CHAPITRE VII

Nous avons résumé l'histoire industrielle et sociale des temps quaternaires ou plutôt de leur portion qui correspond à l'âge de la pierre taillée. Il nous a semblé que les diverses phases sont en France intimement unies. 11 y a des gisements bien caractérisés pour chacune d'elles, d'autres établissent des transitions régulières.

Il n'y a pas de changements à vue, pas de révolutions subites ; mais des oscillations limitées et des variations lentes.

Chez nous, la civilisation se serait développée sur place et spontanément d'un bout à l'autre de la période paléolithique. Tous les progrès paraissent autochtones ; le sont-ils réellement, on ne sait.

Lorsque, après avoir franchi l'âge du renne, nous nous trouvons dans un âge nouveau dit de la pierre poble, ou mieux, période néolithique, nous constatons que de grands changements se sont accomplis. Rien ne les faisait prévoir.

Entre les gisements paléolithiques les plus récents et les gisements néolithiques les plus anciens à notre connaissance, il y a une solution de continuité.

Au point de vue géologique, je me hâte de le dire, aucun accident brusque ne peut être invoqué pour expliquer cette séparation. Nous constatons l'avènement d'une période de remarquable tranquillité. Au froid et à la sécheresse de l'âge du renne succède le climat actuel d'abord plus humide qu'aujourd'hui. C'est proprement l'époque des tourbières. La tourbe se forme partout où s'accumule la végétation, le long des vallées dont la rivière est devenue petite, limpide, sans vitesse et constante, dont le fond plat est parcouru par une foule de filets d'eaux de source.

Ces tourbières ont ainsi comblé un grand nombre de dépres-

sions du sol. Elles ont gardé, recouvert et conservé à merveille les os d'animaux et tous les objets d'industrie que des circonstances variées ont mis dans leur sein.

L'étude de ces ossements et de ceux qu'on rencontre dans les alluvions contemporaines qui sont insignifiantes relativement à celles d'autrefois, fait voir qu'il n'y a plus de mammouth, ni de rhinocéros, ni de grand ours, ni de lion des cavernes. Le renne déjà rare dans certaines stations que l'archéologie rattache néanmoins à Tàge du renne, a tout à fait disparu de nos pays. Avec lui sont partis les animaux qui contribuaient à caractériser son époque et qui s'accommodaient du même climat.

En revanche, quelques espèces sauvages, le cerf par exemple, pullulent à leur tour et la plupart de nos animaux domestiques vont se montrer en abondance.

Au point de vue industriel et social, une révolution a coïncidé avec cette transformation de la faune. L'art, l'outillage de l'âge du renne sont tombés en oubbl; des formes nouvelles ont fait leur apparition ; on a la hache en pierre polie ; on fabrique des vases de terre, on construit des monuments, on pratique l'agriculture.

C'est une civilisation nouvelle, inattendue.

Quelques grottes présentent même entre les couches des deux époques un dépôt d'éboulis, une accumulation d'os d'oiseaux et de rongeurs de lapins surtout, introduits par des causes naturelles, une nappe de stalagmite, en un mot une zone stérile en fait de débris humains. 11 y a donc eu une certaine interruption dans l'occupation de ces abris. D'autre part, nous in-isterons plus loin sur ce fait essentiel, l'industrie des plus anciens gisements néolithiques n'est pour ainsi dire pas représentée dans les cavernes.

Les chasseurs de rennes ont-ils donc émigré? Ont-ils suivi, vers l'est, le gros gibier qui fournissait sa chair à leurs repas et ses bois à leur industrie : ou bien ont-ils été amoindris et comme noyés dans les flots d'une de ces invasions immenses que l'Asie a de tous temps jetées en Europe ?

On a soutenu en effet que les changements effectués étaient le résultat et l'apport d'une immigration formidable. « Il n'est pas nécessaire, pour expliquer ce phénomène, dit Broca, de faire intervenir d'autre influence que celle de l'homme lui-même. Nos paisibles chasseurs de renne, avec leurs mœurs adoucies, avec leurs armes légères, qui n'étaient plus faites pour le combat, n'étaient pas en état de résister à l'invasion des barbares, et leur civilisation naissante succomba au premier choc, lorsque de grossiers conquérants, mieux armés pour la guerre, et

déjà pourvus peut-être de la hache polie, vinrent envahir leurs vallées. On vitalors, comme on l'a vu depuis, quelaforce prime le droit (1). »

C'est un roman. La vérité est que le problème est loin d'être aussi simple qu'on pouvait le croire d'abord et que l'a raconté Broca.

Il est en effet de plus en plus évident que les mœurs et les coutumes de l'âge du renne étaient spéciales à une partie seulement des habitants de l'Europe. Quelle était à ce même moment la civilisation des autres races ou des autres peuples, nous ne le savons pas encore.

Le néolithique succède au paléolithique, soit. Mais ce néolithique offre des différences bien grandes selon le temps et les lieux. La plupart des faits qui le caractérisent ici, manquent là. Une moitié de l'Océanie ignorait la céramique. L'Amérique ne connaissait aucun de nos animaux domestiques, et même ceux-ci dans les anciens continents varient selon le sol et les climats. Sans aller si loin, dans notre Europe et même en France, on n'édifie point partout des tombes durables pour les morts. La hache en pierre polie, qui a donné son nom à la période, ne se montre pas dans les plus anciens gisements et elle reste inconnue de certaines populations.

