UN DES MENEURS

DE LA COMMUNE DE PARIS EN i358

PIERRE GILLES

On connaît depuis, longtemps le rôle actif joué par Pierre Gilles dans la lutte engagée par la municipalité parisienne sous les ordres d'Etienne Marcel contre le dauphin Charles, régent du royaume, en l'd^y et i358. De concert avec Torfèvre Pierre des Barres, Pierre Gilles présida à la destruction des châteaux et maisons fortes du Parisis et conduisit un certain nombre de bourgeois, renforcés d'une bande de Jacques, à l'attaque du Marché de Meaux; il fut décapité aux Halles le 4 août i3o8.

Cet homme d'action, comme on dirait aujourd'hui, exerçait à Paris. la profession d'épicier, et son magasin était situé dans la grande rue Saint-

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Denis, près de Sainte-Opportune. Le jour même de sa mort et le lendemain, ses biens ayant été confisqués, on dressa l'inventaire de ses marchandises que nous avons retrouvé et où figure, parmi d'autres denrées exotiques, une quantité relativement considérable de sucre en pain et en poudre provenant de « Babylone », c'est-à-dire du vieux Caire. On sait que F Egypte fut pendant tout le moyen âge le principal pays de production de ce précieux condiment, dont l'emploi était alors, en raison du prix élevé auquel on le débitait, encore plus pharmaceutique qu'alimentaire.

Pierre Gilles appartenait à la France du midi ; il était né dans un village situé aux environs de Montpellier, à Saint-Guilhem-le-Désert, mais dans un village qui possédait un célèbre monastère remontant à l'époque carolingienne. Cette circonstance mérite d'être relevée, parce que, jusqu'au xv!*" siècle, presque tous les enfants du peuple nés à la campagne qui sont parvenus à une situation sociale plus ou moins élevée, ont dû l'oriffine de leur fortune à l'instruction reçue dans quelque école monastique. On ne connaissait jusqu'à présent que ce que Ton peut appeler le rôle public de Pierre Gilles. Un arrêt du Parlement en date du 1 1 juillet i355, que nous avons découvert, apporte un certain nombre de faits nouveaux pour la biographie de ce personnage, qui se jeta avec

une foujïue toute méridionale dans le mouvement dont Etienne Marcel fut le chef.

Nous devons ajouter que ces faits sont à l'honneur de Pierre Gilles. L'épicier de la grande rue Saint- Denis était un parvenu dans la meilleure acception du mot. Il fut d'abord commis d'un riche négociant nommé Regnaultd'Auriac, qui avait des comptoirs dans quatre des villes de commerce par où les marchandises d'Orient étaient en général importées du sud au nord de l'Europe occidentale. Ces villes étaient Montpellier, le port d'arrivage le plus actif, après Venise, Gènes et Marseille, de ces marchandises; Figeac et Paris, entrepôts intermédiaires d'où les denrées orientales se répandaient dans les différentes régions de la France centrale et septentrionale; Bruges, enfin, le grand marché monétaire de l'Europe du nord, comme Florence était celui de l'Europe du midi. D'abord employé dans la maison de Montpellier, Pierre mérita par ses talents et ses services de devenir l'un des associés de son maître; à ce titre, il fut appelé à diriger l'entrepôt de Paris et finit par épouser l'une des filles de Regnault d'Auriac, nommée Margote. Après le décès de son patron, qui était mort sur ces entrefaites, laissant deux enfants en bas âge, Pierre Gilles fut désigné pour faire partie du conseil de tutelle, conjointement avec deux de ses associés, Pons le Maire, chef du

