CHAPITRE VI

Il n'y a pas d'histoire plus tristement tragique que celle de la réforme en France : on cherche en vain le secret des siècles en voyant quelle maigre moisson a levé sur les champs arrosés des fleuves d'un si noble sang. On ne voudrait pas blesser ce qui reste du petit troupeau réformé en France ; mais que les protestants se regardent eux-mêmes et se demandent si leur part est celle qu'avaient rêvée les premiers martyrs, et Calvin^ et les orgueilleux Châtillon^ et les premiers Condé. La réforme a eu son âge héroïque; elle a suscité des grands hommes qui tenaient d'une main la Bible^ de l'autre l'épée : Tabjuration d'Henri IV a fermé cette première et glorieuse époque. Après la réforme des princes^ des gentilshommes , des hommes d'épée^ est venue celle des ministres : après la bataille

OÙ Ton confessait la foi au soleil et à la lueur des épées, la controverse fatigante, ennuyeuse, la persécution lâche, enfin la lente agonie des causes vaincues.

Le jugement de l'histoire est facilement obscurci quandil toucheaux choses de Tordre religieux. Ilsemble cependant qu'on s'égare peu quand on affirme que la cause de la réforme en France a été particulièrement liée à la cause aristocratique, et que cette solidarité a été Tune des raisons de sa ruinefinale. Sans nul doute, la nouvelle foi a trouvé dès le premier jour des adeptes dans le peuple; partout où parvenaient, par les soins des évêques, des seigneurs ou des lettrés, des versions de la Bible en langue vulgaire, cette foi put s'allumer spontanément; les prêtres les plus purs, séduits par ce qui ne leur semblait pas d'abord une hérésie, trouvaient les pauvres gens bien disposés à recevoir la nouvelle doctrine. Briconnet, l'évêque de Meaux, en sema les germes parmi les cardeurs de laine. Les ouvriers de Meaux avaient été les premiers disciples de Lefèvre d'Étaples qui prêchait la lecture des livres saints en langue vulgaire: Calvin avait été élevé dans l'ombre de la jcathédrale de Noyon. L'hérésie commença par les clercs; mais ses hardiesses eurent des charmes inconnus aux clercs pour la noblesse provinT ciale. Guillaume Farel, le Bossuet protestant, représente un des premiers le vrai huguenot ; il est d'une famille noble du Dauphiné alliée à celle de Mirabeau. (Certains le disent fils d'un notaire appelé Fareau. Son

nom paraît avoir été Fareau des Farels.) Ainsi^ cette province devait fournir ses deux plus grands orateurs aux deux plus grandes révolutions de notre histoire. La noblesse^ encore indépend^^nte et hardie^ ayant à choi-p sir entre une foi subie et une foi consentie^ pouvait hé« siter. Elle n'était pas d'humeur très-théologique^ elle ne voyait pas dans le protestantisme un régime anarchique, où. toutes les sectes jouiraient de la même liberté. Elle croyait naïvement que la religion du peuple devait être celle des seigneurs; mais il ne lui déplaisait pas que les seigneurs eussent une part directe dans le gouvernement des églises. Les gentilshommes huguenots rêvaient conftisément une Église[chrétienne nationale, déUvrée de l'oppression italienne, gouvernée par des laïques aussi bien que par des clercs.

La royauté ne fut pas au début Tennemie implacable de ces desseins ; un moment elle vacilla, et put même sembler pencher vers la foi nouvelle, vers la religion aristocratique. La classe des légistes et la bourgeoisie des villes conçurent, au contraire, de suite, pour les huguenots une haine instinctive : pourquoi se serait*» elle mise du même côté que la grande noblesse et que les illustres lettrés ? Elle n'avait pas les mêmes intérêts que les grands, qui songeaient à dépouiller le clergé de ses prés, de ses champs, de ses bois, de toutes ses propriétés. Les huguenots ne trouvèrent guère d'appui dans les classes bourgeoises, sauf dans les villes des côtes, sans cesse ouvertes aux idées an-

glaises ^ Le gros de leur armée fut toujours fourni par les gentilshommes : les parlementaires^ qui semblaient considérer la lutte contre Rome comme une fonction traditionnelle, ne se jetèrent pourtant pas dans le courant de la réforme • Le rôle de modérateur^ où triomphe Tesprit de chicane, leur convenait mieux que la révolte ouverte. Ils se considéraient comme les gardiens de Tordre public : on les vit bientôt s'unir à la Sorbonne contre les novateurs ; en 1 525^ une commission extraordinaire composée de parlementaires et de sorbonnistes commença les persécutions : Béda et Duchesne en étaient Tâme. Ce tribunal de sang envoya au supplice Berquin, Tami de Marot, de Rabelais, le protégé de la reine Marguerite : deux fois le roi François P' l'avait sauvé, mais la commission profita du moment où le roi était le prisonnier de Charles- Quint.

Le roi François n'écoutait pas toujours sa sœur ; Anne de Montmorency, le cardinal de Tournon, le chancelier Duprat, conseillaient toujours la rigueur. Les supplices devinrent chose commune à la fin du règne.

La noblesse entraîna les habitants des campagnes en plus d'une province : mais les grandes villes restèrent rebelles à son influence. Paris fut l'ennemi mortel de la réforme ; il pressentait dans le triom-

• Parmi les premières églises, furent celles de l'île d'Arvert, en Saintonge; de Tîle de Ré, des îles Marennes, Oleron, Allevert, de la Rochelle, de Rouen, de Dieppe, de Saint-Lô, de la Normandie, de la Bretagne, de Bordeaux.

DES CARACTÈRES DE LA RÉFORME FRAiNQAISE. 173

phe des huguenots le règne d'une aristocratie priirilégiée ; il avait plus de haine que de foi monarchique ou catholique et était prêt à se donner à tout ce qui flat* terait sa passion démagogique et révolutionnaire.

L'église réformée de Faris fut plantée, pour employer le langage de nos pères/ par le sieur de la Ferrière, gentilhomme du Maine, qui s'était retiré dans la capitale pour être moins recherché à cause de la religion ; la petite assemblée se réunissait au Préaux-Ciercs, pour faire des prières et des lectures de l'Écriture sainte. Fonder une église à Paris était chose bien hardie, « car, outre la présence ordinaire du roi en icelle, dit Théodore de Bèze ^ avec tous les plus^ grands ennemis de la religion estant à ses ausreilles, la chambre ardente du parlement était comme un fourneau vomissant le feu tous les jours. La Sorbonne travaillait sans cesse à condamner les livres et les personnes ; les moines et autres prêcheurs attisoyent le feu de la plus estrange sorte qu'il estait possible; il n'y avait boutiq\ie ni maison tant soit peu suspecte qui ne fût fouillée; le peuple, outre cela, estant de soy même des plus stolides de France, était enragé et forcené. »

Marguerite de Navarre n'avait pas déguisé son penchant pour la réforme ; elle avait fait ifnprimer en. français des Heures, par Guillaume Parvi, évêque de

• Vol. I, page 99.

