LE MAINE

sous LA DOMINATION ANGLAISE

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Tout le monde sait qu'au xv*" siècle la plus •{Tande partie du Maine (ut soumise, pendant un certain nombre d'années, à la domination anglaise. Cette province subit surtout le joug étranger depuis le lo août 1425, jour où le Mans se rendit aux Anglais, jusqu'au 16 mars i448, date de la reprise de cette ville par les Français. Toutefois, à la différence de la Normandie, où le Mont-Saint- Micbel résista seul pendant tout le cours de cette période aux envabisseurs, on peut dire que le Maine ne leur fut jamais qu'imparfaitement soumis. Il est vrai que, dès le 21 juin 1^2^, Jean, duc de Bedford, régent de France, avait pris les titres de duc d'Anjou et de comte du Maine; mais

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ces litres étaient loin de correspondre à la réalité. Duc d'Anjou, Fonde de Henri VI ne Ta jamais été que sur le papier; et comte du Maine, il ne le fut jamais qu'en partie, tant cette conquête resta disputée jusqu'à sa mort.

Maîtres de toute la basse Normandie, à TexceptionduMont-Saint-Michel, vers le milieu de i4i8, les Anglais avaient essayé dès cette époque d'occuper le Maine; mais ils avaient rencontré dans cette province la plus opiniâtre résistance. Jean de llarcourt, comte d'Aumale, Jean II, duccrVlençon, avaient diriij^é celte résistance, et, sous leurs ordres, les capitaines des principales forteresses de cette légion, Jean de la Haye, baron de Coulonces, ti Mayenne, Ambroise de Loré, à Sainte-Suzanne, Baudouin de Tiicé, au Mans, avaient jusqu'à la bataille de Verneuil, c'est-à-dire jusque vers le milieu de i4î*'4ï déjoué tous les efforts des envahisseurs. Cette bataille, si désastreuse pour les Français, avait mis fm à la lutte, non seulement en Normandie, mais encore dans la plus grande partie du Maine. Tandis que Robeil Jolivet, ra])bé renégat devenu le conseiller de Jean, duc de Oedford, et Nicol Burdetl mettaient le siège devant le Mont-Saint-Michel, Thomas de Montagu, comte de Salisbury, prenant pour base d'opérations Fresnay et quelques autres places soumises dès iq'î'S, s'était avancé en conquérant vers le sud ; et, de la

fm de 1424 aux derniers mois de i425, les plus importantes forteresses de cette région, le Mans, Sainte-Suzanne, Mayenne, la Ferlé-Bernard, Tennie, Beaumont-le-Vicomte, Sillé-le-GuilIaume, le fort de Saint-Cénery, avaient passé successivement sous le joug anglais. Trois ans environ après ces événements, le 9 mars 1428, le plus redoutable sans contredit des lieutenants de Bedford, le grand Talbot, avait pris Laval par escalade. La prise de la ville avait été suivie au bout de six jours de la reddition du château, dont le capitaine, André de Laval, était tombé aux mains des vainqueurs. Les Français, de leur côté, avaient réussi à reprendre le Mans le mardi de la Pentecôte de cette même année 1428, mais ils l'avaient reperdu presque aussitôt.

Toutefois, dans le même temps, rintrépide Ambroise de Loré avait obtenu des succès plus durables : il avait emporté d'assaut la Ferlé-Bernard et Nogcnl-le-llotrou. L'année suivante, la levée du siège d'Orléans, les succès merveilleux de la Pucelle, avaient provoqué par toute la France un élan de patriotisme, une explosion d'enthousiasme dont le contre-coup ne s'était fait sentir nulle part avec plus de force que dans le Maine, Sous cette influence, le 25 septembre 1429, ime poignée de braves, sous les ordres de Raoul du Boucliet, de Bertrand des Ferrières, des seigneurs

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(lu Hommet, de la Haye et de Tucë, avait repris Laval; Sillé-le-Guillaunie avait aussi secoué vers celte époque le joug anglais. Bref, h la fin de i432, les Français avaient reconquis ou n'avaient pas cessé d'occuper la Ferté-Bernard, Laval, Sillë-ie- Guillaume, Beaumonl-le- Vicomte, Saint-Cénery, Sablé, Bonnétable, Villaines-la-Juhel, Montfort, Laillé, Saint-Thomas de Courceriers, Meslay, dans le Maine proprement dit, Laigle et Bonmoulins, sur les confins de cette province.

