CHAPITRE XIV

Nous n'avons encore donné que des indications très sommaires sur les objets divers que l'on a recueillis dans les tombes.

Il est évident que s'il ne s'agit pas en général de sépultures proprement dites, mais bien d'ossuaires, le mobilier funéraire doit s'en ressentir à plusieurs points de vue.

Quand on se préoccupe de transporter et de classer les ossements dans leur demeure définitive, on n'a pas un égal souci pour les choses que la piété spiritualiste avait mises auprès des cadavres.

C'est ce que nous voyons très nettement dans les cryptes de la Marne. Celles qui renferment un très grand nombre de corps, quarante et plus, n'ont presque pas d'objets. C'est le contraire dans les grottes qui renferment deux ou trois corps, y faisant peut-être leur stage funéraire, si je puis ainsi dire.

Dans les hypogées des environs de Paris, qui ont une si grosse quantité d'ossements, il n'y a qu'une série relativement infime de haches, de flèches, de perles ou pendeloques, de poteries. Le fait, déjà signalé, que ces objets sont quelquefois groupés sans soin, en un petit tas. montre bien là justesse de notre théorie.

Ce défaut de rapport entre le nombre des squelettes et celui des reliques industrielles s'observe dans toutes nos provinces archéologiques et aussi bien dans les cavernes naturelles que sous les mégalithes. Il y a cependant des exceptions. Si parfois nous trouvons un dolmen sans objets industriels, nous ne doutons pas en principe de l'âge des ossements humains ; le monument nous garantit leur ancienneté. Tandis que nous connaissons plusieurs grottes naturelles avec des ossements qui remontent à l'âge de la pierre probablement, mais qu'il convien de mettre de côté faute d'un objet pour en certifier la date.

Les objets recueillis dans les tombeaux peuvent avoir des origines bien distinctes. Ce sont soit des offrandes soit des vestiges du costume ou de l'enveloppe du mort; quelques-uns ont pu être perdus ou délaissés sans intention par les constructeurs du sépulcre ou par les ensevelisseurs. Il est presque impossible de différencier ces séries.

Les offrandes sont d'autant plus abondantes que la tombe est plus récente. Les squelettes sont alors en petit nombre ou par unité et ils ont provoqué une plus grande sollicitude. C'est ce que nous avons observé dans les tumulus de Tumiac, du Manéer-Hroèg, du Mont-Saint-Michel, et ailleurs.

On connaît le chant funèbre du Nadœssis de Schiller :

« Regardez, Il est assis sur sa natte, assis droit, dans l'attitude qu'il avait lorsqu'il voyait encore la lumière.

« Cependant, où est la force de ses poings, le souffle de son haleine qui naguère encore faisait monter vers le Grand Esprit la fumée du calumet.

« Où sont ces yeux, perçants comme les yeux du faucon, qui comptaient les traces du renne sur les vagues de l'herbe, sur la rosée des champs?

« Et ces jambes qui volaient sur la neige plus vite que le cerf de vingt cors et le chevreuil de la montagne ?

« Ces bras qui bandaient l'arc raide et fort ? Voyez, la vie s'est envolée; voyez, ils pendent inertes.

« Il est heureux ; il est allé où il n'y a plus de neige, où le maïs venu sans culture dore les champs,

« Où tout buisson est gaiement peuplé d'oiseaux, la forêt de gibier, tout étang de poisson.

« Il se repaît là-haut avec les Esprits ; il nous a laissés seuls ici pour louer ses hauts faits et déposer son corps dans la terre.

« Apportez les derniers dons; entonnez la plainte funèbre. Qu'on enterre avec lui tout ce qui peut le réjouir.

« Mettez-lui sous la tête les haches qu'il brandissait vaillamment, et de plus ce gros jambon d'ours, car le chemin est long.

« Et encore ce couteau bien affilé, qui, en trois coups habiles, enlevait de la tête d'un ennemi la peau et les cheveux en touffe.

« Mettez-lui aussi dans la main ces couleurs pour peindre le corps, afin qu'il brille d'un beau rouge dans le pays des âmes. »

C'est là une page d'ethnographie d'une exactitude parfaite. Elle exprime admirablement les idées des primitifs, nos pères, en expliquant les faits que nous observons dans certaines de leurs sépultures.

Parmi les objets qui figurent le plus souvent dans le mobilier

LES MOBILIERS FUNÉRAIRES, LES OFFRANDES PIEUSES. 25l

des tombeaux sont les bouts de traits d*os et de silex, surtout ces derniers. Bon nombre de ces armes ont été remises au défunt, sans aucun doute pour son service dans le monde des es-

Fig. 1 0

FiG. 112.