Senlis et confesseur du roi François T' ; elle avait ellemême écrit le « Miroir de Tâme pécheresse^ • où il n'est fait mention ni de saints, ni de saintes^ ni de purgatoii^e. La ^grand'salle du château de Nérac fut ouverte au prêche^ et la cour de Navarre devint un asile pour les réformés. Les premiers grands qui osèrent embrasser ouvertement la nouvelle foi furent^ après Antoine de Bourbon, Louis de Bourbon, prince de Condé, son frère, et François de Coligny, sieur d* Andelot, frère de Gaspar de Coligny, amiral de France, alors prisonnier aux Pays-Bas : ce dernier, pendant sa captivité, se tourna aussi à la réforme. Le sieur d^Andelot fut le premier missionnaire protestant en Bretagne, avec les trois frères de la maison de Beaulac.

Il n'y avait pas de plus illustre famille que celle de Coligny : elle était connue depuis plus de cinq siècles. Le père de Tamiral avait épousé Louise de Montmorency, la sœur d'Anne, connétable de France; celle-ci, comme beaucoup de grandes dames de cette époque, avait secrètement adopté la nouvelle foi. Odet, le frère atné de Coligny, avait été fait cardinal à onze ans par Clément VIL Gaspar fit la guerre de bonne heure, fut fait commandant de toute l'infanterie française parle roi Henri H, et plus tard amiral de France : il était gouverneur de la Picardie et de llle-de-France. Louis de Bourbon, qui avait épousé Éléonore de Roye, alliée aux Montmorency et aux Châtillon, était assez grand pour tenir tête aux princes lorrains: il était>

DES G\nACTÈttES DE LA BÉFOBMB FRANÇAISE. 175

après le roi de Navarre^ le premier des princes du sang. Oq ne prendra pas de tels noms pour ceux de simples fanatiques^ comme les malheureux que faisaient brûler les parlements de France. Ces grands n'étaient ni des sectaires ni des hypocrites; ils se battaient pour leur foi^ mais leur foi même était Texpression de leur fierté native, de leur horreur du joug, de leur ambition. Les femmes surtout étaient mues par une piété sincère ; la mère de Colignj s'était laissé séduire aux idées nouvelles ; sa femme, Charlotte de Laval, le réveillait la nuit pour lui tenir les discours que rapporte d'Aubigné: «Nous sommes ici couchés en délices, et les corps de nos frères, chair de notre chair et os de nos os, sont les uns dans les cachots, les autres parles champs, à la merci des chiens et des corbeaux ; ce list m^est un tombeau, puisqu'ils n'ont point de tombeaux : ces linceuls me reprochent qu'ils ne sont point ensevelis. » L'amiral lui montre les obstacles, lui demande si elle pourra « digérer les desroutes généralles, les opprobres de vos ennemis et ceux de vos partisans; les reproches que font ordinairement les peuples, quand ils jugent les causes par les mauvais succès, les trahisons des vostres, la fuite, l'exil en pays étranger; là les chocque* ments des Anglais, les querelles des Allemands, votre honte, votre nudité, votre faim, et qui est plus dur, celle de vos enfans. Tastez encore si vous pouve« supporter votre mort par un bourreau, après avoir veu vostre mari traîné et exposé à l'ignominie du vulgaire^

et pour fin, vos enfans infâmes valets de vos ennemis, accreus par la guerre et triomphant de vos labeurs * . » Il lui donne trois semaines pour réfléchir. « Ces trois semaines sont achevées, » répond Tamirale.

Voilà la réforme croyante, chevaleresque, prête aux grands sacrifices, il y en avait une autre mondaine, turbulente et politique; de même, l'ambition des Guise devenait Tarme de la dévotion catholique. Fendant son âge héroïque, la réforme entraîna avec elle la plus grande noblesse : elle eut d'abord les Châtillon, François de Vendôme, qu'on appelait le vidame de Chartres, le dernier d'une race antique; le prince Portien (Antoine de Croy), Gramont (comte de Gramont et de Guiche, beau-frère du vidame) ; La Rochefoucauld, Genlis (d'Hangest, sieur de Genlis, d'illustre famille picarde) ; Soubise (seigneur de Soubise, de la maison de Parthenay, Taïeul du célèbre Henri, duc de Rohan) ; Rohan (vicomte de Rohan et de Léon) ; Duras, Montgomery, Morvilliers, Vardes, Mouy, Clermont d'Amboise, d'Avaret. Dans le Quercy, le Rouergue et l'Albigeois, elle avait les sept vicomtes, en Provence Mouvans, en Dauphiné Montbrun, en Languedoc d'Acier, un cadet de Crussol. La rudesse féodale frémissait encore en quel(Jues hommes. Quand Henri HI revint de Pologne pour prendre la couronne de France, il passa le pont de Beauvoisin ; Montbrun

« D'Attbigné, vol. I, page i32. — 1616.

le suivit et pilla son bagage. « Ce ne fut certes pas par avarice', dit son biographe; car un homme qui plusieurs fois avait généreusement abandonné tous ses biens, ne pouvait pas avoir de si méchants sentiments : ce fut par une pure bravoure ^ » Montbrun osa dire a ce propos que « les armes et le jeu rendent les personnes égales, » mot que plus tard il paya de sa tête.

La cause qui avait entraîné tant de grande et de petite noblesse, les plus célèbres lettrés, les plus grandes dames (outre celles qui ont été nommées, citons seulement la duchesse de Montpensier, Renée de France, la fille de Louis XII et la belle-mère du duc de Guise, devenue duchesse de Férrare ; Jeanne d'Albret, la comtesse de Koye, Jeanne de Genouillac, Anne de Bonneval, la marquise de Rothelin , Marie de Clèves, fille du duc de Nevers et de Marguerite de Bourbon, qui épousa le prince de Condé, Henri II), avait aussi séduit à ses débuts beaucoup d'évêques et de moines.

Si la Réforme française avait conservé l'épiscopat, comme la Réforme anglicane, elle aurait peut-être eu des destinées plus heureuses. Mais, en dépit de son alliance avec la plus haute aristocratie, et bien qu'elle prit ses chefs parmi les princes du sang, elle revêtit du premier coup un caractère étrangement républicain. Les

' Vie de Charles Dupuy, seigneur de Montbrun. — Grenoble, 16*Î6.

