RESSOURCES NATURELLES, OUTILLAGE ET GOUVERNEMENT DE

l'indo-chine FRANÇAISE

Sauf un petit nombre de "mines, l'Indo-Chine n'exploite guère encore que des ressources agricoles. Les deltas, qui sont les parties les plus peuplées et les mieux cultivées, produisent surtout du riz; cette plante vient aussi sur les pentes des collines de l'intérieur : mais les variétés diverses de riz de montagne donnent des rendements faibles et ne servent guère qu'à la consommation locale, tandis que les deltas et particulièrement la Cochinchine ont des réserves considérables pour l'exportation ; semé en pépinière après les premières pluies, le riz est ensuite repiqué sous 10 à 15 centimètres d'eau; il est récolté dès le commencement de la saison sèche. Dans la Cochinchine, où l'année se partage entre deux périodes seulement : l'une humide et l'autre sans pluies, les rizières ne donnent qu'une récolte et laissent la terre inoccupée pendant plusieurs mois; sur la côte d'Annam et au Tonkin, la succession de quatre saisons annuelles permet une double récolte dite par les Annamites du cinquième mois (mai-juin) et du dixième (novembre).

Bien que peu exigeant, le riz ne peut pousser également sur toutes les terres arrosées : il lui faut un sol nettoyé, drainé et de plus les pépinières ont besoin de labours et d'engrais. C'est dire que toute la superficie des deltas n'est pas immédiatement utilisable; ainsi dans la plaine des Joncs (ouest de Saïgon), dans la péninsule de Camau, l'inondation dure trop longtemps et noierait la plante ; celle-ci accomplit sous l'eau tout le cycle de sa végétation, mais ne résiste pas à une immersion trop prolongée. L'irrigation est évidemment préférable à l'inondation, parce qu'elle est réglée au

gré du cultivateur; beaucoup d'arroyos de Cochinchine sont ainsi bordés de giongs (dunes) légèrement surélevés, où l'eau est répandue par des manèges rudimentaires, analogues aux norias de l'Algérie. En Cochinchine, il est rare que le riz manque de l'eau qui lui est nécessaire, tant sont régulières la succession des saisons et la précipitation des pluies de mousson ; il en est autrement au Tonkin, où les conditions rappellent plutôt celles des deltas de l'Inde orientale, exposés, après de magnifiques moissons, à des disettes cruelles pour une population très pressée.

La Cochinchine est de beaucoup là première de nos colonies d'Indo-Chine, pour le commerce extérieur du riz; Tannée 1903 avait été particulièrement mauvaise et les exportations totales étaient tombées à 676.000 tonnes contre plus de J.llo.OOOen 1902; l'exportation de 1904, qui est celle d'une année moyenne plutôt bonne, a atteint 976.000 tonnes, dont 93.000 proviennent du Tonkin et 1.600 seulement de l'Ânnam : la Cochinchine compte donc dans le total pour les neuf dixièmes, la part du Cambodge et du Laos, confondue dans la sienne, étant très minime (!). Le développement des rizières de Cochinchine est constant, et rien ne peut hâter davantage le peuplement de cette colonie par les indigènes: des champs nouveaux sont gagnés chaque saison sur la plaine des Joncs ; les plantations en riz sont encouragées par des exemptions provisoires d'impôt, sous la condition légitime que les cultivateurs n'abandonnent pas leurs anciennes emblavures.

Nous ne saurions prêter une attention trop vigilante aux progrès de la culture du riz, à laquelle, pour beaucoup d'Annamites, se ramène l'agriculture tout entière : la surproduction n'est pas à craindre, car l'Indo-Chine est voisine de ces immenses marchés de l'Inde et de la Chine où la consommation n'a pas, tant s'en faut, atteint ses limites; Hong-Kong, simple port de transit, à proximité de la Chine centrale, achète plus du tiers de nos riz d'exportation. En 1903, une diminution d'environ 400.000 tonnes sur les ventes moyennes à l'extérieur a fait perdre au commerce d'Indo-Chine près de 60 millions de francs, soit 30 p. iOO de la valeur des exportations de l'année précédente. Il est donc indis-

(•) V. Bull. écon. Jndo-Chine, 1C05, p. 165.

pensable de stabiliser et autant que possible, d'augmenter cette production : déjà des travaux d'assèchement et d'irrigation ont été exécutés en Cochinchine et au Tonkin ; d'autres sont projetés pour FAnnam. Des expériences agricoles ont été instituées en. diverses stations, pour l'étude des variétés les mieux adaptées au sol et de l'amélioration des rendements; nous aurons des exemples à prendre dans les provinces méridionales des Etats-Unis et au Japon où le riz est l'objet d'une culture très soignée. Le riz, qui ne sera jamais remplacé par aucun produit synthétique, peut compter sur la clientèle d'un cinquième au moins de l'humanité; avant le jour certainement éloigné où toute la récolte ne pourrait être placée comme aliment, la science aura trouvé le moyen d'en tirer économiquement l'alcool industriel et de fournir ainsi un combustible qui suppléerait à la houille et au pétrole.

