RITES FUNÉRAIRES, INCINÉRATION, CRANES PERFORÉS ET TRÉPANÉS

On admettait naguère comme un fait démontré que le rite de l'inhumation correspond à l'âge de la pierre et le rite de l'incinération à l'âge du bronze. Il en est ainsi dans le Nord Scandinave. Dans leur ensemble les fouilles exécutées sur le sol gaulois conduisaient aux mêmes conclusions, qu'il n'est plus possible d'accepter aujourd'hui.

Dans la plupart des sépultures, les ossements ne portent aucune trace de crémation et pour elles la question n'est pas douteuse. Mais il n'en est pas de même partout. On a enregis tré des faits qui prouvent que l'on incinérait aussi les morts, et l'on peut supposer que ces faits seraient plus nombreux si les explorateurs les avaient recherchés ou notés avec plus de soin.

Ils ont été bien observés dans les souterrains de la Marne. Les squelettes y correspondent à 2000 individus. Mais il y avait aussi des ossements brûlés, profondément carbonisés, qui reposaient sur l'aire même de la grotte. Cette première assise avait été ensuite recouverte par des squelettes intacts. Cette disposition s'est présentée plusieurs fois et particulièrement à Vert-la-Gravelle.

Une grotte de la Pierre-Michelot était remplie d'ossements noircis brûlés et calcinés qui formaient un mélange confus avec de la cendre. Il est de toute évidence, dit M. de Baye, que ces os avaient précédemment fait un séjour dans un autre lieu de sépulture. Des haches qui les accompagnaient avaient ellesmêmes été livrées à l'action du feu dont elles portaient les marques incontestables. Une grotte deRazet contenait beaucoup de petits monceaux isolés d'ossements placés immédiatement sur l'aire de la grotte. Ces restes d'une incinération imparfaite

ne renfermaient pas toutes les parties intégrantes d'un squelette. Il y a lieu de croire qu'ils avaient été apportés successivement dans la grotte.

Il ne faut pas oublier que ce qui a donné à toutes ces constatations une valeur exceptionnelle, c'est que les chambres funéraires dont il s'agit étaient restées closes depuis que l'homme de l'âge de la pierre les avait refermées, la poussière même n'avait pu y pénétrer.

Dans une d'elles, aux Ronces à Villevenard, contenant de nombreux squelettes et un outillage exceptionnel, M. de Baye a recueilli un petit vase rempli de plusieurs fragments d'os parmi lesquels on reconnaît une rotule de faible dimension, à moitié carbonisée.

Ailleurs était une urne funéraire étrange. Un crâne humain bourré avec des os d'un jeune sujet, de petits os du pied d"un adulte et quelques os calcinés.

Un archéologue également attentif va nous fournir, cette fois pour des dolmens, des documents analogues. En Bretagne, la nature du sol ne permet presque jamais aux ossements de se conserver. On trouve très souvent dans les tombes des cendres et des charbons pêle-mêle avec les objets ou entassés à part, mais dans des conditions qui ne permettent aucune conclusion sur le rite suivi. M. P. du Chàtellier a prouvé qu'il en est autrement dans le Finistère. Ainsi il a décrit les curieux monuments de Plomeur et de Trefiagat, du canton de Pont-1'Abbé. Ce sont des sépultures à galerie d'un plan vaste et compliqué. Une d'elles atteint 100 mètres de développement est-ouest. Elle est divisée par des dalles dressés et posées sur champ en compartiments nombreux qui sont à présent à ciel ouvert, mais qui avaient dû recevoir une toiture de bois. Il y a des traces évidentes du tertre qui jadis enveloppait l'édifice (fig. 140).

A l'intérieur, on trouva de petites cellules qui ne gênaient pas la circulation; quelquefois si exiguës, qu'elles atteignaient à peine 25 centimètres de côté et 15 de hauteur, toujours closes soigneusement avec une ou deux dalles superposées. Elles renfermaient des cendres fines mêlées de charbon.

Dans les espaces libres des chambres, au niveau du pavé gisaient des silex taillés, de rares hachettes, un petit galet perforé, des percuteurs, une pierre à moudre, des vases entiers debout, couchés ou posés sur l'orifice, des tessons... Mobilier qui ne diffère pas de celui de la plupart des allées couvertes, et qui démontre l'âge néolithique le plus pur.

Il résulte d'une statistique dressée par M. P. du Chàtellier

qu'en Bretagne, sur 145 tombeaux, 20 étaient des sépultures par inhumation, 72 par incinération, 31 ont donné des charbons et dans 22 aucune constatation n'a été faite.

Isolément, le Finistère nous donne les chiffres suivants : sur 69 sépultures, 58 étaient à incinération, 6 à inhumation et 5 incertaines.

Cependant nous devons faire encore des réserves, parce qu'il y a dans cette région une quantité de sépultures analogues à celles de l'âge de la pierre, mais qui appartiennent en fait à la période qui suivit.

