OSSEMENTS HUMAINS DANS LES ALLUVIONS
Bien que les recherches aient été multipliées dans ces vingt dernières années, et que l'attention^iit été attirée sur les fouilles exécutées partout en si grand nombre, on n'a que très rarement signalé la présence d'ossements humains dans les alluvions anciennes, dans les terrains quaternaires proprement dits. Nous devons même ajouter que pour la plupart des cas il est difficile d'avoir une confiance absolue dans l'âge de ces débris. Les causes de remaniement des couches qui les contenaient sont nombreuses et souvent aussi les observations manquent de précision ou d'autorité.
Il nous sera facile d'énumérer et de discuter en quelques pages les principales découvertes. Le rôle que les ossements ainsi recueillis jouent dans les classifications des anthropologistes français nous oblige à signaler quelques trouvailles exécutées hors de notre pays.
En 1700. le duc Eberhard-Ludwig de Wurtemberg avait fait exécuter des fouilles sur l'emplacement d'un oppidum romain à Canstadt, près Stuttgard. Pendant six mois on mit à jour de grandes quantités d'ossements d'animaux quaternaires: le narrateur de la découverte affirme qu'aucun des os « ne pouvait être comparé aux os humains ».
Cent ans après, Cuvier fut informé qu'il y avait pourtant parmi ces débris un fragment de mâchoire humaine et quelques autres parties. Mais il lit observer que le terrain fut remué sans précaution, et que l'on ne tint point compte des diverses hauteurs où chaque chose fut découverte. Plus tard encore, en 1835, Ja?ger trouva, dans la collection des princes de Wurtemberg, parmi les os de Canstadt, un crâne humain, et il le présenta comme un argument en faveur de la coexistence de l'homme et des grands animaux d'espèces disparues.
Ce crâne, accepté comme originaire dulehm, est le type delà première race humaine fossile admise par MM. de Quatrefages et Hamy (1). A cette race dite de Ganstadt, dolicho-platycéphale et prognathe, se rattachent un certain nombre de pièces osseuses, celles de Brux, d'Eguisheim, de Néanderthal, de Denise, de l'Olmo, etc., dont la haute antiquité ne nous est pas davantage démontrée. En 1871, en perçant un puits de mine dans le voisinage de l'hôpital du Saint-Esprit près de Brux en Bohême, on avait constaté la présence d'une couche de sable que l'on voulut utiliser. On fit un sondage à quelque distance du puits et on la retrouva au-dessous de moins de 60 centimètres de terre végétale. Les ouvriers rencontrèrent à 15 centimètres environ sous l'humus une magnifique hache-marteau de pierre polie, et à 60 centimètres plus bas, des ossements humains, une voûte de crâne et des fragments de squelettes.
On a dit que ce sable avait subi à son contact avec le sol végétal, quelque remaniement à la faveur duquel un objet pesant aurait pu pénétrer dans son sein à une faible profondeur. Cela est possible ; mais il est certain que cette hache néolithique donne le droit de douter de l'âge du squelette qui gisait au même niveau.
En 1865, on creusait une galerie dans une cave à Eguisheim (Haut-Bhin). C'était au flanc dé la montagne de Bu ni, c'est-àdire au sein d'une couche de lehm qui, très faible au sommet de la colline, s'étale à ses pieds avec une épaisseur de 2 à 3 mètres, qu'elle conserve jusqu'à Colmar. C'est à l'entrée de la galerie souterraine, à 2m,50 de profondeur, que furent remarqués un frontal et un pariétal droit appartenant au même crâne humain. Vingt mètres plus loin on recueillit une portion notable de corne de cerf, ailleurs des fragments de fémur et d'un bassin de bœuf.
Un an après, dans une propriété voisine, on trouva une molaire d'éléphant; elle était à la base du lehm qui avait contenu les os humains, dans une couche de menu gravier entremêlée de lehm et composée de fragments de roches granitiques désagrégées. Cette zone caillouteuse est, dans le Haut Bhin, la plus riche en débris des grands proboscidiens. Le crâne humain pourrait être moins ancien.
En 1856, on exploitait une carrière de calcaire dévonien, dans
(1) Les ossements humains cités dans ce chapitre sont presque tous décrits et figurés dans les Crania ethnica de MM. A. de Quatrefages et Hamy, J.-B. Baillière et fils. Paris, 1882.
