CHAPITRE XII

Il suffit de jeter les yeux sur une carte des dolmens en France pour reconnaître qu'ils y sont très irrégulièrement répartis 1 .

La géologie nous donne une première explication. Lrs mégalithes font défaut dans les régions où le terrain sablonneux, de roche fragile, ne fournissait pas les blocs nécessaires à leur édification. Ils sont au contraire accumulés sur certaines zones, granitiques, calcaires... riches en matériaux convenables.

On peut en outre reconnaître que ces vestiges d'un si lointain passé ont été détruits dans les pays les plus cultivés et que cette destruction s'opère en grand sous nos yeux et en dépit de toutes les défenses officielles et officieuses.

Ces explications ne sont pas suffisantes et il faudra faire intervenir les hypothèses.

Mais d'abord exposons les éléments de la question, en suivant l'ordre géographique.

Les monuments mégalithiques de la vieille Armorique ne sont pas seulement les plus grandioses ; ils y sont accumulés sous toutes leurs formes. Là plus qu'ailleurs ils sont l'objet de superstitions tenaces et de souvenirs populaires enchantés. Ils ont les premiers attiré l'attention des curieux et ils ont livré d'admirables trésors.

Ils offrent à tous égards un intérêt inépuisable.

On connaît l'aspect de la Bretagne ; les ondulations de ses schistes anciens et de ses granits n'atteignent jamais quatre

(i) MM.de Bonstetten, A. Bertrand, Lane Fox, Malry, A. r>E Mortillet ont publié des Cartes des dolmens. Le travail de ce genre le plus complet est celui de la Commission de topographie des Gaules : et Y Inventaire le plus précis est celui de la Commission des monuments mégalithiques. \Bull. de la Soc. d'anth. de Paris, 1880 ,

cents mètres d'altitude; elle eut néanmoins ses glaciers qui tracèrent d'amples et profonds sillons suivant les bandes rocheuses les plus fragiles et qui découpèrent ses longues baies aujourd'hui à demi oblitérées par les alluvions, estuaires où la mer s'unit à l'eau pure des rivières.

L'Océan l'entoure. Sans cesse en mouvement, il a réduit la péninsule à ses dimensions actuelles et continue à la saper sur

Via. 79.

Ilot de Erlanic (Morbihan) et ses cercles de pierres, d'après M. le Dr de Closmadeuc.

tout son pourtour. Les îles si nombreuses à marée basse sont les témoins et les ruines du continent qui jadis, avant et peutêtre pendant l'âge du renne, se prolongeait par le nord jusqu'à l'Angleterre et au delà. Le sol n'a pas été seulement érodé, il s'est surtout affaissé. On ignore où était le littoral à l'époque romaine, à plus forte raison à l'âge de la pierre polie.

Il ne faut pas évidemment exagérer, mais sur certains points les changements sont historiques, ailleurs ils sont visiblement indiqués.

Des mégalithes restent cachés même lors des plus basses

eaux. Dans la baie du côté de Quiberon, un alignement de menhirs, c'est-à-dire de pierres dressées plonge au-dessous de la ligne des grandes marées. Dans le golfe du Morbihan — la petite mer — il en est de même d'une enceinte de pierres plantées en rond sur le flanc méridional de l'île d'Erlanic.

Sur d'autres points, par exemple au Port-Blanc, des tombes situées sur une hauteur sont à moitié démolies par les vagues et menacées d'une disparition totale.

On doit donc se métier du paysage actuel. Les mégalithes ont été placés plus fréquemment sur les points élevés. Or les îles ne sont que les sommets de collines immergées. Ainsi s'expliquerait le grand nombre de monuments qu'on rencontre sur les îlots du grand golfe et du littoral morbihannais.

Un inventaire des cryptes mégalithiques est difflcile.il n'est pas possible de retrouver toujours les traces des monuments disparus. Dans ce siècle même, leur destruction a été rapide: il est en outre probable que plusieurs sont encore ignorés-. On a noté 50 dolmens dans la Loire-Inférieure , 305 dans le Morbihan, 170 dans le Finistère, 112 dans les Côtes-du-Nord : tandis que l'Ille-et-Vilaine, au centre, n'en compte que 15. Dans les départements limitrophes, il y en a beaucoup moins.

Ils semblent, en définitive, plus nombreux le long des rivages maritimes et cette distribution a été remarquée aussi en Danemark ; cela tient sans doute en partie à ce que ces régions sont généralement sauvages et incultes. Peut-être aussi est-ce une cause géologique qui a déterminé l'accumulation des tombeaux sur quelques points, par exemple sur l'arête qui constitue aujourd'hui le littoral vannetais. Cette zone, très nette, est séparée d'une autre, également riche, par un espace assez large, où les dolmens font presque défaut; ils reparaissent nombreux sur la lande deLanvau, parallèle à la côte dont elle est éloignée de quatre à cinq lieues. Le littoral et cette colline sont en granit qui se délite naturellement en gros blocs mal cachés par une légère couche de terre arable. Tout autour le granit se morcelle en menus fragments ou gît trop bas ; ailleurs on est sur les schistes dont les fragments peu solides ne pouvaient être utilisés par les constructeurs.

Sauf les cryptes établies en souterrains, la Bretagne a tous les systèmes de construction: les plus grandes et les plus petites, les plus simples et les plus compliquées (1).

(i) Consulter la collection du Bull, de la Soc. polym. du Morbihan (Vannes), et les vol. de la Soc. d'émulation des C6les-du-Xord (Saint-Brieuc).

Le tumulus y est particulièrement soigné avec des assises .superposées de pierrailles et de vase marine.

Nulle part on n'a trouvé des monuments sculptés aussi nombreux et aussi étranges, des mobiliers funéraires aussi riches.

La plus remarquable des chambres avec avenue, des allées couvertes, si Ton veut employer le mot en usage, est celle de l'île des chèvres (Gavr'inis), dans le Morbihan. Le monticule de pierrailles, le galgal suivant le terme breton, est situé à la pointe de l'île au sud-ouest. Il a 60 mètres de long et pouvait avoir autrefois 8 à 9 mètres de haut. La galerie de 13 mètres de longueur donne accès à une toute petite chambre. Une quarantaine de gros blocs forment le pavé, les pa-

Écbelle : 0,0018 pour l»>.

Frï. 80. — Coupe et plan de l'allée couverte de l'ile de Gavr'inis, Morbihan.

rois, la toiture. Ils sont très habilement juxtaposés ; quelques fragments de petit volume bouchent les interstices. Deux sont en quartz et les autres en granit qu'on dit étranger à l'île. Toutes celles qui entrent dans la construction des parois ont été l'objet d'un important travail. Leur surface a été légèrement égalisée et couverte de gravures décoratives qui font de cette sépulture un monument unique au monde. Les pierres ont été sculptées avant leur mise en place et les deux blocs de quartz, étant trop durs pour l'outillage du temps, sont seuls restés bruts.

Bizarres et mystérieux à d'autres points de vue sont trois autres tumulus voisins, fouillés et décrits par M. R. Galles.

Le Mont Saint-Michel, à Carnac, est le plus grandiose. Un temple romain le surmontait jadis, des villas somptueuses s'appuyaient sur ses flancs et il supporte encore une chapelle, en face des ruines d'un sémaphore et d'un lech ou croix de

pierre historié. Il domine toutes les landes semées de mégalithes, le golfe, les îles, l'horizon jusqu'à dix lieues en mer (fig. 73 .