Ainsi donc cette phase sociale est bien loin de se présenter à nous avec des caractères déterminés et nous nous tromperions étrangement si nous admettions qu'un beau jour elle fût enfantée quelque part, en Orient si l'on veut, et de là put s'imposer au monde entier.

La hache de pierre polie se trouve en Afrique, même dans la vallée du Nil, dans les plaines de l'Euphrate et du Tigre, en Chine et dans les Indes, dans les archipels océaniens, dans une grande partie des deux Amériques; mais le fait une fois indiqué, on doit renoncer à expliquer déjà l'origine de cette industrie primitive que la hache de pierre représente et résume.

Dans les contrées privilégiées où vécurent les grands peuples, répandant autour d'eux la lumière, se transmettant des uns aux autres le flambeau de la civilisation, l'âge de la pierre polie prit fin bien avant l'aurore de l'histoire; sur plusieurs points de l'Europe il dura jusqu'aux Romains. Il existe encore dans quelques pays écartés où vivent généralement, sous un ciel rigoureux, de misérables peuplades demeurées en dehors du mouve-

(1) Broca : Les Troglodytes de la Vézère. Conférence à l'Association française. Bordeaux, 1871.

ment qui entraîne les hommes dans la voie du progrès industriel et scientifique.

Ces populations sauvages primitives ne furent sans doute pas immobiles ; elles ont évolué dans une mesure inconnue, et ainsi se sont différenciées les créations de leur travail manuel comme de leur esprit, j'allais dire de leur génie.

Quelle est la part de leurs inventions personnelles et celle des importations ou des influences ?

La question est singulièrement compliquée par l'incertitude ou mieux par l'ignorance où nous sommes des anciennes migrations humaines. Prenons un exemple : Nous savons qu'il y a deux mille ans environ, la petite île de Bouro vit partir les hardis navigateurs qui devaient peupler les archipels de la Nouvelle-Zélande et toute la Polynésie jusqu'aux îles Sandwich. Ce qui s'est produit en Océanie peut s'être passé sur d'autres parties du monde. Les essaims de l'humanité ont toujours cherché de nouvelles et meilleures patries. Ils se sont croisés et succédé dans les régions les plus avantageuses.

Ainsi ont pu se répandre sur de grands espaces les mœurs et l'industrie des divers étapes de la civilisation.

Il n'est pas d'ailleurs nécessaire d'avoir recours aux migrations des peuples; l'idée, mieux que l'homme souvent, se ■ mine de proche en proche. Cette propagation était d'autant plus aisée que de trop grands écarts de civilisation ne séparaient pas encore les groupes de l'humanité ; l'homme était apte à comprendre la valeur des découvertes et des procédés nouveaux, à se les assimiler, à les appliquer, à les perfectionner.

En dépit de la vraisemblance de telles dispersions, il est encore possDjle qu'une civilisation d'un même degré ait spontanément surgi et brillé chez des races qui n'avaient aucun point de contact et s'ignoraient. Des faits en grand nombre témoigneraient en faveur des oiigines multiples.

Ainsi, dans nos contrées, une partie des nouveautés qu'on observe après l'âge du renne doit être le résultat de découvertes locales, de progrès accomplis chez nous. Nous citerons plus loin les preuves qu'on en peut donner. Si nous admettons cette hypothèse, il faudra avouer en même temps que cette période mystérieuse des débuts de notre âge de la pierre polie est plus longue qu'on ne l'avait admis et surtout plus compliquée, car toutes les causes indiquées, immigrations, relations commerciales, etc., peuvent avoir agi sur elle.

D'ailleurs, quelle que soit la solution, il est évident que toutes exigeront qu'on ne leur marchande pas les siècles.

Cette nécessité de compter le temps avec se montrera surtout chaque fois que l'archéologie cédera la parole à l'histoire naturelle.

Ainsi les marais tourbeux du Danemark, mieux étudiés que les nôtres, ont fourni des renseignements dont nous devonsfaire notre profit, même en France.

Les terrains quaternaires d'origine glaciaire, les argiles et sables à blocs dans lesquels on rencontre les os du mammouth, sont çà et là parsemés de dépressions souvent circulaires et plus ou moins étendues. Ces creux peuvent présenter contre leurs parois des dépôts d'argile sablonneuse qui dérive du gravier à blocs erratiques et qui contient des restes nombreux d'une flore subglaciale. Au-dessus sont souvent des nappes de tourbe amorphe alternant avec des tufs calcaires ou siliceux. A ce niveau on trouve le renne, mais pas encore de traces humaines.

Puis des couches de tourbe comblent la cuvette et elles sont caractérisées successivement par le pin, le chêne et le hêtre, ce qui implique des changements dans le climat Scandinave.

Les pins sont d'abord rabougris, tortueux. Leurs anneaux d'accroissement sont tellement serrés qu'on en compte jusqu'à 70 sur un pouce d'épaisseur. On voit que la station ne leur était pas propice, ce qui ne les a pas empêchés de vivre jusqu'à trois et même quatre siècles. Dans les grands marais on trouve jusqu'à deux et trois couches superposées de troncs de pins en place avec leurs bases et leurs racines bien conservées. Plus tard ils prospèrent, ils atteignent un diamètre de trois pieds ; ils croissent serrés, formant des forêts magnifiques où ne se mêlent pas d'autres espèces.

