CHAPITRE IX

GROTTES ARTIFICIELLES SEPULCRALES

Des grottes sépulcrales artificielles ont été signalées dans quelques départements: Finistère. Eure. Aisne. Uise. Marne, Seine-et-Marne. Meuse. C"est dire que leur répartition est très inégale sur le sol français.

Celles du Finistère sont en bien petit nombre: mais elles sont de découverte récente, l'attention n'ayant pas été sérieusement appelée jusqu'ici sur ce genre de monuments. Elles sont cre> les unes dans les schistes, d'autres dans des terrains sablonneux ou dans un calcaire marneux. Il résulte des recherches de M. P. du Chatellier que les souterrains de Kérédan et de Ty ar Gall en Dineault, de la Tourelle, du Moulin de l'Écluse et de Pont-Croix, de Parc Rugolven en Primelin, étaient des sépultures gauloises d'une époque mal déterminée.

Positivement néolithiques, les grottes sépulcrales de la Marne et des régions voisines, presque toutes creusées dans la craie, sont autrement nombreuses et dignes d'attention.

Sans doute plusieurs s'étaient révélées aux paysans et aux carriers à diverses époques, mais ces découvertes étaient passées presque inaperçues et n'avaient presquejamais donné heu aune publication archéologique (1) ; c'est à M. le baron J. de Baye que revient l'honneur d'en avoir compris toute l'importance, de les avoir recherchées et explorées avec soin S .

Dans la vallée du Petit-Morin, arrondissement d'Ëpernay. il a trouvé les principales. Elles étaient ignorées; il n'y avait à la surface du sol aucun indice révélateur. Elles formaient des groupes plus ou moins importants sur le flanc des collines.

(1) Il convient cependant de rappeler que le Recueil des antiquités bellovaques. Paris 1860, renferme une excellente description d'une grotte sépulcrale, découverte en 1816 sur le territoire de Nogent-les-Vierges.

(2 B. de Baye. Archéologie préhistorique. Paris, 1819 et 1889.

Toutes ont été pratiquées dans le banc crétacé qui a une grande puissance dans la contrée, le même dans lequel sont aujourd'hui creusées les immenses caves des fabricants de vin de Champagne. Les localités où la craie est compacte, solide, formée par des couches d'une épaisseur considérable, ont été choisies de préférence. Les stations les plus nombreuses sont celles où la raie offrait le plus de sécurité par sa solidité. Les stations sont invariablement moins considérables dans les localités où le banc de craie, peu solide, était susceptible de tomber et de produire de dangereux éboulements.

La craie se laisse facilement entamer; les empreintes de haches en silex, si bien conservées, qui subsistent encore sur les parois des cavernes, témoignent de l'habitude de travailler avec méthode et de régulariser avec art les surfaces des habitations. Des filons de silex se rencontraient quelquefois, on reconnaît que le silex était brisé avec un percuteur. Lorsque des obstacles imprévus se présentaient, le travail commencé était abandonné. Les traces de ces tentatives infructueuses sont très multipliées dans les alentours des stations.

Les grottes sont toutes précédées d'une tranchée qui procure un accès facile et commode. Il était indispensable, pour assurer la solidité de la partie supérieure de la grotte, de lui laisser une épaisseur bien calculée. Cette disposition nécessitait la tranchée. Les tranchées sont plus ou moins creusées, selon la profondeur et la situation de la grotte. Par elles se faisait le déblaiement. Puis elles favorisaient la fréquentation et donnaient un accès favorable à l'air et à la lumière... On peut conclure de l'importance de quelques-unes de ces avenues, que les grottes pour lesquelles elles ont été exécutées jouaient un rôle considérable et avaient une destination exceptionnelle.

Leurs parois étaient taillées avec soin, surtout lorsqu'elles conduisaient à une grotte destinée à être fréquentée. Celles qui donnent accès aux grottes les plus vastes ont subi des dégradations qui attestent des fréquentations réitérées. Les altérations provenant des influences atmosphériques ne sont pas moins évidentes dans certaines circonstances particulières.

