CHAPITRE H

LES POPULATIONS INDIGÈNES DE L'iNDO-CHINE FRANÇAISE

L'Indo-Chine n'est pas, comme l'Afrique Mineure, un pays ouvert au peuplement par les Européens; des études météorologiques et médicales aujourd'hui bien coordonnées, nombre d'expériences personnelles aussi ont établi que, sous ce climat tropical, les Européens rencontreront toujours des conditions défavorables. En général les régions exposées à des vents puissants sont les moins insalubres et c'est l'avantage des. côtes; mais là même, l'ardeur de l'insolation, la forte tension électrique en certaines saisons, l'humidité chaude de l'atmosphère en d'autres imposent à nos organismes des épreuves qu'ils ne sauraient supporter longtemps sans repos. Dans l'intérieur sévit la « fièvre des bois » ; là sont accumulés des débris végétaux, d'où se dégagent des miasmes redoutables; la lumière, assainissante, pénètre mal à travers la futaie, les eaux sont lourdes et malsaines.

Assurément notre Indo-Chine n'est pas partout pareille: le Tonkin a des hivers qu'ignore la Cochinchine; celle-ci, à son tour, est mieux aérée que le Cambodge; des plateaux élevés et débrousaillés, dans le Langbian, d'autres régions privilégiées comme le Tranninh, offrent l'emplacement des sanatoires où les résidents Européens pourront, sans grever leur budget des frais d'un long voyage, trouver la rémission nécessaire à leur santé. Il est donc permis de prévoir que les progrès de l'hygiène et de l'outillage sanitaire, une connaissance plus exacte des exigences du climat, permettront à quelques familles de blancs de prolonger de plus en plus leur séjour en Indo-Chine, peut-être même d'y faire souche. Mais ce ne sera jamais là qu'un effectif numériquement très faible, au milieu de populations indigènes dont le

total, pour les seules possessions françaises, doit être voisin de vingt millions d'individus. Nous avouons donc ne point partager l'espoir du R. P. Piolet, qui « estime qu'il y a place au Tonkin pour un nombre presque illimité de colons, qui pourront très bien y vivre et s'y multiplier.... à condition qu'ils aient les qualités requises, et possèdent un capital suffisant » ('). Cette restriction, d'ailleurs, suffirait à en écarter la plupart et, tout en désirant que nos compatriotes augmentent la population européenne de l'Indo- Chine, nous sommes sûrs que, de longtemps, ils ne joueront qu'un rôle insignifiant dans la démographie de ces contrées.

Aussi le problème est-il ici différent de ce que nous l'avons vu en Algérie et Tunisie : pas de juxtaposition possible d'une race européenne à des races indigènes mais seulement, pour guider celles-ci, un petit état-major d'Européens, dont beaucoup munis de capitaux considérables. Notre Indo-Chine, pays tropical, est une colonie ou plutôt une dépendance du même type que sa voisine anglaise, l'Inde; l'œuvre de la nation colonisatrice n'est pas de s'y implanter elle-même en y poussant des rameaux que le sol ne laisserait pas grandir. Dans certaines parties de l'Australie, en Algérie même, des outranciers ont pu, toute réserve d'humanité mise à part, proposer le refoulement ou la destruction des indigènes, que des immigrants européens remplaceraient h la rigueur : pour l'Indo-Chine comme pour l'Inde, ce serait là une pure folie; plus que partout ailleurs, en ces régions des tropiques, l'indigène est la vraie richesse naturelle, celle dont une administration, tant soit peu consciente de ses devoirs, se préoccupera tout d'abord d'assurer la conservation et de hâter le développement.

Le nom d'Indo-Chine indique heureusement que cette péninsule est une zone de transition : la nature de la Chine méridionale y pénètre par les plateaux du Laos, tandis que la Birmanie et les possession g anglaises du littoral occidental présentent les mêmes caractères que le Bengale ; la partie française de l'Indo-Chine est donc plus rapprochée de la Chine que de l'Inde et c'est aussi avec les populations chinoises que la plus importante des nôtres,

(f) La France hors de France, p. 570»

l'annamite, accuse le plus d'analogies. Pour ne rien dire ici des Indo-Chinois sujets de l'Angleterre, ceux qui sont soumis à notre domination se divisent en quatre groupes principaux, les Annamites, les Cambodgiens, les Laotiens et les « sauvages » ; on peut ajouter les Chinois immigrés, assez nombreux du moins en Cochinchine pour mériter une mention particulière.

L'Indo-Chine aurait été peuplée à l'origine par des tribus venant de la Malaisie et dont les stations, datant de l'âge de pierre, sont distribuées depuis les archipels du Pacifique jusqu'au pied de l'Himalaya oriental ; les descendants de ces envahisseurs seraient les « sauvages », dont nous parlerons plus loin. Des Aryens venus de l'Inde et des jaunes arrivés du Nord auraient ensuite concouru à refouler dans les montagnes ces populations primitives ; l'invasion des jaunes se serait écoulée le long de la côte annami tique jusqu'au point où elle se heurta aux établissements aryens et les oscillations de ces deux vagues en conflit se seraient étendues du nord de Hué au sud de l'Annam d'aujourd'hui. A la fin les Annamites, apparentés de plus près à la race jaune, l'ont emporté, ils se sont avancés de proche en proche jusqu'au delta du Mékong, c'est-à-dire jusqu'en Cochinchine, ils ont repoussé les Aryens dans les territoires du Cambodge et du Siam actuels ; la Cochinchine est pour eux une terre de colonisation récente, encore incomplètement peuplée (').

