LES INDIGÈNES

À peine débarqué à Dakar, le voyageur le plus ignorant des choses de l'Afrique sera frappé de ce que, contrairement à la croyance populaire, tous les nègres ne se ressemblent pas; en quelques minutes, en effet, il verra défiler devant lui les types les plus divers : voici des Ouolofs du Cayor, d'un noir si profond qu'il a des reflets bleus, grands, fortement musclés, la figure large aux traits réguliers; des Sérères, aussi noirs, mais plus lourds et plus communs ; des Diolas, à la face bestiale, aux membres d'athlète ; à côté, des Bambaras ou Mandingues du Soudan occidental, moins noirs, plus sveltes, les joues barrées d'une triple cicatrice; puis des Peuls, de taille élevée, nerveux et maigres, avec un teint seulement bronzé, des attaches fines, une certaine élégance naturelle de démarche et de gestes; plus loin, ce sont des Maures, Berbères des steppes subsahariennes, de couleur olivâtre, de profil aigu, la tête auréolée d'une broussaille de cheveux laineux.

L'Afrique Occidentale a subi de nombreuses invasions, toutes venues de l'est; dès les temps anciens, nous voyons des peuples pasteurs s'avancer à l'occident, guidés par une sorte d'instinct vers les régions que rafraîchissent et arrosent les vents de l'atlantique. Ce mouvement s'est manifesté à diverses époques; nous en connaissons surtout l'épisode de la conquête arabe, dont le progrès foudroyant, parti des lieux saints de l'islam, balaya toute l'Afrique du nord, atteignit l'Espagne et vint effleurer la France. Mais d'autres migrations, restées pour nous plus obscures parce que nos ancêtres n'en furent pas directement touchés, ont bien avant Mahomet et dès les lointaines dynasties égyptiennes accusé cette pente sur laquelle glisse une portion notable de l'humanité; dans

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la période historique, on attribue cette origine orientale aux Mandingues, dont l'empire couvrit, aux treizième et quatorzième siècles, tout le Soudan, de Tombouctou à la forêt équatoriale. Plus tard sont venus les Foulas ou Peuls, pasteurs sémites, dont la marche en avant parait remarquable par son extrême dispersion. Leur route fut à peu près celle du conquérant noir Rabah dans les dernières années du dix-neuvième siècle : ce chef noir avait, en effet, déplacé son domaine d'est en ouest, du Soudan égyptien au Bornou, sur les bords du lac Tchad; c'est là que les armes françaises ont brisé sa carrière, et l'on doit considérer cet événement comme capital pour l'ethnographie africaine; il est exactement un symbole de ce que vaut, pour l'équilibre des races en Afrique Occidentale, cet élément nouveau, l'intervention européenne.

Au septième siècle de l'ère chrétienne, l'invasion arabe en Afrique mineure a rejeté vers le désert beaucoup d'habitants qui ne voulaient pas se plier à la loi des envahisseurs ; ces Berbères, expropriés de leurs cultures héréditaires, sont devenus les nomades du désert, les Touaregs, toujours demeurés depuis très hostiles à la race arabe, que nous devons nous garder d'introduire parmi eux. Sur la lisière méridionale du Sahara, ces Touaregs ont rencontré des populations noires; ils les ont asservies et contraintes à travailler pour eux dans les oasis et les vallées; mais ils ont aussi mêlé leur sang au sang nègre, et de là procèdent les Maures du bas Sénégal. De même, tous les autres envahisseurs se sont rapidement nigritisés : avançant d'abord d'est en ouest, suivant la bande des steppes où les conditions du climat se maintenaient pour eux sensiblement constantes, ils n'ont pas tardé à découvrir, au sud, la zone soudanienne, plus riche, et certainement plus habitée; ils se sont progressivement établis parmi des races noires déjà fixées, et sont eux-mêmes devenus plus Sédentaires, tandis que leur physiologie originaire évoluait sous l'action du métissage.