Le Mané-er-Hroèg (Montagne de la Fée) est à Locmariaker, dans le véritable centre des dolmens que caractérisent des sculptures étranges que nous décrivons plus loin, à quelques pas du plus colossal des menhirs connus.

Plus modeste est le tumulus de Tumiac en Arzon.

Le Mané-er-Hroèg est un amas de pierrailles; les deux autres ont une épaisse couche moyenne, une chape intérieure d'hu-

Fig. 81. — Coupe transversale et longittiainale du Mont Saint-Michel,

d'après M. J. Miln.

(Au bas de la seconde figure se voient les ruines de la villa romaine.)

mus et de terre rapportée, de vase marine imperméable. Dans tous, les pierres sont plus grosses à mesure qu'on approche des cellules qu'elles enveloppent et qu'on avait voulu, évidemment, rendre inaccessibles.

Ces caveaux, perdus au sein de ces collines élevées de 10 et 15 mètres, longues de 55 à 112, sont de dimensions exiguës. 11^ n'offrent pas la sobdité des chambres ordinaires si communes dans les environs, car des murs remplacent quelquesuns des supports.

Quelques menus objets, plus ou moins modernes, s'étaient faufilés dans des couches extérieures du monticule; mais les cryptes, admirablement protégées, n'avaient pas été comblées, comme tant d'autres, avec le temps; elles étaient inviolées et

le mobilier était intact, disposé avec une apparence d'ordre, arrangement bizarre mais voulu.

On retrouvait à Tumiac trois poignées de perles de turquoise, quinze hacbettes de libroUte et séparément, quinze de jadéite, la plupart de grandes dimensions.

Le Mané-er-Hroèg avait d'abord une hache magnifique dont la pointe reposait sur un grand disque largement perforé, une autre hache et quatre grains de turquoise. Mais en dehors du dallage qui ne couvrait qu'une partie du sol, un petit réduit, limité par des pierres -posées de champ, renfermait en tas cent une haches : quatre-vingt-dix en fibrolite et onze grandes en jadéite. Dans un autre compartiment, cinquante perles de turquoise, deux silex taillés, trois haches et quelques rares débris de poterie, du charbon.

Enfin, le Mont Saint-Michel avait aussi une quantité de haches (37), une centaine de grains de turquoise, et sous une pierre un collier de perles blanches. Chose étrange, la plupart des haches de jadéite (fig. 81), et elles seules, sont brisées en deux et trois morceaux ; presque tous les fragments ont été retrouvés. A-t-on voulu les tuer pour permettre à leurs âmes d'accompagner plus sûrement quelque mort illustre dans la terre des esprits?

Si L'on examine le mobilier de ces tombeaux, uniques en leur genre, le nombre, la forme, la matière des objets, si on les compare à tous ceux qu'ont hvrés les sépultures ordinaires, on ressent la même impression que produirait une civilisation différente d'un peuple étranger ou d'un autre temps. La petitesse de la crypte et la grandeur du tumulus, le mélange de construction en blocs et en murs semblent indiquer un âge plus récent.

Un archéologue de Nantes osait écrire en 1882 : « Tous nos

Fig. 81. Gr. 1/4. — Hache et anneau de jadéite du Mancer-Hroèg (Morbihan).

dolmens ont été interrogés ; ils n'ont plus rien à nous apprendre. Qu'attendons-nous pour conclure?

Quelle présomption! Le contraire est absolument vrai. Nous avons beaucoup à apprendre, nous conclurons plus tard.

Les tombeaux les plus simples, et dont les matériaux ont souvent des dimensions fort exiguës, sont disséminés un peu partout. Mais ils ont été principalement remarqués sur la presqu'île de Quiberon.

Le groupe le mieux étudié est sur le sommet dit Port-Blanc, d'où l'œil embrasse un lointain horizon. La mer y déferle dans les tempêtes et ses embruns ont entamé ses flancs. C'est à l'extrémité de cette espèce de cirque, ainsi formé par l'érosion, que sont situés les dolmens, à 20 mètres de hauteur au-dessus de l'abîme qui en a englouti plusieurs et qui les aura tous.

Ils sont établis sur le sol rocheux et dans une couche de sable qui a très bien conservé les ossements. Ces propriétés conservatrices du sol de la presqu'île de Quiberon sont connues des habitants. On cite un village qui fut obligé de déplacer son cimetière pour obtenir un plus prompt retour des morts à la poussière originelle.

Ces étroits caissons se retrouvent en nombre dans la petite île de Thinic qui est encore accessible à pied sec, à marée basse, et que l'Océan a fort diminuée. Sur une superficie de 160 mètres carrés et sous un large amas de pierrailles, M. Gaillard mit au jour vingt-sept coffres, la plupart en ruines et qui avaient subi les premiers assauts de la mer.

De semblables sépultures ont été signalées aux environs de Carnac, à Beuzec, cap Cizun, dans le Finistère. Combien sont détruites ou encore ignorées !

Le bassin de Paris, excepté sur ses bords, est formé de terrains crétacés et tertiaires faiblement ondulés et qui ne dépassent guère 200 mètres d'altitude. Les vallées, les flancs des coteaux, les plateaux eux-mêmes sont couverts d'alluvions profondes. Les tombes de l'âge delà pierre s'y présentent souvent avec un aspect tout à fait particulier; elles sont enfouies dans ce sol meuble et rien ne les dévoile aux passants.

On a creusé un fossé sur la pente de la colline et perpendiculairement au talus. On a soutenu les terres de cette tranchée soit au moyen de grands blocs pris à la surface du sol et sur place ou dans le voisinage immédiat, soit avec des murs de pierre sèche. Des dalles reposent au-dessus, au niveau du sol, et forment le plafond de l'invisible sépulture. Quelquefois elles paraissent avoir été remplacées par une charpente de bois.

Dans ces conditions, les cryptes sont très variées sans avoir la complication de plan des bretonnes.

Tantôt l'excavation est assez petite pour être couverte par un seul bloc (Crépy-en-Brie, Seine-et-Marne). Tantôt la cavité est longue jusqu'à 13 mètres et au delà. La largeur, qui est quelquefois de moins d'un mètre (abbaye de Val), ne dépasse guère 3 mètres. Car il eût été difficile de trouver des blocs. à la fois peu épais et solides pour servir de plafond.

On retrouve ici tous les systèmes d'entrée. La Pierre Turquaise (Seine- et-Oise) aune vraie porte avec montants et cintre. Dans les monuments de Novales à Abbecourt, de la Bellehaye, de Chamant, de Conflans Sainte-Honorine (transportée dans les fossés du cbâteau-musée de Saint-Germain), la porte est un trou rond que fermait un bouchon en pierre. Ailleurs une feuillure contourne extérieurement le trou ovale ou rectangulaire (La Justice, à Presle, Oise). Elle devait recevoir les bords d'une dalle bien ajustée que fixaient des bâtons de bois mis en travers.

Ordinairement, il y a une antichambre basse, étroite et courte. Le caveau proprement dit est presque toujours pavé de dalles brutes, minces et irrégulières ; il est rare que l'on puisse y circuler debout. Il était quelquefois subdivisé en deux ou trois sections par des dalles ou des murets placés en travers de la galerie et qu'il était facile d'enjamber.

Dans la région commune aux départements de l'Aube, de Seine-et-Marne et de l'Yonne, la craie était surmontée d'une couche de grès tertiaire que les érosions ont en partie détruite. 11 en reste seulement des témoins disséminés, blocs épars, dormants, suivant la locution du pays, qui gênent la culture et trouvent d'ailleurs un excellent emploi. On les transforme en pierre à bâtir, en pavés ou simplement en macadam. On a même vu à des expositions récentes des machines destinées à les broyer; bon nombre de pierres à légendes et de monuments funéraires ont ainsi servi à empierrer les routes et les chemins.