Ainsi les Annamites sont de beaucoup les plus nombreux de nos sujets indo-chinois, quinze millions d'individus au bas mot; ce sont eux que le voyageur rencontre à toutes les escales des paquebots, dans les grands deltas qui sont la Cochinchine et le Tonkin, comme dans les réductions échelonnées sur la côte intermédiaire ; entre l'Annamite de Saigon et celui de Hanoï, l'observateur ne retiendra que des différences de détail ; c'est partout la même race, celle des pays bas, vivant dans la boue, circulant parmi les champs inondés sur des levées de terre, cultivant avec l'aide du buffle qui est devenu, à l'imitation de ses maîtres humains, une sorte d'animal amphibie. L'Annamite est évidem-

(') Voy. de Lanessan, Y Indo-Chine française, 193 ss. ; Dp Hamy, Conférence au Muséum, le 28 janvier 1905 ; Robert de Caix, Lettres d'Extrême-Orient, dans le Journal des Débats (1903).

ment un croisé de Chinois et de Malais; du Chinois, il tient sa constitution de la famille, son communisme villageois, sa religion presque exclusivement bornée au culte des ancêtres ; du Malais, il a emprunté surtout des caractères physiques, tels que la couleur de son teint. L'Annamite est prolifique, il gagne sans cesse du terrain au Cambodge, au Siam et jusqu'en Birmanie ; il comprend, ou du moins il imite très vite ; c'est une race de pénétration pour toutes les régions où elle retrouve les conditions de ses deltas. Nous devons donc l'étudier de près, parce que, de la manière dont nous saurons nous en servir dépend le succès de notre politique indigène dans les parties les plus riches de notre domaine.

L'Annamite n'est rien moins qu'un sauvage; il serait tout à fait imprudent de le considérer comme ces noirs de l'Afrique congolaise, qui ne sont encore que des rudiments d'humanité et sur lesquels notre civilisation peut essayer de se graver, très lentement, ainsi que sur une table rase. Nous sommes ici en présence de sociétés régies depuis des siècles par des coutumes qui semblent immuables; un tel spectacle étonne les hérédités européennes, blesse plus vivement les manies assimilatrices particulières aux Français; pourtant, si nous voulons coloniser l'Indo-Chine, force nous est de nous initier d'abord à son statut humain; nous ne gouvernerons utilement des protégés tels que des Annamites que si nous savons entrer en sympathie avec eux.

La famille est l'institution fondamentale de la société annamite ; le culte des ancêtres est commun aux Annamites et aux Chinois, mais, chez les premiers, au contact sans doute de populations aryennes, l'usage de conserver dans chaque famille les morts auprès des vivants a cessé d'être exclusif et l'on trouve quelques nécropoles, par exemple la plaine des tombeaux à Cholon. L'autel domestique est placé dans la pièce principale de toutes les maisons, riches ou pauvres; chez le Phu de Cholon, qui est à demi-européen et dont les filles jouent au tennis, c'est un meuble magnifique, à incrustations de nacre; chez un paysan sans ressources, ce sera un bâtis de grossiers tréteaux. Le père de famille est chef de la religion. Il préside les fêtes données en l'honneur des parents disparus, et dispose d'une autorité absolue sur ses enfants. L'homme arrivé à quarante ans laisse pousser sa barbe et, dès

lors, est l'objet du respect de ses cadets, qui le consultent souvent et le vénèrent parfois; les grandes réjouissances du Têt, premier de Tan des Annamites, s'ouvrent par une commémoration des ancêtres. On comprend quelle est la puissance de la tradition chez un peuple dont les idées familières débordent sans cesse au delà des limites d'une existence individuelle, qui est profondément imprégné de cette vérité, moins continuellement sentie par nous, que « l'humanité se compose de plus de morts que de vivants ».

La religion étant essentiellement familiale, l'Annamite n'a pas de classe sacerdotale; les influences aryennes ont, çà et là, corrigé les habitudes ataviques, et l'on ne peut pas dire exactement qu'il n'y ait pas de prêtres eu Annam; mais le rôle de ceux qu'on y rencontre est médiocre; ils ne sont pas intimement associés à la vie quotidienne du peuple, et se distinguent à peine des lettrés inférieurs, qui rendent des services comme maîtres d'école, écrivains publics, conseillers en justice, etc. Les pagodes ne sont pas des édifices élevés pour la prière en commun, mais des abris pour les étrangers, des maisons (le l'hospitalité ; s* nous avions mieux connu cette particularité, nous n'aurions pas logé, même provisoirement, un résident de France dans la pagode de Faïfou : il était maladroit, en effet, que le fonctionnaire appelé à diriger l'administration de tout un district s'établit là, comme un voyageur de passage. Parfois, sur des intentions particulières, des dévots ont élevé des chapelles, mais l'indifférence de leurs descendants ne les entretient pas et ces petits monuments tombent en ruines; c'est une exception rare, en Annam, que l'existence d'une congrégation de bonzes dans les « montagnes de marbre », près de Tourane.

Les familles annamites se groupent par villages, plus rarement en grandes villes; l'une des nouveautés les plus notables du régime européen sera précisément la formation d'agglomérations urbaines, peu favorables à la survivance du régime familial. Le village annamite est composé de maisons basses, simples treillis montés sur des pieux d'angle ou, dans les régions où la température s'abaisse en hiver, cubes de murs en terre, percés de petites ouvertures; la case est dressée au milieu d'un jardinet, car les Annamites ont une horreur native pour la mitoyenneté; autour de

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l'autel des ancêtres sont aménagées des chambres, dont Tune destinée h la cuisine ; les étrangers sont reçus dans la pièce même où est dressé l'autel. Dans les villages côtiers de l'Annam, où le commerce par mer fait prospérer quelques familles bourgeoises d'Annamites plus ou moins mêlés de Chinois, les habitants construisent des maisons plus confortables, briques et toits en tuiles, mais la disposition intérieure reste celle de la paillotte primitive, et chaque demeure est isolée de ses voisines.

