent Ans, de Crécj à Azincourt, ne saurait être sérieusement contestée. A vrai dire, elle était écrasante et peut seule expliquer l'attitude purement défensive des Français du temps de Charles V au cours des trois expéditions, on pourrait presque dire des trois promenades militaires à travers la France entreprises par Robert KnoUes en 1.370, par le duc de Lancastre en 137^, et par le comte de Buckingham en i38o. Ainsi en jugeait, du reste, quelqu'un qui mainte fois avait vu à l'œuvre les « bowmen » et qui les avait regardés de très près, parce qu'il n'avait pas précisément froid aux yeux, Bertrand du Guesclin. Vers le milieu du mois de septembre i373, le duc de Lancastre était arrivé jusqu'aux portes de Paris, brûlant, ravageant tout sur son passage, offrant sans cesse la bataille et ne trouvîint pas à qui parler. Aussi barons, chevaliers et bourgeois des bonnes villes commençaient- ils à murmurer de divers côtés; ils ne comprenaient pas que l'on se bornât à rester sur la défensive, et ils disaient bien haut que c'était une honte pour la noblesse de France de laisser les Anglais traverser de la sorte le royaume fort à leur aise, sans qu'on marchât à leur rencontre et qu'on

essayât de leur tenir tète. Charles V voulut connaître la pensée intime des deux capitaines qui lui inspiraient le plus de confiance, et réunit un conseil de guerre où figuraient au premier rang Du Guesclin et Clisson. Invité à parler le premier, Bertrand fut d'avis de ne livrer bataille aux Anglais que si l'on avait sur eux un avantage marqué au point de vue du nombre comme de la position. li appela alors en témoignage le seigneur de Clisson, son compagnon d'armes, qui avait été nourri dès l'enfance et avait fait ses premières armes avec les envahisseurs. Celui-ci se rangea à l'opinion du connétable et dit qu'au lieu d'offrir le combat aux Anglais, dont l'audace naturelle avait été accrue par une longue série de victoires, ou de l'accepter d'eux, il était préférable de persévérer dans la défensive et de se tenir simplement prêt à profiter de toutes les fautes qu'ils pourraient commettre. Ce judicieux avis prévalut, et le roi chargea Du Guesclin et Clisson d'appliquer leur système de temporisation et de pourvoir H la défense du royaume.

Cet exposé de la situation diplomatique et militaire, à l'époque de la rupture du traité de Brétigny, si long qu'il puisse paraître, n'était pas inutile pour faire comprendre le but et la portée d'une ordonnance qui va nous fournir l'occasion d'indiquer la plupart des jeux ou des divertisse-

ments du peuple de France pendant la guerre de Cent Ans. Comme Charles le Sage estimait avec raison qu'il n'est pas de plus sûr moyen de venir à bout de ses adversaires que de leur emprunter ce qu'ils ont de bon, de fécond et d'utile, il avait, dès les premiers mois de 1369, pris une mesure inspirée évidemment par celles qui avaient tant contribué aux succès de ses ennemis. Le 3 avril, il avait interdit, sous peine d'une amende de 40 sous, presque tous les jeux d'exercice ou de hasard, en particulier les dés, les tables ou les dames, la paume, les quilles, le palet, les billes et la soûle. En même temps, il avait enjoint à ses sujets de s'exercer au tir de l'arc et de l'arbalète, de choisir des emplacements convenables pour ces exercices, de décerner des prix aux plus habiles, de donner à ces concours le caractère de véritables fêtes et de les entourer de tout l'attrait possible. Six semaines environ après la promulgation de cette ordonnance, le 23 mai, le roi avait eu soin de la renouveler et, pour stimuler le zèle des sergents chargés de veiller à son exécution, il avait alloué le quart de l'amende encourue à ceux qui dresseraient procès-verbal des délits et qui appréhenderaient les délinquants. Le lendemain 24t elle avait été publiée à son de trompe dans les rues et les carrefours de Pans*.