A l'autre extrémité des Gaules, en Suisse, on connaît quel-

Sud

Nord

Fia. 140. — Partie des cryptes à incinérations de Treftagat, près Pont l'Abbé.

ques-uns des cimetières des habitants des cités lacustres. Ce sont des caissons formés avec cinq pierres plates et enfouis dans le sol. M. Morel-Fatio recueillit dans l'un d'eux un amas d'os brisés et calcinés; les coffres les plus petits, réduits a 35 centimètres d'arête, tout h fait analogues à ceux de Pontl'Abbé, n'avaient pu recevoir qu'une poignée de cendres.

Dans le département de l'Aisne, le rite de l'incinération à l'époque néolithique est admirablement démontré. Un jour, les ouvriers rencontrèrent au milieu de la craie qui constitue le sol de Ribemont, à lm,50 de profondeur, de nombreux grès bruts posés à plat les uns à côté des autres, et quelquefois placés les uns sur les autres. Certains paraissaient brûlés, et

■sur ces roches existait une couche de charbons, de terre noire et brûlée, dans laquelle de distance à autre se trouvaient des amas d'ossements humains très fragmentés et dont la plus grande partie était fortement calcinée, quatre haches et des «clats en silex, des débris d'emmanchure en bois de cerf.

Reprises par M. Pilloy, les fouilles ont montré que la sépulture comprenait deux grandes fosses orientées nord-est-sudouest, de 2 à 3 mètres de largeur et de 1 mètre à lm,50 de profondeur. Les os n'étaient pas répandus au hasard sous les blocs dans la couche d'humus qu'ils recouvraient; on les trouvait fragmentés, brisés pour en réduire le volume, avec les haches et les autres objets qui avaient appartenu aux morts, dans des -sortes de cuvettes creusées dans la craie, bien limitées et distantes les unes des autres de 0m,i0 à 0m,50. Lorsqu'on remarquait un amoncellement de grès, c'était toujours sur ce dépôt quil se rencontrait. Le fond des cuvettes et le grès qui se trou-

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Fig. 141. — Sépultures néolithiques à incinération de Ribemont (Aisne). L Humus. — 2. AUuvion. — 3. Terre rapportée. — ♦. Niveau des incinérations.

vait immédiatement au-dessus portaient toujours des traces de cuisson, et cependant il n'est pas possible d'admettre que ce fut là l'emplacement du foyer de crémation, car jamais dans un si petit espace on n'aurait pu obtenir une combustion aussi complète des ossements; et d'ailleurs les parois de l'excavation présenteraient des traces de feu, qui n'existent pas.

M. Pilloy suppose que le bûcher était allumé au voisinage du puits. Quand on jugeait que la combustion était complète, on •en rassemblait les produits que l'on jetait au fond de la fosse funéraire avec les charbons encore incandescents; on recouvrait le tout avec un grès ; par-dessus, on accumulait la terre. C'est ce qui expliquerait pourquoi le fond des cuvettes et le dessous des grès seulement sont calcinés.

Ce qui prouve encore que la crémation n'était pas faite dans le puits, c'est que souvent on n'a trouvé dans le même dépôt que des fragments qui, rassemblés, ne pouvaient restituer une hache complète; évidemment, les autres éclats ont été perdus pendant le transport ou laissés à la place du bûcher.

Lorsqu'une autre inhumation devenait nécessaire, on ouvrait un nouveau puits à côté du dernier; la rencontre des grès faisait facilement reconnaître la situation. C'est ainsi que successivement la nécropole s'est augmentée et a pris les vastes proportions indiquées par l'explorateur. Les deux fosses ont pu contenir les restes d'une centaine d'individus.

On saisit aisément tout l'intérêt d'une fouille si bien conduite. De telles sépultures à incinération existaient sans doute aux environs de Ghassemy, dans l'angle formé par le confluent de la Vesle et de l'Aisne, et sur d'autres points tout à fait voisins de Paris, à Villeneuve-Saint-Georges, à la Varenne-Saint-Hilaire, à Issy.

Dans ces dernières localités, MM. Leguay et Roujou mirent au jour des vestiges qui n'étaient pas ceux d'un foyer accidentel ni d'un foyer d'habitation.

L'amas charbonneux était accumulé dans une fosse profonde à peine de quelques centimètres, creusée dans la berge de la Marne ou de la Seine. La terre avait été rejetée au-dessus avec quelques pierres plus ou moins grosses, suivant que la localité en fournissait et souvent aussi venant d'assez loin. Ces cendres renfermaient beaucoup de charbon, des éclats, lames et hachettes de silex, entiers ou brisés, souvent altérés par le feu ; des débris de poterie en quantité fort inégale et par exception des vases. En général, il n'y avait que des parcelles d'os carbonisés et indéterminables, des os d'animaux rares, très fragmentés ; aux environs immédiats on recueillit quelquefois des ossements humains, non brûlés, sauf une phalange, mais épars et fracturés.