La fin de i433 et le commencement de i434 avaient été marqués par un retour offensif des envahisseurs. Le i" juin i433, John Fitz-Alan Maltravers, comte d'Arundel, avait été nommé pour un an lieutenant général de Henri VI, et chargé spécialement de faire la guerre entre la Seine, la Loire et la mer.

Cet homme de guerre était aussitôt entré en campagne à la tête de forces importantes. Depuis le milieu de i433 jusqu'à la fin du printemps de Tannée suivante, le Maine avait été le théâtre d'une lutte acharnée. On s'était battu à Vivoin, îi Sillé, à Sablé, à Lassay, à Ambrières, à Châteaudu-Loir, à Rennes, à Loupfougères, à Sainte- Suzanne. Le comte d'Arundel s'était rendu maître de Saint-Cénery, où Jean Armange, lieutenant d'Ambroise de Loré, et le Breton Henri Blanche s'étaient défendus comme des lions. Le capitaine

anglais avait emporté successivement Sillé-le- Guillaume, Beaumont, Meslay; et, après avoir fait une pointe en Anjou, il avait regagné la Normandie. Combien il serait intéressant de savoir comment ont vécu les habitants du Maine, soumis à la domination anglaise, pendant la tourmente qui sévit en ces terribles années i433 et i434! Un document, sinon unique, au moins extrêmement rare en son genre, que l'on conserve aux Archives nationales, où il paraît avoir échappé jusqu'à ce jour aux recherches de tous les érudits, nous permet de satisfaire, sous ce rapport, notre curiosité. C'est un registre in-folio, sur parchemin, de deux cent dix-huit feuillets, dont les premiers et les derniers sont fort endommagés. H est désigné dans les inventaires sous ce titre : Compte des rei^enus du scel du régent, duc de Bedford, en Anjou (1433-1434). En réahté, ce compte n'intéresse l'Anjou qu'accidentellement; il se rapporte presque exclusivement au Maine.

Le registre des Arcliives nationales ne comprend que les revenus du sceau, et il se divise en deux parties bien distinctes, dont la première, de beau-? coup la plus considérable, est relative aux recettes, et la seconde aux dépenses. Les receltes du sceau n'étaient perçues au nom de Bedford que dans les trois principales forteresses du Maine occupées par les Anglais, à savoir le Mans, Sainte-Suzanne

et Mayenne. Le cliapilre des recettes se subdivise aussi en trois sections, les recettes du Mans, celles de Sainte-Suzanne et celles de Mayenne. Enfin, chacune de ces trois sections se décompose ellemême en deux articles, dont le premier comprend les sauf-conduits, sauvegardes, congés, délivrés à des particuliers ou à des comnuinautés religieuses, et le second les sauvegardes, sûretés, bullettes, tt appàtis » accordés îi des paroisses.

Ce registre de comptes ne comprend qu'un exercice et va du i" octobre i4^^^ î^" dernier septembre 1 434- Toutefois, en le parcourant avec quelque attention, on y saisit pour ainsi dire sur le vif la vie publique et privée dans le Maine, à une certaine date, ainsi (jue la condition des habitants de celte province sous la ilomination anglaise.