Ces différences et d'autres plus grandes encore ont permis de reconnaître plusieurs catégories de grottes. Une première série comprend des grottes peu profondes ; l'ouverture en es( régulière et plus difficile à franchir ; les parois en sont grossièrement taillées ; le sol est couvert d'aspérités ; en un mot, le travail est simplement ébauché. L'étendue est toujours moins grande et l'élévation de la voûte, inférieure à celle des autres. Ces grottes

ont été à peine fréquentées, car elles n'offrent aucune trace de polissage, d'usure aux entrées, sur les parois et sur le sol. On les croirait récemment creusées. L'épaisseur de la voûte est peu considérable; aussi sont-elles souvent effondrées. La fermeture, composée d'une pierre unique cimentée puis recouverte de pierres et de terre, obstruait si bien l'entrée qu'il n'y avait aucune communication avec l'extérieur.

Le mode de sépulture dans cette première catégorie présentait deux nuances bien tranchées. Les sujets étaient déposées en grand nombre, la tête dirigée vers la paroi antérieure el vers la paroi du fond. Un étroit passage est réservé au milieu. Les morts étaient séparés par des pierres plates et de la terre. On voyait que les sépultures avaient été successives. Les individus étaient variés par l'âge et probablement par le sexe. L'espace était tout à fait rempli et le nombre des corps s'élevait jusqu'à quarante et plus. Dans une petite série de sépultures semblables, les cadavres paraissent avoir été déposées tous à la fois : ils sont simplement superposés sans séparations et sans terre, tous ayant appartenu à des hommes jeunes et robustes, et non à des enfants. Ces grottes n'étaient pas remplies, comme les premières, jusqu'à la retombée de la voûte. Dans une d'elles, dix haches emmanchées étaient debout entre la paroi latérale et les squelettes ! Les flèches à tranchant transversal abondaient sur tous les points du corps.

La seconde catégorie se compose de grottes simples, mais pro fondes, dont l'ouverture est soigneusement taillée et dont les parois sont fort régulières, très solides, plus commodes; elles portent des traces bien évidentes de passages réitérés et pourtant elles renferment deux, trois, quatre, cinq et rarement plus de huit morts. Elles étaient obstruées par des grès ou des pierres meulières énormes ; le mobilier funéraire est déjà plus abondant et plus varié.

Mais les grottes de la trosième catégorie sont autrement importantes.

D'abord elles offrent au delà de la tranchée un vestibule ou antichambre très étroit, peu proportionné à la grandeur du caveau, sauf de rares exceptions. Les entrées sont disposées de manière à rendre l'accès dans la grotte principale plus difficile, la seconde entrée étant toujours plus étroite : en franchissant le seuil du vestibule, il faut descendre et descendre plus encore en pénétrant dans la crypte. Les degrés sont fortement usés. Le sol offre ces traces que nous observons sur le dallage des lieux très fréquentés. Toutes les surfaces des parois ont subi

de môme une sorte de polissage dû au passage des habitants. On remarque aussi des soins pour prévenir l'invasion des eaux. Tout indique, en un mot, que ces grottes étaient destinées à rester constamment accessibles et qu'elles ont été longtemps ou souvent ouvertes.

L'entrée de la crypte était toujours plus soigneusement fermée et mieux régularisée que la première ouverture. Elle est pratiquée dans un massif laissé avec intention en saillie de chaque

Grotte sépulcrale

B Antigrotte

Avenue.

Fig. 60. — Plan géométrique d'une grotte du Courjonnet.

S. Trou d'aération. — F. Cloison verticale. — A, A. Sculptures figurant 1 ache et o' jet inronnu.

C, D, B, E. Emplacements des bas-reliefs figurant déesse (?) et hache.

côté, large et solide. Les bords offrent quelquefois une feuillure évidemment exécutée pour faciliter l'application d'une porte. On trouve aussi, à droite et à gauche, deux petites excavations destinées sans doute à recevoir une barre transversale pour maintenir la fermeture.

On a taillé carrément la partie supérieure de la grotte proprement dite sans souci de la solidité nécessaire ; de là de nombreux éboulements.