Églises étaient nées^ avaient grandi seules, timides, à l'écart. Le premier synode général ''eut lieu à Paris en 1559; c'est là que, d'un commun accord, fut écrite la confession de foi et qu'on régla la discipline ecclésiastique. « Dieu, par sa singulière grâce, inspira toutes les Églises chrétiennes dressées en France de s'assembler pour s'accorder en unité de doctrine et discipline, conformément à la parole de Dieu. » (Théodore de Bèze, vol. 1, p. 172.) Le synode fut tenu à Paris, dit expressément de Bèze, « non pour attribuer quelque dignité ou prééminence à cette Église, » mais « pour être lors la ville la plus commode pour recevoir secrètement beaucoup de ministres et anciens. » La discipline établie en 1559 fut des plus simples : « Nulle Église ne pourra prétendre principauté ou domination sur l'autre. » -^ <c Les ministres amèneront avec eux au synode chacun un ancien ou diacre de leur Église, ou plusieurs. » — « Les ministres seront élus au consistoire par les anciens et diacres, et seront présentés au peuple pour lequel ils seront ordonnés. » — « Les anciens et diacres sont le sénat de rÉglise, auquel doivent présider les ministres de la parole. » Consistoires, synodes provinciaux, synodes généraux, tout l'édifice repose sur les fidèles euxmêmes, sur les anciens, les diacres. Pas de patriarche, pas d'évêques. Il n'y a au fond d'autre autorité spirituelle que le livre saint : le ministre « de la parole » n'a d'autre mission que de l'interpréter : rien d^hu-

DBS GABAGTBRES DE LA RÉPORMB FRANÇAISB. 179

main ne s'interpose entre le chrétien et Dieu^ qui lui parle dans FÉcriture.

Les dogmes de la Réforme étaient formulés^ dès la première confession de foi de 1559^ dans la belle langue du temps^ si verte et robuste. Ils n^étaient que la traduction des Écritures : « Ni l'antiquité, ni les coutumes^ ni la multitude, ni la sagesse humaine^ ni les jugements^ ni les arrêts^ ni les édits^ ni les décrets^ ni les conciles^ ni les visions^ ni les miracles^ ne doivent être opposés à cette Ecriture sainte. » Les religionnaires y trouvaient la Trinité, le péché originel, les enfants condamnés dès le ventre de leur mère : c< De cette corruption et condamnation générale, Dieu retire ceux lejsquels en son conseil éternel et immuable il a élus par sa seule bonté et miséricorde en Notre-Seigneur Jésus-Christ sans considération de leurs œuvres, laissant les autres en réelle corruption et condamnation. » De nature, Thonime ne peut avoir un seul bon mouvement, ni affection, ni pensée, jusqu'à ce que Dieu Yj ait disposé. La grâce secrète du Saint-Esprit est un don précieux que Dieu départ à qui bon lui semble* L'ordre de l'Église est sacré et inviolable : nul ne doit se retirer à part et se contenter de sa personne : tous ensemble doivent porter le joug de Jésus-Christ. Le Seigneur Jésus est notre seul avocat auprès de Dieu : (c Nous rejetons tous autres moyens que les hommes présument pour se racheter envers Dieu, comme dérogéant au sacrifice de la passion et de la mort de Jésus-

180 LA. PBANGB POLITIQUB BT SOCIALE.

Christ. » Ils tiennent le purgatoire comme une illusion^ ainsi que les vœux monastiques^ pèlerinages, défenses du mariage et de Fusage des viandes^ robservation cérémonieuse des jours, la confession auriculaire^ les indulgences. La vraie Église doit avoir des pasteurs : mais tous ces pasteurs ont même autorité et égale puissance sous un seul chef, seul souverain et universel, Jésus- Christ. Ils ne confessent que deux sacrements communs à toute TËglise^ le baptême et la saintecène, témoignages du lavement intérieur de Tâme et de Tiinité avec Jésus-Christ.

On s'étonne que Tesprit français ait si vite reçu, comme une cire molle, l'empreinte de la doctrine austère de Calvin. Fut-il séduit par sa simplicité, par son eflFrayante logique ? Fut-elle un refuge pour les âmes vertueuses contre la corruption d'un temps, dont le souvenir épouvante l'esprit ? L'art même devait sembler odieux à ceux qui le voyaient devenu l'esclave des Valois. Le débauché avait besoin de respirer le sang; l'inceste remuait des chapelets ; les poignards, finement ciselés, se cachaient sous des robes de moine. La religion semblait devenue un carnaval. Les billets d amour se cachaient dans les beaux livres d'heures. Les mignons déshonoraient jusqu'au courage.

Les âmes les plus pures devaient être naturellement disposées à se jeter aux dernières extrémités des doctrines nouvelles. Si les évêques français avaient en masse adopté la Réforme, ils Tauraient sans doute

fait pencher du côté des idées luthériennes ; la persécution, en isolant les églises et en les forçant longtemps à vivre seules, presque ignorantes les unes des autres, devint la complice de Calvin. Il restait dans la Kéforme luthérienne, soutenue par des princes souverains, quelque chose de plus terrestre, de plus matériel que dans celle de Calvin. Celle-ci était plus religieuse et, si Ton peut dire, plus idéale : elle était aussi plus logique. L'Angleterre, l'Allemagne, gardèrent ce qu'elles purent du vieil édifice catholique; l'esprit français divorça du coup avec le passé, avec sa symbolique magnifique, avec ses cérémonies, avec tout ce qui attachait l'Eglise à la terre, à Thistoire, à la patrie.

Ce fut à la fois la force et la faiblesse du calvinisme : il créa une nouvelle religion universelle, il ne se prêta point aux exigences d'une Église nationale. Mettre toute la religion dans un livre, ou la mettre dans un homme inspiré de Dieu, c'est également la soustraire aux liens de la race, de la nationalité, des dynasties. Les huguenots eurent des frères à Genève, en Hollande, en Ecosse, en Suède, en Allemagne ; ils ne purent jamais se passer des alliances les plus dangereuses. Ils firent avec Elisabeth le traité de Hamptoncourt (20 septembre 1562), qui livrait le Havre à l'Angleterre : « Ils m'ont expressément prié de dire à Votre Majesté, écrivait Throckmortoh à sa souveraine, que cela leur serait une grande note d'infamie, et qu'ils seraient mal vus dans le royaume, si Votre

Majesté était par leur moyen introduite dans le Havre^ Dieppe et Rouen^ avec six mille hommes^ uniquement pour garder ces places et chasser ainsi le roi^ leur souverain^ de la fleur du duché de Normandie ^ » Us n'auraient voulu qu'une sorte d'occupation mixte des ports normands; mais Elisabeth ne comprit pas comme eux le sens du traité, et elle reftisa^ la paix conclue entre les deux partis^ de rendre le Havre ; la noblesse huguenote, avec Condé, en fit le siège avec les troupes du connétable de Montmorency. « D'ici à Bayonne, écrivait celui-ci, tout crie : « Vive la France ! » Les huguenots avaient fait entrer les mercenaires allemands en France. D'Andelot avait tiré de Hesse des reîtres et des lansquenets (trois mille trois cents chevaux et quatre mille lansquenets), gens qui incendiaient leurs quartiers et les villages sur leur route, et qui ne savaient qu'un mot : « geld. » L'armée royale avait, il est vrai, une grosse phalange de Suisses^ mais la France était depuis longtemps accoutumée à les voir. A Dreux, les lansquenets allemands lâchèrent pied, et leur couardise fit passer la victoire des xangs de Condé dans ceux de Guise.

