I. Œuvres complètes de Brantôme, ëdit. Lalanne, III

vait à l'origine pour lancer la balle ou « éteuf ». Cette façon de jouer fut la seule en usage jusque vers le milieu du xv' siècle, ainsi que le prouve le passage suivant du Journal d'un bourgeois de Paris : « En 1427, vint à Paris une femme nommée Margot, assez jeune, comme de vingt-liuit à trente ans, qui était du pays de Hainaut, laquelle jouait à la paume le mieux que oncques on eût vu, et avec ce jouait devant main (d'avant-main ou de la paume), derrière main (d'arrière-main) très puissamment, très malicieusement, très habilement, comme pouvait faire homme ; et peu venait d'hommes à qui elle ne gagnât, si ce n'était les plus puissants joueurs. Et était le jeu de Paris où le mieux on jouait en la rue Garnier-Saint Ladre (Grenier-Saint-Lazare), qui était nommé le

Petit Temple * » .

Le jeu de ballon, très populaire encore aujourd'hui chez les Basques, dont quelques-uns se font déserteurs pour pouvoir s'y livrer, n'est en réalité, sous un nom différent, qu'une forme particulière de la paume jouée à la manière primitive, c'està-dire sans raquette, avec ces deux seules différences : d'une part, que la balle dont on se sert a les proportions d'un ballon analogue a celui de la soûle; d'autre part, que les joueurs s'entourent la

I. Journal d'un bourgeois de Parts (i4o5-l44o), édit. Tuetey, Paris, 1881, p. aaa.

main droite (riin gantelet de cuir pour lancer ou repousser ce ballon. La substitution delà raquette ou du battoir à la paume de la main pour lancer 1 eteuf ou la balle ne remonte guère jdus liant que la fin du xv' ou le commencement du xvi'' siècle.

Délaissé de plus en plus depuis la Révolution, lejeu de paume n'a repris faveur que dans ces dernières années, où nous Favons vu, un peu altéré, il est vrai, redevenir à la mode sous un nom exotique et servir de passe-temps aux classes oisives. Le « lawn-tennis », eneflet, comme Tindiquent les deux mots, « tennis », paume, et u lawn », gazon, n\'st pas autre chose qu'une variété de Texercice fiivori de nos pères, et les Anglais Font ainsi nommé parce que c'est sur une pelouse qu'ils se livrent d'ordinaire à ce divertissement.

Le quatrième des exercices défendus par l'ordonnance de îS6g est lejeu de quilles. Si le jeu de boule, si cultivé dès le xiv« siècle, n'est pas mentionné, c'est, selon toute apparence, parce que le rédacteur de l'ordonnance de 1369, trompé par la synonvmie des mots « boule » et « bille »,qui s'employaient alors l'un pour l'autre, aura confondu la boule avec les billes, quoique ces deux jeux soient essentiellement dilï'érenls. La boule était notre jeu actuel des grosses boules où Fon

prend à tâclie de faire rouler ses boules le plus près possible d'un but marqué par un piquet enfoncé en terre à ras du sol ou par une boule plus petite que les autres, dite « cochonnet », tout en écartant autant que possible les boules de son adversaire. Nous n'avons trouvé qu'un assez petit nombre de mentions concernant la boule dans les registres du Trésor des Chartes qui correspondent aux onze dernières années du règne de Charles V. Une variété de ce jeu était connue, pendant la seconde moitié du xv^ siècle, sous le nom de jeu de la « courte boule >». L'enjeu le plus ordinaire était la consommation d'une ou plusieurs chopines de vin, de cidre ou de cervoise, et Fon appelait cela « jouer à la boule pour lé vin ». Vers le milieu du règne de Charles VU, deux bourgeois d'Orléans « jetèrent la boule « depuis les faubourgs de la porte Regnart, à l'entrée de cette ville, jusqu'à ceux de la porte Saint-Aignan.

Il importe seidement de faire remarquer que la boule, telle qu'on la pratiquait au moyen âge, était fort distincte de ce que Fon appelait alors le jeu des « grosses quilles ». A ce dernier jeu, au lieu de se servir comme aujourd'hui d'une boule, on s'efforçait d'abattre les quilles en lançant de loin un bâton d'une aUne de longueur.

De tous les jeux prohibés par Charles V, le palet est le seul'[dont on ne trouve aucune ttiôn-

lion dans les registres de chancellerie des dernières années du règne de ce prince. Ce jeu paraît avoir été moins cultivé au moyen âge que de nos jours, puisque Du Gange et ses continuateurs n'ont recueilli que deux textes relatifs à Tusage du palet, Tun de i35a, l'autre de i362.