Toutes les races, dans l'Afrique occidentale, tendent donc vers le nègre, mais ceci ne saurait diminuer le nombre des variétés dans les limites très étendues de cette espèce unique. Beaucoup de noirs, auxquels la nomenclature usuelle réserve des noms par-

ticuliers, sont des métis dont les origines sont connues et qui réunissent en un ensemble original des traits empruntés à tous leurs auteurs : ainsi les Toucouleurs, guerriers et pasteurs, sont issus des Peuls et des Maures; chez les Khassonkés de Médine et du Rambouk, dont les femmes passent pour les mieux faites du Soudan, l'élégance des formes vient des Peuls, la couleur et le profil plus épais, des Mandingues. Deux circonstances ont contribué à embrouiller et précipiter cet amalgame de races : la guerre chronique qui n'a cessé qu'avec la prise de possession de l'arrière-pays par les Européens, et rétablissement de factoreries européennes à la côte dès le quinzième siècle. La guerre entre noirs avait pour objet immédiat, le plus souvent, le vol des femmes et des esclaves; les vainqueurs formaient des aristocraties foncières, dont un privilège apprécié était l'exercice du « droit du seigneur ». Il est facile d'observer, jusque dans notre Afrique mineure et au Maroc, quel est le goût très vif de ceux que Ton peut appeler les Africains blancs pour les femmes noires : cette attraction puissante a certainement dévié, du Nord au Sud, des steppes vers le Soudan, la marche des pasteurs venus de l'Afrique orientale.

Quant à la présence des Européens sur les côtes, elle a nécessairement appelé vers la périphérie celles de ces populations qui avaient, plus que les autres, le sens des échanges et du commerce. Pendant longtemps, l'Europe n'a guère demandé à l'Afrique Occidentale que des esclaves, c'esM-dire que son influence a exaspéré les passions belliqueuses des Africains, et poussé à la dépopulation humaine, aussi maladroitement qu'elle a poussé depuis à l'exploitation meurtrière de l'ivoire etdu caoutchouc. Le commerce des esclaves a déterminé la fondation, à proximité des points d'embarquement, de royautés indigènes organisées militairement pour la chasse à l'homme, dans les Rivières du Sud, sur la côte des Achantis,au Dahomey. Lorsque, la traite des noirs enfin abolie, l'Europe a voulu prendre contact plus intime avec l'Afrique, ce sont ces petits Etats nègres qu'elle a rencontrés tout d'abord, elle a dû dépenser des efforts assez pénibles pour détruire ces tyrannies sanguinaires, jadis consolidées sinon créées par ses propres exigences commerciales ; mais elle a trouvé là une certaine discipline sociale, quelques aptitudes à recevoir les nouveautés du

dehors; ainsi les populations dos côtes diffèrent assez notablement de celles de l'intérieur; maniées avec intelligence, elles offrent des ressources particulières pour la pénétration européenne de Tarrièrepays.

On comprendra facilement, par ce qui précède, que la densité de la population soit, dans l'ensemble, très faible en Afrique Occidentale; les voyageurs en rapportent souvent l'impression d'un despoblado misérable et c'est ce que l'un d'eux exprimait d'un mot humoristique : « c'est un pays qui manque de nègres !» Il y a là quelque pessimisme : d'après les derniers renseignementsrecueillis, M. Alex. Supan évalue à 12.700.000 habitants la population de l'Afrique occidentale française, pour une superficie de 1.737.400 kilomètres carrés ('); c'est un peu plus de 7 habitants par. kilomètre carré, chiffre évidemment minime, mais dont il faut dire qu'il se compose d'éléments très disparates : ainsi le bas Sénégal, depuis longtemps pacifié et enrichi par la production des arachides, compte au moins 400.000 Ouolofs sur moins de 20.000 kilomètres carrés, soit une densité supérieure à 20. Certes nombre d'années s'écouleront avant que, par la masse de sa population, l'Afrique Occidentale Française justifie le rapprochement prématuré que Ton en a fait avec l'Inde anglaise; mais il ne faut pas oublier que la consommation des hommes a été, depuis plusieurs siècles, effroyable dans cette partie du monde et que l'extrême , vitalité des races indigènes s'affirme par ce qui subsiste d'elles malgré tant de causes de décadence. Il n'est ainsi pas douteux que la paix, la mise en valeur progressive du sol, la diffusion des principes de l'hygiène ne rendent toute sa valeur à la force prolifique de ces noirs, qui est demeurée intacte. Il importe donc que nous sachions aujourd'hui démêler, dans la confusion ethnique qu'a déterminée l'histoire, les caractères des diverses populations, plus ou moins métissées, de notre domaine afin de fixer, autant que possible, chacune dans son type et de la conduire suivant la règle spécifique de son progrès.