En 1568, les Allemands reviennent: Cîondé va les chercher à Pont-à-Mousson. Les reîtres veulent toucher, dès leur entrée en campagne, 300,000 écus d'or. Les gentilshommes huguenots se dépossèdent de

* Histoire des princes de Condé par le duc d'Aumale, p. 163, vol. I.

cfe

veilla èden-

leurs bijoux, de leurs anneaux, pour les satisfaire. Après trois mois de pillage, plutôt que de combat, les reîtres repartirent leurs chariots pleins, avec l'argent de Condé, l'argent de la reine d'Angleterre et celui de la cour.

L'année suivante, 14,000 Bavarois partis de Montbéliard passèrent la Loire et rejoignirent Coligny : à Moncontour, ils arrêtèrent court l'amiral au moment de l'attaque en demandant leur solde* Les Suisses du duc d'Anjou en tuèrent une bonne part. Le reste suivit Coligny dans son extraordinaire retraite, vivant de pillage dans les Cévennes, la vallée du Rhône, la Bourgogne. Les Bavarois et Coligny firent ensemble plus de six cents lieues, marquant chaque étape par un combat.

Les Allemands revinrent au nombre de 18,000 hommes en 1576, vivant toujours en France comme en pays conquis. Jean Casimir traversa la Bourgogne, passa la Loire, et alla joindre le duc d'Alençon à Moulins. En 1587, ce fut bien autre chose : Jean Casimir envoya, sous le commandement, du baron de Dohna, une armée de 36,000 hommes. Ces soldats traînaient avec eux femmes, enfants, comme des émigrants. Guise les surprit en Beauce à l'heure du souper et en fit un grand massacre. La cour voulut acheter encore une fois leur départ : mais Guise, l'ennemi des Allemands, les pourchassa pour son compte et n'çn laissa sortir qu'un petit nombre de France.

Qu'on se figure l'impression produite sur Timagination populaire par ces perpétuelles invasions! Comment le peuple pouvait-il pardonner à ceux qui appelaient sans cesse les pillards^ les incendiaires^ « nouveaux Sarrasins, » comme les appelaient les prédicateurs de la Ligue ?

Les protestants se défendaient de rechercher l'appui de l'étranger en représentant leurs ennemis comme liés h une sorte de sainte-alliance catholique dont l'Espagne était la tête. A cette ligue, ils -se croyaient en droit d'opposer une autre ligue : les Bourbons en étaient les chefs naturels, puisque la dynastie des Valois était déjà expirante. La France, alliée aux Pays-Bas hollandais, aux princes allemands protestants, à l'Angleterre, eût peut-être réussi à trouver enfin ses frontières définitives dans les Flandres et dans les provinces de l'Empire. Mais les grands desseins qui devaient se révéler au génie de Henri IV restaient voilés* à la multitude.

Si les réformés, dans le péril, se tournaient naturellement vers la Hollande, l'Angleterre, les princes d'Allemagne, le parti catholique n'était que trop souvent disposé à appeler l'Espagne à son aide. Quatorze enseignes d'Espagnols étaient à Dreux, dans l'armée catholique, qui, du reste, ne voulurent pas combattre et se couvrirent des chariots du bagage. Dans la harangue de M. d'Aubray (Satire Ménippée), laLigue qui s'est mise aux filets du roi d'Espagne est comparée au

cheval qui, pouf se défendre du cerf, appelle Thomme à son secours : « Nous savons trop bien que les Espagnols et Castillans et Bourguignons sont nos anciens et mortels ennemis qui demandent de deux choses Tune, ou de nous subjuguer et rendre esclaves, s'ils peuvent, pour joindre l'Espagne, la France et les Pays-Bas tout en un tenant; ou, s'ils ne peuvent, pour le moins nous affaiblir et mettre bas que jamais ou de longtemps nous ne puissions nous relever et rebéquer contre eux. » — « Allons ! s'écrie M. d'Aubray, M. le légat, retournez à Eome... Allons! messieurs les agents et ambassadeurs d'Espagne, nous sommes las de vous servir de gladiateurs à outrance et nous entretuer pour vous donner du plaisir. » Le duc de Guise promit au roi d'Espagne le royaume de Navarre et le Béarn, avec les villages qui seraient à sa bienséance en Picardie et en Champagne. Après la mort du duc d'Anjou, dernier prince du sang de la tige des Valois, Philippe II put songer à mettre la main sur la magnifique succession qui allait s'ouvrir, ou à l'assurer aux Guise pour en faire ses vassaux. Henri III comprit trop tard le danger de la France ; il Pavait toujours mal servie : il ne voulut pas la trahir; il fit assassiner le duc de Guise, et il mourut dans le camp de ceux qui combattaient contre l'Espagne et les Lorrains.

Henri IV, au milieu des plus grands périls, se défendit toujours contre les exigences d'Elisabeth: il

s'exposa à périr plutôt que de lui livrer Brest ; mais les ligueurs s'étaient entièrement livrés à l'Espagne. Mayenne et Mercœur étaient les lieutenants de Philippe IL

La foi protestante avait gagné de nombreux.adeptes dans les régions qui sont au cœur de la France, dans la Touraine, le Saintonge, l'Aunis; elle avait soulevé la Provence, où elle avait pris le caractère le plus âpre et le plus haineux ; mais les provinces qui avaient naguère été unies sous le sceptre de la maison de Bourgogne formaient comme un mur catholique impénétrable du côté même où on pouvait tendre la main à la Hollande, au prince palatin, à F Allemagne. Les princes lorrains étaient le dernier anneau d'une chaîne catholique qui allait du nord de la France à la Bourgogne. La sévérité huguenote allait mal au troupeau d'Épicure des provinces bourguignonnes, de la grasse Picardie, de Paris, où fermentait une population amoureuse des Guise, avide de pompe, de cérémonies, jalouse de la noblesse provinciale. La Ligue prit naissance en Picardie. Dans le Béarn la Réforme ne s'était introduite que de force ; dans les provinces mêmes où il y avait le plus de huguenots, le gros du peuple n'allait pas à eux, sauf en quelques villes. Il faut toute la force du pouvoir pour déraciner les vieilles religions ; la fureur iconoclaste des nouveaux chrétiens insultait aux souvenirs les plus chers au menu peuple.