Les villageois annamites sont obligés, par la nature de leur sol, de se réunir pour certains travaux communs de drainage, de levée des chaussées qui sont les routes entre les champs de riz, etc. ; l'égalité la plus démocratique règne entre tous les participants associés ; chacun se range h l'avis des anciens du village, sans chercher à « individualiser » le produit de son effort. La -commune est le propriétaire éminent de toutes les terres; les instruments de travail sont prêtés aux uns et aux autres, les mêmes buffles défoncent toutes les rizières du groupe, les récoltes sont mises en commun et vendues, si la quantité en est suffisante, par les soins des anciens. Au temps des empereurs d'Annam, le village choisissait son chef, qui le représentait auprès des fonctionnaires nommés par le souverain : l'administration impériale reposait ainsi sur les institutions communistes des villages, qu'elle avait toujours respectées. Il n'y a donc pas d'unité politique parmi les Annamites, les hameaux vivent de leur vie particulière, sans se mêler à un mouvement de grand rayon. Si cet organisme social est conservateur, il n'en faut pas conclure que l'Annamite, pris individuellement, n'ait pas de personnalité : il est adroit, docile aux instructions qui lui viennent d'une autorité juste et d'allure paternelle; il aime l'agriculture et la propriété foncière, quelle que soit d'ailleurs la forme sous laquelle il la conçoit ordinairement; par contre, il déploie toute la rouerie du paysan, surtout dans ses rapports avec l'Européen ; il est joueur et porté à l'opium.

Tout compensé, c'est une race qui offre des ressources précieuses pour une action colonisatrice ; elle tient en réserve d'immenses disponibilités de travail, car la rizière n'occupe l'homme que quatre mois par an. Or l'Annamite ne s'arrêtera pas, à l'exemple du

noir, dès qu'il aura gagné de quoi subsister avec sa famille; il sera heureux de prolonger son effort, s'il y voit un moyen d'améliorer sa condition, de remplacer sa paillotte par une maison, de porter des vêtements plus riches et aussi de renouveler plus souvent ses enjeux; paresseux tant qu'il craint de peiner pour un maitre qui le pille, il est laborieux, au contraire, quand il est certain de recueillir pour lui-même le bénéfice de son travail ; on a souvent remarqué qu'au Tonkin les pirates les plus acharnés furent des agriculteurs qui se représentaient les Français comme des tyrans pires que les mandarins les plus concussionnaires, et s'étaient décidés à « prendre la brousse » plutôt que d'accepter un nouvel esclavage; rassurés sur nos intentions, il en est qui sont revenus à leur vocation primitive et se sont remis à cultiver; mais la direction d'une bande leur a laissé des habitudes d'indépendance à l'égard de l'autorité française et nous aurions tort de croire que cette restauration de districts agricoles, sous d'anciens chefs pirates soumis et peu surveillés, soit exactement favorable \ la consolidation de notre influence.

Depuis que les Français sont arrivés en Cochinchine,les ateliers de l'artillerie de la marine, d'abord, ceux des particuliers plus tard, plus récemment encore l'impulsion donnée à la construction des chemins de fer, ont commencé et réalisent chaque jour une transformation dans les aptitudes jadis purement agricoles de la population annamite (!); des journaliers, doués d'une extraordinaire facilité d'assimilation, s'engagent avec plaisir au service de toutes les entreprises. C'est là une évolution fatale, au contact de cette vieille société asiatique et de la société moderne telle que l'ont faite Jes découvertes scientifiques du xix* siècle. Si d'une part, l'employeur européen, usinier, constructeur de voies ferrées, armateur se félicite de trouver sans peine des ouvriers d'art, des terrassiers, des chauffeurs ou des mécaniciens, l'émigration des paysans vers les villes de croissance récente n'est pas sans danger pour les villages qu'elle dépeuple et surtout pour les villes ellesmêmes : autour de celles-ci se forme un prolétariat dont le développement coïncide remarquablement avec celui de la criminalité.

(') V. Paul Doumer, Situation de Vlndo-Chine de 1897 à 1901, annexes, p. 460.

Ces ouvriers, venus des communautés rurales dont ils n'étaient peut-être pas les meilleurs éléments, insuffisamment fixés, souvent turbulents, ressemblent aux Béni ramassés de certaines villes algériennes ; la justice, surtout une justice à l'européenne, n'a aucune prise sur eux ; les indigènes aisés n'ont pas moins à craindre d'eux que les Européens. Mêlés de près aux discussions qui trop souvent éclatent dans la société coloniale, témoins des rivalités et des faiblesses des blancs, confondus avec le monde suspect des boys et des interprètes, c'est par eux que la population indigène de l'intérieur se fait ses idées sur la puissance protectrice. Au Tonkin, le déclassement est plus rapide encore qu'en Cocbincbine, sans doute à cause de la plus grande densité de la population ; le Tonkinois, de ses villages surpeuplés, émigré volontiers pour chercher de l'emploi sous la direction des Européens; les chantiers de l'Exposition de Hanoï, par exemple, ont attiré de très nombreux indigènes dont l'éducation professionnelle serait un bienfait pour tous, s'ils s'étaient ensuite répandus dans les campagnes et s'étaient faits les moniteurs de leurs compatriotes; mais combien sont demeurés en ville, après avoir goûté les agréments de ce séjour qu'ils apprécient fort ! Ainsi se prépare une crise de la démographie annamite, dont il y a lieu, dès maintenant, de s'inquiéter pour l'avenir.