jé

comptoir de Figeac, et Guillaume Thibaud, préposé aux deux maisons de Montpellier et de Bruges. Regnault laissait à ses héritiers une succession qui fut évaluée à trente mille livres tournois. Le grand-père des mineurs, un chevalier nommé Géraud de Gaigniac, considérant le mariage (le Margote d'Auriac, sa petite-fille, avec un simple commis comme une mésalliance et le résultat d'une surprise, intenta une action tendant à faire enlever la tutelle à Pierre et à ses deux associés; mais le Parlement le débouta de sa demande par un arrêt du ii juillet i355, dont les considérants vengent pleinement le mari de Margote des accusations portées contre lui par le grand-père de sa femme. On reconnaît dans cet arrêt que, si Gilles est arrivé à une haute situation commerciale, il la doit, en définitive, à ses services, à son habileté en affaires et à son travail. L'acte dont nous venons de résumer très brièvement les conclusions est d'autant plus intéressant qu'il nous révèle un démêlé du futur complice d'Etienne Marcel avec un gentilhomme, trois ans seulement avant les expéditions dirigées par le lieutenant du célèbre prévôt des marchands contre les nobles du Parisis et du Marché de Meaux.

Après l'exécution de Pierre Gilles, on répandit le bruit que, si la tentative d'Etienne Marcel eût

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réussi, le roi de Navarre, allié des rebelles de Paris, devait donner à l'épicier de la grande rue Saint-Denis, en récompense de son dévouement, les biens confisqués des marchands du Languedoc, et notamment de INlontpellier : « Un traître, qui avait nom Pierre Gilles, de Saint-Guilheni-du-Désert, partisan du roi de Navarre, devait avoir les biens des marchands de Montpellier et des autres de Languedoc. » L'arrêt du ii juillet i355, en attestant le passé honorable et la probité reconnue de Pierre Gilles, enlève toute vraisemblance à cette accusation. On peut se demander seulement si des relations de vieille date avec Charles le Mauvais, qui entretint des intelligences et noua des relations avec des bourgeois de Montpellier longtemps avant de s'être fait céder la pairie et baronnie de cette ville en i36d, si des relations commerciales ou autres de ce prince intrigant avec l'ancien commis de Regnault d'Auriac n'ont pas contribué à entraîner ce dernier dans un mouvement que le Navarrais réussit à fiùre dévier au profit de son ambition. Quoi qu'il en soit, maintenant que l'on connaît l'arrêt rendu en faveur de Pierre Gilles, il devient difficile d'ajouter foi à la version du chroniqueur anonyme. Il n'y faut voir sans doute qu'une de ces calomnies par lesquelles chaque parti cherche à discréditer et à déshonorer les chefs du parti adverse. Ces calomnies, la

passion politique les invente dans l'ardeur de la lutte; mais riiistoire impartiale, qui n'a rien de commun avec la politique, n'a pas de plus noble tâche que de les examiner sans prévention et, s'il V a lieu, de les réfuter*.

I. L'inventaire de l'épicerie de Pierre Gilles, dressé les 4 et 5 août i358, comprenait : i* Cire neuve, 70$ livres et demie. — a" Cire vieille, i38 livres. — 3" 10 balles et 3 sacs d'amandes, ^386 livres. — 4» 3 balles de poivre long, rond et menu, 43a livres et demie. — 5° i balle entamée de cannelle, 8a livres. — 6"* i baril de macis, a 10 livres et demie. — 7° i sac de gingembre émerané (épuré), 1 1 1 livres. — 8° i sac de riz, 147 livres. — 9° i corbeille de sucre, composée de 3o pains, dont ^6 de sucre de Babylone avec chapeaux et 4 sans chapeaux, 3oo livres et demie. — 10" i autre corbeille de sucre de 3o pains, avec la corbeille et les chapeaux, a3o livres et demie.

— Il» I autre corbeille de sucre de 3o pains, aa avec les chapeaux et 8 sans chapeaux, a47 livres et demie. —

— la» 4 pains brisés de « Corps de Seigneur », 83 livres.

— 13° Cubèbes en i sac, ai livres et trois quarts. — 14" 1 sac de bâtons de girofle, 40 livres et un quart. — iS" I sac de graine de paradis, 17 livres et trois quarts.

— 16° I sac de cuir rouge contenant 7 livres de girofle.