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de Laval, le comte Gui, André, sire de Lohéac et Louis de Laval frères, en compagnie de messire Raoul du Bouchet, chevalier, et de quatre-vingts autres personnes, se firent délivrer par Nicolas Moulineur, receveur de Bedford au Mans, un sauf-conduit pour aller de Vitré à Laval-Saint- François et à l'abbaye de Clermont, près dudit lieu, « sépulturer et enterrer » leur grand'mère. Ce sauf-conduit fut accordé durant quinze jours, commençant « les jour et heure que dame Jeanne, comtesse de Laval, l'aînée, à présent étant en article de mort, ira de vie à trépassement ». Jeanne de Laval mourut le 27 décembre i433, comme porte l'inscription gravée sur la pierre tombale de la comtesse dans l'ancienne église abbatiale de Clermont près Laval : « Ci gisent Gui, comte de I^aval, sire de Vitré et du Gavre..., et Jeanne, comtesse de Laval, dame de Châtillon, Bécherel et Tinténiac, sa compagne..., laquelle dame trépassa le xxvu*' jour de décembre, l'an mil quatre cens trente et trois. «

Telle était donc la situation faite aux habitants du Maine soumis aux Anglais, qu'il leur fallait financer pour rester chez eux et aussi pour sortir de chez eux. Pour être en sûreté dans leur intérieur, ou du moins pour n'être pas inquiétés par les envahisseurs, ils devaient tous les trois mois acheter, soit des lettres de sauvegarde, soit des

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bullettes. Avaient-ils besoin de livire le plus ptiii voyage, ils ne pouvaient Taccomplir avec quelque sécurité qu'en se munissant d'un sauf-conduit ii beaux deniers comptants. Hâtons-nous d'ajouitique le registre des sauf-conduits accordés au nom de Bedford ne nous montre qu'un côté du tableau, c'est-à-dire des exactions auxquelles étaient en butte les Manceaux. Comme il v avait dans les diverses parties de cette province, et surtout daiis la région du nord-est voisine du pays cliartraiu, un certain nombre de forteresses restées au pouvoir des Français, les garnisons de ces forteresses faisaient payer, elles aussi, des lettres de sauvegarde et de sauf-conduit à tous les u bulletés «des autres parties du Maine où les Anglais étaieiU les maîtres. 11 suffisait même d'avoir payé raneon, sous une iorme ou sous une autre, à renneuu national, pour être rançonné de nouveau par les hommes d'armes du parti français; et c'est sur le dos des malheureux habitants du territoire ainsi disputé que s'exerçaient finalement toutes les représailles.

La partie de notre registre relative aux dépenses est beaucoup plus courte que celle qui a trait au\ recettes; elle offre aussi moins d'intérêt que celte dernière. On y voit que l'avide Bedford em[)lo\ ait la majeure partie du produit de ses droits de sceau dans le Maine à acheter des terres et sei'nieuries,

tant en France qu'en Angleterre. Le 9.g mars i434» il s'était fait céder, au prix de looo marcs d'esterlins ou de 2000 nobles, par sir John Ffastolf, capitaine d'Alençon et son grand maître d'hôtel, la seigneurie d'Aurricher, près Honfleur. Le 24 j"iri suivant, il avait acquis de la comtesse de Stafibrd les manoir et terres de Westhorok, moyennant le prix de 2000 marcs d'esterlins. Le dernier oetobre de la même année, un baleinier vendu à liedlbrd par Bérard de Montferrant, l'un de ses chambellans, avait été payé 200 nobles.

Le régent de Fiance paraît avoir eu une véritable passion pour les vins d'Anjou, dont la vogue était du reste beaucoup plus grande au moyen âge cpie de nos jours. Au commencement de i4 M» iiente-qualre pipes et dix poinçons de ces vins lurent transportés en Angleterre, où le duc se trouvait alors, par les soins de son maître d'hôtel, sir John Ffastolf, capitaine d'Alençon. Ces trenle- ([uatre pipes, achetées sur place par messire Robert Domaigne, chevalier, et rendues à Caen, coûtèrent cinq cents saints d'or. Une fois arrivées sur les quais de Caen, ces pipes étaient visitées et au Itesoin remises en état par un tavernier de cette ville ; puis on les arrimait à bord d'un navire qui les transportait à la Pôle, en Angleterre. Aux pipes de vin d'Anjou on joignait d'ordinaire quelques l)arils de bière de Caen, très renommée à cette