Cette condition était fort dure. On appelait « appàtis » la rançon ou composition payée par chaque paroisse pour se mettre à couvert du pillage des garnisons anglaises. Cet appâtis, payable par quartier ou en quatre termes, avait été fixé pour chacune des paroisses du Maine à douze saints et se percevait à raison de trois saints par terme. En 1^34, le salut d or équivalait à vingt-huit sous quatre deniers tournois en monnaie de France. En outre, on devait se procurer moyennant finance une sorte de billet ou certificat, délivré au nom du

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duc de Bedford, constatant qu'on avait prêté serment d'obéissance aux Anglais. On donnait à ces billets le nom de « bullettes » ou a bullettes de ligeance », et il fallait en acheter autant qu'il v avait de feux dans chaque paroisse. La mention du nombre de ces bullettes nous permet ainsi de nous fiiire une idée approximative du chiOre de la population des campagnes, dans le Maine, vers le milieu du xv'' siècle.

Le clergé, tant séculier que régulier, était soumis à une surveillance assez rigoureuse. Adam Cliastelain, évéque du Mans depuis trente-cinq ans, avait ])aru suspect aux envahisseurs. Le 0.5 novembre 14.53, il se fit délivrer, moyennant un salut, un congé ([uifuL renouvelé aux mêmes conditions les !''■ mars et 10 juin suivants; on ne dit pas que ce fut « pour aller à Home et au saint concile », comme on a soin de le mentionner dans le congé de six mois accortlé, le '>4 février i434» à niaitre Guezenot de Trehanna, archidiacre du Mans. Pendant l'absence d'Adam Chastelain, un certain Denis, de Tordre des Frères IMineurs, auquel on donne le titre d'évèque de « Murienne », accompagné de messire Olivier Coisbic, prêtre, secrétaire d'Adam, et de trois serviteurs, obtint des Anglais, moyennant six saints, l'autorisation de parcourir durant trois mois tout l'évêché et diocèse du Mans.

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Tous les trois mois, chaque abbaye devait se pourvoir d\me sauvegarde nouvelle, d'un autre document qu'on appelait une « certification « et d'un nombre de bullettes correspondant au ehifiVc de la population de celle abbaye. Le i j juillet 1 4M^ ces diverses formalités coûtèrent aux religieux de Vaas sur le Loir \ingt-huit saluls et trente-cinq sous tournois. Le 'àj novembre i4 53, l'abbaye de Bellebranclie paya de ce chef trente livres cinq sous, y compris les frais de trente-neuf bullettes. Cette dépense dut être renouvelée les dernier mars et 29 juillet 1434, mais le nombre des bullettes se trouva réduit à trente-deux. Le •>3 octobre i433, Fabbaye de Clermont fut imposée pour sa sauvegarde à quinze livres tom-nois et versa de nouveau cette somme les 9.',] janvier et 10 juillet suivants; mais elle n'avail pris, pour le tiernier quartier de 1433, que vingt-six bullettes, au prix de quatre livres tournois, tandis que la même dépense s'éleva, à chaque terme de i434i pour trente-deux bullettes, à cent six sous huit deniers tournois. L'abbaye dcMellinais, au diocèse crAngers, figure sur le même compte pour douze livres huit sous quatre deniers tournois, ii raison d'une sauvegarde et de treize bullettes: Tabbaye de la Clarté-Dieu, au diocèse de Tours, pour six saints cinquante ou soixante sous, à raison d'une sauvegarde et de quinze ou dix-huit bullettes ; Notre-Dame de

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l^eaulieu, au diocèse du Mans, pour trois saluts vingt-trois sous quatre deniers ou quatre saluts, à raison d'une sauvegarde et de sept bullettes.

Aucun religieux ne peut s'absenter de son abbaye ni y rentrer sans payer un droit aux Anglais. Un congé de trois mois ne coûte pas moins de deux saluts, soit aux moines de Saint-Vmcent, soit à ceux de la Couture près le Mans, soit à ceux de Notre-Dame de Oeaulieu, soit enfin à ceux de Perseigne. Les receveurs du due de Bedford fout payer les sauf-conduits plus ou moins cher, selon l'importance des personnages qui se les font délivrer. Le 7 octobre i433, les 7 février et 10 juin suivants, maître Guillaume du Vergier, abbé de la Fontaine-Daniel, qui veut se rendre en Breta^rne, demande sauf-conduit pour lui et une escorte de trois personnes; il n'obtient les lettres dont il a besoin qu'en déboursant chaque fois six saluts.