Fig. 113. Fig. 114.

Pointes de flèches de silex, sépultures de l'Aveyron.

prit s mais plusieurs ont une origine tout autre et réclament une explication bien différente.

Ces flèches sont le témoignage des combats, elles avaient

Fig. 115. — Silex taillé, flèche à tranchant ou tranchet. a. Face. — b. Profil. — c. Reveri.

frappé, elles avaient pénétré dans les chairs et dans les os, elles ont été introduites avec le corps ou avec le squelette dans le sépulcre.

Dans les grottes de la Marne, M. de Baye a remarqué que des silex taillés d'une certaine forme, dits à tranchant transversal, ne se trouvaient jamais dans un endroit vide, libre, comme il est arrivé pour tant d'autres objets. C'était seulement après avoir

Fio. 116. Fig. 117.

Pointe de silex, pointes d'os, sépultures du Midi.

Fia. 118.

relevé les ossements qu'on pouvait les découvrir dans la couche de poussière plus ou moins épaisse qui recouvrait l'aire de la grotte. Elles ne sortaient jamais des lignes décrites par la décomposition des corps. Dans une grotte, entre autres, il y avait vingt-deux squelettes superposés et dont les os avaient con-

Fie 119. — Perle de cuivre, sépulture de l'Aveyron.

Fig. 128. — Perles de pierre, pendeloque de jadéite (Bouches-du-Rhône .

Fig. 120. — Cuivre ou bronze, sépulture des Cévennes.

Fig. 1-21 . — Poinçon ou flèche cuivre ou bronze (Cévennes).

Fig. 1?3. - Perles de pierre Aveyron).

Fio. 124. — Vertèbre humaine percée d'une flèche à

ri:', haut, grotte de la Pierre-Michelot (Marne). D'après M J. de Baye.

serve généralement leurs relations anatomiques. M. de Baye aperçut une vertèbre ayant gardé son rang normal dans un squelette complet et dans laquelle le projectile était profondément engagé et solidement fixé. Une grande quantité de flèches

semblables reposaient sur le sol et étaient évidemment tombées des corps lorsque le temps eut fait sur les chairs son œuvre destructive.

La grotte ne contenait que des hommes capables, par leur stature et leur âge, de soutenir la lutte. Ces victimes du combat avaient été inhumées simultanément.

Dans d'autres souterrains et dans des conditions similaires, M. de Baye recueillit trois autres vertèbres lombaires pénétrées par des silex différemment taillés. J'ai moi-même rencontré, dans l'allée couverte du Castellet, près d'Arles, une vertèbre avec pointe de trait incrustée. Dans un dolmen de l'Aveyron, à Font-Rial, près Saint- Affrique, la flèche était dans l'os d'un tibia et avait amené le développement d'un cal volumineux (fig. 125). Enfin M. le Dr Prunières a une magnifique collection de pièces analogues, plus de quinze, qui proviennent de ses

recherches dans les grottes des bords du Tarn, en Lozère. Les os iliaques, le corps des vertèbres, les extrémités des os longs paraissent privilégiés pour ces sortes de blessures, c'est qu'ils sont spongieux ; les os à tissu compact, qui dévient même si souvent nos balles mues par une force autrement puissante

Fig. 125. — Tibia humain avec une flèche de silex fixée dans un cal osseux, Font Itial (Aveyroii).

Fig. 126. Fig. 127.

Pointes de flèches de silex Gironde.

Fig. 128. Fig. 129. Fig. 130.

Pointes de flèches de silex, sépultures des Basses-Alpes.

que celle des archers néolithiques étaient à peine pénétrés par la pointe de flèche en silex.

Les vertèbres de la collection du Dr Prunières ont été frappées de tous côtés. Il est facile de reconnaître si le blessé a succombé ou s'il a survécu; dans ce dernier cas, c'est la règle de ces sortes de blessures, le trait est fixé à l'os par un bourrelet lisse, à peine saillant qui entoure le pourtour de l'ouverture étroite; une bien faible suppuration a dû se faire. La guérison a dû être prompte et parfaite dans la plupart des cas.

