CHAPITRE XVIII

Il existe dans un grand nombre de pays des monuments d'une simplicité absolue, puisque ce sont des pierres longues telles que les fournit la nature, qu'on a plantées debout dans la terre.

Les peuples, en dressant ces colonnes grossières, obéissaient à des motifs singulièrement variés.

On connaît les textes de la Genèse : d'abord celui qui raconte l'histoire de Josiié la nuit où il eut ce fameux songe qui devint le titre des Israélites à la possession de la terre de Chanaan; Jacob, se levant de grand matin, prit la pierre qui lui avait servi d'oreiller, la plaça debout comme un pilier et versa de l'huile sur son sommet.

Après le passage du Jourdain, Josué désigna douze hommes, un de chaque tribu, pour prendre chacun une pierre au milieu du fleuve, là où s'étaient arrêtés les prêtres, et la porter dans l'endroit où les Hébreux avaient campé, afin que ce fût un mémorial étemel pour les enfants d'Israël.

Ailleurs le même personnage prit une grande pierre et réleva sous un chêne, près du sanctuaire, en disant qu'elle serait un témoignage pour les Juifs de l'alliance conclue entre lui Jacob et son beau-père Laban.

On sait encore qu'après la victoire remportée par les Israélites sur les Philistins à Mitspa, Samuel dressa une pierre qu'il nomma la pierre du Secours^ parce que là l'Étemel l'avait secouru.

De même en Kabylie, c'était une ancienne coutume de consacrer ainsi les résolutions importantes des clans confédérés. Lors de la réunion de l'assemblée délibérante, chaque tribu, ayant droit au vote dressait une pierre levée et l'ensemble de €es pierres formait un cercle autour du lieu où avait siégé le

LES PIËRRIÎS PLANTEES. 315

conseil; puis, en cas de manquement d'une des parties contractantes, le pilier qui la repriîseotait était renversé. Ces symboliques archives, accompagnées chacune d'une tradition qui se peqiétuait d'âge en âge, redisent ainsi aux descendants les lois ou les traités de leurs pères, les flddlités comme les félonies de leur histoire.

Cette coutume a duré jusqu'à notre âge et selon le récit de S i-Moula- Alt- Amer, marabout des Beni-Raten,oii s'y serait conformé pour la dernière fois, il y a environ 130 ans, lorsqu'il a été décidé que, contrairement aux prescriptioiis du Coran, les femmes seraient exclues des successions.

C'est aussi pour garder le souvenir que l'on a mis toujours et partout des pierres plantées aux limites des territoires et des propriétés. Elles ne servent pas seulement de bornes, elles indiquent le chemin. C'est Hermès, Terme ou Merciire I Dieu des voyageurs, Dieu du commerce parce que les marchands viennent k ses pieds échanger les produits de leurs pays respectifs.

La pierre plantée marque le rendez-vous des populations. Autour d'elle lajennesse aime k danser, la jeune fille y cherche la fée bienfaisante quilui promet im fiancé, etlorsque, mariée, elle veut avoir des enfants, elle vient en cachette toucher la colonne symbohque.

Il est possible quela forme du monnmentait, dans bien des cas, inspiré la superstition. Mais quelques-uns ont peut-être pour origine ce culte phallique qui avait divinisé la force productrice.

Chez combien de peuples les pierres ne sont-elles pas sacrées ou divines, aux Iles Viti comme dans l'Inde méridionale, chez les Nègres du N'pal en Afrique, chez les Wogules de la Sibérie.

En Irlande, au v' siècle, le roi Laoghaire adorait un pilier appelé Crom-Cruah, que renversa saint Pafrick. Les Irlandais adoraient une autre pierre, à Clogher, sous le nom de Kermand- Kelstach.

Dans chaque district de l'Ile de Skye, presque dans chaque village, une grosse pierre représente le Soleil, appelé Gnigach, on le Dieu aux cheveux blonds, et les habitants lui offrent des Hhations de lait.

Les piliers de pierres de la Sardaigne portent des sculptures en haut relief figurant évidemment des seins de femme. La pierre est donc une sorte de divinité féminine. Plusieurs groupées forment le cercle : les déesses ou les fées dansent en rond.

On pourrait voir, avec M. A. -F. Lièvre, une prouve du caractère religieux d'une partie de nos pierres levées dans ce fait qu'à l'arrivée du christianisme elles étaient l'objet d'un culte

bien établi. Observons toutefois que le peuple du nioyen Age visait dans ses croyances aussi bien les tombes nnïgulithiques

FiD. 155. — Une piarro 6aor.^e Jt Pltfaidj (Caïaa-du-Ni

en mine que les grands blocs isolés et dressés. La preuve est rionc sujette à caution.