Or les forêts de pin correspondent exactement à l'âge de la pierre polie. Cette essence avait même à peu près disparue avant la fin de cette période, dont les indices s'observent encore dans les couches où le chêne commence à régner; le chêne correspond à l'âge du bronze.

Naturellement, la faune offre des modifications parallèles à ces transformations de la flore. Les unes et les autres n'ont pu s'accomplir qu'à la longue et, par leur concordance inattendue et de pur hasard avec nos âges préhistoriques, elles en démontrent la durée.

Pourtant il ne faut pas passer d'un excès à l'autre et exagérer cette durée. Le hêtre a largement expulsé le chêne depuis le commencement de notre ère et les forets qu'il compose passent pour les plus belles du monde ; l'âge du bronze qui correspond à l'âge du chêne ne peut guère remonter en Danemark au delà

du quinzième siècle avant noire ère ; seule la période du pin doit être beaucoup plus considérable.

L'archéologie danoise a pu faire une division très importante dans cette période des pins. Elle a attribué à la première partie une série de gisements.

Ce sont les amas de coquilles comestibles accumulés sur les côtes de certains pays et connus sous le nom danois de Kjœkkenmœddinger (débris de cuisine).

En Danemark, les coquillages (l'huître, la carde, la moule, la littorine} sont mêlés à des charbons, des cendres, des fragments de poterie, des ossements d'animaux fendus pour l'extraction de la moelle et, enfin, à des silex grossièrement taillés.

Tout cela constitue des monticules souvent hauts de 3 mètres et longs de plusieurs centaines, admirablement étudiés par Forchammer, Steenstrup et Worsaae (1).

On constate par leur disposition que depuis leur époque il s'est produit certaines modifications géographiques dans le pays .

L'examen de la faune indique aussi leur grande ancienneté. On y trouve le cerf, le chevreuil, le sanglier; puis, moins fréquemment, l'ours brun, le loup, le renard, la loutre, le chat sauvage, le lynx, la martre, le phoque, le hérisson, la souris, le rat d'eau, le castor. Il faut ajouter l'urus et une autre petite espèce de bœuf qui parait avoir été sauvage; mais on ne rencontre les ossements ni d'espèces quaternaires, ni d'animaux domestiques, le chien excepté. Il était déjà le compagnon de l'homme, ce qui ne l'empêchait pas d'être mangé parfois comme les espèces sauvages. Parmi les oiseaux, le coq de bruyère {Tetra o urogatlus, L.) prouve que le Danemark avait encore ses forêts de pin.

L'examen des objets ouvrés conduit aux mêmes conclusions.

L'outillage est très primitif : à coté des nucléus, couteaux et grattoirs, les haches triangulaires ou tranchets de silex taillé par éclat ont une physionomie très caractéristique ; les instruments d'os sont des haches-marteaux en bois de cerf, des perçoirs et des poinçons, des peignes à carder, des bouts de flèches, quelquefois avec des barbelures d'un côté. La poterie est peu commune et très grossière.

1 Les travaux des savants danois sont très bien résumés dans Morlot : Études géologico-archéologiques en Danemark et en Suisse Soc. vaudoise des sc.nat., 1859-1860), et dans Beauvois : Revue contemporaine. — Voir aussi Comptes rendus du Congrès intern. d'anth. et d'arch.préhist. de Copenhague, 1869, pp. 135-160.

L'absence absolue de haches polies suffirait à elle seule pour démontrer l'antériorité de ces dépôts sur les monuments sépulcraux de l'âge de la pierre polie, si riches en armes et ustensiles relativement perfectionnés et contemporains de nos animaux domestiques.

Les sépultures ou mieux les rites funéraires des pêcheurs primitifs du Danemark nous sont inconnues.

Ces kjœkkenmœddinger ne sont pas spéciaux aux anciennes provinces danoises, on les trouve en Irlande, en Sardaigne, en Portugal et en France. Les nôtres sont à Hyères (Var), à Saint-Georges-de-Divonne (Charente-Inférieure), à Saint-Valéry (Somme), à Wisant (Pas-de-Calais), à l'île d'Arr en Morbihan, dans le Finistère, à l'île de Sein, enfin entre Pont-1'Abbé et la pointe de Penmarc'h, au heu dit les Roches de la Torche. Ici les coquilles de patelles, d'huîtres, de solens, de peignes, etc., sont associées à des restes assez nombreux de poissons, à quelques ossements d'échassiers, de sangliers et de cerfs. L'industrie est représentée par quelques os aiguisés et par des silex en général grossièrement taillés, tous de petite dimension et détachés des rares galets de cette roche que l'on trouve le long de la grève.

Çà et là on voit encore en place la grande pierre plate sur laquelle on faisait griller les coquilles en les entourant d'un feu ardent.

Au milieu des couches supérieures du dépôt, M. P. du Chatellier a rencontré un squelette humain qu'il attribue aux ichthyophages.

Les amas de ce genre seraient certainement connus en plus grand nombre si l'Océan n'avait couvert de ses flots ou emporté l'ancien littoral sur presque tous les points.

En Portugal, on a surtout étudié ceux qui s'élèvent le long d'un petit affluent du Tage, à Mugem. L'industrie est très archaïque ; là aussi les poteries manquent ou n'apparaissent que dans les couches superficielles. Les os de mammifères sont rares dans les zones inférieures. Tout indique la substitution des chasseurs aux pêcheurs.