Les prieurés sont en général imposés à une moins forte somme (lue les abbaves. Une sauvegarde pour une année est accordée, moyennant six saluts, h Frère Guillaume de la Saugée, prieur de Bouère. Une sauvegarde de six mois et vingtcinq bullettes coûtent cent deux sous huit deniers tournois aux prieur et religieux de Notre-Dame de Cliâteau-rHermitage. Moins heureux, Pierre Dubreuil, prieur d'Auvers-le-Hamon, achète une sauvegarde durant trois mois au prix de quatre

salyts. Le prieur d'Étival est taxé h un salut pour une sauvegarde d'un an, tandis que, pour obtenir jamême faveur, Laurent Jaillart, prieur de Piaeé, Pliilippe Bouvier, religieux du prieuré de Saint- Ursin, de l'ordre de Sainte-Croix, au diocèse du Mans, Gervaise Gaucliart, prieur de Cliantenay, payent seulement dix sous tournois. Frère Guillaume Iloussaye, prieur de Saint-iVubin de Locquenay, se l'ait délivrer une bullette de ligeance au prix de cinq sous tournois.

Les Anglais soumettent les congés h un droit encore plus élevé que les sauvegardes. Le S octobre 1433, un congé d'un mois coûte à Frère Etienne de Saint-Berlhevin, prieur de Torcé, pour lui etllaoulet Josselin, son serviteur, quatre saluts. Le 3 avril i434i Frère Nicolas Garnier, prieur de Roëzé, pour un congé de quinze jours; le dernier août suivant, Frère Jean leMoulnier, religieux de la Couture et prieur de Clierré, pour un congé de trois mois, sont taxés cliacun à deux saluts. La même somme est exigée pour des congés de trois mois des religieux de l'abbaye d'Fvron et du prieuré de Saint- Vincent près le Mans. Frère Nicolas du Plessis, religieux de la Couture et prieur d'Avoise, Frère Girart de Lorière, prieur de Prix, Frère Foulques Moreau, prieur de Chûteau-du- Loir, Frère Jean llougeul, prieur de Saint-Ouen près le Mans, Guillaume du Pin, procureur de

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riiôtel-Dieu de Saint-Ladre près la même ville, enfin les religieux de Notre-Dame du Parc en Charuie, le maître, les frères, sœurs et pauvres de la maison-Dieu de CoëfFort, acquittent pour ces mêmes congés un droit moitié moins élevé, consistant en un salut seulement.

Les religieux du Maine savaient, par une cruelle expérience, que les établissements monastiques, abbayes ou prieurés, qui faisaient acte d'bostilité, étaient traités avec une impitoyable rigueur. C'est ainsi que les Anglais, en i4^9» au retour du siège d'Orléans que la Pucelle venait de leur faire lever, avaient livré aux flammes l'abbave et la ville de Saint-Calais. Si nous venons de voir les moines de la Couture demander un congé, c'est que leur monastère avait été presque réduit en cendres, J^e prieuré de Solesmes, accusé de connivence avec la garnison française de Sablé, avait eu le même sort : ce n'était plus qu'un monceau de ruines.