Il convient ici de distinguer la Cochinchine du Tonkin : celui-ci, de climat moins monotone que la Cochinchine, plus peuplé, se prête à des cultures diverses et consomme lui-même une grande partie du riz qu'il produit; la Cochinchine au contraire ne manque pas de terres vacantes ; c'est par excellence, pour nos Annamites, un champ de colonisation, préparé par la nature pour la plante qu'ils cultivent le mieux ; il est donc probable que la Cochinchine s'enrichira surtout par le riz, tandis qu'au Tonkin, en Annam, au Cambodge, nous pourrons propager parmi les indigènes soit des cultures secondaires, soit l'élevage, soit enfin certaines industries. La culture du poivre est localisée dans les provinces littorales du golfe de Siam ; elle est aux mains de Cambodgiens et de Chinois, rarement d'Annamites ; elle a été imprudemment étendue, sans que l'on prit garde que cette denrée, du genre des épices de l'ancien commerce indien, n'a pas un marché très large et que la détaxe du demi-droit, appliquée aux poivres coloniaux à l'entrée en France, poussait à la constitution de stocks démesurés. Les statistiques de 1003 indiquent que nos planteurs et commerçants commencent h chercher des débouchés hors de France, notamment vers ces grands entrepôts de transit que les Anglais ont su fonder en Extrême-Orient, Singapour et Hong-Kong. Des plantations de cannelle et de vanille ont été créées, depuis 1898, près de Saïgon et de Hanoï.

La France coloniale 22

En Annam, à proximité des petites plaines littorales où vient le riz, des planteurs européens ont réussi à intéresser les Annamites à la culture du thé; une grande maison française de Tourane a passé des contrats avec des indigènes propriétaires de jardins de thé et fait connaître avantageusement sa marque en France. Au Tonkin, sur la limite du delta et des plateaux intérieurs, sur les collines de Thaïnguyen et de Hunghoa, des coulis annamites viennent volontiers défricher des champs destinés à des plantations de thé ; mais cette main d'oeuvre est toute temporaire, car l'Annamite n'emploie à ce travail que les loisirs que lui laisse la culture du riz, qui demeure sa principale occupation agricole. Quelques autres espèces déjà représentées dans le bas pays sont certainement susceptibles d'usages industriels nouveaux, qu'il faut dès maintenant préciser par des essais scientifiques: le Tonkin est assez peuplé pour n'être pas exclusivement agricole, comme la Cochinchine, et disposer d'une certaine main d'oeuvre industrielle, surtout si le travail demandé à celle-ci encourage les progrès de l'agriculture, c'est-à-dire répand l'aisance parmi les paysans indigènes.

Dès à présent on signale comme possible la culture du coton, qui est demandé par les filatures de Haïphong, Hanoï, Nam-Dinh; les exportations de coton en laine, provenant du Tonkin et aussi du Cambodge sont en hausse constante; des distributions de graines ont été faites, et des expériences culturales tentées à Pnompenh, à Saïgon, à Kébao (Tonkin) par les soins des services administratifs, de l'Association Cotonnière Coloniale et de quelques sociétés particulières. 11 n'est pas certain que ce coton soit marchand en Europe, vu I'éloignement; mais il doit être surtout travaillé par des usines du pays, pour des besoins locaux; il servirait à fabriquer des étoffes destinées à la Chine intérieure, que les producteurs métropolitains n'atteignent pas et qui achète des sortes spéciales, ignorées pour la plupart de la fabrication française : la concurrence du Tonkin serait plus vivement sentie par les filateurs de l'Inde anglaise que par nos usiniers métropolitains. Un autre textile des plus intéressants est le jute* dont on fabrique les sacs ou gunnirs employés pour le transport du riz : Saïgon est obligée d'en importer du Bengale plus de 8.000 tonnes

par an; sur l'initiative d'une puissante maison française, la culture du jute a été étudiée dans le bas Tonkin; mais on n'est pas. encore' exactement fixé sur la qualité du sol la plus favorable à cette plante ni sur les meilleurs procédés de rouissage ; notons que le jute, qui comporte une certaine préparation industrielle à côté des travaux proprement agricoles, est par là même une plante d'une valeur « sociale », parmi des populations qu'il faut occuper pendant les chômages de la rizière.

Dans le même ordre d'idées, nous signalerons le mûrier qui se répand au Tonkin, selon les indications de la station séricicole de Nam-Dinh et du Jardin botanique de Hanoï; le cocotier, très recommandé dans les domaines voisins de la mer, par exemple sur la côte d'Annam, enfin la canne à sucre dont le développement a subi un arrêt du fait de la législation récente (1er septembre 1903) qui a supprimé les primes ; le Japon est grand acheteur de sucre, il s'approvisionne surtout aux Philippines et à Java et ne pourra de longtemps s'affranchir de ce tribut payé à l'étranger malgré ses plantations de Formose. « A Java, la canne est plantée immédiatement après la récolte du riz, de sorte qu'on y est très rarement à court d'ouvrage ; les laboureurs javanais devraient chômer si l'on n'avait pas établi des sucreries dans leur pays » (') ; nos Cochinchinois accepteraient sans doute l'innovation si bien accueillie à Java. Pour d'autres plantes comme le tabac, l'opium, les arbres et lianes h caoutchouc, qui viennent surtout dans les régions hautes ou moyennes de la colonie, l'emploi de la main d'œuvre annamite ne sera qu'exceptionnellement possible; il en sera de même pour Yélevage, dans le Tranninh, sur les paliers du Langbian, au-dessus des petits deltas de l'Annam, qui communiquent aisément avec la mer : l'exacte connaissance de nos sujets indigènes nous invite à trouver une formule autre que le « dégor-r gementdes deltas » pour la mise en valeur des zones intérieures; nous y serons mieux servis par des immigrés chinois, ou même par des « sauvages » peu à peu dégrossis : les Mois des plateaux sud-annamites sont de très bons bouviers (■).

