I. Jeanne d'Jrc à Domremj^ a" édrt., p. 370 à

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CHARLES V ET LES ROUENNAIS

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lonie de compatriotes, Husson Lemaistre, Jean Cliando, Nicolas Cliaiissart, Jean Moreau, pour ne parler que de ceux dont on connaît les noms. Originaires d'UrvilIe en Bassigny, tous ces individus exerçaient la profession d'étameurs , de chaudronniers et de poêliers. Ils appartenaient à cette corporation de la dinanderie dont le chroniqueur Pierre Cochon parle avec tant de dédain et qu'il a désignée par une expression d'une crudité si grossière. Ils purent donner les détails les plus précis sur la naissance de la Pucelle, sur sa famille, sur la bonne renommée dont elle jouissait là-bas et ne permirent pas à l'évêque de Beauvais d'égarer l'opinion des simples sur le compte de sa victime. Ils figurèrent sans aucun doute aux premiers rangs de cette foule immense qui assista au dernier supplice de Jeanne et qui l'entendit s'écrier : « Rouen, Rouen, mourrai-je ici! Hélas! Rouen, Rouen, seras-tu ma dernière demeure! Hélas! Rouen, j'ai grand peurque tu n'aies à souffrir de ma mort! » Un aussi déchirant appel nous louche encore aujourd'hui comme si nous faisions partie de l'assistance, et l'on éprouve le besoin de croire que, dans l'impuissance des bras, les cœurs du moins y ont répondu.

A Vaucouleurs, îiChinon, à Poitiers, à Orléans, à Reims, devant Paris, à Compiègne, la Pucelle s'est placée au premier rang des gloires de notre

pays; mais à Rouen on peut dire qu'elle s'est élevée au-dessus d'elle-même. Passée î:u creuset des plus horribles épreuves, c'est alors surtout que cette grande âme resplendit d'un éclat incomparable. Jeanne tient victorieusement tête k une meute d'ennemis déguisés en juges et trouve ces réponses foudroyantes qui illuminent comme des éclairs les embûches ténébreuses de la procédure inquisitoriale. Au cimetière Saint-Ouen, oublieuse d'elle-même dans un débat où sa vie est en jeu , elle interrompt le prédicateur Guillaume Evrard , qui déclarait Charles VII hérétique et schismatique, pour lui crier dans un élan d'indignation : « Par ma foi, sire, révérence gardée , je jure , sur peine de ma vie, que c'est le plus noble chrétien de tous les chrétiens et celui qui aime le mieux la foi et l'Église. » Elle aime mieux mourir et mourir par le feu que de rester plus longtemps exposée sous ses habits de femme aux outrages d'une soldatesque infâme. Jusque sur le bûcher et du milieu des flammes qui la dévorent, elle rend témoignage de la divinité de son inspiration par ces paroles à jamais mémorables : « Oui, mes ¥oix étaient de Dieu; oui, mes voix ne m'ont pas

trompée. »

Pendant ces vingt dernières années, il nous a été donné d'assister, au lendemain de nos mal-

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heurs, à un consolant spectacle. Nous avons vu des villes où la Pucelle ne fît qu'apparaître, Paris, Compiègne, le Crotoy, lui élever à Tenvi des statues. Qu'il nous soit permis d'exprimer le vœu que Rouen, où elle subit le plus cruel martyre, s'associe à son tour à ce mouvement patriotique et prenne l'initiative d'une souscription publique tendant à compléter ou plutôt à racheter la bizarre et mesquine fontaine que Ton sait par l'érection d'un monument proportionné à la g^randeur du sujet et rappelant dignement l'épisode le plus émouvant de notre histoire et de toutes les histoires. C'est à Rouen que l'héroïque jeune fille a eu sa passion; il faut qu'elle ait à Rouen son apothéose. Il faut qu'un artiste de génie y replace Jeanne telle qu'elle fut sur le bûcher, alors que sur sa face inspirée Famour de Jésus et de la France triompha des plus atroces douleurs, à ce suprême instant où la gloire de Dieu, comme dit Bossuet, commença à lui apparaître. Si les Rouennais du temps de Bedford, courbés sous le joug de l'étranger, n'ont pu répondre à l'appel désespéré de la victime de Cauchon, c'est une raison de plus pour que les Rouennais d'aujourd'hui ne refusent pas d'entendre la voix de l'opinion qui réclame un hommage éclatant et durable en réparation du crime dont l'occupation anglaise a souillé le sol de leur

cité*. Sur une de leurs places publiques se dresse la statue de Pierre Corneille, le plus grand poète de l'héroïsme dont s honore notre littérature. Cette statue appelle pour ainsi dire comme pendant l'effigie de celle dont la destinée, dans sa simple réalité, fait pâlir les créations les plus idéales, les plus sublimes du génie, de cette Pauline du xv*" siècle qui fut plus cornélienne que les héroïnes mêmes de Corneille. Décorée de ces deux monuments, dominée par ces deux hautes figures, la capitale de la Normandie deviendrait véritablement ce qu'elle mérite d'être par l'éclat de ses annales, la beauté, la variété et le caractère tout national de ses édifices, l'une des villes saintes du patriotisme français.

I. Ces paroles ont été prononcées à Rouen, le ai mars 1882, à l'assemblée générale annuelle de la Société de l'histoire de Normandie, que nous avions l'honneur de présider. Nous rappelons volontiers cette date, parce que, si, comme nous n'osons l'espérer, nous avions pu contribuer ainsi dans quelque mesure à provoquer l'érection du monument expiatoire dont l'archevêque métropolitain a confié l'exécution à deux artistes également éminents, l'initiative que nous avons prise naguère nous apparaîtrait comme Tune des meilleures inspirations de notre vie, et nous remercierions Dieu de nous en avoir donné l'idée.

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