On sait la faveur dont jouissaient au moyen âge les pèlerinages. Au xv'' siècle, cette forme de la dévotion, loin de se ralentir, semble avoir été pratiquée avec plus d'ardeur, s'il est possible, que pendant les siècles précédents. Jean, duc de Bedford, n'avait garde de négliger une si bonne occasion de battre monnaie. Aussi ses receveurs au Mans, à Sainte-Suzanne et à Mayenne prodiguentils les sauf-conduils, en les faisant acheter, bien

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entendu, k beaux deniers comptants, aux personnes de toutes les classes qui veulent se rendre à quelque pèlerinag^e célèbre, même lorsqu'il est situé en pays français. Sainte-Catherine de Fierbois, en Touraine, paraît avoir été, après le Mont- Saint-Michel, le plus fréquenté de ces pèlerinages, du moins par les habitants du Maine. Ce fait mérite d'autant plus d'être relevé que le registre de comptes où il en est fait mention a été dressé en 1434, et il n'est pas téméraire de supposer que la visite faite par Jea*nne d'Arc, cinq ans auparavant, en 14^.9, il l'église de Sainte-Catherine de Fierbois, avait encore redoublé la vénération des fidèles pour ce sanctuaire. Accomplir ce pèlerinage, c'était pour les Manceaux faire acte de patriotisme en même temps que de dévotion, et protester, sous la forme d'une pratique religieuse, contre la domination anglaise. Quoi qu'il en soit, les financiers de Bedford ne s'attachaient pas à scruter les arrière-pensées, mais à encaisser l'argent des pèlerins, et nous les voyons, en moins de six mois, délivrer une dizaine de sauf-conduits pour Sainte-Catherine de Fierbois.

La chapelle de Notre-Dame de Béhuard, en Anjou, est aussi très fréquentée, surtout par les membres du clergé elles gradués es arts, en droit canon, en médecine ou en théologie. Huit saufconduits, délivrés en quelques mois, témoignent

d'une dévotion particulière dont Iiérita Louis XI, et l'on voit encore aujourd'hui le portrait de ce prince, peint, dit-on, d'après nature et donné par Charles VIII, dans cette petite église rustique. Nous venons de dire que les prêtres et les gradués universitaires semblent avoir eu une sorte de prédilection pour ce pèlerinage, et cela nous fournit l'occasion de faire une remarque de détail sur les titres appliqués dans notre registre aux membres de certaines classes de la société. Le nom des gradués, parmi lesquels les clercs mariés apparaissent de plus en plus nombreux, est toujours précédé du titre de « maître ». Par courtoisie, la qualification de « messire » est donnée à tous les curés, aux chapelains ou vicaires et même aux simples prêtres. D'après l'usage français, cette qualification est accordée indistinctement aux membres du clergé séculier et aux chevaliers; mais, dans notre compte, c'est le titre de « sire », suivi du prénom et du nom, qui s'est substitué à « messire » toutes les fois qu'il s'agit d'un chevalier. Personne n'ignore que nos voisins d'outre- Alanche ont conservé religieusement cette formule de politesse, dont ils continuent de se servir pour désigner tout un ordre aristocratique, celui des baronnets.

Un certain nombre de Manceaux vont à la fois i. Notre-Dame de Béhuard et à Saint-Julien de

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Vouvantes, Tun des lieux de pèlerinage les plus célèbres du duché de Bretagne et les plus rapprochés du Maine. Il leur faut acheter des sauf-conduits même pour se rendre à des sanctuaires situés dans cette province, comme à Saint-Julien du Mans, à Notre-Dame de Brains, à Notre-Dame de Champagne, à Notre-Dame d'Étival, à Notre- Dame de Grez, aux Trois-Maries à Montsurs. Ces pèlerinages, pour ainsi dire locaux, sont alors ceux qui attirent le plus la foule et font un peu délaisser des sanctuaires plus célèbres, mais trop lointains. Il n'est fait mention, dans le compte des receveurs de Bedford, que d'un congé délivré à neuf pauvres femmes pour Saint-Mathurin de Larchant, d'un autre pour Saint-Geffroi de Chartreuse, et de deux sauf-conduits pour Saint-Jacques en Galice. Toutefois aucun de ces sanctuaires manceaux, angevins ou tourangeaux, pas même Sainte-Catherine de Fierbois, n'attire les habitants du Maine au même degré que le Mont-Saint-Micliel. Ici, ce ne sont plus seulement des individus isolés, ce sont de petites sociétés, composées en général de sept personnes, mais quelquefois d'un plus grand nombre, qui se forment pour aller en commun porter leurs hommages à l'archange que Charles VI, Charles VII, Louis XI, et en général les Français du XV* siècle, révéraient comme le protecteur spécial du royaume et de la personne même des