Il est des grottes qui, dans le fond, sont divisées par une cloison mince réservée en plein dans la roche (F). Plusieurs sont munies d'un trou d'aération (S). Une forte saillie ménagée dans la craie a formé dans une grotte une sorte de crochet de

GROTTES ARTIFICIELLES SEPULCRALES. 157

suspension el dans une autre elle est taillée en forme de cuvette. Ailleurs, ce sont des gradins et des étagères sur lesquelles on a retrouvé des poinçons, des couteaux et d'autres menus objets. Les parois portent souvent une multitude de lignes dirigées sans ordre et dans tous les sens, il y a quelquefois des traits réguliers qu'on pourrait considérer comme destinés à rappeler un nombre ou une série de faits.

Ces grottes renfermaient le plus grand nombre d'objets. Les squelettes y étaient clairsemés... Certaines, de grandes dimensions, portant les traces d'une fréquentation bien caractérisée, capables de contenir plus de deux cents sujets, si on les avait rangés comme dans les grottes de la première catégorie, possédaient deux ou trois squelettes seulement, une fois huit.

Faut-il admettre, avec M. de Baye, que ces grottes, avant de devenir le dernier asile de quelques morts privilégiés, ont été la demeure, l'habitation des vivants ? Nous ne voyons pas les preuves de cette hypothèse et nous sommes plutôt disp< > croire que les traces de fréquentation, le petit nombre de squelettes, les détails de leur installation prouvent qu'il s'agit uniquement de grottes funéraires dans lesquelles on venait souvent accomplir des prescriptions rituéliques ; peut-être avaient-elles un caractère religieux; peut-être les corps s'y succédaient-ils?

M. Alfred Grandidier a trouvé de telles coutumes chez les Hovas de Madagascar. « Ils ont des caveaux de famille, de vastes chambres souterraines, orientées de l'est à l'ouest, dont le sol est pavé, dont les côtés sont revêtus de grandes plaques de pierre et que ferme en haut une énorme dalle ; on y entre par une ouverture pratiquée dans le mur qui est situé du côté de l'ouest. Les corps sont déposés, enroulés dans des lambas et des nattes, les uns par terre, les autres sur des tablettes de pierre disposées horizontalement tout autour de la chambre mortuaire. De temps en temps, les familles hovas procèdent à une cérémonie qu'ils appellent mamadika et qui consiste à aller dans leur caveau changer les morts de côté, afin qu'ils ne se fatiguent pas en restant longtemps dans la même position. Cette cérémonie se fait d'ordinaire l'année qui suit la mort d'un des membres de la famille. C'est une occasion de fête et de réjouissances; tous les parents sont convoqués et se rendent, revêtus de leurs plus beaux habits, musique en tête, au tombeau de famille pour faire visite à leurs morts qu'ils retournent et enveloppent dans des lambas neufs. J'ai vu un jour passer, avec violons et tambours, un convoi qui transportait les ossementsd'une femme hova de haut rang du tombeau de son avant-

dernier mari dans celui du dernier, où elle devait rester définitivement. Depuis quelques années, elle les avait tous visités les uns après les autres, tenant compagnie à chacun d'eux pendant quelques mois ; on l'enlevait de ce tombeau parce que la femme qui l'avait remplacée dans le cœur de ce défunt, venait de mourir et avait bes-oin d'une place (1). »

En admettant quelques usages analogues chez les anciens Champenois, la plupart des faits observés dans les grottes s'expliquent aisément.

Des pierres plates, souvent apportées de loin, étaient disposées régulièrement de manière à former un Ut funèbre sur lequel le corps était étendu avec une délicate attention attestée par la régularité des positions. Ordinaire ment ces pierres avaient été chauffées; et placées sur le sol dans un état incandescent, car la chaleur a altéré la craie sous-jacente.

Quelquefois il y avait un corps unique dans la chambre; la tête, les reins et les pieds reposaient sur des pierres plates. Dans une grande et belle grotte de Ville venard, deux squelettes étaient ainsi le long d'une paroi latérale. En fait d'objets, deux couteaux de silex sous la main de l'un d'eux ; rien autre.

Un seul sujet était accroupi (groupe de la Pierre-Michelot).

Les cas d'incinération méritent une grande attention. Des ossements brûlés, profondément carbonisés, en conservant toutefois leurs formes, reposaient sur le sol. Cette première assise d'ossements avait été ensuite recouverte par des squelettes intacts. Ces faits se sont présentés plusieurs fois et particulièrement à Vert-la-Gravelle. Dans ce cas, on ne voyait point de pierres disposées pour former un lit funèbre.