Une fois la trouvaille fut plus complète : MM. A. de Mortillet et Roujou découvrirent, à Villeneuve, à 2m,30 au-dessous de la surface du sol de la plaine, un squelette humain. La coupe de la berge ne portait aucune trace de creusement d'une fosse. Le tassement des terres avait écrasé en partie le squelette et dérangé divers os ; l'ensemble permettait pourtant de reconnaître que le corps avait été placé la tête du côté du nord-ouest et les pieds vers le sud-est; les ossements ne portaient aucune trace de crémation ; mais la tête reposait sur un tas fort large et très considérable de cendre et de charbon. Le feu avait été si vif que la terre était cuite sous les cendres, cendres groupées et très pures. Le corps était accompagné uniquement de petits fragments de silex; ces éclats se retrouvent dans les autres foyers; on avait proposé de les appeler silex votifs, et de les considérer comme des offrandes; c'est une hypothèse gratuite.

L'âge de cette sépulture n'est pas douteux et l'ensemble des

gisements de ce genre me paraît mieux interprété par Leguay, resté fidèle à la théorie des sépultures à incinération de l'âge de la pierre polie que par M. Roujou qui n'y reconnaît que des foyers de cannibales.

Une des plus intéressantes sépultures néolithiques à incinération du bassin de la Seine est celle d'Écuelles près Moret (Seine-et-Marne). Elle fut découverte et en partie bouleversée par le propriétaire, qui s'était décidé à extraire les pierres faisant obstacle au travail de sa charrue ; il enleva ces blocs souterrains et fut tout étonné d'apercevoir au-dessous de nombreux ossements ; les fouilles, reprises par M. Chouquet, mirent au jour des fragments de crânes entremêlés d'os longs plus ou moins rompus, mais pas de vertèbres, pas de mâchoires inférieures, peu de phalanges. Il y avait çà et là quelques fragments d'os brûlés : trois par exemple dans un crâne non calciné. En arrivant à un mètre de profondeur, on put observer la vraie physionomie de ce tombeau. Les constructeurs avaient posé sur le roc une ou deux pierres plates de la dimension des deux mains ; sur elles les os brûlés, puis alentour, d'autres pierres plates mises de champ, formant comme une petite chambre, recouverte par d'autres pierres. Différentes cryptes, ainsi disposées, se suivaient. En dehors d'elles, il n'y avait aucune trace de cendres ni de charbons.

La carbonisation des os était très incomplète ; deux crânes qui ont pu être reconstitués (d'un homme et d'une femme) présentent tout à fait le type ordinaire des populations de l'âge de la pierre polie dans ces régions et un fragment d'un autre portait les traces d'une trépanation chirurgicale suivant le système fréquent à cette même époque. Enfin les rares objets retrouvés sont tous néolithiques.

Avant de nous éloigner du bassin de la Seine, nous citerons encore le riche ossuaire de Buno-Bonnevaux, qui avait plusieurs ossements brûlés parmi les restes intacts de plus de quarante morts.

Dans les nécropoles du Poitou, nous trouverons des preuves également sûres. Dans quelques-uns des coffres que M. Tartarin découvrit aux environs de Saint-Martin-la-Rivière et dont l'âge est indiscutable, il y avait des os brûlés et des cendres. Peut-être faut-il croire que l'incinération explique la vacuité apparente de la singulière crypte découverte par M. Souche au sein d'un tumulus des Lizières, dans les Deux-Sèvres (ci-dessus, p. 213).

Les dolmens du Midi offrent trop souvent des objets de métal, pour que nous puissions ici invoquer leur témoignage. Mais au fond de la Provence, dans la petite grotte de Saint-Marc près

d'Aix, M. Marion fut si vivement frappé du nombre des os humains brûlés et brisés qu'il crut avoir exhumé les restes d'un festin de cannibales. La crémation partielle fut également constatée par ce naturaliste dans l'ossuaire de Saint-Clair, à Géménos.

Çà et là les grottes sépulcrales de l'Est fournissent des faits identiques.

Au Mont Vaudois, près d'Héricourt, le remblai qui limite l'enceinte du camp en dehors des sépultures à inhumation serait pétri d'incinérations, quelquefois très incomplètes. M. Voulot a remarqué le corps d'une jeune fille partiellement épargné par le feu du bûcher. La description des fouilles exécutées sur ce point laisse à désirer et nous ne pouvons pas insister.

En tenant compte de toutes les indications que nous avons énumérées, nous pouvons donc affirmer que les hommes de l'âge de la pierre n'hésitaient pas à brûler leurs morts et qu'ils recueillaient pieusement les cendres sans avoir adopté pour cela le récipient de terre cuite, l'urne qui sera plus tard d'un usage si général.

Le rite de la crémation laisse les traces les plus fugitives et peut-être était-il en vigueur dans les régions où nous trouvons à la fois abondance extrême de vestiges de l'âge de la pierre et pénurie de sépultures de quelque type que ce soit.

Il règne en pleine époque néolithique : est-il encore plus ancien? on ne sait.