Aux faits que nous rappelions plus haut (p. 303) ajoutons ceux-ci : le concile de Tours en S67, ordonne aux prêtres de refuser l'entrée des églises à toute s personnes adorant les pierres levées. Théodoric, archevêque de Cantorbéry, au vu" siëds'

Charlemagne dans son capitulaire de 789, le roi Edgar au X' siècle, Ganut au xi", proscrivent le culte des pierres.

A la suite de tous ces efforts, les superstitions chrétiennes ont succédé aux païennes ; beaucoup de piliers bruts, dans l'Yonne, les Côtes-du-Nord, le Finislère, le Morbihan, l'Indre, la Creuse, le Puy-de-Dôme,, Saône-et-Loire, etc., supportent des croix et même des madones.

Le concile de Nantes, 658, ordonnait d'enfouir ces pierres dans des fosses profondes de sorte que jamais leurs adorateurs ne puissent les retrouver. Naguère à Meudon, canton de Belle-Ile -en-Mer, en démolissant une chapelle, on a découvert

une pierre longue et arrondie à son sommet. Était-ce l'ancien dieu?

Les pierres plantées peuvent 6tre l'indication de sépultures. Ces stfiles funéraires sont communes h. tous les temps et presque à tous les pays.

On en connaît qui sont de simples cénotaphes : Chez les Vorimo, Malgaches de Madagascar, lorsqu'une famille n'a pu retrouver le corps d'un de ses membres ou le rapporter au pays natal, elle élève à sa mémoire une dalle ou colorme de pierre qu'on nomme tsattgambato (littéralement, pierre debout). On place aussi des Isangambato aux endroits oii pendant les funéraîllea le corps a été momentanément déposé.

U est dès lors évident que nous chercherons le plus souvent en vain la signiflcation et la destination des monuments de ce genre qui datent d'une époque reculée et sur lesquels il n'existe aucun document certain, ni écrit ni traditionnel. Et môme, lorsque l'histoire les mentionne, nous avons rarement la certi-

tude ipi'elle enregistre le véritable sens du monument, Ce sens a pu être altéré, transformé par les peuplades qui ont succédé aux véritables constructeurs,

Lesblocshabilementdressés,de dimensions colossalesparfois, abondent en Bretagne, oii ils sont connus sons le nomdemenAiV.

La plupart sont contemporains des allées couvertes, c'est-àdire de l'âjje de la pierre et des débuts de l'ège suivant. Les uns sont perdus dans la masse même du tumulus et se révèlent seulement lorsque celui-ci disparaît ou diminue de hauteur. Ils avaient peut-être joué quelque rôle pendant l'accomplisse-

■i.nker (Mnrbihiinl.

ment des rites funéraires. Le Mané-Lud (Morbihanl en renfermait ainsi toute une série et sur chacun des cinq piliers du nor^' reposait une tête de cheval; le tumulus de la Haye, en Saint- Grave, dans le même département, avait aussi une série de menhirs, quatorze, rangés en rond, et au contre, les deux plus élevés (l^jTS) aux pieds desquels étaient accumulés des cendreS' et des charbons. H y a des tumulus fi crypte siu'montés de menhirs au Trehorenteuc, au Moustier en Carnac, et ailleurs. 11 est plus ordinaire de rencontrer des pierres debout aux. environs des tombes, assez nombreuses ou assez rapprochées pour qu'il soit difflcile de ne pas les attribuer aux mêmes cous truc Leurs.

Les dimensions et les formes des menhirs ne sont d'aucun secours pour étudier les questions qui les concernent. Le plus considérable est la pien-e des fées ou ta grande pierre de Locmariaker, renversé par la foudre, dit-on, actuellement couché sur e soi et cassé en trois morceaux. Il mesure 21 mètres, et il a 4 mètres d'épaisseur. Son poids est de 250 000 kilogr.(flg. 1S7). Le menhir de Plésidy (Côtes-du-Nord) atteint ll-,20 et celui de

ta

Plouarzel (Finistère), li"°,05. Soixante aulresenBrelagnedépassent 5 métros de hauteur. Dans le reste de la France, ils n'atteignent pas ces dimensions. Ainsi le plus haut de l'Auvergne, celui de Davayat, n'a que i"",66.