De 1869 à i38o, nous avons pu réunir, en compulsant les registres de la chancellerie royale, une dizaine de mentions attestant que le jeu des billes ou du billard continua d'être en usage malgré la défense du roi de France. On désignait ce jeu sous des noms différents, suivant les pays. A Montlhéry, c'était la « boule ou billette », à Saint-Jean-d'Angély, la « rule ou boule » ; à Béthisy, le « boulet « ; h Beaune,la « bilote, autrement les boules » ; ailleurs encore, le « billon » et la « billete ». Le bâton, gros et court, recourbé parfois en façon de crosse, dont on se servait pour pousser les billes, s'appelait ici un « billart », là un « billouer ». Deux compagnons attablés dans une taverne se disaient volontiers Tun à l'autre : « Allons faire cette quarte de vin au jeu des billes. » Et, quand dans une dispute on en venait aux gros mots et aux voies de fait, on se cassait la tête à coups de « billart ». On ne connaissait alors que le billard de terre, analogue au croquet, qui se jouait en plein air et au ras du sol. Le billard monté, d'où est venu notre jeu

LES JEUX POPULAIRES lU

actuel, date seulement de l'époque de la Renais*

sauce.

La « soûle » ou « choule », le plus populaire des jeux de force ou d'exercice au moyen âge, comme les dés étaient le plus usuel des jeux de hasard, avait de vieille date de trop profondes racines dans presque toutes les parties du royaume, particulièrement dans les campagnes, pour que l'ordonnance de Charles V pût la détruire. Au xiv*' siècle, ce jeu, qui se ressentait de la rudesse des mœurs, n'allait guère sans plaie ou bosse, et ceux qui s'y livraient devaient s'estimer heureux s'ils n'avaient ni un œil crevé, ni un bras rompu, ni une jambe cassée. C'est qu'en réalité, dans beaucoup d'endroits, la soûle perpétuait, sous la forme d'un amusement violent, soit des haines de race et des luttes locales séculaires, soit des rivalités inspirées par la différence d'âge et de situation sociale.

On a fait observer avec raison que le jeu de soûle n'était nulle part plus en honneur qu'à la limite des petits pays de l'ancienne Gaule, tels que le Vermandois, le Bray, le Vexin, le Meldois ou pays de Meaux, la Brie, le Gâtinais, le Beauvaisis, l'Amiénois, l'Artois, etc. Comment l'ordonnance de i369 aurait-elle pu frapper de discrédit un genre de lutte qui s'était ainsi transmis de génération en génération à travers les siècles!

Aussi cette ordonnance fut-elle plus impuissante encore, s'il est possible, contre la soûle que contre les autres jeux dont il vient d'être question. Dès 1374 on soûlait à Cliauny, et la lettre de grâce où il est fiât mention de ce jeu contient le préambule suivant : « Comme, en icelui pays de Vermandois, spécialement environ les dites villes de Cbauny et de Caillouël, il soit accoutumé, de si long temps qu'il n est mémoire du contraire, faire certaines soûles de jeunes bommes et enfants, c'est à savoir des villes contre autres, esquelles soûles les uns rencontrent aux autres des poings es visages ou es corps si for* et si durement comme ils peuvent. » Nous voyons par un autre acte, daté de i38o, que l'on n'avait pas cessé de se livrer à ce même exercice à Neufcbàtel-en- Brav : « La soûle, en la manière accoutumée, se fit en debors d'icelle ville de Neufcbâtel, et certains joueurs, en soûlant, férirent par le visage à effusion de sang un prêtre, présent le dit Perceval, qui leur dit : Soûlez paisiblement ou vous en allez bors de la soûle. » Un acte daté des premières années du règne de Cbarles VI nous fait assister à une grande partie de soûle livrée entre les babitants du Vexin Normand et ceux de la forêt de Lyons : « Comme, de si longtemps qu'il n'est mémoire du contraire, les gens du pays du Veiin Normand et de la forêt de Lyons aient

accoutumé de eux ébattre et assembler cbacun an pour soûler et jouer à la soûle les uns contre les autres devant la porte de l'abbaye de Notre-Dame de Mortemer. » Le même caractère de lutte de pays à pays se retrouve dans les parties de soûle qui se livraient encore, vers le milieu du xv'' siècle, le 9 mai, entre Picards et Artésiens, près de la chapelle de Vaucbelles*, es « mettes » ou confins du bailliage d'Amiens, « en une place où étaient assemblées deux cents personnes et plus des villages d'environ, en intention de voir la soûle et ébattement qui là se devait faire, ainsi que l'on avait accoutumé de tout temps ».