De nombreux squelettes, hommes et femmes de tous les âges, sont disséminés (fig. 49) dans la masse de ces grandes collines artificielles dont ils sont positivement contemporains. Ils se présentent allongés, accroupis, en tas isolés. Dans la plupart des cas, les os sont dans leurs connexions naturelles, mais quelquefois il y a confusion, les os ont été rapprochés alors que la chair avait disparu ; les os longs sont quelquefois brisés, ce qui ne peut s'expliquer d'une façon satisfaisante par la pression des

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terres; enfin on constate dans plusieurs squelettes des lacunes qui rappellent tout à fait ce que l'on a observé à Menton. Nous ne doutons pas qu'il soit juste d'assimiler ces sépultures pourtant si éloignées. L'anthropologie nous apprend que la race des kjokenmœddings portugais n'est qu'une variété de notre vieille race de l'âge du renne, dite de Cro-Magnon.

Les kjokenmœddings sont très abondants en Asie et dans les deux Amériques. Ceux de la Floride, d'Omori au Japon (les plus récents, paraît-il), contiennent aussi des ossements humains. Les explorateurs ont conclu à l'anthropophagie, mais leurs raisons nous paraissent mauvaises. Nous sommes au contraire persuadé que dans tous les cas il s'agit de squelettes déposés à la surface du sol, puis recouverts avec le temps parles apports de terre ou de coquilles et de débris industriels, résultats de l'occupation prolongée du terrain.

Le genre de vie est réglé par la nature elle-même ; partout les riverains de la mer et des fleuves se sont alimentés de la même façon et se sont différenciés des populations de l'intérieur du pays. Cela s'est toujours passé ainsi. Mais les exemples que nous avons sous nos yeux suffisent-ils pour nous avertir de ne pas trop insister sur l'antériorité des hommes des kjokenmœddings? Ils vivaient, dira-t-on, en même temps que d'autres peuplades plus civilisées avec lesquelles, malgré le voisinage, ils avaient peu de rapports.

Cette hypothèse que nous devions indiquer n'est certainement pas exacte pour le Danemark, où les monuments et les questions qu'ils provoquent ont été mûrement étudiés. L'étude comparée de la faune et de l'outillage dans les amas de coquilles et dans les dolmens ou autres gisements prouve l'antériorité des premiers. En Bretagne, les amas de la Torche sont justement en contact avec des cryptes mégalithiques, dont le mobilier appartient à une civilisation plus avancée. En Portugal, les kjokkenmœddings sont situés à vingt kilomètres en amont du point extrême où arrive la marée. Ils sont essentiellement composés de coquilles marines appartenant à diverses espèces de mollusques qui ne vivent aujourd'hui que sur des points encore plus éloignés et à un niveau plus bas. Il n'est pas admissible que les tribus molluscophages se soient installées à une aussi grande distance des lieux où elles trouvaient en abondance leur maigre nourriture. Quand elles vivaient sur ses bords, le Tage était plus large et la marée remontait au moins jusqu'à Mugem : ce qui nous reporte à une époque probablement antérieure au dernier soulèvement du littoral portugais.

Il est donc permis d'être plus affirmatif que Morlot et Worsaae et d'adopter une opinion qui a reçu en ces termes l'adhésion de M. de Quatrefages : « La haute antiquité des kjokkenmœddings. l'infériorité des industries usuelles, la connaissance d'un seul animal domestique, le chien, qui manque même en Portugal, me semblent devoir conduire à distinguer très nettement cette période et à la considérer comme une époque ou un âge distinct. »

La culture intellectuelle que dévoilent les amas de coquilles n'est pas aussi limitée aux pays maritimes qu'on le pensait naguère. Les formes de pierres taillées caractéristiques des kjokkenmœddings danois ont leurs analogues de plus en plus nombreux en Angleterre, en Belgique, en France, en Espagne, en Algérie. On s'accorde à placer au commencement de la période néolithique les gisements qui les fournissent.

Ainsi les petites hachettes ou ciseaux triangulaires, simplement taillés de l'amas de coquilles de Wisant Pas-de-Calais), abondent au camp Barbet Oise . à Campigny (Seine-Inférieure), stations très pauvres en fait de haches polies et qui sont placées dans de bonnes conditions défensives.

dernier détail ne doit pas nous autoriser à dire, sans autre preuve, qu'il y eut dès lors des assaillants et des défenseurs armés et à rechercher s'ils étaient les uns ou les autres les premiers occupants de ces plateaux.

Un a signalé dans plusieurs départements des enceintes que

- isons positives font remonter à l'âge de la pierre. Mais il n'est pas toujours démontré que ce soient des camps retranchés.

L'un de ces monuments est celui du Peu-Bichard, près de Thenac, dans la Charente-Inférieure, découvert et décrit par M. le baron Eschassériaux. Il est situé sur le sommet d'un mamelon aux pentes très douces, constitué par de la craie tendre qui a rendu faciles les travaux de retranchement. Il est à peu prns rond. Des fossés de 5 et de 7 mitres de large forment une double enceinte: ils étaient bordés d'un bourrelet de terres provenant des déblais. La première enceinte est percée de quatre entrées, pavées, ouvertes entre deux murailles verticales en roches brutes. Elle comprend 6 hectares environ.