Les Annamites, qui n'ont jamais formé d'unité politique, n'ont jamais eu non plus de gouvernement, au sens français du mot. L'ancienne administration impériale n'avait pas détruit les communautés villageoises; elle acceptait comme fonctionnaires les chefs de canton, élus par ceux des villages, qui étaient eux-mêmes choisis par leurs concitoyens ; ces notables recevaient de l'empereur, comme insigne de leur délégation, un sceau en bois, mais il leur arrivait, tenant plus aux suffrages de leurs mandants qu'aux faveurs du prince, de protester contre les exactions des autorités provinciales. Ainsi le mandarinat, c'est-à-dire la hiérarchie des lettrés de la cour de Hué, ne pénétra-t-il jamais très avant dans la population annamite; il suffisait à paralyser tout progrès, parce que l'enrichissement apparent d'un village ou d'un particulier aurait aussitôt excité les convoi Uses des gens en place, La France coloniale 21

mais il était malfaisant par ce qu'il empêchait plutôt que par ce qu'il gaspillait directement. La magnificence des mandarins est, pour la grande majorité d'entre eux, une légende de moins en moins vraie à mesure que Ton s'éloigne du palais impérial. Quand nous nous établîmes en Cochinchine, tous les fonctionnaires annamites émigrèrent, emportant ou détruisant les archives; en France, la disparition des administrations publiques eût entraîné un arrêt de la vie nationale et Ton put craindre, en Cochinchine, que cet exode fût le principe de mille difficultés; on s'aperçut au contraire que c'était un incident sans importance : à l'ancien régime, très fortement établi, de la commune et du canton, on associa simplement un corps nouveau de fonctionnaires supérieurs, dont les premiers furent pris parmi les officiers des troupes d'occupation, et surent montrer tout le tact nécessaire.

De là ressort que nous ne ménagerons pas les traditions des Annamites, si nous leur imposons sans précaution l'autorité de lettrés, mandataires de l'autorité centrale : dans la société de nos protégés, en effet, le mandarinat est surtout un décor, et la commune villageoise est la réalité substantielle. Administrer les Annamites selon leurs coutumes ne signifie donc pas leur donner des chefs indigènes tels qu'ils n'en ont jamais eu, mais adopter leurs institutions communales, en en liant habilement les intérêts avec ceux de la domination française : « Grâce à la commune annamite, écrit très justement un ancien gouverneur général ('), nous avons en face de nous non pas des millions d'hommes dont il faut considérer individuellement les besoins, les intérêts, les sentiments, mais quelques milliers de colleclivitésbien organisées, disciplinées, et dont nous n'avons à connaître que le conseil des notables. La petite république, autonome dans la limite des intérêts locaux, que constitue la commune annamite, débarrasse Tadminislratipn de la plus grosse part des difticuités et des soins qu'elle aurait dans tout autre pays à population nombreuse et active ».

En Annam, la commune garde encore toutes les attributions dont elle était investie sous le régime impérial, mais auTonkin nous la tenons sous une tutelle plus étroite et en Cochinchine nous

i1, Paul Doiimer, onur. cilâ, p. SO.

l'avons, pendant longtemps, ignorée ou même systématiquement détruite ; lorsque, sous l'Empire, cette dernière colonie ne pouvait vivre qu'en ne faisant point parler d'elle, nous avions fort habilement évité les erreurs de l'assimilation : les mêmes fonctionnaires, souvent d'anciens officiers venus avec les premières troupes, réunissaient tous les pouvoirs, administratifs et judiciaires et jugeaient en équité, d'après les coutumes indigènes; pour ces. fonctions, ils se faisaient assister d'indigènes qu'ils choisissaient d'abord eux-mêmes; ils préférèrent ensuite s'en remettre aux villages de la désignation de ces assistants ; jamais la Cochinchine ne fut plus paisible et plus prospère. Depuis lors nous avions introduit notre justice criminelle; les notables des villages étaient passés au rôle subalterne de commissaires de police, au service de magistrats français dont la compétence locale ne vaut certaine^ ment pas la bonne volonté : c'est d'ailleurs un ministre de la marine, l'amiral Jauréguiberry, qui avait porté le dernier coup, en 1881, au patriarcal « régime des amiraux » des débuts de la Cochinchine.

Ces innovations maladroites ont été condamnées par l'expé-, rience: « Nous avons, disait un gouverneur général (l), rendu presque impossible la vie de la commune annamite ; les notables ont perdu tout prestige, tout moyen de se faire obéir ; en même temps leurs charges se sont aggravées, le recrutement est devenu, dans ces conditions, des plus difficiles et des plus médiocres ». Réagissant contre ces errements administratifs, le même gouverneur a fait étudier par une commission spéciale la restauration de la commune indigène en Cochinchine et pris à cet effet, en date du 27 août 1904, un arrêté des plus judicieux : désormais la commune choisira ses notables, qui relèveront exclusivement des fonctionnaires français de l'ordre administratif ; ils seront munis de pouvoirs disciplinaires et soumis à la juridiction de leurs pairs, comme chez nous les notaires ou les avoués ; leur responsabilité pécuniaire, abusivement étendue jadis, est limitée ; des indemnités leur sont allouées lorsqu'ils ont à se déplacer en service public. Ainsi nous rendons aux autorités indigènes des pouvoirs dont

(') Paul Beau, Discours au Conseil supérieur de l'indo-Chine, 25 août i903.

nous les avions dépouillées : il est clair que nous n'allons pas, de la sorte, rétablir la torture préalable, ni l'atroce pénalité des anciens codes annamites ; mais d'autre part un voleur indigène, frappé devant le tribunal des notables, séance tenante, de vingtcoups de rotin, sera moins tenté de récidiver que si, condamné à trois mois de prison par un juge français, il est élargi dès la fin de l'audience, sous prétexte qu'il a déjà subi sa peine en prévention : les Annamites sont aussi intéressés que nous à se débarrasser de leurs malfaiteurs, et mieux que nous ils savent comment les atteindre.

Au reste l'arrêté du 27 août 1904 a été accueilli dans toute la Cochinchine avec la joie la plus vive; on l'a partout affiché en grande pompe sur les murs de toutes les maisons communes; de toutes parts, des compétiteurs nombreux, appartenant aux classes aisées de la population, ont sollicité les postes de notables, pour lesquels auparavant nous ne trouvions plus de titulaires. Il peut y avoir là le principe d'une réforme des plus fécondes, appelée à resserrer les liens d'une collaboration effective entre les indigènes et les Français; sans doute, nous ne devrons pas cesser de surveiller ces notables, qui seront souvent tentés de profiter de leur supériorité au détriment des plus pauvres, mais nous exercerons ce contrôle de haut, sans toucher aux coutumes anciennes sur lesquelles est modelée la société annamite. Ce sont eux que nous devons progressivement instruire et former, en leur conseillant prudemment de prévenir autant que de châtier, de poursuivre, s'il se peut, l'amendement du coupable, en même temps que la sécurité des honnêtes gens; mais nous n'aurons garde de nous substituer à eux pour l'exercice de fonctions dont ils ont le privilège séculaire. Au Tonkin, où nous avions moins détruit qu'en Cochinchine, la justice indigène a été récemment remaniée d'après ces principes; dans le territoire de Kouang-Tchéou-Ouane, que la France possède au nord de l'île de Haïnan, le conseil des notables est aussi juge des contestations civiles entre les habitants.