Dans les os iliaques, le silex se logeait ordinairement tout entier : tantôt restant très visible, délicatement enchâssé dans la cavité qu'il avait formée et qui s'était à la fois agrandie à l'intérieur et rétrécie sur les bords, à la suite du travail de cicatrisation ; tantôt perdu au milieu du cal osseux épais et volumineux qui n'en a plus laissé paraître qu'une partie. On connaît l'histoire de Garibaldi, frappé au pied par une balle à la bataille d'Aspromonte, que Nélaton, plusieurs années après, sut débarrasser de ce projectile. Or, un des individus de la sépulture d'Almières avait vécu avec une blessure identique et la mignonne flèche en silex était exactement au même endroit que la balle du célèbre condottiere, c'est-à-dire sur la tête de l'astragale. D'ailleurs, nous pouvons mentionner ici les très nombreux cas pathologiques présentés par les ossements humains de l'âge de la pierre et guéris de telle manière qu'il n'est guère de chirurgien moderne, au dire de Broca, qui ne fût satisfait, dans un cas pareil, d'obtenir un aussi bon résultat.

Les flèches étaient lancées avec une force étonnante. Certaines blessures ne peuvent s'expliquer que s'il est possible d'admettre que le choc était quelquefois assez violent pour séparer la hampe du trait qui continuait seul sa course en évoluant sur lui-même jusqu'à pénétrer par sa base.

M. de Mortillet, qui est un très habile observateur, ne peut pas croire que ces silex, et surtout ceux qui sont à tranchant, « aient pu traverser tout le ventre pour venir s'implanter avec une telle vigueur dans une vertèbre du côté interne. La large ligne droite de cet instrument, cheminant d'une manière transversale, ne se serait-elle pas trouvée puissamment entravée et arrêtée par les divers viscères? Sa force d'impulsion n'auraitelle pas été complètement amortie avant d'atteindre la vertèbre?» Lorsqu'il écrivait cette note, M. de Mortillet ne connaissait que quatre vertèbres, toutes frappées du côté interne. Cela lui paraissait indiquer une intention réalisée, des pratiques religieuses, des sacrifices humains peut-être.

Les découvertes plus récentes de MM. de Baye et Prunières ont multiplié le nombre des vertèbres blessées, il en est qui ont reçu le trait de côté et de dos. Mais il y a toujours un certain nombre de détails qu'il semble difficile de concilier avec le fait de blessures ordinaires et que n'expliquerait pas la théorie de M. de Mortillet. « Dans certains cas, dit M. de Baye, il faudrait admettre que le silex a été introduit dans le corps après l'enlèvement préalable des viscères. Une telle supposition sera accueillie difficilement. » Qui sait? Reconnaissons que « cette théorie présente une multitude de difficultés inconciliables avec les circonstances que nous avons remarquées ». Mais M. de Baye n'éprouve-t-il pas lui-même quelque embarras à expliquer ceci : Les vertèbres cervicales, après la décomposition des chairs, s'étaient détachées de la tête, et la tête sans faire aucun mouvement continuait à reposer sur sa base, sur le trou occipital. Ce n'était pas évidemment sa position naturelle. Tout cela démontre l'intérêt prodigieux des recherches bien conduites et des descriptions minutieuses.

Les objets extérieurs aux morts et qui les accompagnent au gré des vivants, conformément aux coutumes locales ou aux exigences d*un culte, sont extrêmement variés. Ils constituent une collection complète des parures, des amulettes; ils nous fournissent aussi une partie des ustensiles et outils, et surtout des armes en usage dans ce temps-là.

Pour les décrire, il faudrait en réalité passer en revue tout le matériel de l'âge de la pierre. Or ce travail descriptif a été très bien fait dans deux ouvrages que l'on peut appeler classiques, le Préhistorique, et surtout l'Album préhistorique (1) de M. G. de Mortillet. Nous devons nous contenter d'appeler l'attention sur quelques points essentiels.

L'industrie néolithique offre des caractères régionaux très accentués : le mobilier des sépultures diffère donc d'un pays à l'autre et même d'une province à l'autre, mais il faut noter aussi certains rapprochements qui ont la plus grande importance.

Il est tout à fait difficile de résumer par quelques lignes générales ce que l'on sait à cet égard. Ainsi il n'y a pas de région qui ait fourni de plus belles et de plus nombreuses haches en roches rares que la Bretagne. Mais elle les doit presque exclusivement à trois sépultures. Si l'on groupe les résultats fournis par quantité d'autres tombes, on devra reconnaître que les haches polies ne se trouvent guère que par unités et qu'elles

(1) Paris, Reinwald, 1886.

