Sauvai, jintiquités de Paris ^ I, 460 et

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laissé, outre un recueil de prières, plusieurs opuscules empreints âc la plus haute mysticité. En outre, faisant appel à tous les moyens d'uction littéraires, diplomatiques ou autres dont il pouvait disposer, il se consacra presque exclusivement pendant U's vingt dernières années de sa i vie, de i385 à i4oS, à l'élaboration d'un nouvel Ordre de chevalerie qu'il appelait la u Milice de la passion de Jésus-Cliiisl », Assurément, Charles le Sage à son lit de mort ne pouvait avoir nul besoin qu'on lui prêtât des sentiments de vive piété qui réellement enflammaient son âme. Il n'en est pas moins vrai que si, parmi les écrivains des premières années du règne de Charles VI, il y en avait un qui Tût assez riche de son propre fonds et assez admirateur du roi défunt pour mettre en quelque sorte le comble aux sentiments dont nous parlons, c'était sans aucun doute Philippe de Mézières.

Le talent de composition et d'expression que l'on remarque dans le récit des derniers moments de Charles V est chose plus rare encore que la piété; mais, ce talent, le chancelier de Chypre sut d'ordinaire le joindre aux inspirations d'une piété fervente, de telle sorte que nous trouvons là l'une des raisons, et non la moindre, qui nous fait attribuer à cet écrivain plus vif, plus animé que lu plupart des prosateurs de son temps, le

texte latin Jont notre traduction française ne donne qu^une imparfaite idée. Le mouvement, la vie, la couleur et aussi l'observation de la réalité, qui distinguent ce morceau, se> retrouvent, a un degré ou à un autre, dans les autres productions de Tauteur et ont, depuis longtemps, attiré Tattention de la critique. « Si Ton compare ce style, écrivait en i84i M. P. Paris à propos d'un opuscule de Philippe de Mézières, ces périodes, ces consonances gracieuses même dans leur affectadon, avec tous les morceaux d'apparat du Songe du iferger^ l'on ne pourra s'empêcher de reconnaître entre les deux ouvrages une analogie frappante et, de plus, un certain mouvement particulier I toutes les compositions latines et françaises de notre auteur*. » Après avoir signalé d' « admi* râbles morceaux de style « dans le Songe du i^ieux '^lerfn, après avoir déclaré la f^ie de Pierre Thomas y patriarche de Constantinople ^ a un Aefd'œuvre de sentiment w, un jeune critique Ksait remarquer hier encore avec justesse que «la naïveté avec laquelle Philippe tourne ses phrases, la passion qui anime tout ce qu'il écrit, et qui arrive même à rendre presque acceptables ks tournures les plus alambiquées de son style,

l* P. PaHs, Mémoires de C Académie des inscriptions^ nouîeflc série, XV, 373.

82 Î.A FRiPiCE AUX XIV* ET XV' BIÈCLES.

donnent à son œuvre entière un Caractère spécial qui contribue à rendre plus sympathique e; celle belle figure d'enthouslasie' ".

L'emploi et, l'on pourrait dire, l'abus du stjli direct est le procédé caractérîslique de Philippe de Mézières considéré comme écrivain. Ainsi que le narrateur de la mort de Cliarles V, l'auieur dii Songe du verger, du Songe du fietu; pèlerin, di Discours tragique et de tant d'autres opuscules, i se borne point à exposer les idées, les opinion: les sentiments des personnages réels ou allégoriques qui figurent dans ses ouvrages. Il met en siamment en scène ces personnages, il les foro se mouvoir devant nous, il les fait parler. C'est ainsi que clans VOratio tragvedicû, par exemple, il représente la cité d'Amiens sous les trails d'i vieille femme qui pleure, prononce des discours, soutient des dialogues ou se répand en lara lions. La fin de chacun de ces discours, de chacune de ces lamentations, est marquée par une formule d'ablatif absolu: i/ho /inifo (sous-enlendu sermone) ; r/ua finita (sous-entendu ; oratione), qi revient sans cesse. Ce procédé, qui ne laisse pas de produire à la longue une certaine monotonie, se retrouve dans le récit des derniers moment

I. Xteue kisloriqae, livraison de r (Article de M. N. Jorea-)

(le. Charles V, où des expressions telles que: hac oratione finita et qua fuiita sont employées h plusieurs reprises à la suite des prières et des allocutions du roi de France, rapportées toujours en style direct. L'esprit observateur que le chancelier de Chypre savait alliera l'enthousiasme se marque surtout dans la description des effets les plus apparents de la maladie terrible qui allait emporter le roî de France. Ce même esprit observateur et cette curiosité toujours en éveil nous ont valu nombre .de particularités intéressantes, éparses dans presque tous^ les ouvrages de Philippe de Mézières. -C'est notamnlent un curieux passage du Songe du vieux pèlerin qui nous a révélé l'importance maritime et commerciale de la pêche du hareng sur • les côtes de la mer du Nord vers le milieu du xiv® siècle ^

Un des' épisodes les. plus touchants de noire récit anonyme se rapporte à Bureau de la Rivière, premier chambellan du roi et ami particulier de Charles V, qui n'arriva à Beauté que pour rece- .voir le dernier soupir de son maître et lui fermer les yeux. L'absence prolongée de ce grand seigneur, en un pareil moment, s'explique par la nécessité où il s'était trouvé de pourvoir l\ la

.1. Mémoires de V Académie des inscriptions^ XVI (i^Si), . aaS, aa6. Quarante mille barques étaient employées à celte pêche dont vivaient trois cent mille individus.