(*) P. Serre. L'industrie sucriï.re à Java. Bull. écon. Indo-Chine, 1904, p. 525. (f) V. Bull. Com. Asie Française, ICOi, p. 155.

Quelques parties de l'Indo-Chine, le Tonkin surtout, présentent des conditions favorables à Yindustrie. Actuellement, après beaucoup de péripéties, les mines de charbon de Honegay produisent 300.000 tonnes par an et occupent 3.000 ouvriers ; d'autres exploitations de houille sont commencées dans le haut pays. Trois filatures de coton à Hanoï, Nam-Dinh et Haïphong sont en pleine activité, et consomment de plus en plus du coton indigène ; les cotonnades tonkinoises sont en voie de conquérir le Yunnan, jusqu'ici servi par l'intermédiaire de Hong-Kong. Hanoï et Haïphong possèdent encore des fabriques de ciment, des distilleries, des briqueteries. Ici le charbon est à proximité, le marché chinois est tout voisin. Nos Annamites, très adroits, n'aiment cependant pas le labeur régulier de l'ouvrier d'industrie ; leur main d'oeuvre est encore trop mobile : la diffusion de l'enseignement professionnel dans les villes tonkinoises permettra sans doute à nos usiniers de recruter un personnel de choix et de le fixer par des avantages que l'on ne peut consentir au simple manœuvre. L'industrie,, comme l'agriculture, doit profiter aussi des recherches instituées par nos établissements scientifiques d'Indo-Chine, et spécialement par la mission permanente de l'Académie des Sciences, dont une section s'occupe de géologie et de minéralogie.

On voit combien (et nous n'avons qu'effleuré ce vaste sujet) la transformation économique de notre Indo-Chine est une œuvre complexe : il était nécessaire, pour l'entreprendre avec méthode, de corriger par des artifices administratifs la dispersion naturelle, c'est-à-dire de créer un organe central de gouvernement, sans pourtant assujettir les diverses colonies qui composent notre domaine à une abusive uniformité : de là l'institution du gouvernement général de l'Indo-Chine française, décidée en principe dès 1888, mais qui est devenue un fait seulement dix ans plus tard (décret du 31 juillet 1898), lors de l'établissement d'un budget propre à ce gouvernement général. Le haut fonctionnaire investi de ces fonctions a des lieutenants chargés spécialement de la Cochinchine, du Cambodge, du Tonkin, de l'Annam et du Laos; nous avons conservé en Annam et au Cambodge les monarchies indigènes, placées sous notre « protectorat ». Tous les grands

services sont groupés sous les ordres du gouverneur général, dont la direction assure ainsi l'unité de notre action. Des plaintes se sont élevées contre cette centralisation, et surtout contre le transfert de Saïgon à Hanoï de plusieurs administrations centrales; aucune réforme n'était pourtant plus juste, car la Cochinchine est beaucoup plus excentrique que le Tonkin, pour peu que Ton considéra les intérêts de la pénétration française en Chine, qui est une des raisons d'être essentielles de notre empire indo-chinois; aussi bien les critiques, assez vives sur le premier moment, sontelles assoupies aujourd'hui ; la Cochinchine, qui devait à son riche commerce d'exportation une prospérité budgétaire supérieure à celle des colonies voisines plus jeunes, a montré au début quelque mauvaise humeur, lorsqu'elle a dû s'imposer des sacrifices pour le budget général ; ce ne sont plus là que des souvenirs.

Représentant supérieur de la République française en Extrême* Orient, le gouverneur général de l'Indo-Chine correspond directement avec les agents français au Siam, en Chine, au Japon ; cette partie de ses fonctions n'est pas celle qui demande le moins de tact, car lui-même relève du ministre des Colonies, tandis que nos autres représentants dépendent des Affaires étrangères : on a pu regretter, en diverses circonstances, qu'il y ait eu là le principe de rivalités de bureaux et par suite d'une paralysie de notre action en Extrême-Orient. Le gouverneur général est assisté, pour l'établissement du budget de l'Indo-Chine, d'un Conseil supérieur où figurent les directeurs des grands services, les présidents des Chambres de commerce et d'agriculture et deux notables indigènes ; il serait désirable que l'élément indigène fût plus largement représenté, peut-être aussi celui des Français non-fonctionnaires, qui son( les mieux qualifiés pour prévenir le gouvernement contre les tentations de la fiscalité. Le Conseil supérieur n'a pas de résidence fixe, mais dans la pratique il arrive qu'il se réunit ordinairement à Hanoï, qui est le siège principal du gouvernement général ; il est distinct du Conseil de défense, dont le recrutement et la compétence sont plus spécialement militaires.

Le budget général est alimenté par les recettes des douanes, les contributions indirectes (droits sur l'alcool, le sel, etc..) et des taxes diverses telles que les droits de sortie sur les riz ; pour

l'exercice 1905, il est évalué en recettes et dépenses à une somme de 33 millions et demi de piastres, soit au cours de 2 fr. 40 la piastre à 80 millions de francs environ. Lés budgets locaux vivent des impôts directs : ceux de 1904 montent pour l'ensemble de la Cochinchine, du Laos, du Cambodge, de TAnnam et du Tonkin à un total de 16 millions et demi de piastres, un peu plus de 40 millions de francs. Les ressources du budget général de 1904 sont partagées, d'après les documents officiels, dans les proportions suivantes : 35 p. 100 pour les travaux publics, 24 p. 100 pour les dépenses militaires, 22 p. 100 pour l'administration générale, 16 p. 100 pour la colonisation ; dans les budgets locaux, la proportion de l'administration est beaucoup supérieure, elle atteint 63 p. 100 au Cambodge et 77 p. 100 en Annam, les allocations payées aux souverains indigènes et les dépenses de leur cour figurent sous cette rubrique; en groupant tous les chiffres des divers budgets, on relève dans le tableau général les chiffres suivants : administration, sûreté intérieure, justice, police, 31 p. 100; travaux publics, 20 p. 100; commerce, agriculture, colonisation, 14 p. 100; services militaires et maritimes, 16 p. 100 (•).