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rois. Du reste, les Manceaux s'étaient distingués de tout temps par la ferveur de leur dévodon pour le chef de la milice céleste et pour la plus célèbre des basiliques où il était particulièrement honoré. Il s'était formé de vieille date au Mans une confrérie de Saint-Michel, qui se réunissait dans le bas-chœur de l'église cathédrale, et dont la dotation était plus riche que celle de toutes les autres parties du service divin. Cette confrérie avait fini par former un collège que l'évêque Adam Chastelain, par acte du 4 avril i4o4, avait reconnu indépendant du chapitre, et auquel il avait abandonné entièrement l'église paroissiale de Saint- Michel du Cloître. Laval possédait, de son côté, une église dédiée à saint Michel, où une collégiale, pourvue de huit chanoines, venait d être récemment fondée par Jeanne Ouvrouin, veuve d'Olivier de Feschal et sœur de Jean Ouvrouin, tué à la bataille de Baugé. Enfin, les deux prin' cipaux religieux du Mont-Saint-Michel, GelTroi Cholet, sous-prieur, conseiller et secrétaire de Jean de Ilarcourt, comte d'Aumale, en 1420 et 1421; Jean Gonault, vicaire général de l'abbaye en l'absence de l'abbé Robert Jolivet qui s'était rallié aux Anglais au commencement de 1420, ces deux religieux tiraient leur origine du JVIaine, où le premier était prieur de Villamers, et le second, de Saint- Victeur près le Mans.

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Quoi qu'il en soit, du i8 octobre i4^^^ au :h mars i434, en moins de six mois par consé- (|uent, cinquante-liuit personnes de tout rang, de tout sexe et de tout âj^e, cinquante-huit « Michelots », comme on appehnit au moyen âge les pèlerins ([ui se rendaient au IMont-Saint-lNIiehel, se firent délivrer des sauf-conduits ii la recette du Mans seuk'ment, tenue par Nicolas Moulineur, écuver, receveur pour le duc de lîedford. Cet empressement était d'autant plus méritoire qu'il fallait aelietcr en général les sauf-eonduits pour le M(»nt beaucoup plus cher que ceux dont on avait besoin pour les autres sanctuaires. Quoitiue l)eaucoiip de ces congés ne fussent concédés (pie [)our un mois et (piel([nes-uns pour quinze jours seulement, le droit à payer était en moyenne de quatre, paifois même de six saints. Du reste, des hommes d'armes, des seigneurs, tels ([uc! Jean de Cleiauna> et Jean de Villers, chevaliei-, furent ainsi admis à entreprendre le pèlerinage du Mont aussi bien que les sim[)les particuliers. Cela montre jusqu'à quel point les Anglais éprouvaient le besoin de faire argent de tout, car le Mont-Saint-'VIichel était alors nue forteresse de pi-emier ordre, occupée par les Français, c'està-dire par l'ennemi; et au moment même où l'on délivrait au Mans ces sauf-conduits au nom de Bedi'ord, William Pôle, comte de Sufiolk, ciqii-

taine d'Avranches et de Tombelaine, fiûsait élever la bastide des Pas, et se préparait à bloquer plus étroitement l'inexpugnable rocher qui biavait depuis tant d'années tous les efforts des envahisseurs.

