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JUIFS SOUS CHARLES V

Aucun roi de France n a peut-être témoigné non seulement autant de tolérance, mais encore autant de bienveillance aux Juifs que Charles V, et il faut en savoir d'autant plus de gré à ce prince qu'il était animé de la foi la plus vive. C'est la meilleure preuve que cette foi était aussi éclairée que sincère et profonde ; car, plus on est convaincu de la vertu propre, de la force intrinsèque et expansive de ses croyances, moins on doit éprou* ver le besoin de recourir à la violence pour les défendre ou pour les propager,

Le fds aîné du roi Jean n'avait pas attendu son avènement au trône pour manifester ses bonnes dispositions a l'égard des Juifs. Alors qu'il n'était

encore que récent du royaume en Tabsence de son père, prisonnier en Angleterre, il autorisa les Israélites, bannis par ses prédécesseurs, et notamment par Philippe de Valois, comme fauteurs de la peste de i348, à rentrer en France. L'ordonnance contenant cette autorisation s'est de bonne heure perdue, mais il y est fait allusion dans un acte du 5 juillet iSSp; elle doit par conséquent remonter aux premiers mois de cette année. Par cet acte, daté de Toulouse, Jean, comte de Poitiers, le troisième fils du roi Jean, alors lieutenant de son père en Languedoc, nomme Robert d'Outreleaue juge des Juifs et gardien de leurs privilèges <lans toute Tétendue de son gouvernement, Tinvestissant des mêmes attributions dont jouissait le comte d'Étampes, que le régent venait d'instituer juge et gardien des privilèges de ces mêmes Juifs dans le royaume de France proprement dit. Le comté d'Etampes appartenait alors à Louis d'Evreux, fils de Charles d'Évreux, comte d'Étampes, et de Marie d'Espagne, l'ami particulier du Dauphin, auquel il céda l'année suivante l'hôtel de Saint-Pol. Louis fut l'un des princes les plus humains de son siècle et sa rare bonté était si populaire, que le souvenir s'en est perpétué jusqu'à nos jours à Dourdan, où il faisait habituellement sa résidence.

En donnant pour protecteur aux Juifs un prince

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du sang renommé pour la douceur de ses mœurs, et qui était en quelque sorte un autre lui-même, le jeune Dauphin indiquait clairement sa ferme volonté de couvrir de son bras tulélaire les nouveaux sujets auxquels il rouvrait l'accès du royaume. Il y a même tout lieu de croire qu'il ne mil pas à un prix trop exorbitant cette protection, tant les conditions financières auxquelles fut alors subordonné le séjour des Israélites en France semblent avoir été modérées. Il résulte, en effet, d'une ordonnance du roi Jean, en date du 26 avril i36i, qui se réfère à celle rendue par le régent au commencement de iSSp, que les Juifs furent placés dès lors dans trois catégories différentes. Ils ne pouvaient, à la vérité, rentrer en France qu'à la condition d'acquitter certaines redevances fixes; mais, s'ils n'y venaient que pour faire du commerce, ils n'avaient à verser qu'un droit d'entrée de quatre florins d'or de Florence par tête, et, s'ils s'y rendaient en simples promeneurs, ils n'avaient rien à payer du tout.

On avait cru généralement jusqu'à ce jour que les Juifs, bannis en i348, n'avaient été rappelés que par le roi Jean, après la conclusion du traité de Brétigny. Les faits exposés dans les lignes qui précèdent démontrent que cette opinion, si accréditée qu'elle soit, n'en est pas moins tout à fait erronée. II est probable que la célèbre ordon-

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nance de mars i36i, qui maintenait le comte d-Étampes com„,e juge unique des Juifs et gardien spécial de leurs privilèges, ne fit que confirmer, du moins en ce qu'elle a de favorable, l'état de choses institué deux ans auparavant par le dauphin Charles. Seulement, le roi Jean, qui venait d'être mis en liberté à des conditions très onéreuses et qui avait besoin d'argent pour solder Fénorme rançon exigée par les Anglais, décida de prélever des droits plus élevés que ceux imposés naguère par son fils. Chaque Juif dut acheter son entrée en France au prix de i4Horins de Florence pour lui et sa femme, et de 2 gros tournois vieux pour chacun de ses enfants; il était soumis y en outre à une redevance de 7 florins par an, à litre de droit de séjour dans le royaume. En revanche, on assurait aux bannis de la veille de tels privilèges que la plupart des historiens de nos jours, notamment Michelet, les ont jugés excessifs et même monstrueux. Les Juifs étaient déclarés quittes d'impôts, exempts du droit de prise et de toute juridiction autre que celle du comte d'Étampes. Toutes ordonnances royales ultérieures qui pourraient être rendues contrairement il leurs privilèges, étaient déclarées d'avance nulles et non avenues. Ils s'enffaffeaient à n exiger par semaine que quatre deniers par livre d'intérêt; mais, en retour, leur déposition