CARTAILHA.C. 17

manquent souvent. Ce ne sont presque jamais de belles pièces. Elles sont petites, de roches vulgaires, diorite,grès, dolomie, et quelquefois de fîbrolite, souvent ce sont de simples fragments. Des sépultures plus ou moins exceptionnelles viennent ainsi modifier partout les inventaires et les moyennes. Autrefois on eût dit : Ce sont des tombes de grands chefs ou de prêtres. Mais nous ne pouvons pas nous contenter d'une telle explication et nous savons qu'il faut faire intervenir une donnée chronologique et peut-être aussi le fait d'importation. Nous avons appris que, dans le Nord Scandinave, on était d'accord pour reconnaître une plus grande antiquité aux cryptes simples voisines de la mer; avec le temps les hommes des dolmens auraient gagné l'intérieur des terres et transformé leurs constructions et leur industrie. On nous informe d'autre part qu'à l'est de notre pays, les cités lacustres dévoilent une évolution de l'industrie qui va des roches du pays aux roches étrangères, puis au cuivre et enfin au bronze.

Il en fut probablement de même chez nous ; mais nous ne pouvons pas encore retracer les mouvements des peuplades néolithiques et si nous subdivisons les sépultures en trois groupes : celles qui n'ont que des roches locales, celles qui ont les roches exotiques et celles qui ont déjà des métaux, c'est le premier groupe qui sera le plus réduit, tellement réduit qu'il y aura tout à fait disproportion entre lui et la longue période à laquelle il correspondrait seul. Il est possible que ce soit le véritable point de vue.

Les rapprochements qu'on peut établir d'un bout à l'autre du territoire et avec les territoires étrangers donnent, eux aussi, plus d'importance au second et au troisième groupe dont ils enchevêtrent les gisements de liens incontestables. C'est ce que nous allons voir en étudiant diverses poteries, quelques roches,

FiG. 131. — Vase de terre néolithique des environs de Paris.

telles le jade, la jadéite, la turquoise callaïs, et les premiers objets d'

Les grottes de la Liarne et la plupart des mégalithes du bassin de Paris et même du centre occidental renferment peu de vases de terre. Ils sont de formes si simples, de facture si malhabile, de poterie si grossière qu'on croirait vraiment que ce sont des spécimens d'un art à ses débuts (fig. 131). Telle est d'ailleurs l'opinion de M. de Baye à rencontre de celle de M. de Mortillet qui croirait volontiers que ces spécimens n'étaient que des simulacres, de simples vases votifs.

Les sépultures qui les renferment sont celles dont le mobilier est le plus franchement archaïque ; mais quelle peut être la valeur de cette constatation en présence de ce fait que l'un des monuments les plus positivement de l'âge de la pierre, le camp du Peu-Richard, a fourni des poteries grossières et d'autres très perfectionné^quïl en est de même dans les palatittes les plus primitives ?

Dans la région des Cévennes, les vases de

terre sont très rarement sortis entiers des sépultures. Ils sont petits, irréguliers, en forme de gobelets à bords droits ou de bols sans pieds. Mais les fragments de vases plus volumineux, à parois souvent épaisses, de pâte plus ou moins grossière, sont assez abondants. Ils sont les uns et les autres fabriqués à la main et très mal cuits. L'ornementation est rudimentairc, les anses sont rares.

Or ici le complément du mobilier permet de classer les sépultures parmi les plus récentes.

En Bretagne, les vases de terre se sont montrés d'abord en

Fig. 132. — Vase néolithique des Pyrénées.

petits fragments par suite de la maladresse ou de l'impatience des premiers explorateurs. Depuis peu d'années, on sait mieux les recueillir ou les reconstituer. Ils gisaient dans les positions les plus diverses, soit dans la chambre, soit dans l'allée. Les pâtes les plus soignées, les plus fines se rencontrent à côté des. plus grossières, les unes et les autres d'ailleurs fabriquées à la main sans l'aide du tour, mais avec des lissoirs et des outils spéciaux; la cuisson était à feu libre. La base est rarement aplatie, et pour faire tenir droits les vases à fond arrondi il fallait soit les caler dans la terre, le sable ou la cendre, soit les placer

Fia. 133. — Vase néolithique des Pyrénées.

sur un torchis de paille. Certains sont munis d'anses plus ou moins développées, d'autres ont seulement des mamelons perforés en largeur ou en hauteur et la plupart étaient destinés à être suspendus.

Les vases en forme de calice sont les mieux ornés; ils le sont même très bien. L'ornementation consiste en zones circulaires remplies de dessins faits avec la pointe d'un stylet ou même à l'aide d'une sorte de molette gravée en relief qu'on portait successivement sur la pâte humide avant la cuisson; ces dessins sont purement linéaires ou géométriques. Ce sont des bandes rayées, des séries de chevrons ou de triangles.

M. de Closmadeuc, qui a étudié avec soin cette céramique, a fait remarquer que son ornementation n'avait aucun point de

•contact avec la décoration sculpturale des tombeaux. Le même

Fig. 134. — Vase néolithique des Pyrénées.