Nous examinerons plus loin si les taxes imposées à nos sujets méritent le reproche d'excessive fiscalité, par conséquent compromettent la solidité de notre empire indo-chinois ; nous étudierons auparavant comment ces ressources sont appliquées à la mise en valeur de notre Indo-Chine, tâche dont le morcellement géographique de cette colonie aura déjà fait comprendre les particulières difficultés. Pour accroître la capacité économique des populations indigènes, nous devons leur offrir les moyens de produire et de vendre davantage, leurs facultés d'achat se développant en conséquence : extension et amélioration des cultures, aménagement des communications, enseignement technique, tels sont les trois articles principaux du programme. Pour étendre les cultures dans ceux de nos pays qui ont le plus de terres cultivables et de bras disponibles, dans les deltas, le service le plus essentiel est celui de Y hydraulique agricole ; il n'a été possible jusqu'ici d'entreprendre que des travaux de détail, parce que nous ne possédions pas

(') Exposé du gouverneur général au Conseil supérieur, 25 août 1904.

des cartes et des relevés hydrographiques d'une précision suffisante pour employer, sans risques démesurés, des sommes considérables. Assurément l'irrigation est une dépense utile et finalement productive, parmi nos Annamites ; mais elle doit être préparée par des études assez longues, et ceux-là semblent ravoir méconnu, qui ont reproché à l'administration française en Indo-Chine de n'avoir pas procédé assez vite à ces travaux.

11 est bien établi aujourd'hui que, dans notre Indo-Chine, il n'est pas présentement possible de demander aux usagers indigènes un droit spécial pour l'irrigation de leurs champs ; ils préfèrent se passer d'eau que de payer ; par conséquent, des sociétés particulières, obligées de rémunérer leur capital, ne peuvent s'engager dans ces travaux, qui sont très coûteux ; pour de petites entreprises, la commune indigène, bien dirigée, fournira un travail util»; mais pour les grands barrages, les usines élévatoires, les canaux à large section, il faut les classer résolument parmi les ouvrages de premier établissement, à la charge du budget public; la contre-partie de ces dépenses sera figurée par l'extension des terres cultivées, donc imposables, par le progrès des transactions et les plus-values foncières qui s'ensuivront ; mais ce sont là des ressources à longue échéance. Malgré tout, nous estimons ces frais indispensables surtout en Annam et au Tonkin, parce que là les populations sont denses et qu'un climat peu constant les laisse exposées à la famine ; on a projeté pour les deltas de la côte annamitique des barrages, analogues en réduction à ceux que les Anglais ont construits dans la présidence de Madras. Au Tonkin, la pente générale du sol est reconnue trop faible pour que ce système soit applicable ; il faudra bâtir de toutes pièces de vastes canalisations où l'on fera monter l'eau par des machines : en somme, il est établi, et c'est beaucoup, que ce problème unique comporte, dans notre Indo-Chine, plusieurs solutions locales.

Une meilleure répartition de l'eau, des procédés agricoles renouvelés ne suffisent pas, si les producteurs n'ont pas la faculté d'écouler leurs récoltes ou, le cas échéant, d'en combler aisément le déficit, d'où la nécessité d'un réseau de communications. Certes, bien avant l'occupation française, les indigènes de notre Indo- Chine circulaient par leurs arroyos dans les deltas et vendaient le

surplus de leurs grains'; mais ce n'était là qu'un commerce local, et l'essor économique de la Gochinchine date de la conquête française, qui l'a fait entrer dans le cercle des opérations mondiales ; les riz cochinchinois ont trouvé, grâce à nous, des consommateurs nouveaux à Madagascar, en Afrique Occidentale ; à mesure que ces dernières colonies cultivent davantage et se nourrissent plus exclusivement elles-mêmes, c'est par l'influence française seule, par ce qu'elle représente de crédit, d'outillage, de sécurité, que les marchés de la Chine centrale s'ouvrent à leur tour. A ces. innovations correspond le besoin de nouveaux organes de relations ; les deltas ne, sont plus des impasses, mais des couloirs donnant accès à l'arrière-pays ; les transactions.de notre Indo-Chine s empli fieront donc beaucoup, si nous leur assurons des voies qui ne soient pas seulement celles de l'antique cabotage.