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époque. Nous avons dit que sir John Ffastolf, en sa qualité de souverain maître d'hôtel du duc de Bedford, présidait à ces envois. C'est ce persoiinag-e dont Sliakespeare a fait, comme chacun sait, dans son drame de Henri FI, un type de laclieté, et qu'il est de tradition, pour les acteurs chargés de ce rôle, de représenter sous la forme d\in goinfre. « J'avais juré, s'écrie lord Talbot apostropliant lAistolf, j'avais juré, vil chevalier, que la première fois que je te rencontrerais, j'arracherais la jarretière (le maître d'hôtel de Dedford avait été fait chevalier de la Jarretière) de la jambe de couard (// la lui arrache); ce que je fais, parce que tu as été élevé à tort à cette haute dignité.... Celui-là en qui ne se rencontrent pas les qualités du chevalier ne fait qu'usurper ce nom sacré; il prollme cet ordre très honorabh* et mérite d'être dégradé comme un paysan né derrière une haie qui oserait se vanter d'un sang nohle*. » Il est aujourd'liui bien étabh que ce reproche de lâcheté est immérité : c'est une erreur que Shakespeare a empruntée aux deux chroniqueurs Hall et Hollinshed, qui lui ont fourni les éléments de son drame. Quant à cet aspect extérieur de goinfre sous lequel on a l'ha-

1. OEuvres complètes de Shakespeare, trad. d'Emile Moiitegut; Le roi Henri F/^première partie), acte iv, scène i.

bitude de jouer sur la scène anglaise le rôle de Ffastolf, cette tradition théâtrale a pour origine, selon toute apparence, le titre de grand maître d'hôtel du duc de Bedford dont nous voyons, dans notre registre de comptes, sir John Ffastolf remplir si consciencieusement les char^res.

Un fait qui pourra surprendre les personnes peu versées dans l'étude du moyen âge, c'est que la période si troublée de l'histoire du JVIaine dont nous avons essayé de donner un aperçu, est précisément celle où fut achevée cette cathédrale Saint-Julien, qui est une des gloires de la ville du Mans. C'est un peu avant et pendant l'occupation anglaise que l'évêque Adam Chastelain fit édifier :i ses frais la partie supérieure de la Grosse Tour. Cette construction était terminée en i433, comme <*" témoigne un texte qui date de cette année. Cela prouve combien se trompent ceux qui, pour soutenir que telle cathédrale, celle de Coutances par exemple, n'a pas été bâtie au xiv" siècle, allèguent les troubles et les malheurs de la guerre (le Cent Ans dont les funestes effets auraient rendu impossible Texécution de travaux aussi considérables et aussi coûteux. I.a vérité est que la France (lu moyen âge, dans l'élan de sa pieuse ardeur, s'est toujours trouvée assez riche pour élever ces admirables monuments.

Au plus fort de sa détresse financière, le 2j sep

tembre 1421, le daiiphia régent, qui fut depuis Charles VII, avait envoyé une somme de 1000 livres pour Fœuvre de la forge de réglisc cathédrale du Mans. Après l'occupation de celte ville par Fennemi, le roi de France, les principaux seigneurs et prélats de sa cour, les princes et princesses de la maison d'Anjou, avaient continué de s'intéresser et de contribuera l'achèvement de la basilique dédiée à saint Julien, tandis qu'il semble au contraire que les Anglais n'y prirent aucune part. Qui sait si les habitants du Maine, en apportant leur obole à cette œuvre, ne croyaient pas faire acte de patriotisme en même temps que de dévouement à leur foi; et dans ces statues de Louis II, roi de Sicile, comte du Maine, et d'Yolande d'Aiagon sa femme, la bel le- mère, hi conseillère et la fidèle alliée du roi de France, qui décorent la grande rosace méridionale complètement terminée en i4'^9, n'y a-t-il pas une sorte de protestation éloquente, quoique muette, contre la domination anghùse? Lapides clamatit.