En matière d'impôts, nous pouvons beaucoup attendre de la commune annamite : à Kouang-Tchéou-Ouane, les contributions sont perçues par les soins du conseil des notables; nous en touchons une partie déterminée et le reste est laissé à la commune

pour ses services d'utilité publique, voirie, etc.; les administrateurs français s'entretiennent souvent avec les notables indigènes et arrivent à les intéresser aux progrès de l'hygiène et des cultures. Ce n'est pas à dire que la commune annamite s'empresse d'offrir à l'Etat le montant de ses redevances, consciencieusement calculées sur le nombre des habitants et l'étendue des surfaces cultivées; mais dans quel pays, même non asiatique, les contribuables n'ont-ils pas plaisir à tromper le fisc? Parfois l'Etat passe des contrats d'abonnement avec les communes pour le paiement des impôts directs; mieux vaut encore accepter ces conditions que de bouleverser tout un régime économique, contre lesquels les empereurs d'Annam eux-mêmes n'ont jamais rien pu. Puis il n'est pas niable que ces pratiques comportent des améliorations : une consultation opportune des autorités françaises, l'établissement progressif du cadastre, la plus grande publicité donnée aux décisions des notables rendront les fraudes et les vexations personnelles plus difficiles.

Enfin, c'est sur le village que nous devons nous appuyer pour tous les travaux publics de caractère local : la vie des Annamites, par groupes de maisons qui font moins nette chez eux que chez nous la distinction de la ville et de la campagne, suppose une série d'ententes entre voisins dans une foule de circonstances courantes: les conseils indigènes d'arrondissement se sont distingués, en Cochinchine, par leur habileté à construire des arroyos : des tronçons joints bout à bout sont devenus des voies de communication à longue distance; par des associations semblables, la plaine des Joncs, au nord-ouest de Saïgon, se transforme petit à petit en une vaste rizière. N'y aurait-il pas là le cadre tout indiqué d'une organisation syndicale qui permettrait aux paysans de développer leurs rendements, d'acheter et de Vendre mieux leurs provisions et leurs produits, de constituer des réserves, garantie précieuse contre les exactions de l'usurier? Pourquoi aussi, comme on décore des particuliers, ne décorerait-on pas des villages de l'Ordre du Mérite ? La distinction, au lieu d'un insigne, comporterait la fourniture de semences, de cheptel ou tout autre cadeau du genre des « étrennes utiles ».

11 ne semble pas que nous ayons su tirer parti comme il con-

vient de cette institution si vivacè et si curieuse du village annamite ; dans les livres, d'ailleurs trop rares, où sont traitées des questions indo-chinoises, cet organisme social est à peine décrit; tandis qu'on nous expose avec complaisance tous les détails des institutions d'importation française, on ne dit rien de ce fruit du sol. M. de Lanessan, dans son ouvrage si plein d'observations précises de naturaliste, indique l'importance de ces communautés, mais n'en marque pas, aussi large qu'on le souhaiterait, la place dans l'administration réformée de l'Indo-Chine ; les tendances nouvelles du gouvernement général, esquissées dans la pratique depuis Tannée 1900 environ, apparaissent cependant dans le volume tout récent de M. Giran, intitulé Psychologie du peuple annamite, qui tient compte plus justement des antiques coutumes locales. L'Annamite nous restera toujours étranger, si nous n'admettons, sans parti-pris, ce rôle fondamental du village : cette forme sociale explique la répugnance des Annamites à s'expatrier loin des régions de deltas; la brousse du moyen Tonkin, les plateaux ondulés du Laos, n'attirent pas les cultivateurs du bas pays, bien qu'ils y trouvent, vacantes, beaucoup de terres à rizières : « l'eau des bois tue », disent les Annamites, mais ce qui les tue, ou du moins les blesse aussi certainement, c'est l'impossibilité de revoir, hors des espaces plats et demi-noyés, les vastes horizons découverts où les maisons se posent, Tune près de l'autre, en hameaux familiers et pourtant indépendants, c'est la terreur de ne plus sentir autour d'eux l'ambiance moite et gazouillante de leur société atavique. Quand on parle de « dégorger » les deltas, pour peupler les plateaux, on ne pense pas à ces préjugés profonds de rame annamite ; des mandarins du bas pays ont naguère escorté le gouverneur général, sur les chantiers du chemin de fer de Yenbaï à Laokaï; ils ont constaté les ressources de ces régions, où la race annamite s'acclimaterait certainement ; si nous voulons qu'elle devienne une race colonisatrice, n'oublions pas qu'il faut, si l'on peut ainsi dire, ne la transplanter qu'avec tous ses organes, c'est-à-dire par villages et non par individus ; plusieurs générations d'ouvriers urbains passeront, avant que les fils de ces « déracinés » renoncent aux pratiques communistes, autour de l'autel des ancêtres.