Le rite de l'inhumation dominait en apparence, mais il comportait souvent des pratiques d'un genre particulier, originales et mystérieuses.

Le caractère des sépultures à inhumation est de renfermer plusieurs morts. Ce sont des demeures communes. Nous avons parlé de certaines grottes dans lesquelles il y avait les dépouilles de plus de 300 personnes. Dans les cryptes mégalithiques, les chiffres (approximatifs) sont moins élevés, mais on a encore celui de 200 à Meudon, de 140 à Courtieux, de 100 à diamant... Ce sont là ces galeries parisiennes dont nous avons signalé les belles proportions. Mais, dans la Lozère, le dolmen du Monastier, dix fois moins vaste, avait reçu 62 squelettes bien comptés, un de ceux du Var 25, un des sarcophages de la Côte d'Or au Mont Juliard, ne mesurant que lm,15 sur 0m,90, sur 0m,50 de profondeur, 16 individus, un autre de Saint-Martin-la-Rivière, Vienne, également petit, 15.

Des chiffres très minimes sont presque partout exceptionnels. Il n'y a d'ailleurs aucune proportion entre ces quantités et la dimension des monuments.

Ces entassements démontrent que le sépulcre n'a pas été rempli de cadavres en une fois : ne constituait-il pas un ossuaire ?

Il n'est pas rare de trouver les ossements réunis pêle-mêle en couches plus ou moins épaisses, superposées'et séparées par des lits de pierres plates. Dans la galerie d'Epone il y avait ainsi deux couches, trois à Luzarches et au Courtieux: l'inférieure était mêlée de terreau charbonneux et se composait d'os brisés. Même disposition en couches à Vic-sur-Aisne (Aisne), dans un tumulus de Bougon (Maine-et-Loire) , dans un dolmen de Quiberon en Morbihan, que j'aurais pu citer tout à l'heure, car il renfermait les dépouilles de quarante à cinquante individus. Quelques squelettes de la partie supérieure paraissaient à peu près isolés et entiers, mais les autres étaient entremêlés et les os formaient un chaos complet.

Dans la plupart de ces cas, on constate un certain classement des os ou même des corps.

Ainsi l'allée couverte de l'Isle-Adam près de Senlis avait été divisée en compartiments destinés aux femmes et aux enfants — aux hommes adultes — aux vieillards. Celle d'Étang-la-Ville. sur une longueur de 18 mètres, avait divers amas d'ossements. Deux comprenaient des têtes placées en rond et les gros os. Un tas d'os brisés formait un dépôt intermédiaire. Les silex et objets •étaient groupés à l'extrémité de la crypte.

La presqu'île si instructive de Quiberon nous fournit des exemples plus curieux. A côté du dolmen que je viens de citer. M. Gaillard découvrit auprès d'une grande pierre longue, couchée sur champ, dix crânes assemblés au-dessus d'un amas d'ossements très restreint et ne représentant pas l'ensemble d'un seul squelette. Les os avaient servi à caler et à soutenir les crânes sur un petit plateau de 0m,9o de côté.

Le même amateur a noté que l'une des tombes de l'île de Thinic, un coffre de petite dimension, avait les restes de quatre individus, mais pas assez d'ossements pour représenter l'ensemble d'un squelette.

Toutefois, dans le voisinage immédiat, comme sur bien d'autres points de la Bretagne, de l'ouest et du midi de la France, on put constater que les corps avaient été placés accroupis, debout ou couchés, les, jambes repliées à moitié et les bras ramenés vers le crâne. C'est à peu près la position des morts quaternaires de Laugerie et do Menton, c'est exactement celle des amas de coquilles des bords du Tage. Ce serait donc l'ordonnance d'un très vieux rite.

« Cette attitude funéraire était ou est encore usitée chez nombre

de peuples, notamment chez les Annamites, les Péruviens, les anciens Écossais, etc., et elle a donné lieu à bien des conjectures dont la plus vraisemblable, d'après M. Letourneau doit être la plus simple : Pour l'imagination de la plupart des hommes primitifs, la mort est un long sommeil. Dans cette supposition, rien de plus naturel que de donner au cadavre l'attitude du repos que l'on a l'habitude de prendre au coin du feu, le soir, après une journée de chasse ou de guerre.

Dans la nécropole de Saint-Martin-la-Rivière, les sarcophages avaient une quantité de squelettes très variable. On en avait entassé dans les plus grands six, quinze, dix-sept et jusqu'à dixneuf; dans les petits un ou deux seulement avaient pris place. Toutes les têtes retrouvées reposaient sur la face et étaient appuyées sur la masse des os du corps.