Les hommes de l'âge de la pierre avaient, les premiers, recherché ces grandes roches quartzeuses, dures, à grains serrés. Sans avoir besoin de les amener de très loin, ils avaient avec elles construit leurs caveaux sur la pente des collines; ailleurs les grès de trop petite dimension ou trop rares pour l'édification des grandes tombes ont servi à clore l'entrée des souterrains creusés dans la craie (Ghouilly, Marne) ; quelquefois, lorsque le bloc isolé était de taille excessive, il était utilisé sans déplacement et un travail d'excavation habile et patient mena-

CRYPTES SEPULCRALES MÉGALITHIQUES.

geait aux morts, sous sa masse tutélaire, un abri qu'on pouvait -croire éternel.

Dans cette zone des grès « sauvages » parfaitement indiquée sur les cartes géologiques. M. Ph. Salmon signale plus de soixante pierres couvertes ou pierres couverlées, tombeaux des .Romains ou de Gargantua, existant, dégradés ou disparus.

Ce groupe, cantonné dans les arrondissements de Troyes et

.Fig. 83. — Plan et coupe de la crypte sépulcrale de Mizy (Marne), d'après le Dr Remy.

de Nogent-sur-Seine, est le dernier que l'on rencontre en France dans la direction du nord-est et de l'est.

Mais cette limite n'est nullement ethnologique : les populations de l'âge de la pierre polie ont laissé bien au delà, partout on peut le dire, des traces de leur séjour prolongé : témoin ces découvertes chaque jour plus nombreuses de grottes naturelles sépulcrales, d'objets isolés, d'ateliers et de stations.

L'un des ossuaires les plus curieux et des mieux étudiés des (départements précités est celui de la ferme de Mizy, près Dor-

carta:lh.\c.

mans. Il est situé sur un mamelon d'alluvions anciennes qui forme la limite nord d'un petit plateau situé à mi-hauteur du coteau qui borne la vallée de la Marne au sud et la domine dans une grande étendue.

Trois énormes blocs de silex meulière reposaient sur le sol. Sous eux, on avait creusé un souterrain régulier long de près de 5 mètres, plus large au fond, à Test; le sol en pente est complètement pavé avec des dalles calcaires minces et brutes, bien juxtaposées. Les parois sont garnies sur toute leur hauteur par un mur en fragments de plaques semblables. L'entrée était close par trois pierres verticales dont les bords, bien que ne présentant aucune trace de travail, s'appliquaient cependant assez exactement l'une à l'autre. Elles formaient une combe dont la concavité regardait la grotte. Elles étaient soutenues en dehors par un système de contreforts assez ingénieux et très solide.

La caverne était complètement comblée soit avec les os et les pierres apportées, soit avec les terres entraînées par l'infiltration des eaux de pluie. La totalité du pavé était recouverte par une couche d'os longs associés à divers objets. Immédiatement audessus on remarquait une suite de cloisons disposées dans tous les sens et dans toutes les directions, d'épaisseur variable et construite très grossièrement en pierres sèches, comme les autres murs du monument. Ces petites cellules étaient remplies parles ossements. Mais celles du bas et du milieu contenaient des os courts et plats ; dans celles du sommet, au contact des roches,- on rencontrait les crânes placés indistinctement dans tous les sens ; çà et là gisaient des objets caractéristiques de l'âge de la pierre. L'auteur des fouilles, M. le Dr Remy, admet que cet ossuaire a réuni les dépouilles provenant de sépultures provisoires, comme cela se fait chez les Indiens de l'Amérique.

Dans l'Aisne, la plupart des tombes néolithiques, cachées plus ou moins dans les profondeurs du sol, ont été découvertes par les ouvriers agricoles qui 'n'ont presque rien observé ni recueilli, et qui ordinairement se sont empressés, suivant la coutume du pays, de débiter et de vendre les blocs. Les trouvailles de ce genre ne sontpas toutes connues bien certainement.

Les départements qui limitent au nord et à l'ouest le bassin parisien comptent d'assez beaux mégalithes qui doivent à leur situation dans les bois ou les fourrés d'avoir survécu à tant d'autres. Ceux de la Normandie signalés par de bonnes indications de M. de Puligny sont à peu près inexplorés.

Les sépultures néolithiques de la presqu'île du Gotentin

CRYPTES SÉPULCRALES MÉGALITHIQUES. 21 i

étaient fort nombreuses. La construction de l'arsenal de Cherbourg a accaparé toutes ces pierres. On voit encore les débris de la grande allée de Bretteville-en-Saine au sud du village de la Forge. Une de ses dalles est en granit, apporté d'assez loin sur le sol uniquement composé de grès et d'arkose. Les « pierres encouplées » à Tourlaville. dans les landes de Saint- Gabriel, ne comptent plus que quatorze blocs sur vingt-quatre qui formaient son enceinte. On y fouilla en 1773 « pour chercher des pierres à rasoirs » : ce n'est pas la seule fois que les haches de pierre ont eu cette destination finale.

Les ossuaires mégalithiques sont assez multipliés dans tout le centre occidental de la France.

Dans le Vendômois. ils ne paraissent pas avoir été fouillés, avec soin du moins. Les uns sont de grès du tertiaire inférieur, et ont de petites dimensions. Les autres, de calcaire de Beauce, sont plus vastes. Le plus remarquable du groupe des bords de la Cisse, celui delà Chapelle-Yendômoise, a été acquis par la Société archéologique de Vendôme en 186-2.

Dans le Berry. dont le sol peut être partagé en quatre régions naturelles bien distinctes, les traces des monuments primitifs sont très inégalement réparties. M. Ludovic Martinet a noté que la Sologne n'en contient pas; la Champagne, fort peu. Ils abondent au contraire dans la Brenne et dans le Boischaut. Les pierres destinées à former les supports et les tables ont été apportées de fort loin. Celles de l'allée couverte de Liniez seraient originaires de la commune de Bagneux. située à 35 kilomètres de là en ligne directe : pourtant un Je ses quatorze blocs mesure i mètres sur -2m,50 et 0m,75 d'épaisseur. M. Martinet croit qu'ils étaient halés au moyen de radeaux et que les constructeurs ne se sont arrêtés que lorsque l'eau leur a manqué.

Aucune règle iixe n'a présidé à la direction de Taxe de ces tombeaux.

Dans le Poitou, ils ont été étudiés surtout par M. de Longuemar. Ils sont là plus communs que sur les territoires voisins. Les uns occupent les points les plus élevés ; un nombre égal est répandu dans les plaines ; d'autres occupent le fond des vallées.

Ils sont sur les granits et sur le jurassique. Mais dans cette seconde région, les matériaux étant rarement propres aux constructions mégalithiques, on a eu recours aux masses de grès ferrugineux répandues sur le pourtour de cette zone argilo-caleaiie et presque sur les mamelons et dans les vallées crayeuses qui lui succèdent dans le nord de la Vienne.

M. de Longuemar n'admit pas que les pierres de ses méga-

lithes poitevins avaient été charriés de loin. Il croyait une telle opération impossible.

Le plan de ces monuments n'est ni régulier ni constant. On peut dire que les constructeurs ont été dirigés dans la disposition de leurs supports plu tôt par les exigences mêmes des formes des blocs que par un parti pris à l'avance de les astreindre à certains arrangements particuliers.