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sous le sceau du serment devait faire foi contre leurs débiteurs en cas de litige. Enfin, le comte d'Étampes, leur protecteur, était tenu au besoin de leur prêter son assistance dans le recouvrement de leurs créances. Il n'y avait qu'une ombre au tableau : c'est que les privilèges n'étaient accordés que pour vingt ans à dater de la concession, c'est-à-dire jusqu'au mois de mars i38i ; c'est aussi que les Juifs étaient assujettis à porter un siffne distinctif destiné à les faire reconnaître.

Non content d'avoir promulgué l'ordonnance de mars i36i, le roi Jean s'appliqua à la faire exécuter pendant les trois dernières années de son règne. Pendant son séjour dans le Midi, à la fin de i363, il daigna permettre aux Juifs, par acte daté de Nîmes, le 27 décembre, d'exercer l'office de médecins et de chirurgiens, à la seule condition d'avoir passé un examen par-devant des maîtres chrétiens experts es dites sciences.

Charles V, une fois monté sur le trône, maintint les privilèges des Juifs avec plus de fermeté encore que son père. On peut dire qu'a ce point de vue du moins il brava l'opinion de ses contemporains, qui se croyaient tout permis, même les plus sanglants outrages, envers quiconque n'avait pas reçu le baptême. Il est impossible de parcourir les actes presque innombrables, imprimés

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OU manuscrits, qui se rapportent aux années 1 364 à i38o, sans acquérir la conviction que l'ordonnance de mars i36i, loin de rester lettre morte, fut mise à exécution par tout le royaume et dans toute sa rig-ueur.

Les chrétiens débiteurs ont-ils des démêlés avec leurs créanciers non baptisés, on voit aussitôt le comte d'Étampes, à titre de gardien de ces derniers et de conservateur de leurs privilèges, intervenir soit devant le Parlement de. Paris, soit devant tous les autres tribunaux civils ou ecclésiastiques, pour soustraire ses protégés à la juridiction ordinaire. Si Ton s'amuse encore parfois à taquiner les Juifs qui voyagent, sous prétexte qu'ils ne portent point la « rouelle » ou marque distinctive à laquelle ils sont soumis, c'est surtout afin de leur faire payer quelques verres de vin, et la forme même de ces espiègleries montre jusqu'à quel point les mœurs générales se sont adoucies sous Fmfluence de la législation tolérante et de l'administration respectée de Charles V.

Après tant de persécutions, les Juifs de Paris, notamment, respirent enfin sous cette main aussi ferme que vigilante. Groupés de longue date dans ce quartier Saint-Antoine où ils ont donné leur nom à une rue et où on les trouve aujourd'hui encore en si grand nombre, ils se sentent d'au, tant mieux protégés qu'ils vivent là pour ainsi

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tlire à l'ombre du royal habitant de l'hôtel Saint- Pol et du grand prévôt de Paris, Hugues Aubriot. Leurs ennemis n'ignorent pas que cet habile administrateur, vraiment supérieur à son temps, sait joindre une énergie indomptable à cette équité haute, large, impartiale, qui est l'honneur de nos lois et de nos mœurs modernes.