M. Ghauvet trouva les ossements des cryptes tumulaires de la forêt delaBoixe« dans laposition que prendraient ceux d'un squelette s'affaissant sur lui-même ». Ces os étaient en paquets. Aucun des squelettes n'occupait en superficie un espace de plus de 0m,50 dans tous les sens. D'ailleurs certaines cellulesne dépassaient pas cette dimension. Dans l'une, les crânes, au nombre de six, avaient été placés le long des parois sur des pierres plates rangées à 0m,30 et 0m,60 de hauteur, tandis que les os étaient épars et fragmentés. Dans une autre, les corps avaient été allongés sur des dalles, en sens divers, à peu près complets, mais tassés et brisés. Nulle part un corps entier. «Toujours quelques parties manquaient. »

Il en était exactement de même dans les sépultures de la Suisse occidentale. Dans une, les quatre crânes étaient placés aux angles et les os mal conservés et fort en désordre, au milieu. Une autre des plus petites (0m,34 sur 0m,70) offrait la disposition suivante. A l'est, une portion de crâne était posé à la façon d'une coupe et renfermait trois petites pierres plates et rondes semblables à des fusaïoles ou à des palets. Un petit monceau de débris d'ossements occupait le centre et un autre avec traces de crémation se voyait à l'ouest.

De sorte que nous rencontrons de tous côtés les mêmes observations et la conclusion qui s'en dégage est incontestable. Les caveaux de l'âge de la pierre sont des ossuaires qui sont en général restés longtemps accessibles et utilisés.

Il est possible qu'on ait d'abord apporté un ou plusieurs morts et qu'après le temps voulu ces premiers arrivés aient dû faire place à de nouveaux venus. On aura ainsi successivement introduit et remanié les cadavres jusqu'au complet remplissage de la crypte ou jusqu'à son abandon.

Mais si les choses ont pu se passer ainsi dans tel ou tel pays dans tel ou tel monument, il est certain que ce système ne rend pas compte de tous les faits et que nos ancêtres avaient' d'autres coutumes. Ce sont aussi des squelettes et même des ossements isolés qu'ils apportaient à leurs ossuaires. Nous avons même vu dans la caverne de Challes la preuve que les ossements avaient séjourné longtemps quelque part ailleurs avant d'être portés à leur dernière demeure. Xous avons appris que fréquemment une partie du corps restait en chemin.

Ainsi s'expliquent ces ossuaires situés dans des grottes presque inaccessibles où l'apport d'un cadavre est jugé impossible et ces constructions trop petites pour recevoir un cadavre, et ces allées couvertes et surbaissées où l'on a peine à circuler en s'aidant des deux mains et en rampant, enfin ces trous donnant accès aux chambres proprement dites, trop restreints pariuis, pour laisser passer autre chose que des ossements isolés ou des cendres, résidus d'un bûcher.

Nous trouverons dans l'ethnographie contemporaine de nombreux éclaircissements et nous verrons que les sépultures à deux degrés sont si bien la règle chez les hommes attardés aux étapes inférieures de la civilisation qu'on ne peut plus être surpris de les rencontrer chez nos ancêtres de l'âge de la pierre.

Un assez grand nombre de nos sépultures renferment des crânes humains perforés. Ces ouvertures, sans être géométriques, sont assez régulières; elles se rapprochent plus ou inoins de la forme d'une ellipse ; leur longueur est en moyenne de i centimètres: leur bord, régulièrement aminci, toujours oblique, est taillé aux dépens de la face externe de l'os, en un biseau aigu, quelquefois presque tranchant, dont la surface bien lisse est formée par une lame de tissus compacte qui est dû à un travail de cicatrisation complètement terminé.

Ces ouvertures occupent des régions très variables : la plupart correspondent au pariétal, quelques-unes à l'écaillé occipitale ou à la partie la plus élevée de récaille frontale ; d'autres, nombreuses, sont en quelque sorte à cheval sur une suture, de manière à empiéter à peu près par moitié sur les deux os voisins. Toutefois, il semble qu'on ait toujours respecté la partie du crâne qui n'est pas recouverte de cheveux, celle qui constitue le front et qui appartient à la face. Sans doute on ne voulait pas mutiler le visage.

Les exemples sont assez nombreux pour que l'on puisse constater l'existence d'un procédé régulier appliqué par un opérateur méthodique. Ces ouvertures, d'ailleurs, diffèrent essen-

tiellement de celles qui sont congénitales, pathologiques our traumatiques. Il est en particulier de toute impossibilité qu'ellessoient dues à l'action d'une arme tranchante qui aurait enlevé d'un seul coup un grand copeau de crâne. Cet effet, bien rare et très difficile, ne peut s'obtenir que sur les régions crâniennes qui offrent un certain degré de courbure, une saillie, telle que le vertex, le front, l'occiput, les bosses pariétales. Ce n'est pas sur ces parties que sont les ouvertures qui nous occupent, au contraire. D'autre part, les pertes de substance produites par un coup tranchant laissent une trace toute spéciale. Enfin, aucun instrument de l'âge de la pierre polie n'aurait pu accomplir cette large et régulière section.

Il y a eu trépanation. On la pratiquait indistinctement sur les deux sexes, et sur les enfants seulement.