Les sauf-conduits accordés à l'occasion de ces pèlerinages constituaient une des sources ordinaires des revenus de Bedford. Le trésor du régent de France s alimentait aussi, dans le Maine, de ressources extraordinaires. A ce point de vue, le grand pardon qui fut célébré à Tours pendant les premiers mois de i434 fit entrer dans les caisses anglaises des sommes assez considérables. Une foule de Manceaux, tant prêtres que laïques, allèrent à cette occasion laire leurs dévotions à la basilique de Saint-Martin. La piété leur faisait entreprendre ce voyage, mais on n'en pouirait dire autant de Jennekin Kend, capitaine anglais de la Guerche, qui, le 3 avril de cette même année, se fit délivrer, moyennant trois saluts, pour lui et six compagnons, un sauf-conduit « pour aller au pardon à Château-l'Hermitage » . Deux mois plus tard, une autre cérémonie religieuse fort imposante fournit à Bedford un prétexte pour remplir ses coffres et aux habitants du Maine l'occasion de manifester leur piété. A la fin de juin, deux religieux de Saint-Maur des Fossés, Frères Jean Nerbonneau et Jean Gruel, accompagnés de maître

Macé le Pelletier, portèrent en grande pompe la châsse contenant des reliques de saint Maur à Laval et à Sablé.

L'histoire militaire a moins de renseignements à puiser dans notre registre que Fhistoire religieuse. Toutefois un article de compte nous permet de fixer d'une manière plus précise la date de la victoire remportée à Sillé-le-Guillaume par John Fitz-Alan Maltravers, comte d'Arundel, nommé pour un an, le i" juin i433, Heutenant général de Henri VI et chargé spécialement de faire la guerre entre la Seine, la Loire et la mer. Cette affaire, rapportée par les chroniqueurs et les historiens au mois de mars i434, est antérieure au 3 février de cette année.

Ce compte apporte aussi un précieux appoint à la biographie de Fun des plus vaillants capitaines de Charles VII, Etienne de Vignolles, dit la H ire. Fait prisonnier dans une sortie aux environs de Louviers, à la fin de 1 43 1, le célèbre homme de guerre se trouvait le 22 octobre i433 au Mans, où il se fit délivrer, au prix de quatre saints, un sauf-conduit durant douze jours, pour aller, en compagnie de Macé Gillebert et de huit autres compagnons, h la Ferté-Bernard, Angers, Chûleau- Gontier, Craon et Sablé. Le 20 mai de Tannée suivante, Etienne de Vignolles obtint du receveur de la même ville, moyennant cinq saints, pour

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lui, cinq hommes et quatre pages, un autre saufconduit qui Tautorisait à se rendre hors de Tobéissance des Anglais. Mis en liberté sous caution depuis un certain temps, il était venu sans doute au Mans pour régler les conditions ou payer les échéances de sa rançon, car on constate à la même date la présence dans cette ville de ses deux frères légitimes, Arnault Guillaume et Pierre Regnault, ainsi que de son frère naturel, Jean, dit le ^ bour » ou le bâtard de Vignolles. Ce dernier est désigné quelque part comme prisonnier de sir John Ffastolf, capitaine d'Alencon. Arnault Guillaume et Pierre Regnault de Vignolles étaient peut-être aussi au Mans, sinon comme prisonniers, au moins comme otages pour le compte d'Etienne, en attendant que celui-ci, dont Tépée était indispensable à Charles VII, eût acquitté entièrement sa rançon.

A la fin de i433, les Anglais du Mans avaient un autre prisonnier de marque, Ambroise de Loré, maréchal du duc d'Alençon. On a vu plus haut que cet infatigable partisan, cantonné sur les marches du Maine, de la basse Normandie et du duché d'Alençon, n'avait pas cessé depuis 1417 de harceler les envahisseurs et de leur faire une guerre, souvent heureuse, de surprises et de coups de main. Des forteresses du Maine, qui lui servaient de base d'opérations, il avait étendu ses

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incursions sur tous les points de la Normandie. Son dernier exploit avait été une pointe audacieuse jusque sous les murs de Caen, d'où il avait ramené, le 9 septembre i432, plusieurs centaines, certains chroniqueurs disent même, avec une exagération évidente, plusieurs milliers de prisonniers. Pris lui-même en i433, le futur prévôt de Paris eut l'insigne honneur d'être échangé contre le grand Talbot, et rien ne prouve mieux en quelle estime le tenaient Français et Anglais. Ambroise était sans doute encore au Mans à la fin de novembre 1433, car, le 26 de ce mois, la femme de ce vaillant clievalier, Catherine de Marcillé, se fit délivrer, movennant six saluts, un sauf-conthiit durant trois mois pouraHer, avec quatre hommes, quatre femmes et deux pnges, à Saint-Cénery, à la Ferté, à Sablé, à Chàteau-Gontier, à Beaumont et à Sillé ; et ce sauf-conduit fut renouvelé le 8 mai de Tannée suivante.

