L*ÉTAT PRÉSENT

timides, si les fonctionnaires étaient sans cesse soucieux du présent et inquiets de l'avenir. L'eflPacement du pouvoir n'a pas de résultats trop fâcheux dans une démocratie qui peut, comme celle des États-Unis, se livrer sans nul souci aux travaux de la paix : l'industrie, le commerce, l'agriculture, les arts libéraux, y deviennent la grande besogne ; la politique n'y compte presque pour rien, et n'y fait parler d'elle que lorsque le législateur outrage grossièren^ent les intérêts généraux.

Il n'en peut être ainsi en France : notre situation particulière nous impose des tâches qui seraient ou méconnues ou mal remplies par des pouvoirs effacés, méprisés, méprisables : et on ne peut nier que la démocratie ne tende sans cesse à diminuer la force et la durée de tous les pouvoirs publics. On en obtiendra difficilement la mesure, la modération, la sobriété, la victoire sur soi, si l'on se contente d'opposer telle classe de citoyens à telle autre classe de citoyens, tel intérêt à tel intérêt, si l'on ne remue jamais que ces éternelles et fatigantes questions de la police, des réunions publiques, de la presse, des élections ; on l'obtiendra peut-être si on réussit à lui donner la conscience d'une grande tâche nationale. C'est dans l'armée que cette conscience est intacte, c'est là que se conservent à l'état de pureté les sentiments qui peuvent servir de lien à toutes les âmes. L'armée nous apparaît donc comme une grande force sociale; elle

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n'est pas seulement destinée à servir d'instrument au pouvoir exécutif, quels que soient d'ailleurs le nom et la figure de ce dernier : elle sort de la nation et rentre dans la nation; elle change et elle dure; son esprit pénètre par mille rayons dans la société civile. Si l'armée reste ce que nous la voyons aujourd'hui^ vierge de toute impureté^ soustraite aux basses cupidités et aux viles ambitions^ uniquement éprise de l'honneur national^ nous pouvons attendre tranquillement l'avenir. Si la gardienne de Tordre et de la patrie venait à se corrompre^ la France n'aurait qu'à s'envelopper la tête des plis de sa robe de pourpre flétrie et qu'à attendre la mort.