La masse principale est ici celle du Soudan ; au Nord, dans les

('; Fascic. supplém. 146 des l'etermanns Milleilungen, 1904.

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steppes du Sahara, au Sud dans la forêt équatoriale, les populations indigènes ont été adaptées aux conditions d'une vie très particulière, et nous les trouverons dominées par une physiologie qui les tient fort éloignées de nous, ou du moins les confine dans des habitudes peu faites pour les associer immédiatement à la colonisation ; aussi bien notera-t-on que ni le Sahara, ni la forêt, ne se prêtent à la colonisation proprement dite; tout ce que nous pouvons demander à ces populations, et c'est beaucoup déjà, c'est qu'elles n'ajoutent pas un obstacle humain à ceux que la nature a opposés à la pénétration européenne; elles nous seront utiles, dès qu'elles ne nous empêcheront pas d'agir, nous laisseront circuler et, le cas échéant, vivre au milieu d'elles. Le Sahara est le pays des nomades et des chameaux, sur sa lisière méridionale apparaît la chèvre et croissent quelques arbustes; mais on y chercherait vainement les graminées nécessaires au bœuf et au cheval. Les Maures de cette région recueillent la gomme, soit pour leur alimentation, soit comme objet d'échange; ils importent des dattes et des céréales; ignorant le traitement scientifique des gommiers, ils vont de place en place poser leurs tentes, auprès des points d'eau ; ils parcourent les plaines du nord du Sénégal, vers I'Adrar, et les pays en tre le Sénégal et le moyen N iger. C'est aux chefs de leurs tribus que nos commerçants sénégalais payaient jadis les « coutumes » dans les escales du fleuve.

Musulmans peu fanatiques, ordinairement monogames, les Maures vivent en groupes analogues aux génies de l'ancienne Rome ; autour de la famille proprement dite sont rassemblés des tributaires ou clients, soumis à la juridiction du chef, puis des esclaves dont les uns sont attachés à la famille et traités en domestiques, tandis que les autres, captifs de traite, ont une condition beaucoup plus dure ; la femme, capable de posséder et de recevoir par succession, jouit d'une autorité réelle comme chez les Touaregs et les Berbères de l'Afrique mineure. Les chefs de famille, ou plutôt de clans, forment une classe dirigeante de guerriers, divisée par de continuelles discordes et dans laquelle les rivalités de personnes se traduisent souvent en violences et même en assassinats ; aussi les dynasties sont-elles parmi eux extrêmement instables. Les guerriers prélèvent des taxes en

nature sur leurs clients et font travailler pour eux les marabouts ou cultivateurs. Pendant longtemps nous n'avons pas osé intervenir en pays maure : Faidherbe avait commencé l'abolition des « coutumes », qu'il estimait contraires à la dignité française, mais ses successeurs n'avaient pas imité son exemple, et c'est seule* ment depuis 1902 que la France a repris une politique plus active dans la « Mauritanie saharienne ».

Les 7'ouaregs, partagés en plusieurs confédérations, nomadisent à Test des pays maures jusqu'aux confins de l'Ouadaï, près du lac Tchad. Nous les avons rencontrés aux environs de Tombouctou, en décembre 1893; ce 'sont eux qui ont massacré à Goundam (15 janvier 1894) la petite colonne du colonel Bonnier qui, peutêtre, arrivant du Soudan nègre, n'avait pas pris toutes les précautions utiles parmi des nomades tout différents des Soudaniens. La mission Hourst, descendant le Niger en 1896, passa un traité avec Yaménokal ou chef de la confédération des Aouellimidens, qui s'étend de la boucle du Niger jusqu'à l'Air et au Hoggar. A l'est de cette puissante tribu vivent d'autres Touaregs, les Kélouis, dont les parcours se déploient entre Niger et Tchad; plus loin encore sont les Tibbous, d'origine probablement semblable, auxquels nous nous sommes heurtés au nord du lac Tchad et qui peut-être subissent l'influence musulmane des Sénoussis. Quelques chefs touaregs seulement sont riches et mènent une existence relativement confortable, tel ce Mallem-Yaro, un Kéloui, qui est le plus notable commerçant de Zinder et révélait à Foureau l'état d'àme de ses congénères lorsqu'il lui parlait d'un sul- . tan noir « qui, comme tous les nègres, n'a pas de pensée ».