L'examen des bords montre que la cicatrice est toujours achevée, que les tissus des deux tables compactes de l'os adjacent est revenu à son état le plus normal, que toutes ces trépanations, en un mot, ont été exécutées longtemps avant la mort.' C'est là ce qui se voit chez tous les crânes, môme sur celui d'une femme de vingt-cinq ans et si l'on songe que le rétablissement parfait de l'état normal, quoique possible atout âge, n'est habituel que lorsque la blessure osseuse a précédé la fin du travail d'accroissement du crâne, on est conduit à présumer que ces opérations ont dû être pratiquées pendant l'enfance et au plus tard pendant l'adolescence.

Toutes ces considérations sont résumées d'après Broca, qui a fait de ces pièces une étude approfondie. C'est encore lui que nous allons citer.

Les procédés à l'aide desquels on peut pratiquer méthodiquement des ouvertures sur le crâne, se réduisent à trois : la rotation, la section et le raclage.

La trépanation, par rotation ou par térébration, était certainement à la portée des opérateurs néolithiques; il était facile de faire tourner une tige terminée par un silex tranchant, mais on aurait obtenu ainsi des trous ronds et dont les bords seraientperpendiculaires à la surface des os. On n'en connaît pas d'exemple.

Le procédé de la section est employé par les Kabyles de l'Algérie et par les Péruviens. Ses résultats ne sont pas ceux que l'on remarque sur les crânes des individus néolithiques trépanés de leur vivant.

C'est le procédé du raclage qui était en usage; il donne des résultats parfaitement conformes. L'opération, il est vrai, est longue et laborieuse ; elle dure près d'une heure lorsque le

crâne est dur et épais, et l'exemple des insulaires de l'Océanie, qui se servent d'un éclat de verre comme nos ancêtres se servaient d'un éclat de silex, montre qu'elle n'excède pas la limite de la patience d'un opérateur et du courage d'un opéré, mais le crâne des enfants, beaucoup plus tendre etmoinsepais.se laisse aisément et rapidement perforer par le raclage. L'opération ne dure pas cinq minutes, elle n'est ni difficile ni dangereuse. Le nombre de ces crânes trépanés est assez important pour

F:g. 14?. — Crâne trépané de Nogent-les-Vierges (Oise). (Muséum d'histoire naturelle.

ne laisser aucun doute sur la généralité de la coutume. Le premier exemplaire fut découvert dans la tombe de Cocherel 1685). Montfaucon dit « qu'une des tètes avait le crâne percé en deux endroits, et il paraissait que les plaies avaient guéri ». Un second spécimen découvert en 1816 ne fut pas mieux compris. Une caverne sépulcrale, dans la commune de Nogent-les-Vierges, ne renfermait pas moins de deux cents squelettes. « Un des crânes offre une grande ouverture d'environ trois pouces dans un sens et deux dans l'autre qui paraît être l'effet d'une blessure que l'individu aurait reçue, et qui,

l'ayant dépouillé de cette partie de l'os du crâne, ne l'aurait cependant pas empêché de vivre encore longtemps après cet accident. La nature a réparé les bords de la fracture, et M. Cuvier pense que l'homme a pu encore exister une douzaine d'années avec cette infirmité. » Ainsi parlait, à la Société des antiquaires, M. Barbie du Bocage.

C'est seulement à partir de 1872 que M. leDr Prunières attira l'attention sur d'autres exemplaires exhumés par ses soins des ossuaires lozériens, grottes et dolmens; à partir de ce moment, on en signale un peu partout, notamment M. le baron J. de Baye dans ses cryptes souterraines de la Marne, et M. Ed. Tartarin dans la Vienne.

Fig. 143. — Crâne trépané do Feigneux (Oise). L'opéré est mort très peu après l'opération, d'après le Dr Topinard. (Musée Broca, à la Société d'anthropologie.)

Ce qui engendre la superstition, c'est l'inconnu, ce sont les maladies inexpliquées dont les causes latentes sont attribuées à des influences divines ou diaboliques, l'épilepsie et les convulsions, par exemple. De tous temps, elles ont excité l'épouvante et fait naître la croyance aux possessions.

Il n'y a qu'un esprit emprisonné dans le corps qui puisse produire les effets que l'on remarque. Il s'agite, il s'irrite dans sa prison; si on pouvait lui ouvrir la porte, il s'échapperait et le malade serait guéri. C'est ainsi, d'après Broca, que l'idée de la trépanation a dû naître. Cette hypothèse explique tous les faits d'une manière très satisfaisante, la grande fréquence de la trépanation préhistorique et la jeunesse habituelle des sujets opérés,

Il y a une seconde catégorie de crânes perforés, mais i

Fig. 141. — Crâne néolithique portugais avec trace d'une trépanation interrompue. 'Musée Ribeiro, à Lisbonne.)

lesquels les caractères de la perforation ne sont plus les mêmes. Elle avait un but tout à fait différent.

Dans cette série, la perforation a été exécutée avec peu de précautions et par sciage.

