ET L'ANCIENNETÉ DE L'HOMME

Nous possédons les éléments d'une histoire des premiers habitants de notre pays et même d'un essai d'histoire humaine.

Cette connaissance est le résultat de recherches patientes et de découvertes nombreuses.

La lumière se fit d'abord sur la marche suivie par le développement industriel : on constata qu'un âge delà pierre a précédé rage des métaux. Les philosophes de la Grèce et de Tltalie l'avaient de^dné. Leurs contemporains savaient que des peuples à la Umite du monde alors civiUsé étaient attardes à cette phase sociale. Plus tard, les voyageurs qui explorent l'ancien continent et découvrent le nouveau retrouvent une foule de populations également arriérées.

De leur côté, les archéologues, dans les pays môme où se sont allumés, de bonne heure, les foyers de la civiUsation, exhument du sol les vestiges et les monuments de cette primitive étape. Les ethnographes peuvent comparer ces antiques aux objets usuels des sauvages modernes et affirmer leur identité.

Partout enfin les traces de l'âge de la pierre se montrent dans les superstitions et certaines traditions populaires.

De ce faisceau de preuves s'est dégagée une première conclusion : l'Homme a débuté par l'état sauvage.