Les Touaregs sont des caravaniers et des éleveurs de chameaux ; contrairement à ce que Ton croit souvent, le chameau est un animal qui demande beaucoup de soins; à moins d'un entraînement rationnel et persévérant, il ne porte guère qu'une soixantaine de kilos et ne se refait, après une période de surmenage, qu'au prix de cinq ou six mois de libre pâture. En général, le bétail des Touaregs n'est pas plus gras qu'eux-mêmes; dans le Sud seulement, parqués dans les îles du Niger ou dans les marigots du Mossi septentrional, paissent des moutons dont la laine est très belle, mais sans que les propriétaires en aient encore apprécié la valeur mar-

ohande. Somme toute, ces tribus nomades sont extrêmement pauvres; elles dépendent absolument des pâturages que nourrissent, au nord du Soudan, les dernières pluies tropicales; ainsi, par l'occupation dû cours du Sénégal et de quelques points d'eau plu» septentrionaux, nous tenons les Maures à merci; Tombouctou est tombée entré nos mains dès que nous avons été maîtres des prairies du Macina; les Kélouis ne .peuvent rien contre nous, si nous gardons le Damer gou, dernier district soudanien^ à quatre étapes de Zinder. Que ces populations soient tranquilles, elles n'auront qu'à profiter du voisinage de notre administration ; assurons parmi elles une police sommaire, dont elles-mêmes fourniront les éléments ; nous n'avons à leur demander aucune main d'oeuvre ; elles ne peuvent subsister que dans leurs steppes où la colonisation n'aura sans doute de longtemps d'autre œuvre à se proposer que de garantir la liberté des transactions; il est donc clair que l'administration française, parmi les Maures et les Touaregs, ne saurait être trop m aigre, à moins de mériter le reproche de dépenses purement sôrnptuaires.

11 en spra de même, pour d'autres raisons, des populations sau~ vages qui habitent les forêts guinéennes .; dépourvue d'animaux domestiques, la ïorêt abrite par myriades des animaux sauvages, depuis lès panthères et les sangliers jusqu'aux insectes de tous genres; au milieu de cette faune et de cette flore toutes puissantes, l'homme doit vivre sur une perpétuelle défensive; aussi les noire de la forêt sont-ils essentiellement batailleurs; en 1892, la mission Hostains-d'OHone, malgré son caractère tout pacifique', fut obligée de tirailler sous bois pendant six jours pour traverser les pays des Nguérés sur le haut Cavally; ces indigènes, ne croyant pas à la parole des Européens, répondaient par des coups de fusil à toutes les tentatives de conversation; un long travail d'apprivoisement sera nécessaire pour les rassurer. Entre eux, ces noirs sont en guerre incessante, et presque tous mangent leurs prisonniers; souvent aussi, pour des crimes imaginaires, des malheureux sont dénoncés par les féticheurs, mis h mort et dévorés. Lorsque Samory, poursuivi par nos colonnes, vint s'écraser avec ses sofas contre, l'impénétrable forêt, nombre des captifs qui suivaient son armée en désordre disparurent aux mains des anthropophages du

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Sud, ardents à se disputer ce gibier inespéré/Aujourd'hui, semblet-il, nous arrivons à nouer quelques relations plus régulières avec ces peuplades. M. Thomann, administrateur colonial auquel on devait déjà une belle exploration de la Sassandra, vient (1904) de parcourir pacifiquement le pays des Bétés (Cote d'Ivoire); la moindre difficulté n'a pas été de rencontrer des interprètes pour se faire comprendre de ces sauvages.