Sur cinquante observations on a noté que le grand axe était orienté nord-sud quatorze fois; nord-est — sud-ouest dix fois; est-ouest seize fois.

A ces renseignements généraux, les récentes recherches de M. Tar tarin ont ajouté de nouveaux documents et ont fait la preuve qu'il ne faut jamais s'imaginer que l'ère des recherches fécondes est terminée.

Il y a dans les environs de Saint-Martin-la-Rivière, sur les bords de la Vienne, de nombreux ateliers de silex qui sont la trace des lieux d'habitation. Découverte par hasard, une première tombe attira l'attention et se montra entourée de plusieurs essains de tumulus à demi effacés et de coffres en blocage, rappelant ceux de Quiberon, une véritable nécropole dont l'âge n'était pas douteux. Elle a livré, en effet, des silex aussi nombreux que variés, plusieurs hachettes de fibrolite et de serpentine ; des outils en os ; des dents d'ours, de chien, de sanglier perforées pour colliers ; des poteries en général grossières, etc.

Dans le Maine-et-Loire, la gigantesque allée couverte de Saumur est depuis longtemps célèbre. Plus grande encore et presque ignorée, est celle qu'on rencontre sur la route de Fontevrault à Loudun et que l'on a pu subdiviser en plusieurs écuries. La pierre centrale de recouvrement a 22 mètres de long! Parmi les sépultures mégalithiques, encore sous tumulus, qui ne sont pas rares auprès de Bougon, il en est qui ont livré de superbes séries d'objets. On cite enfin, aux environs, au moins un long hypogée souterrain divisé en compartiments et rempli d'os, et un ossuaire sous roche en pleine terre, à Brézé. Ce pays se lie ainsi à la région archéologique de Paris.

Dans les Deux-Sèvres, indépendamment de quelques mégalithes ordinaires, M. Souche a signalé à Pamproux, aux Lizières, une singulière construction. Elle était recouverte par un amas de pierrailles, un chiron, suivant le terme local.

C'étaient d'abord des murailles concentriques de hauteur inégale, entre lesquelles, vers le centre, une couche d'humus noirâtre se présentait avec silex taillés, charbons, débris d'os, et était soigneusement recouverte d'un lit de dalles minces. La

crypte, au milieu de la muraille intérieure, était construite en pierres plates habilement superposées, munie, au sud,

d'un vestibule gui se perdait dans la masse du chiron. Elle était partiellement pavée. Sous ce dallage, deux couches: en haut, un lit de terre jaunâtre, sur un nouveau pavé, puis

enfin, une terre noirâtre avec de rares morceaux de poterie.

Dans la Charente, à part de très rares exceptions, les cryptes auraient été faites de blocs étrangers aux places où ils s'élèvent. Les conclusions de M. Trémeau de Rochebrune sont formelles :

A Pérotte, les tables et les piliers sont constitués par des roches appartenant au calcaire corallien à Terebratula insignis et à entroques, calcaire que l'on trouve en place à 3 kilomètres, vers Château-Renaud, sur les bords de la Charente, et le sol sur lequel ils reposent appartient à l'étage kimméiïdgien.

Les mômes faits existent pour le beau dolmen de Saint-Fort sur le Né, dont la couverture est en poudingue quartzeux, et les piliers en calcaire à Ostrea auricularis, matériaux étrangers à la localité, et qui n'existent les premiers qu'à Garde-Épée, à 30 kilomètres de Saint-Fort sur le Né ; les autres, qu'aux environs de Cognac, à une distance à peu près égale.

La table de la Pierre levée, près Francillac, est en calcaire turonien ; le plateau est tout entier formé par les étages portlandien et cénomanien ; une autre, près de Châteauneuf, est dans des conditions identiques.

Quelque précis que soient ces faits et ceux que nous citions plus haut, il est permis d'hésiter. La conclusion que les» blocs ont été transportés par l'homme n'en découle pas nécessairement; il faudrait revoir la configuration du sol et être certain qu'on doit écarter l'hypothèse, soit d'un apport par les glaciers, soit plutôt d'un legs des couches superficielles qui auraient disparu en laissant ces seuls témoins.

Car il s'agit de masses vraiment formidables ; une des pierres de Pérotte mesure 7m,80 sur A mètres, son épaisseur moyenne est de 0m,60, son poids de 40,000 kilogrammes. Et elle aurait parcouru 30 kilomètres ! D'autres blocs ont des dimensions voisines.

Jamais l'épithète de « mégalithique » ne fut mieux méritée.

Ici l'orientation des monuments est presque toujours constante et dans la direction nord-est.

Des fouilles anciennes, il n'y a rien à dire ; les plus récentes sont autrement intéressantes. Elles ont prouvé, une fois de plus, que les cryptes mégalithiques ne sont pas les seules sépultures de l'âge de la pierre, et qu'à côté d'elles il en est d'autres plus modestes, plus variées, qui ont moins attiré l'attention, qui sont plus intactes et partant plus instructives.

M. Lièvre et surtout M. Chauvet ont exploré une quinzaine de tumulus dans les forêts de la Boixe, canton de Saint-Amand : quelques-uns renfermaient de véritables mégalithes, les autres

recouvraient une maçonnerie de pierres plates, fortifiée par des blocs debout, montant jusqu'aux deux tiers et aux trois quarts de la hauteur. La chambre était rectangulaire, polygonale et surtout circulaire. Il restait des parties d? leur toiture en dalles superposées, système de voûte primitif, en usage encore aujourd'hui pour les huttes de berger, sur les plateaux calcaires du Midi.

Plusieurs avaient eu des avenues étroites et longues. Enfin, dans la plupart, une couche d'argile rouge était intentionnelle-

Fig. 8ô. — La Pierre pèse, près de Civray. d'après une photographie de M. Harlé.

ment étalée sur le sol et renfermait les restes des morts et les objets qui les accompagnaient.

Dans une autre, nécropole, près de Fouqueure, M. Chauvet put reconnaître que certaines chambres avec avenue, et dont les bases étaient seules conservées au sein du tumulus, avaient été recouvertes soit d'une voûte en moellons, soit plus probablement d'une toiture en poutres recouverte à l'extérieur de gazon et de petites pierres plates. Nous avons dans le Finistère une construction analogue; ici, comme là, il s'agit bien d'une sépulture néolithique.

La série des départements qui forment le Plateau central n'est pas des plus riches en fait de mégalithes. A vrai dire, ils n'ont pas été suffisamment examinés à ce point de vue. et lorsque les monuments ont été notés on n'a pas en revanche

étudié leur contenu. Ceux de la Creuse ont leurs chambres rectangulaires, ovales ou circulaires. Ils n'ont pas été fouillés. Dans la Haute-Vienne, ils atteignent de très grandes dimensions et le nombre de ceux qu'on découvre augmente chaque année. Dans le Cantal, ils prédominent sur le vaste plateau basaltique qu'on nomme la Planèze et les paysans les appellent pierres des géants, peyre4eva.de, pierre au loup, caverne du Diable. Ils sont quelquefois encore recouverts du tumulus : tel est celui de Mons exploré par M. Delort.

Au sud du Plateau central et sur les flancs des terrains anciens qui constituent son ossature, s'étend sur un espace immense la région des causses (de calx, chaux), si admirablement.

Fig. 8G. — Une Peyroicva lo da Causée de Saint-Atïnque (Avayron).

décrite par M. Elisée Reclus. C'est une succession de tables depierre à la surface un peu bossuée, dont la hauteur moyenne est de 600 à 900 mètres. Les cours d'eau, largement espacés, ont leur pourtour découpé d'entailles profondes et surprenantes.