Nous ne nous dispenserons cependant pas, nous bornant à une surveillance large et nullement assimilatrice des villages, d'accomplir partout où sont rassemblés des indigènes une œuvre patiente d" éducation: les exemples des colons résidents, la diffusion d'expériences agricoles adaptées au climat, seront nos meilleurs instruments d'influence; nous pourrons y joindre, mais avec circonspection, l'école, et dans quelques cas déterminés, la prédication religieuse. Pour vulgariser parmi nos Annamites les connaissances utiles à l'amélioration de leur agriculture et, plus généralement, de leur condition, un type d'école particulier au pays est indispensable : l'instruction primaire, à l'asiatique, est assez répandm dans cette population, où beaucoup d'enfants savent lire et écrire en caractères chinois; les lettrés sont plus instruits et, comme les diplômes confèrent des privilèges et surtout le droit d'exercer des fonctions publiques, les examens sont aussi fréquentés qu'en France même : on a souvent décrit le grand concours triennal de Hué, où plusieurs milliers de licenciés viennent, de toutes les parties de l'Indo-Chine, briguer le grade de docteur. Mais, si l'instruction est assez libéralement distribuée, elle est, à tous les degrés, très peu scientifique et notre intervention sera utile pour la rajeunir.

Au-dessus des communes, l'administration française a besoin de collaborateurs indigènes, de mandarins, pour ses services généraux; nous sommes ainsi amenés à distinguer deux ordres, dans renseignement des Annamites : dans les villages, nous nous bornerions à enseigner, dans la langue indigène, quelques nouveautés agricoles ou professionnelles ; nous essaierions d'introduire petit à petit notre système métrique dont la substitution aux multiples mesures locales serait un progrès si notable. D'autre part, quelques écoles primaires supérieures, où Ton enseignerait par la conversation les éléments du français, ouvriraient l'accès soit d'instituts techniques, médecine, agriculture, industrie, soit de concours pour les fonctions publiques : la pratique courante de la langue française serait exigée de tous les candidats à ces fonctions, dont il conviendrait d'ailleurs de fixer limitativement le nombre. Nous atteindrons ainsi un double résultat, nous répandrons des idées fécondes parmi la population agricole, et nous

formerons des associés indigènes pour notre œuvre de direction. Le gouvernement général de l'Indo-Chine est entré dans ces vues : il existe maintenant à Saïgon une école professionnelle du bois et du fer, une école de médecine indigène à Hanoï, une école d'agriculture à Hué; un arrêté du 1er juin 1904 a réglé le recrutement et l'avancement des mandarins, en restituant les droits de l'instruction et des services effectivement rendus dans les fonctions publiques, alors que jusqu'ici la faveur capricieuse des chefs français disposait des carrières administratives indigènes. Nous craignons qu'au degré inférieur, pour les petites écoles de village, les pratiques surannées de l'assimilation ne soient pas encore assez généralement condamnées : la réforme du mandarinat, très utile en principe, le sera beaucoup moins si nous créons seulement, entre la masse des Annamites et nous, une classe d'intermédiaires, au lieu d'engager tous nos sujets dans les sentiers parallèles d'une commune évolution.

Quant à la prédication du christianisme, elle ne rencontre pas ici d'obstacles invincibles, comme en pays musulman ; sans apprécier la valeur proprement religieuse des conversions, il n'est pas douteux que les Annamites catholiques montrent une fidélité absolue à leurs missionnaires et tiennent à rester chrétiens; les prêtres développent partout l'enseignement professionnel ou agricole. Leur œuvre, dans une population morcelée en groupes indépendants, restera toute sporadique, c'est-à-dire que jamais le catholicisme ne donnera aux indigènes un principe de cohésion politique; tout dépend de l'autorité personnelle des missionnaires. Les communautés seront, en somme, des domaines dispersés où le lien de la religion resserrera les travailleurs indigènes autour de leurs instructeurs européens; elles vaudront parfois, en des points convenablement choisis, la présence d'une garnison française, et c'est pourquoi nous estimons que la fondation doit en être assurée par une entente entre les pouvoirs publics et les sociétés de missions; cet accord demanderait sans doute, de part et d'autre, quelque largeur d'esprit et beaucoup de tact; plus que jamais pourtant, au moment où la séparation des Eglises et ée l'Etat va sans doute abolir des traditions, mais aussi permettre d'en fonder de meilleures, il nous apparaîtrait maladroit, en

Extrême-Orient, de décourager des concours qu'inspire ordinairement un dévouement des plus respectables et que soutiennentdes ressources étrangères au budget.

En résumé, nous trouvons dans les Annamites des sujets assez plastiques et dont nous pouvons nous promettre beaucoup. Les protestations, qui se sont parfois élevées contre nous, sont parties ' non du peuple lui-môme, mais de la cour de Hué, autour de laquelle gravitent quelques « jeunes Annamites »; ceux-là, se sentant dépossédés de leur droit à l'arbitraire, seraient heureux de nous évincer et regardent vers la Chine, vers le Japon surtout, comme les « jeunes Turcs ».de Tunis regardent vers Constantinople ; leur opposition est négligeable, si notre police est suffisamment habile pour couper court à toute propagande non française que pourraient mener ces mécontents, si d'autre part nous ne commettons pas la faute d'associer ces suspects au gouvernement local. Laissons, en pays annamite, l'administration très décentralisée : peu de fonctionnaires français et ceux-ci contrôleurs bienveillants plutôt que directeurs tracassiers; des mandarins choisis au concours dans les bureaux et, dans les villages, une simple investiture à des autorités nées sur place; une publicité française, diffuse et assidue, par des journaux en langue indigène comme ce Bulletin des communes qui a si bien réussi en Cochinchine et que nous venons d'imiter au Tonkin.Ufaut que les Annamites, continuant à vivre la vie sociale que les siècles leur ont faite, viennent à nous d'eux-mêmes, gagnés par notre intelligence de leur statut particulier, engagés par nos exemples à nous emprunter nos méthodes techniques et devenir spontanément les complices de nos progrès.