Dans l'Afrique Occidentale Française, la forêt dense ne s'étend largement que sur notre Côte d'Ivoire et dans quelques, parties du Dahomey ; il est donc aisé de l'isoler entre des routes commerciales principales, et Ton peut alors songer à la pénétrer progressivement par un réseau de pistes secondaires : M. Thomann a judicieusement invité les chefs qui lui faisaient bon accuejl à débroussailler des sentiers permanents entre leurs villages; l'impossibilité actuelle de la circulation est le véritable obstacle au rapprochement entre ces primitifs d'une part,, les noirs déjà dégrossis de la Côte et du Soudan, et les Européens de l'autre. Qn peut se figurer la mentalité de ces indigènes, lorsqu'on les voit acheter aux miliciens des escortes, en échange de paquets de noix de kola ou de caoutchouc, des morceaux de pagnes, des débris de boites de conserves et jusqu'aux. copeaux de papier enveloppant des biscuits (') ; ces dispositions, éminemment favorables au succès d'un commerce de troc, ne se maintiendront certainement pas, dès que les noirs de la forêt' auront acquis une connaissance sommaire de la valeur de leurs denrées d'échange; mais il est intéressant dob^eryer chez eux l'éveil d'une curiosité qui leur créera des besoins nouveaux.

A la Côte d'Ivoire, la route commerciale de Lahou au Soudan traverse la forêt par le Bandama, que lès marchandises remontent en pirogues ; malgré des rixes entre pagayeurs et riverains du fleuve, on peut Considérer cette section comme pratiquement ouverte ; c'est au nord de la forêt, dans le Baoulé, qu'une insurrection à peine achevée a longtemps paralysé le' commerce. Au Dahomey, les voies du trafic tournent les massifs forestiers qu'ha-

(') Voy. le récit-sommaire de la mission Thomann dans le Journal Officiel de l'Afrique Occidentale Française, 25 fév, 1905.

bitent les Caftais, moins connus encore que les anthropophages de la Côte d'Ivoire; d'ailleurs les relations du littoral dahoméen avec le haut pays sont très récentes et dues à l'influence de la paix française. Il semble que la forêt doive ralentir la pénétration à la Côte d'Or anglaise et dans le Togo allemand plus que dans les colonies françaises qui les encadrent; les jongles de la Volta moyenne seraient particulièrement touffues. De même la forêt couvre toute la partie orientale du territoire libérien ; s'il y a là des richesses naturelles considérables, la difficulté d'y accéder en arrêtera longtemps encore la mise en valeur et, moins heureux que notre Côte d'Ivoire et notre Dahomey, Côte d'Or, Togo, Libéria ne pourront sans grands frais étendre leur commandement économique, en évitant la forêt, jusqu'aux savanes du Soudan.

La région soudanienne est pourtant celle qu'il est le plus intéressant d'atteindre, aussi bien pour la densité relative et les aptitudes de ses populations indigènes que pour la variété de ses productions. Le fond de la population du Soudan est évidemment négroïde, mais les invasions dont nous avons esquissé plus haut la marche, ont déposé des strates nouvelles sur ce fond commun, qui n'affleure plus que par endroits. Les noirs les moins métissés, sans parler des tribus réfugiées dans les forêts, sont ceux de la côte sénégalaise, Ouolofs, Sérères, Bagas et Nalous du Rio Nunez; ceux-là présentent le type classique du nègre, nez large, bouche lippue, barbe rare, membres lourds et musclés; on peut en rapprocher probablement les Nagots du littoral dahoméen. Tous ces groupes alimentaient jadis le commerce des traitants et représentaient ce l'on pouvait alors appeler le nègre d'exportation; aussi leurs races se sont-elles conservées plus pures en Amérique qu'en Afrique, parce qu'elles y ont été tenues à l'abri des croisements : aux Antilles et aux Etats-Unis, on voit peu de noirs au profil de Mandingue et surtout de Peul. La fréquentation d'Européens chez lesquels on a condamné la traite n'a pas été cependant, pour les indigènes de la côte, exclusivement bienfaisante ; l'alcoolisme fait parmi ces populations des ravages terribles et la philanthropie serait d'accord avec les intérêts de la colonisation pour proscrire absolument, en vertu d'une entente internationale,

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l'importation des innommables et mortelles mixtures dont certains commerçants inondent la côte d'Afrique.