L'Église catholique française^ à cette époque, avait encore conservé quelque chose de national. Les mêmes parlements qui brûlaient les hérétiques, se faisaient gloire de lutter contre les empiétements de Rome, et repoussaient les décrets du concile de Trente. Les services que les fils aînés de F Église avaient rendus à la papauté avaient été payés de certains privilèges dont la nation se contentait. Elle était peu tournée à rindépendance spirituelle absolue, aux ennuyeuses controverses, à la théologie, contente d'appartenir à une grande Église séculaire, universelle, et de conserver pourtant quelque chose de français. Les problèmes de la grâce, de la prédestination, épouvantent les âmes froides, frivoles, heureuses. Les grands seigneurs huguenots, engagés dans une Fronde grandiose, ne souflâ^ient eux-mêmes qu'impatiemment les sermons des ministres. La pure doctrine de Calvin n'entrait profondément que dans quelques âmes fières et malheureuses ou dans les communautés sauvages que la nature avait préparées à la méditation et à une vie intérieure. Elle les préparait à l'héroïsme inutile, aux sacrifices sans résultat, et les armait de patience au milieu des plus grands tourments. Ni d'un coté, ni de l'autre, on ne comprenait la tolérance. Les éditsqui en portaient mensongèrement le nom n'étaient faits que pour être violés: c'étaient des traités que l'on se promettait de déchirer à la première Occasion. Trop de sang d'ailleurs

criait vengeance : des crimes affreux donnaient aux haines quelque chose de sacré. Les catholiques pleuraient leur duc de Guise, vainqueur de TEmpire et de l'Angleterre, tombé sous le pistolet de Poltrot de Méré ; Condé était lâchement assassiné sur le champ de bataille de Jarnac. Et que dire de la Saint-Barthélémy ? Il y a des crimes auxquels le temps fait grâce, et qu'il enveloppe d'oubli, d'autres que, loin de les effacer, il semble grandir et qui restent comme des bornes d'infamie sur le grand chemin de l'humanité. Quand tout le reste est tombé en poussière, ces souvenirs isolés semblent plus terribles. La Saint-Barthélémy et la Terreur de 1793 sont de ce nombre : ce sont des traits que chaque siècle enfonce plus avaut dans notre mémoire, et qui feront éternellement saigner l'honneur français.

La fatalité semblait poursuivre la cause des réformés; sous les derniers Valois, elle avait cherché un appui chez les Bourbons, et quand elle crut triompher avec le premier Bourbon qui conquit la couronne, sa victoire se changea en défaite par l'abjuration du roi. Le parti était vaincu qui ne pouvait mettre et maintenir sa religion sur le trône. Henri, converti au catholicisme, et jaloux de l'autorité royale, dut se méfier de la Trémoille, du vicomte de ïurenne, devenu duc de Bouillon, tous deux alliés à la famille des princes de Nassau. Sedan n'était plus à ses yeux une place de sûreté, c'était rw/cère de Sedan : il ménageait

DBS GARAGTBRBS DB Lk BBFORMB FRANÇAISE. 189

les princes protestants, mais il ne pouvait pas encourager les prétentions de la grande noblesse française, toujours trop disposée à mettre ses intérêts sous le couvert de la religion. Tous les huguenots n'avaient pas rhumeur fidèle de Philippe de Mornay ou de Sully. L'édit de Nantes, les places de sûreté, les synodes reconnus, tout cq qu'Henri IV accorda aux siens, ne valaient pas pour les huguenots un roi protestant. Henri mort, il était aisé de prévoir que la royauté catholique ne ferait pas longtemps grâce aux protestants. Plus les Bourbons avaient inspiré d'inquiétude à l'Église, plus en quelque sorte ils se sentaient tenus de la rassurer ; on les vit bientôt donner aux princes de r Eglise une autorité que les princes du sang cherchèrent en vain à disputer. L'âge de Mazarin et de Richelieu fut la lune de miel d'un mariage qui devait continuer avec l'abbé Dubois et le cardinal Fleury jusqu'aux approches de la Révolution.

La décadence de la Réforme fut prompte et, on peut le dire, irrémédiable, quand la dynastie nationale se déclara contre elle. Son âge héroïque finit avec Henri de Rohan ; ce grand homme trop oublié de la France, car il fut aussi bon patriote que bon

huguenot, pouvait écrire, en finissant ses mémoires sur les dernières guerres soutenues en France par les réformés : « Nos péchés ont combattu contre nous mêmes : aux deux dernières guerres, les divisions ont paru en quelques endroits parmi nous ; en la dernière elles ont éclaté partout, n'y ayant eu aucun lieu où la corruption ne se soit glissée, et où l'avarice n'ait paru par-dessus la piété; jusqu'à ce point que, sans attendre les recherches de nos ennemis, on allait se prostituer pour vendre sa religion et trahir son party . Nos pères eussent écrasé leurs enfants dès le berceau, s'ils les eussent crus estre les instruments de la ruine des Églises, qu'ils avaient plantées à la lumière des bûchers, et accreues malgré les supplices, et qui, par leur persévérance et leur travail, leur avaient laissé la jouissance d'un repos glorieux. »

Après la prise de la Rochelle, le duc de Rohan ne vit plus d'autre expédient que celui de la paix; il soutint encore la lutte dans le bas Languedoc et les Ce venues, puis il convoqua à Anduze une assemblée de toutes les communautés, pour les déterminer à la paix générale. Les articles de cette paix font honneur à Richelieu (elle fut signée à Aletz, le 27 juin 1629), en voici la substance : « Rétablissement de l'édit de Nantes, reddition des temples et cimetières, rétablissement de toutes choses dans les villes comme avant la guerre^ démolition de toutes les fortifications. » Les réformés mettaient bas les armes ; un prince de l'Église leur

accordait le libre exercice de leur religion ; la parole d*un roi devint leur place de sûreté. Pourquoi faut-il que cette parole n'ait pas été tenue ? Les huguenots restèrent si invariablement fidèles aux promesses données par Rohan, qu'ils ne remuèrent pas une fois pendant les troubles de la Fronde. Le fier Rohan leur avait donné l'exemple : il s'était exilé volontairement, pour ne pas demeurer dans son pays en vaincu; mais il était resté le serviteur de la France : il combattit pour le roi dans la Valteline.