L'enceinte intérieure a 143 mètres de long sur 100 de large; elle occupe le plateau et possède une porte unique également bien établie et défendue. On a recueilli à l'intérieur de toute la fortification et principalement dans les fossés qui avec le temps s'étaient comblés, de grandes quantités de silex taillés et polis, de tessons de poterie, d'instruments en os, lissoirs et pointes,

et enfin d'ossements, vestiges des repas — bœuf, mouton, chevreuil, cochon, sanglier, fièvre, blaireau, cerf... — Les hommes de l'âge de la pierre polie — le camp est absolument pur de tout mélange — ont très longtemps séjourné sur ce point. Ils y ont vécu du produit des animaux domestiques, de la culture de quelque céréale révélée par des meules à mains, indépendamment de celui de la chasse et de la pêche. Les Arases sont de toute dimension et de toute forme, faits à la main, cuits à l'air fibre. Les anses sont nombreuses ; tantôt largement ouvertes, tantôt percées seulement pour le passage d'un lien de suspension, souvent elles sont ornées de filets, dents de loup, ronds accouplés et concentriques tracés àlapointe. Une telle céramique, artistique et habile, est bien loin des débuts théoriques de l'âge de la pierre polie. Mais n'a-t-on pas eu dans un pays voisin, au sud-est de l'Espagne, la preuve que dans les anciens gisementssont les plus beaux vases en terre? MM. Siret n'ont pu expliquer ce fait que par l'hypothèse d'une importation (1).

M. le lieutenant-colonel deLaNoë ne trouve pas au Peu -Richard les conditions d'une organisation défensive. Les diverses combinaisons qu'il a essayées s'expliqueraient à la rigueur dans l'hypothèse d'une construction de simples clôtures en terre, comme celles, par exemple, qu'on élève en Normandie pour parquer les bestiaux, mais nullement dans la supposition que ces levées auraient été destinées à recevoir des défenseurs.

Le même officier supérieur arrive à des conclusions analogues pour les enceintes nombreuses du nord-est de la France. Dans les Vosges, des promontoires escarpés dominent les vallées. Le sommet de la montagne est justement du côté de l'escarpement. C'est là que les hommes de l'âge de la pierre se sont installés. Les enceintes qu'ils ont formées ne sont pas limitées parmi fossé parce que la dureté de la roche en rendait le creusement impossible avec un outillage encore si primitif. Il n'y a qu'une levée de faible hauteur. Sauf une exception, la surface délimitée par la nature et l'art varie entre un et quatre hectares : cette exiguïté est contraire à l'hypothèse d'une organisation défensive. Toutes les enceintes manquent d'eau, faute de puits ou de citernes; des défenseurs s'y seraient trouvés exposés à périr de soif ou à se rendre prématurément en cas d'attaque. Enfin à l'intérieur on ne rencontre aucune trace de foyers. N'est-ce pas une preuve certaine que nous ne sommes

(1) Les premiers âges du mêlai dans le sud-esl de l'Espagne. Anvers, 1S87- Texte in-4°, et atlas album hi-f°.

pas ici en présence de centres habités, villes ou camps, indifféremment d'ailleurs?

Toutes les conditions seraient favorables à l'hypothèse d'une destination religieuse. Telle est la conclusion de II. de La N 5,

Les levées de ces enceintes surtout celle du ftfont-Vaudois près d'Héricourt sont pétries de sépultures qui seront signalées dans un autre chapitre ; contentons-nous de dire ici que les premières enceintes fortifiées sont probablement d'une invention plus récente et appartiennent à des populations parvenues -à un degré plus avancé de civilisation.

Certaines circonstances cependant ont suggéré aux peuplades ■néolithiques un très ingénieux moyen de défense. Elles habitaient au centre des pays alpins le voisinage de grands lacs. Llles transportèrent sur l'eau leurs habitations, leurs richesses de tout genre. Elles bâtirent leurs villages sur pilotis, assez loin du rivage pour être abritées par un suffisant espace d'eau.

De semblables habitations existaient dans les temps historiques au milieu des lacs de la Roumélie et sont décrites par Hérodote et Hippocrate. Les voyageurs en ont trouvé de nos jours dans l'Amérique du Sud, à la Nouvelle-Guinée, dans les iles de la Malaisie, ailleurs encore.

Dans les lacs de la Suisse et du voisinage, les emplacements furent choisis avec soin dans les rades abritées, peu profondes, aune distance du rivage variant entre 40 et 90 mètres : les pieux étaient des troncs entiers, non dégrossis, appointés au feu : et à coups de hache de pierre on les enfonçait, non sans peine assurément, de cinq pieds quelquefois et Ton suppose que leur tête était à 4 ou 6 pieds au-dessus des eaux; lorsque le fond était trop dur, on le couvrait d'une couche de pierres dans lesquelles les pilotis se trouvaient fixés (Steinbergen).

L'eau, toujours en mouvement, a rasé au niveau du sable ou de la vase les pieux des villages les plus anciens, tandis que les autres plus récents sortent encore de 30 à 60 centimètres, et font le désespoir des pêcheurs dont ils accrochent les filets.

Il y a dans chaque lac, selon sa grandeur et l'état de ses bords, de 40 à 100 emplacements indiqués par des milliers de pilotis; on compte jusqu'à 100 000 pilotis par bourgade.

Sur les pieux un plancher était soigneusement établi, surmonté de cabanes rondes, en bois garni de terre glaise, couvertes de paille, comme les huttes gauloises figurées sur la colonne Trajane. Nous savons ces détails parce que l'incendie a souvent dévoré ces villages et que leurs débris à moitié carbonisés se retrouvent au fond du lac ; les eaux, dans la plupart

des cas, ont conservé tous les objets tombés ou jetés entre les pieux, et jusqu'à des morceaux d'étoffe, lorsque la tourbe s'est développée au sein de la couche archéologique et au-dessus d'elle.