Ce n'est pas dans les ports qu'il faut juger le noir africain, car on garderait contre lui des préventions injustes : doué d'un esprit d'imitation très subtil, le noir qui vit en relations quotidiennes avec des Européens est porté à se déclasser très vite; il adopte, mais toujours par morceaux et sans aucun discernement, les coutumes européennes de vêtement, de nourriture, de vie extérieure, voire mondaines. Nous pouvons poser en fait, sans nous laisser nullement abuser par un « préjugé de couleur », qu'il est maladroit d'offrir sans distinction aux indigènes de la côte des droits politiques à l'instar de la France, et même un enseignement primaire qui ne serait pas soigneusement plié aux exigences de ce milieu spécial; à part une élite peu nombreuse, et qui ne parait pas en voie de multiplier, nos noirs du Sénégal ne sont pas encore en état d'évoluer dans le type européen. Nous sommes loin de méconnaître que la France a contracté, vis-à-vis d'eux, un devoir d'éducation ; mais ce serait mal s'en acquitter que de ne pas mesurer le programme aux élèves, et le gouvernement du Sénégal a été bien inspiré, en remaniant les procédés scolaires dans le sens de l'enseignement pratique et professionnel (1904). A ces populations, qu'elle a si longtemps décimées par la traite, l'Europe doit une réparation plus ménagère de leurs forces et plus soucieuse de leur avenir qu'une instruction hypertrophique, forcément superficielle.

Les anciennes races ont été presque partout submergées ou transformées par l'invasion des Mandingues ou Malinkës; ceux-ci sont de beaucoup les plus nombreux de nos sujets de l'Afrique Occidentale ; on peut supposer qu'ils sont apparentés aux Haoussas, de sorte qu'une même couche ethnique s'est épanchée depuis les bords du Tchad jusqu'aux rives du Sénégal, et depuis les steppes subsahariennes jusqu'aux forêts du littoral de Guinée. Bien des variétés sont représentées, parmi lesMandingues, qui s'échelonnent sur plusieurs niveaux de civilisation ; mais la langue malinké est celle qui constitue, dans l'Afrique Occidentale, le meilleur instrument de relation. Les dioulas ou colporteurs qui sillonnent les routes de caravanes sont des Mandingues ou des Haoussas; ils professent un islamisme peu fanatique, qui établit entre eux un

lien corporatif autant que religieux ; par eux circulent les nouvelles en même temps que les marchandises; ils sont les intermédiaires qui transmettent le sel des sebkhas sahariennes aux indigènes du Soudan méridional et reçoivenlen échange les noix de kola. Certains sont agriculteurs, par exemple en pays bambaras ou sur les affluents du Niger supérieur. D'autres sont forgerons, et tel sofa de Saraory savait réparer les fusils, ou même fabriquer des armes neuvçs ; on en trouve encore, dans le haut Dahomey, par exemple, qui sont tisserands et teinturiers.

Quoi qu'il en soit de l'unité d'origine, plus ou moins rigoureuse, îles divers éléments mandingues, on peut affirmer que la colonisation européenne trouvera parmi ces indigènes des auxiliaires précieux pour l'exploitation des ressources variées de tout ce pays intérieur. Ceci est particulièrement vrai des régions où la conquête a établi une certaine hiérarchie sociale; au Dahomey par exemple, les chefs et les ministres qui entouraient nos anciens adversaires, Gléglé ou Béhanzin, appartenaient à une race différente des travailleurs delà côte, qui étaient probablement des primitifs vaincus et asservis; en pays achanti, de même, les Anglais ont rencontré une certaine organisation politique, qui facilita le passage de l'incohérence normale des groupes indigènes à la discipline d'une administration européenne. Au Soudan, cette organisation a procédé généralement d'un progrès de l'islam, alors qu'à la côte les royautés des Dahoméens ou des Achantis professaient un fétichisme brutal et sanguinaire, en l'absence de toutes influences musulmanes actives. Par la simplicité de son dogme et de ses rites, l'islam s'imposa rapidement en pays noir; il faut ajouter que, pour beaucoup de tribus qui étaient jadis chassées par les marchands d'esclaves, l'accession à l'islam était une sorte d'assurance au prix de laquelle on acquérait non seulement la tranquillité personnelle, mais le droit de courir sus à des voisins demeurés païens; la religion de Mahomet a donc dû ses succès en Afrique pour une part à sa valeur morale, qui est incontestable, et pour une autre au fait qu'elle conférait comme un permis de chasse à ses nouveaux adeptes.