Leur forme varie naturellement selon la nature des roches emîloyéee. Ils sont pyramidaux, cylindriques, élargis au sommet. ?lu3 souvent qu'on ne croit ils ont subiune sorte d'épannelage.

Comme pour les pierres des cryptes sépulcrales, on a quelqnefois soutenu qu'ils avaient été portés de loin : on a signalé dans Helle-lle-en-Mer des menliirs de granit; or l'Ile ne renferme pas (le granit. Mais elle est sans doute bien diminuée depuis l'époque des menhirs.

On a (lit aussi que la roche du grand menhir de Locmariaker n'existe ni dans le pays ni caflme ans eniirons, et l'on assure fju'il faudrait aller jusqu'à Pont-Aven (Finistère), pour trouver un granit pareil. Le contrôle des géologues serait ici nécessaire.

Ungrandnomhre de menhirssontmaintenantrenversés. Beaucoup même ont disparu, mais souvent des noms de lieux-dits, de tènements, de localités en ont conservé le souvenir : Gros-Cailloux, Pierrefltte, Haute-Borne, La Folie.

Si d'un coup d'œU génûral on envisage les monuments de CD genre disséminés sur le sol français, on est convaincu sans

I l'iQ, 15D, — Partie ù

m peine de la nécessité de distinguer ceux de la Bretagne. Hb

■ forment une catégorie vraiment ù part. Sur aucun autre point. Kl ils ne sont accumulés de la 'môme manière et dans les mêmes H conditions. C'est là le pays des menhirs, dont le centre est jus- I tement ce même territoire oii nous avons constaté la pré- I seuce mystérieuse des inscriptions ou gravures sur les parois H des dolmens. On n'est point surpris que quelques écrivains

■ aient fait de cette région privilégiée je ne sais quelle terre I sacrée.

W Les menhirs y sont sur certains points systématiquement \

W groupés. Ce sont des enceintes ot surtout des alignements. h69

I plus remarquables de ces monuments compliqués sont au nOiQ'-

^i bre de huit dans le Morbihan, à Carnac, Erdeven, Plouhamel,,

^^ Plouhinec, (Juiberon, Saint-Marcel, Tréhoreuteuc ; de neuf.

moins importants, dans le Finistère, i Argol, Brasparts, Camaret, Crozon, Plomeur, Plougastel-Daoulas, PlugQffan ; de cinqdansrUle-et-Vilaine, àLandeau, Mang;on, Sixls, Saint-Jast, Le Teil, Quant à ceux des Pyrénées, très importants, ils forment une catégorie distincte et d'un autre âge. On n'en cite que six ou sept dans lô reste de la France et encore sans certitude.

- IMt cerclas di

Les alignements bretons sont droits ou sinueux, composés d'un ou de plusieurs rangs.

A Carnac, il y a trois alignements imposants et pittoresques faisant suite l'un à l'autre, mais séparés par un certain espace libre; ils ont 3 Ivilomêtres de longueur. Ce sont le Ménec, composé de 11 lignes de menhirs de 3 à i mètres deliaut au début, et n'atteignant même pas 1 mètre ^ l'extrémité; Kermario, 10 lignes ; Kerlescant, 13 lignes, mais moins bien tracées.

Les blocs sont assez régulièrement espacés; les allées, sans être tirées au cordeau, sont très nettes et de largeur à peu près égale. Le fait que la dimension des menhirs diminue gra-

duellement des extrémités au centre prouve que c'est bien un monument construit avec une vue d'ensemble et pour répondre à une pensée unique. Les rochers ont été pris sur place ; le temps les a corrodés, usés, arrondis et ces traces profondes peuvent être invoquées à Tappui de sa vieillesse. Il est défiguré, ruiné ; il Tétait déjà du temps des Gallo-Romains qui comprenaient ses blocs dans les clôtures de leurs établissements ; au xvii' siècle Téglise Saint-Gornély de Garnac fut bâtie avec ses pierres.

Il surexcite notre curiosité et malgré nos efforts il reste sans explication.

Les enceintes de pierres plantées sont circulaires , ovales, rectangulaires. Elles se relient parfois à des alignements. Ainsi, en tête de l'alignement du Ménec, on reconnaît très bien les traces d'une grande courbe circulaire, dont il existe encore des portions bien conservées, en dépit des maisonnettes qu'on a construites avec les débris des grands blocs.

On est réduit à des conjectures sur la destination de ces enceintes, de ces « cromlechs ».