Les Cambodgiens diffèrent profondément des Annamites et sont au contraire proches parents des Siamois; on en compte 1.300.000 environ dans les provinces de l'ancien Cambodge qui font partie intégrante de notre Indo-Chine et peut-être 1.500.000 en tout; le Siam, sur six millions d'habitants, en a cinq qui se rattachent aux mêmes origines que les Cambodgiens ; les monuments des deux pays attestent des traditions communes. Les inscriptions et les sculptures des ruines célèbres d'Angkor prouvent qu'il faut faire

remonter à l'Inde cette civilisation des Khmers, ancêtres des Cambodgiens et Siamois, qu'ont métissés depuis dés invasions du nord et de l'est. Le Cambodgien est plus grand que l'Annamite, il a les yeux moins bridés, la figure plus plate; sa langue est syllabique. comme celle des peuples indo-européens. Mais ce qui le différencie surtout de l'Annamite, c'est sa religion ; au Cambodge, il y a un clergé nombreux et fortement organisé; le culte des ancêtres n'existe pas : les corps sont brûlés avec plus ou moins de pompe, selon le rang et la fortune du défunt; de pieux personnages, en signe de leur mépris pour le néant d'ici-bas, vouent leurs cadavres aux chiens et aux vautours; puis, lorsque ces animaux n'ont plus laissé qu'un squelette, les restes sont incinérés et les cendres jetées au fleuve.

L'autorité des rois et des grands feudataires est, au Cambodge, religieuse autant que politique; les bonzes, partout écoutés, étaient jadis les appuis les plus sûrs de la tyrannie des souverains ; ils se mêlent à tous les actes de la vie familiale et sont groupés en corporations puissantes; on en cite qui, vieillis parmi leurs ouailles, ont osé protester contre l'arbitraire des mandarins (';„ mais ceux-là sont de naïfs curés de campagne. Exposé presque toujours sans défense aux vexations des grands, le Cambodgien est devenu craintif, fourbe et paresseux ; il cultive un peu de riz et pêche pour nourrir sa famille, mais pas au-delà. Orgueilleux cependant, il rappelle volontiers à l'étranger les gloires passées de sa race ; peut-être pourrions-nous essayer de lui rendre, avec l'espoir de destinées plus brillantes en Indo-Chine, quelques-unes des vertus de ses pères; nous avons eu raison d'associer des princes de la famille royale à la reprise de possession de districts de l'ancien Cambodge, récemment restitués par le Siam (1904). lie roi est entouré d'une cour somptueuse; du temps de Francis Garnier, Norodom, mort en 1904, avait affermé tous les impôts à. des Chinois peur n'avoir que la peine de les toucher; prodigue pour les courtisans de son entourage, il ne se souciait guère de ménager le bonheur de son peuple. Il n'est que juste de reconnaître que ces habitudes ont changé depuis 1866.

Les Cambodgiens sont, en somme, un peuple longtemps exploité

i1) V. Marcel Monnier, Le Tour d'Asie, I, 73.

à qui nous devons rendre confiance; nous avons assagi l'administration royale, aboli la vénalité des charges de justice, amendé l'assiette et la perception de l'impôt, primé des cultures qui réussissent fort bien dans le pays, colon et poivre; on voit aujourd'hui des Cambodgiens installer des plantations, alors que naguère des Chinois seuls se livraient à ce travail. Cette population que Ton accusait, avant de la connaître à fond, d'ignorance et de sauvagerie, est surtout timide et se montre, dès à présent, docile et reconnaissante. En nous imposant au roi et aux dignitaires, il serait habile de nous concilier les bonzes, dont l'influence est considérable : la prédication chrétienne ne mord pas sur le Cambodgien et nous croyons qu'il est inutile de gaspiller, à travers ce pays, les efforts de nos missionnaires; notre action intellectuelle et morale s'exercera surtout par l'intermédiaire du clergé indigène, tandis que notre action économique rayonnera autour des résidences de France et des domaines de nos colons. Toutefois nous devrions nous préoccuper de créer dans la capitale une école où les jeunes Cambodgiens de bonnes familles seraient élevés dans le respect de la France et entendraient parler notre langue ; au cas où cette école serait, comme* le « Collège de l'Assomption » à Bangkok < dirigée par des religieux, il devrait être entendu que les maîtres s'y interdiraient toute propagande confessionnelle; elle rassemblerait tous les adolescents capables de fonder, au bout de quelques années, une « classe dirigeante », sans excepter un certain nombre de bonzes-novices.

Au Laos comme au Cambodge, dans une société indigène plus hiérarchisée que celle des Annamites, l'impulsion gouvernementale française sera pluis une qu'en Arinam. Les Laotiens, au nombre de 3 à 400.000, tiennent aux mômes origines que les Cambodgiens, dont ils diffèrent peu, mais ils sont plus profondément métissés de « sauvages »; les rois de Bassac ou de Luang-Prabang sont des souverains analogues, dans un type réduit, à ceux de Pnompenh et de Bangkok : leurs sujets vivent de riz, pèchent dans le fleuve, habitent des paillottes sur pilotis ou des radeaux, fument et chiquent le bétel; les pagodes sont fréquentées, les bonzes puissants; Luang-Prabang, centre de pèlerinages, possède même quelques couvents de femmes. Longtemps pourchassés, dans les