Les sections quelquefois perpendicu laires à la surface de l'os, plus souvent un peu obliques, tantôt presque droites, plus souvent un peu curvilignes, offrent une surface assez nette, mais cependant rayée longitudinalement ; elles dénotent l'action réitérée d'un instrument, couteau ou scie, qui a

pénétré de couche en couche, soit par des entailles successives, soit par un mouvement de va-et-vient. Au début de l'opération, l'instrument faisait quelquefois des échappées et produisait sur

la surface voisine de

petites rayures divergentes, et quelquefois assez longues. Enfin, les cellules du diploé sont ouvertes à la surface des sections et présentent le même aspect que sur un crâne récemment scié.

J'insiste sur ces détails, ajoute Broca, non pas pour prouver que les sections sont artificielles — cela saute aux yeux — mais pour prouver que les os sont exactement dans l'état où ils étaient au moment où ils ont 5té coupés. Aucun travail de réparation ni de réaction organique ne s'est produit; il n'existe dans le tissu osseux aucune trace d'ostéite, aucune porosité anormale due à la dilatation

Fig. 145. — Crâne de la grotte de l'Homme-Mort

(Lozère).

AB. Bord cicatrisé. — ACCB. Bord sci<! après la mort.

des canaux vasculaires. Les sections ont été faites après la mort.

Les ouvertures ont le plus somment des formes irrégulières, festonnées ou anfractueuses, et- des dimensions supérieures à celles des trépanations cicatrisées; elles sont parfois énormes. Ainsi, dans un crâne de la caverne de l'Homme-Mort (n° 19), l'ouverture occupe la plus grande partie de la région temporopariétale et empiète en outre sur l'écaillé de l'os frontal jusqu'à. la crête temporale, c'est-à-dire jusqu'à la limite du front proprement dit.

Dans un autre, le pariétal entier, toute la face latérale gauche a été enlevée, ce qu'on n'aurait jamais osé faire sur un homme vivant.

Mais les perforations posthumes, quelque étendues qu'elles soient, ne dépassent presque jamais la limite du front.

On connaît un certain nombre de crânes qui offrent à la fois les traces d'une trépanation chirurgicale et d'une perforation posthume. Tantôt les deux ouvertures sont séparées,, plus ou moins éloignées l'une de l'autre, tantôt elles se confondent. On s'est borné, en fabriquant la seconde, à agrandir la première (lig. 145).

Les morceaux de crânes détachés par cette opération sont rarement circulaires, ils sont plus souvent elliptiques; lorsqu'ils ont été enlevés successivement, surtout lorsqu'il s'agissait d'agrandir une ouverture due à la trépanation, ils sont irréguliers, anguleux, de dimensions diverses, portant d'ordinaire une partie du bord falciforme et cicatrisé.

Quelques-uns offrent la trace d'un essai de régularisation. On cite une rondelle pariétale percée d'un trou, découverte dans une grotte sépulcrale de la Marne ; une autre trapézoïdale avec deux encoches symétriques, réunies par un sillon superficiel provenant d'une cave aux fées de la Lozère ; une troisième, également lozérienne, encore plus irréguhère, porte les traces d'un commencement de forage par section. Plus nombreux sont les morceaux de crânes découpés sans autre trace de travail que celle du sciage qui les a détachés.

Ils étaient conservés avec soin et nous les retrouvons dans les ossuaires. On a constaté une ou deux fois la présence, dans un crâne à ouverture posthume, d'une plaquette qui ne lui appartenait pas.

Le premier exemplaire découvert fut figuré en 1867 par M. Ernest Chantre qui l'avait remarqué au musée de Grenoble. Mais il le présenta comme une sorte de cuillère. C'est la ron-

délie la plus grande connue. Les plus remarquables appartiennent à MM. Prunières, J. de Baye, Paysant, Tartarin, à nous; la plupart des fouilleurs les ont méconnus.

Le Dr Prunières soutient, au sujet de ces trépanations, une théorie que Broca avait acceptée et à laquelle il avait prêté l'appui de toute sa science. Mais, depuis son mémoire magistral sur la trépanation du crâne et /es amulettes crâniennes à T époque néolithique, les faits se sont multipliés et la question, sans être complètement résolue, est devenue plus claire.

Broca croyait que les crânes trépanés pendant l'enfance du sujet étaient l'objet d'une attention, d'une superstition toute spéciale, et que la trépanation posthume avait eu pour but exclusif la fabrication des pièces auxquelles il donna le nom « d'amulettes crâniennes ».

Cette hypothèse ingénieuse, très admissible en 1873 et en 1876, repose aujourd'hui sur un nombre de faits absolument insuffisants, et se trouve en contradiction avec les autres.

Ainsi nous avons un grand nombre de crânes qui n'ont que la trépanation posthume.