L'âge héroïque fini, on vit commencer celui des vaines controverses, de la théologie monotone, des abandons, des lâchetés, l'âge de la langueur; les grandes familles se détachèrent du vieux tronc déchiré, une à une, comme des feuilles qui tombent à l'automne ; la persécution n'employa plus le poignard ou la flamme, elle surveilla les berceaux, les tombes, elle se fit lâche, patiente, doucereuse.

La révocation de l'édit de Nantes fut surtout l'œuvre des intendants : la royauté, éblouie de ses propres raycîns, enivrée de l'encens des peuples, des grands, des prêtres, des moralistes, entendit-elle seulement les plaintes des huguenots, les soupirs mêlés au murmure de l'adulation universelle? Le 29 août 1656, Gaumin, maître des requêtes, avait fait à Anne d'Autriche une harangue où il disait « que jamais la France ne sera dans une entière puissance, que les princes ne fussent sans pouvoir, les

huguenots sans places et les parlements sans droit de faire des remontrances. » Louis XIV avait rempli ces vœux ; l'extinction de Thérésie semblait aussi nécessaire que rabaissement des grands et des parlements. On voulait Tunité dans la foi comme dans le gouvernement. La révocation de Tédit de Nantes fut bien plutôt inspirée par Tesprit de centralisation que par l'esprit de fanatisme. L'hérésie semblait assez écrasée par les écrits polémiques de Bossuet; elle inspirait plus de pitié que de haine : on ne comprenait pas que les religionnaires pussent tenir à une foi humiliée, désertée par le grand nombre, raisonneuse, à peine assurée d'elle-même, qui mettait l'esprit à la gêne et qui élevait des barrières devant toutes les ambitions légitimes.

Cet état d'esprit, dont on trouvera la preuve chez tous ceux qui ont écrit quelques lignes sur ce grand événement, prouve combien Tesprit protestant avait peu réussi à transformer le gros de la nation. Le protestantisme n'était devenu une grande puissance politique que par son alliance avec les grands; il n'avait été que l'arme d'un moment, saisie par des mains hardies. Certes, on outragerait la vérité si Vàn osait dire que l'ardeur religieuse du xvi* siècle fut sans influence sur notre caractère national : elle échauffa la partie la plus originale de notre littérature, elle donna à nos prosateurs, à nos premiers poètes, un tour hardi et audacieux. La Réforme ra-

DBS GARAGTÈBES DE LA aÉFOHMB FRANÇAISE. 193

massa Tesprit français sur le lîimier des facéties^ et le porta vers les sommets les plus élevés du Parnasse. Il est un homme dont la pensée reflète en quelque sorte l'histoire religieuse de Tesprit français : c'est Rabelais. Longtemps on put croire que^ comme tant de ses illustres amis^ il s'enrôlerait parmi les réformés. Il s'élève dans quelques parties de son œuvre contre les pèlerinages, les « cafards, » les imposteurs qui prêchent que les saints donnent ou guérissent les maladies. Il se moque des pèlerins : « Allez- vous-en, pauvres gens^ et dorénavant ne soyez faciles à ces paresseux et inutiles voyages. Entretenez vos familles, travaillez chacun en sa vocation, instruisez vos enfants, et vivez comme vous enseigne le bon apôtre saint Paul. » On lit sur la porte de l'abbaye de Theleme :

Gy n'entrez pas, hypocrites bigots.

Cy entrez, vous qui le saint Evangile En sens agile annoncez, quoiqu'on gronde Céans aurez un refuge et Bastille Contre Thostile erreur, qui tant postile Par son faux style empoisonne le monde :

Entrez, qu'on fonde ici la foy profonde.

Puisqu'on confond et par voie et par rolle Les ennemis de la sainte Parole,

La parole sainte

Ja ne soit éteinte

En ce lieu très-saint.

Chacun en soit ceint !

Chacune ait enceinte

La paroUe Mainte.

Il y a dans ces vers une saveur huguenote : mais

le génie libre de Rabelais ne put être contenu longtemps dans les formulaires calvinistes. Il n'est pas l'esclave du « Livre, » et se fait l'apôtre de la raison. Pas plus que les philosophes du xvm" siècle, il n'admet le dogme du péché originel, la croyance à la dépravation native de l'homme, la prédestination. La sottise des moines ne lui déplaît guère plus que le fanatisme sombre des calvinistes. Il aime et admire la na- ' ture : « Physis, c'est Nature, en sa première partie enfanta spontanément Beauté et Harmonie , comme de soi-même elle est grandement féconde et fertile. Antiphysis, laquelle de tout temps est partie adverse de Nature, incontinent eut envie de ce tant beau et honorable enfantement, et au rebours, enfanta Diflfbrmité et Discordance... Depuis elle engendra lesmatagots, cagots et papelards... les démoniaques Calvin imposteurs de Genève, les insurgés Putherbes (Puits-Herhaut est le nom d'un moine ennemi de Rabelais), briffaux, cafards, chatemites, cannibales et autres monstres difformes et contrefaits en dépit de nature. » Ainsi Rabelais finit par rompre ouvertement avec les réformés. Le curé de Meudon fut un épicurien, comme la Fontaine ; il prenait son plaisir au grand drame des passions humaines, au tableau changeant de Tinépuisable nature : au delà de la mort, il ne voyait qu'un grand « peut-être. »

Certes, on ne peut dire d'un peuple qui a produit Calvin, Descartes et Pascal qu'il soit un peuple léger)

DBS CARACTÈRES DE LA RÉFORME FRANÇAISE. i95

mais il est impossible de ne pas reconnaître que Tesprit latin^ quand il n'est plus fixé à la vieille racine cathoUque^ ne se laisse pas aisément enfermer dans une orthodoxie. La Réforme ne pouvait triompher qu^en s^attachant à des intérêts politiques et matériels; reléguée dans le domaine idéal^ elle risquait d'être promptement abandonnée. Il y a chez les Français une logique redoutable et sans mesure ; on ne peut plus les lier quand ils ont rompu leurs liens; jetés hors de l'ornière de la tradition, rien ne les arrête. Les letr très du xvi* siècle étaient ce qu^on nommerait aujourd'hui des libres penseurs ; il leur sembla d'abord que la Réforme était la délivrance de l'esprit humain. Tandis que Saint-Gelais prophétisait un « déluge, » un temps de «( noises et débats, d Rabelais annonçait un « temps délicieux, plaisant, beau, sans compas » (2* chapitre de Gargantua). La guerre civile épouvanta les lettrés : comme les oiseaux rentrent dans leur nid pendant la tenipôte, on les vit se rejeter dans le giron de la vieille Église. Marot n'avait pas de goût pour le martyre. Il avait été enfermé au Châtelet, pour avoir seulement mangé gras un vendredi. « Prenez-le : il a mangé le lard* d II ne se crut pas assez en sûreté à Lyon, atec Etienne Dolet et ses amis, ni à Nérac, et alla chercher le repos à Ferrare, auprès de Renée de France, à Genève, à Turin. Le sort affreux de Dolet épouvanta tous les « humanistes. » La gent lettrée suivit les conseils donnés dans Pantagruel : a Homme de

bien, frappe, féris, tue et meurtris tous rois et princes du monde, en trahison, par venin ou autrement, quand tu voudras, déniche des cieuxles anges : de tout, auras raison du papegaut. Mais à ces sacrés oiseaux ne touche d'autant que tu aimes la vie, le profit, le bien, tant de toi que de tes parents -et amis, vivants et trépassés : même ceux qui naîtraient d'eux ensuite seraient infortunés. » {Pantagruel, V. passim.)

