INTRODUCTION VII

miné, nous n'aurons plus de révolutions d'Hôlelde-Ville. II semble cependant qu'elles soient devenues plus difficiles. Tout au moins ne verra-t-on pas de ces coups de théâtre qui entraînaient la province par surprise, car celle-ci est dûment avertie. A coup sûr, ce sera toujours un grave embarras qu'une petite république enclavée dans la grande, et supérieure par sa' population à beaucoup d'Etats qui font figure eu Europe, à la Grèce, à la Serbie, au Danemark, à la Norvège. Il faudra compter avec les dispositions agressives de ces assemblées parisiennes qui se considèrent modestement comme la lumière du globe et qui opposent le plus parfait dédain aux remontrances des pouvoirs publics. Elles ne cesseront pas de traîner à leur suite une énorme clientèle de mécontents et de déclassés.

Mais la province h son tour est lasse d'être absorbée ou tyrannisée par la capitale. Depuis 1871, il s'est élevé, dans les parties saines de la population, un sentiment de révolte contre ce despotisme d'un nouveau genre. Ce n'est pas sans fruit que le réveil du patriotisme a coïncidé chez nous avec la terrible épreuve de

Vni INTRODUCTION

la Commune, et la leçon ne sera pas perdue.

Nos rêveries humanitaires, notre indifférence cosmopolite ont été doublement battues en brèche. Atteints à la fois au cœur et aux extrémités, nous avons souffert dans toutes nos fibres. Le premier siège de Paris nous a désabusés de la fraternité des peuples, le second des théories creuses. Les observateurs superficiels ont seuls pu croire que rien n'était changé en France. Ces tristes journées devaient avoir un écho prolongé dans nos idées et dans nos mœurs. En refusant d'obéir aux folles injonctions de sa capitale, le pays a renoncé du même coup au penchant exclusif pour les abstractions qu'on lui reproche en termes si amers. Paris ressemble à un immense alambic où s'élaborent les idées générales; mais c'est aussi le lieu où les caractères, émoussés par le frottement, perdent le plus vite leur saveur et leur originalité. Or, les Français se sont dégoûtés peu à pou d'être les théoriciens de l'univers. Ils ne veulent plus fabriquer un homme abstrait, gonflé de formules et sevré de faits. Ils n'ont plus d'indulgence pour l'astronome qui tombe dans un puits en contemplant les astres. Il leur pa-