Conformément à ces fidées générales, il convient d'étudier les fleuves de notre colonie, pour en faire, dans la plus large mesure, des « chemins qui marchent », de jalonner nos côtes de ports suffisants pour les paquebots à vapeur^ enfin de lancer des voies de chemins de fer qui, combinées avec les routes fluviales, feront affluer sur ces ports les productions de l'intérieur; nous ne perdrons pas de vue, cependant, que ces voies nouvelles aideraient, en cas de besoin, à la défense du territoire colonial, nous devrons donc concilier partout l'intérêt économique et l'intérêt stratégique. Un chapitre précédent a montré que nos fleuves d'Indo- Chine offraient peu d'avantages naturels à la navigation, surtout à longue distance ; les essais de touage commencés sur le Songkoï ont été abandonnés; l'Annam n'a que des torrents côtiers. Seul le Mékong paraît susceptible de corrections utiles; depuis 4901, à la suite d'enquêtes hydrographiques, des travaux de balisage et de dérochement ont été entrepris, qui devaient être ter-" minés en 1905; la navigation maritime remonte jusqu'à Kratié; de ce point à Bangkokpeung (35 kilomètres amont de Vientian), on compte iilO kilomètres dont 980 environ seront bientôt, à ce que l'on espère, navigables en toutes saisons; les portages infrah* chissables, du moins pour un trafic commercial régulier', sont de 25 kilomètres aux chutes de Khone, et d'une centaine dans la zone des rapides de Kemmarat; il n'est pas encore décidé si on

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les tournera par des chemins de fer, dont le meilleur tracé serait sur la rive droite. D'ores et déjà, les Messageries Fluviales desservent convenablement les biefs navigables du Mékong.

Les ports ne sont pas encore munis de toutes les facilités désirables, mais partout des rectifications sont eh tours : à Saïgon, l'avancement des quais a été retardé en mai 1904 par un typhon qui a endommagé le matériel ; à Tourane, un plan de dragage a été arrêté. Au Tonkin, il fut un moment question d'abandonner Haïphong pour un point situé plus au nord, plus près des eaux profondes et des mouillages non vaseux de la baie d'Along; mais les dépenses considérables engagées déjà, la possibilité de les continuer utilement ont sauvé Haïphong; en même temps qu'on pré* parait la construction de quais verticaux, et avant même que l'adjudication définitive de ces travaux ait eu lieu, les voies d'accès étaient approfondies par des dragages, non sans qu'il fût tenu compte des besoins de la défense; l'entrée du port est ménagée en arrière d'un îlot où il est aisé de monter des batteries commandant la passe et les plus grands bateaux de commerce ou de guerre trouveront ainsi avant longtemps, à proximité immédiate d'Hanoï, un bon ancrage abrité. Cependant, en l'état actuel, la marine marchande ne rencontre pas encore sur notre littoral indochinois les commodités de ravitaillement et de radoub qui attirent les navires de tous pavillons à Singapour et à Hong-Kong; deux ports bien outillés, l'un en Indo-Chine, l'autre au Tonkin, seraient nécessaires, ce dernier surtout, comme points d'appui de la pénétration économique de l'intérieur.

Le premier chemin de fer de l'Indo-Chine, celui de Saïgon à Mytho (70 kilomètres), date de 1881-85 et depuis lors, rien n'avait été fait jusqu'au jour où la loi du 25 décembre 1898 autorisa le gouvernement général à emprunter 200 millions pour construire un premier réseau de 1.600 kilomètres. On a parfois, à l'origine, contesté l'utilité des chemins de-fer en Indo-Oiine; dans les deltas, disait-on, ils feront double emploi avec les ajrroyos qui suffisent à la navigation indigène, et dans les pays intérieurs, très peu habités, ils coûteront fort cher et ne transporteront rien. En ce qui concerne les deltas, l'objection n'a pas résisté à une courte expérience : les Annamites ont très Vite compris l'utilité du chemin

de fer, et s'en servent même pour de courts déplacements; les comptes d'exploitation de la ligne Saïgon-Mytho le démontrent aussi bien que ceux des lignes, récemment ouvertes, de Hanoï à Haïphong et de Hanoï à Ninhbinh et Vinh ; on recueille sur ces tronçons, dès maintenant, des plus-values qui couvriront les déficits des lignes de pénétration, certainement moins productives. Celles-ci ne sont pas en effet, on doit le reconnaître, capables d'un rapport immédiat, mais un gouvernement qui ne se borne pas à vivre au jour le jour devait quand même en décider la construction, nécessaire à la cohésion de notre empire indo-chinois.

Certes l'ouvrier le plus résolu des grands travaux publics indochinois, M. Paul Doumer, s'inspirait de préoccupations impériales autant que locales, mais la France et le monde en sont précisément arrivés à ce point de l'histoire qu'il n'est plus permis aux hommes d'Etat de s'isoler en d'étroites frontières sans s'inquiéter d'une ambiance infiniment élargie : à ce titre, l'œuvre industrielle qui a marqué l'entrée de F Indo-Chine française dans sa carrière moderne a été la construction du pont métallique, long de 1.680 mètres, qui franchit le Songkoï devant Hanoï et permet à la locomotive de traverser le Tonkin de part en part, sans solution de continuité. La loi de 1898 avait prévu la construction d'une seule ligne de pénétration, celle de Hanoï à Laokaï, tête du chemin de fer du Yunnan, et, pour le reste, de lignes diverses qui seraient toutes des tronçons du futur transindo-cliinois, de la frontière de Chine au delta du Mékong, par Hanoï, Hué, Tourane et Saigon; après des essais malheureux de travail à l'entreprise, toutes ces lignes ont été continuées en régie et sont poussées avec vigueur; toutefois, en cours d'exécution, quelques corrections ont été apportées aux plans primitifs; ainsi la voie de Saigon au Langbian, au lieu de s'enfoncer dans l'intérieur d'un pays peu habité, se rapprochera de la côte, d'où une économie sensible de construction et plus tard d'exploitation. Le programme de 1898 étant presque achevé, il y a lieu de prévoir dès maintenant l'exé cution de travaux complémentaires et la réalisation des ressources correspondantes.