FlG. 133. — Vase d'uue crypte des Alpes.

observateur avait déjà noté l'absence presque complète de la poterie dans les cryptes renfermant de nombreuses haches. La série de vases des sépultures pyrénéennes est superbe,

grecque aussi nombreuse que celle de tous les autres gisements

'de la même époque; mais un petit nombre de dolmens en ont

livré une telle quantité qu'on peut voir là un fait exceptionnel comme celui des haches si nombreuses dans trois tumuli bretons.

Cette céramique, très habilement ouvragée, bien que fragile et de pâte grossière en général, a un aspect particu lier. La forme et l'ornementation rappellent en général ce que l'on a pu voir ailleurs.

C'est comme un air de famille que l'on retrouve et qui fait mieux ressortir les caractères de l'art local. Parmi les détails spéciaux, on remarquera les couronnes de petits pieds

qu'offrent les pots, assez nombreux, à fond arrondi (fig. 134).

Un pareil système se vtit sur un spécimen de Suisse, et suffit

Fig. 130. — Vase d'iy i cr. pte des Alpes.

Via- 137. Or. 1/3. — Vase d'une crypte de la Provence.

Fig. 138. — Vase d'une crypte des Hautes-Pvrénées.

a prouver l'existence de relations entre les néolithiques des Pyrénées et ceux des Alpes.

Les petits ossuaires des Alpes, une allée couverte d'Arles, des mégalithes pyrénéens et bretons, contenaient des poteries cali

cif ormes (flg. 135 à 138) qu'on pourrait attribuer au même atelier et qui sont également semblables, sinon pareilles, à d'autres du Portugal, de la Sicile, de l'Angleterre, du Hanovre, de la Bohême et de la Hongrie. Elles ne se trouvent ni dans les cités lacustres, ni dans le centre de la France. Elles sont en Occident confinées en général dans les régions maritimes. Ce fait curieux peut-il être expliqué? Leur forme élégante, leur pâte traitée de la même manière, leur décoration exécutée suivant les mêmes procédés, sont-ce là des preuves d'une commune origine? Il est certain que ces vases se montrent surtout en contact avec d'autres objets qui nous amènent, eux aussi, vers l'hypothèse de l'importation. Leurs gisements des Alpes ont déjà du métal, cuivre ou bronze, ceux d'Arles un peu d'or et de cuivre, des roches rares et exotiques, ceux des Pyrénées les mêmes perles d'or et de turquoise, ceux de la Bretagne, ceux du Portugal, encore les mêmes perles de turquoise, et des haches de pierre imitées des haches de métal.

La question mérite ainsi de nous retenir.

Cette turquoise, avec laquelle sont fabriquées les perles que nous venons de signaler, est une variété que M. Damour a décrite.

Sa couleur est vert pomme, se rapprochant du vert de l'érneraude. Quelques échantillons sont comme marbrés de parties blanches et de parties bleuâtres; d'autres sont maculés de veines et de taches brunes ou noires, par suite d'un mélange accidentel de matières argileuses. La substance minérale est translucide; sa cassure est compacte comme celle de la cire. Elle raye le calcaire, mais elle est facilement rayée par une pointe d'acier. Sa poussière est blanche; sa densité égale 2,50 à 2,5-2. Sa composition est voisine de celle de la turquoise d'Orient. Elle contiendrait un équivalent d'alumine, au Heu de deux, pour un d'acide phosphorique et cinq d'eau. Elle devrait sa couleur verte à l'oxyde de fer ; la turquoise orientale doit sa teinte bleue à l'oxyde de cuivre.

Elle répond autant qu'il est possible à la roche que Pline décrit sous le nom de callaïs, et qu'il signalait au delà des Indes, chez les Phycares qui habitaient le Caucase et la Caramanie. On n'en connaît aucun gisement en Europe, où elle se présente uniquement sous forme de perles dans les tombeaux néolithiques. Dans le Morbihan, elle est ainsi répartie : dans le Mané-er-Hroèg en Locmariaker (50 grains), dans une crypte de la Trinité-sur-Mer (1 grain), dans celles de Kériaval (2 grains), du Mont-Saint-Michel (107 grains), de Tumiac (147 grains), du Moustier Carnac [i grain), de Kercado (7 grains), etc.

Elle manque jusqu'ici dans les autres départements bretons, même dans le Finistère si largement exploré.