La Réforme, qui d'abord avait flatté les esprits a libertins, n amoureux de nouveautés , impatients d'entraves, sembla une nouvelle tyrannie aussi sombre, dure et impitoyable qu'aucune de celles du passé, quand elle eut trouvé sa formule théologique dans le catéchisme de Calvin, sa formule politique dans le gouvernement de Genève. Chez Calvin, chez Farel, le puritain avait tué le lettré. L'idée de la tolérance était inconnue à tant d'âmes, roidies par la fureur théologique et par la vue des supplices. Tout ce qui était royaliste s'attachait à la pensée que la religion du prince doit être celle du peuple : Cujusprincepsejus religio. Le protestantisme ne pouvait triompher s'il ne mettait^un roi protestant sur le trône. Les doctrines nouvelles, qui avaient séduit tant d'esprits, parurent trop dangereuses quand on ne put les épouser sans devenir un rebelle.

La Réforme devint promptement séditieuse et républicaine : elle se brouilla très-vite avec les évêques ; la haute Eglise, ayant à choisir entre la royauté et les

grands, se mit du côté de la royauté : elle ne brisa pas son propre ouvrage, elle avait travaillé incessamment à ôter à la monarchie son caractère germanique, et à lui rendre le caractère de la domination romaine et impériale. La Réforme fut, chez les grands, la dernière explosion de l'esprit féodal ; chez les petits, elle fut une manifestation de l'esprit républicain. Ces deux forces si hostiles l'une à l'autre s unirent un moment, mais elles étaient presque d'avance condamnées à l'impuissance.

On ne peut pas ne pas être extrêmement frappé, en étudiant la littérature française, de voir combien les idées de la Réforme y ont laissé peu de traces. Les huguenots ont fourni peu de poètes à la pléiade : certes d'Aubigné est à lui seul une légion; ses œuvres dureront autant que notre langue : notre temps l'a tiré de roubli où on l'avait laissé tomber, et a reconnu en lui la marque du génie. Mais la muse terrible de d'Aubigné est presque solitaire.

Sur le Parnasse protestant, il est juste que l'on fasse à côté de d Aubigné une place pour Saluste du Bartas, Fauteur de cette Scpmaine^ grandiose épopée qui a inspiré l'auteur du Paradis perdu, et qui excitait l'admiration de Goethe. Mais quelle distance de du Bartas à Milton ! Du Bartas n'a jamais été populaire : en vain il a arraché les muses à là luxure et au sacrilège pour les transporter dans le ciel, on ne l'a point suivi* Pouvons-nous compter Marot parmi les

poètes protestants ? Il fut un païen bien plutôt qu'un chrétien. Il traduisit bien cinquante -deux psaumes de David, mais Desportes en traduisit davantage. Marot termine ainsi ses « Articles de foi : »

Je crois la sainte et catholique EgMse.

Il n'embrassa jamais ouvertement la nouvelle foi. Ronsard attaque les protestants avec véhémence : il déteste la « secte étrangère, » les « briseurs d'autels, larrons de chapes, voleurs de calices» {Discours sur les misères du temps) ; il a horreur des guerres civiles, et ne veut pas d'une France « marâtre aux siens et mère aux étrangers : »

N'avions-nous pas assez engraissé la campagne De Flandre, de Piedmont, de Naples et d'Espagne De notre propre sang, sans tourner les couteaux Contre toi, notre mère?

Il peint les nouveaux docteurs : barbe longue, le front ridé, l'œil farouche, mal peignés, renfrognés, pâles, les épaules couvertes d'un grand manteau, « tournant au ciel la prunelle en prêchant. » Lui aussi, dit-il, il a autrefois goûté, dans sa jeunesse, « du miel empoisonné de votre doux breuvage, » mais il Fa rejeté. Il connaît et dénonce les abus de l'Église; il ne lui plaît pas « qu'un jeune homme soit évêque ou abbé, ou cardinal de Rome ; » il attaque les coureurs de bénéfices : « Ho ! princes, je sais bien que la plupart des prêtres : ne vaut rien ; » il demande un concile pour

réformer les abus de l'Église, mais il ne veut pas d'une réforme qui soit une hérésie. Les sectes nouvelles lui semblent pareilles à un habit fait de haillons rapiécés :

Il s'échappe du prêche, Ainsi qvLB du nauft*age s'échappe le marchand...

Ses invectives contre les prédicants sont terribles. (Lire la Réponse à quelques ministres.) Il est par-dessus tout patriote et royaliste. Quel vif sentiment national respire dans la « Prosopopée du feu François de Lorraine l »

Pour tombe dressez-moi de Metz la grande ville, Les grands murs de Calais et ceux de ThionvlUe.

Son idéal du roi est déjà celui du xvii* siècle :

Or, sire, imitez Dieu, lequel vous a donné Le sceptre, et vous a fait un grand Roi couronné, Faites miséricorde à celui qui supplie.

Punissez Torgueilleux qui s'arme en sa folie...

{InstitutUm pour Vadolescence du roi Très-Chrétien.) On retrouve chez presque tous les poètes du xvi« siècle les mêmes instincts^ la répugnance pour la controverse théologique^ Tamour de la paix^ la fidélité au roi, à la vieille religion. Jodelle fut le champion poétique de Catherine de Médicis ; il vante à satiété les qualités qui « montrent que nous avons en une reyne un roy.» Il rima des « sonnets contre les ministres* de la nouvelle opinion. » Il n'était qu'un libertin, au dire

de TEstoile, « paillard, ivrogne, sans aucune crainte de Dieu, qui ne croyait que par bénéfice d'inventaire. » La mort Tempêcha à temps d'ajouter à son lourd bazar poétique une apologie de la , Saint-Barthélémy. Vauquelin de la Fresnaye n'a pas d'encouragements pour

les huguenots; quand ils appellent les reîtres allemands, il fait appel à la France :

Reprends ta liberté, guéris ta maladie

Sans toi, qui contre toi despite ouvre le sein, Ces ventres de harpie, ejunés par souffrance, N*auraient jamais osé passer le Rhin germain.

