I. Bibliothèque de C École des Chartes, L
Ce chiffre de deux cents marins ou soudoyers semble avoir été le maximum de l'effectif des équipages, et nous pouvons, à l'aide de nos documents, rectifier les exagérations où sont tombés la plupart des annalistes du xiv*' siècle, et particulièrement Froissart. Dans sa dernière rédaction, représentée par le manuscrit de Rome, le chroniqueur de Valenciennes dit que le Christophe, le plus gros vaisseau de la flotte française, avait à bord quatre cents arbalétriers génois et qu'un millier d'hommes auraient pu y trouver place *. La quittance d'approvisionnement donnée par un marin espagnol nommé Wylard Lardot, qui s'intitule « maître de la barge Saint-Christophe, An roi », contredit formellement l'assertion de Froissart. Cette quittance, datée du i3 mai, ne mentionne que deux cents hommes d'équipage. Nous avons ici évidemment le chiflie exact, qui, tout réduit ([u'il est, nous prouve que les barges du xiv*' siècle étaient des bâtiments d'un assez fort tonnage.
Le tt maître des garnisons du roi » ou, pour emprunter à la langue moderne une expression qui a le même sens, le commissaire qui présida à l'approvisionnement de tous ces navires, s'appelait Jean Langlois; il avait sous ses ordres deux lieutenants, Jean Champenois et le Rouennais
I. chroniques de J. Froissart, édit. de la Société de l'Histoire de France, II, aao et aai.
Laurent de Valricher. L'évaluation des frais d'approvisionnement, qui varie naturellement selon Fimportance du navire, mérite d'être relevée, parce qu'elle nous permet de nous faire une idée approximative de la valeur relative, en d'autres termes du pouvoir de l'argent, en France, au commencement de la guerre de Cent Ans. Les dépenses qu'entraînait ravitaillement pour deux mois des barges dont l'équipage s'élevait à deux cents personnes, sont toujours évaluées à cent vinirt livres, et la somme est moitié moins forte s'il s'agit d'nn bateau dont l'effectif était de cent hommes seulement.
Cet approvisionnement se fit, pour chacun des navires qui devaient composer la flotte en formation, dans le port où se trouvait ce navire au moment où l'on commença les préparatifs. Il n'en fut pas ainsi pour l'armement, comme le prouvent les quatorze quittances publiées par M. Léopold Delisle. Une fois avitaillés dans leurs ports respectifs, les navires de toute provenance se rassemblèrent à Hon fleur, où les équipages vinrent recevoir les armes oflensives et défensives qui leur étaient destinées. Cette distribution fut faite par les soins de Thomas Fouques, garde de ce célèbre Clos des Galées de Rouen, qui fut le grand arsenal maritime de la France sous les premiers Valois. Commencée vers le 24 mai, cette opération était ter-
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minée, selon toute apparence, dès les premiers jours du mois suivant. Un heureux hasard nous a conservé le détail de l'armement de deux barges royales, et notamment de ce vaisseau Christophe ou Saint-Christophe, dont Froissart a si démesurément grossi l'effectif. Il est à remarquer que la quittance d'armement où l'on trouve ces notions, et qui est datée de Honfleur, le 27 mai, émane d'un officier, autre que l'Espagnol Wylard Lardot, qui se dit maître ou capitaine du même navire dans la quittance d'approvisionnement du i3 mai précédent. Jean Godefroy, c'est le nom de cet autre capitaine, s'intitule lui aussi « maître du Christophe, qui est au roi » . Lardot remplissait peut-être les fonctions de capitaine marin, tandis que Godefroy était le commandant militaire de la barge. Quoi qu'il en soit, les deux documents des i3 et 27 mai se corroborent l'un l'autre et nous fournissent des données exactes et certaines sur l'effectif réel de l'équipage du Christophe, Cinquante plates, vingt bassinets ou casques, vingt-cinq écus, vingt-cinq pavois, cinquante lances ferrées, dix arbalètes de formes diverses dont une à tour, six caisses de traits appelés « carreaux », à l'usage des arbalétriers, et vingt dagues ou coutelas : voilà à quoi se réduit le compte des armes offensives et défensives remises par Thomas Fouques à Jean Godefroy et destinées aux combattants montés à
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Ig LA FRANCE AUX XIV ET XV- SIÈCLES.
bord du Christophe, Un tel armement eût été tout à fait insuffisant si, comme le prétend Froissart, quatre cents arbalétriers génois avaient été embarqués sur ce vaisseau.
Ce chroniqueur n a pas évalué avec moins d'exagération le chiffre des forces françaises qui entrèrent en ligne dans les eaux de l'Écluse, le 24 juin i34o. Il prétend que Philippe de Valois perdit dans cette journée plus de vingt mille soudoyers. C'est une erreur de plus du double dans le compte des morts, et ce chiffre dépasse même celui des combattants. Il résulte des documents dont on vient de résumer le contenu, que les plus gros bâtiments de la flotte française n'avaient pas à bord plus de deux cents hommes et que l'effectif moyen des équipages variait entre soixante ou quatre-vingts soudoyers. Comme cette flotte comprenait deux cents navires, on a chance de ne pas trop s'écarter de la vérité en évaluant l'effectif total à vingt mille combattants. Sur ces deux cents navires, cent cinquante environ avaient été fournis par les différents ports de la Normandie et étaient montés par des marins normands. Le seul étranger mentionné dans les cinquantequatre quittances qui nous sont parvenues est le maître ou plutôt l'un des deux maîtres de la barge royale Saint-Christophe, l'Espagnol Wylard Lardot. Nous savons, en outre, grâce à un curieux
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passage des Grandes Chroniques de France^ que le Normand Nicolas Behuchet, qui partageait avec le Picard Hue Quieret le commandement de la flotte, n'avait voulu enrôler que des hommes voués par profession aux choses de la mer. « Si advint, écrit le rédacteur des Grandes Chroninues, ([ue Beuchet, qui était un des souverains, ne voulut recevoir gentille gent avec soi, pour ce qu'ils voulaient avoir trop grands gages; mais retint pauvres poissonniers et mariniers, pour ce (ju'il en avait grand marchié, et de lieux (tels) fitil l'armée* ». Froissart raconte, de son côté, que les équipages de la flotte française se composaient presque exclusivement de Normands et de Génois « tous écumeurs et coutumiers de la mer* ». D'où il y a lieu de conclure que la population et la navigation avaient pris dès lors sur nos côtes un tel développement, que vers le milieu de i34o la Normandie put iournir à elle seule, en moins d'un mois, cent cinquante navires assez considérables pour être employés dans une flotte de combat et de plus environ quinze mille marins. Personne n'ignore que tant de préparatifs n'aboutirent qu'à un désastre et que, dans la journée tristement fameuse du 24 juin i34o, la flotte
I. Les Grandes Chroniques de France^ édit. de M P Paris V, 385.