On a pu ainsi retracer l'histoire industrielle, commerciale môme, de ces populations lacustres et en partie leurs mœurs et leurs coutumes.

Les plus anciennes palafittes (du mot italien palafitti, pilotis) sont celles de la Suisse orientale. Celles de l'âge de la pierre appartiennent à trois époques assez bien déterminées, d'après M. le Dr Gross. Dans les premières, les haches sont petites, à peinepolies, fabriquées en roches indigènes (serpentine, diorite, saussurite,...) récoltées sur le rivage ou dans les graviers voisins. Tous les autres objets d'os ou de terre sont mal travaillés. On n'a pris aucun souci de l'ornementation, les poteries sont épaisses, les vases massifs et cylindriques.

Plus tard les armes sont perfectionnées; les haches sont plus grandes ; quelquefois les haches-marteaux apparaissent avec leur trou central fabriqué avec habileté et patience, par exemple au moyen d'un roseau et de sable mouillé ; les roches, dans la proportion de 5 à 8 p. 100, sont des néphrites, des jadéites, des chloromélanites dont le gisement est inconnu ; la poterie est décorée de triangles rayés (dents de loup), de pointillés; les anses perforées pour ficelle ou simplement à crochet se montre n I: communément .

Enfin, dans les palafittes qui voient l'aurore de l'âge des métaux, les haches-marteaux perforées abondent, les outils de bois ou de corne sont variés et habilement faits, les vases sont ornés, les anses de toute nature se rencontrent. Il n'y a plus de haches de néphrite et de jadéite. En revanche, celles de cuivre ont fait leur apparition.

Les palafittes ont livré des quantités énormes d'ossements, appartenant à près de 70 espèces, poissons (10), reptiles (4), oiseaux (26), quadrupèdes (30).

Si l'on compare cette faune à celle des stations quaternaires tout à fait voisines, de Scée, du Salève à Veyrier, de Thaïngen, il y a en moins le bon, le mammouth, le rhinocéros, le renne, le glouton, le renard polaire, etc. Il y a en plus cinq ou six animaux domestiques, chien, cochon, chèvre, mouton, bœuf, cheval.

Le cheval, très commun dans le quaternaire, est rare dans les palafittes les plus anciennes de l'âge de la pierre; il est presque inconnu dans les autres, comme s'il était resté une de ces espèces sauvages dont le climat et l'homme ont provoqué la disparition. Le cheval manque aussi à Peu-Richard (Charente)

et dans les stations néolithiques des Pyrénées : un peu plus tard, on retrouvera des chevaux domestiques venus on ne sait d'où.

Le cerf est très répandu dans les vieilles palafittes comme dans toutes les stations néolithiques.

Les bœufs sont nombreux; le Bos primigenius ou unis, peutêtre l'ancêtre de nos races actuelles; le Bison Europœus ou aurochs actuel, en Russie; le Bos frontosus, qui vient à l'âge du bronze et existe encore en Suisse et dans le Nord : le Bos longifrons ou brachyceros actuel, en Scandinavie.

Le Susse?'» fa pahutris est une race éteinte spéciale aux constructions lacustres et aux gisements contemporains. Notre cochon domestique ne se montre que dans les plus récents dépôts. Une autre variété parait à l'âge du bronze. Le mouton, de petite taille, aux jambes fines, aux cornes courtes, est d'abord absent. En revanche, dans les cités anciennes seulement, on rencontre le renard parmi les débris de repas : on avait faim! Le chien, semblable à nos bassets, est très rare; il n'était pas mangé. Le lièvre manque absolument, comme dans les kjokenmœddings. Nos antiques Bretons en avaient horreur: les Lapons ne l'aiment pas davantage. Peut-être une semblable répulsion régnait-elle chez les Gaulois préhistoriques.

On comprendra maintenant pourquoi nous avons douté de la théorie qui introduit en Europe la civilisation de l'âge de la pierre polie tout d'une pièce. On voit combien les progrès dans la conquête des animaux domestiques ont été successifs et séparés par de notables intervalles. Il ne nous est pas encore permis de reconnaître ce qui appartient à l'importation, de le distinguer des découvertes locales.

Quant à la flore dont les traces nous ont été conservées par les graines carbonisées ou protégées dans la tourbe, elle n'infirmera point ces conclusions, bien au contraire 1 .

Les hommes des palafittes consommaient tous les fruits sau- \ - s qui peuvent se manger, la noisette, la châtaigne d'eau, la prunelle, la prune, la cerise sauvage, la fraise, la cornouille, l'amande de pin plus commune quoique moins bonne que la faine ou fruit du hêtre qui sans doute était rare, le gland de chêne, la poire très rare, la pomme extrêmement abondante.

Les plus anciens lacustres ont une variété de blé, le tritieum wulgare antiqitorum lleer), qui a disparu. A l'âge du bronze, ils possèdent en outre le tritieum compactum muticum (H

(1) Heer. Plnnzen der Pfahlbauten, Zurich, 1863. M. G. de Mortillet a formé et exposé à l'Exposition universelle de 1889 une magnifique collection de graines de tous les gisements archéologiques.

L'orge à deux rangs et surtout celle à six rangs se montrent, dès l'âge de la pierre. L'orge communément cultivée aujourd'hui ne paraîtra que plus tard.