Dans l'intérieur de la France, on signale un grain dans les grottes sépulcrales artificielles de la Marne, trois ou quatre grains sous les mégalithes de l'Aveyron et de la Lozère ; elle reparaît assez abondante dans les allées couvertes de la Provence (114 perles dans la crypte du Castellet, près d'Arles), des Pyrénées (60 perles dans la chambre d'un tumulus du plateau d'Ossun, près Lourdes). Elle est plus commune encore loin de là, en Portugal, dans les grottes sépulcrales artificielles de Palmella (214 perles) et dans Vanta de Monte Abrahâo près Lisbonne (30), enfin dans les sépultures si variées du littoral oriental de l'Espagne, au sud de Carthagène, près Argar.

Ainsi, nous connaissons cinq localités qui la possèdent : Vannes, Lourdes, Arles, Lisbonne et Argar. Toutes ces perles ont-elles la même origine ? Ce n'est pas probable, si l'on tient compte de leur forme qui varie d'un groupe à l'autre.

En Bretagne, elles sont de trois dimensions; les plus grosses sont presque brutes et semblables à des galets ou cailloux roulés ovoïdes ou piriformes; les plus petites sont pareilles à des lentilles. ,

Celles des Pyrénées sont toutes très petites et cylindriques, celles de la Provence sont aussi menues, mais moins symétriques. La série de Palmella contient des grains assez volumineux, mais tous ciselés avec soin, sous forme d'olive, de cylindre, de plaquette. Enfin, en Espagne, la forme et la qualité diffèrent : là nous aurions une variété de callaïs plus voisine de la serpentine noble.

Les rapports archéologiques entre le Portugal, la France occidentale et l'Irlande sont visibles, mais ni l'Irlande ni les îles n'ont jusqu'ici livré la moindre perle de callaïs. Si cette substance était venue de l'intérieur de l'Europe, nous aurions trouvé quelques jalons de sa route. Le fait qu'elle manque dans les palaûttes est essentiel dans l'espèce.

Cependant il ne faut pas se hâter, sur ces bases, de rattacher l'Asie à notre Occident. Il est très certain qu'à l'époque des sépultures qui nous occupent, les régions indiquées par Pline étaient déjà sorties de la civilisation néolithique; elles auraient envoyé bien autre chose, si le moindre lien commercial les avait unies à l'Europe ! La callaïs a-t-elle accompagné le cuivre? Nous la trouverions un peu partout dans les nombreux gisements où le cuivre se montre. Avait-elle une valeur de souvenir ou d'amulette comme les médailles et chapelets de pèlerinage,

comme ces parures en calcédoine que tout bon musulman rapporte de la Mecque et que nous retrouvons en Algérie, en Egypte ou dans la Turquie. Vient-elle de quelque gîte épuisé ou encore inconnu, comme il est arrivé pour d'autres roches du matériel préhistorique ? On a découvert des turquoises avec quelques autres raretés minéralogiques dans les filons d'étain de Montebras, dans la Creuse. Mais a-t-on fait de tels travaux miniers aux temps où la callaïs servait de parure ?

Sans pouvoir choisir la meilleure hypothèse, nous nous souviendrons seulement que la callaïs fait cortège à d'autres objets dont la provenance étrangère est également possible et avec lesquels il y a peut-être communauté d'origine.

Il résulte des observations de M. Damour et de M. G. de Mortillet que, dans chaque région, c'est toujours la meilleure pierre utilisable de l'endroit qui prédomine dans l'industrie. Dans Seine-et-Marne et dans l'Aisne, régions siliceuses, il n'y a presque que des haches de silex. Dans la Loire- Inférieure, au contraire, région dioritique, les haches sont en diorite. Dans l'emploi des meilleures pierres, comme la fibrolite, les variétés se localisent aussi. C'est ainsi que les haches en fibrolite grenue se sont surtout répandues en Bretagne, tandis que dans l'Auvergne et le bassin du Rhône se trouvent des haches en fibrolite fibreuse.

Il n'y a pas très longtemps qu'on ignorait tous les gîtes de fibrolite ; successivement on en a découvert dans le Velay et en Auvergne. Ceux de l'Ouest sont encore inconnus. Cependant le Mané-er-Hroèg, le Mont-Saint-Michel et la butte de Tumiac ont livré cent quarante-deux coins ou erminettes de fibrolite ; à première vue, on remarque leur air de famille ; ces hachettes ont la même forme qui se distingue nettement de celle des autres. Il est probable qu'elles proviennent du même atelier. Chaque fabrique imprimait une physionomie particulière à tous ses produits et il y avait une véritable division du travail. Ces hachettes ont gardé intact leur merveilleux tranchant.