Les voies du second réseau auront pour but de terminer de bout en bout le transindo-chinois, et de suppléer à la difficulté

naturelle des relations entre les diverses parties de notre Indo- Chine, notamment entre la côted'Annàm et le Mékong navigable; notre Laos, nous l'avons observé ci-dessus, est actuellement une dépendance économique du Siam, tandis qu'à Vinh le réseau ferré du Tonkin arrive à moins de 200 kilomètres des terres fertiles et des marchés du Mékong. La ligne qui comblera cette lacune, non seulement rapprochera de notre colonie côtière ce Laos actuellement isolé de nous, mais encore permettra à la colonisation de s'avancer vers leTranninh et facilitera singulièrement l'organisation particulière des provinces siamoises réservées à notre influence; elle traversera des régions riches en caoutchouc, pourra même desservir des mines d'étain et de fer, et deviendray si nous savons amender notre régime douanier, la route d'approvisionnement et d'évacuation la plus économique de toute la région du moyen Mékong.

Nous placerions sur le même rang le prompt achèvement et le prolongement jusqu'à Binhdinh de la ligne de Saïgon à Khanhoa : la section de la côte an nami tique que desservirait cette ligne est découpée par des baies profondes et généralement peuplée; nous croyons qu'elle est particulièrement propre aux entreprises de colonisation; elle est voisine des plateaux de Douhim et du Langbian qu'un embranchement doit atteindre et qui recevront le sanatoire de la Cochinchine, peut-être les résidences ordinaires de nos troupes blanches d'Indo-Chine ; enfin, la défense maritime sera sans doute amenée à utiliser la baie de Gam-ranh où quelque autre de la région, et la proximité d'une voie ferrée, d'ailleurs construite à l'abri d'un bombardement par mer, ne saurait être indifférente. Plus tard, à mesure que les recettes du trafic allégeraient les charges de l'exploitation et du paiement des intérêts, on réunira Binhdinh à Tourane et Hué à Vinh, de manière à Souder les tronçons du'transindo-chinois; ensuite il faudra doubler la rive droite du Mékong d'une voie ferrée tournant les rapides de Kemmarat et de Khone; ainsi deux routes intérieures, dont une mi-partie fluviale, relieraient commodément toutes les parties de notre Indo-Chine, facilitant la circulation économique et la défense.

Tous ces travaux ne seront pas menés à bien sans des dépenses considérables; comme il n'est pas possible d'en rejeter tout, le poids sur la métropole, c'est dans la colonie même qu'une politique avisée saura faire naître des revenus nouveaux : il faut peupler notre Indo-Chine et la mieux cultiver, pour l'enrichir. Le delta du Tonkin, seul, est assez peuplé aujourd'hui : avec une récolte seulement moyenne de riz, il se suffit à lui-même ; mais une population même beaucoup moins dense souffrirait, comme la sienne, de l'irrégularité des rendements, de sorte que notre tâche essentielle est là de régulariser la production du riz et de la compléter par d'autres revenus; sous le climat tonkinois, l'industrie peut aider l'agriculture ; des fabriques de poterie, d'allumettes, de tissus de coton et de soie, tous objets actuellement importés du Japon et de la Chine, seront assurées d'une clientèle locale et occuperont bon nombre d'ouvriers, dans le delta lui-même; ce mouvement est déjà donné. Quant aux autres parties de notre colonie, non seulement elles n'ont pas d'habitants en excès, mais la densité de la population y est médiocre ; elle descend, pour les plateaux laotiens, à 2 par kilomètre carré et ne dépasse pas 40 en Cochinchine.

L'Annamite est prolifique, mais il ignore les règles les plus élémentaires de l'hygiène ; une mortalité dont les parents se soucient à peine décime les enfants du premier âge et des maladies épidémiques font chaque année des milliers de victimes. Protégeons donc, tout d'abord, la vie humaine : nous avons créé un corps de médecins indigènes qui doivent, sôus l'autorité de médecins français, surveiller dans toute l'Indo-Chine l'exécution des mesures sanitaires : l'école de médecine fondée à Hanoï en 1902 vient (1Ô04) d'être réorganisée de manière à former ces praticiens; ils sont chargés de déclarer à l'autorité administrative toutes les maladies épidémiques ou contagieuses, soignent et vaccinent gratuitement les indigènes et peuvent être autorisés à détenir et délivrer des médicaments ; ils reçoivent des indemnités qui varient de 1.100 à 1.500 piastres; la même école instruit des sages-femmes indigènes, ainsi que des vétérinaires. Ce sont là des services très appréciés des indigènes : bien que l'horreur de la mort soit moins forte chez eux que dans les nations occidentales, ils recherchent sans

cesse les consultations des rebouteurs et des sorciers ; ils ont été très frappés des beaux travaux du Dr Yersin sur la peste bovine, à Tlnstitut Pasteur de Nhatrang; ils se confient volontiers au médecin européen, ou élevé à l'européenne; nul doute, par conséquent, que ces interventions scientifiques ne diminuent notablement la mortalité de nos sujets.