Elle fut propagée de deux manières, par les pasteurs peuls, -satis violence et, beaucoup plus durement; par des conquérants fahati-

ques, tels que El Hadj Omar, le Mahmadou Lamine ou par dès marchands d'esclaves du type de Samory et de Rabah. Les Peuls ou Foulas se sont répandus à travers toute l'Afrique Occidentale, par petits groupes sans lien fédératif ; ils apparaissent dès les bords septentrionaux du bassin du Congo, dominant dans les régions de pâturages bien drainés de l'Adamaoua et du Fouta- Djallon, forment des ilôts dans le Bornou, le Haoussa, le Mossi, le Macina ; leur habitat originaire serait auprès de la mer Rouge, d'où ils ont importé la case en forme de meule et l'usage du lait, assez rarement consommé par les noirs. Les Peuls, malgré les altérations du métissage, se distinguent encore par leurs aptitudes pour l'élevage du gros bétail; leurs femmes sont des laitières habiles, qui savent faire le beurre et le fromage. L'islam est pratiqué par les Peuls, qui font partout instruire leurs enfants selon le Koran, et s'abstiennent de boissons spiritueuses. Mais ce ne sont pas des missionnaires belliqueux; leur religion se répand par la supériorité de leur statut social plutôt que par la force qu'ils mettent à son service. En raison môme de leur civilisation supérieure, ils accueillent les blancs avec plus de méfiance que n'en manifestent les autres populations du Soudan; nous avons dû, au Fouta-Djallon, par exemple, déployer à leur égard une diplomatie très circonspecte ; et cependant une entente générale avec la race peule nous est nécessaire, puisque ces indigènes savent élever le bétail dont le Soudan a besoin, pour abolir progressivement le portage autant que pour varier l'alimentation des résidents européens.

Allons-nous cependant conférer une reconnaissance administrative à Yislam, parce qu'il est la religion des plus avancés de nos sujets africains? Ce serait oublier qu'il n'a fondé d'empire que sur la guerre et le pillage : la puissance d'El Hadj Omar, que Faidherbe attaqua le premier et que nous avons détruite en réduisant à merci Ahmadou, fils de ce prophète, reposait sur d'incessantes rapines et sur la terreur; assurément, elle représentait une forme politique supérieure h l'anarchie des pays noirs, mais ce décor de-ctvHisation était dressé devant des ruines toujours renouvelées; l'appel à la guerre sainte était, en fait, une invitation à la

piraterie, beaucoup de noirs en furent viclimes avant que les Européens vinssent offrir aux chefs musulmans des adversaires infidèles. De même Samory, qui lisait le Koran lorsqu'il tomba aux mains des Français, était un terrible négrier, que nous eûmes le tort de traiter trop longtemps avec des égards qu'il ne méritait pas : nos soldats ont relevé, sur les bords du Niger, les ossuaires qui avaient marqué son passage. Nous en pourrions dire autant de Rabah et de tant d'autres chefs de bandes, moins puissants, dont les noms mêmes ne viennent pas jusqu'en Europe et qui ne sont que des exploiteurs, à la tête de troupes de fantassins ou de cavaliers; contre des tyrans de ce genre, l'Etat indépendant du Congo a mené la rude série de ses campagnes arabes, l'Angleterre, sous le nom de l'Egypte, a reconquis Khartoum et le Soudan égyptien ; la France a poursuivi et maintenant achevé la même œuvre dans l'Afrique Occidentale.