Des haches de jadéite sont signalées dans presque tous les départements français, en Allemagne, en Autriche, en Belgique, en Suisse, en Italie. Or nous ne connaissons pas en Europe un seiû gisement de jadéite ; ceux de l'Asie sont au contraire, de nos jours et depuis des siècles, en pleine activité d'exploitation. Mais si l'on compare la matière des haches trouvées en Europe avec celle des objets qui nous viennent de Chine, on y remarque de notables différences dans les caractères extérieurs malgré l'identité de composition. Les jadéites de la Chine montrent une trans-

lucidité plus prononcée, des teintes plus franches, depuis le blanc de lait jusqu'aux nuances del'aigue-marine, du vertpomme et du vert foncé de l'émeraude. Les jadéites trouvées en Europe ont, pour la plupart, un aspect plus ou moins mat, causé par une sorte d'empâtement de matières argileuses ou chloriteuses qui ont pénétré dans leur structure intime ; elles ne montrent guère de translucidité que sur leurs bords amincis. Leur couleur vert pâle, vert sombre ou gris bleuâtre plus ou moins terne n'a rien de commun avec les teintes qui distinguent les jadéites travaillées dans l'Inde et dans la Chine.

Celles qui paraissent se rapprocher le plus des variétés orientales ont été signalées dans quelques cités lacustres de la Suisse qui possèdent aussi certains objets d'une physionomie exotique. Il n'est guère possible d'admettre un courant commercial venu de si loin et qui n'aurait pas laissé çà et là entre les Alpes et l'Himalaya des témoins de sa route. D'autre part, la question des jadéites est une et ne saurait être subdivisée. Il est positif que le groupe alpin se comporte de la même façon que les autres ; il a à tous égards , matière et forme , sa physionomie propre.

C'est précisément le même cas pour la jadéite bretonne avec laquelle sont fabriquées des pièces de la plus grande beauté. Ces haches, souvent de très grande taille, ont un faciès spécial, moins uniforme cependant que le groupe des fibrolites. Nous avons vu que ce sont elles qu'on a systématiquement brisées en les plaçant dans les tombes; ce sont elles qui figurent sur les parois sculptées. Elles avaient donc une valeur exceptionnelle due à la qualité de leur roche aussi bien qu'à leur élégance et au fini du travail qui avait dû exercer longtemps la patience d'un habile ouvrier.

Ce sont des pièces semblables qui jouent un grand rôle dans les traditions polynésiennes. Dans une des légendes, il est parlé de Poutini et de Whaiapa qui ne sont nullement, comme on pourrait le croire, des héros et des héroïnes. Ce sont deux pierres qu'on se dispute les armes à la main. L'une est une hache en jade, l'autre servait à travailler le jade. Le chef, propriétaire de Poutini, est vaincu et cherche en vain un refuge sur une terre étrangère. Vivement poursuivi, il prend le parti de chercher un heu où lui et ses pierres puissent rester en paix; il' va plus loin, toujours plus loin, d'île en île, avec ses pierres. Il découvre dans son expédition une certaine quantité de jade. n s'en empare et s'en sert pour fabriquer deux haches et des ornements pour les oreilles et le cou. La tradition garde le

nom de tous ces objets, dont quelques-uns avaient été conservés jusqu'à nos jours. Les deux haches, nous dit M. de Quatrefages dans son ouvrage sur les Polynésiens, servirent à creuser des pirogues.

Pour en revenir à l'origine des jadéites bretonnes, il faut noter un fait important dont la constatation est due à un minéralogiste de Vannes, M. le comte de Limur; à marée basse, on peut recueillir à Roquedas, dans le golfe du Morbihan, une roche dont on ne connaît aucun autre gisement et qui est une sorte de jade. Et comme nous avons admis que la mer a agrandi son empire depuis l'âge de la pierre, il serait possible que le gîte des fibrolites et des jadéites, des callaïs même, fût enfoui pour toujours sous ses flots? Peut-être aussi le gîte a-t-il été épuisé par l'exploitation préhistorique. Telle a été la destinée de nos placers aurifères espagnols et gaulois, si féconds jusqu'à l'époque romaine.

M. Damour avait entrepris, il y a vingt années, de débrouiller le « chaos jadéique », selon l'expression de M. Théodose Morel, et il semblait y avoir réussi. Mais de nouvelles analyses, de nouveaux spécimens apportés de l'Europe, de l'Asie, de l'Amérique même, ont renversé les bases des conclusions présentées et replacent la question entière devant la science.