Il faut reconnaître que l'individu trépané pouvait mourir pendant ou à la suite de l'opération. Les résultats de la trépanation sur le vivant se confondent dès lors avec ceux des perforations posthumes. Un antbropologiste danois, M. Hanzen, a insisté sur ce point, mais ses conclusions, qui nient toutes les perforations posthumes et les présentent comme des cas de trépanation suivie de mort, nous paraissent fort exagérée 5.

Sans doute, à l'époque gauloise, on trouve des rondelles crâniennes enfilées dans les torques de bronze. Il y en a dans plusieurs collections de la Marne. M. de Baye en possède aussi d'isolées qui pouvaient être suspendues au cou, comme les médailles actuelles. Mais pouvons-nous tirer de ces faits une conclusion applicable à l'époque néolithique ?

Jusqu'à une époque presque récente, on a attribué à la substance du crâne humain des propriétés curatives toutes spéciales. On en usa et abusa pendant tout le moyen âge et même après la Renaissance. Taxil, dans son Traité de l'épilepsie qui reflète les pratiques grossières des empiriques du moyen âge, recommande de traiter cette maladie tantôt en enlevant par le raclage toute la table externe de l'os, tantôt en dépassant cette table et « en profondant jusqu'à la dure-mère ». Broca disait qu'il était permis de considérer comme probable que la rondelle des colliers gaulois n'était pas un simple ornement, qu'on lui attribuait quelque propriété imaginaire et il rattachait cette

superstition à la coutume néolithique des trépanations posthumes.

L'ethnographie comparée nous amène à d'autres conclusions. Il y a un certain nombre de populations qui ont l'habitude de préparer les têtes humaines soit pour obéir aux prescriptions d'un rite funéraire, soit pour obtenir de mémorables trophées. On s'est trouvé ainsi obligé d'extraire la masse cérébrale essentiellement putrescible.

Les embaumeurs égyptiens avaient la coutume d'enlever le cerveau en crevant les os nasaux, ce qui laissait le visage intact.

Fia. 146. — Crâne de Dayak avec perforation posthume, Bornéo. (Muséum d'histoire naturelle.)

D'autres ailleurs détachaient la tête et la vidaient par le trou occipital.

Chez les Aïnos du Japon, ce trou occipital paraissait insuffisant et on l'agrandissait en faisant sauter une partie des bords.

Les Péruviens traçaient sur le crâne un cercle de petits trous contigus : ils arrivaient ainsi à enlever une rondelle et à pratiquer l'ouverture nécessaire à l'enlèvement du cerveau. Une momie du musée d'ethnographie, au Trocadéro, fournit un bon exemple de ce système.

Les Dayaks de Bornéo découpaient aussi une ouverture dans le crâne, mais par le procédé de sciage. Une tête de négrito sculptée par ces insulaires avec une patience rare et un véritable goût artistique est conservée au Muséum de Lyon. Elle porte à l'occiput un grand trou parfaitement comparable à ceux des crânes de notre âge de la pierre.

Le Muséum de Paris possède une série de pièces semblables et de même origine. L'ouverture n'est pas exclusivement praquée sur l'occipital, elle se trouve aussi sur les pariétaux et même en partie sur l'écaillé temporale, c'est-à-dire qu'il y a identité avec nos spécimens préhistoriques et que les points choisis sont ceux par où le nettoyage intérieur du crâne était le plus facile.

Dans plusieurs de ces crânes, on voit que la fraction détachée a été remise en place. Elle est maintenue au moyen d'un fil métallique pour le passage duquel on avait pratiqué de petits trous symétriques sur les bords voisins de la plaquette et du crâne (fig. 146).

Sans l'ombre d'un doute, de telles « rondelles » perforées, trouvées seules dans un mobilier de dolmen ou de crypte sépulcrale, passeraient pour des pendeloques ou pour des amulettes.

Ce n'est pas seulement dans les tombes que Ton a recueilli nos crânes préhistoriques à perforation posthume. Le Dr Gross en signale trois dans les palafittes du lac de Bienne, provenant de Chavannes, de Sutz et de Locras. Ils irisaient au pied des pilotis, au milieu de tous les débris de la cabane; le sauvage habitant du lac avait-il apporté ces têtes dans sa demeure pour les nettoyer? Était-ce un souvenir de guerre, la dépouille d'un ennemi, ou bien la relique d'un être aimé dont il n'avait pas voulu se séparer? MM. Virchow et le Dr Gross croient que c'étaient simplement des coupes à boire à la mode des Australiens qui emploient pour cet usage les crânes de leurs plus proches parents. Nous savons bien que les Gaulois, au dire des auteurs anciens, buvaient volontiers l'hydromel dans le crâne des vaincus, mais les exemplaires des cités lacustres sont pareils à ceux de nos ossuaires. C'est un ensemble qui ne peut être divisé et pour lequel il faut une explication unique.

Et puisqu'il est probable que souvent les néolithiques prenaient soin de décharner les morts avant de les transporter et de lés délaisser dans une dernière demeure, les trépanations posthumes du crâne sont au nombre des preuves que l'on en peut donner. Nous partageons à cet égard l'opinion de M. L. Pigorini.