Le seigle, l'avoine, la lentille, la fève ne viennent pas avant le bronze.

Parmi les plantes texiles, on ne connaissait à l'âge de pierre que le lin, non pas l'actuel, mais un lin à feuille étroite, qui est spontané et indigène dans le bassin méditerranéen.

Ni la laine ni le chanvre n'étaient encore utilisés.

Nous avons en France des cités lacustres fort riches dans la région alpine, en Savoie, et dans le lac de Clairvaux (Jura). Celle-ci remonte à l'âge de la pierre. Peut-être y en avait-il une autre du même temps à Bordeaux même. Les tranchées urbaines quand elles pénètrent jusqu'à l'ancienne couche marécageuse mettent au jour des objets en grand nombre, os, pierres, poteries, qui ont un caractère archaïque très notable.

Mais c'est en dehors des lacs et des marais qu'on trouve en réalité la plus grande partie des bourgades néolithiques. La présence des pierres travaillés et des poteries nous dévoile les emplacements. Quelquefois les ossements eux-mêmes se sont bien conservés, par exemple dans les terres calcaires et dans les couches profondes, dans les alluvions de nos vallées, auprès des sources, à l'entrée des cavernes, dans les abris sous roche. La faune et l'industrie ont les plus grands rapports avec celles de la Suisse néolithique, mais il y a de nombreuses différences régionales.

Les gués de nos cours d'eau, bien .plus importants et recherchés que de nos jours, le littoral surtout, les sables de la Gironde livrent de nombreux vestiges de l'âge de la pierre polie.

Il est rare que Ton soit assez heureux pour retrouver comme sur les plateaux de Gampigny (Seine-Inférieure) et de Chassey (Saône-et-Loire), la base môme des cabanes, cuvettes circulaires très évasées, creusées dans le sol, possédant encore au centre les cendres et les pierres de leur foyer, et tous les rejets de la cuisine ou de l'industrie.

Il est souvent mal aisé de distinguer les lieux d'habitation des ateliers de silex dans lesquels évidemment on devait séjourner aussi. De bons gisements de silex devaient retenir les habitants dans leur voisinage. Toutefois cette roche, matière première de l'industrie néolithique, était l'objet d'un grand commerce. On emportait tantôt les blocs bruts, les rognons qui étaient ensuite débités aux lieux de destination, tantôt des pièces terminées ou à peu près. Le Grand-Pressigny (Indre-et-Loire), où

le silex est très abondant et se laisse diviser en très longues lames, fournissait ses beaux produits à la France presque entière.

La division du travail existait déjà; il y a des ateliers où l'on taillait les haches destinées au polissage; d'autres, où on les aiguisait à l'aide de grands blocs choisis parmi ceux qui émergent naturellement, et transformés en polissoirs dont les cuvettes et les sillons attestent un long usage. Ailleurs, on fabriquait plus spécialement telle arme ou tel outil.

Enfin nous connaissons en France plusieurs localités où comme a Spiennes en Belgique, et à Cissbury en Angleterre, les néoli-

Fis. 50. — Carrière de chaux de Bellevue près le Mur-de-Barrez (Aveyron), ou de nombreux puits de l'âge de la pierre oat ét-i rais à découvert.

thiques ont pratiqué de véritables exploitations minières, des puits d'extraction pour aller chercher une couche profonde de silex : au Bas-Meudon (Seine), près Paris : au Petit-Morin Marne) ; à Xointel Oise ; au Mur-de-Barrez 'Aveyron fig.

Les puits du Mur-de-Barrez sont les mieux connus; ils sont situés dans les couches lacustres miocènes qui dominent le Goull, affluent de la Truyère ettpar suite, du Lot. Ce terrain renferme de nombreux bancs de silex horizontaux qui affleurent, mais que l'ouvrier néolithique a été exploiter par une série de puits qu'une carrière de pierre à chaux a mis en partie au jour. Ces excavations débutent toujours par un élargissement en entonnoir et ne sont pas absolument verticales. Elles dépassent les

bancs do silex de qualité médiocre et atteignent le banc inférieur formé d'une série de lentilles ou de rognons aplatis et de grande dimension, ayant toutes les qualités désirables. Les mineurs

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Fia. 51. — Puit.s remblayé, Mur-de-Barrcz (Aveyron).

h. Humus. — fr. Remplissage naturel. -- P. Remplissage exécuté par les mineurs préhistoriques, — ». Couches aux rognons Je silex. — E. Galerie snrbaiss'e pour l'exploitation de U

inférieure. -• CC. Roche en place, bancs calcaires. (D'après M. Boule.)

prenaient une foule de précautions contre les accidents. C'est ainsi qu'ils remblayaient les puits avec beaucoup de soin après qu'ils en avaient retiré la matière précieuse. Les puits donnaient accès à d'étroites galeries horizontales et

Fig. 52. Gr. 1/3. — Marteau-pic à douille en bois de cerf, outil des mineurs de l'âge de la pierre, Mur-de-Barrez (Aveyron).

de directions irrégulières dont le creusement dut être fort pénible. On laissait sur des points assez rapprochés le silex en place sous forme de piliers servant de garantie contre le tassement : malgré ce soin, Use produisait parfois des éboulements et M. Boule,

qui découvrit avec nous et qui a décrit ces monuments, a vu dus instruments de bois de cerf pinces entre deux masses, aplatis et broyés par la chute du toit de la galerie. C'est en effet le pic de bois de cerf qui servait au creusement. On en a retrouvé des spécimens entiers ou fragmentés. Les traces des coups sont visibles sur toutes les parois. On rencontre même les pointes cassées encore incrustées dans la roche. Les mineurs allumaient du feu dans les galeries et ce puissant auxiliaire, faisant éclater les I de silex, épargnait à ce? misera] des un travail bien pénible. Enfin, pour retirer les blocs préalablement déïi se servait de cordes qui ont laissé sur les angles des rainure- caractéristiques. Les silex extraits n'étaient pas travaillés sur place comme a Spîennes. On devait les emp< auloin, comme cela se fait actuellement pour les linmétalliques.