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défcEsc tic son cfaâleau d'Aunean en lleauce contre l'armcic d'invasion du comte de Buckingliam, qui avait menacé 1res sérieusement le pays cliarti'ain. Bureau était, de vieille date, l'un des amis les plus iutimes du cliancelier de Cliypre, parce que son frère aîné, Jean, seigneur de la Rivière et de Préaux, avait pris part ii la croisade d'Alexandrie où il était mort glorieusement vers la fin de [366*. Lorsque, après sa disgrâce, le cliefde ce que l'on appelle le parti des MarmouseLs l'ut mis en liberté par l'ordre de Cliarles VI, à la fin de janvier i3Q4t ce Tut à l'instigation du « vieux pèlerin » du Beau- Treillis qu'il eut un instant la peftsée d'entreprendre un pèlerinage ii Jérusalem; mais tout ce beau feu tomba vite, et le premier cllambellan ne dépassa point Siiint-Georges-d Espérance eu Daupliiné, où sa présence est signalée par uu acte en date du lii mai suivant'. Il mourut six ans plus tard, le i6 août i4oo. Avant de mourir, il s'était réconcilié avec le duc de Bourgogne, sans quoi Christine de Pisan n'aurait probablement pas reproduit le passage relatif ii la victime de Philippe le Hardi. Le Litre des faits et bonnes mœurs, qui ne fut commandé a l'auteur que le i"' janvier

I. Les oliitqucs de ce clieva lier furent cclplirées à Parù^ le i8 Kvrier iSGj. [Arckivei nalionaUi, X, 1469, f 195 f.).

a. BibliolhéquK nalionale, coUeclbu Ciairambaiill, Toi.

i4o4, quatre mois avant la mort du duc Philippe décédé à Halle le 27 avril suivant, ne devait pas être complètement terminé au moment où Técrivain, dont la fille de Thomas de Pisan paraît avoir voulu s'approprier le travail, succomba h son tour le 29 mai de Tannée suivante ; et c'est peut-être en partie pour cette raison que le récit de hi mort de Charles V forme l'épilogue de l'ouvrage composé sur la demande du duc de Bourgogne.

Philippe de Mézières donne une acception particulière il cerlaius mots, par exemple au mot travail dont il a coutume de se servir pour désigner la vie humaine. Dans une sorte de testament mystique rédigé en 1892, il s'exprime ainsi: « Le vieux pèlerin approche tlu terme de son pèlerinage et de la fin de son grand traitait qui a duré plus de soixante ans » . L'écrivain qui emploie le mot travail en ce sens n'est-il pas le même que l'auteur anonyme du passage suivant dont nous donnons la traduction littérale: a Retirez-vous, mes amis, retirez-vous et laissez- moi un peu, afin que mes tourments et mon travail se terminent en paix. »

. Il est temps d'arriver à un dernier argument que nous considérons comme absolument décisif en faveur de notre thèse. Si belle, disons le vrai mot, si sublime que soit l'apostrophe de Charles V mourant aux deux couronnes, ce qu'il y a

%è LA FRANCE AUX XtV» Et XV SIÈCLES.

Ile plus (ligne d'attention dans le récit anoiiyme au point de vue des idées, c'est ce que dit ce même roi dans une des prières qu'il adresse h Dieu : « Vous qui rii'avez institué, malgré mon indignité et mon insuffisance, votre çicaire au gouifernement du royaume de France » . La phrasé suivante du Songe du verger détermine et précise cette haute parole : ** Les rois de France sont vicaires de Jésus-Christ en sa temporalité ». Nous osons dire que Philippe de Mézières est tout entier dans ces deux phrases qui résument à la fois sa vie et sa doctrine politique. Il avait visité rOrient à une époque où l'incomparable gloire des croisades, c'est-à-dire de la France de Philippe Auguste et de saint Louis, dont quelques rayons subsistent encore de nos jours, n'était pas encore descendue sous l'horizon ; et lui, le pèlerin passionné, il en avait une sorte d'éblouissement. Comme Minerve du cerveau de Jupiter, sa doctrine était sortie de cet éblouissement religieux et patriotique tout ensemble. De retour en Europe, à l'exemple des musulmans ayant sans cesse aux lèvres leur éternel : « Il n'y a d'aiitré Dieu qu'Allah, et Mahomet est son prophète », il avait jeté a tous les vents ce cri : « 11 n'y a d'autre Dieu que Dieu, et le roi de France est son vicaire temporel ».. Il avait gagné sans peine Charles V à ce nouveau dogme exposé dans le

e Songe du verger sous forme didactique. Puis, retiré ? du monde après la mort du souverain son bien- I faiteur, il n'avait point renoncé à propager dans i ses écrits comme dans ses conversations les idées r qui lui étaient chères; et, malgré le schisme, \ malgré les divisions intestines, malgré la folie de • Charles VI, il était resté inébranlablement fidèle ; à sa croyance. Or cette croyance devait être plus . féconde encore que le grain de sénevé dont parle t l'Évangile. Un jour vint où quelque oiseau du ciel t la porta jusqu'au fond d'un obscur village des \ marches de Lorraine; et il se trouva qu'elle fut assez puissante, Dieu et la pitié au royaume de France aidant, pour faire d'une humble fille des champs la hbératrice de la France.

JEANNE PAYNEL