En général, on n'y voit point d'arbres ;• à peine quelques broussailles dans les creux garantis du vent. La pierre n'est revêtue que d'une herbe courte et les habitants, peu nombreux, n'ont utibsé que de faibles surfaces. Les' hameaux sont rares et si clairsemés qu'on peut marcher quelquefois une journée sans en apercevoir. En hiver, quand les neiges se sont entassées en une couche de plusieurs pieds d'épaisseur, la plupart des habitants ont émigré vers les plaines ou se sont retirés dans lesravins; ce n'est pas sans danger que les voyageurs se hasardent dans ces régions désertes.

Cependant les causses étaient jadis, en partie au moins, couverts de forêts. Nous avons vu par exemple quelques arbres séculaires au Viala du Pas de Jaux: ils se dressaient au-dessus de l'horizon désolé et ont naguère disparu. Les noms des tènements et des lieux-dits appuient cette hypothèse, que confirment les cadastres et les documents des archives. Enfin, dans le sein des vieux tombeaux, on retrouve les coquilles de quelques mollusques qui établissent l'existence d'un climat plus humide que celui d'aujourd'hui.

Les cryptes mégalithiques sont nombreuses sur ces plateaux. Les demeures des vivants ont disparu sans laisser autre chose que des traces bien rares et très effacées. L'ossuaire des morts,

Fig. 87. — Javautière d^s environs de Vaour (Tarn-et-Garonne).

au contraire, est très souvent resté debout, malgré les coups des hommes et des siècles. La tempête, tous les agents atmosphériques, ont emporté presque toujours le léger tumulusqui cachait et recouvrait mal le caveau, et épargné quelquefois le noyau pierreux, monticule surbaissé d'où Ton voit émerger le mégalithe : il semble alors que celui-ci fut construit pour être toujours visible sur son piédestal. Mais ce n'est qu'une illusion. Il faut se méfier surtout des auteurs anciens qui voyaient et dessinaient les monuments tout autrement qu'ils ne sont. J'ai moi-même commis la faute, au début de mes études, d'accepter comme exactes des descriptions imprimées dans les comptes rendus du Congrès archéologique de Rodez 1864 . et de reproduire dans le volume du Congrès d'archéologie préhistorique deNorwich, 1868, des dessins qui sont encore exposés au musée de Rodez. J'ai vu plus tard ces monuments. Les gradins, les

ceintures de pierres que l'on disait couvrir les flancs des tertres au sommet desquels se dressent les tombes de Sauclières, sont trop vaguement indiqués pour qu'on doive en tenir compte.

Dans les régions les moins arides, les plus cultivées, lorsque les dalles énormes demandaient, pour être brisées ou jetées de côté, un trop grand effort, elles redevenaient d'ordinaire le centre d'un amas des pierrailles dont les terres étaient débarrassées. Ces clapiers, en patois clapasses, gardent ainsi aux archéologues de l'avenir quelques tombes inviolées.

Un pointage minutieux de tous les monuments découverts

Kig. 8S. — Une des Pierres levées de Soumont, près Lodèvo (Hérault).

ne nous a point permis de reconnaître une loi dans leur distribution. La nature du sol est sans doute en grande partie la cause de leur présence ou de leur absence ; elle n'explique pas tout.

Ils sont rares sur les terrains divers qui avoisinent les causses, sur les granits, les schistes, les gneiss, les grès, mais on a trop exagéré cette pénurie. On n'a pas observé que souvent ces roches s'altèrent à l'air et se désagrègent. Elles sont aussi plus accidentées et plus cultivées ; les tombes ont pu disparaître plus vite, elles peuvent plus facilement passer inaperçues. Les mégalithes de basalte de la Planèze du Cantal, ceux de gneiss du Levezou et de granit au Truel dans l'Aveyron, ceux de grôî

CRYPTES SEPULCRALES MÉGALITHIQUES. 219

rouge de Lodève dans l'Hérault, sont parmi les plus grands et les plus intéressants du Midi.

S'il est exact que ces sépultures ont été construites au sein des forêts, le regard ne pouvait pas aller comme aujourd'hui d'un monument à l'autre. Quelques-uns dominent à présent un lointain horizon. Debout sur les sommets, ils s'imposent à l'attention de tous. Les chemins les plus vieux se détournent pour passer à leur pied. Autrefois cachés sous le tumulus. perdus sous lafeuiliée, ils remplissaient leur unique rôle, ils gardaient les morts. Peut-être avait-on quelque souci de les placer aussi haut que possible, exposés à tous les airs chargés d'emporter les miasmes dangereux pour les vivants — et en même temps plus près du ciel, la demeure des esprits suivant la plupart des primitifs.

Du Lot à l'Ardèche, on les connaît sous les noms de peyrolevado, peyro-plantado, peyro-ficado : termes patois qui n'ont pas besoin de traduction; dans le Tarn-et-Garonne ce sont des jay antières ou tombes des géants, dans l'Aveyron, roc del Fodat, oustal de los Fados, dans la Lozère, Cibournios, tombeaux des Poulacres, gens inconnus dont on n'a que ce nom pour tout souvenir.

Elles sont très simples et n'atteignent jamais les dimensions de celles de l'Ouest. La chambre est rectangulaire, bornée en général par quatre pierres, deux longues et deux courtes; une de celles-ci, maniable, tenant heu de porte. Il en est au moins deux dont l'ouverture est en forme de gueule de four : à Gramat Lot et à Lodève (Hérault) (fig. 88 et 89). Quelquefois il reste des vestiges d'une avenue très surbaissée ouverte directement au bout ou sur le côté. La dalle qui couvre l'édifice est souvent très volumineuse.

Ordinairement, la chambre en ruine est devenue un abri toujours prêt, une cabane pour les paysans, les bergers et même les troupeaux que surprend l'orage ou qui passent la nuit aux champs.

L'orientation du plus grand axe varie beaucoup ; l'entrée peut regarder un point quelconque de l'horizon : cependant elle est en majorité dirigée vers l'est.

En fait de sépulture néolithique d'un type exceptionnel, on ne connaît que celle de la Roquette, dans la commune de Saint- Pargoire (Hérault). M. P. Cazalis de Fondouce la découvrit et l'explora : au-devant d'une pierre plantée, de trois mètres de longueur, d'une hauteur inconnue (car elle est cassée au-dessus du sol, qui est jonché de ses débris), fichée en terre à un mètre de profondeur, se trouvait une fosse trapézoïdale, pré-

sentant une surface d'environ neuf mètres carrés, et circonscrite d'un côté par la pierre dressée, et des trois autres par des murailles formées de trois assises de grosses dalles posées"sur leur lit. Le fond de la fosse était dallé. Le tout, adossé au penchant de la colline et dissimulé sous un tertre gazonné, ne se décelait aux regards que par les parties subsistantes delà pierre dressée, qui dépassaient encore le sol d'environ un mètre. Il y avait là vingt-six individus, dont quelques-uns présen-

Fig. 89. — La Maison des Fées rie Grammont, près Lodfeve (Hérault).

taient des traces d'ustion partielle; au milieu de leurs débrisT une belle lame de silex (0m,18) et d'autres plus ordinaires, de& rondelles de cardium percées, des pendeloques de divers genres d'os, de coquille, de pierre, de cuivre (ou de bronze?), d'ambre. Pour nous montrer un monument analogue, M. Cazalisde Fondouce nous conduit en Sardaigne. Les tombes de géant de cette île affectent deux types : l'un très grossier, que reproduit, semble-t-il, la sépulture de la Roquette; l'autre, perfectionné dans lequel la pierre dressée est parfaitement et régulièrement taillée.