L'islam, vacciné par la défaite de ces brigands de son ardeur agressive, n'a point cependant perdu toute force de pénétration ; il devient, par les populations qui le professent dans la paix, une puissance économique que nous ne devons pas ignorer, mais pas non plus servir; les pasteurs peuls ont converti les Mandingues et les Haoussas parmi lesquels ils se sont établis; ceux-ci sont les marchands ambulants de toute l'Afrique Occidentale, et leur religion, si peu fanatiques soient-ils, progresse avec eux; une station temporaire de colporteurs devient petit à petit un marché fixe, où quelques musulmans s'établissent à demeure; une humble mosquée sort de terre, à côté du marché, un marabout s'y installe et devient très vite le notaire, le maître d'école, le grand féticheur du village noir voisin ; vivant de la vie quotidienne des indigènes, il les connaît, sait bientôt comment obtenir d'eux les subsides nécessaires aux besoins du culte... et de son ministre, c'est une force sociale qui naît en dehors de notre contrôle, et pourra se dresser contre nous un jour, de toute la vigueur des intérêts matériels dont elle procède et dont elle est l'expression. Aussi, tout en laissant à nos sujets musulmans la pleine liberté de leurs croyances et de leurs pratiques, devons-nous ne leur «accorder aucune préférence sur les indigènes fétichistes; toute autre politique aboutirait à nous susciter nous-mêmes des con-

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currents, mieux armés que nous, au lieu de profiter des aptitudes particulières de certains de nos administrés pour nous en faire des collaborateurs dont nous garderons la direction: ignorons F islam, du moment qu'il ne nous fait plus la guerre, mais la souveraineté française en Afrique se compromettrait si elle déléguait quoi que ce soit d'elle-même à cette religion.

Nous n'avons d'ailleurs nul besoin de l'islam pour civiliser les noirs, et la preuve en est faite dans le Cayor, par exemple : les Ouolofs ont été transformés par la culture de l'arachide, qui les a fixés, puis enrichis; on en citerait quelques centaines qui sont ralliés au catholicisme, d'autres qui se livrent à certaines pratiques musulmanes, mais ces conversions sont très superficielles et le fétichisme atavique subsiste malgré tout. Cependant ces Ouolofs sont assez policés aujourd'hui ; on peut leur enseigner l'usage de la charrue française, ils acceptent quelques conseils d'hygiène élémentaire; le progrès est décisif, depuis le temps où, entre Dakar et Saint-Louis, les voyageurs se réunissaient en bande pour franchir le « ravin des voleurs ». On voit par cet exemple ce que doit être notre politique indigène au Soudan : exclusivement économique, assez libérale pour accepter tous les concours, fussentils confessionnels, partout où il s'agira de développer l'instruction professionnelle des noirs, mais s'inspirant toujours elle-même de considérations indépendantes de toute religion. Dans cet ordre d'idées, notre administration devra veiller sur la santé des indigènes ; non seulement elle ieifr fournira des remèdes en cas d'épidémie, mais elle les familiarisera avec les rudiments d'une médecine préventive, conforme aux conditions particulières du climat; elle les protégera contre l'alcool sans s'arrêter aux demimesures auxquelles la contraint en France, dit-on, un respect mal compris du suffrage universel.

Aux noirs du Soudan, nous n'avons pas à demander seulement, comme à ceux de la forêt et aux nomades du désert, de nous « laisser passer ». Ici la tâche est plus complexe puisque, sans le travail assidu de l'indigène, nous n'en viendrions pas à bout : le Soudan est cette partie de notre colonie où il n'y a pas qu'à cueillir et à transporter, mais encore à produire, où il nous faut par conséquent une main d'oeuvre locale; nous pouvons en tirer d'abord

des vivres, pour améliorer l'ordinaire des résidents européens et celui de nos indigènes, en même temps que pour diminuer les frais de l'occupation; mieux nourrie, formés au travail technique qui leur permettra de mener une existence moins fruste, nos sujets indigènes se livreront alors sous notre direction à ces cultures d'exportation qui doivent suffire, autant que possible en terre française, aux besoins du marché français. En intéressant ainsi nos administrés à la mise en valeur du sol qu'ils habitent, nous les élevons pas à pas vers une humanité supérieure ; tout ensemble nous ouvrons à l'activité française des carrières nouvelles et nous consolidons l'emprise de la France en Afrique