Un des plus braves chevaliers du duché (TAlençon, Louis de Tromargon, seigneur de Saint-Père et de La Chapelle, près de Séez, se fit aussi délivrer deux sauf-conduits par les Anglais du Mans, en 1434. Treize ans auparavant, dans les premiers mois de 1421, ce chevalier s'était illustré en enlevant Séez aux Anglais, et il avait réussi à s'introduire, grâce à la connivence des religieux, dans l'abbaye fortifiée de Saint-Gervais. Après avoir

occupé cette place pendant deux mois, se vovant hors d'état de s'y maintenir, il l'avait désemparée ; et telle était son influence sur ses compatriotes, qu'il les avait décidés à quitter leur ville plutôt que de faire acte de soumission à des ennemis abliorrés.

A la fin de i433, la plus grande dame du Maine, la comtesse de Laval, fut atteinte d'une maladie très grave, qui mit ses jours en danger : ce fut un nouveau deuil pour les Manceaux, qui l'adoraient, et une nouvelle source de revenus pour Bedford. Cette comtesse, « dame Jeanne, comtesse de Laval, l'aînée, » comme la désigne notre compte, n'était autre que la veuve de Bertrand du Guesclin. Qui pouvait mieux représenter pour ses compatriotes asservis la résistance aux envahisseurs que celle qui portait un tel nom et rappelait de si glorieux souvenirs? Remariée en i384 à Gui XII, sire de Laval, Jeanne n'avait eu de ce second mariage tju'une fille, Anne ou Jeanne la Jeune, mariée à Vitré, le 22 janvier i4o4, au sire de Montfort. De ce dernier mariage étaient issus trois petits-fils de la comtesse. Gui, André et Louis de Laval. A peine Agé de douze et, selon une autre version, de seize ans, André de Laval, si connu depuis sous le titre de sire de Lohéac, avait fait ses premières armes, le 26 septembre i423, à la journée de la Brossinière, où il avait reçu des

mains de sa vénérable aïeule et dignement étrenné Tépée de Du Guesclin. En 1429, Gui et André de Laval avaient été les compagnons de Jeanne d'Arc, et, le 8 juin de cette année mémorable, un jour que les deux frères étaient à Selles en Berrv les hôtes de la vierge inspirée. Gui avait adressé à sa grand'mère et à sa mère une lettre justement fiimeuse, animée pour ainsi dire du souffle de la Pucelle et toute souriante de sa gaieté héroïque. « Et semble chose toute divine, écrivait l'aîné des Laval, de son fait, de la voir et de l'ouïr. >> Jeanne leur avait versé le vin en disant, ajoute Gui, « quelle m'en ferait bientôt boire à Paris ». Trois jours avant la visite de Gui et d'André, Jeanne d'Arc avait envoyé à la comtesse de Laval un « bien petit anneau d'or» », toucluint témoignage de sa vénération pour la veuve de Bertrand du Guesclin.

Tous ces titres, tous ces souvenirs rendaient la comtesse tle Laval chère aux habitants du Maine. Aussi, grande fut la désolation lorsque l'on apprit à la fin de décembre i433 que « madame Jeanne l'aînée », comme on l'appelait d'ordinaire pour la distinguer de sa fille la dame de Vitré, était à l'article de la mort. Aussitôt qu'ils eurent reçu cette nouvelle, les trois petils-fils de la comtesse