Quant aux progrès agricoles, nous avons dit dans quelle mesure l'école nous paraît apte à les répandre; nous croyons que son action sera très lente, les maîtres n'étant pas encore formés, qui devront distribuer l'enseignement; en quelques endroits, les exploitations des colons pourront servir de modèles, mais presque partout c'est l'administration qui aura la tâche d'introduire dans les villages toutes les innovations : les jardins d'essais, les stations agricoles, souvent les postes militaires font d'incessantes expériences, les indigènes n'en connaissent pas assez les résultats* auxquels ils sont pourtant aussi intéressés que les Sociétés savantes auxquelles les rapports sont envoyés, sinon expressément destinés; on lit volontiers, dans les canhas (cabanes) annamites, la propagande par l'image, par le journal est efficace et peut-être les Japonais, parmi nos sujets eux-mêmes, s'en sont-ils avisés avant nous. Les journaux rédigés pour les Annamites devront se distinguer par un caractère de plus en plus pratique ; il nous a été indiqué que des almanachs, composés dans le même esprit, seraient assurés d'un succès unanime ; des entretiens familiers entre les administrateurs et les notables, quelques distinctions attribuées judicieusement seront aussi très utiles, surtout si ces derniers sont des représentants choisis par leurs compatriotes et non des délégués nommés par l'autorité française : c'est en un mot par l'indigène adulte, par le cultivateur et non par l'écolier que nous essaierons de faire pénétrer le progrès agricole, de fonder l'enrichissement sur lequel nous gagerons l'outillage définitif du pays.

Le rôle de la direction française, en Indo-Chine, est donc des plus complexes; il importe que cette vérité soit connue de tous les colons, de tous les fonctionnaires appelés, sous quelque titre que ce soit, à des relations avec les indigènes, que nous sommes ici en présence d'une civilisation. Cependant, nous apportons aux

indigènes d'incontestables bienfaits, la sécurité des personnes et des biens, la facilité de transactions agrandies et multipliées; nous avons le droit d'exercer, en échange, une sorte d'industrie gouvernementale et de rétribuer largement tous ceux qui y participeront. Il convient, en effet, que nos compatriotes n'apparaissent jamais, aux yeux des indigènes, cantonnés dans des emplois subal~ ternes et pourvus de traitements médiocres; l'existence la plus modeste, pour un Français, comporte là-bas des dépenses beaucoup supérieures h celles de France et tous les blancs ont, en Indo- Chine, des frais de représentation à faire. Il est donc nécessaire que l'Etat, du moins, ne nomme que des fonctionnaires suffisamment payés; dans l'Inde anglaise, le tout puissant vice-roi n'a pas le pouvoir de désigner un Européen pour un emploi rapportant moins de 4.000 francs ; l'usage prévaut de plus en plus dans cette colonie, type de la dépendance, d'associer les indigènes à l'administration elle-même, en leur confiant tous les postes secondaires et réservant aux Anglais seulement les directions politiques, les « places de respectabilité ». Ces idées, jadis très combattues, pénètrent aujourd'hui dans nos services indo-chinois, travaux publics, postes et télégraphes, etc.. « Soulager les finances publiques, rehausser le prestige des Français de France, donner enfin à nos indigènes une participation à notre vie administrative qui consolide puissamment notre solidarité »('), tel est le but. Un prolétariat d'ouvriers ou d'employés blancs ne serait pas moins dangereux qu'un prolétariat de fonctionnaires français : en agriculture, en industrie, en commerce, il est donc évident que nos compatriotes seront seulement des chefs d'entreprises, ou du moins des contremaîtres, que jamais ils n'auront d'ordres à recevoir que de supérieurs de leur race, que toutes les pratiques administratives et particulièrement judiciaires tendront à persuader les indigènes de la malfaisance particulière des attentats contre les blancs. Mais comme nos sujets indo-chinois, n'appartenant pas à des races serviles, ne s'accommoderaient en aucune manière d'un régime despotique du travail, ici se pose la

( ) Discours de M. Caillaux. ancien minislrc des Finances, à la Caisse des Hc- Irailes de l'Indo-Chine, 18 avril l'X5. V. Quinz. col., 1905, \\ 278,

question extrêmement grave de la conciliation entre leurs aptitudes et les nôtres. L'Européen apporte le capital qui manque à l'indigène et, ce qui lui manque plus encore, l'esprit de suite, le sens c}e la valeur du temps et de la continuité de l'effort; il croit trouver en abondance la main-d'œuvre qui lui est nécessaire et, s'il ne s'agit que du nombre des hommes, il ne se trompe' pas : les indigènes ne sont nulle part assez accaparés par leurs travaux ordinaires qu'ils n'aient des loisirs pour d'autres occupations. En fait y la main-d'antvre est rare, si pressée que soit la population : l'Annamite tient à son village, le paysan qui cultive lui-même, craignant la concurrence du colon européen voisin, attirera chez lui les bons ouvriers et ne laissera au blanc que des chemineaux ; on ne voit pas, en général, l'intérêt qu'il aurait à s'engager sur un domaine de colon.

En présence de cette mauvaise volonté, quelques Français, forts d'une grande expérience indo-chinoise, avaient essayé d'un système de métayage, qui parut d'abord réussir à souhait : sur des concessions foncières, ils avaient établi des villages annamites, auxquels ils consentaient des avances sous forme de cheptel, d'instruments agricoles, de semences, etc.; les récoltes étaient partagées entre les propriétaires, bailleurs de la terre et du capital, et les paysans cultivateurs. Les domaines ainsi mis en valeur ont été constitués pour la plupart sur le pourtour du delta tonkinois, et l'intelligente activité des concessionnaires avait organisé là de véritables marches, où nombre d'anciens pirates s'étaient remis à l'agriculture; des indigènes se sont ainsi fixés, profitant du rétablissement de la paix et y concourant eux-mêmes par leur attitude nouvelle; ils ont recommencé, avec l'aide indispensable du colon, à travailler sur leurs anciennes rizières; les villages dispersés se sont reformés... Mais quand les paysans eurent reconstitué leur avoir, détruit par la guerre, quand ils furent en position de se passer du propriétaire européen, le paiement d'une partie de leurs récoltes, juste revenu du capital de reconstitution, leur parut une insupportable servitude; ils s'aperçurent que la concession avait été donnée sur leurs propres terres d'antan et dès lors ils se concertèrent pour rendre la vie intenable à leurs propriétaires, qui étaient pourtant leurs bienfaiteurs.