Une crypte de la Pierre-Michelot était remplie d'ossements ainsi brûlés, calcinés, noircis, qui formaient un mélange confus avec de la cendre. Ces débris paraissent provenir d'un autre heu de sépulture. Des haches qui les accompagnaient avaient été livrées aussi à l'action du feu ; les unes étaient craquelées, d'autres brisées.

Une grotte de Razet contenait une quantité de petits monceaux isolés d'ossements placés immédiatement sur le sol. Ces restes d'une incinération imparfaite ne renfermaient pas toutes les parties intégrantes d'un squelette. Ici encore, il y a lieu de croire qu'ils avaient été successivement apportés dans la grotte.

Enfin, une grotte de la station des Ronces, à Villevenard, avec de nombreux squelettes et un outillage exceptionnelle-

(1) Revue d'etimo^raphie, p. 229, 1886.

ment riche, a livré un vase de terre cuite rempli de fragments û'v<. parmi lesquels une petite rotule à moitié carbonisée et des cendres.

En somme, il y a deux mille squelettes inhumés. Il est plus difficile de noter les cas beaucoup plus rares de crémation.

On a constaté plusieurs fois des inhumations dans les tranchées positivement contemporaines de celles qui étaient à l'intérieur. On ne nous a pas dit si dans ce cas le vestibule était également utilisé, si des corps nombreux remplissaient la chambre principale.

Ailleurs, on a mentionné en passant la présence dans une antigrotte d'un squelette d'enfant accompagné d'une très petite hachette de chloromélanite : les cryptes funéraires de la Marne offraient un intérêt d'autant plus considérable qu'elles étaient vierges de tout remaniement, la poussière même n'avait pu pénétrer chez elles. Que d'observations précieuses ne devaientelles pas livrer sur la position respective et du mobilier et des ossements !

Un vase. àCoizard, était placé sur un crâne absolument comme s'il eût été une coiffure ! Fait unique.

Quatre crânes provenant de différentes grottes ont été trouvés remplis d'ossements et de divers objets. Le premier contient les restes d'un squelette d'enfant en bas âge, la tète du fémur, vertèbres, phalanges, les petits os du pied.

Le second avait des vertèbres d'enfant, quatre côtes, plus deux ornements en coquillages, une phalange et un fragment de crâne d'adulte.

Dans un autre étaient de petits os des pieds et des mains, des vertèbres d'enfant paraissant provenir de deux sujets, une côte d'un sujet jeune, une dizaine de coquillages, enfin une flèche à tranchant transversal. Dans le quatrième, des os d'un jeune sujet, de petits os du pied d'un adulte et quelques os calcinés ; dans un cinquième, des os d'enfant et des os brisés en poussière. Le sixième, enfin, contenait une pendeloque percée en forme de cône (Vert-la-Gravelle ; c'est le seul objet trouvé parmi les squelettes de cette grotte.

Il est bon d'insister : les crânes ont été ainsi bourrés par les sauvages.

11 n'y a pas de poussée possible sous une voûte et dans un souterrain où il reste des vides considérables; d'ailleurs la terre même faisait quelquefois défaut dans les chambres.

L«'S peuplades néolithiques de la Champagne avaient-elles donc les mêmes coutumes que les Andamans? Ceux-ci enterrent

les cadavres assis. Quand on suppose que les chairs se sont décomposées, on exhume le squelette et chacun des parents du défunt s'approprie un ossement. Si c'est un homme marié, la veuve obtient toujours le crâne et le porte suspendu par une corde autour de son cou. Elle s'en sert comme d'une boîte pour déposer de petits objets, tandis que les autres os sont portés en collier ou à la ceinture. Nous aurons l'occasion de citer des faits analogues. Les observations que nous avons rapportées prouveraient tout au moins que les grottes de la Marne étaient souvent dépositaires du résidu des inhumations et des incinérations exécutées dans des conditions inconnues, et qu'elles étaient dans ce cas des sépultures du deuxième degré.

Les sculptures ménagées en relief sur les parois de sept grottes réparties entre les divers groupes attirent impérieusement l'attention.