Mais, pour admettre sans réserves que le peuple sarde de l'époque néolithique a touché un jour à notre littoral.il faudrait, ce-

CRYPTES SEPULCRALES MEGALITHIQUES.

me semble, que les mobiliers funéraires fussent identiques, et nous l'ignorons encore. Les objets de l'ossuaire de la Roquette sont pareils à ceux des cryptes ordinaires du département de l'Hérault. D'autre part, les tombes de la montagne de la Gardéole, au-dessus de Frontignan, ont, elles aussi, une place à part, et se distinguent de celles du Midi en rappelant, sinon l'ampleur, du moins le plan des allées couvertes du Nord et de l'Ouest : l'avenir peut-être fournira des explications. La grande plaine delà Garonne ne possède pas de mégalithes.

Fig. 90. — Plan delà Maison des Fées de Grammont.

Le sol de la plupart des vallées est formé d'une couche souvent épaisse d'alluvions, et les coteaux eux-mêmes ne fournissent guère de roches utilisables pour ce genre d'édifice.

Les hommes de la période néolithique ont occupé fort longtemps ce fertile pays : les innombrables haches de pierre polie que l'on a déjà ramassées dans les champs le démontrent. Ils n'ont pas eu l'idée de creuser des caveaux comme leurs frères de la Marne. Ils avaient, sans aucun doute, des sépultures d'un autre genre et très mal, sinon tout à fait inconnues.

Car la culture s'est depuis des siècles emparée de toutes les terres, souvent même l'emplacement des bois actuels fut jadis labouré. Les travaux de défrichement et de défoncement ont dû rencontrer et détruire les tombes superficielles et peu profondes alors que personne ne songeait à l'intérêt des trouvailles archéologiques.

Il y a vingt ans, on découvrit une sépulture dans une gravière de la commune de Pauilhac, entre Lectoure et Fleurance (Gers). Aucun détail ne fut noté. Les objets furent sauvés par hasard et dispersés. On connaît le sort de quelques-uns. Ce sont de superbes lames de silex, atteignant 34 centimètres de longueur, de non moins belles haches de pierre, de jadéite, qu'on dirait sœurs de celles du Manné-er-Hroèg, quelques perles d'or (collection de M. A. de Ghasteigner). Bon nombre des plus remarquables pièces de nos musées, notées comme ayant été trouvées à la surface du sol, proviennent sans doute de semblables sépultures méconnues.

Lorsque nous atteignons la montagne, nous revoyons nos mégalithes et leurs tumulus.

La partie des Pyrénées qui appartient au pays basque n'a pas été suffisamment explorée. Elle paraît cependant plus riche du côtéde l'Espagne que sur le versant français. Une allée couverte aux environs de Buzy était assez bien conservée malgré la disparition complète de son tumulus. Elle se trouvait sur le passage de la voie ferrée de Pau à Arudy et l'on a pris soin de la reconstruire à quelques pas de son premier emplacement.

La route nationale de Pau à Tarbes traverse un vaste plateau qui s'élève de 100 mètres au-dessus delà plaine de l'Adour et à 430 mètres en moyenne au-dessus de la mer. Il se compose principalement de landes marécageuses couvertes d'ajoncs et de fougères. C'est une des moraines que le glacier d'Argelès après un parcours de 50 kilomètres déposait à sa hmite inférieure. Elle est remplie de blocs anguleux descendus des hauteurs de la chaîne ; matériaux excellents pour la construction des chambres mortuaires.

Autour des villages de Ger, de Pontacq, d'Ossun, etc., le terrain ne peut servir qu'à des pacages; les agriculteurs n'y ont guère touché, les tumulus y abondent. Le plateau tout entier, comme celui de Lannemezan qui lui fait suite entre Tarbes et Montréjeau, est une immense nécropole de nos temps préhistoriques.

Rien à l'extérieur ne distingue des plus récentes les mottes qui renferment un caveau mégalithique de l'âge de la pierre. Dans ces dernières années, les fouilles ont été habilement faites sur une grande échelle, d'un côté parle colonel Pothier, de l'autre par M. Ed. Piette. On a pu alors différencier les monuments.

Les allées couvertes ainsi explorées ne se rapportent pas à un ou deux types; elles ont toutes leurs détails particuliers. Si les unes comme celles de Taillant et sa voisine dans le champ de tir de l'artillerie sur le plateau de Ger, et celle de Pouy

jtsr**4~ç s*-

Fir.. 01. — Crypte eu ruine, du Mas d'Azil (Ariége', d'après «ne photographio de M. F. Re^naultr

mayou, « la grande butte » de la lande de Pontacq, rappellent les beaux mégalithes bretons, d'autres diffèrent de tout ce que nous avons vu.

La motte de la Halhade, c'est-à-dire du feu de la Saint- Jean, avait été violée à l'époque des tumulus de l'âge de fer. Mais audessous des cendres du bûcher et de l'urne cinéraire, le monument primitif était intact. C'est une longue et basse galerie qui s'étend de l'est à l'ouest, c'est-à-dire parallèlement aux Pyrénées dont le panorama superbe se dresse à l'horizon prochain. Elle est subdivisée en huit cellules inégales séparées par des cloisons qui généralement n'atteignent pas le plafond. Trois compartiments renfermaient seuls des objets : 1° quatorze vases dont un renfermant deux pesons de terre et quelques parcelles d'os calcinés ; des éclats de quartzite et de schiste très friable affectant grossièrement la forme de pointes et de couteaux ; 2° huit vases ; 3° encore huit vases ; une poignée de perles en turquoise répandues sur le sol ; une petite lame d'or.

Le monument est flanqué d'une courte allée perpendiculaire divisée en deux cellules ; une de celles-ci, fermée au sud par un amas de galets, contenait une hachette de grès poli.

Il y avait peut-être sur ce plateau des mégalithes moins bien protégés et que les pluies et les vents ont pu dès longtemps mettre au jour. Leur disparition n'a rien de surprenant dans une région où les pierres plates sont précieuses, où celles des dolmens que nous connaissons, à peine exhumées, n'ont pas tardé à être mises au pillage par les habitants des fermes voisines.

Il convient d'ajouter que les granits de ces moraines se désagrègent rapidement au contact de l'air. Il n'en est plus de même quand nous sortons des plateaux et que nous arrivons à Montserié, sur la limite des Hautes-Pyrénées et de la Haute- Garonne, au Mas d'Azil dans l'Ariège, aux Corbières de l'Aude où les couches calcaires fournissent d'inépuisables matériaux. Les dolmens de ces localités sont tous en ruine. Leur mobilier, dont on possède de faibles traces, rappelle celui des tombes du causse cévennol et n'a rien offert de notable.

Cependant les investigations récentes, entre Saint-Girons et le mont Vallier, ont fait voir que nous ne sommes pas au bout des découvertes. Lorsque M. l'abbé Cau-Durban commença à étudier la paroisse de Bordes, il y a très peu d'années, on n'avait aucune donnée sur ses antiquités. Maintenant elle a fourni de belles collections et des renseignements très précieux.

On y rencontre à côté de véritables dolmens des sépultures probablement contemporaines, mais bien différentes : un bloc

de rocher a été choisi parmi ceux qui se distinguent par leur

Mê

grandeur et leur situation élevée; au-dessous de lui, dans une

CARTUUIAC. J5

sorte de cavité moitié naturelle, moitié artificielle, les morts ont trouvé place. Le hasard seul peut révéler ces tombes.