L'un des plus nets et des plus curieux est celui de l'île d'Er- Lanic, au sud de Gav'rinis. Soixante pierres forment un cercle; la plupart sont couchées, la plus haute de celles qui sont debout a 3 mètres de hauteur au-dessus du sol. La moitié du cercle est sur la rive, l'autre moitié déjà dans l'eau. Le monument entier est en évidence à marée basse. La terre intérieure est pétrie de poteries ; on y trouve les types de toutes les poteries néolithiques bretonnes, des silex taillés, des hachettes fragmentées de quartz, agate, fibrolite, diorite surtout, des meules de granit, des galets avec gorge circulaire.

Un deuxième cercle est tangent au premier et pareil; à marée basse, les plus hauts menhirs se montrent au-dessus des flots et rendent témoignage de Taffaissement du soi et de l'invasion de l'Océan.

On connaît quelques cromlechs en dehors du Morbihan, dans les départements bretons et autres; une quarantaine en tout, très disséminés, en général mal étudiés, décrits avec fantaisie et souvent problématiques.

Nous avons écarté comme plus récents ceux des Pyrénées. Seules les enceintes assez vastes que M. P. Gazalis de Fondouce a signalées près de DurfortdansleGard,méritentd'être citées ici.

Les sculptures sur les menhirs bretons sont rares, probablement parce qu'elles étaient exposées à l'air. Elles ont pu disparaître avec le temps. Mais ce qui reste d'elles permet de voir

LES PIERRES PLANTEES. 323

que ce sont précisément les mêmes figures ijui ont été remarquées sur les dalles des dolmens. La pierre de Kermarquer-en- Moustoirac porte eo relief deux petites tiges recourbées comme des houlettes ou des crosses. Celle de Crach a des arcs de cercle concentriques traversés par une liijne verticale ; plusieurs ont des séries de cupules groupées sans symétrie (Saint-Umel, Finistère). Des recherches exécutées au pied de dix-huit menhirs du Morbihan ont toujours montrii la présence de charbons de bois et

I lel — MenhLc A cupulsa ie Si

Piomenr (F aisière)

de granits rougis au fGu. On trouva un seul fragment de hache, quatre fois des tessons de poterie antique, trois fois des cristaux de quartz, une fois des cailloux roulés, une fois un fer à cheval ; quatorzefois.àune assez grande profondeur, des terres faisaient contraste de couleur, d'aspect et de tact avec les autres terres du sol ; cinq fois il y avait accumulation de pierres certainement étrangères pour la plupart au point du sol où elles étaient.

Ces observations, dues au D' Fouquet, ne prouvent pas grand'ciiose,

A Caruac, un grand bloc isole, nommé dans le plan cadastral er Menhir et qui semble en rapport avec le dolmen de la colline voi-

sine, était calé avec de grosses pierres parmi lesquelles on remar* qua un fond de vase en terre rouge, un morceau de marbre brut, un éclat de silex noir et plusieurs fragments de tuiles à rebord.

Au pied d'une pierre levée, à Touest de Quiberon, était un amas compact de pierres et de terres pour la fixer et la tenir en équilibre ; au-dessous et sous la base même du bloc étaient deux ou trois vases Tun dans l'autre et remplis de terre; et çà et là quelques éclats de silex pyromaque avec des traces de charbon et des coquillages de la côte.

Le Finistère a donné des résultats plus nets. Si Ton trouva une monnaie romaine et plusieurs fragments de tuile sous un des blocs d'un alignement àQuimper, ce qui est une preuve de remaniement du sol, ailleurs les pierres levées ont livré des séries d'objets de leur âge, qui répondent à peu de chose près au mobilier de certaines allées couvertes de ce département.

On en jugera par l'inventaire suivant que nous devons à M. Paul du Châtellier:

En Plobannalec : pierre de Lesconil, vase et cendres;

Pierre de Kervintic, vase, rondelle en poterie, éclats de silex, charbons. Sous une dalle placée au pied de la pierre de Tronwel, poteries, éclats de silex, fragment de hache, charbons.

Pierre de Kerlay dressée au sommet d'un tumulus, charbons, percuteurs, silex, écuelle de terre ;

Pierre du Run à Tréfiagat, poteries, percuteurs, silex, deux flèches de silex, charbons;

Pierre de Kerscaven à Penmarc'h, pierre à grain, percuteur en silex, poteries, charbons;

Pierre de Lestridiou, poterie samosienne, silex, charbons;

Pierre de Prat-Palud, elle est au centre de tout un cimetière primitif, vase caliciforme, tessons.