Nos ancêtre de la pierre

Fitï.53. — Puits de l'âge de la pierre remblayé, semblable à ceux du Mur-de-Darrez, Meudon. prés Paris. D'après une lithographie d'un ouvrage de Cuvier et Brongniart ,1822).

polie avaient la

i de la mer. Déjà dans les kjokkenmœddings du Danemark on trouve certains mollusques qu'il fallait aller pêcher loin du rivage. Des îles, dès ce moment, sont occupées; la plupart le seront peu après. Autour des eûtes françaises et anglaises, en plein Océan ou dans la Méditerranée, on en trouveraitfort peu sans silex travaillés, sans haches de pierre. Il a certainement fallu beaucoup de temps à l'homme pour prendre ainsi une entière connaissance de la mer et la possession de ses îles.

Ce que nous savons de la Polynésie nous prouve que la grande navigation n'est pas faite pour effrayer l'homme de l'âge de la pierre et qu'elle n'était pas au-dessus des forces et de l'outillage de nos ancêtres.

Gomment étaient les barques qui affrontaient alors la haute mer, nous l'ignorons absolument. Nous avons un peu plus de renseignements sur la navigation fluviale ; et quelques pirogues patiemment confectionnées avec des troncs d'arbres de grande taille, retrouvées dans le fond des lacs et dans le lit de nos rivières, égalent bien les bateaux des sauvages actuels.

En terminant ce chapitre, devons-nous ajouter un trait au tableau que nous avons tracé des mœurs et coutumes de l'homme néolithique?

Était-il anthropophage comme on l'a dit en s'appuyant sur quelques faits et comme l'ont assuré certains auteurs qui se sont bien gardés de préciser leurs preuves.

Si nous interrogeons l'histoire, elle nous répondra en accusant formellement nos ancêtres d'avoir été cannibales.

Saint Jérôme raconte que « dans sa jeunesse il vit en Gaule les Attacottes (peuple breton), qui se nourrissaient de chair humaine et lorsqu'ils rencontraient dans les forêts des troupeaux de porc, de moutons ou de bœufs, ils avaient coutume de couper les fesses des garçons et les seins des femmes dont ils se nourrissaient avec délices». Saint Jérôme vécut au ive siècle. Pour les époques antérieures, les textes ne manquent pas : ainsi Strabon nous dira que les Irlandais sont plus sauvages que les Bretons d'Angleterre, étant anthropophages et polyphages, et se faisant un honneur de manger leurs parents lorsqu'ils viennent à mourir. Il est certainement très remarquable de voir ce motif d'anthropophagie signalé en Russie par Hérodote et naguère peut-être encore en vigueurchez maints peuples sauvages. Les contes de l'ogre qui mange les enfants, comme on nous l'a raconté dans notre enfance, non moins que la forme des pains ou gâteaux que l'on mange dans quelques provinces à certains jours de fête, seraient-ils comme une lointaine tradition du cannihalisme de nos anciens? Nous ne voulons pas garantir la valeur de cet ordre de preuves dans le cas actuel, ni nous en rapporter au récit d'écrivains qui parlaient par ouï-dire et avaient tout intérêt à noircir les étrangers, les barbares, les ennemis. Un historien n'a-t-il pas accusé Annibal de faire manger de la chair humaine à ses soldats pour les rendre plus féroces?

Les preuves directes de l'anthropophagie préhistorique mul-

PÉRIODE NÉOLITHIQUE OU DE LA PIERRE POLIE. 14f

tipliées à l'époque néolithique, si l'on en croit quelques écrivains, sont-elles de meilleur aloi? Nous n'avons aucun intérêt, est-ce utile de le dire, à accuser ou à défendre de cette coutume les Français de l'âge de la pierre. Nos voyageurs ont observé le cannibalisme chez des peuples du même degré de civilisation et chez d'autres bien moins primitifs. Il est très possible qu'il ait été pratiqué chez nous, mais il est incontestable que nous n'en avons pas la preuve. Il y a vingt ans, Edouard Lartet le disait en ces termes : « On sait d'ailleurs que de semblables accusations ont été renouvelées à diverses époques, elles ne furent même pas épargnées aux premiers chrétiens réfugiés dans les catacombes de Rome. Pour ma part, dans tout ce que j'ai pu observer d'anciennes stations rapportables à la Gaule primitive, je n'ai pas reconnu le moindre indice d'anthropophagie (1). »

Il n'y a rien à changer à ces conclusions. Nous avons pu examiner la plupart des pièces sur lesquelles on s'est basé pour soutenir l'opinion contraire, elles ne méritent pas qu'on s'y arrête; et un certain nombre de faits invoqués s'expliquent tout autrement et bien mieux.

H) A nu. des Se. nat. zool., XV, 239.