A l'époque des haches polies et des colliers de callaïs, l'art de la navigation était sans doute développé depuis de longs siècles. Nous pouvons admettre que des pirogues, aussi belles que les océaniennes, aussi bien montées et conduites avec autant d'audace, voguaient sur toutes les mers. Le caractère maritime des populations qui ont couvert de leurs mégalithes une partie du littoral et les îles françaises, anglaises, Scandinaves, est évident et elles connaissaient les chemins et voulaient aller toujours plus loin. Le précurseur des Ysikings savait-il déjà trouver les côtes normandes et bretonnes ? Étaient-ce au contraire les ancêtres de nos matelots de Saint-Nazaire, de Brest, du Havre qui fréquentaient les routes de la mer du Nord et de la Baltique? On a recueilli sur nos côtes un casse-tête de forme et de roche Scandinave. Mais n'a-t-il pas fait partie du lest d'un navire moderne revenant du Danemark?

Nous pouvons reconnaître à d'autres indices qu'il existait à l'âge de la pierre polie des relations entre des pays fort éloignés beaucoup plus certaines que dans les cas indiqués un peu plus haut. Les coquillages de l'Océan, de la Méditerranée, de quelques rivières, les fossiles de divers dépôts pénétraient jusqu'aux extrémités du territoire gaulois ou rayonnaient autour de cer-

tains gisements. Si la plupart des explorateurs avaient pris soin de soumettre les objets de ce genre recueillis par eux à un naturaliste compétent, on aurait, pour la période néolithique, des renseignements aussi précieux que ceux que M. Fischer a pu donner grâce à l'étude des coquilles des cavernes paléolithiques. Les coquilles étaient en général perforées, le trou de suspension était près de la bouche dans les valves qui restaient entières. Elles étaient souvent découpées en petites rondelles régulièrement forées, perles caractéristiques des sépultures de la région des causses et pour lesquelles on utilisait surtout le car-

Fig. 139. — Hache de pierre dans sa gaine en bois de cerf. Ossuaire de Mizy (Marne).

dium et le pétoncle (fig. 54). C'est à peine si ce genre de parure marine arrivait jusqu'au bassin de Paris ; il n'était nullement à la mode en Bretagne.

Un objet bien typique et que Ton retrouve depuis le fond de l'Espagne et du Portugal jusqu'aux environs de Dijon est le bracelet en test de gros pétoncle.

Une qualité de silex exceptionnellement propre à la confection de longues armes et de bons outils, le silex pyromaque de la Touraine nous fournit des renseignements aussi positifs sur le mouvement commercial de l'époque néolithique. Les lames de Pressigny se retrouvent, dans la Gôte-d'Or, dans plusieurs départements autour de la Seine, en Vendée jusque dans le Finistère à Plogastel Saint-Germain, dans les Côtes-du-Nord à Drun-Plestan, en plusieurs tombes du Morbihan. Il est incon-

testable que l'exportation est la conséquence de la fabrication. Nous pouvons donc assurer que les dolmens bretons qui renferment ces armes sont bien contemporains de la période de la pierre polie tout en réservant la question de savoir dans quelle mesure cette période néolithique sur le déclin était ignorante des métaux (cuivre ou bronze).

On se rappelle les divisions établies par M. Gross pour les cités lacustres de la Suisse. L'âge de la pierre se présente là avec trois phases bien nettes, et la dernière véritable période de transition voit le métal en usage au sein d'une civilisation néolithique perfectionnée. Les recherches de MM. Siret en Espagne ont montré plus nettement encore l'importance qu'avait eue là cette transition. En France, le nombre des grottes sépulcrales et des dolmens qui offrent un mélange de pierre et de métal est si considérable qu'on se demande si bien d'autres, où l'on ne trouve que la pierre, ne sont pas également contemporains du premier usage du cuivre ou du bronze. Certains détails viennent à l'appui de cette hypothèse : Par exemple, les haches de pierre au tranchant évasé ne sont-elles pas une copie des haches de cuivre dont le tranchant pareil est le résultat du martelage ?

Nous devons tirer des faits indiqués un autre enseignement. Les coquilles, ces silex voyagent de main en main. Il ne faut donc pas exagérer la division des peuples de cette époque. Il n'y a pas si longtemps que nos provinces avaient encore leurs costumes, leurs modes, leurs usages particuliers sans être pour cela séparées au point de vue ethnique pas plus qu'au point de vue national. Cette diversité régnait au même moment, ayant pour origine l'influence de la terre et les événements les plus disparates enregistrés ou non par l'histoire.

Comment s'étonner de se trouver sans explications en présence de faits qu'il faut multiplier encore avant de reconstituer passablement des civilisations préhistoriques dont tout démontre la complication et la durée !