Lavenâel : ossements de cheval, cendres, vase caliciforme, fragment de hachette, silex, débris de meule.

Pierre de Saint-Urnel : hache, meule, silex, charbons, poterie.

Guiric, meule à concasser le blé, poterie, charbon.

Sont-ce là des renseignements suffisants ? Le moindre os humain ferait mieux notre affaire. Mais si le fossoyeur d'Hamlet enseignait avec raison que « Teau est le plus actif destructeur des morts », nous pouvons ajouter qu'elle les détruit plus vite dans le sol granitique de la Bretagne que dans tout autre.

L'os redevient poussière ; cette poussière peut être recherchée, reconnue, elle nous dira le secret de son origine. Dans les terres recueillies au pied des blocs, la chimie a examiné s'il y avait trace d'un corps humain. Mais que d'objections a sou-

levées ce procédé 1 Si l'on se fie à l'analyse cMmique, à. quelle distance devra-t-on rechercher la place d'un cadavre disparu? Comment savoir si le phosphate de chaux trahit la présence d'une cendre humaine ou animale 7 Jusqu'à quel point n'existet-il pas naturellement dans le terrain oii l'on a fouillé ; et enfin si l'on relève, comme cela est arrivé, des faits positifs et à la fois d'autres négatifs, nous devrons reconnaître l'inutilité, l'insufflsance de ce système d'ohsBFvation.

Les noms que la tradition populaire a donnés à ces monuments, nous dévoilent -ils des renseignements plus sCirs? Hélas, non! on dit que ce sont les soldats de saint-Cornély et il y a dans leur voisinage bon nombre de chapelles dédiées à ce saint Corneille qui, pour échappera lapoursuite d'une année de païens, les métamorphosa en pierres.

Sans doute cette légende porte en elle l'idée de mort

et de sépulture, mais qui peut nous affirmer i[u'elle se rohe à un fait historique.

Là, on cite un menhir dans mi terroir dit le champ dolent. Ce mot révèle ordinairement des cimetières mérovingiens ; qui peut dire si la pierre ne se dressait pas déjà sur ce point lorsqu'on le choisit pour la demeure des morts ?

AUleurs, à Trehorenteuc, une série de pierres sont dressées et aUgnées dans le jardin des lombes.

Au centre de la France^ en Auvergne, les pierres droites sont les plouronsos. Ce nom est significatif, mais n'est-il pas né de Taspect même des monuments.

M. René Galles faisait une observation très juste. « Pour moi, disait-il, jusqu'à ce que Toracle ait parlé, j'éprouve, je le confesse, je ne sais quelle gêne instinctive à admettre que, simultanément, les gens qui, d'un côté, tenaient si fort à créer stonecists ou dolmens, des demeures si énergiqueraent closes pour ces tristes débris, se résignassent de Tautre à les déposer, sans logis comme sans défense, dans la terre vague d'où les fauves, nombreux encore dans ces solitudes relatives, pouvaient facilement les arracher. »

D s'agit des pierres levées du nord de l'Afrique. M. Galles continue : « Cependant ces grands fantômes de pierres, blanchis par les pâleurs nocturnes, pouvaient bien suffire pour effrayer la lâcheté des hyènes, et quelques indices sérieux m'ont inspiré la pensée que, peut-être, certains menhirs indiquaient une sépulture provisoire. On aurait, à leur pied, déposé le corps jusqu'au moment où la terre, ayant dévoré les chairs, ne renfermait plus que des ossements. Le dolmen aurait, seulement alors, ouvert son corridor dont, sous le tumulus, l'orientation prévoyante était la clef ; et il serait ainsi devenu la sépulture définitive ou plutôt l'ossuaire destiné à recevoir les restes d'une môme famille ou d'une môme caste. » Cette hypothèse « expliquerait pourquoi la sépulture au pied des menhirs n'est indiquée que par de faibles traces, reconnaissables seulement à l'analyse chimique : elle rendrait compte aussi du pêle-mêle d'ossements que j'ai trouvé dans toutes les tombelles à galerie que j'ai fouillées. Enfin, à Kergonfals, j'ai relevé un os gisant dans im vestibule séparé par un muret de pierres sèches, du dolmen où était le reste ; cela ne prouverait-il pas que les ossements apportés là quittaient une sépulture précédente et probablement plus imparfaite... »

Il y a vingt ans que M. René Galles s'exprimait ainsi avec cette remarquable intuition qui lui a procuré de si belles trouvailles. Nous n'avons rien à ajouter. La question reste ouverte.