L'impérieux Bourguignon ne s'aliéna pas seulement r Université par la guerre incessante qu'il fit à des privilèges abusifs, il se rendit surtout impopulaire par la protection constante dont il osa entourer les Juifs. Pour expliquer celte protection, les adversaires d'Aubriot prétendirent qu'il avait des accointances avec les belles Juives de son voisinage, et ce fut l'un des griefs que l'on articula avec le plus d'insistance dans le cours du procès qui fut intenté en i38i au prévôt de Charles V. « Il fut trouvé, lit-on dans la CArojiique des quatre premiers Falois^ que le dit prévôt avait fait plusieurs horribles et abominables faits, comme... d'avoir eu compagnie aux Juives charnellement, comme d'enfants de Juifs qui avaient été chrétiennes de les rendre aux Juifs. »

Les vols commis au détriment des Israélites reçoivent alors une prompte et sévère répression, quel que soit le rang des coupables. On met au besoin toute la maréchaussée en mouvement pour aider les prêteurs sur gages, les usuriers,

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qui abondent parmi les clients du comte d'Étampes, à recouvrer leurs créances. C'est ainsi que, pendant la dernière année du règne de Charles V, en i38o, le sergent de la prévôté deLaon, chargé d'exploiter contre le maire de Versifjnv, débiteur « un juif de Laon, ordonne à ce maire de convoquer son lieutenant et les échevins delà justice de ladite ville pour voir faire Fexploit ; et le prévôt forain de Laon vient lui-même à clieval, avec une escorte de quatre sergents, pour arrêter le maire récalcitrant.

Une situation aussi nouvelle et aussi favorable était bien de nature à exciter la jalousie. Aussi les ennemis des Juifs, leurs débiteurs surtout, dont quelques-uns appartenaient à la plus haute noblesse, redoublèrent-ils d'efforts, pendant toute la durée du règne de Charles V, pour les faire expulser du royaume. Ces manœuvres, sans cesse renouvelées, étaient tellement soutenues par le courant de Topinion, qu'il y eut un moment où l'on put croire qu'elles allaient être couronnées de succès. Vers la fin de i3()j ou dans les premières semaines de i368, et en vertu d'une ordonnance dont le texte n'est point parvenu jusqu'à nous, un arrêté d'expulsion fut lancé contre les Juifs et l'on fit dresser partout l'inventaire de leurs papiers et nutres biens. Mais le roi reconnut presque aussitôt que sa religion avait été surprise, et cette ordon-

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nance fut révoquée avant d'avoir été mise à exécution.

Les Juifs, fort nombreux de vieille date dans les villes industrieuses du Languedop, où ils jouissaient de grands avantages et d'importantes immunités dès les premières années du xii'' siècle, avaient dans cette région un procureur général spécial chargé de les protéger et de les régir sous la haute autorité du comte d'Étampes. En iSGp, ce procureur général était Deys ou Doys Quinon, qui avait succédé dans ces fonctions à Robert d'Outreleaue. A cette date, les trois sénéchaussées de Toulouse, de Carcassonne et de Nîmes, autrefois si riches et si peuplées, commençaient à se ressentir des ravages des Compagnies et des exactions du duc d'Anjou; à l'aisance générale avait succédé une misère profonde, et la dépopulation faisait chaque jour des progrès effrayants. L'argent devenant de plus en plus rare, il avait i\dlu recourir aux usuriers juifs et, comme ceux-ci ne prêtaient qu'à très gros intérêts, ils étaient devenus d'autant plus impopulaires que l'on pouvait moins se passer de leur onéreux crédit. Ces haines, provoquées par des faits d'usure parfois excessifs, avaient exalté outre mesure le fanatisme religieux chez des populations naturellement ardentes et inflammables : on allait jusqu'à vouloir contraindre les Juifs à fréquenter les églises pour y assister au

service divin et entendre des prédications destinées à les convertir. Le procureur général Deys Quinon se plaignit à Charles V, qui s empressa de faire cesser ces abus. Le 22 mars i36g, ordre fut donné aux sénéchaux de Toulouse, de Carcassonne et de Beaucaire de n'exercer aucune con* trainte contre les Juifs, et notamment de les soustraire à ces missions qui pouvaient donner lieu si facilementà des rixes sanglantes avec lesChrétiens. C'est en 1870 qu'éclata surtout cet esprit d'humanité et de justice, poussé jusqu'à la faveur, dont Charles V se montra constamment animé à regard des Juifs. On sait avec quelles difficultés financières ce roi, si économe pourtant, se trouva aux prises dans le cours de cette année. Aux aides qui grevaient déjà très lourdement ses sujet.s il dut ajouter un fouage excessif et, ne trouvant pas encore de ressources suffisantes dans des impôts aussi accablants, force lui fut de soumettre les officiers de sa maison ainsi que ses fidèles Rouennais à une sorte d'emprunt forcé. Certes, l'occasiou était bonne pour reprendre les errements de ses prédécesseurs. Le moyen infaillible pour se procurer l'argent dont on avait besoin était tout trouvé : il n'y avait qu'à bannir les Juifs du royaume et à confisquer leurs biens. En prenant cette mesure, on ne comblait pas seulement à peu de frais le déficit du Trésor, on était sûr