Vols de bestiaux et de grains, fuite soudaine d'ouvriers au lendemain de la paye, attentats même contre les biens et les personnes exaspérèrent les colons; comment expliquer ce revirement? Les pionniers avaient suivi les indications de l'administration elle-même; ils avaient assumé seulement la direction des indigènes, selon ce qui est permis à l'Européen sous ces climats ; ils avaient gagné de l'argent, leurs succès du début avaient même provoqué, parmi des publicistes métropolitains mal inspirés et mal informés, une campagne contre l'indigne exploitation de ces « pauvres Annamites ». L'erreur, très excusable, tant des colons que de l'administration, fut de n'avoir pas remarqué que leur système avait quelque chose d'une occupation militaire en pays conquis, qu'il ne pourrait donc durer que sous un régime, militaire aussi, du travail et de la justice, ce qui ne signifie pas nécessairement arbitraire et brutalité. Aujourd'hui les propriétaires réclament une législation spéciale contre les ouvriers ou métayers en rupture de contrat; il est douteux que la crainte de quelques jours de prison, c'est-à-dire d'entretien gratuit, décide beaucoup de ces indigènes à respecter leurs engagements; le rachat des concessions sera sans doute la solution la plus habile, en même temps que la plus équitable.

Cette expérience aura du moins montré les dangers du régime de la concession, en pays peuplé d'Annamites. Le capital français devra chercher d'autres combinaisons pour s'employer en Indo- Chine ; au Tonkin, où il existe des mines de houille bien exploitées, peut-être en trouverait-il dans une association de l'industrie avec l'agriculture indigène : on peut concevoir que des fabriques de coton, de soie, de sucre passent des traités avec des villages annamites pour la fourniture de leur matière première, suivant des types déterminés; le cultivateur, maître de son travail et de son champ suivant ses habitudes ataviques, serait stimulé de la sorte à produire plus et mieux; les administrateurs, d'accord avec les notables indigènes, s'emploieraient à moderniser les pratiques agricoles conformément aux demandes des industriels. Quant à la stabilité de la main d'œuvre, il est plus facile d'y pourvoir dans les villes que dans les campagnes, où la surveillance est à peu près impossible et l'industrie urbaine est ainsi mieux partagée que les entreprises agricoles.

En Cochinchine, où le riz est à peu près la seule richesse naturelle, où la population est moins serrée qu'au Tonkin, il paraîtrait présomptueux d'escompter un rapide développement industriel; peut-être des Sociétés de travaux publics auraient-elles profit à traiter avec des villages pour le creusement et le curage des arroyos, pour le drainage des marais, autrement dit, d'un mot, pour l'extension des rizières. Au Cambodge, en Annam, au Laos (ainsi que dans les territoires siamois de la rive droite du Mékong), on peut espérer que des mines exploitables seront découvertes, que nous étendrons le commerce du bois de teck et du caoutchouc; il paraîtrait sage, partout où ce sera possible, de faire délivrer des titres de concession ou d'exploitation par les souverains indigènes et même d'intéresser au travail des personnages haut placés; les dynasties locales que nous avons maintenues doivent représenter pour nous autre chose qu'une charge budgétaire et la direction française sera beaucoup plus facile et mieux acceptée, si elle sait partout se présenter sous le bénéfice de ces investitures; une politique d'association économique avec les princes indous est très heureusement adoptée par les Anglais : des rajahs de l'Inde sont actionnaires et constructeurs de chemins de fer, au delà même des frontières de l'Indousfan, dans la péninsule arabique, par exemple.

Il ressort de ces observations que le rôle des Français en Indo- Chine comporte seulement un petit nombre d'emplois, dont la plupart seront longtemps d'ordre administratif : ne nous étonnons pas de la disproportion entre le chiffre des fonctionnaires et celui des non « budgétivores », c'est là le lot commun de toutes les colonies tropicales, surtout au début de leur appropriation; on parcourrait dans l'Inde des provinces entières sans y rencontrer d'autres Anglais que les collectons and magistrales du Civil Service et quelques ingénieurs des travaux publics. 11 n'y a donc pas là un argument contre la politique suivie jusqu'ici par la France en Indo-Chine. Ce qui est certain, c'est que nous ne sommes pas maîtres encore de la méthode la plus adéquate au gouvernement de cette colonie où nous sommes établis d'hier. Quoi que suggèrent certains critiques, nous avons le ferme propos d'y* La France coloiMals 23

rester, et nous reconnaissons plus nettement chaque jour que nous y resterons seulement comme directeurs du progrès des indigènes. Nous nous avisons aussi que notre Indo-Chine doit à sa propre sécurité de rayonner pacifiquement autour de ses limites politiques, qu'elle n'atteindra toute sa valeur que placée exactement au milieu de ses « sphères d'influence ». Quelles sont ces « approches ». de l'Indo-Chine, qu'il faut grouper autour d'elles? Gomment combiner tous nos efforts pour que l'Indo- Chine devienne le point d'appui de l'action française en Extrême- Orient, c'est ce qui sera examiné dans les chapitres suivants.