bassins fertiles du Mékong par les Siamois, les Laotiens sont devenus paresseux et indifférents; ils se plaisent à la flânerie, font cultiver leurs champs par des esclaves, enlevés dans les tribus montagnardes et traités d'ailleurs sans brutalité; c'est une race aimable, rieuse et nonchalante. Nous agirons sur elle, comme sur les Cambodgiens, en nous montrant vigilants vis-à-vis de ses antiques adversaires, les Siamois; le traité passé entre la France et le Siam, en février 1904, a rectifié le projet de texte imprudemment accepté d'abord par nous, et qui consacrait une mutilation du royaume de Luang-Prabang au profit de la cour de Bangkok, mais il en faudra contrôler de très près l'exécution sur le terrain. Les Laotiens commercent et voyagent plus volontiers qu'ils ne cultivent; c'est une disposition à encourager par l'aménagement de voies tournées vers nos établissements et par des corrections à notre régime douanier. Au fur et à mesure que nos connaissances géographiques se précisent, les divisions administratives du Laos sont remaniées, et des districts rattachés à TAnnam ou au Cambodge. Si nous pouvons faire des Laotiens les commissionnaires des régions du Mékong, que penser des « sauvages » des hauts, jusqu'ici réfractaires à toute pénétration européenne, voire indigène? L'habitat de ces populations s'étend du haut Tonkin à l'extrémité septentrionale de la Cochinchine; il comprend la majeure partie des pays intermédiaires entre la chaîne côtière de l'Annam et celle qui sépare le Ménam du Salouen birman ; les Laotiens les appellent Khas, les Cambodgiens Peunongs, et les Annamites Mois; tous cultivent le riz de montagne, et souvent, sur des pentes incendiées, élèvent des troupeaux; leur nombre total ne serait pas supérieur à un million d'individus, c'est-à-dire que tout cet intérieur de notre Indo-Chine n'a qu'une population très clairsemée. Ces montagnards ressemblent beaucoup aux tribus de la haute Birmanie et de l'Assam d'une part, aux Battaks de Sumatra et aux Dayaks de Bornéo de l'autre : tous ces groupes sont des îlots de l'ancienne race indonésienne, émergés au-dessus du flot des invasions mongoliques et aryennes postéiieures ('). Nos sujets « sauvages », généralement hostiles aux peuples de la plaine, qui ne montaient chez eux que pour les razzier, sont extrêmement méfiants; nous

('/Dr Hamy, Conférence citée.

les rassurons peu à peu, mais nous devons prendre garde qu'à, notre contact ils ne dévastent pas aussitôt leur pays, sans profit durable pour personne, à l'exemple de ceux du Tranninh qui négligent les cultures vivrières pour recueillir du caoutchouc. Bien entendu, il ne saurait être question encore d'aucun enseignement parmi ces tribus, mais seulement de relations très discrètes, « pour faire connaissance ».

Restent les Chinois, qui déjà jouent un rôle dans notre Indo- Chine, mais peut-être pas celui qui vaudrait le mieux pour nous : comme nombre, ils sont moins de 200.000 et ne représentent guère qu'un centième de la population, mais leur valeur économique est proportionnellement bien supérieure; dans les villes, groupés en congrégations dont le chef est leur mandataire reconnu vis-à-vis des autorités françaises, ils accaparent le commerce de détail, petit à petit les grosses transactions et même l'industrie; ce sont, grâce à leur connaissance du milieu indigène, les acheteurs et courtiers (compradors) dont l'Européen ne peut se passer; ils sont indispensables, dans la campagne, pour toutes les entreprises de colonisation, qui ont besoin d'une main d'oeuvre plus stable que celle des Annamites; ils profitent sans hésitation de tous les progrès modernes, télégraphe, mandats-poste, chemins de fer : ce sont à la fois des concurrents dangereux et de précieux auxiliaires. Or il ne paraît pas possible que nous arrêtions cette immigration par des artifices administratifs tels que surveillance des villes maritimes et de quelques postes frontières, impôts spéciaux, etc.; mieux vaut chercher la formule d'une entente entre l'Européen et le Chinois, commandite par exemple par des blancs munis de capitaux et connaissant bien le pays; quelques essais récents ont assez bien réussi. L'école Auguste Pavie, fondée à Hanoï pour les fils de mandarins chinois, nous rendra des services dans cet ordre d'idées, en initiant de jeunes Chinois à nos idées et usages et les rapprochant aussi d'Annamites de bonne famille; ce seront des correspondants tout trouvés pour les maisons françaises, soit qu'ils demeurent en Indo-Chine, soit qu'ils retournent dans leurs provinces.

Dans les campagnes à population rare, les Chinois, bien dirigés, seront les fourriers de la colonisation, beaucoup plutôt que

les Annamites ou Cambodgiens, qu'il serait beaucoup plus difficile de transplanter dans les hauts. Entre tous, les Chinois catholiques conviendraient excellemment à ce rôle, car le baptême, sans que nous en discutions ici les raisons, leur confère en fait une sorte de demi-naturalisation française; au lieu d'éparpiller leurs efforts sur des pays où leur zèle ne sert pas l'influence française, les Sociétés de Missions feraient œuvre bien plus nationale en cultivant, si Ton peut dire, des pépinières de Chinois chrétiens destinés à notre Indo-Chine ; les Pères recueillent en Chine beaucoup d'enfants abandonnés de l'un et l'autre sexe; ainsi, sans s'immiscer dans la vie des familles, ils élèveraient et feraient passer en Indo-Chine, suivant un plan concerté avec le gouvernement, des groupes de sujets isolés ou des ménages qui seraient « repiqués » parmi nos sauvages ; un prêtre français ou chinois serait affecté à chacun de ces groupes afin d'y servir de résident officieux visà-vis de nos autorités. Kouang-Tchéou-Ouane, Canton, Changhaï, seraient les villes désignées pour ces « jardins d'essais », leur situation de port facilitant le voyage des colons chinois et la direction par les pouvoirs publics de cette émigration. Il n'est pas douteux que l'action combinée de l'administration et des missions préparerait ainsi très heureusement la mise en valeur des pays « sauvages » ; trouvera-t-on de part et d'autre assez de bonne volonté, assez d'abnégation personnelle pour assurer de la sorte un service public?

On a vu comment notre politique indigène, en Indo-Chine, doit varier ses méthodes, en les réglant sur la variété même de nos sujets. Toutefois nous n'accomplirions pas toute notre tâche si nous ne fondions cette association avec les indigènes sur une plus-value croissante de leur pays : inventaire économique, outillage, direction technique et administration soigneusement calquées sur les conditions locales, tels seront les termes de notre programme; notre intervention bienfaisante, ouvrant des carrières nouvelles au travail des indigènes et de leurs conseillers européens aura pour but et pour résultat de solidariser les uns et les autres et quel argument sera plus persuasif qu'un tel accord, en faveur de l'influence française en Extrême-Orient, bien au delà des frontières de llndo-Chine?