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d'obtenir du même coup l'approbation intéressée d'une multitude innombrable de débiteurs, sans compter qu'on flattait l'un des préjugés les plus invétérés et l'une des passions les plus vivacesdu fanatisme populaire. La plupart des conseillers (le la Couronne usèrent sans doute de toute leur influence pour engager Charles V dans cette voie; mais, si forte que fût la tentation, l'esprit politique, juste et prévoyant, de ce prince sut y résister. Au lieu de bannir les Juifs, Charles V confirma solennellement, par acte daté du bois de Vincennes, le 18 mai iSyo, les privilèges qu'il leur avait accordés naguère. La seule condition qu'il mit à celte confirmation, et elle était bien modérée si on la rapproche des sacrifices imposés alors au reste de ses sujets, ce fut le payement de quinze cents francs qui devaient être affectés à la réfection de la tour du pont de Saint-Cloud. Quand on compare ce léger tribut aux aides, aux fouages extraordinaires dont la reprise des hostilités avait rendu la levée nécessaire, il est impossible de ne pas reconnaître que les protégés du comte d'Étampes s'en tiraient à bien meilleur marché que les Chrétiens.

Deux ans environ après la promulgation de l'ordonnance de 1370, le 21 avril 1372, Charles V crut devoir donner aux Juifs un témoignage de sympathie qui, pour être tout littéraire, n'en est

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pas moins touchant. Il y avait au Trésor des Chartes, à la Sainte-Chapelle, un certain nombre de manuscrits des différentes parties de la Bible, en langue hébraïque ou clialdaïque, provenant sans doute de confiscations opérées à diverses époques. Après s'être fait livrer ces manuscrits par Gérard de Montagu, garde de ce Trésor et l'un de ses secrétaires, le roi en forma trois parts. Les manuscrits de la première classe, comprenant quinze articles, furent prêtés ou, si l'on veut, restitués à la colonie juive de Paris, dans la personne de a Menecier » ou Manassès, le personnage le plus considérable et le représentant autorisé de cette colonie. Le second lot ne se composait que de quatre articles. Malgré Tordre donné par Charles V de retenir par devers lui ces quatre manuscrits pour les mettre en sa librairie, M. Léopold Delisle ne les a retrouvés dans aucun des catalogues de cette précieuse collection du château du Louvre, premier noyau de notre Bibliothèque nationale. Quant aux manuscrits de la troisième catégorie, où l'on remarque des ouvrages de médecine mêlés à un dictionnaire et à deux ou trois livres de la Bible dont un est en langue clialdaïque, ils [furent donnés à maître Thomas de Pisan, de Bologne, père de la célèbre Christine de Pisan, médecin et tt astronomien » de Charles V. Ajoutons que,

pour montrer l'importance qu'il attachait a cette répartition, le roi voulut signer de sa propre main l'acte oii il l'ordonnait *.

Il ne suffit pas malheureusement qu'un souverain s'efforce ainsi de marcher, comme Charles le Sn^e eut la gloire de l'entreprendre, fort en avant de son temps dans la voie du progrès. Il faut encore que ce souverain trouve le moyen d'entraîner à sa suite et d'élever plus ou moins à son niveau la masse du peuple qu'il gouverne ; sinon, il arrive un jour où les mesures les plus libérales dont il a pris l'initiative se retournent invariablement, par la réaction violente qu'elles provoquent, contre ceux-là mêmes qui étaient appelés à en recueillir le bienfait. Les Israélites de France devaient faire la cruelle expérience de cette vérité dès les premières années du règne de Charles Vi.

I. Voy. la liste de ces manuscrits que nous avons publiée pour la première fois dans la Revue historique^ Vil, 3G9 et 370.

LE PRINCIPE ÉLECTIF