Explorés avec le même soin que ne donneraient pas les Pyrénées orientales, où les mégalithes sontplus nombreux qu'on ne le croyait naguère, leurs matériaux sont du granit, du calcaire, du quartz et du schiste. Près de Céret, sur la montagne de Teulis, s'élève la Caxa delMoro, en calcaire, sur un terrain schisteux. Ailleurs on montre les tumuls dels Gentils, plus rarement les covas del Arpes, balmas del Moro, caxa de Rotland.

C'est aussi le palet de Roland, allée couverte assez complète qu'on voit de l'autre côté de la plaine qu'elle domine, sur un des premiers échelons de la Montagne-Noire. Ces dénominations populaires, ici pas plus qu'ailleurs, n'ont de valeur historique.

L'Hérault a au moins 115 cryptes mégalithiques, le Gard 159, l'Ardèche 241. C'est que nous revenons là sur les causses.

Nous franchissons le Rhône et nous ne trouvons plus de pareils chiffres. La Drôme, le Vaucluse, les Bouches-du-Rhône réunis n'arrivent pas à dix. Et cependant les stations, les silex taillés, les haches polies, les grottes sépulcrales n'y font pas défaut.

Il y a sans doute dans ces parages bon nombre de sépultures ignorées ou détruites, semblables à celles des environs d'Arles si bien combinées pour rester cachées.

La ville d'Arles est entourée de vastes champs cultivés et fertiles. C'étaient des marécages au commencement de ce siècle. Autrefois un grand lac allait du Rhône au Louériou, immense bassin encore navigable et poissonneux vers le xie siècle. Il baignait la haute Crau et ce dernier ressaut des Alpines qui forme la montagne de Fontvielle. Trois îles le dominaient, les collines rocheuses de Montmajour, de Cordes et du Castellet, constituées par cette molasse coquillière exploitée dans tout le Midi comme pierre à bâtir.

La montagne de Cordes s'élève de beaucoup au-dessus des antres mamelons. A l'est, au nord, au couchant, elle est très escarpée. C'est une forteresse naturelle qui fut longtemps occupée. Le côté du midi seul accessible a été garni, on ne sait à quel moment, d'une muraille peu soignée, mais considérable. A mi-hauteur, du côté du nord, on voit suspendu le jardin de la Fée, amas de blocs éboulés couvert d'arbrisseaux variés, et tout près, sur le plateau, la grotte des Fées. Aujourd'hui le passant qui circule sur le plateau s'arrête surpris au bord d'une excavation. Un large escalier aux marches hautes, et telles qu'il en faudrait à des demeures de géants, descend dans

CRYPTES SEPULCRALES MEGALITHIQUES.

un ample vestibule qui précède un souterrain grandiose. Le plan du monument est assez semblable à une croix.

La galerie profonde de 4 mètres dans la roche serait à ciel ouvert si les constructeurs n'avaient pas posé par dessus, au niveau du sol, une série de pierres énormes dégrossies et bien jointes formant le plafond. C'est le système des allées couvertes du bassin de Paris, mais combien plus curieux.

Cette caverne a 11 mètres de longueur, 4 de large. Ses parois fort bien taillées surplombent afin de diminuer la portée des

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Fig. 93. — La crypte du Castellet, près Arles (Bouches-du-Rhône)

pierres couvertures ou par imitation d'un détail nécessaire à la solidité des mégalithes proprement dits.

Il reste des traces sensibles d'un tumulus incomplet et surbaissé qui recouvrait autrefois toute la grotte.

D'autres sépultures semblables, mais de dimensions plus réduites, existent au pied de la montagne de Cordes dans les collines du Castellet. M. P. Cazalis de Fondouce les a fait connaître et j'ai eu la bonne fortune de fouiller avec lui et plusieurs de nos amis la mieux conservée, la seule qui restait à peu près inviolée (fig. 93). Des carriers nous avaient précédés et la sépulture avait été reconnue dès 1760, ainsi qu'il résulte d'une notice de ce temps. On lit sur les murs des noms gravés, des lettres, une date qui révèlent même le xve siècle et d'autres plus récents, de ce siècle même.

Sauf peut-être sur un point, la couche épaisse des ossements associés à de nombreux objets était intacte. Nous avons déblaye l'escalier ouvert à l'ouest. Ses marches, ordinaires cette fois,

avaient été formées par des blocs régulièrement taillés. Despierres également ouvragées avaient dû clôturer l'entrée. La porte a ses montants taillés dans la roche vive. La chambre et sa couverture commencent immédiatement. Les détails de la construction sont les mêmes que dans la grotte des Fées,

Mais ici le sol était pavé dans le premier tiers ; plus loin, des fossés transverses étaient intercalés avec des exhaussements carrément sculptés. Dans le dernier tiers, on remarquait cinq petites cavités circulaires situées tout à fait contre les parois,, trois d'un côté, deux de l'autre. Dans l'une d'elles étaient rassemblées une poignée de perles de pierre.

Ce dallage, qui paraît au premier abord si complètement inutile puisqu'il repose sur le roc très bien unifié, et sous lequel nous avons trouvé quelques tessons de poterie épaisse et grossière, ces changements de niveau du sol, ces trous excitent notre vive curiosité et restent inexpbqués.

Plus de cent individus avaient trouvé place dans cet espace étroit (10 mètres de longueur sur 2). L'enchevêtrement des os, l'accumulation des crânes sur divers points, la dispersion des objets, la couverture de cailloux de quartz déposée sur la couche que formaient tous ces débris, permettent de dire que c'était un ossuaire plutôt qu'un sépulcre ordinaire. Il est impossible de trouver un monument mieux combiné pour être rouvert sans tâtonnement et sans peine.

Les deux souterrains pareils et qui sont tout auprès ne sont probablement pas les seuls de la Provence. Si l'on en juge par des descriptions incomplètes, il y en avait au moins un autre aux environs d'Aix que les travaux du canal du Verdon firent découvrir à la Blaque.

Le mobilier funéraire riche en pointes de flèches de silex et d'os, avec ses hachettes, ses perles de turquoise, ses poteries ornées, a le caractère de l'âge de la pierre le plus net. Une perle et une plaquette d'or n'y contredisent pas. Mais une belle lame de poignard en bronze rouge (ou en cuivre?) nous avertit que l'ossuaire correspond à l'aurore de la civibsation nouvelle. Nous avons dû faire la même observation à propos des dolmens et des grottes sépulcrales du midi de la France.

Les dolmens, à peu près semblables à ceux des causses de la rive droite du Rhône, reparaissent dans les Alpes. Celui de Draguignan est depuis longtemps connu; les autres ont été découverts naguère et leur nombre augmente chaque année. Ils sont sur le jurassique et le crétacé de Saint-Paul-les-Fayence, de Saint-Césaire et de Saint- Vallier. Les dalles de la couverture

sont généralement de grès emprunté aux couches du voisinage, pierre excellente, très recherchée pour les constructions, ce qui fait que la plupart des chambres sont aujourd'hui réduites à leurs quatre côtés ; elles étaient précédées dune antichambre, presque toujours bâtie en pierres sèches, de sorte qu'il n'en reste que des ruines.

La région des Alpes proprement dite ne possède qu'un petit nombre de sépultures du même genre. Des souvenirs précis

Fig. 94. — Ruines de l'allée couverte de Tallard, dans les Alpes, d'après un croquis de M. B. Tournier.

nous apprennent que plusieurs ont disparu dans ces dernières années, utilisées, comme de nos jours celle de Tallard, par les maçons du voisinage. Il en est à peu près de même en Savoie où l'on signale les traces de cinq ou six dolmens.