Lorsque la partie de soûle se jouait entre habitants de la même localité, c'était d'ordinaire entre les gens mariés et ceux qui ne l'étaient pas ; et Pordonnance de Charles V ne supprima pas plus ces soûles locales que celles qui peuvent être dites régionales. Ces exercices avaient lieu surtout pendant les fêtes de l'biver, à Noël, le jour du pretoier janvier, à la Chandeleur, h Carême-prenant ou à mardi-gras et à la mi-carême. « Le jour de la Chandeleur, la justice de Meaux a accoutumé par chacun an de bailler aux gens mariés et à marier du dit lieu de Meaux une soûle pour aller jouer dehors et près de la dite ville, c'est à savoir

I. Vauchelles-sur-Authie (Somme), arr. de Doullens, mat,' d'Aclieux,

il4 L4 FRANCE AUX XIV- ET XV SIÈCLES.

les compagnons mariés contre les compagnons à marier. » « Le mardi, jour de Carême-prenant, après diner, à Guise en Thiérache, les compagnons de la ville allaient soûler à la soûle, qui de tout temps est accoutumé d'être faite à la Petite Couture, des compagnons à marier contre les compagnons mariés, i» En Bourbonnais, dans le bailliage de Cusset, le jour fixé pour cette lutte des maris contre les célibataires de chaque localité était le plus souvent la fête de Noël, et dans certains villages de ce bailliage on n appelait pas ce jeu la soûle, mais la « boule de Clialandas ». Des prix étaient décernés aux vainqueurs.

Les mêmes habitudes s'étaient conservées en basse Normandie pendant la seconde moitié du xvi" siècle, comme on le voit en parcourant le curieux journal d'un gentilhomme du Cotentin, Gilles Picot, sire de Gouberville. Dans cette région, paroisse contre paroisse et, dans chaque paroisse, mariés contre non mariés, des hommes de toute condition et de tout âge, confondus ensemble, se livraient au jeu de soûle, les dimanches et jours de fête, après k messe, avec une iréritable fureur. Les parties duraient souvent jusqu'à la nuit, et l'on s'y disputait la « pelote j>, avec un tel acharnement qu'il n'était pas rare qu'elle se perdît en forêt ou même fût poussée jusque dans les flots de la mer; mais ni l'épais- .. :i

seur des taillis ni la nécessité de se jeter à l'eau jusqu'au cou pour la rattraper n'arrêtaient les joueurs. Voici une note prise par le sire de Gouberville au lendemain de l'une de ces grandioses parties. « Le 1 4 janvier i552, au soir sur les onze heures, j'envoyai François Doisnard chez mon cousin de Brillevast et chez le capitaine du Theil, afin qu'ils nous amenassent de l'aide pour la clioule de Saint-Maur le lendemain. Je lui envoyai par Jacques et Lajoie un sou pour sa peine et lui mandai qu'il me fît réponse de son message, avant la messe. Le lundi i5, jour de Saint-Maur, avant que je fusse levé, Quinéville, Groult et Ozouville, soldats au fort, arrivèrent céans, venant de Valognes. Nous déjeunâmes tous ensemble, puis allâmes à Saint-Maur*, eux, Cantepie, Simcfnnet, Moisson, Lajoie, Gaultier Birette (ces trois derniers étaient au service du sire de Gouberville) et plusieurs autres. Nous y arrivâmes comme on disait la messe, laquelle dite, maître Robert Potet jeta la pelote et fut débattue jusques environ une heure de soleil et menée jusques à Bretteville*, oiiGratian Cabart la prit et la

. I. Ancienne chapelle de la paroisse de Tourlaville, près

de Cherbourg, où l'on avait coutume de célébrer tous les

ans la messe le jour de la fête de -saint Maur, patron kie

cette chapelle.. . ' - ^ ■

a. Manche, arr. de Cherbourg, cant. d'Octeville. J3é la'

lia

Lk FRANCE AUX XIV- ET XV' SIÈCLES.

iruiriia. Y étaient mon cousin de RafToville, mon cousin de Brillevast, maître Guillaume Vastel, de Ré ville, le capitaine du Theil, Nicolas Goliel, Bouflart d'Orglandes et plusieurs autres de mon parti; et des adversaires, Le Parc, Arteney, maître Guillaume Cabait et leur bande et quelque peu de Cherbourg^. En nous en revenant, Cantepie demeura à souper clie/ Jacques Cabart, pource qu'il s'était mis en la mer et avait été fort mouillé et changea (raccoutrements chez Rouxel, à Brelteville. En passant par chez Cosme. du Bosc, Simonnet, le Leuvron, Moisson, Lajoie, qui menait mon cheval, Nicolas Drouet, Jean Groult, Lorimier et autres, nous bûmes 4 pots de bon cidre et [mangeâmes] un « cjmeneaul « (sorte de giiteau), pour ce 4 sous. Il était nuit quand j'arrivai céans*. »

Les Bretons ne se livraient pas avec moins de passion au jeu de la soûle que les Normands, et les récits d'Emile Souveslre, publiés, il est vrai, il y a près d'un demi-siècle, nous montrent les habitants de la presqu'île armoricaine, particulièrement ceux du Morbihan, s'adonnant encore à

chapelle Saint- Maur à la grève de Brelteville, la pelote vivait parcouru environ trois kilomètres.