Nous leur consacrerons un chapitre spécial. Disons seulement qu'elles figurent soit des haches emmanchées, soit une divinité féminine. Quelquefois les deux sujets sont combinés. Les haches se voient sur les parois des deux côtés de la porte d'entrée en dedans de la grotte ou dans son vestibule (aux points A, C, D du plan, page 156). La divinité féminine est toujours à gauche du seuil; une fois dans l'avenue (E), et pour les autres cas, dans l'antigrotte (B, G). Nous montrerons de semblables représentations dans les tombes mégalithiques de la Normandie et de la Provence.

Lorsque l'on pénétrait pour la première fois dans une grotte, les haches déposées et dressées contre les parois, en contact avec les squelettes et rangées avec ordre, produisaient un grand effet. Le tranchant était toujours placé en haut! Dans ces conditions, l'instrument n'était pas isolé, il formait dans certains cas une série assez considérable.

Le mobilier funéraire comprenait en bloc 57 pointes de flèches de silex en forme de losange ou à peu près ; 3 seulement étaient pédonculées et à ailerons ; mais des traits bien plus simples étalé nt en usage, il n'en faut pas d'autres preuves que les os blessés par eux qui retiennent encore les lames aiguës sans retouches, ou la pointe à tranchant transversal. Il y avait deux grattoirs de ce type large et échancré au bout que Ton a remarqué depuis longtemps aux environs du Grand-Pressigny, — un seul nu- ,£léus. — Des lissoirs et des poinçons d'os, un fémur de chèvre ou de mouton dont les deux extrémités sont armées d'une incisive de porc, des lamelles d'os en grand nombre, une pioche et des houes de bois de cerf, des défenses de Sus ouvrées, enfin des

os de différents animaux, des bois de cerf entiers et d'autres qui étaient certainement des matériaux gardés en réserve pour un emploi ultérieur.

Des perles et pendeloques d'os, de test de coquille, de craie, schiste, quartz, aragonite. un grain de turquoise, deux d'ambre. Une fois, les perles de coquilles et de schiste se trouvaient répandues sur toute la surface du crâne comme si elles avaient formé une résille.

Les dents percées appartiennent au Sus, à l'ours, au loup, au cheval, au bœuf, au renard. Il y a plus de trente spécimens de ces plaquettes de pierre en arc de cercle qui ne sont pas toujours percées de deux trous de suspension. Vingt-trois vases et de nombreux fragments.

Toutes les grottes ne contenaient pas de vases ; le plus grand nombre même en était dépourvu. Jamais les sépultures qui comptait un grand nombre de sujets n'ont donné la moindre trace de céramique. Les sépultures mélangées que M. de Baye considère comme renfermant les membres d'une même famille en contenaient beaucoup plus que toutes les autres.

Dans la station de la Vigne-Basse, à Gourjeonnet, les vases étaient placés près de l'entrée de la grotte dans l'intérieur. Ils étaient rangés le longde la paroi antérieure et penchés contre elle.

Dans une autre grotte, deux vases cylindriques étaient couchés regardant le squelette.

Ailleurs, d'autres sont debout ou renversés, bousculés, biï-és par les éboulements ; il est difficile de déterminer leur position respective.

Ces poteries sont pétries et faites à la main. Le travail est d'une extrême grossièreté. La terre manque de cohésion, sa porosité est très grande ; la cuisson est insuffisante et inégale.

Deux vases font exception, l'un provient de Vert-la-Gravelle, l'autre de la station d'Oyes (ceux-ci sont plus récents ; ils sont résistants et solides. Plusieurs vases sont si petits qu'ils possèdent à peine la capacité d'un verre à boire ordinaire.

Le plus grand a 0m,27 de haut sur 0m,17 de diamètre.

s poteries n'ont pas d'anses . C'est à peine si elles offrent quelques ornements faits avec l'empreinte de l'ongle ou des doigts.

Un certain nombre de crânes ont été trépanés ou offrent des perforationsposthumes. Nous en parlerons dans un chapitre spécial.

La richesse de ces nécropoles et les observations de M. de Baye uous permettront souvent de préciser et de comprendre les faits que nous aurons l'occasion de rencontrer dans des sépultures d'autres pays et de types différents.