Il n'est pas probable que la Suisse à l'âge de la pierre ait été plus peuplée que les autres régions de la Gaule. Mais elle possède de nombreux et grands lacs et leurs cités que nous avons décrites ont été pour les nombreux objets de cette époque un merveilleux moyen de conservation. Sur la terre ferme, le temps et la culture ont, comme partout ailleurs, détruit les habitations, elïacé même leurs traces. Les sépultures sont rarissimes ; celles

que l'on a retrouvées ressemblent aux groupes de Quiberon,de Thinie en Bretagne, de Saint-Martin en Poitou. Ce sont des coffres enfouis dans le sol, remarquables par leur simplicité et leurs dimensions généralement exiguës.

L'ossuaire le plus important de la Suisse fut découvert aux environs d'Auvernier, au bord du lac de Neuchâtel (fig. 95). Il renfermait avec de nombreux squelettes une petite série d'objets appartenant à la période de transition do la pierre au métal, mais ayant, chose curieuse, un aspect différent des an-

Fig. 95.

Ossuaire d'Auvernier, près Neuchâtel, en Suisse. Plan donné par M. le Dr Gross.

tiquités du même âge recueillies dans les palafittes du lac.

Le Jura, malgré tant d'objets de l'âge de la pierre et ses riches palafittes du lac de Clairvaux, est plus dépourvu de tombeaux contemporains qu'aucune autre région de France. Toute la vallée delà Saône en est au même point, la Côte^d'Or exceptée. Ce département en possède dix ou douze isolés, indépendamment de plusieurs véritables cimetières.

Cinq mégalithes subsistent encore sur la montagne de Santenay. Tout autour se pressent plus de trois cents tombes. Quand le sous-sol n'est pas le rocher, un ht de pierres plates revêt le fond à une profondeur moyenne de 40 centimètres. Aux deux extrémités une forte pierre plate, dressée et dont la pointe perce et dépasse le sol, offre souvent la principale, l'uni-

CRYPTES SÉPULCRALES MEGALITHIQUES.

que indication qui décèle une sépulture; de chaque côté une rangée d'autres pierres plus petites et plus 1- gères forment, en se rejoignant par leur partie supérieure, une sorte de toiture grossière. Ce système rappelle celui des tombes gallo-romaines et mérovingiennes, mais ici un riche mobilier révèle l'âge de la pierre.

Au nord du bassin de la Saône, dans les « ballons » granitiques ou dans les vallées triasiques des Vosges, on a souvent pris pour des monuments mégalithiques, des roches isolées ou

Fig. 96. — Ossuaiiv' d'Auvernier, près Xeuchàtel. Vue de la construction.

superposées, érodées par la seule action des agents atmosphériques.

Les fouilles considérables entreprises sur les sommets que devaient occuper les nouveaux forts de notre frontière, ont mis à jour de nombreux vestiges de l'industrie néolithique. La découverte la plus importante fut faite près d'Héricourt. Noua avons déjà signalé le camp retranché du Mont Vaudois. L'enceinte renferme -21 tumulus; 70 se voient aux environs immédiats.

Les fouilles peuvent avoir été faites avec soin, mais le compte rendu laisse fort à désirer. La « muraille » ne serait qu'un

tumulus extraordinairement prolongé et les corps auraient été inhumés à mesure qu'on la construisait. Les sépultures se présenteraient identiques dans les petits monticules et dans cet étrange monument funéraire.

Elles ne sont nullement orientées ; elles suivent en général la direction du Vallum ou lui sont perpendiculaires. Elles sont aussi placés sans ordre à diverses profondeurs. La plupart des sarcophages formés de dalles brutes, empruntées au calcaire oolithique du plateau, sont très courts. L'industrie s'y révèle avec une physionomie locale très originale.

Dans tout le nord de la France, les cryptes mégalithiques font à peu près défaut.

Cependant M. Ed. Piette a signalé jadis une sépulture néolithique bien caractérisée à Rumigny, dans les Ardennes, et on en a découvert tout récemment de semblables en pleine terre à Liry près Monthois. La Meuse possédait un puits funéraire de la môme époque et fort curieux. On le mit au jour près de Cumières en creusant une tranchée pour le passage de la voie ferrée, et il fut presque tout entier démoli avant l'arrivée d'un observateur compétent. M. Liénard put vider le fond et sauver de la destruction sept crânes, plusieurs os longs, des silex bien taillés, deux haches polies.

Une telle sépulture ne doit pas être unique, mais aucune recherche systématique ne peut être entreprise pour la découverte des autres.

En terminant, disons un mot des petites îles anglo-normandes : Jersey, Guernesey, Herm et Aurigny ont conservé sur une petite étendue un plus grand nombre de sépultures néolithiques que le reste de la Normandie, grâce surtout à ces terrains vains et vagues ou à ces herms, qui forment en général la bordure même de ces îles et qui en composent le littoral. Cette observation très juste qui peut s'appliquer à d'autres régions est de M. H. Moulin, qui nous apprend que les insulaires connaissent ces pierres sous les noms de poquelayes, pouquelayes ou roquelayes. Nous retiendrons quelques passages de sa description.

Dans le tombeau d'Anne ville, en Jersey, on trouva avec divers objets ordinaires des ossements, surtout trois squelettes de petite taille et « dont la tête avait dû être enlevée », savoir : deux squelettes d'hommes et un de femme. Deux de ces squelettes, parfaitement conservés, étaient enfermés dans des coffres de pierre et recouverts de macadam.

Le tombeau du Montla ville, déblayé en 1785, se composait

d'une enceinte extérieure ovale formée de pierres plantées et mesurant 4-2 mètres de circonférence. On montait de là dans une seconde enceinte de 23 mètres et enfin on pénétrait par une allée couverte, de 2m, 60 de long sur 1 mètre de large. dans la chambre sépulcrale proprement dite, divisée elle-même en six cellules de 1 mètre de haut sur autant de long, triangulaires, séparées par des dalles droites ; dans plusieurs compartiments on trouva des cendres.

A Guernesey, le grand dolmen de l'Ancresse, découvert par hasard en 1 SU, fut fouillé par M. Lukis. Il se composait de vingt-quatre pierres supportant sept tables énormes. Il mesurait 10m,50 de longueur sur3m,40 de largeur maximum et lm,80 de hauteur. Sur Taire du monument, on trouva deux couches séparées par des fragments de granit et reposant soit sur le sol vierge, soit sur un pavé grossier, couches composées d'une très grande quantité d'ossements humains, de 150 vases, d'amulettes, de colliers de pierres, d'épingles en os, etc. Ces lits étaient d'ailleurs disposés d'une façon singulière, les ossements non brûlés aux deux bouts, et les parties calcinées au centre; les os des squelettes ayant dû appartenir à des êtres de tout âge étaient amoncelés en tas et entourés d'un petit cercle de pierres.

L'autel du Grand Sarrazin àDé-hus ou Du Thus, dont la dalle couverture a 16 pieds de longueur, renfermait plusieurs cellules cariées ou polygonales dans sa galerie : dans la chambre étaient deux squelettes au nord et à l'est, plusieurs couches sementa au sud. Les os étaient disposés en tas, ce qui indiquait non pas que les corps avaient été placés assis ou accroupis, comme le dit M. S. -P. Oliver, mais que les os avaient été apportés décharnés et par paquets.

M. Lukis ne s'y est pas trompé et pour lui les sépultures de ce- îles ne sont que des ossuaires.

On le voit, la même conclusion s'impose partout.