I . Journal manuscrit du sire de Gouberville^ publié parliellemeot par Tabbé ToUemer, a' édit., 1879, I, p. i;! et 174-

LES JTEUX POPULAIRES.

ce jeu avec une frénésie qui n'était pas toujours exempte crarrière-pensées de haine et de ven-

îxeance .

Il ressort de tous ces textes qu'au moyen Age on distinguait déjà deux variétés du jeu de soûle. Il y avait d'abord la soûle proprement dite ou « soûle au pied », suivant l'expression usitée dans certains actes des xtv"' et xv'' siècles, où le jeu consistait, comme l'indique du reste l'étymologio du mot K soûle », dérivé du latin solea, sandale, à pousser avec le pied la boule ou l'éteuf, ce que nous appelons aujourd'hui le ballon ou la balle. C'est le (» foot-ball » ou ballon au pied des Anglais, qui passent pour nous avoir emprunté ce jeu à l'époque de la guerre de Cent Ans. Un jeu essentiellement parisien, la barette, n'est, comme le « foot-ball » d'outre-Manche, qu'une variété un peu adoucie du ballon au pied, c'est-à-dire de la soûle primitive.

Une seconde forme du jeu de soûle était celle où les joueurs se servaient, poiu* lancer le ballon, d'une crosse consistant dans un bâton plus ou moins lonij dont une des extrémités était recourbée. L'expression « chouler à la crosse », que l'on rencontre dans une lettre de rémission

I. Voyez dans les Derniers Bretons (Paris, 1866, I, ia5-<» i3o) le conte de François le Soulcur. Cf. Perrin, Gahri bretonne.

im

datée de i38i, ne laisse pas le moindre doute sur la manière dont se pratiquait cette variété du jeu de soûle. La même conclusion ressort de ce passage du journal du sire de Gouberville où nous lisons que le curé de Tourlaville, après avoir dit sa messe, « bâtonna à la chou le tout le reste du jour ». De cette soûle à la crosse dérivent en droite ligne la crosse portée par nos colons de Normandie et de Bretagne au Canada, où elle est devenue le jeu national sous la dénomination barbare de « lacrosse », le polo, variante anglo-canadienne de la crosse, le « liockey » des Anglais, la « treuc » ou truie de Rabelais et des Bouriruiîrnons, le « boret » des bas Normands, le « goret » de rile-de-France, le « gouret » ou la « marmite >* de nos provinces du Centre. Le français goret, qui signifie petit cochon, le bas-normand a horet », le bourguignon « treue »», le berrichon « gouret » désignaient originairement la balle ou boule que l'on poussait avec la crosse, et c'est abusivement que dans le jeu actuel le mot « gouret » s'applique à la crosse elle-même.

Avant la Révolution, le jour du mardi gras, Févêque d'Avranches et ses chanoines, armés chacun d une crosse et suivis du bas clergé et des eniimts de chœur, se rendaient en troupe sur la grève la plus voisine de la ville, près du Pont- Gilbert; et là ils jouaient une partie de horet ou

de « crosserie » dont on donnait le signal en son^ nant à toute volée la grosse cloche de la cathédrale*. Ce jeu s'est même maintenu jusqu'à nos jours dans rAvranchin, notamment à Genêts et sur toutes les grèves de la baie du Mont-Sain.t-Mi^ chel; il n'a disparu complètement que vers i84o*. Passée presque à l'état de souvenir dans les campagnes normandes, la crosse s'est beaucoup mieux conservée dans quelques-uns de nos départements du nord, surtout dans l'ancien Hainaul et la Flandre française. Dans ces pays, la boule de cornouiller qu'on lance avec la crosse a reçu le nom de « cholette ». Les joueurs de crosse ou « choleurs » V forment toujours une sorte de corporation placée sous le patronage de saint Antoine, et un Flamand de la vieille roche ne voyage guère sans avoir une crosse à la main*. Le mail, qui jouit en France d'une si grande faveur aux xvi" et xvii"' siècles et qui est resté le jeu favori des habitants de Montpellier, consiste dans une modification de la crosse où l'on remplace celle-ci par un maillet ferré. On l'appelait, au xiv^ siècle, le « tecon «, nom donné à la balle