Desportes, bien qu'il fût prêtre, est traité d'athée par les auteurs de la Satyre Ménippée. « Pendant ce mois est mort, de ma connaissance, écrit TEstoile (octobre 1606y, M. l'abbé de Tiron, en son abbaye de Bonport, lequel ne disait n'avoir non plus cru de purgatoire que M. de Bourges. » Desportes paraphrasa froidement David, mais on ne sent nulle part^ en son cœur le vrai souffle religieux. On connaît la petite pièce bizarre de Tabouret : « Je ne peux plus — la messe fréquenter, » vraie figure de Janus, catholique d'un côté, protestante de l'autre : incrédule et sceptique, il fut pourtant un des souteneurs de la Sainte- Union et de la Ligue. Du Perron, né huguenot, se fit catholique et entra dans les ordres ; il travailla à la conversion d'Henri IV, et dans son diocèse d'Evreux montra le zèle de tous les apostatSé Passerat était un

royaliste passionné, un des inspirateurs de la Satyre Ménippée. Il déteste la Ligue :

Mais, dites-moi, que signifie Que les ligueurs aient double croix?

C'est qu'en la Ligue on crucifie Jésus-Christ encore une fois.

Il n'invective pas moins les reîtres protestants :

Empistolés au yisage noirci,

Diables du Rhin, n'approchez point d'ici.

Volez ailleurs, messieurs les hérétiques, Ici n'y a ni chapes ni reliques.

Rapin, qui suivit les drapeaux d'Henri IV, et combattit à Ivry avant de travailler à la Satyre Ménippée, était un politique, un patriote.

Les grands prosateurs ne sont guère plus que les poètes enclins aux idées nouvelles. L'âme de la Boëtie, impatiente de tyrannie, aurait pu s'attacher à la cause de la Réforme. Le traité de la Servitude volontaire est un hymne à la liberté ; mais cette liberté est une sorte de liberté classique, ce n'est pas celle qui saigne dans les rangs des huguenots. La Boëtie a . une telle horreur des luttes civiles, qu'il pense un moment à s'expatrier au delà de l'Atlantique. Avant de mourir, « il ouït la messe et fait ses Pacques, » il tient à rester dans la foi « qui, de main en main, par succession de temps, a été apportée en France. » Montaigne ne veut pas être acteur, il ne veut qu'être témoin du grand drame qui ensanglante son pays 4 Les « Essais »

sont comme une oasis où il s'est réfugié, où il s'oublie ; cette âme immortelle n'a point la marque du siècle. L'esprit doux et ondoyant de Montaigne ne saurait se plaire aux rudesses théologiques; il ne s'enferme point dans Thorizon d'une secte. Il est homme avant d'être Français, ou catholique, ou réformé. Dans son chapitre « des Prières » (chap. lvi), il s'excuse d'avance « si rien se rencontre ignoramment ou inadvertamment couché en cette rapsodie contraire aux saintes résolutions et prescriptions de l'Église catholique, apostolique et romaine, en laquelle je meurs et en laquelle je suis né. » Cette précaution prise, il nous confie qu'il ne se sert que d'une prière unique, de la a patenostre. » L'Église peut diversifier les prières, c est toujours même substance et même chose. Aussi il répète la patenostre au lieu d'en changer. « D'où il advient que je n'en ay aussi bien en mémoire que celle-là. » Sa critique frappe tantôt à gauche, tantôt à droite. « Aux vices leur heure, son heure à Dieu, » dit-il aux dévots. Il loue l'Église de défendre « l'usage promiscue, téméraire et indiscret des saintes et divines chansons que le Saint-Esprit a dictées en David. ^ Il n'aime pas qu'on « tracasse » le saint livre des sacrés mystères de notre créance. « C'étaient autrefois mystères, ce sont à présent desduits et esbats. x> Il préfère « l'ignorance pure et remise tout en autrui à une science verbale, vaine, tumultuaire. »

Montaigne ne veut pour le peuple d'autre reli-

DES CABAGTÈRRS DB LA BÂFORMB FRANÇAISE. 203

gion que la religion des aïeux^ la religion coutumière; il lui plairait d'exiler la théologie si haut qu'on ne pût l'apercevoir. Il n'a rien du huguenot^ il n'a rien non plus du ligueur. <c En ce débat^ dit-il^ par lequel la France est maintenant agitée de guerres civiles^ le meilleur et le^ plus sûr parti est sans doute celui qui maintient et la religion et la police ancienne du pays. Entre les gens de bien qui le suivent (car je ne parle point de ceux qui s'en servent de prétexte pour en exercer leurs vengeances particulières^ ou suivre la faveur des princes^ mais de ceux qui le font par vrai zèle pour leur religion et sainte affection; maintenir la paix et l'état de leur patrie)^ de ceux-ci^ dis-je^ il s'en voit plusieurs que la passion pousse hors les bornes de la raison. » (De la liberté de conscience.)

Montaigne était quelque chose de plus et de moins qu'un hérétique : il ne se révoltait pas^ il échappait. Vous chercherez en vain dans son œuvre^ où fourmillent les noms^ celui d'un saint de l'Église. Il ne brise pas leurs statues, il les ignore. S'il parle des miracles^ il dira : a J'ai vu la naissance de plusieurs miracles de mon temps^ » ou « Je n'ai vu monstre et miracle au monde^ plus exprès que moj-même. »

L'idée mère de la Réforme^ c'est la justification par la foi substituée à la justification par les actes; le protestant doit chercher son Dieu : cet effort seul peut le sauver et le tirer du goufire de perdition. La soumission, l'accoutumance, tout ce que la théologie

nomme les actes^ sont choses plus faciles que la lutte terrible d'une âme avec le mal. La religion des aïeux est une religion aisée, poétique, patriotique : elle triompha de la religion difficile, séditieuse, qui mettait Tesprit à la torture et le pays en gang. Après le xvf siècle, les âmes s'ensevelirent silencieusement dans l'Église catholique comme les gouttes de pluie tombent dans la mer. Huguenots et catholiques s'étaient disputé la France, l'Europe, l'avenir du monde : les huguenots vaincus, on s'amusa aux batailles entre jansénistes et jésuites, jusqu'à ce qu'une nouvelle réforme vint menacer non plus seulement le catholicisme, mais toutes les orthodoxies. La philosophie ne trouva devant elle, à côté d'une minorité protestante obscure, qu'une religion d'où l'esprit de prosélytisme et de vie était sorti depuis qu'elle n'avait plus de surveillants ni d'ennemis déclarés. Aujourd'hui, la foi protestante reste sur notre sol comme une relique du passé ; le nombre des réformés demeure stationnaire, si même il ne diminue point.